Дары Крови

Глава 17

Ариос подлетел ближе для доклада:

— Господин, левей нашего движения солдат. Бежит через лес. И, похоже, это солдат Скеро.

Я поднял брови. Ладно бы реольцы, которые через лес идут к нашим лагерям, их можно было бы перехватить, мы так и делали уже не раз, но скерец? Что он здесь забыл? Левей?

Куда бежит?

Потянул из седельной сумки карту. Ариос верно понял мой вопрос, указал ладонью движение беглеца, я же провёл пальцем на карте наш путь, определяя, где мы сейчас можем быть. Шли мы ходко, почти на пределе выносливости лошадей, значит…

Мой палец остановился немного дальше большого лагеря. Нашего лагеря, который считается опорным для этого участка противостояния с Реолом. Мы могли бы поменять завтра в нём лошадей, если бы я проложил путь по дороге, но напрямую мы миновали его по дуге ещё час назад.

Вероятней всего, мы здесь, и правей как раз отметка одного из наших небольших лагерей, мой палец сейчас её почти касается, будь он чуть ближе, то тени бы даже достали до него.

Посыльный? Почему через лес? Некуда ему бежать в эту сторону. Разведчик? Реольцы в той стороне есть, но слишком далеко, а он всего простолюдин. Дезертир? И есть ли мне до него дело? Или не дезертир?

Я снова, как и три дня назад, тронул грауха коленями, заставляя его принять левей и увлекая за собой и весь отряд. Мысли оставить их здесь даже не возникло. Я-то их найду в любом случае, а вот они без меня всё равно сбавят ход, вынужденные выслать передовые дозоры в три раза дальше и самостоятельно прокладывать путь через лес.

Спустя десять минут опасной, только успевай уворачиваться от хлещущих по глазам и пытающихся тебя сбить веток, я спросил у Креода:

— Слышишь?

Он прищурился, повёл головой, а затем кивнул. Я тут же отдал приказ:

— Перехвати его и волоки сюда.

Сам же развернул грауха назад, туда, где между деревьев звенела сочная ругань — кто-то не успел увернуться от ветки. Погляжу, стали ли лучше в лечебных техниках Домар и Умар.

Ещё через пять минут Креод сбросил перед нами с седла солдата. Действительно, скерец. А вот о чём Ариос позабыл сообщить, так это об окровавленной одежде и выпученных, полных дикого страха глазах.

Солдат мешком рухнул на мягкую подушку мха и листьев, стуча зубами, пополз на заднице прочь от нас.

— Н-не убивайте! Н-не убивайте!

Но пялился с ужасом при этом почему-то только на меня.

Креод громыхнул с грауха:

— А ну, рот закрыл и не ори!

В общем, с моим новым лицом и Креодом под боком, всё, что мне нужно было — молчать и с интересом глядеть на солдата.

Через минуту мы уже знали, что на его лагерь напали. Много-много сильных реольцев и да, он сбежал, бросив товарищей. А бежал в лес, а не по дороге к главному лагерю, потому как на дороге тоже реольцы, они-то его и подранили.

Что-то я слишком часто на реольцев натыкаюсь в последнее время.

Омер шагнул ближе, наклонился к моему уху и шепнул:

— Лиал, нужно бы помочь нашим.

Илиот буркнул:

— Раз они напали на лагерь, да ещё и с нескольких сторон, то считают себя в силах справиться с ним.

— Но и нас почти полсотни.

Я вскинул бровь. Со счётом у Омера явные проблемы. Как он столько насчитал? Почти это без двух десятков?

Слух донёс разговор птенцов:

— А это нормально, бросать задание?

— Ты уже не в Башне, где есть только задание и ничего больше.

— Я как раз уже не в Башне, и здесь за невыполнение задания спрос строже.

— Так что, бросить своих?

Закрывая глупый спор, громко сказал:

— Конечно, никто и никого бросать не будет. Просто потому, что никто и никого не поднимал. Но помочь поможем, раз мы так удачно наткнулись на беглеца.

Мы уже скакали, развернувшись в сторону ещё, возможно, не проигранного сражения, а птенцы всё равно продолжали переговариваться.

— Мы же вроде шептали, как он услышал?

— Ну вот таков Лиал. Он и в Академии слышал гораздо больше, чем остальные. Кажется мне, что второе посвящение забрало у него только умения меча, а слух и силу оставило прежние.

— Слух и сила — это не дары Хранителей.

— Ещё скажи, что они не зависят от силы.

— И какой, по-твоему, должна быть сила, чтобы услышать того, до кого пятнадцать минут скакать?

Послышался какой-то странный, всхлипывающий звук, а затем раздался чуть более громкой голос Креода:

— А её вы можете испытать на себе, если сумеете победить меня и докажете, что достойны схватки с господином. Пока же я бы советовал вам сосредоточиться на предстоящей битве, а не трепать попусту языком. Реольцев этим не испугаешь.

А реольцы и впрямь впереди были: мы достаточно приблизились к лагерю, и тени начали возвращаться с донесениями.

Реольцев и впрямь было много, достаточно для того, чтобы зажать лагерь с трёх сторон, и давить, медленно перемалывая.

Была и ещё одна проблема, мне даже не нужно было спрашивать теней, я и сам слышал посторонние шаги, которые следовали рядом с нами, в сорока шагах правей. Этот Кровавый был либо слабей, либо неопытней прежних. Либо… Я на миг поджал губы. Либо я стал сильней, и мой слух тоже стал острей.

Креод, который, припугнув птенцов, подтянулся ко мне, проследил мой взгляд и кивнул на скаку:

— Да, там кто-то есть, господин. Похоже, реольцы нас заметили.

— Не думаю, что это реолец.

Креод нахмурился, снова глянул в ту сторону. Зря. Кровавый соглядатай тут же рванул прочь, почуяв неладное.

Ладно, это пока неважно. Я громко крикнул:

— Реольцы уже близко! Они убивают наших товарищей, но сами стоят сейчас к нам спиной. Мы должны сполна воспользоваться своим преимуществом. Выстраиваемся клином. Впереди идары старшей крови. Первым Креод, левей и ближе ко мне Майс, правей, — повёл рукой, указывая, — вон там, Апот…

Будь у птенцов Кузни больше срок обучения, они бы и поняли мой замысел быстрей и исполнили бы его лучше: для того, чтобы в лесу, почти не сбавляя скорости, перестроиться, им не хватало опыта и навыков. Но мы справились.

Выстроились клином идары старшей крови, мы, идары младшей крови подпёрли их, став в промежутках между ними и приготовились поддержать защитными техниками.

Думаю, теперь все, даже солдаты-простолюдины слышали звуки сражения впереди.

Ариос рыкнул:

— Разворачиваются, господин!

Как начали слышать нас и реольцы.

Но кто стоял сзади? Простые солдаты.

Я скомандовал:

— Раз. Два. Три!

Подчинённый из отряда Омера, Апот, Майс и Креод вскинули мечи, начиная плести вязь умения.

Ничего сложного, второе из умений идаров старшей крови, Стена клинков, в простейшем его исполнении, без проявления сути. То, что птенцы могли исполнить и исполняли во всех предыдущих трёх сражениях.

Мы вылетели из леса на узкую дорогу под углом к ней, едва граухи и кони опустили копыта на утоптанную землю, как с четырёх клинков сорвались Стены мечей, покатились впереди нас, отражаясь сотнями смертоносных лезвий в изумлённых, испуганных глазах реольцев.

Удар был страшен. Против нас не оказалось ни одного идара, лишь десятки обычных простолюдинов, среди которых не нашлось ни одного старшего воина. Призрачные мечи буквально перемалывали их, кромсали на куски.

Никакая защита не понадобилась, и я рявкнул новый приказ:

— Шипы!

Я, Домар, Урай, Илиот и Омер почти одновременно сложили первые печати, слитным, но неразличимым в воплях умирающих рельцев, речитативом выдохнули:

— Исит ватум зиарот.

Стена клинков завязла в реольцах, ослабла, исчезла, опала, только для того, чтобы пропустить сквозь себя сотни каменных острых шипов, которые промчались над умирающими и ударили по оставшимся реольцам, пробивая их доспехи.

Наш отряд замер перед границей смерти — кони солдат отказывались идти вперёд, по этому ковру из бьющихся в агонии людей и лошадей. Граухи могли бы, но их мы тоже придержали.

Два удара сердца — и мы, идары, уже на земле. Птенцы замешкались, явно ошеломлённые зрелищем, криками, запахом крови.

Я рыкнул:

— Птенцы! Зелья Ярости, живо!

Это хорошо, что реольцы сами потрясены и не встретили нас огнём. Кстати о нём, я могу понять, почему реольцы не используют его в этом нападении, но чем думает командир лагеря?

Где Пект? Не сумев отыскать его взглядом в этой толчее, просто рявкнул:

— Пект, один шар огня вон туда, влево, чтобы не горел, а чадил!

До большого, основного лагеря Скеро не так уж и много лиг. Они и дым увидят и на помощь, ну, уже не успеют прийти, нужно было подавать сигнал раньше, но подмога в любом случае не помешает.

— Вперёд, вперёд! — подбодрил я отстающих.

Впереди всех рвались мы с Креодом. Он слева, с мечом, я с плетью света в руке. Простолюдины реольцы ложились перед нами, словно колосья спелой пшеницы. Здесь, позади, не нашлось ни одного воина Реола, которые могли хотя бы задержать нас.

Сталь, доспехи? Смешно.

Они не могли остановить наших ударов.

В очередной раз плеть перерубила выставленный в защите меч, смахнула реольцу голову с плеч. Коротким шагом я ушёл от фонтана крови, пеленой тьмы отвёл в сторону брошенный в меня топор, крутнулся, набирая скорость, а через миг присел, беспощадно нанося удар плетью на уровне колен.

Мало кто успел подпрыгнуть, но я только начал подниматься, как в воздухе мелькнуло что-то вроде светящегося голубым копья.

Я тут же скрутил тело, вскидывая левую руку с печатью.

Копьё ударило в щит-тум, скользнуло по нему, уносясь куда-то левей и за меня.

Первый реольский идар.

Тум растаял, одну печать сменила другая, и я бросился к реольцу, засыпая его огненными шарами.

Лучше всего было ударить по нему тараном, но там шесть печатей и велик риск срыва, терять же уже созданную плеть света я не желал.

Реолец почти подловил меня один раз, ударив прямо сквозь своих раненых шипами «исит ватум» из земли, затем второй раз, стегнув водяной плетью.

От первого я ушёл могучим прыжком, второе перерубил встречным ударом, третьего нанести не позволил, сойдясь вплотную: в правой руке плеть, в левой руке «агдже».

Продержался реолец шесть ударов сердца.

Я крутнулся над его телом, оглядывая поле боя.

Реольцы, уцелевшие, пятились, откатывались от нас. Я досадливо поморщился. Растеряли мы натиск, не сумели сполна воспользоваться преимуществом. Только Креод и рубится впереди, буквально уничтожив свою часть врагов, а я вот сильно отстал.

Рядом свистнула стрела. Наша. Прилетела со стороны моего отряда.

Я обернулся. Они выстроили строй, неспешно шагали по телам, добивая ещё живых. По центру шесть лучников, каждый четвёртый шаг спускавших тетиву.

Я отвернулся, смял позабытую печать «агдже», пользуясь тем, что рядом никого нет, одними губами шепнул, разглядывая стену лагеря, за которой спешили укрыться реольцы:

— Перестраиваемся в три отряда. Левый — это Илиот и Майс с Апотом. Центр — это Омер с со своим гаэкуджей, правый — это Креод с Домаром и Ураем. Я сам по себе, ухожу невидимостью за стены и сам выбираю, кого и где ударить.

Ограк, ради которого я и говорил всё это, кивнул:

— Вполне дельно, господин, хотя я бы предпочёл, чтобы вы шли на острие отряда, а не невидимым убийцей. А ещё, чтобы за вами развевалось знамя Оскуридо.

Я пропустил его недовольство мимо ушей и заорал уже в голос, отдавая приказы, а затем рявкнул:

— Омер! Ворота, возьми ворота!

Идарам нет особой разницы, закрыты ворота или нет, но вот солдаты — другое дело, если их закрыть, они потеряют время и натиск.

Шагнул вперёд, меняя печати и перенаправляя жар души. Первый шаг, второй шаг, на третьем мир выцвел, а я прибавил ход, по дуге забирая к воротам.

Тоже начну с них. Для надёжности.

Справа примчалась одна из безымянных теней, скороговоркой доложилась, и через миг Ариос выругался.

Молак, который не расслышал, обеспокоенно спросил:

— Что?

Тот сквозь зубы процедил:

— Круг силы стал чуть больше, и они дотянулись до большого лагеря. Там тоже реольцы, похоже, это масштабное нападение по всему этому краю.

Ограк сухо сказал:

— Значит, проследи, чтобы ни один реолец не сумел сбежать в том направлении.

Через миг он уже размылся полосой, уходя на помощь господину, который выкашивал реольцев в воротах.

Ариос кивнул ему в спину, поймал взглядом безымянную тень:

— Следи за…

И замолчал, потому что его ухватил за плечо Ирал:

— Постой. Мы должны сделать все наоборот.

— Что значит наоборот? — изумился Ариос.

— Позволить сбежать в ту сторону, как можно большему числу реольцев, и постараться, чтобы они не промахнулись мимо того большого лагеря.

Ариос только непонимающе склонил голову к плечу, а вот Молак осторожно спросил:

— Зачем?

— Что зачем, Молак? — вперил в него взгляд Ирал. — Кто здесь главный и умнейший советник? Ты не уловил главного в ответе Ариоса? Круг силы стал больше. Господину хватило одного слабосилка идара и полсотни простолюдинов, чтобы стать чуть сильней. Но сколько их здесь есть, этих идаров и реольцев вообще? Господин может перебить их в одиночку. Этого мало. Нам нужно больше врагов.

— Нам? — мягко переспросил Молак.

— И нам, и господину, — не смутился Ирал. — Беглецы должны привести подмогу. Раз там больше лагерь, то и реольцев там больше. Это именно то, что нужно.

— Слушай, Ирал, мы только едва-едва не потеряли его, а ты хочешь снова подвергнуть его смертельному риску?

— Кто говорит о смертельном? С той ночи господин стал гораздо сильней. Здесь с ним не только Креод и мы, но и все остальные. Господин уничтожит всех реольцев, присоединив их жизни к своей силе. Кто они против короля Оскуридо? Тьфу!

— Самообман, — отмёл его доводы Молак. — Как там твоя память, не говорил ли ты этих слов последнему из королей Оскуридо?

— А как твоя? — не смолчал в ответ Ирал, сам жаля словом. — Я точно сражался возле него, а что делал в тот день ты?

Ариос, который всё это время молчал, добавил:

— Опасность и правда есть, но господин просто сбежит, если врагов окажется много.

Молак покачал головой:

— Нет. Это слишком безрассудно.

Ирал ощерился:

— Тогда голосуем, — заорал, надрывая бесплотное горло. — Собраться, собраться, собраться!

Я обернулся на вопль. С той же стороны оставались сплошь простолюдины. Неужто какой-то сильный идар спрыгнул со стены и доставляет проблем?

Ограк и три тени, которые кружили вокруг меня, переглянулись и рванули на крик.

Желание вернуться и помочь я тут же отбросил. Там Илиот, там птенцы, там теперь и все тени. Ну или все, кто здесь есть рядом. Справятся.

Помянув Безымянного, рванул в сторону, уходя из-под ливня острых как клинки капель. На спине шкура встала дыбом от запоздалого страха, слишком уж это умение было похоже на то, что оставило мне шрамы.

Где этот ублюдок?

Он и не прятался, сам шагнув мне навстречу из толпы солдат. С мечом в руке. Идар старшей крови. Значит, это был Дождь клинков, с проявленной сутью его Дома.

Вдруг до боли, до зуда в ладонях захотелось смять печать хлыста и тума, захотелось сжать в руке рукоять меча и сойтись с врагом сталь к стали, но вокруг было слишком много лишних глаз. Не только реольских, но и глаз скерцев: Омер уже проломился вслед за мной в ворота, уже разворачивались его солдаты, уже проломил стену Илиот, где-то среди деревьев прячется Кровавый от Вира.

Я выдохнул и сделал первый шаг, давая возможность реольцу поднять меч в позицию. С какого умения начнёт?

— Голосуем советники. Кто за то, чтобы усилить господина?

Ирал первый вскинул руку. Следом его жест повторил Ограк, советник армии, затем Ариос, советник тайной службы.

Молак медленно улыбнулся, но улыбка застыла, когда четвёртым поднял руку Тормур, советник по сельскому хозяйству.

— Ха! — воскликнул Ирал.

Молак же неверяще выдохнул:

— Тормур⁈ Почему? Они понятно, вояки, но ты, почему ты?

Тормур поджал губы:

— Я больше не хочу рассыпаться пеплом, Молак. Господин подчиняется Виру, и ты, похоже, забыл, что тот будет подсовывать ему всё более и более сильных противников. Слабейший из них едва не убил господина, что же будет дальше? Если есть возможность усилить господина в безопасных условиях, то мы должны воспользоваться этим шансом.

— Довольно болтать, — громыхнул Ирал. — Четверо против трёх. Исход ясен. Ариос, позаботься, чтобы эти тупые реольцы добрались до помощи. А мы к господину. Ограк, командуй.

Ограк кивнул и рявкнул:

— К господину! Живей!

Реолец отскочил, крутнулся, грозя мне мечом и защищая от меня раненую руку, ощерился, показывая окровавленные зубы и что-то хотел сказать, но через миг в него впились, впитались друг за другом несколько тёмных полос, и он лишь захрипел, падая на колени. Взгляд его наполнился непониманием, отчаяньем и ужасом, а через миг я снёс ему голову.

Хотелось бы, конечно, закончить схватку честно, но исход был ясен и так — он не успевал за мной. Несмотря на проявленные умения, вряд ли он был даже Паладином. Следующий мой ход — устрашение, сближение и сдвоенный удар он и так вряд ли бы пережил. Либо пережил, но лишился бы и второй руки, лишь чуть оттянув свою смерть.

Тени выскользнули из мёртвого тела, я огляделся, пытаясь держать всё поле битвы в сфере внимания. Я всё же не совсем рядовой воин, а командир отряда. Первым должен заметить неладное, отдать приказ, который спасёт моих людей или направит их в нужное место.

Но нет, пока отлично справлялись и без меня. Креод сметал всё и всех со своего пути, покрытый кровью с головы до ног. Люди его отряда следовали за ним с выражением ужаса и восхищения на лице.

Илиот двигался размерено, но вместе с тем неотвратимо.

Омер, которому досталась бывшая центральная дорога лагеря, мог бы двигаться быстрей, преследуя резво отступавших реольцев, но, видно подозревал подвох, или не хотел без поддержки остальных углубляться в ряды шатров.

В общем-то, делал всё верно.

Но вот мне сами Хранители велели подобным заняться.

Я смял печати, разрушая хлыст и щит, вскинул ладонь уже в другой печати, одновременно делая шаг вперёд.

Спустя три шага я уже был бесплотен и рванул напрямую через шатры. Туда, где тоже слышались звуки сражения и где, по словам Ариоса, ещё бились с реольцами скерцы.

Крутнул головой, выискивая самого Ариоса. Не нашёл и нахмурился.

Ладно. Сам так сам.

Проскочил несколько рядов солдат. Сначала реольцы, смотрящие в мою сторону, затем реольцы, подставившие мне затылки, затем явно скерцы, с оскаленными в ярости ртами. Слоёный пирог из солдат двух королевств, перемешавшихся на поле битвы.

Шатры закончились, вернее, сменились рухнувшими, вмятыми в землю, сгоревшими и до сих пор чадящими. Вокруг лежало открытое пространство, заполненное сражающимися.

Я замер почти на одном месте, мелко переступая ногами, пока оглядывался и прикидывал, куда и как вмешаться. Мне ведь недостаточно просто выйти из невидимости, нужно ещё время на создание техник, и ещё время на случай, если плеть света сорвётся и придётся быстро создавать плеть попроще, огня или ветра.

Ветра, определился я, как определился и с местом удара.

Сорвался на бег, проходя сквозь битву, смял печати, обретая плоть и с разбегу сбивая с ног реольца. Снова до зуда в ладони захотелось сомкнуть пальцы на его мече, но я лишь сломал шею врагу, не тронув его оружие, выпрямился, складывая печати и пропуская звуковой активатор. Миг ожидания, но прокатившаяся от сердца к ладони волна жара не сорвалась, а проявилась плетью света.

Не успели. Я перечеркнул набегающих реольцев, разрубая слабую плоть. Двинул влево, продолжая убивать солдат Реола, которые ещё не осознали, что справа от них появился идар.

Десять ударов сердца, четыре удара плетью, два удара в щит-тум, и я снёс весь строй простолюдинов, соединяясь с идаром Скеро.

Он замер напротив меня с вознесённым в позицию мечом, я помог ему принять решение, сообщив:

— Сво-и, — и сбился на полуслове, не только осознав странность в этом идаре, но и узнав его.

Какой ещё он? Она. Преферо из Дома Виво.

Повторил:

— Свои, Преферо, не узнала? — этот вопрос тоже прозвучал глупо. Я сам себя не сразу узнал в зеркале, куда уж ей. — Я Лиал из Дома Денудо.

— Господин, сзади.

Одновременно с голосом Ариоса из-за спины раздался хрип тех, кого убивали тени. Я крутнулся, рассекая подбежавших реольцев и маскируя их смерть.

— Ты что несёшь, чтоб тебя Безымянный прибрал? — выругалась за спиной Преферо.

Было очень обидно. Неужели она даже не запомнила моего имени?

— Может, ты старший брат Лиала, здоровяк? — Преферо прыжком оказалась рядом, оттёрла меня плечом. — За спину, адепт, за мою спину!

Её меч буквально размазался в воздухе, стремительно плетя Стену клинков, которой она прикрыла нас от удара очередного реольца-идара.

Я рассмеялся. И впрямь. Лиал, которого она знала, был моложе, мельче и не был адептом.

Сквозь смех напомнил:

— Я, вообще-то, наследник Дома и единственный ребёнок, не забыла? Откуда у меня может появиться брат-адепт, да ещё и старший? Нет, Преферо, это я сам. Просто сильно изменился.

Она обернулась через плечо, мазнула по мне изумлённым взглядом и отвернулась, занятая реольцем.

Я же сказал ей в спину:

— Не даёт нам поговорить, да?

— Не смешно!

— И не думал смеяться. Правда мешает. Ты слева, я справа, на счёт три. Раз.

— Что⁈

— Два, три.

Я проломился сквозь двойную Стену мечей, крутнулся, уже даже как-то привычно помогая хлысту набрать дополнительную скорость…