Дар Безликого Бога

Глава 15

Никто не заметил, как в долине начались непонятные изменения. Сначала появился туман, он начал густо окутывать всю местность. Выходил он густыми струями прямо из-под земли, конденсируясь в воздухе, и скоро их полностью укрыло густым, непроницаемым для взгляда белым покрывалом. Установилась полная тишина, туман давил на них, и стало казаться, что они ощущают живой, понимающий взгляд, который пронизывал их насквозь. Алексей озабоченно взглянул на Казара, но тот жестом успокоил его, показав, что опасности нет.

Вдруг подул резкий, порывистый ветер, и туман заклубился как живой, разрываясь клочьями, начал подниматься вверх, растворяясь в сухом горном воздухе. Туман пропал, и взору изумленных людей предстала совершенно другая картина. Какие-то необъяснимые силы перенесли их группу в совершенно другое место. Теперь они находились в огромнейшей долине, в центре которой находилось большое, изумрудное озеро. Края его густо поросли тропической растительностью, а на берегах дивного озера кормились тысячные стаи розовых фламинго, пеликанов, и других невиданных в этих местах птиц.

— Ну что гости, насмотрелись? А теперь перейдем к делу — чем меня сегодня порадуешь, Ростислав?

Все быстро оглянулись, и за своими спинами увидели невысокого, плотного горбуна. Его массивная голова сидела на очень короткой, массивной шее, а бочонкообразная грудь и короткие ноги, сближали его с шандирами — всадниками на лосях. Массивные надбровные дуги и глубоко сидящие глаза ещё сильнее убедили его — это неандерталец. За его спиной стояли четыре телохранителя. Их мощные тела были одеты в тяжелую броню, каждый из воинов имел по четыре руки, в которых они держали массивные топоры. Их кожа имела ярко красный цвет, а глаза с вертикальным зрачком, были ярко зеленые.

— Вот это сюрприз! Пропавший народ тетрахейрусов! — восхищенно выдохнул Казар.

— Такой же редкий, как и твой — оборотень. Ну, показывай, что принес, — неучтиво продолжил колдун, явно не собиравшийся долго болтать.

— Сегодня у меня большой урожай камней, я принес тебе двадцать. Эти камни достались мне большой кровью, поэтому, я думаю, ты хорошо оценишь моё старание.

— Ох уж эти купцы! Даже кровь своих сородичей они оценивают в количестве звонкой монеты. А теперь скажи мне, за сколько монет колдуны — оборотни купили у тебя секрет этого места?

— Ты что, Каркорум! Я никогда не предам тебя! А сегодня я просто привел к тебе собственника трех камней. У него есть ещё больше, но, я думаю, он хочет немного поторговаться с тобой об их цене. Но, сегодня камни идут по старой цене, как мы и договаривались.

— Ладно, держи свои деньги. И колдун протянул ему три крупных кожаных мешочка, плотно набитых тяжелыми монетами. Держи крепче, — пробасил он с усмешкой. Пересчитывать будешь?

— Да как ты мог подумать! Тебе я верю, как своему брату, — обиженно воскликнул Ростислав. А ты то сам-то почему с охраной пришел, ведь уже давно меня знаешь. Я хоть когда-то пытался тебе навредить?

— Охрана тут не от тебя, твои спутники уж больно серьезные. Да и мысли у них тёмные. Не знал борода, что я мысли умею читать? Ну, вот теперь, когда захочешь меня надуть, пять раз подумай, — гулко захохотал колдун. Ну, спасибо за камни, раздобудешь ещё — милости прошу в гости, куплю по хорошей цене. Ну а теперь прощайте. А с вами, оборотни, я думаю, до скорой встречи. И театрально махнув рукой он скрылся в густом тумане.

Как и в начале их встречи, всю впадину скрыл густой туман, а когда он рассеялся, путники уже стояли на старом месте.

— Это вы во всем виноваты — накинулся на них купец. Ведь знал же я, добра от этого не будет, а теперь он на меня обиду затаил. Быстро ушел, и не поговорили вовсе, к себе не пригласил, магических вещей не подарил. Теперь он подумает, что я задумал против него зло и привел врагов. Что, оборотни, зло против Каркорума задумали? Или против меня?

— Зло задумали? Ты лучше бы внимательно слушал его слова. Он сказал — «у вас темные мысли». А какие мысли могут быть, если мы хотим убить Элалу и разрушить Темный Град? Пошли домой, купец, я думаю, встреча прошла хорошо. У колдуна просто обострились хронические болезни, которые есть у всех волшебников благородных кровей: подагра, геморрой, чесотка, — с серьезным видом произнес Алексей, а Казар криво ухмыльнулся, уловив смысл шутки.

— Да, это ты верно говоришь. И у меня так бывает — как разноются старые раны, так и жизни не рад. Ни семья, ни друзья мне тогда не нужны. Ну, тогда слава моим торговым богам! Поехали, — скомандовал успокоившийся Ростислав, и их группа поехала назад.

Проехав шесть часов в одном направлении, купец начал уходить круто в сторону от своих старых следов, и проехав так ещё несколько километров, остановился.

Теперь други, мы поедем на южную сторону, в пустынные места. Но я не бросаю вас здесь, тут рядом, в часе ходьбы, есть село Смолка. Люди там живут хорошие, у них купите пару лошадей, и все дороги мира откроются перед вами.

— Спасибо, Ростислав. И не держи на нас обиду за наш маленький обман. Лучше ещё раз погляди в свою переметную суму: всё золото в ней появилось только благодаря нам. Помни это. А ещё, я хотел спросить тебя, если мы снова пойдем на битву, пойдешь ли ты с нами? Твои воины показали себя с хорошей стороны, а за таких богатырей мы можем заплатить золотом. Поверь, у нас его не меньше, чем у этого колдуна.

— Ну, если так, то я готов. Кто враг в этот раз?

— Пусть это пока побудет секретом.

— Хорошо Казар, только позови, и я смогу привести полторы тысячи воинов. А о цене договоримся тогда, когда приедешь с конкретными словами. Прощай….

И небольшая группа всадников скрылась в негустом дубовом перелеске.

Как только они скрылись из виду, Алексей грустно улыбнулся:

— Ну что, Казар, с колдуном у нас ничего не выйдет. Я внимательно осмотрел растительность и птиц. Нас перенесло в тропики, а это о-о-очень далеко.

— Далеко говоришь? — улыбнулся Казар. Ты удивляешь меня своей невнимательностью. А я как стоял каблуком на камне, так он под моей ногой и остался. А перенести всю группу, да ещё и с пластом земли, это не под силу даже богам. А озеро и вся живность — это просто морок, а это умеет делать и Орлан с Вольфрогом. Жаль, что этой магией не владею я, а то бы смог понять, где он прячется. Но одно я знаю верно, этот хитрый колдун живет где-то неподалеку от места застывших каменных столбов. А пока давай воспользуемся советом купца, и разыщем эту просмоленную деревню.

— Ты хотел сказать Смолка? А вон кто-то на телеге едет, давай попросимся, может, довезут.

— Здравствуй, уважаемый. Не довезешь ли двух усталых путников до прекраснейшего из городов, — Смолки?

— До города говоришь? Довезу, но смотри не огорчись. Прекрасен этот город только для нашего простого взгляда, — усмехнулся водитель телеги. Садитесь.

Быстро заняв свободное место, они начали развлекать разговорами доброжелательного селянина. И так, за немудреными разговорами они и доехали до скромной деревеньки. Там стояли сорок пять избенок, в центре поселения располагалась крупная усадьба богатого селянина, и несколько крупных скотных дворов.

— Вот мы и приехали в самый прекраснейший из городов, — весело засмеялся бородатый селянин. Пойдем, странники, сначала ко мне в гости, а потом по селу прогуляемся. А если никуда не спешите, то можете у меня на день-два остановиться, семья у меня большая, но не бедная, и гостям мы всегда рады.

И гости с удовольствием приняли это приглашение. Они подъехали к самому богатому дому, и пошли за гостеприимным хозяином в его дом.

— Ну вот и приехали, меня зовут Дар, и я вождь этого племени. А вас я уже видел с торговцами, вас зовут Лексей и Казар, только поэтому я вас без страха привез к себе домой. Вы помогли нашим соседям с Березовки избавиться от разбойников, да и в недавней битве отличились. И я очень рад, что наши друзья — метаморфы выжили. Мне не нравится название — оборотни, уж больно зловеще оно звучит. Обратите внимание — на опушке леса стоят землянки и шалаши. Это тоже наши соседи, и недавно они попросили приюта у нас. Их бог — Жнец, потребовал отдать всех их детей: от рождения и до восемнадцати лет. Не для обучения таинствам магии и науки, не для заселения новых мест, а для принесения их в жертву. Наши боги сходят с ума, им уже не хватает жертвенных животных, и нашей благодарственной молитвы, теперь им нужны наши жизни. Жители Красного Яра отказались, и гнев богов обрушился на них. Сначала сильное землетрясение разрушило дома, потом пошел сильный дождь, он лил целый месяц, и уничтожил все посевы. А вздувшиеся ручьи превратились в реки и смыли в море то, что осталось от их домов. Потом трое суток гремела гроза и молнии буквально выжгли землю. Бежавшие в ужасе люди ушли из этого проклятого места, а за ними всю ночь несся гигантский смерч. Уцелело едва треть жителей, почти одна молодежь, а старики, женщины и дети не смогли перенести тягот, выпавших на их долю. А теперь я боюсь ходить к нашим богам, после того, как услышал их непонятные речи о грядущих переменах. О том, что люди должны уйти в небытие, а боги создадут новую расу людей, более совершенных, умных, прекрасных и справедливых. А вы знаете, мне плевать, насколько они будут прекрасны. Мне важнее даже не моя жизнь, а жизнь и благоденствие моих детей и всего племени. И поэтому я уже месяц не хожу к нашим святилищам, а езжу на телеге по округе, а потом оглашаю волю богов, которую я придумываю сам, во время моего путешествия. Я не смогу принести такую ужасную весть тем людям, которые доверили мне свои жизни. Пусть нас лучше постигнет гнев богов внезапно, и мы до последнего момента будем жить спокойной жизнью, радуясь последним денькам, и не омрачая ее грустью. Так я думал до сегодняшнего дня. Сегодня я все же решился сходить к нашим святилищам, и все узнал, пришло время и моему племени узнать всю правду. Но это будет позже. Ну ладно, я уже утомил вас своей болтовней, входите, будьте моими гостями, — произнес Дар, и впустил своих гостей в гостиную. Там их уже встречала его жена Лара, пятеро ребятишек и старые родители хозяина — Радул и Кларида. Радушные хозяева быстро заставили стол едой и позвали к столу гостей. И только когда гости насытились, хозяин стал развлекать их разговором. Говорили обо всем: и о видах на урожай, и об удачной вчерашней охоте, и о дивной рыбалке прошлой осенью, когда рыбаки поймали чудную рыбу, с рыбьим хвостом и туловищем девицы. Длинные косы и красивые глаза, пунцовые губы, но чешуистый хвост, что за невидаль? Старый Дронгон сразу вспомнил, что такая рыба зовётся осетром. Её засоленная икра имеет чёрный цвет, весьма вкусна и питательна. Но как ни давили рыбаки на её живот, икры так и не появилось. Тогда гурманы — рыбаки захотели сварить из нее уху, но рыбка открыла рот, и разразилась громкой бранью на непонятном языке, что желание отведать ухи из неведомой рыбки отпало у всех напрочь. Теперь эта рыба-женщина живет летом в пруду, зимует в доме у Дронгона, который уже не мечтает об осетровой икре, а насколько мы поняли, уже сделал ей предложение руки и сердца.

Всех рассмешила эта история, а оборотни решили поддержать тему о рыбалке. Но только они начали рассказывать о своей рыбалке на сомов-гигантов, как к ним вбежал встревоженный стражник, охраняющий село.

— Дар, к нам гости — сто пятьдесят вооруженных пеших воинов. Старый Ранх узнал в них пропавших оборотней.

— А вот и ваши сородичи. Это хорошо, запусти их Орин, они не враги нам. Пойдем друзья, встретим ваших сородичей. А ты, Орин, позови на площадь всех наших мужчин, без оружия. У нас будет общее вече с гостями.

Алексей и Казар вышли на площадь, племя мета уже стояло там, ожидая их прихода.

— Ну что, вы узнали? Где прячется колдун? — спросил у них Хранг.

— Узнали, но не время сейчас об этом. Давайте лучше послушаем, зачем нас пригласил вождь Дар.

Все замолчали, ожидая вступительной речи, и вождь начал:

— Здравствуй, доблестное племя мета. Вы первые пострадали от богов, а теперь пришла пора и простых людей. Жители Березовки, Красного Яра, Моркошовки, и многие-многие другие, уже пострадали от безумия своих богов. Долго ли нам осталось ждать — я не знаю, но первые вестники перемены их характера уже заметны. Я просто не стал огорчать вас, дав возможность ещё одно лето прожить в мире и спокойствии. Но время жизни с закрытыми глазами и ушами закончилось, пришёл момент открыть глаза на правду. Боги уже отказались от нас, и потребовали ту же жертву, что и от жителей Красного Яра — наших детей. Что будем делать, жители Смолки, отдадим своё будущее, или попытаемся выжить и спастись, объединив свои силы с войском Андрона и Карса?

— В своем ли ты уме, Дар? Ведь совсем недавно ты говорил, что воля богов — это собрать урожай и заготовить впрок ягод и грибов. А следующим пожеланием было: чтобы насолили побольше мяса добытых зверей, и насушили лекарственных кореньев и трав.

— Это вы выполняли мои пожелания, которую я выдавал за волю богов. А им сейчас нет до нас дела, они отказались от нас, и хотят скоро создать лучшую расу людей, а нас уничтожить под корень. Хочешь доказательств — Дронгон? Взгляни на небо…

Там сплошной завесой висели иссиня черные тучи, а где-то вдалеке часто сверкала молния.

— Это просто сильный дождь, он продлится не больше суток, а потом вернётся тепло и солнце, — возразил упрямый старик.

Но тут земля ушла из-под ног, и сквозь всю площадь пролегла трещина. Она всё расширялась, в её глубине виднелось огненное буйство магмы, которая в любой миг могла выплеснуть свой смертельный жар на их село. Разрушение поселка началось мгновенно, многие дома оседали вниз, рассыпаясь кучами мусора.

— Ещё есть сомневающиеся? А теперь, думаю, сами отпали вопросы, для чего я заставлял вас делать большие припасы. Прятал я их в пещерах, у скалистых гор, и десять хижин, что построили мы неподалеку, теперь сильно пригодятся. А теперь прекратим споры, собираем всех, и не забудьте про беженцев. Все вместе идем к Скалистым Горам. Колдун Скалистых Гор обещал защитить нас от гнева богов, и дал нам землю возле себя. Там мы сможем жить безбедно и без страха за свои жизни.

— Казар и все жители племени мета. Я хотел поговорить с вами о объединении, но сейчас немного не время. Сейчас нам нужно спасать свои жизни.

И началось торопливое переселение. Все оборотни кинулись помогать жителям, они выносили из покосившихся изб имущество, детей, и пошли за Даром, неся в руках свою ношу. Не пройдя и трех километров, как землетрясение и буря начали стихать, и над их головами установилась тихая погода. Очень скоро их догнал караван из сорока лошадей, запряженных в телеги. Это часть молодежи, которые остались на месте, теперь запрягли всех лошадей, и увозили скарб. Сзади ехало несколько верховых всадников, и гнали всю оставшуюся скотину: коров, овец и свиней. Большая часть пешеходов расселись на телеги, и уже с удобством продолжили свой путь.

Долгая дорога навевала скуку, клоня в сон. Чтобы немного развлечься, Алексей стал прислушиваться к разговорам людей. Его внимание привлек мелодичный девичий голос. Повернув голову назад, он увидел прекрасную блондинку. На голове у девушки была сложная прическа, собранная из целого пучка длинных косичек. В её телеге было мало места, постоянные толчки сильно мешали красавице, и над этим, по-доброму подтрунивал Орин, который ехал рядом верхом на красивом жеребце. Девушке нравилось внимание молодого воина, и она подыгрывала ему, мелодично смеясь над его шутками.

Дар, увидев опытным взглядом внимание Алексея, и тут же попытался отговорить от знакомства с этой ветреной особой:

— Это Лиана, она чужая даже для людей поселка Красного Яра, с которыми она пришла в наш поселок. Прибилась к ним она совсем недавно, во время их переселения с родовых земель. Девица рассказала, что её племя оленеводов попало в такую же передрягу, все погибли, выжила только она. Лиана очень красива, игриво ведет себя со многими, но когда тот по-настоящему воспылает к ней чувством, тут же прогоняет жениха. Многим она разбила сердце, не однажды пролилась кровь из-за неё. Сейчас подле неё увивается Орин, хороший, но несдержанный парень. И вроде бы в этот раз у них что-то получается. А ты Лексей, лучше не думай о ней. Одна маета с этой хохотуньей, а среди наших девушек ты сможешь найти не менее красивую, но с более добрым сердцем и покладистым характером. Погляди — какой цветник вокруг, — с грустной улыбкой добавил он, понимая, что выбрал неподходящий момент для этого разговора.

Ну что ж, вот мы и прибыли. Разгружаем телеги, женщины пусть осваиваются, и начинают готовить еду. В каждый дом должны селиться по три-четыре семьи. Селиться нужно вместе с беженцами с Красного Яра. Разгруженные телеги разворачивать назад, сегодня нужно сделать ещё один рейс за домашним скарбом. Но запомни Орин, если там еще идёт сильная гроза, или идёт землетрясение, сразу поворачивай назад — рисковать жизнями не нужно. Не стоит гибнуть из-за старых тряпок, со временем разживемся. Еда у нас есть, дома тоже, и на первое время этого хватит. Завтра начнем строить новые дома, и к зиме большая часть населения уже будет жить в отдельных жилищах.