Дети Луны

Глава 29

Чуткий нюх оборотня не только безошибочно угадывал факт близости, но у сородичей различал, кто был сверху, а кто снизу. Поэтому в стаю Гарри вернулся не только мужчиной, но и четвертым альфой по силе, чем, кажется, удивил всех. Грегор и Гидеон даже лишний раз принюхались к нему, только Фенрир выглядел так, словно этого и ожидал. Коулу больших усилий стоило не смутиться от такого внимания, а еще больше от понимания. К чему портить эффект?

Особых поздравлений по факту лишения невинности не последовало — для оборотней этот процесс был естественен, и в нем не видели ничего стыдного или особенного. Помимо Коула еще несколько молодых волков вернулись довольными и счастливыми. Также образовалось четыре семейные пары. Союзы у вервольфов заключались именно после брачного периода, так как он помогал окончательно определиться с выбором и решить, судьба ли это или просто любовная интрижка. Пусть, будучи свободными, оборотни не отличались излишней добродетелью, но если уж выбирали пару, то одну на всю жизнь.

Вместе с сексуальным опытом Гарри приобрел нечто еще более важное — умиротворенность. Сила успокоилась, и волк больше не пытался выгрызть себе путь наружу. Контроля даже прибавилось. Вдобавок парень совершенно четко осознавал, что больше не связан полнолунием — может перекидываться полностью или частично, когда захочет, и форма человеко-волка теперь тоже не проблема.

Когда Коул поделился этими наблюдениями с отцом, тот сказал, что это вполне ожидаемо. Ведь он не просто приобрел интимный опыт, но и заявил себя как альфа. Причем так... внушительно, что Брайан согласился, признал его выше, и, соответственно, Поттер занял его место в иерархии стаи. А это не только красивые слова, но и сила, определенный уровень контроля над ней.

Единственное, душу грыз червячок сомнения насчет того, как все это воспримет Северус. Не оттолкнет ли? Слова словами, но на деле может оказаться совсем по-другому. Вдруг зельевару физически будет тяжело принять тот факт присутствия другого, пусть и кратковременно. Или напридумывает себе, что маг никогда не сможет дать то, на что способен оборотень.

Грейбеку не нужны были лишние разговоры, чтобы понять, что гложет сына с того самого момента, когда они вернулись из леса. Поэтому Фенрир поспешил поддержать Коула:

— Все будет так, как должно. Считай, что это проверка на партнерство. Истинному избраннику безразлично прошлое.

— Но Северус все-таки не оборотень. А всяческие испытания... разве это справедливо?

Грейбек невольно улыбнулся, потрепал сына по плечу и сказал:

— Тебе ли не знать, что жизнь порой посылает суровые испытания. Главное иметь силы преодолеть их с честью. Правильные решения — не всегда легкие, чаще совсем наоборот. Ты все сделал верно и теперь можешь не опасаться за жизнь Северуса даже при самых близких отношениях. К тому же, скоро вы увидитесь и сможете разрешить все сомнения.

— Скоро?

— Завтра вечером ты вернешься в Хогвартс. Раньше не стоит, так как Луне следует выйти из зенита, а твоим силам окончательно успокоиться, но и медлить не нужно, чтобы сомнения тебя совсем не измучили.

— Но почему так происходит с магией и прочими способностями?

— Они наполняют тебя, как вода сосуд. Ты взрослеешь, сосуд увеличивается, но растет и то, что его наполняет. Иногда рост происходит неравномерно, тогда «вода» стремится перелиться через край. Стрессы, сильные эмоции, такие как первый опыт — это все равно что резкий удар по емкости, вот и происходит всплеск. Чем старше мы становимся, тем предусмотрительнее. Грубо говоря, учимся пользоваться крышкой или вовремя избавляться от «излишков».

Такое объяснение заставило Гарри улыбнуться. Он сказал:

— У тебя все так просто и понятно звучит!

— Так ведь это слабости нужны высокопарные объяснения. Истинная мощь в этом не нуждается. Поэтому, например, вожаки не носят короны или каких-то отличительных знаков. Все и так с первого взгляда в курсе.

— Ты сильнее всех! — уверенно заявил Коул.

— Пока — да.

— В смысле «пока»?

— Я ведь не молодею. К тому же ты взрослеешь. Вот возмужаешь, поднаберешься опыта — отдам тебе стаю.

— Разве так можно? — в голосе Поттера промелькнул испуг.

— Так... кто-то рассказал тебе, что вожак избирается только в битве один на один, где недостойный всегда погибает?

Парень кивнул.

— Глупости. У нас есть несколько традиций на этот счет. Один из способов, в самом деле, захватить власть в поединке, но надо, чтобы бросившего вызов поддерживала как минимум половина стаи. Второй путь — когда старый вожак умирает сам, и альфы сражаются между собой, если нет четко выраженного второго по силе. Третья возможность: когда я добровольно отказываюсь от титула, считая, что есть кандидатура более достойная. Обычно это второй в стае. И, если я что-то понимаю, через несколько лет ты им станешь. В этом случае в месте наших собраний проводится ритуал на крови. Я становлюсь волком-одиночкой, а ты вожаком. Все просто.

— Хм... и ты не умрешь?

— Нет. Это не является обязательным условием.

— Уф, хорошо, — с явным облегчением выдохнул Коул, и тут же очень тихо, но твердо добавил: — Я вырву глотку любому, кто причинит тебе вред!

— Настоящий альфа! — усмехнулся Грейбек. — Вот ты уже и взрослый.

Фенрир не стал добавлять что-нибудь пафосное, вроде: «Я забрал тебя из Хогвартса мальчиком, а возвращаю мужчиной», просто одобрительно похлопал парня по спине. На самом деле он очень гордился сыном. Пока наследник только оправдывал его ожидания насчет великого будущего. Конечно, парню не повредило бы быть пожестче, но это ему самому выбирать. Порой Грейбек даже удивлялся, как Коул от многочисленных «опытов» директора еще не стал тираном похлеще Тома, но со временем понял, что надежный тыл в лице семьи и стаи, а также Северус неплохо его уравновешивали.

И все-таки, пусть пока Коул проявлял себя исключительно с положительных сторон, Фенрир чуял, что у него есть и темная сторона, возможно, неясная пока для него самого. Именно эта часть личности не позволит Поттеру забыть, а тем более простить все то, что случилось с ним в детстве и потом, что делало его очень опасным врагом.

При возвращении в Хогвартс Грейбек буквально с рук на руки сдал Гарри Снейпу, многозначительно посмотрел на обоих и удалился домой через камин зельевара. Кажется, это только усилило неловкость ситуации. Поттер нервно переступил с ноги на ногу, избегая встречаться взглядом с Северусом. Тот тоже выглядел напряженным, но все же гостеприимно спросил:

— Чай будешь?

— Да, спасибо, — так и не сдвинувшись с места. Это заставило Снейпа усмехнуться:

— Ну что ты, как чужой. Садись уже. Как все прошло?

— Хорошо. И моя сила вошла в норму.

— Отличная новость! — заключил зельевар, вручая парню чашку с чаем и магией пододвигая поближе к дивану столик, на котором стояла вазочка с печеньем.

— Ты правда так считаешь? — Гарри наконец-то решил взглянуть на партнера.

— Я думал, ты оборотень и можешь чуять ложь.

— Угу.

— Ты точно в порядке? — уточнил Северус, присаживаясь рядом и щупая Гарри лоб.

— В полном.

— Тогда твое поведение еще более загадочно. Что тебя гложет?

— Ты.

— То есть?

— Вдруг тебе неприятно, что я, ну... с другим? Когда мы пришли, от тебя пахло опасениями.

— Вообще-то я за тебя волновался, балбес, — усмехнулся зельевар, щелкнув парня по носу. — Вдруг ты во время полнолуния выкинул что-то похлеще, чем в кабинете директора? А учитывая, с каким лицом ты ко мне заявился, то можно было решить, что как минимум кто-то умер.

— Нет, никто. Никаких выбросов магии не было. Можешь меня не опасаться.

— Я и не опасаюсь.

Словно в подтверждение своих слов, Северус запустил пальцы в шевелюру Гарри, в мгновение ока избавив их от стягивающего ремешка. Парень счастливо вздохнул и всем телом подался к партнеру. Снейп тихо засмеялся, говоря:

— Чаем не облейся.

— Ой... — Поттер поспешно допил содержимое чашки и поставил ее на столик

— Не спеши, — снова улыбнулся зельевар.

Но Гарри не слушал его, он уже оседлал колени Северуса и приник к нему всем телом. Волк внутри жаждал как можно быстрее окунуться в запах партнера, пропитаться им. Не в силах сдерживаться, парень лизнул и чуть прикусил шею Снейпа, чуть выше яремной вены, а потом с куда большей осторожностью коснулся его губ. Гарри не оттолкнули, наоборот, притиснули к себе так, что едва не захрустели ребра. И очень быстро поцелуй из робкого перерос в жаркий, голодный.

Они целовались, пока не стали саднить губы и ныть легкие, только тогда Северус пробормотал:

— С тобой я становлюсь безумным!

— В хорошем смысле? — усмехнулся раскрасневшийся Поттер и провел носом по скуле профессора, наслаждаясь родным запахом, сейчас явственно говорившим о желании.

— Не знаю. Я ведь учитель, а ты ученик.

— Это же все временно, — возразил Гарри.

— Да, но пока нам лучше держаться определенных рамок, иначе, если Дамблдор догадается — неприятности будут у всех.

— Ничего подобного. Если директор припрет нас к стенке, то и я молчать не буду. Во-первых, я уже совершеннолетний, во-вторых, я лорд, а в-третьих, вмешиваться в отношения пары очень не поощряется.

— Вижу, ты подготовился, — усмехнулся Северус.

— Угу. Я от тебя не откажусь, так и знай!

— Разве я прошу об этом? Но в некоторых вопросах горячность молодости — не самый хороший советчик.

Гарри фыркнул и сказал, встав с дивана и потянув за собой зельевара:

— Идем в спальню. К разговорам можно вернуться и потом, а сейчас мне нужно быть как можно ближе к тебе. И поздно уже.

Переключение от игривости к серьезности так удивило Снейпа, что он безропотно последовал за парнем. И как-то уж очень быстро они оказались в кровати, под одеялом и без одежды. Гари обвил Северуса всеми конечностями, словно опасался, что тому вздумается убежать, проговорив:

— Давай просто забудем об обстоятельствах. Ты хочешь меня, я чую. А я тебя. Ты мне очень нужен, Северус.

— Ты мне тоже. Но...

Поттер не дал ему договорить, втянув в очередной поцелуй. Но не полный страсти, а скорее размеренный, чувственный. Снейп только и успел, что подумать, где мальчишка успел этому научиться. Видимо, это врожденный талант, так как враз расхотелось о чем-то думать или сомневаться. Только ночь и неспешные ласки.

— Если не хочешь, то нам вовсе не обязательно идти до конца, — тихо прошептал Гарри. — Я готов подождать, сколько нужно.

— А как же твоя сила?

— Она успокоилась в это полнолуние и, насколько я понял, больше спонтанных выбросов не будет. Ну, если только в сильных стрессовых ситуациях. И можешь не бояться, что я тебя поврежу когтями или еще как-то. Я хорошо себя контролирую.

— Если бы я боялся чего-то такого, то ты бы сейчас здесь не оказался, — саркастично заметил Северус.

— Оу, наверное, да.

— Точно тебе говорю.

Как-то очень быстро Снейп перехватил инициативу, и вот уже он нависал над Поттером, неспешно изучая молодое, пышущее жаром тело. Как ни странно, но волк Гарри не имел ничего против, лишь довольно ворчал, ощущая на себе тяжесть партнера. А уж когда их члены соприкоснулись, то и вовсе готов был выть от восторга.

До проникновения этой ночью дело так и не дошло. На обоих сказалось напряжение последних дней и долго вынашиваемое желание, поэтому одно лишь трение друг об друга быстро привело к развязке. Впрочем, никто не чувствовал разочарования. Гарри счастливо рыкнул и чуть прикусил шею Северуса, на что тот заметил, томно растягивая слова:

— Завтра засос будет.

— Прости.

— Пустяки. Есть такая универсальная вещь, как заживляющее заклинание.

— Тогда ладно. Но до утра я от тебя все равно не уйду!

— Спи уже, чудовище!

Гарри собрался было возразить, но вместо этого зевнул. Спать и правда хотелось зверски. Поэтому вместо дальнейшей дискуссии он лишь теснее прижался к Северусу, чмокнул его в кончик носа, обнял и провалился в сон. Снейп улыбнулся, получше укрыв Поттера и себя заодно одеялом, а вскоре и сам уснул, довольный и партнером, и собой.

Даже лучше, что сегодня все произошло именно так. Они еще успеют сделать все остальное по собственному желанию, а не под давлением обстоятельств. И без спешки. К тому же, Северус предпочел бы вплотную заняться партнером вне стен Хогвартса, где все давило и напоминало о статусе учителя и ученика.

Что до Гарри, то он тоже готов был подождать какое-то время (не очень долго), особенно если Северус не будет от него отстраняться или провоцировать подозрения зверя в неверности партнера. Впрочем, в школе достойных конкурентов у Поттера не было. Ученики боялись зельевара, как огня, а учителя... Ну не к Дамблдору же его ревновать, в самом деле.

Еще одним немаловажным отвлекающим фактором стала учеба. Помимо грядущих экзаменов не стоило забывать и об обязанностях лорда. Управляющие делами — это хорошо, но необходимо постепенно и самому вникать. И так состоянием Поттера слишком долго управляли чужие люди, а уж сколько вообще посторонних к нему лапы тянули! Один директор чего стоит.

Помимо этого мысли Гарри занимали крестражи. Их ведь осталось совсем немного. Вот только где они могут быть? Раздумывая об этом, Поттер пришел к выводу, что необходимо навестить Тома. В принципе, и других новостей накопилось.

Реддл, как обычно, был рад его видеть, но сразу заметил перемены, о чем и сообщил:

— Ты стал взрослее. Что-то произошло?

— Ага, то самое, — Гарри не стал отпираться, хоть и смутился.

— Вот оно что. Мальчик стал мужчиной. Можно поздравить?

— Ну да. И еще я стал четвертым по силе в стае.

— Совсе-е-ем хорошо, — игриво протянул Том. — Значит, ты показал себя полным молодцом.

— В каком-то смысле, наверное. Это само собой произошло. Мой волк не захотел...

— Можешь не объяснять, — сжалился Реддл. — Я понимаю. Ты доминант по своей сути. Воспитание Грейбека, опять же. Так что подобный итог вполне ожидаем.

— Только я ничего такого не предполагал, — фыркнул Поттер.

— Главное — ты не мешал своим инстинктам, и все случилось как должно. С невинностью расстаются не обязательно в пассивной роли.

— Это я уже понял.

— Тебе понравилось?

— О да! Но с Северусом было бы лучше.

— Потому что близость с парой — это не только страсть. Впрочем, думаю, в дополнительных уроках подобной тематики ты не нуждаешься.

— Наверное, нет. Пока так точно. Лучше расскажи, как ты тут?

— Обживаюсь, привыкаю к наличию всех человеческих конечностей и кое-каких дополнительных, — усмехнулся Том. — Пытаюсь выяснить планы Дамблдора. Ты у него иной раз с языка не сходишь. Раньше он видел в тебе лишь рыцаря в белых доспехах, управляемую пешку, но теперь он сомневается. Как бы старый интриган не решил перековать тебя из героев в темные лорды.

— Угроза так велика? — посерьезнел Гарри.

— Пока не уверен. У Альбуса есть еще какие-то планы насчет тебя, обговоренные заранее, так что если он с кем-то и обсуждает их, то они в курсе, поэтому общаются лишь намеками. А из этого много не узнаешь. К тому же, тебя не просто очернить. Ты очень продуманно повел себя с Амбридж. Зубовный скрежет старика от досады я разве что здесь не слышал.

— Неужели он думал, что я пойду против министерства?

— Скажем так, Альбусу это многое бы облегчило.

— Не дождется!

— Правильно.

— А как твои поиски крестражей?

— Продвигаются, но с трудом. Ноги у меня теперь есть, но выходить за территорию замка с таким лицом все еще рискованно.

— Да, лучше не рискуй. Осталось три крестража?

— Ну да. Я смог выяснить, что чаша, доверенная мной Лестрейнджам, хранится в их фамильном сейфе, в Гринготтсе, поэтому достать ее будет сложно. Супруги до сих пор сидят в Азкабане. Черт меня дернул, не иначе, довериться Белле.

— Но ведь она родственница Сириуса?

— Да.

— А у рода Лестрейндж нет главы?

— На данный момент нет.

— В таком случае, Сириус, как глава рода Блэк, мог бы, наверное, уговорить гоблинов пустить его в сейф сестры? — предположил Гарри.

— Теоретически такая возможность есть, — протянул Том, задумавшись о чем-то. — Постой, ты хочешь посвятить крестного в наши дела?

— Если не останется другого выхода. Опять же, ближе всего к нам сейчас находится диадема Ровены Рейвенкло. Я постараюсь достать ее побыстрее. Тем более мы сейчас там часто бываем.

— И все же, будь осторожен! Я выбирал эти предметы не только из-за исторической значимости. Они обладают некоторыми специфическими свойствами. Особенно диадема и кольцо.

— Вредными?

— Объединенные с крестражем — да. Поэтому постарайся диадему лишний раз в руки не брать.

— Угу.

— А еще лучше — как найдешь, позови меня на серпентарго.

— Ты сможешь проникнуть в Выручай-комнату?

— Не исключено. Во всяком случае, попытаюсь.

— Хорошо. А чем опасны другие крестражи?

— Насколько я помню, чаша ничем таким не отличалась, а вот кольцо... Оно издревле хранилось в семье моих родственников по магической линии, в него вделан довольно крупный камень, а также изображен герб Певереллов. Понимаешь, о чем я?

— Певереллы... знакомая фамилия. Дальние предки Поттеров.

— И Мраксов тоже, они ведут начало как раз от сочетания двух могущественных фамилий: Слизеринов и Певереллов. Но фамилия знаменита не только этим. Знаешь сказку о трех братьях?

— Дары Смерти? — предположил Гарри, и тут же начал думать дальше: — То есть ты хочешь сказать, что камень в кольце — тот самый...

— Воскрешающий. Это один из даров Смерти.

— Уверен? — недоверчиво переспросил Поттер. — Они же вроде как... легенда.

— Не совсем. То, что камень подлинный — могу тебя заверить. Вообще-то он не воскрешает целиком и полностью, как принято думать, но может на какое-то время вызвать дух умершего. Помимо него я убедился в существовании как минимум еще одного дара — мантии-невидимки.

— Неужели та, которую оставил мне отец? — кажется, парень уже готов был всему поверить.

— Именно.

Гарри какое-то время обдумывал услышанное, а потом засмеялся.

— Я ведь вроде не шутил, — нахмурился Том.

— Да нет, я не о твоих словах. Просто какая ирония! Ты поместил часть души в дар Смерти!

— В этом что-то есть, ты прав, — усмехнулся Реддл, заразившись весельем.

— Честно говоря, к выбору предметов для хранения ты подошел очень... пафосно.

— Ну не могу же я вкладывать душу абы во что! Мне дневника хватило.

— Но, согласись, он-то как раз и сработал!

— Это да, признаю.

Оба отсмеялись, после чего Том серьезно заметил:

— Правда, зная наперед, я бы в это авантюру с темной магией в жизни не ввязался!

— Ты говорил.

— И готов еще сотню раз повторить. Вот только могу лишь собственным примером предупредить безумцев, возжелавших последовать моей дорогой.

— В принципе, потом, когда перейдешь на легальное положение, можешь написать книгу об этом. Вроде «Темные стороны темной магии».

— Интересная идея, — протянул Том. — В этом что-то есть.

— Правда?

— Определенно. Ты ведь знаешь, что когда-то я хотел преподавать здесь защиту.

— Ага. Дамблдор выступил против, и ты вроде как проклял эту должность так, что с тех пор на ней никто больше года не задерживается.

— Ну, это уже выдумки. Просто директор приглашал на место учителя таких «достойных» кандидатов, что хоть стой, хоть падай. Опять же, Альбус распустил немало слухов, чтобы сделать из меня форменное чудовище.

— Это точно. А ты больше не хочешь преподавать защиту?

— Нет. За эти годы я наслушался и насмотрелся на учеников достаточно, чтобы понять: их обучать никаких нервов не хватит! Более старших — возможно. Или, действительно, займусь написанием книг. Опыт у меня в защите от темных сил, да и в самих темных силах немалый. Не хотелось бы, чтобы все пропало втуне. Впрочем, думать об этом надо после.

На этой лирической ноте и расстались. Гарри все еще опасался вызвать лишние подозрения своим долгим отсутствием. Конечно, друзья в первую очередь решат, что он у Снейпа и паники поднимать не будут. Но вот если Северус о нем вспомнит...

Пока Поттеру везло, и он продолжал держать в тайне наличие весьма необычного друга. Вот только чем взрослее парень становился, тем чаще задумывался: как долго это сможет продолжаться? На руку было то, что в Тайную комнату войти может лишь змееуст, а таковых на всю школу было только двое. Но ведь и учиться осталось всего два года. Поэтому лучше поторопиться с возвращением Тому нормального облика.

Выкроить пару часов для исследования Выручай-комнаты при плотном графике учебы, дополнительных занятий, а также общении с друзьями и Северусом оказалось нелегко, но Гарри смог. Вот только он недооценил масштабы поисков. Входя в заколдованное помещение, Поттер думал о спрятанных вещах, но и предположить не мог, что их окажется столько! Парень оказался в огромном зале, заваленном всякой всячиной. Все то, что здесь оставляли ученики едва ли не со времен основания Хогвартса. И как тут найти явно небольшую диадему?

Провозившись почти полдня и наглотавшись пыли, Гарри решил, что нужно найти более рациональный подход. Вот только какой?

Неожиданную идею подкинула Луна. Она теперь часто общалась с Церес, и это положительно сказалось на образе девушки. Лавгуд стала выглядеть более собранной, гармоничной, но у нее сохранилась способность необычного видения, даже скорее чутья. Несколько вечеров наблюдая задумчивого Гарри, она однажды подсела к нему, когда никто другой не смог их слышать, и тихо спросила:

— Ты ищешь что-то в Выручай-комнате?

— Угу. Мне позарез нужна оттуда одна вещь, которую оставили очень давно.

— Ученики всегда прятали в ней разное. Но если тебе нужно что-то конкретное, то, может, об этом и надо думать, когда входишь?

Мгновенно просветлев, Поттер чмокнул Лавгуд в щеку и сказал:

— Луна, ты чудо! Спасибо.

Девушка польщено потупилась. Она всегда была рада помочь друзьям. Особенно Гарри. Он ведь столько сделал для нее! Хотя, наверное, даже не догадывается об этом.

Идея Луны сработала на все сто: Поттер снова оказался в захламленном зале, но на сей раз в центре, на небольшом постаменте стояла шкатулка, сразу притягивающая внимание.

Открыв ее, Гарри увидел тонкую, довольно скромную на вид диадему. Но чем-то она цепляла. Хотелось взять в руки, а то и примерить. Так хотелось, словно парень этого всю жизнь ждал. Не в силах перебороть искушение, Поттер осторожно дотронулся до украшения.

Пальцы тотчас закололо, как от сильного мороза. Похоже, диадема была сделана из серебра. Но это не умерило любопытства парня. Он приподнял диадему, и почти сразу же услышал в голове вкрадчивый шепот, уговаривающий надеть украшение, обещающий тогда знания и мудрость, которых нет даже у Дамблдора, ведь именно в этих способностях кроется сила, управляющая миром.

Гарри почти поддался, но имя директора стало предостерегающим фактором, к тому же пальцы стало печь от серебра, словно металл был раскален. Охнув, Поттер выронил диадему, и разум тотчас прояснился.

— Хорошая попытка, — со злостью на самого себя проговорил юноша. — Так ведь можно и загубить все!

С трудом восстановив упущенный самоконтроль, Гарри быстро схватил диадему и сунул ее в шкатулку. Теперь сомнений не оставалось — это именно то украшение, из которого Том сделал крестраж.

Поняв это, Поттер позвал Реддла. Вот только ничего не вышло, сколько ни старайся. Том даже воспользовался телепатической связью, чтобы сказать:

— Не могу войти. Дверь не слушается. Выйди сам.

Гарри подчинился, только оставил крестраж на том же постаменте, на котором нашел. Похоже, у них возникла проблема.

Том словно почувствовал неладное, так как, узнав положение дел, уточнил:

— Ты не брал диадему в руки?

— Брал. И кто-то сразу стал нашептывать мне всякое... Но украшение серебряное, и мне удалось справиться.

— Говорили же тебе — не трогай! Вот теперь вопрос, как мне проникнуть в Выручай-комнату. Похоже, она считает, что раз я окончил Хогвартс, то мне нечего там делать.

— А что если воспользоваться мантией-невидимкой?

— Хм... может сработать.

В ближайшие выходные, когда почти все ученики ушли в Хогсмид, Гарри и Том претворили план в действие. Пока Поттер открывал дверь в комнату, Реддл стоял чуть поодаль, прячась под мантией, а потом стремительно прошмыгнул вслед за парнем внутрь.

— Получилось! — воскликнул молодой оборотень.

— Вроде да, — осторожно согласился бывший Темный лорд, откидывая капюшон и оглядывая зал. — Ты уверен, что то, что нам нужно, находится здесь?

— Ага. Вот же шкатулка, — Гарри подошел к уже знакомому постаменту.

Том в мгновение ока оказался рядом, едва не оттолкнув парня, и сказал:

— Не трогай! А лучше вообще отойди подальше!

— Но...

— Не спорь! — рявкнул Реддл. У него до сих пор все холодело внутри при воспоминании о рассказе Поттера о том, как диадема пыталась соблазнить его своей силой. Он ведь сам, сам делал все эти ловушки! Кто же думал, что они затронут того, кто стал так близок. Мужчина до сих пор старался не докапываться до истоков практически отцовских чувств к этому парню, но и бороться с ними не видел смысла.

— Я только хотел сказать, что уничтожить крестраж можно прямо здесь. Выручай-комната способна поглотить огромный всплеск магии.

— Ты прав, прости. И все-таки встань подальше, чтобы не задело.

— Хорошо.

Гарри подчинился, более того, навесил над собой защитный купол. Том довольно кивнул и открыл шкатулку. Да, в ней, несомненно, находилась диадема Ровены. Даже сейчас Реддл чувствовал вибрацию магии, сплетенной с тем, что когда-то было частью его души. Теперь же настал час им снова воссоединиться.

Как ни жалко было уничтожать древний артефакт, но Том смело вонзил кинжал с ядом василиска прямо в массивную середину украшения. Лезвие скользнуло по драгоценному камню и вспороло металл, тотчас вырвалась оглушающая волна силы. Она брызнула было во все стороны, но, почуяв прежнего хозяина, обрушилась на него, впитываясь, сливаясь с душой и магией.

Оставалось только порадоваться, что Гарри заранее забрал у Реддла мантию-невидимку. От такого шквала магии она могла пострадать. Волшебный поток уже обнял Тома, обвился вокруг него плотным коконом. И приятного в этом было мало — рот мужчины изогнулся в безмолвном крике. Но вскоре все стихло. Кокон распался, а Реддл упал на пол без чувств.

В мгновение ока Поттер оказался рядом. Звериное чутье убеждало, что друг жив. И все-таки, мало ли что! Свободная мантия Тома не пострадала, так что, не нужно было думать, чем прикрыть наготу. Да и внешне изменения оказались не столь разительными, как в первый раз. Остался змеиный хвост, только он стал короче и тоньше, и, видимо, какие-то внутренние органы змеи. А вот чешуя уже не покрывала тело так плотно. Появились участки обычной человеческой кожи на лице и ладонях (из видимого).

Когда Том пришел в себя и открыл глаза, оказалось, что они вполне человеческого цвета. Только зрачок вертикальный, змеиный.

— Как ты? — спросил Гарри.

— Словно под Хогвартс-экспресс попал. Но уже лучше, спасибо. Помоги мне встать.

— Может, тебя отнести?

— Глупости. Внешние изменения сильные?

— Ну, в тебе теперь куда больше человеческого. Даже кожа появилась кое-где.

— Хм... не только кожа, — заключил Реддл, прислушавшись к собственным ощущениям. — Кажется, первичные половые признаки у меня теперь, наконец-то, тоже как у человека, а не как у змеи.

Гарри на это смущенно кашлянул и не стал комментировать. Том продолжал инспектировать самого себя и заключил:

— А вот язык все еще раздвоенный, да и хвост...

— Мешает?

— После того времени, когда я вообще на нижнюю половину тела был змеей, это сущая ерунда.

— Да уж, разница налицо, — улыбнулся Гарри.

— Он еще смеется! — беззлобно фыркнул Том. — Давай лучше выбираться отсюда. Мне еще нужно заняться сортировкой обновившихся воспоминаний и ощущений. Да и мало ли кто что заметил. Магический всплеск получился немаленьким.

— Это точно.

Обломки диадемы и почерневший кинжал Реддл забрал с собой. То ли на память, то для каких-то экспериментов. Гарри не возражал.

Стоило сделать шаг из Выручай-комнаты, как Поттер буквально нос к носу столкнулся со Снейпом. Из-за нахождения в магическом помещении, парень не смог почувствовать его приближения, оставалось корить себя за то, что не заглянул в карту мародеров, и радоваться, что Том находился под мантией-невидимкой.

— Что происходит, Поттер? — от удивления Северус забыл про всяких мистеров.

— Я... эм... — Гарри тоже растерял все слова. Только услышав звук шагов поспешно удаляющегося Реддла, парень сумел собраться и решился взглянуть зельевару в лицо.

— Следуй за мной, — велел Снейп, и Поттер не посмел ослушаться.

Уже оказавшись в своих покоях, профессор возобновил допрос:

— Гарри, что случилось? Сначала коридор, который я обходил, тряхнуло от магической волны непонятного происхождения, не сильной, но ощутимой, потом ты вываливаешься буквально из стены. Ты вроде не призрак, чтобы ходить сквозь каменную кладку.

— Я был в Выручай-комнате, — не стал отпираться Гарри.

— Где, прости?

— Ты никогда не слышал о ней?

— Что-то не припомню.

— Это специальное помещение, которое приходит на помощь студентам. И, кажется, учителям оно просто не открывается.

— Вот как. И зачем, позволь узнать, тебе потребовалась эта комната?

— Ну... хм... в ней можно отрабатывать некоторые заклинания, — нашелся Гарри. Не говорить же, как все было на самом деле! К счастью, Снейп все-таки не оборотень, и обмана не почувствовал. Собственно, парень и не лгал. Пока, так как профессора было не так-то легко сбить с мысли, о чем свидетельствовал его следующий вопрос:

— Что же такое ты испытывал, что коридор так тряхнуло?

— Я... я пытался понять предел собственных сил и, видимо, где-то напутал... Точнее, я направил волну силы на пустой ящик, как мне казалось, но, видимо, кто-то спрятал в нем магический предмет, поэтому произошел небольшой взрыв.

— Час от часу не легче! — выдохнул Северус, сел на диван и потер виски. — Похоже, мы с Грейбеком рано записали тебя в рассудительные молодые люди. Ты все-таки способен на глупости, сообразно возрасту.

— Но ничего же не случилось, — попытался возразить Гарри, подсаживаясь рядом

— Вот как? А взрыв?

— Я же был под защитным щитом!

— Хм... похоже, некоторые зачатки самосохранения в тебе все-таки остались.

Поттер возмущенно фыркнул, но слова возражений застряли в горле, так как Снейп запустил руку в его волосы, поглаживая. Немедленно захотелось заурчать, как котенку.

— Ты не пострадал? — поинтересовался зельевар.

— Нет. И комната цела. Подозреваю, она выдерживала и не такое.

— Откуда ты вообще узнал о Выручай-комнате?

— Ну, это сродни легендам, что передаются от старших учеников младшим.

— Не припомню ничего такого. Впрочем, неважно. Постарайся быть собраннее. Что если Дамблдор тоже почувствовал магические колебания? Он все-таки директор школы, а значит, ощущает Хогвартс, как никто другое.

— Во-первых, этот всплеск еще нужно связать со мной. Выброс был нейтральной силы. А во-вторых, можно сказать, что это очередной мой эмоциональный выброс. Пусть докажет обратное.

— Вижу, ты подготовился, — усмехнулся Снейп.

— Конечно!

Но директор ничего не спросил. Как выяснилось, его в этот день вообще не было в школе. Да и всю следующую неделю он появлялся только на завтраках в Большом зале, и то через раз, а потом где-то пропадал. И выглядел неважно.

Эти странные отлучки беспокоили не только Гарри, но и Северуса. Причем Дамблдор никому не говорил, в чем причина. Если кто и был в курсе, то разве что Грюм. Только спрашивать у него что-либо было последним делом. Старый аврор-параноик очень не нравился Снейпу, а зверь Поттера вообще был готов на него броситься, так как видел в нем угрозу.

Совершенно неожиданно информацию подкинул Люциус. Заявившись в школу проведать сына и навестить старого друга, Малфой-старший обмолвился о некоторых слухах, бродящих по министерству. В частности, что Дамблдор нанес длительный визит в Нурменгард, где в заточении находился Гиллерт Гриндевальд.

Снейпа очень заинтересовало это известие, так что даже Люциус заразился его любопытством и в итоге пообещал разузнать подробности этой встречи. Пусть эта тюрьма считалась страшнее Азкабана, но и там работали люди, а значит, у них имелись свои слабости, на которые можно надавить тем или иным способом. А Малфои издревле славились способностью находить общий язык с теми, кто был им выгоден.

Пока же оставалось только ждать. Впрочем, терпения Северусу было не занимать, а Гарри умерить любопытство помогало полное погружение в учебу. Конец года неумолимо приближался, а вместе с ним и экзамены. Причем для Поттера это были СОВы. Их результат обычно определял дальнейшую судьбу молодого волшебника, а главное — его будущую профессиональную деятельность.

Не сказать, что Гарри так уж четко представлял, чем займется после окончания школы. Профессор Макгонагалл, да даже директор несколько раз намекали на работу аврора, но это Поттера ни с какой стороны не привлекало. Во-первых, он лорд, а главе древнего рода не по чину бегать за преступниками. Во-вторых, сама идея находиться на службе у министерства Гарри не прельщала. И так придется присутствовать на заседаниях Визенгамота, где место за ним числилось по праву рождения.

Опять же, Поттеру предстояло вести дела семьи, а тут куда больше пригодятся знания по магической экономике и праву, нежели защита от темных сил. Да и о стае не стоит забывать. Вернуть оборотням права и статус магических существ, а не опасных тварей — тут тоже нужно знание законов.

Так что остаться безработным Гарри не грозило. Но требовалось выбрать подходящее направление. Правда, вокруг было немало людей, к которым можно обратиться за советом. Даже Люциус ему бы не отказал.

Аристократ вообще проникся к Поттеру теплыми, если не сказать родственными, чувствами. Оставалось только радоваться, что у Малфоя один-единственный сын. Была бы дочь — ходить Гарри обрученному. Наличие партнера и брак по расчету ничуть не смутили б Люциуса, вернее, он счел бы это приемлемой ценой за внука — наследника такого рода.

На самом деле, не будь четырнадцать лет назад Малфой-старший так занят отстирыванием собственного имени от причастности к Пожирателям смерти, он бы вполне мог стать опекуном для Гарри. Но прошлого не вернуть.

Что до Долорес Амбридж, то в эту горячую пору она почти не замечала учеников. Все ее мысли занимал отчет министру о том, что ей довелось наблюдать в Хогвартсе. А ведь результаты проверки были весьма неутешительны. Для Дамблдора так точно. Мало того, что два учителя были отстранены от занятий в связи с профнепригодностью, общий уровень знаний студентов в целом заметно снизился по сравнению с предыдущими поколениями. Причем Амбридж склонна была винить в этом именно плохой подход к подбору преподавательского состава, а также отсутствие курсов адаптации для магглорожденных волшебников.

Последнее ей подсказал Гарри. Он с первого года обучения недоумевал, почему в Хогвартсе подстраиваются именно под средний уровень детей, буквально вчера узнавших о волшебстве, но совершенно не стараются помочь им интегрироваться в мир, в котором им теперь придется жить. И все это под сладким соусом всеобщего равенства.

Учитывая рвение Амбридж, министр не мог не прореагировать на подобный отчет. Похоже, школу ожидали большие перемены. Конечно, они зависели еще и от попечительского совета.