Дар Безликого Бога

Глава 14

А через десять часов непобедимая армия Черного Града вошла в подозрительно тихое селение. Ворота были гостеприимно открыты, и пронзительно скрипели на сильном ветру. Воины обыскали все дома, сараи, погреба, но все было тщетно. Жители пропали.

Как вдруг вечернее небо расцвело огненными всполохами, и с небес на их головы посыпался огненный дождь из стрел. Неожиданно захлопнулись тяжелые ворота: это сработали скрытые пружины, и их армия оказалась в ловушке.

Половина их отряда, оказавшаяся снаружи, легко отогнала легкую конницу врага, и теперь пыталась раскрыть ворота. Но они заклинили накрепко, и даже разбить их палицами и топорами не получалось — мореный дуб очень прочное дерево. Изнутри им помогали попавшие в ловушку маги, но с тем же эффектом. Конечно, через пару часов они размочалят эти упрямые ворота, но этого-то времени у них и не было. Огонь разгорался всё сильнее, с треском вздымаясь до крыш домов.

Нурдак перехитрил сам себя, первыми внутрь города он пустил мертвецов и конницу дикарей на лосях, тех, кого ему было не жалко потерять. И теперь от них было мало толка.

Огонь разгорался, началась паника, все рвались к воротам, и когда наконец-то ворота рухнули, образовалась страшная толчея. В основном из ворот выбегали маги и звероподобные шандиры. Мертвецы же, лишенные контроля со стороны колдунов, молча стояли и смотрели невидящими глазами в одну точку. Из ловушки вышло совсем немного воинов: четверть армии магов так и сгинула в яростно горящем пламени селения. Вырвавшиеся маги рвали и метали, они прочесали все окрестности, но так никого и не нашли. Им пришлось довольствоваться сожженным урожаем и угнанным на провиант табуном домашних лошадей, которых они на первой же стоянке бессмысленно уничтожили.

Весь их обратный путь изобиловал ловушками: петлями, ямами с кольями, подвесными ежами. Ядовитые стрелы постоянно летели из чащи леса. Они безуспешно кидались в контратаки, но весь их результат составил три убитых лучника противника. Ветер, по-зимнему завывал на пустых лесных тропах, поднимая пыль и листву, а из бурелома им чудились тысячи глаз, которые недобро смотрели на них из темноты…

А на следующее утро, путь отступающей армии магов перекрыла молчаливая армия людей, и их было гораздо больше, чем обещал Седой. И Нурдак первый раз в жизни ощутил страх за свою жизнь, понимая, что Элала не успеет прийти на помощь. Но он быстро подавил секундную слабость, начав строить свою армию. Впереди, по центру он поставил уцелевших великанов, их три сотни должны были сдержать первый натиск армии людей. Жаль, что сгорели все зомби, они бы сейчас сильно укрепили центр армии. На правом фланге он поставил две тысячи конной армии карликов, численность самих недорослей составляло не меньше десяти тысяч. Грозная сила, особенно если учесть, что все они были вооружены луками с ядовитыми стрелами. А с левого фланга он поставил уже неполные три тысячи шандиров, свирепых и могучих неандертальцев. И больше не колеблясь, махнул рукой вперед, посылая свою армию в пекло битвы. Армия Черного града сначала шла шагом, потом начала переходить на легкий бег, пока соблюдая выбранный строй. Но скоро триста пеших великанов начали отставать от конницы, и их строй начал походить на вогнутую чашу. Армия людей сохранила строй, и неслась навстречу подобно снежной лавине. Впереди конницы неслась разъяренная стая оборотней, а немного отставая от них, вдогонку неслась неполная сотня купца, боясь опоздать на раздел камня-огневика.

Увидев своего главного врага, маги подняли жезлы, и с их стороны сорвалась целая россыпь магического огня, который понесся навстречу приближающимся оборотням. Раздались частые взрывы, и несколько фигур, пораженные огнем, закувыркались в лесной траве. Но большая часть шаров огня пролетели мимо цели. Нелегко попасть по быстро бегущей цели, а времени на второй залп уже не было, они уже поравнялись с их пешим центром, и воздух огласился лязгом металла и звериным ревом. Рогатая конница шандиров столкнулась с войском князя Андрона, и начала теснить его ряды, сминая ровный строй конницы. Боевые лоси били противника своими тяжелыми рогами, вскидывались на дыбы, обрушивали мощь заостренных копыт на головы людей и коней. Они не давали дотянуться до своих наездников, постоянно маневрируя и спасая от смерти свою драгоценную ношу. Со стороны Карса дела шли не намного лучше. Обученные туры карликов опрокидывали всадников ударами лирообразных рогов, а карлики метко стреляли из своих костяных луков, которые наносили неглубокие раны смазанными ядом стрелами. Яд карликов был не смертельный, но обладал парализующим эффектом. Попадание одной стрелы хватило бы на два часа выключить рослого человека, трех стрел — на лошадь, а семь попаданий — и лохматый мамонт испытывал жуткое желание поспать два-три часика. А у уснувшего воина, проснуться шансов уже не было: или свои затопчут в ходе боя, или карлики добьют.

А военная удача начала менять своих хозяев. Людей было больше, и атака шандиров и карликов начала слабеть, пока не завязла совсем. Люди наконец-то поняли, что лишенные своих скакунов шандиры и карлики были слабыми бойцами, и теперь начали бить по турам и лосям. И теперь установилось временное равновесие, когда силы и натиск противника сравнялись, чаша весов на миг уравнялась, но это длилось лишь один миг, и скоро люди начали продавливать войско магов назад. Один шаг назад значит для битвы совсем немного, но психологический эффект был гораздо сильнее. И армия Черного Града из атакующей и победоносной, начала превращаться в отступающую. А сломить дух врага, это уже половина победы. У небольшого отряда купцов и оборотней дела шли неплохо — они уже добивали пеший отряд великанов. Маленькая их группа ещё держалась, стоя плечом к плечу плотным строем, и отбивая бесконечные атаки врага мощными дубинами, окованными железом. Но, тут в их ряды проломились три погонщика, их боевые волкосвины, визжа на высоких тонах, вцепились клыками во впереди стоящего гиганта, и вырвали его из плотного строя. А в пролом уже лезли полтора десятка оборотней, и последний оплот великанов рухнул. Рассыпавшись на мелкие группки, они теперь старались просто дороже продать свои жизни. Но, исход битвы был уже предрешен. Периодически шум боя заглушали звуки взрывов магического огня: это группа магов ещё пыталась что-то изменить. Их было всего двадцать пять, и когда упал последний великан, сраженный магическим огнем Алексея, все обратили внимание на основную цель.

И тут все смешалось. Это сзади неслись недобитые отряды шандиров и карликов, и чтобы не быть затоптанными, впереди них побежали оборотни, несясь за спинами волкосвинов, которые теперь показывали небывалую прыть. Спас всех их частый огонь магов, которые, видя свою смерть в копытах несущейся на них толпы, открыли огонь из своих жезлов по всему живому, чаще попадая по своим отступающим войскам. Сборная с двух армий метнулась в стороны от огня, и двумя потоками обтекла горстку магов.

Они стояли, держа наготове свои жезлы, но больше не видели перед собой армии противника. Но их недоумение быстро прошло, когда они увидели, как от потока, обтекающего их группу, сорвались разъяренные погонщики и оборотни, и в одну секунду смяли их группу.

Купцы быстро спешились, и уже не торопясь, разделили жезлы на две равные кучки.

А двадцать пятый маг нёсся на лосе, в шею которого он успел вцепиться. Могучий сохатый теперь легко нёс двоих наездников. Нурдак судорожно сжимал свой жезл, придумывая себе на ходу оправдание, с помощью которого, может быть, ему ещё удастся спасти свою жизнь.

— Кто-то видел нашего предателя? — с надеждой спросил Казар, но ответом ему было молчание…

— Ну, вот и все, теперь наши пути опять расходятся, будем прощаться, — гулко пробасил Ростислав. Спасибо за приглашение поучаствовать в веселье, жаль, добычи маловато. Эти дикари в основном вооружены дубинами и копьями, а нам такое без надобности. Ляксей и Казар, я вижу, вы решили вернуться в свое племя? Ну что же — это ваш выбор.

— Подожди Ростислав, у меня есть к тебе новое предложение, — остановил его Казар. Ты когда повезешь свои камни к Каркоруму?

— Да пока не знаю. А что, Казар, ты свои камни тоже надумал продать? Продай их мне, я их куплю за двадцать монет золотом. Как и обещал.

— Нет, я не торгую через посредников. Просто познакомь меня с ним и я отдам тебе три камня просто так. Тебе подходит такая цена?

— Я подумаю. Но мне всё же кажется, что пять камней — это более хорошая цена за такой ценный секрет. Ведь колдун Каркорум не только владеет несметными сокровищами, он и подторговывает магическими артефактами, оберегами. А ещё у него есть древние магические книги. А знания, как ты знаешь — это самый ценный товар.

— Нет, пять камней — это слишком дорого. Три, самая хорошая цена за этот пустяк. А нет, так мы сами его найдем. Ты сам говорил, что живет он в горах, а ближайшие горы — это Скалистые. А уж там у местных жителей уточним, куда дальше идти. Ну, поможешь нам, или нам самим поискать?

— Да помогу, колючка тебе в нос! — беззлобно выругался Ростислав. Куда от тебя денешься. Торговаться ты хорошо умеешь, я таких как ты больше не встречал, ну если меня в расчет не брать, — с усмешкой поправился он. Поедем завтра, камни хочу сегодня.

— Нет, купец, ты же давно в торговле. Где же такое видано — сначала деньги, а товар через неделю. Так не бывает. Я плачу деньги только за тот товар, который уже держу в руках.

— Ну ладно, уговорил. Но, ты будь готов к поездке уже к вечеру, а то мало ли как дела пойдут. Может погода меняться начнет.

— Хорошо, к вечеру буду готов. Еду я и Лексей, — сказал он, и направился к группе своих соплеменников, с которыми уже давненько не виделся.

Все обрадовались им, дружески хлопая по спине, пожимая руки. Алексей наконец-то почувствовал себя среди своих. Девять отвоеванных камней, за вычетом отложенных в оплату Ростиславу, были розданы, и их племя приобрело ещё девять магов, владеющих магией огня.

— Завтра придут Торк с Роганом и принесут десять камней, закопанных около фундамента княжеского дома. Конечно, город сожгли, но по моей карте они должны без проблем их найти.

— Это хорошо, но зачем ты хочешь отдать три камня? Ведь нам без них совсем никуда. Зачем нам этот Каркорум, нам и без него проблем хватает, — спросил старейшину Алекс.

— А это уже придумал я, — устало ответил Вольфрог. Нам нужно много огневика, у Ростислава их уже семнадцать, а с нашими и того больше. А сколько этот колдун уже насобирал, и представить невозможно. У Ростислава отобрать — дело негодное. От дружбы с ним будет больше пользы. А колдуна попросить отдать камни — это не грех. А если откажется, то, как говорится, одним магом больше, одним меньше. Я думаю, никто и не заметит. И так уже эти маги зарвались, житья от них нет, а этот ещё и богом хочет стать. А богов нам и без него хватает. Так что, Лексей, вы с Казаром — только разведка. А весь наш отряд будет вас ждать всего в пятидесяти километрах сзади.

— Ну что ж, в гости так в гости, — согласился он…

Молодая колдунья опять разожгла колдовской огонь. Она громко выкрикивала заклятия, бросала магические снадобья в свой костер, но всё без толку, ни один демон из преисподней не мог сказать, где бродит её суженый. Тогда она нашла немного говорящей воды, налила её в свой котел, и начала тихо шептать свои заговоры, касаясь воды своими чёрными волосами.

Водяной, расскажи, видел или нет.

Гладь воды, отрази, милый силуэт.

Донеси речи звук, тёмных вод мрачный дух.

Покажи ручеёк, отпечаток его ног.

Видел кто, видел где, покажи, дай ответ.

Отрази силуэт, в колдовском моём котле…

Но, опять промолчали духи. Алексей был словно невидим для её магического взора. Она уже третий месяц безуспешно пыталась увидеть его, но всё тщетно…

Лиана устало присела на скамью, и положив голову на руку, задумалась. Как вдруг какой-то шум оторвал её от раздумий. Магический огонь в очаге сам начал набирать силу, вздыбившись до самого потолка хижины. Это кто-то из мира богов и духов пытался пробиться в их мир. Молодая колдунья заинтересованно уставилась на пламя, силясь угадать, кому это она так сильно понадобилась, чтобы без вызова тратить огромное количество магии. Хотя, тут и гадать сильно не нужно, устало улыбнулась она своей догадке…

— Здравствуй Элала, с чем пожаловала в мой мир? — сказала Лиана, рассмотрев силуэт прибывшего гостя.

— С плохими вестями. Твой оборотень уже разбил две моих армии и начал объединять людей. Он стоит у меня на пути, мешая уничтожить ненужные народы. Он сильно удивил и напугал всех богов, напав на непобедимую Морру, уничтожив её ужасное покрывало — туман. И теперь моя сестра рвёт и мечет, жаждет отомстить, уничтожить его и всех оборотней. Он уже начал представлять для нас реальную угрозу, а ты всё бездействуешь. Смотри, мы ведь не будем шутить с ним, а просто убьем, уничтожив даже душу. И тогда плачь не плачь, а его больше не вернёшь. Даже превращенный в зверя, он сам нашел оборотней, и смог превратиться в человека. Ну, что ты молчишь? Когда я увижу реальные действия с твоей стороны?

От возбуждения Элала начала сильно кричать, раскрыв свой большой рот. Молодую колдунью неприятно поразило то, что рот был почти беззубый, лишь два длинных клыка сильно выдавались изо рта, а язык, неприятно длинный, больше напоминал кошачий. Интересно, закралась ей в голову шальная мысль — все боги почти беззубые, или только Элала.

— О чём ты думаешь, порождение глупости? До зубов ли тебе сейчас? Думай о том, как обезвредить, а то я всё же доберусь до него. И твои мечты о нём никогда не сбудутся.

Вот дела, совсем забыла, что боги могут читать мысли, — одернула себя Лиана.

— А чем я могу помочь? Чья-то могущественная магия прикрывает от моего взора, и я его никак не могу найти. Укажи, где он, и я избавлю тебя от его проделок.

— Хорошо, я покажу тебе его. Завтра он уходит к Скалистым Горам, чтобы убить колдуна Каркорума. Колдун мне тоже как кость в горле, а значит, пусть воюют. Мне от этого одна польза, не мешай ему. А на обратном пути ты его сможешь встретить. Не огорчи меня в этот раз!

И силуэт богини растаял как дымок…

Ну что ж, пришла пора действовать. Но, сначала мне нужно немного изменить свой внешний вид. И колдунья начала кружиться на одном месте, вращаясь так быстро, что в избушке заходил ветер. Вдруг раздалась вспышка молнии, и ещё раз. Пол начал тлеть, едкий дым начал заполнять жилище. Остановившись, она небрежно плеснула на тлевший пол водой из котла, и её жилище, вдобавок к дыму, окуталось ещё и паром. А когда дым и пар рассеялись, в хибаре стояла уже совсем другая девушка. Теперь она была блондинкой, платиново-белые волосы спадали до самых колен, а искрящиеся задором голубые глаза, отражали игру огня в камине.

— Ну, а теперь приодеться и в путь, — сказала колдунья, и открыла крышку большого сундука, извлекая на свет целый ворох платьев.

А тем временем, купец уже начал собираться в дальнюю дорогу. Вечерело, а двигаться планировали под покровом ночи. Хмурной Ростислав выдал двоим метаморфам одного волкосвина на двоих, буркнув что-то про жадность, вранье и коварство. Они долго ехали в кромешной темноте; сделав несколько непонятных поворотов и петель; продираясь сквозь завалы бурелома, форсировали небольшую, но бурную речушку, а потом снова въехали в лес. Под самое утро местность снова начала меняться. Холмы постепенно стали круче, начали попадаться скалы, выветренные ветром и морозом, местность приобрела причудливый вид. Многовековая работа ветра, солнца, воды и мороза, превратили древние скалы в то, что называется останцевые горы. Их вертикальные столбы были похожи то на группу великанов, то на причудливого зверя, то на зависшего в прыжке тигра. Все ехали молча, восхищаясь этим чудом природы, красиво подсвеченным восходящим утренним солнцем. Они ещё час двигались в одном направлении, и когда солнце поднялось достаточно высоко, устроились на привал.

— Ну вот, мы уже на его земле. Он уже видит нас, и возможно, идет навстречу. Дальше никому хода нет, наказание за своеволие — смерть. Придет Каркорум — хорошо, а нет, через сутки мы должны уйти. Таков его закон.

— Тогда, может, я раздобуду нам еды? Я видел тут следы горного барана, — предложил Алексей.

— Ты хочешь охотиться на Его земле? Ну-ну, иди, а я посмотрю, что из этого выйдет, — ухмыльнулся в бороду Ростислав.

После его слов, молодой метаморф выбросил эту шальную мысль из головы, и стал терпеливо ждать дальнейшего развития событий.