Дар Безликого Бога

Глава 8

— Это правда, боги не бессмертны! Огневик их жжет также, как и нас! Вот почему они руками своих магов уничтожили всех драконов, и где-то попрятали весь огневик. Одна Элала не побоялась вооружить им своих магов. Значит, странник был всё же прав: наши боги — это просто маги высочайшего уровня. И над ними кто-то есть, тот, кто решает и их судьбу. Интересно, а они настоящие боги, или маги ещё более древних народов?

— Не о том ты сейчас рассуждаешь, Вольфрог. У нас раненный и нам как-то нужно выбраться с острова, — напомнил ему Казар, смуглый старейшина, похожий на злого карлика.

— Как я смог забыть, быстрее, создадим круг исцеления!

И все, взявшись за руки, начали посылать своему раненному товарищу частичку своей жизненной энергии, восстанавливая ткани и усиливая работу сердца. И скоро его дыхание выровнялось, став более глубоким и сильным.

— Ну вот, теперь с Героном всё в порядке, через час — другой поднимется на ноги. В его теле нет заразы, он просто сильно истощен энергетически, и сейчас просто спит, восстанавливая свои силы и здоровье. А с острова мы пока уплыть не можем, для начала дождёмся рыбаков, утром они обещали нас забрать.

Костры догорали, оседая россыпью красных огоньков. Небо начало светлеть и из-за горизонта робко показался краешек солнца. Первый лучик заплясал по верхушкам деревьев и, как будто нехотя, пополз вниз по стволу, осветив место их ночного побоища. По всему острову валялись обгоревшие черепа. Ещё слабые лучи солнца робко заплясали по глинисто-каменистой почве острова, и он весь заискрился, отражая солнечный свет.

— Что это там может блестеть? Гляди, Алексей — это золото! Оно везде лежит под ногами!

И все словно дети кинулись собирать этот металл, который был щедро рассыпан по всему этому острову.

— Стойте, это проклятое золота острова смерти, бросьте его! — закричал Казар.

— Успокойся, мы прогнали Морру и уничтожили туман. А именно он и был проклятьем людей, заночевавших тут. Так что пусть берут, возьми и ты, дорога у нас будет длинной, а золото в дороге всегда пригодится.

— И куда же ты теперь собрался, Вольфрог?

— Путь теперь у нас с тобой один, Казар, в гнездовье Элалы, в её город — крепость. Спасать Орлана из лап жрецов. Ведь не годится, чтобы его, как кролика, принесли в жертву кровожадной богине. Человеческая кровь — это не вода, и не следует её проливать кому вздумается! Пусть даже эта глупая мысль пришла в голову богине!

Но сначала нам нужно найти павших товарищей. Необходимо оказать им дань уважения, хотя бы похоронив по человечески, а то нас проклянут предки.

— Морра что-то говорила про овраг, так что ищем сначала его, — посоветовал Казар.

Остров был небольшим, овраг нашли быстро. Он был довольно глубокий, весь заросший тальником, кустами ежевики и жёсткими кустами чилижника. Это было единственное место на острове, где росла растительность и, как только они спустились вниз, ужас сковал их. Весь овраг являлся кладбищем, именно в него и стаскивались тела павших, чтобы они не распугивали новоприбывших гостей. А это говорило о том, что у Морры здесь есть помощники. А значит, не стоило тут сильно засиживаться, и как только появится возможность, нужно покинуть его.

Среди костей и скелетов они быстро нашли тела своих сородичей, все были без голов. Но по поясам и одежде они смогли понять, кто тут погиб. Не хватало только трёх тел: Седого и двух его телохранителей. Значит, их нужно искать среди живых, — решили они. И больше не теряя времени, начали рыть общую могилу, в которую и уложили полуразложившиеся тела своих мертвых сородичей.

— Зачем они у павших головы отделили? — спросил раненный Герон. Он из-за ранений был освобожден от работы и наблюдал за всем процессом с вершины оврага.

— Ну, это только мои догадки, но я думаю, что Морра, увеличивала количество голов в тумане за счет павших, — ответил на его вопрос Казар.

— Это что получается, мы со своими родичами воевали?

— Получается, что так. А если есть такая возможность, то нам нужно собрать все головы и похоронить их вместе с телами, по человечески. Даже если я и ошибся, беды не будет, — грустно добавил старейшина Вольфрог.

Скоро они закончили с похоронами, и старейшины пропели последнюю молитву, умиротворяя предков. Всех погибших похоронить не было никакой возможности, всё дно оврага было усеяно костями людей и других разумных, которые высаживались на этом острове за последние десять тысяч лет. На общем кладбище они натаскали огромный земляной холм и установили на его вершину огромный камень. Писать на нем ничего не стали, и так было понятно, что это захоронение. А кто там лежит, пусть знают только они, а другим это знать без надобности. Немного постояв, они простились со своими павшими товарищами, и уже больше не задерживаясь, двинулись к побережью.

Море встретило их пустым горизонтом и усиливающимся бризом. Рыбаков не было видно, возможно их испугал усиливающийся ветер. Старейшины послали молодежь на сбор дров, и скоро на берегу выросла огромная куча сушняка. Теперь, едва они заметят на горизонте проплывающий корабль, достаточно одной искры и любое судно в пределах видимости не смогло бы проплыть мимо, не заметив, что кому-то из людей требуется помощь.

— А что, рыбаков мы уже сегодня не ждём? — спросил Роган у Казара, который пристально всматривался в морские просторы.

— Да ждать-то ждём, а что толку. Сам видишь — не пришёл баркас, а ведь обещали! Слабый бриз не смог бы испугать их, возможно у них есть на это более веская причина. Например, они в сговоре с Моррой. Они с ней договорились привозить всех желающих и не увозить никого. Ну, это просто к примеру. А вообще у них может быть много причин: от простого старческого беспамятства, до крупного улова в другой части моря. Вот и попробуй догадаться.

— Но шанс уплыть у нас всё равно есть, — вставил своё слово Вольфрог. Тут проходит морской торговый путь, и их суда частенько заходят в эти воды. Купцы — люди торговые, жадные до денег, а тут все знают — золото лежит под ногами. Вот и сам посуди, от кого быстрее помощи дождемся. А теперь ждать…

Измученный скукой, Вольфрог начал учить молодежь создавать щит из шара огня.

— Когда-то это может реально спасти ваши жизни, — произнёс он, и все с усердием начали выполнять его указания.

Огненный щит не защищает от реального оружия, его боится только магия и магические сущности. Вы выпускаете шарик огня, и остановив его в полуметре от себя, начинаете уплощать, превращая в подобие зонта. Представьте, что это просто шарик из теста, и не трогая его руками, только силой мысли, придаете ему новую форму…

Так они и дотянули до самого полудня. Ждать пришлось долго, но когда солнце начало клониться к закату, вдали, в туманной дымке показался парус одинокого судна. Вольфрог сразу же метнул в кучу дров огненный шар, и через пару секунд занялось пламя, взметнув свои языки на пятиметровую высоту. С судна сразу же увидели сигнал, и изменили маршрут, начав приближаться к острову. Не доплывая метров двести до берега, с судна спустили две весельные шлюпки, и на них начали осторожно приближаться к берегу. Немного не доплыв, они остановились, и крикнули сидевшим на берегу людям:

— Что случилось, нужна помощь?

— Да, мы хотели добраться до большой земли, нас двадцать человек, есть золото, чтобы оплатить за проезд.

— Понятно, золото у вас есть, его тут под ногами много. А сами кто будете, и как сюда попали?

— Мы путешественники, ищем новые земли для своих семей, приплыли сюда вчера вечером, с рыбаками. Жить на этом острове совсем нельзя, одни камни и глина, вот мы и собрались домой, а эти обманщики всё не едут. Вот хотели бы с вами домой уплыть.

— С нами говоришь? Ну, давай. Но деньги вперед, с каждого по пять золотых.

— Ты что, пять золотых?! — подпрыгнул от возмущения Казар. Одного и то много, мы рыбакам один золотой за всех заплатили, а ты пять с каждого хочешь!

— Ну, тогда с рыбаками и плывите, нам грузом рисковать тоже несподручно. А вдруг вы — разбойная шайка? И смотрите, стемнеет скоро, а тут ночевать совсем нельзя.

— Это ещё почему нельзя? Мы уже тут одну ночь ночевали, переночуем ещё.

— И что, даже гостей не было?

— Какие гости, комаров, и тех не было! Так давай, купцы, пять золотых за всех, идёт?

Таким образом, торговля затянулась, никто не хотел уступать, но в итоге договорились, остановившись на золотом с человека. Казар был явно доволен, но не показывал виду, морща лоб и бормоча что-то себе под нос. Две шлюпки причалили и забрали половину отряда, остальную часть забрали вторым рейсом, и скоро корабль отчалил. Подгоняемые усиливающимся бризом, их корабль довольно скоро добрался до противоположного берега, и не успели наступить сумерки, как они ступили на землю.

Высадились они возле рыбацкого поселка, и очень удивились, увидев, как прямо на их глазах поселок полностью опустел. Раздавался лишь скрип дверей и окон в брошенном селении.

— Да что с ними такое случилось? Куда они подевались? — спросил Алекс у Казара.

— Боятся, ведь ещё никто оттуда не возвращался. А вдруг мы уже мертвецы и идём ведомые волей Морры. И что в этом случае им ожидать, неизвестно никому. Вот и смылись на всякий случай. Жаль, а то мы могли остаться на постой. Скоро ночь, нужно отдохнуть, денёк и ночка у нас выпала тяжелая, — задумчиво произнёс Казар.

— Ночевать тут не следует, нужно уходить подальше, а то они со страха таких дел натворят! Уходим, ночевать будем у реки, — скомандовал Вольфрог.

И весь отряд снова двинулся в путь, ведомые тонким чутьем старейшин. Очень скоро даже нечувствительный нос Алексея уловил запах воды, и через десять минут они вышли к реке. Там они и устроили привал, быстро разожгли костры, напились воды, поели сушеного мяса. Но поспать и погреться возле костров им не дали старейшины — параноики, согнав всех в лощину, которая находилась неподалеку.

— Строим крестовины, надеваем на них свою верхнюю запасную одежду. К кострам не подходить, могут быть гости. Сегодня нас будут охранять Алексей с Торком, — скомандовал Казар. И все поспешили выполнить его указания.

Ночь заканчивалась. Мягко потрескивали прогорающие дрова в кострах, маня приблизиться к ним, войти в освещенный круг, согреться и отогнать комаров. Но Вольфрог строго-настрого запретил охране подходить к костру, поэтому, они стойко переносили все невзгоды несения дозора. Вдруг Торк тронул плечо Алексея и тихо сказал:

— Лексей, старейшины попросили меня поговорить с тобой о словах Морры, о том, что ты приносишь нам несчастья, и мы не знаем, как от тебя избавиться… Да, такое мнение изначально было в нашем племени. Но те, кто так думал, ушли от нас вместе с изменниками и не нашли счастья, а только смерть. Мы же, те, кто остались, думаем иначе. Мы считаем, что боги играют нашими жизнями в свои жестокие игры, не понимая, что мы не звери, а такие же разумные существа, как и они. Ты уже понял, что наши боги — это просто сильные маги забытых народов. Они смогли достичь такого могущества, что уже не могут умереть, и сотни тысяч маются со своим уже поднадоевшим бессмертием. Они требуют постоянного почтения и внимания, беспрекословного подчинения, обещая при этом свою божественную помощь в тяжёлое для нас время. Но, как ты уже видел сам, их словам верить нельзя. Как мы решили на секретном сходе, который прошёл до твоего появления у нас, мы должны отказаться от наших бесполезных богов, тех, которые заняты только своей персоной, наплевав на нас. Но есть боги, которые нанесли нам вред, и сильную обиду. Один из них — это Безликий. Конечно, он нас наделил даром долголетия и превращения, но за это взял с нас слишком большую плату, не считаясь с нашими пожеланиями. Ты уже слышал, что в первую ночь безумия, новоиспеченные оборотни пожрали всех, кто не стал с ними по одну сторону. А ещё он отнял у нас возможность иметь потомство, так что мы всё равно обречены. У нас уже давно появилось подозрение, что Элала и есть Безликий, и избранные нашего племени начали готовиться нанести ответный удар. Мы уже знали тогда, что, возможно, огневик поможет нам. Мы постепенно готовились к этому решающему шагу, но пришёл ты, и Элала сделала ход первой. Её цель — не победа, а уничтожение всего нашего племени. Вот и всё, что просили передать тебе старейшины, а сам я скажу одно: не слушай то что говорят враги, слушай друзей и своё сердце.

И тихий голос собеседника смолк, стало совсем тихо, лишь песни цикад нарушали тишину ночи…

Вдруг Торк махнул рукой и приложил палец к губам. Алекс прислушался: где-то на пределе слухового восприятия он услышал тихий топот десятков ног и звон натянутой тетивы. Дозорные прижались к земле, ускорив свой метаболизм, приготовившись к бою.

Тихо хрустнула ветка под ногой неосторожного гостя, шурша, раздвинулись ветки низкорастущего тальника, ветви скользнули по кожаной одежде, раздался громкий звон тетивы и окрестности огласились пронзительным свистом летящих стрел. Острые наконечники с глухим звуком впивались в деревяшки, на которые так предусмотрительно были наброшены одежды. Низкие кусты с шелестом разошлись и на берег реки выскочили… Кто это были, с первого раза было трудно понять, но росточком незваные гости были по колено взрослому человеку. И они были необыкновенно быстры. Сейчас вместо луков они держали в руках небольшие, но очень острые топорики, которыми они собрались добивать раненных противников. Но тут они несколько поторопились, ибо вместо истыканных стрелами тел, вдруг оказались окружены многочисленным, и весьма сердитым врагом, который стоял вокруг них кольцом, и молча ожидал дальнейшего развития событий.

Карлики, а теперь они были хорошо видны, сбились в одну кучку, приготовившись продать свои жизни подороже. Теперь в свете костров, были видны их бородатые лица, крючковатые носы и черные глаза, в которых огнем горела ненависть.

— Глянь Казар, а ведь они все твои копии в миниатюре, — удивленно произнёс Торк.

— Конечно, Торк, ведь я — карлик — оборотень, а оборотни могут изменять свой рост и вес, поэтому мы и схожи…

— Казар? Тут ближайший карлик, хрипло прокашлявшись, прочистил своё пересохшее горло. Ты Казар, сын Гворка?

— Да, это я. А вот кто ты — незваный ночной гость?

— Я Крокан, твой сосед. В детстве мы играли в одни игрушки…

— Здравствуй Крокан, так зачем же ты хотел убить своего друга детства?

— Наши боги заставили нас. Мне жаль, что так вышло. Знай я, что тут будешь ты…

— Ты точно также попытался бы нашпиговать меня стрелами из темноты. Я знаю свой народ, я ушел от вас, теперь я чужак. Но я уже изменился и готов простить. Дай клятву Ахтонга, подкрепи её своей кровью, осени магией. Дай слово, что не будешь больше враждовать с нами, или твою душу заберет Ахтонг. Там ты будешь вечно хранить его сокровища, живя во мраке подземелий как трусливый суслик…

— Я…я не могу. И никто из нас не даст этой клятвы. Как только этого потребуют наши боги, мы пойдем, ты же знаешь, Казар. Лучше убей, но не требуй от меня этого…

— Хорошо, Крокан, это твой выбор, я дал тебе шанс спастись…

И берег реки огласился звериным криком. Карлики бились отважно, но силы были неравны и скоро последний из бойцов рухнул на окровавленную землю.

— Вольфрог, позволь мне похоронить двоих своих сородичей по человечески? — спросил Казар, вытирая кровь с лица.

— Ты мог бы не спрашивать об этом, мой друг. Мы похороним их всех, как полагается.

— Нет, этих я похороню сам, — тихо проговорил он, и взяв на руки два мертвых тела карлика, побрел с ними вглубь леса. Отойдя подальше, он устало сел на полусгнивший пень и негромко произнес:

— Ну, всё, Крокан, хватит притворяться. Я вас не сильно приложил, поэтому поднимайся, дальше пойдешь сам, ножками. Передавай привет моим родителям. Если живы, скажи им: скоро свидимся. И не держи на меня зла, друг, моя бы воля, я бы вас всех отпустил. Но я знаю, что вы от нас так просто не отстали бы, и каждую ночь стерегли, чтобы пролить нашу кровь. Так что, молись богам-предателям, что тебя с сынком спас.

— Богам — предателям? Что ты богохульствуешь! Не зли их, будет хуже! А за жизнь — спасибо Казар, я этого не забуду. Не за себя, за сына благодарю. Ведь он совсем ещё молод, жизни не успел повидать. Скажи, это правда, что вы отказались от своих богов, в безумии приказав им исполнить свои пожелания? Скажи, за это ли они карают вас?

— Не пожелания, а просьба о помощи. Богиня Элала напала первая, а мы, как полагается, попросили нашего бога о помощи. Это логично, как тебе кажется?

— Ну да, пока всё как полагается сказываешь.

— Так вот, а наш бог вместо помощи, начал нам давать советы. А тем временем Морра половину нашего племени погубила. Зачем нам бог — советчик, мы совет можем и от наших стариков послушать. Поэтому и отказались.

— А ещё бают, что вы самой Морре дерзили? Неужели было?

— Ещё как было, только мы ей не дерзили, мы её просто убить хотели, а она зараза, спряталась в своей пещере. Пришлось довольствоваться её вредоносным туманом, тем, чего боятся даже боги. Так вот, мы и его сожгли магическим огнем, и теперь ей больше воевать нечем.

— Вот это дела, так с богиней и обошлись? И туман вредоносный сожгли?

— С какой богиней — Моррой? Да она просто колдунья, которая достигла огромного могущества. Послушай меня, недавно мы нашли древний манускрипт, написанный на коже древнего крокодила, там было написано такое про наших богов. Слушай и запоминай…

Говорят, в далекой древности, существовал таинственный народ — морхороны, некоторые называли их мортоны. И не люди они были вовсе, а другой, совсем неведомый нам народ. Жили они на далекой земле, там все звери вынашивают своих детей в сумках. Жили они скотоводством, пасли несметные стада травоядных гигантов, питались молоком, которое мешали с их кровью, тем и питались. Но высушил ужасный суховей воду в их реках, и погибло почти всё живое на их землях. Тогда построили они огромную тростниковую лодку и кто выжил, поплыли на поиск других земель. Так они и появились в наших краях. Появившись здесь, они построили огромный каменный город, который защищал их от ещё неразумных орд людей. И назвали они его — Тёмный Град. Правили народом их маги, среди которых было немало и женщин. Одна из этих женщин — магов строила свою магию на жизненной силе своих жертв, и сильно преуспела в этом. Но для магии ей требовалось всё больше и больше жертв, а детей у них рождалось всё меньше. И скоро лопнуло терпение простых жителей Темного Града, и решили они убить кровожадную колдунью. В их войско вступило немало магов, и взяли они самое мощное оружие — огненные луки и копья, и пошли войной на кровожадную колдунью. Но в этот раз не суждено было закончиться добром этой истории. Погибли все морхороны, вставшие у неё на пути, и исчез этот древний народ с лица земли. И теперь никто даже не может представить себе, как они выглядели. А ведьма вытянула из своих жертв столько жизненной силы, что силой сравнялась с богами. И с тех пор она стала известна под именем Морры.

— Хорошую ты нам сказочку рассказал, но это просто легенда, в ней один вымысел. Ты и сам в детстве слушал сказки о черепахе Гром, размером с кита, которая может перевернуть рыбацкий шлюп. И про зубастую птицу Рух слышал, — которая в размахе крыла больше, чем крылья у дракона? Это сказки, которыми потчуют старухи своих внуков перед сном.

— Хорошо Крокан, это сказки, а моим словам ты поверил? Веришь, что совсем недавно мы бились с Моррой и почти победили её? Не веришь?

— Честно, Казар? И верю, и нет.

— Ладно, это уже не важно, Крокан. Сейчас важнее твоя жизнь. Иди со своим сыном домой, и прошу, не вздумай следить за нами. Тут уж я сам, первый расправлюсь с тобой. Держи, это передашь моему отцу, — произнес Казар, и сунул Крокану в руку небольшой, но очень тяжелый сверток.

— Спасибо, Казар. Я никогда не забуду, как ты спас меня и моего сына. Я постараюсь и без клятвы больше не быть врагом твоему племени, хотя, знаешь, не я в нашем племени верховный маг. Тут уж как ему вздумается. Прощай друг…

И два карлика пропали в тёмной мгле леса. А Казар немного помедлив, вернулся к своему племени.

А за всеми этими событиями наблюдала ещё одна пара глаз, и зеленый цвет кожи на руках, обхвативших дерево, явно указывал на их хозяина.