Дети Луны

Глава 15

Происшествия этой ночи так и остались не преданными огласке, к счастью для всех участников. Угрозы Грейбека возымели действие, и Люпин не донес на них Дамблдору. Про зелье тоже умолчал. Фенрир мог быть очень грозным, когда хотел. Тем более, Ремус и так его боялся. В любом состоянии.

Что до сокурсников, то они решили, что Гарри просто выпустили из больничного крыла, и даже вопросы задавали только о его самочувствии. Мальчик отвечал вяло и, сославшись на еще недостаточно хорошее самочувствие, удалился к себе.

Вот только Люпин все-таки решил поговорить. Пока только с Поттером. Записку от учителя ему принес домовой эльф, словно необходимо было сохранить все в тайне. Но о предстоящем визите Гарри все равно рассказал Северусу, и только потом пошел.

Покои профессора защиты от темных искусств встретили мальчика по-прежнему аскетичной обстановкой: все самое необходимое и видавшее виды. Гарри уже в который раз удивился, как волку Ремуса может быть здесь уютно. Даже намека на логово нет.

Поначалу Люпин долго ходил вокруг да около, намекая на произошедшее, но потом вынужден был спросить прямо:

— Грейбек действительно твой опекун?

— Он мой приемный отец.

— Мне так жаль, Гарри! — сокрушенно выдохнул Ремус.

— О чем здесь жалеть? Он заботится обо мне, как никто другой. Лучшего отца сложно пожелать.

— А как же твои настоящие родители? Не думаю, что они бы одобрили это.

— Я так не считаю, — сухо ответил Поттер, хотя внутри уже начал закипать. Легко им всем рассуждать!

— Гарри, послушай меня. Фенрир — ужасный человек. Да даже не человек! Я поклялся ему, но если ты сам обо всем расскажешь Дамблдору, уверен, он найдет способ спасти тебя!

— Спасти? Дамблдор? — тут уж мальчик не смог сдержать возмущения. — Вообще-то это именно он вопреки всему отправил меня к маггловской родне матери, которые меня ненавидели. А Грейбек как раз забрал из этого ужаса.

— Ты хочешь сказать, что это именно он обратил тебя?

— Именно. И знаете что? Я ни разу не пожалел об этом!

— Мне кажется, ты серьезно ошибаешься, — грустно покачал головой Ремус.

— Нет. То, что вы боитесь моего отца, не смогли принять новую суть, вовсе не делает его вселенским злом.

— Он был одним из ближайших соратников Того-кого-нельзя-называть.

— Знаю. И принял это. У всех есть прошлое. Кстати, почему-то именно его беспокоила моя судьба настолько, что Грейбек сделал меня наследником, взял к себе. В то время как «бойцы светлой стороны» предпочли просто забыть обо мне.

— Гарри, если бы я…

— Сейчас это уже неважно, — оборвал оборотня Поттер. — Нынешнее положение дел меня полностью устраивает, и вы никому не скажете о нашем с вами разговоре, ведь так? Мне бы было неприятно сообщать отцу, что вы нарушили клятву.

Одно упоминание о Фенрире вызывало у Ремуса приступ страха, поэтому можно было надеяться, что он будет держать язык за зубами.

И все равно Гарри многого не понимал. Например, почему никому до него не было дела, когда все обстояло очень плохо, но стоило его жизни наладиться, как проходу не стало от предупреждений, поучений и прочего в том же духе. Магический Мир казался мальчику полным интриг и подковерных игр. И лишь стая оставалась неким оплотом стабильности.

При этом Поттер четко осознавал, что обязан овладеть мастерством теневой политики. Слишком часто жизнь била по лицу, чтобы продолжать идти вперед с открытым забралом. Поэтому мальчик все больше прислушивался к урокам Люциуса и тщательно переосмысливал их после. Да и у Северуса было чему поучиться.

Вместе с этим никто не отменял и обычной учебы, а также тренировок по квиддичу. Так что у Гарри оставалось не так уж много свободного времени. Но он не жаловался, демонстрируя просто фантастическую работоспособность, вызывая одновременно восхищение и беспокойство у своего опекуна.

Когда Снейп поделился опасениями с Грейбеком, тот лишь усмехнулся, но потом объяснил:

— Понимаешь ли, друг мой, Коул в таком возрасте, когда энергия через край бьет. Сам он подросток, а вот волк почти взрослый. Он идет к своему пику возможностей, и если пойдет к нему максимально собранным, то взросление не выбьет почву у него из-под ног, как бывает с некоторыми. Поэтому его сложно перегрузить. Но нужно отследить один момент.

— Какой? — сразу же насторожился Северус.

— Чтобы он не выдал свое явное превосходство перед остальными: физическую силу, выносливость, да и излишнюю успешность. Дети бывают завистливы, а зависть — первый шаг к подозрительности.

— То есть ты не возражаешь, если Гарри не будет во всем успевать по школьной программе?

— Конечно, нет. По большому счету, куда важнее то, что сейчас мальчик получает дополнительно. Ему многое предстоит наверстать, как будущему лорду.

— Честно говоря, я полагал, что ты все усилия направишь на воспитание из Поттера достойного оборотня, а не мага.

— Ты же сам видишь его потенциал, — возразил Фенрир. — К тому же, науку вервольфьей стаи Коул и так впитывает с младых ногтей, нужно только поддерживать должный уровень. Стать истинным лордом для мальчика сейчас важнее, да и в будущем тоже. Этот титул в магическом мире открывает многие двери. Настоящее преступление дать угаснуть такому древнему роду. Да и для стаи будущий член Визенгамота куда полезнее.

— Хочешь изменить эдикт о темных тварях?

— В перспективе — почему бы и нет? Особенно когда полномочия Дамблдора истекут.

— Ты все еще ненавидишь Альбуса?

— А за что его любить? Этот самый эдикт был принят с его подачи, между прочим. Да и личных счетов у меня к нему немало. Но сейчас главное, что бы он не втягивал Коула ни в какие сомнительные авантюры. И ведь пытается, совершенно не понимая шаткости своего положения!

В этом Северус не стал спорить с Фенриром. В последние годы он и сам не раз задумывался, так ли уж оправданы действия директора. Слишком легко во имя «светлой цели» тот жертвовал пешками в своей игре. Да и сама цель сомнительна.

Снейп ощущал, что устал от этих интриг. Войны, шпионские игры… они заставляли чувствовать себя стариком, и это в тридцать четыре года! И самое печальное, что порой зельевару казалось, что он просто не может жить иначе. Хотя, кто знает… С тех пор, как он стал заботиться о сыне Лили, что-то стало неуловимо меняться.

Тем временем с Гарри и вокруг него продолжали происходить непонятные вещи. Во-первых, он получил на Рождество новую метлу — «Молнию». Мальчик тем же вечером направил отцу письмо с благодарностью, вот только ответ его озадачил. Подарок был не от Грейбека (хотя он и собирался это сделать). Северус тоже оказался не при чем, и немедленно осмотрел метлу, исследовав едва ли не на все возможные проклятья и сглазы. «Молния» оказалась чиста. Вот только от кого? Дарителя так и не нашли — сверток принесли специальные посыльные совы из магазина «Все для квиддича», где так же не смогли сказать, кто совершил эту покупку.

Сокурсники Поттера, конечно, были вне себя от счастья, даже Рон (ему удалось побороть собственную зависть), так как это значительно повышало шансы факультета на победу. Сам Гарри отнесся к подарку более сдержанно, хотя и обрадовался, конечно. Летать он любил, а Молния казалась быстрее ветра.

Вторым происшествием стало нападение Сириуса Блэка на портрет Полной Дамы, закрывавшей вход в Гриффиндорскую башню. На картине виднелись отчетливые следы когтей, а сама Дама пряталась на соседней среди бегемотов.

Тотчас в школе были усилены меры безопасности. Ученикам запретили покидать гостиные без сопровождения старост или профессоров, ночью все коридоры замка прочесывали Дементоры. Камни покрывались инеем от их присутствия. Но никого обнаружить так и не удалось.

Несколько дней все только и говорили о Блэке, но потом постепенно страсти улеглись. Учеников куда больше пугали предстоящие экзамены, чем беглый преступник. Да и весна медленно, но верно вступала в свои права, вселяя уж совсем не совместимые с учебой мысли.

Гарри тоже время от времени ловил себя на странных ощущениях и снах с явным романтическим уклоном, но все это было еще так туманно, неясно. Да еще на луну повыть частенько хотелось. Они с отцом выдавали такие рулады, что Снейп невольно заслушивался, а мальчику только этого и надо было. Потом, правда, приходилось разыгрывать недоумение, выслушивая ворчание Хагрида, что темные твари совсем распустились.

Сириуса Блэка так и не поймали, хотя постоянно поступали сообщения, что его видели то в Хогсмиде, то еще где. Правда, велика вероятность, что половина этих сведений были ложными. Дементоры продолжали по ночам патрулировать улицы деревушки, нервируя ее обитателей, но и только.

Зато Гарри, возвращаясь с очередного урока по уходу за магическими существами, познакомился с худющим черным псом. Обычно собаки старались обходить оборотней десятой дорогой, боялись их, а этот — нет. Наоборот, первым полез знакомиться, чем сразу же покорил мальчика. Рон и Гермиона не заметили этого события, так как ушли вперед, о чем-то споря.

Так между Поттером и псом завязались приятельские отношения. Время от времени Гарри выходил из замка, подкармливал пса, играл с ним. Животное оказалось очень умным, буквально с полуслова понимая ребенка.

Карта Мародеров тоже не лежала без дела. Пару раз Гарри выбирался с ее помощью в Хогсмид, но чаще просто наблюдал по ней за обитателями замка. И вот однажды вечером, почти ночью, когда сокурсники уже сладко спали, мальчик увидел, что по одному из коридоров Хогвартса спешит маг со смутно знакомым именем Питер Петтигрю. Гарри потребовалось с минуту, чтобы вспомнить от кого и при каких о обстоятельствах он слышал это имя. Поняв, он немедленно схватил палочку и бросился на поиски.

Чем ближе, судя по карте, он подходил к Петтигрю, тем больше сомневался в здравости своего рассудка. Коридор казался абсолютно пустым, здесь никем не пахло, кроме забившейся в угол крысы. Кажется, роновой. А он-то недавно обвинял Гермиону, что это ее кот сожрал Коросту.

Еще раз сверившись с картой, Гарри выругался. Судя по ней, Питер должен находиться почти перед ним. И именно в этот момент из-за поворота коридора вывернул Люпин. Мальчик так растерялся от происходящего с картой, что на вопрос учителя, что он здесь делает, выложил все как есть.

Имя Петтигрю возымело на Ремуса какое-то уж совсем ошеломляющее действие. Он посмотрел на мальчика, как на человека явно не в себе, и тихо проговорил:

— Гарри, Питер мертв. Очень давно. Ты, должно быть, ошибся.

Поттер едва не фыркнул. Сдержался лишь потому, что почуял приближение опекуна. Северус вышел с противоположного конца коридора, его мантия, как всегда, эффектно развевалась, вызывая ассоциации с летучей мышью. Смерив цепким взглядом обоих, Снейп спросил:

— Что у вас здесь происходит?

Потом его взор упал на карту. Зельевар попытался ею воспользоваться, но ответом стала весьма оскорбительная надпись. Даже Гарри не ожидал такого. Ремус начал лепетать что-то о том, что это, видимо, шуточный пергамент, оскорбляющий всякого, кто решит в него заглянуть. Снейп окинул Люпина уничтожающим взглядом, и, не выпуская из рук карты, отрезал:

— Разберемся. Поттер, за мной.

Мальчик, едва скрывая облегчение, последовал за опекуном, надеясь в его лице найти куда более понимающего собеседника. Собственно, так и случилось. Гарри не стал скрывать от Северуса свойств карты, и мужчина слушал его очень заинтересовано, а потом потребовал продемонстрировать. Поттер показал, а также рассказал о том, что заметил на карте Питера Петтигрю.

Снейп не стал отнекиваться, а очень серьезно спросил:

— Ты уверен?

— Да, надпись была. Честно! Но когда я пытался подобраться к нему, то не почувствовал в коридоре никакого волшебника.

— Хм. Могу сказать лишь одно — здесь что-то не чисто.

— То есть вы тоже не верите, что Петтигрю давно умер?

— Учитывая его натуру и то, что на месте преступления от него остался только палец, Питер вполне мог остаться в живых.

— Но если это так, то что ему могло понадобиться в школе?

— Хороший вопрос, — хмыкнул Северус. — А ответ на него еще интереснее. Тут как минимум два варианта возможного развития событий. Как думаешь каких?

Гарри любил такие логические задачки и сейчас всерьез задумался. Прикинув все, что ему было известно, он предположил:

— Петтигрю мог узнать о бегстве Блэка и захотеть ему отомстить. Хотя, учитывая обстоятельства, это Сириусу впору жаждать мести. Да и, насколько мне рассказывали о Питере, подобные действия не в его характере.

— Верно.

— Другой вариант: Петтигрю, наоборот, понимая, что Блэк настроен к нему вовсе не дружелюбно, решил укрыться в Хогвартсе, так как он считается самым надежным местом после Гринготтса.

— Эта гипотеза гораздо ближе к истине, — кивнул Снейп, довольно наблюдая за работой мысли своего подопечного.

— Но непонятно, как Питер может скрываться в замке и оставаться никем не замеченным. Ведь он сейчас охраняется еще больше, чем обычно.

— А вот это вопрос на тысячу галеонов! — признал Северус. — Петтигрю всегда отличался пронырливостью, но чтобы оставаться незамеченным здесь…

— Хм, — между тем продолжал рассуждать Гарри. — Если Петтигрю прячется тут, то, может быть, Сириус Блэк вовсе не меня разыскивает?

— Все может быть, — нехотя согласился Снейп. — Но это вовсе не значит, что тебе не следует проявлять осторожность и осмотрительность.

— Я понимаю, сэр.

— И я попрошу тебя оставить мне эту карту. Я попробую подловить Питера.

— Но если вы пойдете его искать, то, пожалуйста, возьмите меня с собой, — попросил Гарри, и, увидев, как удивленно изогнулась бровь опекуна, пояснил: — Я смогу его учуять и подкрасться незаметно.

— Моя обязанность оберегать тебя, а не устраивать ночные охоты, — строго заметил Северус, но неожиданно смягчился, добавив: — Хотя в твоих словах есть резон. Посмотрим.

— Спасибо!

— А теперь ступай к себе, а то Люпин решит, что я тебя тут замучил.

Гарри рассмеялся от такого предположения, но потом все-таки поспешил в гриффиндорскую башню. Ну, как поспешил? В коридоре он еще встретился с Малфоем и перекинулся с ним парой слов. Из-за занятий и прочих забот у мальчишек редко выдавалась возможность пообщаться.

До своей кровати Поттер добрался глубокой ночью. Правда, его прогулка так и осталась незамеченной. Ребята дрыхли без задних ног, а он всегда умел передвигаться бесшумно. Это едва ли не первый талант хищника.

Поразмыслив над ситуацией, Гарри решил рассказать о Петтигрю Тому. В конце концов, он должен лучше, чем кто бы то ни было, знать своего слугу, и что от него ожидать. Правда, бывший Темный Лорд мог не вспомнить этот период жизни. Память его все еще временами подводила.

Как ни странно, но Реддл охотно поведал Поттеру о Питере.

— Скользкий, изворотливый тип, слишком дрожащий за свою шкуру, чтобы быть на что-то способным, — фыркнул Том. — Трус. Его предательство твоих родителей оказалось вполне ожидаемым, даже очевидным. Странно, что Джеймс ему вообще что-то доверил.

— Насколько я знаю, он надеялся именно на эту изворотливость, — вздохнул Гарри.

— Надо было учитывать, что она у Петтигрю направлена только на себя. Я это ясно видел, поэтому он и занимал место мелкой сошки, не более. Информатор из него выходил неплохой, но и только.

— Значит, ты тоже думаешь, что он мог инсценировать свою смерть?

— Это вполне в его стиле, — согласился Реддл.

— Но как он мог так долго скрываться? Ведь ему необходимы были еда, жилье, деньги, в конце концов! А в мире магглов он вряд ли бы прижился, являясь чистокровным магом.

— Думаю, ответ лежит на поверхности. Насколько я помню, Питер был анимагом.

— В кого он превращался?

— Его животное полностью соответствует характеру и привычкам. Крыса.

— Крыса… — повторил мальчик. — В таком виде легко спрятаться в Хогвартсе, да и еду найти не проблема. И именно крысу я видел, когда отправился искать Петтигрю!

— Ты умный мальчик, — довольно усмехнулся Том.

— Теперь я наверняка смогу его поймать!

— Дерзай!

— А ты не будешь его защищать?

— Вот еще, — брезгливо отмахнулся Реддл. — К тому же, это едва ли не единственная возможность доказать невиновность твоего крестного, насколько я понимаю.

— Ты прав.

— И советую об этом не забывать, даже в пылу ярости.

— Я постараюсь!

Возвращаясь из Тайной комнаты, Гарри поймал себя на том, что тщательно прислушивается ко всякому шороху, пытаясь обнаружить грызунов, которых здесь обитало немало. Похоже, для него начался сезон охоты на крыс. Вот только надо подойти к ней с умом. В частности, побольше узнать об анимагии. Например, можно ли как-то принудительно заставить анимага принять человеческий облик.

К сожалению, Гарри и в этот раз не удалось избежать приключений, и история разрешилась совсем по-другому. Без планов и подготовок.

Ночью должно было наступить очередной полнолуние, и Поттер предвкушал встречу с отцом. А пока, раз уж выпал выходной, он вместе с Роном и Гермионой решил навестить Хагрида. Заодно Уизли хотел показать лесничему свою крысу. Короста в последнее время вела себя очень беспокойно. Мальчик беспокоился, что Живоглот все-таки добрался до нее и что-нибудь повредил. Ссоры по этому поводу вспыхивали едва ли не каждый день. Кот Грейнджер явно недолюбливал крысу, и тут Гарри был с ним согласен. Его неприязнь к грызунам еще больше обострилась в последнее время по вполне понятным причинам.

Опасения Рона оказались напрасными. По мнению Хагрида, крыса была абсолютно здорова, он также сказал, что не стоит ожидать приятельских отношений от животных, которые в природе добыча и хищник.

Пусть лесничий и был простоват, но в животных, что в обычных, что в магических, разбирался очень хорошо. Это Гарри сразу понял. Причем для Хагрида и маги, и звери были равны, поэтому он и зачастую недооценивал опасность последних.

Сегодняшний визит получился продуктивным, так как, кажется, помирил Рона и Гермиону. Конечно, вопрос — надолго ли, но в замок вечером друзья возвращались в приподнятом настроении. Ровно до тех пор, пока они не увидели черного пса неподалеку от Гремучей Ивы. В тот же момент Короста буквально с ума сошла в кармане Уизли.

— Да сиди ты спокойно, дура такая! — Рон попытался ее успокоить, но крыса тяпнула его за палец и прыгнула в траву. — Стой! Куда?

Уизли кинулся за Коростой, а Гарри заметил, как к ней же двумя молниями метнулись Живоглот (который все это время крался за ними) и пес.

— Глотик! Брысь! — попыталась остановить любимца Гермиона, но где там!

Животные кинулись к лазу под Гремучей Ивой, которая возмущенно замахала ветвями. Один сук едва не треснул Рона, но Гарри оказался проворнее. Повалив друга на землю, он подполз поближе к дереву и нажал на специальный вырост, который на какое-то время парализовал иву. Уизли же сделал рывок вперед и смог схватить Коросту. Но ненадолго. Пес кинулся к нему, попутно сбив с ног Поттера.

Кажется, собака нацелилась на крысу, но Рон не вовремя прижал ее к себе, так что челюсти сомкнулись на руке мальчика. Пса, видимо, устроил и такой результат. Он рванул Уизли на себя и затащил в лаз под ивой. Гарри, не думая, последовал за ними. Гермиона, судя по звукам, тоже.

Лаз оказался неожиданно длинным, но это, равно как и сгущающийся сумрак не смутило Поттера. Он шел вперед, ориентируясь на запах.

— Где Рон? — почти прошептала Грейнджер, и в ее голосе слышался страх.

— Там, впереди. Не отставай. Дай мне руку.

— А как же палочка? — неуверенно спросила девочка.

— Пусть наготове будет моя. Никому не будет лучше, если мы еще и потеряемся.

— Ты прав, — согласилась Гермиона, и вложила ладонь в руку Гарри.

— Поспешим. Осторожно, тут корень сильно выступает.

— Спасибо. А ты хорошо видишь в темноте.

— Ага, — неопределенно кивнул мальчик.

— Куда же ведет этот лаз? Мы идем уже довольно долго.

— Похоже куда-то далеко. Может, в Хогсмид?

Они шли вперед и вперед, а ход и не думал кончаться. Правда, идти приходилось согнувшись, а когда Грейнджер споткнулась второй раз подряд, то Поттер все-таки зажег Люмос. Сам он предпочел бы напасть из темноты, но лучше при свете и целыми, чем наоборот. О том, чтобы оставить подругу, не могло быть и речи.

Запах Рона, пса и Живоглота усилился. Лаз неожиданно кончился, выведя друзей в пыльную и весьма обшарпанную комнату с поломанной мебелью и заколоченными окнами. Помещение оказалась пустым, но справа виднелась открытая дверь, ведущая, вроде бы, в коридор.

— По-моему, мы в Визжащей Хижине, — пробормотала Гермиона, вылезая из лаза вслед за Гарри.

— Думаю, ты права, — кивнул Поттер, подумав, что подобные разрушения в комнате натворили явно не привидения. Особенно вот эти следы когтей на полу и на стене. Кажется, Люпин упоминал, что это было его убежищем на время полнолуния. А сейчас как раз оно.

Ощетинившись от мыслей о возможной встрече с учителем, Гарри сказал:

— Рон, наверное, в другой комнате. Идем. Но держись поближе ко мне.

С этими словами Поттер погасил палочку и сам взял подругу за руку. Они вместе пересекли короткий коридор и оказались в пыльной спальне. На кровати с подранным пологом возлежал Живоглот. Рядом с ней прямо на полу сидел Рон, обхватив ногу, вывернутую под неестественным углом.

Гарри и Гермиона кинулись к другу:

— Как ты, Рон?

— И где пес?

— Это не пес, — стискивая зубы от боли, прохрипел Уизли. — Анимаг. Это ловушка!

Говоря это, мальчик смотрел куда-то за спины друзьям. Почувствовав чужой взгляд, Гарри резко обернулся, одновременно закрывая собой девочку.

В дверном проеме, отрезая пути к отступлению, стоял худой мужчина. Грива спутанных грязных волос свисала ниже плеч, воскового цвета кожа так туго обтягивала лицо, что оно походило на череп, лишь глаза горели ярким, живым огнем.

— Сириус Блэк! — проговорил Поттер.

Мужина кивнул, бросив:

— Экспелиармус! — оказывается, у него в руках была палочка Рона.

Тотчас палочки Гарри и Гермионы покинули хозяев, устремившись к Блэку. Тот схватил их, а потом сделал шаг к детям, проговорив, точнее проскрипев, словно голосом долго не пользовался:

— Я так и знал, что ты придешь помочь другу. Твой отец поступил бы так же для меня. Прими мою признательность… это все упрощает…

— Не смейте трогать Гарри! — выкрикнул Рон, попытавшись встать.

— Лучше посиди, не хватало еще, чтобы тебе стало хуже, — посоветовал Сириус. — Сегодня умрет только один. И это не вы.

То, как Блэк смотрел на Уизли, вернее на то, что находилось в его кармане, заставило Поттера сложить в уме оставшиеся части головоломки. Наконец, все встало на свои места! Одним стремительным, едва различимым движением мальчик выхватил крысу из кармана друга и, сжав изворотливую тварь так, что лишил ее малейшей возможности сопротивляться, спросил:

— Это ведь она нужна вам, мистер Блэк? Вернее, он, Питер Петтигрю.

— Как ты догадался? — Сириус так опешил, что едва палочку не выронил.

— Пришлось пораскинуть мозгами, — фыркнул Гарри. — Ведь это он тогда убил тех магглов. Питер, а не вы, да?

От такого откровения Блэк просто зафонтанировал эмоциями. Восхищение, ликование, надежда, и на этом фоне очень тихие слова:

— Верно. Это так.

Но Поттер услышал и одновременно с облегчением почуял, что Сириус говорит правду. Все-таки одно дело строить предположения, и совсем другое — получить доказательства верности суждений.

К сожалению, перейти к беседе в более приятном месте им помешали. Хлипкая дверь спальни снова с треском распахнулась, и в комнату ворвался белый как мел Люпин с палочкой в руках. Оглядев происходящее, он спросил:

— Где он, Сириус?

Лицо Блэка ничего не выражало, он только кивнул в сторону Гарри.

— Но тогда… — Люпин пристально глядел на Блэка, словно пытаясь прочесть его мысли. — Почему он до сих пор не открыл себя? Разве что… — можно было едва ли не физически ощутить, как ворочается мысль в мозгу Ремуса. — Разве что это был он… Он, а не ты?.. Но ты не успел мне это сказать…

Сириус едва заметно кивнул, и Люпин тотчас кинулся к нему, заключив в объятья.

— Они что, знакомы? — ошарашено спросила Гермиона.

— Да, — вздохнул Гарри. — Блэк и Люпин были друзьями моего отца. А Сириус к тому же мой крестный.

— Так тебе все известно? — ахнул узник, размыкая объятья и поворачиваясь к Поттеру.

— Ну, я не знал, что Люпин вам помогает.

— Я ему не помогал, — возразил Ремус. — Я выяснил все только сейчас. Просто тот случай с картой заставил меня пристальнее исследовать замок и окрестности.

Гарри считал подобный героизм со стороны оборотня сомнительным, но предпочел промолчать. А Гермиона незаметно дернула его за рукав, прошипев:

— Не верь ему! Он и так-то странный. Не исключено, что тоже хочет тебя убить. Он оборотень!

— Я вовсе не желаю Гарри смерти! — еще больше побледнев, возразил Люпин. — Но я действительно оборотень. Давно ты узнала?

— Давно. Еще когда профессор Снейп вас заменял и мы проходили эту тему.

— Так и знал, что Северус не успокоится, — фыркнул Ремус.

— Он только заботится о безопасности учеников, — не выдержав, возразил Гарри. — И не безосновательно.

— Ты защищаешь Снейпа? — растерянно спросил Сириус.

— Да, — коротко отрезал Поттер. — Но об этом потом. Что будем делать с крысой?

Честно говоря, мальчику не терпелось избавиться от нее. Короста выворачивалась, норовила укусить, и был велик соблазн сжать ее сильнее, чтобы раз — и все. Но тогда могло возникнуть еще больше проблем.

— При чем тут Короста? — тотчас взвился Рон.

Оба взрослых не обратили на вопрос никакого внимания, они внимательно разглядывали яростно извивающуюся крысу.

— Это и правда Питер, — процедил сквозь зубы Сириус. — Он анимаг. И я хочу немедля покончить с тем, из-за кого столько лет провел в Азкабане!

— Постой, Блэк! — Ремус буквально повис на руке друга. — Так нельзя! Надо им объяснить!

— Нет времени! — почти зарычал Сириус.

— Они имеют право знать! Рон считал крысу своим фамильяром, а Гарри? Что он подумает?

Похоже, в кои-то веки Люпин сказал что-то правильное, так как Блэк замер, задумавшись, потом сказал:

— Ладно, согласен. Расскажи сначала ты.

— Вы с ума сошли! — выдохнул Рон. — Это моя Короста!

— Нет, — возразил уже Гарри. — Ты долго принимал за фамильяра анимага.

— Но Питер Петтигрю мертв, были свидетели, — возразила Гермиона.

— Магглы, — парировал Поттер. — Об этом не писали в газетах, но всем свидетелям быстро стерли память, да и показания получились довольно спутанными.

— Откуда ты знаешь? — спросил Сириус со смесью удивления и облегчения от того, что, кажется, крестник все-таки к нему расположен.

— Мне сказал опекун.

— Снейп? — удивился уже Люпин.

— Что? Сн… Северус опекун Гарри? Как такое возможно? — взвился Блэк.

— Об этом потом, — временами Поттеру начинало казаться, что он здесь лучше всех держит себя в руках. — Так вот, абсолютных доказательств вины Сириуса Блэка не было.

— Не верю, — упрямо насупился Уизли.

Ремус страдальчески вздохнул, Сириус поудобнее перехватил палочку, а Гарри продолжал настаивать:

— Рон, ответь, как долго Короста живет в твоем доме?

— Ну, лет десять, может больше, но это ничего не значит.

— Как раз значит, — Люпин, видимо, понял, куда клонит Поттер и подхватил идею. — Крысы не живут так долго. Максимум два года, ну, три, если подпитываются магией хозяина.

«Даже странно, что это никого раньше не насторожило», — подумал Гарри, а вслух сказал:

— Вот видишь, Рон.

— Но если бы Петтигрю был анимагом, об этом было бы известно, — возразила Гермиона. — Они должны регистрироваться в Министерстве. Я читала и видела списки, когда делала доклад по трансфигурации. Там есть Макгонагалл, но никого с именем Питер.

— Конечно, нет, — с улыбкой согласился Ремус. — Никто не знал, что в свое время в Хогвартсе учились три незарегистрированных анимага: Питер, Джеймс Поттер и Сириус Блэк.

Люпин рассказал о том, как, собственно, из-за него друзья решили изучить этот вид трансфигурации, и у них получилось. А также о том, что именно они придумали и создали Карту Мародеров. Еще поведал, что Гремучую Иву посадили тоже из-за него, чтобы обезумевший зверь не смог добраться до учеников.

«А до жителей деревни, значит можно» — фыркнул про себя Гарри. Странная логика Дамблдора не переставала его удивлять. Равно как и то, что Ремус не предпринял ни малейших попыток подружиться со своим зверем, даже в детстве. Одновременно Поттер подумал, как повезло ему, что он сразу после обращения оказался среди своих, вместе с Грейбеком.

Тем временем Люпин продолжил рассказ, перейдя к тому, чего, как почувствовал Гарри, стыдился до сих пор. О розыгрыше над Снейпом, в результате чего он узнал, что Ремус — оборотень, и едва не лишился жизни при этом. Тут уж Поттер не сдержался, процедив:

— Оборотням запрещено совершать подобные вещи.

— Я и не горжусь этим, малыш, — грустно ответил Люпин.

— Именно из-за таких… происшествий на… вервольфов и считают кровожадными тварями, — презрительно фыркнул Гарри.

— В чем-то ты все-таки отличаешься от отца, — заметил Блэк.

— Сложно походить на того, кого даже не помнишь, — возразил мальчик. — Значит, у профессора Снейпа есть право недолюбливать вас.

— Совершенно верно, — раздался очень знакомый Поттеру голос, от которого сразу стало спокойнее.

— Северус, — удивленно выдохнул Ремус.

— Он самый, — зельевар вошел в комнату, держа под прицелом палочки обоих взрослых. — Гарри, ты в порядке?

— Да. Только у нас тут проблема… — Поттер кивнул сначала на Блэка, а потом на извивающуюся крысу в своих руках.

— Вот как. Вижу, все предатели в сборе, — хмыкнул Снейп.

— Да как ты смеешь, грязный… — зарычал Сириус.

— Только дай мне повод, Блэк! — оказывается, Северус мог рычать не хуже. — И я с радостью убью тебя. Или тебе так не терпится снова оказаться в Азкабане?

С этими словами зельевар призвал к себе палочки учеников, но вернул только Гарри, остальные оставив при себе.

— Все должно решиться здесь и сейчас! — настаивал Блэк. — Гарри, прошу, отдай мне крысу!

— Правильно ли я понял, что это животное — Питер Петтигрю? — уточнил у подопечного Снейпа.

— Да.

— И что же ты собираешься сделать с бывшим другом? — ехидно поинтересовался Северус у Сириуса. — Убить? Как дальновидно!

— Ты… ты… — Блэк, кажется, растерял все слова.

— Раньше ты был куда более острым на язык, но мыслительный процесс, видимо, по-прежнему не твоя сильная сторона, — фыркнул зельевар.

Гарри не выдержал и хихикнул. Кажется, это совсем добило Блэка, он со стоном спросил:

— И ты на его стороне, малыш?

— Но он ведь прав, — уже серьезно ответил Поттер. — Если ты убьешь Петтигрю, то никогда не сможешь доказать своей невиновности.

— Я… я не подумал об этом, — пробормотал Сириус, сразу как-то сникнув.

Северус лишь покачал головой, а Гарри задал давно интересующий его вопрос:

— А как вообще заставить эту крысу принять человеческий облик? Может, он уже и не может?

— Есть специальное заклинание, — ответил Снейп, и, направив палочку на Коросту, произнес длинную фразу.

Крыса зашлась в высоком визге, взвилась в воздух, так что Гарри уже не смог ее удержать, а наземь уже упал человек. Невысокий, пухлый, невероятно потрепанный мужчина. В его лице тоже было что-то от его анимагической формы. Едва поднявшись, он кинулся к Рону, взвыв:

— Хозяин, защити! Я же был твоим любимцем!

Но Уизли лишь отшатнулся с отвращением, одновременно застонав от боли в ноге. Тогда Питер кинулся было к Поттеру, лепеча что-то про его отца, но Северусу это все надоело, и он наложил на Петтигрю обездвиживающие заклинание, а потом еще и связал, после чего сказал:

— А теперь возвращаемся в замок. Все.

— Сдашь нас Дамблдору? — язвительно спросил Блэк.

— Посмотрим. На выход. Если кто не заметил — тут пострадавший ребенок, которому требуется незамедлительная помощь. И если с тобой все понятно, то Люпин, как учитель, мог бы об этом подумать.

Ремус немедленно принял кающийся вид, впрочем, ему это всегда хорошо удавалось. Гарри лишь фыркнул и помог Рону подняться. Тот немедленно застонал от боли, демонстрируя, что даже стоять получалось с трудом, не то, что идти.

— Лучше использовать заклинание Мобиликорпус, — посоветовал Ремус. — Ход до Гремучей Ивы довольно узкий, даже на руках нести кого-то проблематично.

Так они и вышли: кто мог — своими ногами, а Уизли и Петтигрю плыли по воздуху. Оказалось, что уже глубокая ночь, но не темно, так как мглу рассеивал мягкий свет полной луны.