Дар Безликого Бога

Глава 26

А всего через пару часов его опять разбудили. Хомоависы, в отличие от деморнов неплохо видели ночью, и во время своего ночного дозора один из разведчиков увидел целую армию кочевников, шедшую к Березовке.

— Это наверное кочевники-тюрраны, они хотели примкнуть к нам, судя по словам Варлея, старейшины Березовки. Но они собирались подойти только через три дня, значит, двигались сутки напролет, торопились. Их нужно перехватить раньше Карса, и может быть, они уйдут к нам, а не к этому выскочке.

— Хорошо, будите наездников — тетров, скажите им, что у нас опять есть работа.

Хомоавис улетел, а через минуту к нему пришел недовольный Дрэкс.

— Послушай Лексей, тебе что не спится? Драконы — не хомоависы, могут и крылья об деревья изорвать.

— Потерпи, Дрэкс, все устали. Нам нужно успеть перехватить кочевников, сам понимаешь, без конницы мы проиграем войну.

И скоро сонные и недовольные драконы опять летели, со свистом рассекая крыльями холодный осенний воздух. Они успели как раз вовремя, большая армия кочевников уже стала на ночевку около села, а их вождь с десятком телохранителей уже молотил в ворота тяжелыми кулаками.

О чём он там говорил с местными жителями, они не могли слышать, но когда Алексей посадил драконов, они уже уверенно поехали к нему, по-видимому совсем не испытывая страха перед ними.

— Это ты, оборотень Люксень? Говорят, ты собрался на войну с кентаврами и собираешь армию?

— Да, это так. Но люди боятся меня и моих бойцов. Поэтому, пока я имею всего десять драконов, тысячу тетров-магов, семь тысяч летающих людей-птиц, и полторы тысячи купцов на волкосвинах. Итого: чуть меньше десяти тысяч. Если не побоишься моих воинов и драконов, иди со мной. Если страх сильнее тебя — иди к Карсу, у него пока семь тысяч воинов, но они — люди. Хотя он пока не решил вопрос с едой, а у меня её целый обоз, и золота я могу дать за каждого воина.

— Иду с тобой, и дело не в золоте, хотя если сказал — дай. У меня тридцать пять тысяч всадников, и они не настроены бегать от врага. Кентавры тоже мне враги, я пришел мстить за кровь отца.

— Хорошо, тогда иди к болотам. Дорогу знаешь? А там тебя встретят мои крылатые воины, они уже всё знают.

И больше не проронив ни слова, он направился назад. Не успел он добраться до своего стана, как в воздухе его перехватили три хомоависа, которые начали махать ему руками, прося сесть на поляну.

Ну все, сон накрылся, с горечью подумал он, опять что-то не так в королевстве Алексея — проблемного. Но всё в этот раз оказалось не так плохо.

— Вождь, тебя вызывает Хранг. Он пришел сюда с небольшой дружиной, чтобы наедине поговорить с тобой. Я проведу тебя до места. А по пути выслушай еще одну неплохую новость: пришел отряд карликов верхом на турах, они хотят влиться в нашу армию и отомстить богам, которые тоже уничтожили их село. Их три тысячи верховых, но сейчас на одном туре не пять воинов, а по одному. Видно, сильно проредили их численность лжебоги. Да, и ещё. Хранг сказал, чтобы ты летел один, разговор будет не для всех.

Дрэкс, недовольный таким поворотом, ворча, направил своего дракона к болоту, за ним потянулись воины с его дружины, а Алексей полетел вслед летуну. Место встречи оказалось совсем недалеко. Хомоавис махнул рукой в сторону леса, и тут же улетел прочь.

Черт, какой я всё же доверчивый, а если меня тут ждет сотня кентавров, думал он про себя, но с упорством барана всё так же ломился сквозь заросли и навалы бурелома.

— Здравствуй, Лексей, услышал он до боли знакомый голос. Я думал, ты благоразумней и не придёшь сюда. Ведь по всей логике, тут возможна засада. Предательства ещё никто не отменял, а со стороны нового союзника эта возможность ещё больше. Неужели, ты не думал об этом?

— Думал, но какая разница? Всё равно нам не победить стотысячную армию кентавров, так что жить мне осталось не так долго.

— Победить их армию и не входит в твою задачу, а вот выжить, ты просто обязан, ты оборотень и маг! Ты должен просто испугать их, оттянув как можно больше их сил на себя, они ослабят внимание к нам, и мы воспользуемся этим, сделав им сюрприз.

— Да знаю я всё, мне не нужно повторять дважды.

— Хорошо, а как идут дела по сбору армии?

— Да поначалу никак, а сегодня дела пошли в гору. Моя армия уже выросла до сорока семи тысяч пятисот человеко-коней. Ещё чуть-чуть, и мы бы смогли сломить их армию, если бы не этот неумный Карс, и суеверные крестьяне. Хотя уже теперь мы сила. Дал бы мне Каркорум ещё четыре тысячи обученных тетров и всех оборотней, и я бы взял город своими силами.

— Ты думаешь, есть шанс? Ладно, я уговорю Каркорума, но на нас не рассчитывай, на наш счет нас у него уже есть свои планы…

И Хранг задумался, грустно глядя куда-то вдаль. Через пять минут он со вздохом продолжил:

— Время для решительных действий пришло. Завтра в час ты начинаешь общую атаку, пытаясь вытеснить из леса кентавров, а потом начинаешь пробиваться к Темному Граду, нагоняя на богов страх. На вторые сутки, в то время, когда твоя армия будет гибнуть под ударами богов, Каркорум пошлет нас через портал внутрь Града, одних. Этот любитель шахматных гамбитов, решил и нас пожертвовать богам. Наша задача — мысленно передать его армии все данные о плане города через одного из наших воинов, стоящего в открытом портале. Он записывает ему план, и закрывает проход, отсекая нас. Боги громят твою армию, видят среди жертв тебя, людей, тетров, хомоависов, драконов, и вдобавок ловят нас. Они понимают, что победили, врагов больше нет, все враги обезврежены. И начинают спокойно готовиться к празднику затмения, заливая жертвенные камни нашей кровью. И тут появляется Каркорум, и уничтожает их. Как тебе его блестящий план?

Хранг кончил говорить, от возмущения и гнева его глаза сверкали мрачным огнем, а дыхание было как после длительного бега, со свистом вырываясь из его груди.

— Да, план «слишком хорош», и победитель тут будет только один. Странно, создается впечатление, что наш союзник Каркорум боится нас не меньше богов, и решил, таким образом от нас избавиться…

Будьте предельно осторожны, попросите у него тоже десять драконов, и тысячу тетров. Пустите тетров первыми, пусть они молниями сожгут ультразвуковые машинки, разрушающие огневик в теле драконов, и крушите там всё, а там и я пробьюсь. Я не собираюсь гибнуть сам, и не позволю погубить доверивших свои жизни жителей Тетры и Халдара, не допущу принести в жертву вас. Давай сыграем в эту опасную игру сами, обманув и богов и Каркорума, уж больно мне не по душе его план.

— Толковый совет, думаю я так и сделаю. А уговорю я Каркорума тем, что нужно добавить в его план немного реализма, и он обязательно согласится. Слишком уж трепетно он относится к своему плану.

И выслушай мой совет. Помирись с Карсом, уговори, купи за золото. Пусть он создает иллюзию, что воюет сам, держи с ним связь через хомоависов. Это твой шанс спасти армию, победив богов и Каркорума с его двойной игрой.

И махнув рукой на прощание, Хранг скрылся в зеленом тумане портала.

А Алексей долго стоял на одном месте, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели это правда, и Каркорум предатель? Не верится, он слишком глубоко завяз в этой войне, причина где-то глубже. Но уставшая голова не могла решить эту сложную задачу, и он решил пока просто выполнить совет Хранга.

Он вернулся к дракону, и увидев рядом терпеливо ждущего хомоависа, устало сказал:

— Видно нам не судьба сегодня поспать. Веди нас с драконом к стану Карса, мне просто необходимо с ним поговорить.

Но молчаливый и исполнительный хомоавис, неожиданно решил возразить своему командиру, решительно взглянув ему в глаза:

— Алексей, ты наш вождь, и тебе решать, но это слишком опасно. Карс импульсивен и несдержан, часто поступает необдуманно.

— Хорошо, разведка, а что ты предлагаешь?

— Нужно пригласить его на встречу одного, подальше от его армии. Я думаю, этот безмозглый не откажется от приглашения.

Только теперь он понял, что разведчик хомоавис тоже не одобрил его неосторожного шага. Ну и черт с ними, он слишком сильно устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Хорошо, я подожду его здесь. Зови его сюда, скажи, что я вызываю его на поединок за Лиану. С дураками нужно попроще, тут уж он точно хитрить не станет.

Теперь летун глянул на него с большим уважением…

— Гость будет примерно через час, — отрапортовал хомоавис, и неслышно взмыл в небо.

Карс появился через двадцать минут.

— Ты где, трус?! — гневно проорал он в заросли папоротника. Выходи, хватит прятаться, я тебе сейчас покажу, как чужих жен уводить!

Алексей тихо вышел из-за дерева позади него, и тактично кашлянул.

Карс, подпрыгнув от неожиданности, суетливо вынул меч из ножен, подведя его к груди оборотня.

— Где? Где ты её прячешь? Отдай Лиану мне, колдун, и я оставлю тебя в живых.

— Карс, ты же знаешь, что я оборотень, и не боюсь железа. Убери меч в ножны, я хочу просто поговорить. Где Лиана, я и сам не знаю, последний раз я видел её тогда, когда ты волочил за косу по земле. Когда она навела на нас морок ярости, и мы дрались с тобой как звери.

Она колдунья, и служит богам, а это была их воля — поссорить нас и не дать нам собрать армию. И мне нет до неё дела, мне хватает разума не искать любви среди врагов.

— Это твоё решения, и я рад, что ты не стоишь между мной и Лианой. А не собрал армию только ты, а ко мне пришло тридцать тысяч земледельцев, и даже северные рыболовы с племенем оленеводов пожаловали. Но большая их часть — пешие, да и кормить их нечем.

— Я знаю, где еда, ты наверное не раз проезжал через земли рыбаков, что живут на морском побережье. Я у них за золото купил сушёной рыбы и мясо кита. Можешь прийти к ним, сказать, что от меня. Они дадут тебе всё, что потребуется, золото отдам я им позже, сполна.

— И с чего это ты такой добрый стал?

— А с того, что мы все делаем одно дело, и порознь погибнем. Неужели мне, чтобы ты понял, нужно показать старый и затасканный пример, когда ломают один прутик, а потом пытаются сломать вязанку?

— Не нужно, видел и не один раз. У нас один старик всех этим замучил, пока не нарвался на кузнеца. Он ему и прутик сломал, и целую вязанку, и даже толстое бревно ударом кулака перебил. С тех пор он уже этот пример не показывал.

И Карс замолчал, устало взглянув ему в глаза.

— Устал я Ляксей, сам понимаю, что всё это глупо. И что околдовала она нас обоих, но не могу теперь без неё. Всю ночь её искал, глаз не сомкнул, а она как сквозь землю провалилась.

— И я тоже не спал, но по другой причине. Сегодня я к своей армии прибавил ещё около сорока тысяч конницы, а скоро возможно придут ещё. Но всё равно порознь нас разобьют.

Хорошо, я согласен, пусть каждый командует той армией, что собрал сам. Но нужно биться вместе, одной силой, забыв про обиды. Показав тем самым, что хитрость богов прошла в пустую. Ты согласен?

— Не знаю, я от обиды долго отхожу. Враги говорят — я мстительный.

— Ну вот давай и отомстим кентаврам, и богам, которые их сюда привели. А я попробую с кочевниками договориться — куплю у них сорок тысяч лошадей. Пусть и в твоей армии будут только конные, конница быстрее и маневренней. Но пока о нашем перемирии никому не говори. Я думаю, у богов везде есть свои уши, так что пусть лжебоги думают, что мы до сих пор враги. Запомни Карс, наша цель — Тёмный Град. Разобьем кентавров, за ними в пустыню не иди, свои силы не распыляй, и держись поближе к моей армии. Так глядишь, и сломим эту силу. Битву начнём в час, но об этом пока никому. Лошадей, обещанных мной, жди с утра, купца с обозом не трогай, он теперь служит в моей армии. Ну, до завтра, Карс, и пусть удача будет на нашей стороне.

И Алексей запрыгнул на усталого дракона. Добравшись до стана, он наконец-то дал своему организму немного отдохнуть. Сегодня он честно заработал свой отдых, завтра начнется битва. И пусть теперь богов мучает бессонница…

Проснулся он через три часа. Звонко пел соловей, прохладный осенний воздух приятно обдувал лицо. С трудом открыв глаза, он кряхтя как старик, на коленях добрался до края настила и умыл лицо тёмной болотной водой.

— Вождь, к тебе гости, — услышал он мелодичный голос хомоависа.

— Кто хочет меня увидеть? — произнес он, сильно зевая.

— Вождь карликов, Крокан, пришёл поздороваться, и узнать, когда мы выступаем, — сказал Орнит.

— Зови, — дал согласие Алексей.

И скоро смог лицезреть того, кто совсем недавно был его заклятым врагом.

— А, здравствуй Крокан, вот уж не думал, что увижу тебя добровольцем в своей армии. Не буду спрашивать, каким ветром тебя занесло, сейчас все идут по одной причине — это наши лжебоги, которые сошли с ума. Скажи, твоих бойцов уже покормили?

— Нет ещё, но Ростислав уже спросил, сколько нас, и какую еду мы предпочитаем. Но ты не сказал мне, когда мы пойдём в бой.

— Сегодня, после полудня. А пока ешьте, отдыхайте, готовьте оружие. А я слетаю по делам, — решил отправиться на разведку Алексей.

— Орнит, что разведали твои солдаты?

— Карс опять шалит, к нему пришло много народа, оленеводы, около десяти тысяч, верхом на больших оленях, народ Ардо — двадцать тысяч, и с ними сотня боевых слонов. А ещё у него было тридцать тысяч местных земледельцев, и три тысячи своего войска. Недавно он где-то нашел двадцать тысяч лошадей и десять тысяч верховых оленей, посадил на них земледельцев. В итоге у него получилась грозная, шестидесяти трех тысячная конная армия, и он уже с самого раннего утра вовсю гоняет по окрестностям, пугая кентавров. А недавно он ограбил рыбаков на побережье, отняв у них всю пойманную рыбу и сушеные запасы, не заплатив ни за что. Рядом с ним видели ту колдунью, что околдовала вас обоих. Наверное, из-за неё он и решил не возвращаться к нам.

— Вот дурак, своей глупостью, он заставит кентавров раньше времени соединить свои силы в один кулак, и тогда он поймет, насколько погорячился.

А как на счёт ещё четырёх тысяч тетров, они ещё не прибыли?

— Их недавно видела моя разведка, через полчаса они будут тут, я придержал эту новость напоследок. Они все конные, едут на шестилапых ящерах, и с собой ведут ещё около тысячи таких зверей. Я думаю, они ведут их той пешей тысяче, что уже воюет с нами. Таким образом, наша армия достигла численности пятьдесят три тысячи пятьсот конных воинов, что немного меньше, чем у Карса. Но больше, не значит лучше.

И закончив доклад, крылатый воин с достоинством удалился.

— Ну что ж, тогда будем ждать пополнения. И он приказал Ростиславу приготовить ещё четыре тысячи горячего.

Вдруг он спиной почувствовал чей-то взгляд, и обернувшись, вздрогнул от неожиданности, подавив крик радости, узнав среди тетров три знакомые фигуры: Хранга, Вольфрога и Казара.

Что случилось? — обожгла его догадка. Неужели боги узнали, где они находятся, и уничтожили всех в ледяном мире Халдаре.

— Успокойся Лексей, пока всё нормально. Пока. Но есть тревожные предпосылки. Мы больше не верим Каркоруму, и пришли за ответом к Дрэксу Анкору, — раздались в его голове их мысли.

— Но, почему вы думаете, что он всё знает? Он может быть просто пешкой, — так же мысленно спросил Алексей.

— Он знает, случайно мы уловили его мысленный отчет. Дрэкс тоже владеет передачей мысли, даром метаморфозы и многим другим штукам. У него есть ключ для прохода между мирами, он уже тайно являлся на прием к Каркоруму. Они маги, и оба владеют огромными знаниями, но Каркорум главный. И они уже давно ведут с нами двойную игру. И её цель — наша гибель в битве, и обретение Каркорумом и Дрэксом Анкором дара бессмертия. Вспомни слова Ростислава, для чего колдун покупал у него огневик: «Для обретения бессмертия». — Так сказал он, но и это не цель, а лишь средство для её достижения. С помощью них он изготовил свой прибор, и это ему дало возможность приблизиться к богам.

Теперь нам нужно раздобыть доказательство этой теории. Вызови его к себе, а мы пока поищем прибор. И если найдем, то в двойную игру включимся и мы. А пока ты нас не видел. Мы навели морок на тетров, и пока невидимы для них. А теперь придумай повод, и вызови Дрэкса к себе. Нам нужно всего пятнадцать минут, не больше, и мы найдём доказательство.

И они прямо на его глазах исчезли, и только похрустывающие доски указывали, что они ему не привиделись.

Что же придумать? Ладно, сымпровизирую, — подумал он, и махнув рукой, подозвал хомоависа.