Дети Луны

Глава 10

К сожалению, на этом испытания для Поттера не закончились. Через неделю после полнолуния состоялся первый в сезоне квиддичный матч: Гриффиндор против Слизерина. В этом году последние тоже обзавелись новым ловцом — Драко Малфоем, которому, по его собственным словам, не терпелось посоревноваться с мальчиком-который-выжил. В принципе, с прошлого года у них завязались почти приятельские отношения, так что, обоих подогревал только спортивный интерес.

Но Гарри ждала другая неприятность — один из бладжеров буквально сошел с ума и преследовал мальчика по всему полю, не реагируя на действия загонщиков. В результате Поттер все-таки поймал снитч, но упал с метлы, повредив руку, и мяч едва не размазал его по полю. Тут уж и преподаватели заметили: происходит что-то не то.

Метким заклинанием профессор Снейп уничтожил злополучный бладжер, остальные учителя во главе с Дамблдором кинулись к Поттеру. К несчастью для Гарри, первым оказался Локонс, который вместо того, чтобы залечить перелом, просто убрал из руки все кости. Как результат мальчика ждала «веселая» ночь в больничном крыле под действием костероста.

Ощущения, конечно, были те еще. Только выдержка оборотня помогала Гарри не стонать, но о том, чтобы заснуть, и речи не шло. Он только притворился спящим, когда со стороны двери раздался шум. В палату вошли мадам Помфри и Дамблдор с неподвижным мальчиком на руках. Поттер по запаху сразу же узнал, что это Колин Криви. Мальчик застыл в такой странной позе, словно на него наложили заклятье остолбенения. Причем в руках все еще был фотоаппарат. Но, учитывая, какими серьезными выглядели, дело было не в заклинании.

— Новое нападение, — проговорил директор.

— Слава Мерлину, это окаменение можно снять, как только созреют мандрагоры, — тихо сказала мадам Помфри. — Но в следующий раз нам может так не повезти.

— Боюсь, ты права Поппи, — ответил Альбус и попытался вскрыть фотоаппарат. Раздался хлопок, и из него повалил дым.

— Что это значит? — спросила медиведьма.

— То, что Тайная Комната действительно открыта, — вздохнул Дамблдор и повел мадам Помфри в соседний кабинет, так что продолжения разговора Гарри уже не слышал.

Утром к мальчику заглянул Северус. Он тщательно проверил состояние подопечного, тихо костеря Локонса на чем свет стоит.

— Да я быстро восстановлюсь, сэр. Со мной уже все хорошо.

— То-то у тебя такой снулый вид, — фыркнул Снейп. — И неужели тебя не беспокоит, что кто-то пытался тебя убить?

— Вы про бладжер или про профессора по защите? — уточнил Гарри, чем вызвал усмешку зельевара, но тот все-таки сказал:

— Бладжер. Его остатки изучать бесполезно, но, по словам мадам Хуч, никто посторонний не имел доступа к ящику с мячами. На фоне всего остального, творящегося в школе, даже директор, похоже, расценивает это происшествие как шутку кого-то из учеников.

— Странные шутки.

— Вот именно, — фыркнул Северус. — Так что будь осторожнее. Я удаляюсь, скоро к тебе придут твои друзья. Уже слышу топот Уизли в коридоре.

Поттер тоже слышал. Рон совершенно не умел тихо ходить. К счастью, они все-таки разминулись с профессором на какие-то считанные секунды. Иначе рыжик точно был бы шокирован подобным посетителем.

Друзья буквально завалили Гарри конфетами и прочими сладостями, а умница Гермиона принесла еще и домашние задания, так как, по словам мадам Помфри, ему еще минимум день предстояло находиться в больничном крыле.

Ребята наперебой принялись рассказывать последние новости, сводившиеся все, как одна, к Тайной комнате. Поттер, в свою очередь, поделился с друзьями историей про Криви и кратко пересказал легенду об этой самой комнате. Рон сразу же стал строить предположения, кто бы мог быть наследником Слизерина. Почему-то все его умозаключения вели к Драко. Гермиона не склонна была к столь поспешным выводам, и Гарри ее поддерживал.

Мадам Помфри после тщательного осмотра все-таки решила оставить Поттера в больничном крыле еще на одну ночь. Мальчик повозмущался для виду, но на самом деле был рад выспаться в пустой палате, а не в спальне с сокурсниками. Тем более, кости в руке уже полностью восстановились, и костерост пить не требовалось.

Вот только ночью его разбудил странный гость. Домовой эльф, похожий на их домашнего, только более нервный, возник возле кровати, кажется, собираясь что-то сделать. Но Гарри почуял его и резко сел на постели, спросив:

— Кто ты?

— Добби, мистер Поттер, сэр.

— Зачем ты здесь? Тебя прислала мадам Помфри?

— Нет, Гарри Поттер, сэр. Добби пришел предупредить. Мистеру Поттеру нельзя оставаться в школе, он должен вернуться домой.

Поначалу Гарри решил, что домовик просто не в себе, а дальнейшее развитие беседы показало, что тот еще и буйный. Он буквально бился в истерике, пытаясь убедить мальчика, что ему необходимо вернуться. При этом выяснилось, что именно Добби заблокировал вход на железнодорожную станцию, и он же зачаровал бладжер.

Не зная, как отделаться от этого сумасшедшего существа, Поттер просто пообещал ему, что будет осторожнее, а также приказал, чтобы Добби больше не пытался его защитить. После этого эльф исчез, и мальчик очень надеялся, что они поняли друг друга.

Продолжающиеся странные события в школе (оказывается, пострадал не только Колин Криви, но и Почти Безголовый Ник) заставили директора позаботиться об усилении безопасности. Квиддич был отменен до конца года. Вместо этого создали дуэльный клуб, для того чтобы ученики смогли научиться защищать себя. Идея хорошая, вот только руководство клубом возложили на Локонса. Правда, Гарри держал свое недовольство при себе, боясь нарваться на гнев многочисленных фанаток профессора защиты.

Обстановку немного разряжало то, что партнером Златопуста выступил Снейп. Было очень весело наблюдать, как учитель защиты летит через весь зал, а потом еще как-то пытается оправдать свою неудачу. Но после настала очередь учеников.

Конечно, желающих было много, но первой парой дуэлянтов стали Гарри и Драко. Дуэль продолжалась нормально до тех самых пор, пока Малфой не применил какое-то незнакомое заклинание, от которого посередине площадки возникла крупная змея.

Дезориентированная и оглушенная гулом голосов, рептилия была готова напасть на первого встречного, но Поттер решил уговорить ее остановиться. К сожалению, речь на серпентарго привлекла всеобщее внимание. Кажется, не удивился только Северус. Зельевар, воспользовавшись замешательством, быстро уничтожил змею. Вот если бы еще можно было бы так же стереть память об этом происшествии!

Едва ли не половина учеников решила, что Гарри пытался науськать змею, а вовсе не предотвратить нападение, и многие уверились, что наследник Слизерина — именно Поттер, и тут же подняли шумиху по этому поводу. Даже Рон и Гермиона смотрели на него с подозрением.

От всего этого мальчик к вечеру уже был готов бежать, куда глаза глядят. Слишком быстро стало ясно, что оправдываться или отказываться попросту бесполезно, а согласиться казалось немыслимым. Поэтому Гарри не выдержал и сразу после ужина ретировался в подземелья.

Судя по виду Снейпа, он предполагал возможность такого визита. Впустив мальчика в свои покои, профессор даже предложил ему чаю и только потом поинтересовался целью прихода.

— С ними просто невозможно! — вздохнул Поттер, не говоря, с кем именно — и так понятно. — Сколько ни объясняй — ничего не желают слушать. Вообразили себе непонятно что…

— Пройдет, — мягко улыбнулся Северус. — День-два — и страсти поулягутся.

— Если я за эти дни никого не покусаю от безысходности, — фыркнул Гарри. — Надо было мне проситься на Слизерин. У вас тут спокойно!

— Просто слизеринцы не любят рассказывать о своих догадках и предположениях всем и каждому, — назидательно заметил Снейп и, скрепя сердце, добавил: — Но и Гриффиндор не лишен своих плюсов. Ведь никто до сих пор даже не заподозрил в тебе оборотня.

— Это да, — согласился Поттер. — Даже Гермиона ни о чем не догадывается, кажется. Это ведь никак не связано с учебой. К тому же, наследник Слизерина занимает всех сейчас куда больше. А что если это и правда я?

— Не буду врать, что такого не может быть, — нехотя ответил зельевар. — Но, если учесть, как давно жили основатели, то их потомком может считаться едва ли не каждый второй чистокровный маг. Тебя от них отделяет только то, что ты прилюдно продемонстрировал, что говоришь на серпентарго.

— Да, нехорошо вышло, — печально вздохнул Гарри.

— Зачем тебе понадобилось вообще разговаривать с этой змеей?

— Она была так ошеломлена, что кинулась бы на первого, кто оказался бы в радиусе доступности. Я не хотел, чтобы кто-то пострадал.

— Все-таки спаситель — это диагноз, — фыркнул Северус. — Но чего уж теперь рассуждать?

— Я знаю, что виноват, — понурился Поттер.

— Это не так страшно. Было бы куда хуже, узнай ученики о твоей второй ипостаси.

— Я очень стараюсь не выдать себя.

— Хорошо. Продолжай в том же духе. Больше не случалось ничего необычного?

И тут Гарри вспомнил, что так и не рассказал опекуну про странного домовика, и решил исправиться. Как обычно, Северус слушал очень внимательно, и лишь когда мальчик закончил, сказал:

— Весьма странное поведение для домашнего эльфа. Они не могут причинить вред волшебнику в принципе, их собственная магия может наказать. Говоришь, он назвался Добби?

— Да, сэр.

Кивнув, Снейп вызвал домовика, тот немедленно появился и сказал с поклоном:

— Тирли к вашим услугам, сэр.

— Здравствуй, Тирли. Можешь позвать главного домового эльфа Хогвартса?

— Хорошо, сэр.

Эльф исчез, но буквально через минуту появился вновь вместе с еще одним, очень старым, можно даже сказать почтенным. Он с невероятным достоинством отвесил поклон волшебникам, проговорив скрипучим голосом:

— Эрни приветствует вас.

— Приятно познакомиться, — кивнул Северус. — Вы, как старший, должно быть, знаете всех домовых эльфов Хогвартса?

— Безусловно, мистер Снейп, — еще один кивок.

— Вам знаком домовик Добби?

— Он не служит в замке, сэр. Но мы его знаем. Он принадлежит одной древнемагической семье и сопровождал ее главу, когда тот посещал школу.

— Вы знаете, кого именно сопровождал эльф?

— Лорда Малфоя, сэр.

— Благодарю за информацию. Не смею более задерживать.

— Доброго дня.

Домовики с хлопком исчезли, а Поттер спросил у опекуна:

— Зачем мистеру Малфою натравливать на меня домовика?

— Не думаю, что Люциус вообще в курсе этих событий.

— Хм, а как же тогда?

— Мне тоже любопытно. Я постараюсь разъяснить этот вопрос, или это сделает твой отец.

— Он ведь, кажется, знаком с Малфоями?

— Более чем. Но это вовсе не означает, что тебе нужно быть менее внимательным. Ты и так, кажется, уже исчерпал лимит неприятностей на этот год.

— Простите.

— Это повод не для извинений, а для осторожности.

— Я понял, сэр.

— Надеюсь.

Но, как ни старался Гарри, приключения (они же неприятности) его не оставляли. Разгадывать секрет Тайной Комнаты вместе с друзьями было интересно до тех пор, пока Гермиона не попала в больничное крыло под тем же заклятьем остолбенения, что и Колин Криви. Потом события стали напоминать бешеную свистопляску.

Странный дневник, жаждущий общаться и демонстрирующий воспоминания прошлого, который вдруг появился и так же исчез, арест Хагрида, ночная прогулка в лес к паукам, с которой Гарри и Рон еле унесли ноги. К счастью, опекун ни о чем не узнал. А потом похитили Джинни.

Благодаря серпентарго, Поттеру повезло найти вход в Тайную Комнату, а профессору Локонсу из-за собственного вероломства не повезло потерять память. Потом произошел завал, и Рон с Златопустом оказались по одну его сторону, а Гарри по другую. Впрочем, молодому оборотню так было даже проще. Теперь не имело смысла притворяться. Крикнув Уизли, что он пошел искать Джинни, мальчик углубился в коридор.

Под ногами противно хрустели многочисленные скелеты крыс и прочих небольших животных и, кажется, птиц, сильно пахло какой-то непонятной большой змеей, но это мало волновало Гарри. Он уже учуял запах младшей Уизли и теперь следовал за ним, стараясь не упустить, так как разных резких «ароматов» хватало, да еще и под ногами начало хлюпать.

Ход оказался довольно извилистым, пришлось миновать еще и пару перекрестков, где выбрать направление удалось именно по запаху, и наконец туннель резко оборвался, выведя в огромный тускло освещенный зал. Кажется, здесь было подземное озеро, которое пересекала широкая мраморная дорога с колоннами по краям, подпиравшими высокий свод. Она вела к огромному изваянию в виде головы старца с длинными змеящимися волосами, усами и бородой.

Посередине этой дороги лежала Джинни. Девочка была без чувств. А рядом валялась какая-то книжка. Подойдя ближе, Гарри понял, что это тот самый странный дневник. Но это сейчас его мало волновало. Кинувшись к Уизли, Поттер перевернул ее на спину и увидел очень бледное, почти белое лицо, а кожа была холодной. Но тело не ощущалось окаменевшим, как у других жертв василиска.

— Джинни, пожалуйста очнись! — шептал Гарри, тряся ее. Но лишь голова девочки моталась из стороны в сторону. Все органы чувств подсказывали Поттеру, что она жива, но в себя не приходит.

— Она не очнется, — произнес тихий голос.

Гарри вскочил и обернулся так резко, как человек просто не смог бы. Высокий темноволосый юноша лет шестнадцати стоял, прислонившись к ближайшей колонне, и наблюдал за ним. Контуры его фигуры странно расплывались, но и на приведение он не походил. Да и запаха не было никакого. Вообще. И такое знакомое лицо. Догадка пришла внезапно:

— Том Реддл!

— Да, это мое имя, — кивнул юноша.

— Почему Джинни не очнется? Она ведь не умерла.

— Да, девчонка пока жива. Пока я остаюсь лишь воспоминанием, частью души, заключенной в этот дурацкий дневник вот уже полвека как.

— Прошу, объясни толком, что случилось с Джинни! — попросил Гарри у Тома.

Как ни странно, Реддл рассказал. Он поведал историю, как глупая девочка, ничего не заподозрив, с удовольствием поверяла все свои мысли и чувства странному дневнику, который мог с ней беседовать, и как почти ничего не стоило завладеть ее разумом, чтобы заставлять ее писать все эти надписи петушиной кровью на стенах Хогвартса.

Лишь совсем недавно Джинни стала догадываться, что происходит что-то не то и попыталась избавиться от дневника. Так он попал к Гарри. Но потом она снова выкрала его себе. В конце концов, девочка оказалась здесь.

— Так это Джинни открыла Тайную комнату? — воскликнул Поттер.

— А ты догадливее, чем кажешься, — усмехнулся Том. — Конечно, она совершенно не понимала, что делает, так как я завладел ее сознанием. Зато я многое узнал о тебе, Гарри Поттер. И невероятно рад побеседовать с тобой. Знаешь ли, у меня накопилось немало вопросов.

— Каких же? — мальчику казалось, что происходит какой-то абсурд.

— Например, — улыбнулся Реддл. — Как это вышло, что ребенок, ничего не соображающий малыш, смог одолеть величайшего в мире волшебника? Почему ты отделался от смертельного проклятья всего лишь шрамом, в то время как лорд Волдеморт утратил всю свою мощь?

— То есть… — Гарри попытался вспомнить все, что когда-либо слышал о Томе, и выпалил: — Ты ведь и есть лорд Волдеморт, так?

— Верно. Я взял это имя еще в школе, естественно, пользуясь им только в кругу самых близких. Потом мое влияние значительно выросло. И я верну себе жизнь и былое величие благодаря этой никчемной девчонке. Но сперва узнаю, чего стоишь ты… — глаза Риддла недобро блеснули, когда он взглянул на Поттера, но потом на краткий миг они стали пустыми. Юноша мотнул головой, словно пытался что-то вспомнить или что-то его остановило.

Гарри понимал, что должен сейчас ненавидеть этого мага, но не мог. В голове вились совсем другие мысли. Разом всплыли все рассказы отца. В конце концов, мальчик решил рискнуть и проговорил:

— Постой! Неужели ты так плохо все помнишь?

— О чем ты? — огрызнулся Том, но при этом выглядел озадаченным.

— Фенрир Грейбек. Тебе знакомо это имя?

— Фенрир… мой волк! — взгляд Реддла сделался почти мечтательным. И тут же резкий вопрос: — Но откуда ты знаешь его?

— Грейбек — мой отец. Приемный, конечно. Но другого я не знал.

— Ты — вервольф?

Гарри в ответ лишь кивнул, не замечая, что Джинни на его руках побелела еще сильнее.

— Докажи!

Поттер никогда еще не пробовал частичную трансформацию, но полнолуние было не так давно, поэтому он рискнул и посмотрел на Тома, позволяя глазам измениться. Столкнувшись с волчьим взглядом, Реддл на миг отпрянул и спросил:

— Так значит, Фенрир жив?

— Да, он вожак стаи.

— И ты его приемный сын?

Гарри снова кивнул.

— Расскажи, расскажи мне все с самого начала! Все, что знаешь.

И мальчик начал говорить. Интуиция подсказывала ему, что он поступает правильно. Том слушал очень внимательно. Кажется, даже не мигал. Лишь поощрял продолжать, когда Гарри замолкал, чтобы перевести дух. Когда же он закончил, Реддл задумчиво протянул:

— Так вот как оно было… Весьма, весьма интересно. К сожалению, я почему-то очень плохо помню этот период.

— Может, это из-за того, что слепок личности, который в дневнике, слишком молод?

— Не исключено, — кивнул Том и посмотрел на Гарри с явным одобрением. Тот воспользовался этим, чтобы уточнить:

— Что ты собираешься делать с нами?

— Не знаю, — признался Реддл. — Сначала, сделав выводы по рассказам этой девчонки, я хотел разделаться с тобой, но теперь… не могу. Я вижу, что ты не врал, когда говорил про Грейбека, и так обойтись с ним — ни за что. К тому же, похоже, нас с тобой что-то породнило в ту ночь.

— Правда?

— Да.

— А как же Джинни?

— Мне нужна ее жизнь, чтобы возродиться. Я не могу упустить этот шанс.

— Но разве нет иного пути? Чтобы и она осталась жить, и ты?

— Возрождение возможно только за счет чьей-то жизни, наполненной магией, — кажется, Тома самого печалил этот факт.

— Может, придумать другой выход? Ведь если Джинни умрет, то тебя немедленно схватят, ты не сможешь скрыться!

— Ты переживаешь обо мне так же, как и об этой девчонке? — с удивлением заметил Реддл.

— Сам же сказал, что мы вроде как не чужие друг другу, — фыркнул Гарри.

Наверняка это очень огорчило бы Дамблдора, но Поттер в самом деле не возненавидел Волдеморта с первого взгляда. Звериное чутье научило его куда лучше разбираться в людях и не бросаться грудью на амбразуру. И что бы директор ни рассказывал о Темном Лорде, сейчас мальчик слышал в словах Тома то же одиночество и брошенность, которые испытывал сам, когда жил с Дурслями.

— Так какие будут предложения? — недоверчиво поинтересовался Реддл.

— А монстр Тайной комнаты в самом деле существует? Это василиск?

— Ты догадливый. Но зачем тебе он?

— Я прочитал, что василиски — могущественные магические существа. А этот, выходит, еще и древний, раз его поместил сюда сам Салазар Слизерин.

— Снова угадал.

— Тогда почему тебе не взять для возрождения силу василиска и не оставить Джинни в покое?

— Хм, — Том задумчиво потер подбородок, прикидывая. — Может сработать. Во всяком случае, у фамильяра Слизерина сил куда больше, чем у этой посредственной девчонки. Но чтобы все получилось, василиска придется убить, а это не такая простая задача.

— Я помогу, если это спасет Джинни.

— А если рептилия погубит тебя? — с каким-то странным выражением лица спросил Том.

— Я готов рискнуть!

В это время раздался странный звук, похожий на изящную птичью трель, и откуда-то из темноты выпорхнул феникс с непонятным предметом в лапах. Кинув его мальчику, птица уселась на голову статуи. Перед Гарри оказалась Распределительная шляпа.

— Любопытно, — фыркнул Том. — Это что, весточка от Дамблдора?

— Похоже на то, — Поттер полностью разделял сарказм Реддла. — Директор, видимо, думает, что я должен этим сражаться.

— Альбус всегда был странным.

Гарри снова был готов согласиться, но в это время внутри шляпы что-то блеснуло. Мальчик наклонился, чтобы рассмотреть получше и увидел ручку меча. Потянув за нее, он достал оружие целиком. Изящный, невероятно острый клинок с крупным рубином в навершии был украшен гербом Гриффиндора на крестовине.

— Меч? — куда более уважительно спросил мальчик.

— Насколько я могу судить, это меч Годрика Гриффиндора, — заметил Том.

— Он какой-то особенный?

— Говорят, у него много магических свойств. Но главное им и впрямь можно убить василиска.

— Здорово.

— Только действовать придется тебе. Думаю, мне этот меч в руки просто не дастся.

— Хорошо. А где василиск?

— Ты все так же решительно настроен?

— Я же пообещал.

— Ладно. Будет тебе василиск, — усмехнулся Том и повернулся к огромной мраморной голове, заговорив на серпентарго:

— Говори со мной, Слизерин, величайший из основателей Хогвартса!

В тот же миг гигантское лицо статуи (видимо, изображавшей самого Салазара) пришло в движение. Каменный рот раскрылся, образуя черное жерло. И в глубине этого рта шевелилось что-то огромное, выползая наружу. По запаху это была рептилия, но не совсем змея. Гарри узнал его и сразу же захлопнул глаза, полагаясь теперь только на чутье и слух.

Первым желанием зверя после оценки противника было бежать со всех ног, но Поттер поборол его и покрепче сжал рукоять меча. К счастью, от Тома не исходило ни звуков, ни запаха, так что, он не отвлекал. А вот от василиска и первого, и второго было предостаточно. Очень крупный и матерый экземпляр. Гарри чуял голод этого существа и готовность в любой момент начать охоту на мальчика. Но стоило василиску повернуться в его сторону, как Реддл заговорил:

— Иди ко мне, мой фамильяр! Я приказываю тебе! Склонись перед наследником Слизерина!

Рептилия нехотя подчинилась, и Гарри в тот же момент услышал в своей голове голос Тома:

— Бей в голову. Он очень живуч, поэтому нужно повредить мозг. Бей, сейчас!

Поудобнее перехватив меч, Поттер прыгнул, в мгновение ока оказавшись верхом на василиске. Раздумывать было некогда, поэтому Гарри просто со всего размаху вогнал меч в череп змея, благо силы оборотня хватило, чтобы пробить кость. От столь мощного удара острие меча даже под нижней челюстью вылезло.

Василиск взвыл и заметался. Мальчик не удержался и свалился на землю, постаравшись откатиться как можно дальше, чтобы рептилия, агонизируя, не забила его хвостом. Но, видимо, удар пришелся в нужную точку, так как довольно скоро все стихло. Гарри полежал бы еще немного, для надежности, но Том поторопил его:

— Он издыхает. Поттер, хватит валяться, мне нужна твоя помощь, иначе все усилия пойдут прахом!

Это заставило мальчика немедленно вскочить и спросить:

— Что нужно делать?

— Пока не прошла агония василиска, вынь из него меч и измажь кровью дневник. Быстрее, мне нужна связь с еще условно живым существом. И не порежь страницы лезвием!

Гарри сделал, как было велено, и с удивлением наблюдал, как кровь стремительно впитывается в пожелтевший пергамент. Тотчас тело василиска вытянулось в струнку, а Джинни наоборот обмякла и даже лицо чуть порозовело.

Что до Тома, так он стал чуть прозрачнее. От тела рептилии к нему потянулся луч мерцающего света. Он ударил прямо в грудь, словно связывая Волдеморта со змеем. Реддл втягивал в себя магию фамильяра. Это длилось минут пять, не меньше, потом связь оборвалась, а Темный Лорд оказался в светящимся коконе, который завис в полуметре над полом.

Глядя на это, Гарри растерялся. Вроде все было сделано, и что дальше — он не знал. А если Том так и останется висеть? Тут еще злосчастный дневник вспыхнул и рассыпался пеплом. Правда, почти сразу после этого по сфере пошли мириады трещин, и она осыпалась градом мельчайших светящихся осколков, которые растаяли в воздухе, не достигнув земли.

То, что было внутри, упало на мраморные плиты. Поттер подался вперед, с облегчением увидев, что Том жив. Вот только он теперь странно пах.

Реддл тем временем зашевелился и постарался встать, только у него ничего не вышло. По той простой причине, что не было ног. Чуть ниже бедер начинался змеиный хвост. Чешуя покрывала и мужской торс, и руки, и шею, и лицо, почти не скрываемое черными локонами.

— Том, — осторожно позвал Поттер.

— Да, Гарри? — Реддл повернулся всем телом, едва не упав при этом, и тут же проговорил: — Кажется, со мной что-то не так!

— Ты наполовину змея, — признался мальчик.

— Видимо, суть василиска повлияла на меня сильнее, чем планировалось, — сокрушенно вздохнул Том, оглядывая себя. — Но как приятно снова ощутить себя во плоти!

— И ты не злишься? — решил уточнить Гарри.

— Как ни странно, но нет. Лучше жить в таком виде, чем не жить вовсе. К тому же, уверен, это можно преодолеть, — ответил Реддл, и стало заметно, что и голос его изменился — стал шипящим. — Со временем. Надо все обдумать.

— Здесь?

— Это место может стать хорошим укрытием. Василиска сотни лет никто не мог обнаружить.

— Тогда я вынужден попросить тебя принести клятву, — негромко, но решительно потребовал Поттер.

— Клятву? — на миг в глазах Тома мелькнуло что-то недоброе, но быстро ушло, оставив место лишь любопытству.

— Да. Поклянись магией, что не причинишь лично или с чьей-либо помощью вред ни одному магу, если только в качестве самообороны.

— А ты умнее, чем кажешься, — усмехнулся Реддл. — Грейбек хорошо выучил тебя. Что ж, я принесу тебе эту магическую клятву, если, в свою очередь, ты поклянешься помочь мне возродиться в полной мере, вернуть былую внешность.

— Хорошо, — кивнул Гарри, чуть подумав.

Руки магов сомкнулись в рукопожатии, одновременно и магия хлынула потоками навстречу друг другу, скрепляя слова обоюдной нерушимой клятвы. Когда все закончилось, Том сказал:

— А теперь нам нужно расстаться. Девчонка вот-вот очнется.

— Да, я чувствую. Постараюсь вернуться сюда как можно быстрее.

— Не раньше, чем через несколько дней, — покачал головой Реддл. — Я знаю Альбуса, он непременно поднимет шумиху, а нам не нужно, чтобы он что-нибудь заподозрил.

— Согласен.

Том скрылся в проеме статуи Слизерина, который захлопнулся вслед за ним. А Гарри кинулся к Джинни, стараясь привести ее в чувства. Девочка слабо застонала и попыталась сесть, но Поттеру пришлось помочь ей в этом. Увидев мертвого василиска, Уизли едва снова не потеряла сознание, пискнула, уткнулась в грудь мальчика и зашептала, что давно хотела рассказать про дневник, про Реддла, про надписи…

Гарри постарался поскорее закрыть эту тему, утешив Джинни, что все хорошо, с призраком из дневника покончено, а им пора выбираться отсюда.

Отыскать Рона с потерявшим память Локонсом и покинуть Тайную комнату оказалось не так уж сложно, тем более, Фоукс помог в этом. Куда труднее было выдержать перекрестный допрос директора, профессора Макгонагалл и Снейпа, которые именно в таком составе обнаружили их в коридоре Хогвартса.

Рон ничего особо и не знал, Джинни могла поведать только отрывочные воспоминания о дневнике, Локонс не способен был ответить даже, как его зовут, так что Гарри пришлось отдуваться за всех. И мальчик не раз возблагодарил судьбу за то, что является оборотнем, мысли которого не под силу прочитать даже самому опытному легиллименту.

Поттер старался врать как можно меньше, но раз в рассказе всплыло имя Реддла, то пришлось сказать, что от его призрака помог избавиться яд василиска, который попал на дневник. Кажется, эта версия удовлетворила всех. К тому же Минерва решила, что Джинни и профессора Локонса нужно как можно быстрее показать мадам Помфри, хотя насчет последнего она полагала, что потребуется более серьезная помощь медиков из клиники Святого Мунго. А Гарри, чтобы окончательно перевести разговор на другую тему, как бы между прочим спросил:

— Профессор Дамблдор, мы ведь во многом похожи с Реддлом?

— Хм… — директор тотчас снова сделался серьезен. — Пойдем со мной, мой мальчик.

Альбус привел Поттера в свой кабинет, и только там продолжил:

— Видишь ли, Гарри, при желании у вас с Томом, и впрямь, можно найти немало общего. Но, я надеюсь, вы выбрали разные пути. Ты добрый и благородный мальчик. И настоящий гриффиндорец.

— Вы так уверены?

— Да, — улыбнулся старик. — Теперь да.

Дамблдор подвел мальчика к стеллажу, заставленному всякими диковинными вещицами, но одну полку целиком занимала подставка, на котором красовался меч. И его невозможно было не узнать.

— Фоукс вернул этот меч. Знаешь ли ты, что он некогда принадлежал самому Годрику Грифиндору, одному из основателей Хогвартса?

— В самом деле? — Гарри смог довольно достоверно изобразить удивление.

— Да. И он мог придти на помощь только настоящему гриффиндорцу. Так что не сомневайся в себе, мой мальчик. А теперь ступай к себе, думаю, тебе необходимо отдохнуть после таких потрясений.

Поттер облегченно вздохнул и покинул директорский кабинет, но уйти далеко не получилось. Буквально у самой горгульи его поймал Северус и увел в подземелья. Гарри понимал, что тут от объяснений не отвертишься, и покорно последовал за опекуном.

Мальчику пришлось поведать Снейпу историю с самого начала и со всеми подробностями (но о Томе он все же умолчал, придерживаясь прежней версии), пока зельевар тщательнейшим образом обследовал его на предмет повреждений. В конце концов, Северус заключил:

— Похоже, с тобой, и правда, к счастью, все в порядке. Но за каким демоном вы полезли в Тайную Комнату одни?

— Мы не одни, а с Локонсом. Честно говоря, мы его заставили, после того, как он потерял память, пытаясь стереть ее нам.

— Дамблдор в очередной раз поражает подбором учителей, — фыркнул Снейп. — Златопуст не причинил вам вреда?

— Нет. Кажется, он вообще ничего не умеет, кроме как накладывать заклятье забвения. А с последним не получилось, так как он воспользовался сломанной палочкой Рона.

— Не удивлен.

— И что с ним теперь будет?

— Отправят в клинику Святого Мунго, скорее всего, — пожал плечами Северус. — Пока он не помнит даже собственного имени, какие-то претензии к нему предъявлять никто не будет. Разве что семейство Уизли, но не думаю, что они на это пойдут.

— Потому что Локонс все равно что безумен?

— Да. И, зная нашего директора, полагаю вас с Рональдом только наградят за эту безумную выходку.

— Все было не так уж и страшно, — попытался успокоить опекуна Гарри.

— Мне перечислить все опасности, которым вы себя подвергли во время этой… авантюры?

— Не нужно! — тотчас возразил мальчик.

— Ладно, посмотрим, что на это скажет твой отец.

— Угу, — вздохнул Поттер, уже смирившись с неизбежным. — Конечно, я виноват, но главное — получилось спасти Джинни.

Северус лишь покачал головой. Гриффиндорец — и этим все сказано. И Дамблдору даже не пришло в голову его хотя бы пожурить. Остается надеяться, что Грейбек сможет объяснить приемному сыну про неоправданность риска.

— А с ней точно все будет в порядке? — спросил Гарри, воспользовавшись задумчивостью опекуна.

— Да. Хотя потребуется несколько дней, чтобы восстановиться после магического истощения. Но это будет ей уроком: не нужно пользоваться неизвестными темными артефактами.

— Интересно, откуда она вообще его взяла? — поинтересовался Поттер.

— Слишком редкая вещь, чтобы валяться абы где, — задумчиво проговорил Северус. — Мне кажется, что здесь не обошлось без Малфоя-старшего. Учитывая его прошлый… опыт.

— Думаю, отцу понравятся эти… обстоятельства, — усмехнулся Гарри.

— Вот как?

— У него есть дела к Люциусу, и, полагаю, лишние рычаги давления не помешают.

Снейп с уважением посмотрел на подопечного. Из мальчика вырастал вдумчивый и рассудительный юноша, с поистине слизеринской хитростью.