Джастин Кейс

35

Они ничего не сказали друг другу на прощание, когда Агнес отвезла его к Питеру.

Она позвонила в дверь, поздоровалась с Питером, попрощалась с Джастином, не глядя в глаза и не касаясь его, и ушла. Джастин был рад, что кроме Питера никто не присутствовал при том, как его отвергли.

Питер провел быструю экскурсию по дому, рассказал, что обычно его мать первая уходит по утрам, а потом девочки, что Джастин познакомится с ними чуть позже, а пока пусть угощается чем угодно на кухне. Затем он отнес сумки друга в свою спальню, где они будут жить вместе, и ушел в школу.

В отличие от остального дома, увешанного картинами, уставленного книгами и разномастной мебелью, в комнате Питера царили чистота и минимализм. В ней было две кровати, большой книжный шкаф, заполненный в меру, но не чересчур, карта Млечного Пути во всю стену, разноцветная таблица Менделеева, эффектный телескоп и крупная записка на двери: «Покорми Элиса».

«Интересно, кто это — Элис», — подумал Джастин.

Он медленно разобрал сумку, осторожно спустился на кухню, сделал себе четыре тоста с мармайтом[10], медленно съел их и вернулся в комнату Питера. Он лег и попробовал почитать что-нибудь из его книг, большая часть которых касалась вопросов космологии. Он осмотрел телескоп и подумал, можно ли с его помощью обозревать окрестности в поисках подозрительных типов. Потом плюнул на все и пошел спать. Уже ближе к вечеру его разбудил чей-то кашель, и он резко сел.

В дверях стояла младшая сестра Питера, на вид лет шести. У нее были ярко-голубые глаза и толстые розовые щеки, но сходство с Питером было неоспоримо. В руках она держала длинный пластиковый поводок, тянувшийся в коридор.

— Привет, — сказала она. — Я Анна. Питер говорит, ты тут немного поживешь.

Джастин кивнул.

Некоторое время она как будто размышляла над этим.

— У тебя что, нет своей семьи?

Джастин вздохнул.

— Есть, — сказал он. — Но мы не очень-то ладим. — Он вспомнил о Чарли и почувствовал укол совести.

— Я тоже не всегда лажу с сестрой. — Анна показала на Доротею, которая вошла за ней в комнату, и прошептала: — Иногда мы друг друга доводим.

Доротея не слушала:

— Привет еще раз.

— Привет. — Он переводил взгляд с одной девочки на другую. — А у меня есть брат, — сказал он.

— Какой? — Доротея заинтересовалась.

— Довольно маленький.

— Да, с маленькими бывает несладко. Ты по нему не скучаешь?

Джастин внезапно соскучился:

— Он не похож на обычных детей. По правде говоря, он совсем не обычный ребенок.

— В каком смысле?

Он на секунду задумался.

— Как будто он все знает.

— Развит не по годам. — Доротея метнула взгляд на Анну. — Очень утомительно.

Джастин уставился в пол.

— Еще у меня была девушка.

— Была?

— Теперь она меня ненавидит.

Обе девочки посмотрели на него с любопытством. Потом Доротея будто что-то вспомнила:

— Питер велел спросить про твоего пса.

— Он так и не нашелся. Но он все равно ненастоящий.

Она задумалась над тем, что он сказал:

— А какой он ненастоящей породы?

— Борзая.

— Хм. С кошками он бы здесь не ужился.

— И с Элисом тоже, — заволновалась Анна.

Джастин ничего не сказал.

— Что ж, мы рады, что ты тут. Мама слишком много работает, так что мы почти как сироты, от компании не откажемся. Будешь нам готовить?

Джастин кивнул.

— Прекрасно. Тогда можешь оставаться у нас сколько угодно, если не будешь обижать Элиса.

Он поразмыслил над условием. Вдруг это ловушка. Вдруг этот Элис сам кого хочешь обидит.

— Ладно, — сказал он наконец.

Их лица просветлели, как будто этот вопрос их очень беспокоил.

Доротея протянула руку, чтобы закрепить отношения. Он пожал ее.

— Твой ожог заживает, — сказала она, осматривая его ладонь. Потом повернулась к сестре: — Можешь впустить Элиса.

Анна тихонько подергала поводок, и в комнату медленно запрыгнул мягкий сонный кролик размером с небольшого горного льва.

— Это Элис, — сказала Доротея, невозмутимо посмотрев на Джастина. — Он будет твой. Тебе сейчас нужен кролик. Познакомься, Элис, это Джастин.

Джастин опустился на колени и тихо пощелкал языком. Кролик посмотрел на него без особого интереса.

— Гладь его вот так, — сказала Доротея и уверенно провела рукой от ушей до середины спины. — Иначе он сердится.

Элис растянулся во всю длину своего тела и с довольным вздохом перевернулся на бок.

Доротея посмотрела на Джастина:

— С ним мало забот, в отличие от других животных, но все равно будь осторожен. С кроликами всякое бывает.

Джастин вытаращил на нее глаза. Всякое? Например, что? Пение в мясной лавке? Он тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.

— Почему его зовут Элис, если он мальчик?[11]

— Так уж назвали. — Доротея взглянула на свои большие наручные часы с крупными электрическими цифрами. — Нам пора кормить кошек. Еда для кролика в сарае за кухней. До свидания, Джастин Кейс, — сказала она церемонно. — Удачи с Элисом.

И они оставили его наедине с кроликом.

Джастин и Элис уставились друг на друга. Кролик повел ушами. Джастин вглядывался в его большие безмятежные глаза и думал, что у кролика на уме. Элис смотрел на Джастина приветливо и кротко.

Оба не моргали. Когда час спустя Питер вернулся из школы, то застал их в точно таком же положении.