Дар Безликого Бога

Глава 18

И отряд метаморфов, возглавляемый Каркорумом, пошел вслед кентаврам. Через какой-то час ходьбы, они увидели поселение, которое было окружено рвом и деревянным частоколом. Ворота были гостеприимно открыты, и они зашли внутрь по перекинутому через ров мосту, который опускался вниз несложной системой блоков и цепей.

Уровень развития этих копытных жителей соответствовал уровню древнегреческих рабовладельческих государств. Это было заметно по некоторому количеству оборванных рабов, по большей части состоящих из самих же кентавров, но принадлежащих к другой расе. Но присутствовали и несколько пленников народа тетров, и теперь они с сочувствием уставились на входящих людей.

Войдя, они заметили несколько крупных каменных строений, сложенных из огромных каменных блоков. Все улицы были вымощены булыжником, рядом были заметны следы перестройки частокола. Он заменялся на каменную, основательную стену. Стоял сильный шум работающих кузниц, в которых десятки кузнецов изготавливали качественное железное оружие. Тут же, во дворе, шло полным ходом изготовление стенобитных орудий и нескольких баллист.

Тут явно велась подготовка к войне, а кого выбрали своим врагом кентавры, пока было непонятно.

Они проходили всё дальше вглубь поселения, и не успев понять резкую перемену в настроении провожатых, сразу почувствовали себя пленниками. Их окружили кольцом, а главный воин, строгим голосом приказал им стоять на месте, и ждать их главного вождя — Кубука, а сам скрылся в толпе. Его группа воинов осталась стоять вместе с ними, но когда они попытались прогуляться по селению, тут же направили на них свое оружие. И теперь их подозрения подтвердились — они пленники.

Численность жителей в поселении достигала не больше пятисот, и это если считать стариков, женщин и детей. Это немного успокаивало метаморфов, справимся, подумали они.

— Эх, сюда бы весь наш отряд, и мы бы заставили их по-другому говорить с нами. А сейчас не спешим, осматриваемся, и если нас плохо встретят, то прорываемся наружу, в сторону оставленного нами отряда, — скомандовал Хранг, и Каркорум кивком поддержал его предложение. Устроим при отступлении этим лошадиным мордам прощальный фейерверк, — криво ухмыльнулся он.

Ждать пришлось недолго. Скоро к ним подошли пятеро посыльных, одетых в роскошные пурпурные одежды, и вооруженных топорами, усыпанными драгоценными камнями.

— Следуйте за нами, — приказали они.

И подталкиваемые сзади ударами деревянных рукоятей, группа людей направилась к самому красивому каменному дворцу, украшенному каменной резьбой и статуями. Дойдя до здания, они остановились у красиво раскрашенных в яркие цвета ворот. Двери распахнули лакеи, из ворот вышло еще тридцать воинов в богатой одежде. Элитная дворцовая стража, — подумал Алексей. Стража, подталкивающая их сзади, осталась за воротами, а их сменила дворцовая.

— Что, не пускают во дворец, рылами не вышли? — пошутил на прощание Алексей, увидев, как злобно сверкнули глаза кентавров, оставленных на улице.

Теперь их долго вели по длинным коридорам, по высоким лестничным проемам, и наконец-то они вышли в огромный зал, где на высоком троне возлежал огромный, толстый кентавр, с массивной золотой короной на лысой голове.

— Здравствуй, великий король кентавров, — приступил к переговорам Каркорум. Мы пришли к тебе с миром, но с разговором о войне. Я пришел, чтобы позвать твое непобедимое войско поучаствовать в нашей битве. Мы хотим свергнуть несправедливых магов (тут он нарочно заменил слово «богов», на «магов»). Твои воины будут воевать не просто так, мы щедро отблагодарим твое войско, заплатив золотом.

— Здравствуй и ты, вождь двуногих. Значит, ты хочешь нанять моих воинов для участия в войне? А почему ты тогда пришел на мои земли с моими заклятыми врагами — тетрами? Мои воины только что ходили добить их, но встретили сильный отпор со стороны прибывшей подмоги. С нашей стороны есть десятки жертв! И что ты теперь скажешь нашим вдовам, которые сегодня лишились своих мужей? Не смей оправдываться! Каждое ваше слово пропитано ложью! Мои прадеды уже встречались с вашим племенем, когда пути в другие миры были открыты драконами. Много наших воинов тогда обманом заманивались в ваш мир, и там окончили свои дни в рабстве. Между нами не может быть мира, и никакое золото не может искупить ту обиду, которую нанес нам ваш народ в прошлом. Ксандр, казни их на площади, пусть мой народ увидит смерть коварных врагов, а вдовы погибших немного утешатся.

Это был конец надеждам. Пришло время разговора мечами, и каждая секунда могла спасти жизнь если не всем, то большей части отряда. И Алексей решил действовать…

— Хорошо, глупый король, ты сам захотел этого, — выкрикнул он и метнул шар огня в ожиревшего кентавра. Все в доли секунд видоизменили свои тела для боя, но не стали превращаться в волков, а лишь немного ускорив свой метаболизм. Звериное тело не помогло бы им победить в кровавой рубке. Теперь они с силой вырывали оружие из рук кентавров, иногда оглушая врага магическим ударом, и начали очищать зал от стражи.

Битва в зале закончилась за четыре секунды, но снаружи набегали еще воины, полностью закупорив выход своими телами.

— Нам не выстоять долго, нужно уходить через окна. Заканчивайте полное превращение и уходим. Торк, Лекс, помогите колдуну выбраться, — выкрикнул Казар.

— Не беспокойтесь обо мне, — крикнул Каркорум, и хлопнул в ладоши. Все его тело на секунду скрыло облачко дыма, а когда он рассеялся, на полу на корточках сидел пятнистый леопард, жмуря глаза от яркого света.

Все остальные, довершив свое превращение, тут же понеслись к окнам, пробивая тусклые стекла своими телами. И когда через секунду туда вломились воины-кентавры, они увидели только пустой зал, заваленный мертвыми телами и кровью…

А отряд оборотней, тем временем уже несся по площади, направляясь в сторону деревянного частокола. Он был ниже каменной крепостной стены, и его легче перепрыгнуть. Но, как раз на этом участке и происходили какие-то события. Всё взрослое население столпилось как раз у этого места, и активно работали всеми видами колюще-режущим оружием. Кто штурмовал поселение, можно было легко догадаться, особенно после последних слов вождя кентавров.

— Нужно помочь нашим спасителям, — крикнул Каркорум, и все открыли огонь по противнику. Похватав освободившееся оружие, оборотни стали расчищать дорогу к воротам. На Алексея, размахивая огромным двуручным мечем, с грозным ревом бросился здоровенный кентавр. Метаморф подхватил оброненный топор, и уходя от удара, провел контратаку, целя по его передним ногам. Кентавр красиво вскинулся на дыбы, и опрометчиво открыл свой незащищенный живот, чем и успел воспользоваться его противник. Алексей поднырнул под него, и нанес сокрушительный удар в живот, в самую последнюю секунду успев выкатиться из-под рухнувшего врага. Едва поднявшись на ноги, он тут же попал под копыта следующего врага. Сокрушительный удар копытом в грудь бросил его на землю, а удар массивного копья пригвоздил к земле как жука.

«Как больно», — подумал он в эту секунду. Почему-то в голове всплыл момент из беззаботного детства, когда он любил прикалывать булавкой жуков и бабочек. А теперь судьбу жука повторил он.

Ничего, сейчас его враг поймет, насколько он промахнулся в выборе своей жертвы. Только выдерни копье, и увидишь, насколько ты ошибался, — успокоил он себя, ускорив процесс регенерации.

Его враг легко выдернул копье, и широко замахнувшись, метнул его в грудь следующего врага. Теперь «повезло» Вольфрогу. Копье прикололо его к частоколу, пронзив грудь и попав прямо в сердце.

Да, дружище, теперь тебя ждет двойной сюрприз, — поднимаясь с окровавленной земли, усмехнулся Алексей. Рана на его груди уже успела немного стянуться, а кровь перестала течь вовсе. Он поднял топор и осмотрелся. Половина метаморфов уже попали в такую же передрягу, и теперь они поднимались с земли как ожившие мертвецы, — все в крови и ужасных ранах. Повреждения были такие сильные, что при таких ранениях мог бы выжить только …Никто! Никто не смог бы выжить, когда кишки волочатся по земле, когда из раскроенного топором черепа вываливаются мозги, а из развороченной грудной клетки выглядывают сердце и легкие. Никто не смог бы подняться с земли, и с улыбкой подняв выпавшее оружие, снова пойти на врага. Вот и Вольфрог тоже зашевелился, и неуклюже выдернув копье из груди, ухмыльнулся в побледневшее лицо врага.

Кентавры были прекрасными бойцами, они легко бы победили их маленькую группу, даже, несмотря на их магический огонь и сокрушительную силу. Но, такого зрелища, когда убитый, проколотый и изрубленный враг, снова поднимался, и шёл на тебя, не смогли выдержать даже их бесстрашные сердца. Они попятились назад, и не выпуская оружие из рук, сбились в одну группу, приготовившись умереть с достоинством. Даже мертвецы не смогли заставить их выпустить оружие из рук…

Но сейчас цель их врагов была не победа, а выход на свободу. Увидев временное замешательство врага, Алексей тут же подбежал к механизму, открывающему ворота, и вцепившись в тяжелое колесо, начал с трудом вращать его. И они начались медленно открываться, опуская мост. А когда ворота распахнулись, по мосту осторожно пошли тетрахейрусы, которых вел в бой Дрэкс Анкор — их спаситель. Увидев вошедшее подкрепление, кентавры поняли, что лишились последнего шанса выжить.

— Стойте, друзья! Не стоит бессмысленно проливать кровь, ведь сегодня её пролилось достаточно. Тем более, у нас есть дела важнее, чем захват этого города. Они сами пострадали из-за своей глупости, и пусть теперь расхлебывают её последствия. И запомните, если вы продолжите воевать с тетрами, мы придем сюда с целой армией таких непобедимых магов, и уничтожим того, кто вздумает повоевать. Кстати, у вас теперь будут перевыборы короля, постарайтесь поставить такого, кто будет заниматься улучшением вашей жизни, а не войной и собственной наживой, — сказал на прощание свое слово Алексей.

И оставив практически завоеванный город, победители вышли за ворота, провожаемые ошарашенными и непонимающими взглядами кентавров.

— Очень недальновидно. Я бы не простил им этого коварства, — сказал Дрэкс. Их всех нужно уничтожить, а город сжечь дотла, оставив одно пепелище.

Увидев не бросивших их в беде тетров Каркорума, которые пришли к ним на помощь, оборотни поняли, что сейчас они обрели новых друзей. Тех, кому можно доверить свои жизни, кто не обманет и не предаст…

Радостно взглянув на спасенных, тетры начали свой рассказ:

— Нам тоже тяжело пришлось. Как только вы ушли, прискакала сотня кентавров и напала на наш отряд. Если бы не король Джерон, который на счастье объезжал границы своих владений, то нам пришлось бы туго. Увидев бой, он подъехал, чтобы рассмотреть воюющие стороны, и увидев нас, вступил в бой. Прибыли они почти одновременно с кентаврами, и благодаря этому мы выжили. Был бой, враг отступил, и мы сразу пошли к вам на выручку. Как оказалось — вовремя.

— Да, пришли вы вовремя, — согласился Хранг. А куда пойдем теперь мы, — спросил он у Каркорума.

— Я, король народа тетрахейрусов — Джерон, приглашаю вас к себе в гости, мои друзья. Я благодарен вам за то, что вы привели моих сородичей на родину, в незапамятные времена пропавшие в темных уголках Терры. Мы всё время помнили имена их предков, ушедших по тропе драконов, долго ожидая их возвращения. Но вот этот счастливый миг настал, мы наконец-то воссоединились со своими потерянными сородичами. Но нас огорчил тот факт, что сверхмаги Терры уничтожили большую часть ушедших, и гнев обуял наш народ. Мы поможем вам в этой войне, маг Каркорум, но ещё большая помощь может ожидать вас со стороны драконов, но это я расскажу позже. А сейчас садитесь на скакунов. Не волнуйтесь, они прекрасно обучены и знают дорогу домой.

И скоро весь их отряд осторожно взгромоздившись в седла, тронулся в путь. Ящеры, похожие на комодских варанов, легко и довольно быстро неслись по рыхлому снегу, и мороз им не был помехой. Путь занял у них около десяти часов, и уже в свете двух лун, поздно ночью, они увидели на горизонте слабые блики. Немного приблизившись, они увидели, что это горели факелы охраны, стоящих дозором на высоких крепостных стенах. Город назывался Тетраном, и был построен тетрами пять столетий назад. Он был сооружен из светлого камня, по большей части из известняка, но встречалась кладка и из мрамора и гранита. Все строения были изукрашены красивым орнаментом и фигурами таинственных зверей, таких как слон, носорог, часто встречалось изображение человека. Повсюду маршировали вооруженные воины, работали кузницы, строились катапульты, шёл тот же процесс подготовки к войне, что и в поселении кентавров. И теперь стало понятно, кто с кем собирался воевать.

Их поселили в нижних дворцовых покоях. Ходили они там, где им заблагорассудится, стража без вопросов запускала их в любое место дворца, и они беспрепятственно бродили по городу, любуясь его красотами.

В городе было десять красивейших фонтанов, а улицы утопали в зелени прекрасных плодовых деревьев. Их плоды напоминали по вкусу финики, но были размером с крупное яблоко. Деревья удивительно напоминали наши родные ели, та же хвоя, форма кроны, и приятный запах смолы.

— Я что-то недопонимаю, — заинтересовался этим феноменом Алексей. Тут же холодно, вода должна замерзать, как и ваши хвойные плодовые деревья, — спросил он у Дрэкса Анкора.

— А ты просто потрогай мостовую под ногами. Догадался? — со смехом ответил Дрэкс. Наш город стоит на древней долине гейзеров, тепло земли обогревает и камни у нас под ногами, и стены наших домов. И на этой теплой почве растут не только деревья, но и грибы, и даже ягодные кустарники. А фонтаны совсем просто: мы подвели трубы к гейзерам, и теперь они обогревают воздух в нашем городе. Еще в городе есть водопровод и канализация, а до этого так и не смогли додуматься эти выскочки-кентавры. Не заметил, какой запах стоял в их городе?

— Согласен, смрад у них стоял невыносимый. А куда делись наши старейшины, и ваш Каркорум?

— Их пригласил наш король Джерон для беседы. Извини, ты не был в числе приглашённых.

— Ладно, это не важно. Чуть позже мне все равно расскажут всё, — небрежно отмахнулся он.

Но, всё-таки, эта новость неприятно кольнула его самолюбие, хотя он реально осознавал своё положение в обществе. Он не король, не вождь, не маг, за ним не стоят тысячи воинов. Короли не советуются с рядовыми пешками, будь они хоть оборотнями, владеющими магическим огнем.

Немного промучившись неопределенностью, он наконец-то увидел фигуры возвращавшихся магов. Хранг кивнул ему головой, и крикнул молодежи, созывая оборотней на общий сбор. Когда все собрались, он потеребил свою отросшую бороду, и начал:

— Мы сейчас пообщались с владыкой тетров — королем Джероном. Он хочет помочь нам, но сейчас его страна переживает тревожное время. Король кентавров жаждал войны с их государством, и тот город, в который мы попали — был их сторожевой крепостью. Конечно, мы убили воинственного короля кентавров, и Джерон был удивлен, что этого героя не пригласили на встречу с ним. Но он сказал, что время для беседы с тобой у него найдется. Сейчас важно другое. Теперь к власти придёт другой король, и он должен закрепить свою власть несколькими победоносными войнами. Так уж повелось у кентавров, что свою славу, в большинстве случаев, они завоевывают войнами. А за эти их обычаи, веками приходится расплачиваться тетрам.

Кентавры — кочевой народ, живущий скотоводством. На наших ледяных землях трудно заниматься чем-то другим, только мы немного занимаемся земледелием. Кстати, на этой планете у тетров самая развитая цивилизация.

— Ты сказал народы? Что, тут у них есть другие разумные народы? — удивлённо спросил Алексей.

— Есть ещё три разумных народа. Первый — деморны, — летающая разумная раса, близкая по некоторым признакам к тетрам. Они такие же краснокожие, у них близкий язык и обычаи, но одна пара конечностей у них превратилась в кожистые крылья, подобные крыльям летучих мышей. Ещё одно отличие — это копыта на нижних конечностях и хвост, что уже сближает их с кентаврами. Ростом они с трехгодовалого человеческого ребенка, но, это грозный противник. Шипы на их крыльях выделяют смертельный яд, им же они и смачивают свои мечи и стрелы. И они не друзья нашим тетрам. Ведь они молятся все той же Морре, и с удовольствием принесут нас в жертву. Есть ещё один народ — хомоависы. Они такого же роста, что и деморны, но имеют белую кожу, светлые глаза. Всё тело у них покрыто перьями, а вместо рта у них роговой клюв. Конечности у них тоже различаются. Нижние похожи на ноги птиц, верхние подобны крыльям птиц, а средняя пара — руки. Они прекрасно поют, разговаривают на своем языке, хотя знают и нашу речь, она служит им для общения с другими разумными народами. Нам они тоже не друзья, хотя и не враги. Они стараются жить в мире со всеми народами. Вот в какой веселый мир мы попали. На Халдаре живут пять разумных народов, конечно, если причислить к ним драконов. А об их разуме мне уже не приходится сомневаться, особенно после того, что я услышал о них от короля тетров. И ещё, вы заметили одну маленькую деталь — тут у всех имеется по три паре конечностей. И может, поэтому, на их планете появилось так много разумных народов, разных по происхождению. И почти все они воюют между собой, так что жизнь на Халдаре очень сложна, коротка, и насыщенна войнами. Но, самое интересное я оставил напоследок. Оказывается, драконы ушли с нашей Терры не по своей воле. Боги придумали против них страшное оружие. Оно издавало звук такой частоты, что все стеклянные предметы на половину километра в округе рассыпались в пыль. И это было бы не беда, если огневики оказались бы чуть покрепче. А так они оказались без своего оружия, и только малая их часть успела вернуться в свой мир до того, как пути, открытые ими, окончательно закрылись. Вернулись уже без своей магии огня, суть которой заключается в огневике.

Оружие опасно и для нас, и очень хорошо, что мы узнали о нём заранее, а то мы тоже могли оказаться без своих огневиков — нашего единственного оружия против богов.

На обычных людей это оружие действует совсем по другому, оно вызывает панический ужас у слабых духом. Мы уже знаем, что сможем предложить драконам за их участие в войне с богами, теперь нам уже не нужно воровать их яйца. Им нужен огневик, и мы дадим его. Договор с ними нужно скрепить магией крови, и тогда драконы выполнят его полностью. Они дорожат своей честью. В этом вопросе нам поможет Тархан — последний из тетров, кто еще владеет таинством погонщиков драконов. Он согласился помочь нам, мы пойдем на встречу этой ночью втроем: я, ты, и Тархан.

— Почему ночью, ведь днем идти удобней?

— Я уже рассказывал тебе о крылатых разумных расах, а деморны — самая большая проблема. Они любят селиться около драконов, и могут принести нам немало неприятностей.

— Понятно. Тогда я буду ждать твоего сигнала, — согласился Алексей.