Джастин Кейс

39

Шли дни, и Джастин стал все больше полагаться на поддержку Боба и Питера. Их самообладание и постоянство придавали ему сил. Он обнаружил, что может отдыхать, когда Питер делает уроки: ровное дыхание друга и методичный шелест страниц умиротворяли его. У Питера был дар тихо передвигаться и занимать так мало пространства в комнате, что Джастин часто забывал о его существовании и подскакивал от неожиданности, если тот издавал малейший звук. Он убедился, что скромность Питера с большим успехом отводит внимание от любых его талантов. Мир будто бы тихо обтекал его, как вода обтекает мальков.

В сущности, Питер обладал именно теми качествами, которые Джастин тщетно пытался в себе воспитать. Джастин был тревожным, Питер — спокойным. Джастин невнятным, Питер — отчетливым. Джастин всеми силами пытался исчезнуть с радаров судьбы, а Питер как будто прогуливался по жизни прямо под ними. С простотой, дарованной всем чистым сердцем, Питер не замечал себя, не ведал собственных талантов. Но Джастин только об этом и думал. Как достичь такой четкости? Он был на все готов, чтобы выглядеть так же, чтобы его лицо отражало стройную симметрию правильной души. Иногда он мечтал об операции: особый хирург вскрывает его от горла до паха, отгибает смолистые слои эпидермиса и вводит шланг, чтобы отсосать серые пятна, грязные полости и мерзкую черноту, притаившуюся у его сердца, желудка, у печени. Остается только розовое, здоровое, упругое и приятное на ощупь. Ничто не липнет к пальцам и не пачкает мысли.

Он жил у них уже неделю, когда Питер предложил ему вместе тренироваться. Ему казалось, это хороший способ вытащить друга из дома, заново познакомить его с внешним миром. Джастин поначалу не хотел, но потом сдался. Так что теперь каждое утро мальчики вставали в четверть шестого и в ровном темпе — миля за семь минут — бежали в зимних сумерках вместе с Бобом.

Поначалу Джастин не видел в этом смысла. Как бы ему ни нравился Питер, очевидно, что спортсмен из него так себе. Он был слишком высокий, даже штаны на нем как-то не так сидели; большую часть тренировки ему приходилось подтягивать резинку на талии, чтобы она не сползла до коленок. В придачу у него неуклюжая неверная походка, что объясняется отчасти отсутствием координации, а отчасти, думал Джастин, отсутствием тщеславия. Неловкого, вечно спотыкающегося Питера даже при свете дня заносило куда-то в сторону. И тем не менее на пробежке Питер никогда не отставал.

Джастин долго этого не замечал. Он поначалу подстраивался к темпу друга; ему казалось невежливым жить у человека, а потом каждое утро бросать его позади. Но через несколько дней Джастин уже перестал поддаваться. Он работал в полную силу. Пыхтя как паровоз, он прибегал в свой новый дом насквозь мокрый от пота. Питер, бежавший с ним рядом нога в ногу, даже ни разу не сбился с дыхания.

Когда он бегал спринты, Питер бегал с ним; при этом он не переставая о чем-то болтал, а у Джастина не хватало ни дыхания, ни ума поддерживать разговор.

До него наконец дошло, что он никогда не видел Питера уставшим.

Решив проверить свою догадку, он начал ускорять темп, пока тренировки не стали выматывать его до хромоты. Пытаясь превзойти друга, он с каждым днем увеличивал дистанцию утренних пробежек. Но Питер все равно скакал рядом, даже не особо потея.

В конце концов, однажды воскресным утром, Джастин остановился. Он смерил Питера взглядом:

— Что все это значит?

Питер стоял в растерянности.

— Э-э… — Он чуть пожал плечами. — Не знаю.

— Я про бег, Питер, про бег. Ты никогда не потеешь.

Питер виновато улыбнулся и снова пожал плечами:

— Просто я не устаю по-настоящему.

— Не устаешь? Что за бред? Естественно, ты устаешь. Все устают. В этом весь смысл. Я сейчас так устал, что меня вот-вот вырвет.

Питер сочувственно кивнул:

— Да-а.

— Да? Что значит «да»?

— Понимаешь, просто я лично никогда не устаю.

— Что? — Джастин тряхнул головой. — А Тренер об этом знает?

Питер нервно засмеялся:

— Не… не думаю. Я ему не говорил.

— А что будет, если ускорить темп?

— Ускорить? Э, да ничего.

— Ты все равно не устанешь?

— Не особо.

Джастин был поражен:

— А как у тебя со скоростью, не знаешь, случаем?

— Не знаю. Не засекал.

— Давай сгоняем наперегонки. Отсюда до конца дороги. — Не обращая внимания на протесты Питера, Джастин присел наготове. — Ладно, внимание, марш!

Питер помедлил на старте, дав фору своему другу, но все равно догнал его в пять шагов. Пробегая мимо Джастина, он обернулся:

— Брось, это же глупо, давай не…

Джастин заорал, надрывая горящие легкие:

— БЕГИ!

Питер бежал. Он без усилия оторвался от Джастина и начал обгонять, сперва на метр, потом на два. Боб радостно скакал от одного к другому: так-то лучше! Питер достиг конца дороги раньше метров на пять, и Джастин увидел, как он затормозил.

— Черт возьми, Принс, — выпалил Джастин, в изнеможении плюхнувшись на обочину. — Черт. — Ему потребовалась минута, чтобы заговорить. — Тренер с ума сойдет, когда ты ему скажешь.

Питер смутился:

— Я бы предпочел, чтобы он не знал.

— Что?!

— Я бы предпочел, чтобы ты ему не говорил. А то он заставит меня больше тренироваться, начнет орать, ставить меня другим в пример. Я бы лучше просто делал то же, что и всегда.

Джастин глубоко вздохнул:

— Не понимаю. Если бы я так пробежал, я бы дал объявление на разворот в «Таймс».

Питер Принс улыбнулся:

— Да брось ты. К тому же у тебя лучше с координацией. И выглядишь ты как надо. Будь это ты, никто бы не удивился.

Они снова побежали — Питер, Джастин и Боб, — теперь помедленнее. Джастин помрачнел. Какой смысл так стараться, выматывать себя до смерти, когда рядом с ним талант абсолютно несопоставимого масштаба?

— Тебе никогда не хотелось пробежать изо всех сил и выиграть, просто чтобы узнать, каково это? — спросил он у Питера, пока они пыхтели в серых рассветных сумерках, и боль в мышцах напоминала ему о поражении.

Питер на минуту задумался.

— Не особо. Наверное, я бы уже давно выиграл, если бы хотел. Не люблю обращать на себя внимание.

— Какая разница, ну обратят на тебя внимание? Ты же бежишь ради того, чтобы бежать. Разве ты не хочешь показать самому себе, на что способен? Пробежать не ради медалей и аплодисментов, а ради себя?

Питер ответил не сразу. А потом нехотя сказал, смутившись:

— Я знаю, на что способен.

— Но какой смысл в таланте, если не пользоваться им? — Джастин сам слышал в своем голосе глупую досаду, но не смог сдержаться.

— Я им пользуюсь.

— Ты понимаешь, о чем я. Зачем ты вообще в школьной команде?

— Мне нравятся дисциплина, режим. — Питер помолчал. — Я бегаю, чтобы ощутить чувство легкости. На тренировках я не чувствую себя неуклюжим пингвином. Да и соображаю лучше. — Он усмехнулся. — Улучшает кровообращение в мозгу.

Дальше бежали молча. Пересекли дорогу, которая в будни была бы забита машинами. Сейчас тут было пусто, если не считать почтовый грузовик, таксиста в стареньком «форде» и служащую круглосуточной прачечной, курившую у входа. Она помахала рукой, когда они пробегали мимо.

— А тебе это зачем?

Джастин вздохнул:

— Идея была не моя, меня вроде как втянули. Но мне понравилось. Я это делаю… — Он задумался на секунду. — Чтобы убежать, пожалуй. И чтобы спастись.

Они молча пересекали широкий перекресток. Остановились на красный свет, и Питер покосился на Джастина:

— От судьбы?

Джастин кивнул и помрачнел:

— Мне плевать, пусть все считают меня сумасшедшим. Но я слишком часто висел на волоске.

Питер промолчал. Их ступни одновременно ударили об асфальт, и они побежали дальше.

Джастин смотрел вперед и продолжал тихим упавшим голосом:

— Вот только теперь я превратился в другого человека, который пожирает меня заживо. И большую часть времени я даже не знаю, кого из нас судьба хочет прикончить.

Питер молчал десять шагов. Двадцать.

— Откуда ты знаешь, что она хочет твоей смерти?

Джастин покачал головой:

— Откуда мы вообще что-либо знаем? Просто знаем, и все.

— Лженаука всегда основана на убедительной логической цепочке. А точнее, на ложной логике. Разоблачить ее сложнее, чем даже полностью ненаучный подход. Чтобы ее опровергнуть, надо вскрыть всю цепочку обоснований и попытаться понять, где кроется логическая ошибка. Одно крошечное отклонение — и у тебя уже Солнце крутится вокруг Земли. Или гриппом заражаются от ночного воздуха.

— Ну и?

— Ну и попробуй обдумать свои построения. Проверь логику. Ты бежишь, потому что за тобой гонятся? Что-то гонится за тобой, чтобы причинить вред? Вспомни собак. Что, если судьба гонится за тобой только потому, что ты убегаешь?

— Так ты мне веришь? Веришь, что она существует?

— Не то чтобы, но в нашем споре это не важно. Это как с Бобом. Даже если все проблемы у тебя в голове, это не меняет механизма их воздействия.

— По-твоему, мне надо перестать убегать?

Питер задумался:

— Не знаю. По-моему, тебе надо перестать бояться. Если за тобой действительно гоняется какая-то высшая сила, едва ли ты ее перехитришь, притворившись кем-то другим. Если и перехитришь, то ненадолго. Почему бы не прислушаться к интуиции? Как по ощущениям? Работает твой план?

— Нет.

Питер больше ничего не сказал, и всю оставшуюся пробежку слышались только их дыхание и удары кроссовок об асфальт.