Душелов. Том 7

Глава 39

Наступила ночь.

Выбрав в качестве места для ночлега небольшую, усеянную цветами полянку посреди леса, мы развели большой костёр, разложили палатки и немного перекусили. Не то чтобы нам что-то из этого действительно было нужно, однако царящая во время этого атмосфера подталкивает нас поступать так каждый раз. Когда костёр начинает понемногу затухать, все уходят отдыхать, оставляя караульных в тишине вести свой ночной дозор.

— Присяду? — подойдя ко мне, сидящему напротив костра, спросил Крис.

Я кивнул, продолжая безмятежно возиться палочкой в костре, пока он присаживался так, чтобы выдержать некоторую дистанцию. Это было совсем необязательно, но если ему так спокойнее, то так тому и быть.

— Сегодня один патрулируете? Даже без миссис Карэн?

После того, как он с Бэккой тактично поинтересовался о моих взаимоотношениях с девушками, начал обращаться к ним «миссис» вместо «мисс». Кажется, девочкам это даже нравится.

— Сказала, поспит пару часиков.

— Значит, только вам отдых не нужен? — усмехнулся он. — Вы же уже четвёртую ночь кряду патрулируете, если не ошибаюсь?

— Просто я уже выспался.

— А?.. — с недоумением на лице произнёс он. — Я не заметил, что ли?

— Можно и так сказать.

Задумчиво почесав голову, некоторое время он молча прикидывал, когда я мог поспать, но в итоге, бросив это дело, спросил:

— Мы идём уже четвёртый день, далеко нам ещё до вашего места назначения?

— Четырнадцать дней по прикидкам Элизабет.

— Ещё так долго… — опечалено произнёс, вновь ненадолго затихнув. — Там же должна быть какая-то лаборатория?

— Да.

Кое-что мы им рассказали, а о кое-чём умолчали ради их же блага.

— Мы же замедляем вас, да, мистер? Без нас вы бы, наверное, уже на полпути были бы…

— Не думай об этом. У Евы тоже маленькая выносливость, а Элизабет с Виолеттой впервые в путешествии. Так что даже если бы вас не было, мы бы шли примерно с той же скоростью.

— Вот как? Просто… не хочется быть помехой для вас. Всё же вы так нам помогаете…

— Мы всего лишь путешествуем вместе.

— Поэтому за эти четыре дня мы ни разу не угодили ни в одну аномалию и никого не встретили на нашем пути? Не было ни демона, ни одержимого, ни дикого. Никого. Только свежие трупы, словно только что убитых прямо перед нашим приходом. Кхм! — опомнившись, прокашлялся. — Прошу прощение за мою наглость. Понимаю, что вы это говорите ради моего же блага, но я же всё-таки не такой уж дурак, каким, наверное, кажусь вам.

— Мне так не кажется.

— Спасибо, ха-ха…

Его это по-настоящему волнует, но только ли в этом всё дело?

— Если хотите уйти от нас — можете спокойно идти. Не беспокойтесь, обещаю: обиду мы держать не будем.

— Эм… вы, видимо, не так меня поняли, мистер, — встревоженно замахал руками. — Я всего лишь хотел сказать, что мы с Бэккой очень благодарны вам! Оглядываясь сейчас назад, само собой приходит понимание, почему во время нашей первой встречи вы пытались нас отговорить от идеи идти дальше — наверняка не будь вас, мы сами бы и эти четыре дня не продержались. Оттого нам и не хочется доставлять вам лишние неудобства…

— Даже если вам это будет стоить жизней?

— Ну, отправляясь сюда, мы знали, что, скорее всего, этим всё и закончится… Правда, не рассчитывали, наших сил настолько мало будет…

— Понятно. Не беспокойтесь об этом впредь. Всё в порядке.

— Если вы так говорите… хорошо! Поверю вам на слово! Надеюсь и дальше весело путешествовать с вами!

— Угу, я тоже.

На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь негромким треском костра, уханьем сов и стрекотом сверчков. Запах костра расходился вплоть до палаток, а чистое ночное небо усеяно миллионами ярких звёзд.

— А как было там… на другом материке? — подняв голову к небу, неожиданно заговорил Крис. — Мисс Алиса и мисс Карэн рассказывали об этом, но вы тогда лишь молчали. А мне интересно было бы послушать, какого было вам в тот момент.

— Холодно, голодно и темно. Всё время.

— А что вы чувствовали, осознав, где находитесь? Думаю, окажись я на вашем месте — с ума бы сошёл от страха и стресса раньше, чем меня бы успели загрызть…

— Я… тогда был не совсем в себе, так что сложно сказать. Но да, было страшно. Это путешествие ощущается совсем иначе.

Из-за разницы климатов в этот раз мы избежали многих проблем, вроде возможности замёрзнуть насмерть или невозможности спокойно помыться в речке. Правда, лишь «многих». С некоторыми неудобствами девушкам, увы, приходится мириться, несмотря на нашу подготовку.

Хотя, стоит отметить, это заботит лишь Алису и Виолетту. Ну и Бэкку, которая, как оказалось, была совершенно неподготовленна к таким условиям. Поначалу она пыталась делать вид, что смириться с этим — тем более, глядя на то, как с этим справляются девушки младше неё, — но чуть позже, ночами, всё равно жаловалась об этом Крису.

— Ага, благодаря вам мы словно на прогулке! И как вы только стали таким сильным? Я же немного изучал информацию о вас после вашего возвращения в Империю, и там говорилось, что Дар у вас пробудился совсем недавно. Неужели всё дело в нём?

— Можно и так сказать.

— Личная информация? Извините… иногда меня заносит, и я говорю, не подумав…

— Не в этом причина. Просто… всё сложно.

— Ясно…

— Ничего, — отложив палку, начал вставать. — Я пройдусь немного.

— Эм… извините, я вас чем-то обидел? Прошу прощение, я вовсе не хотел…

— Нет, я просто решил прогуляться.

— Правда? А можно с вами?

Немного поразмыслив, ответил:

— Если хочешь.

— Хочу! — поднялся он на ноги, торопливо направившись следом за мной.

Немного отойдя от лагеря, смотря на его улыбку до ушей, я спросил:

— Почему ты… — задумался над правильной, недвусмысленной формулировкой вопроса, — так рад?

— В плане, почему я такой жизнерадостный?

— Не совсем. Я заметил, что когда мы общаемся ты… воодушевлён, что ли?

— А, вот вы про что. Тут всё просто. Я вами восхищаюсь — вот и всё!

— Мной?

— А что в этом странного? На моём фоне вы образец свободы! У вас есть всё — сила, ум, статус, связи, молодость и… сразу пять красавиц. Не то чтобы я был хоть в чём-то недоволен Бэккой — я её люблю больше всего на свете — но… мне кажется, каждый мужчина хоть раз в своей жизни да мечтал быть любимым сразу несколькими. И у вас, в отличии от многих, эта мечта сбылась.

— Я этого не планировал.

— Тогда тем более замечательно!

— Не сказал бы. На мой взгляд, мне просто очень много везло. Что-то у меня было с самого рождения, а что-то получил чуть позже, однако сути это не меняет — я не знаю, чего действительно достиг своими усилиями, а что было бы и у любого другого, оказавшегося на моём месте.

— Так вот, значит, что беспокоит людей вроде вас?

— Не скажу насчёт других, но меня это беспокоит. Недавно даже был период жизни, когда я намеренно старался ни о чём таком не думать. Делал вид, словно мне всё равно. Словно могу сфокусировать всё внимание на чём-то другом. Не смог — в глубине души меня это продолжало разъедать.

— Звучит ужасно. И… как вы с этим справились?

— Они близко.

— Что? Кто? — запаниковав, приостановился он.

— Двое диких. Сперва я не предал этому значения, потому что они должны были пройти мимо нас в паре сотне метров, но потом, чуть сблизившись с нами, они почему-то остановились. А три минуты назад и вовсе пошли прямиком на нас.

— Целенаправлено⁈

— Вероятнее всего.

— Там есть кто-то такой же сильный, как и вы⁈

— Сомневаюсь. По крайней мере, я ничего такого не чувствую. Разве что, если он это каким-то образом не скрывает.

— Это возможно⁈

— Не знаю. Наверное. И всё же куда вероятнее, дело в другом — у кого-то из них есть Дар, связанный с разведкой. Благодаря ему они нас и засекли. Только зачем им идти на нас?

— Напасть⁈

— Маловероятно. Будь так, их было бы больше, они бы двигались иначе, как минимум быстро и разделившись, а тут… всего двое еле плетутся. Ещё и вместе, словно под руку.

— Может, в таком случае стоит вернуться к остальным и разбудить их⁈ Если есть хоть шанс, что там может быть кто-то равный вам по силе, то разве не стоит разбудить остальных?..

— Это ничего не даст. Тем более, они уже здесь, — выставив перед ним руку, остановил его.

Сконцентрировавшись на звуках, он наконец услышал их шаги. Как те направляются прямиком на нас, проминая под собой траву и ломая сухие веточки. Напрягшись всем телом, он неосознанно сделал пару шагов назад, продолжая вглядываться в кустарник, скрывающих их от нашего взора.

Десяток секунд и листва кустарника начала расходиться в стороны, наконец обнажив лица этих двоих.

— Микаэла… это и вправду ты?..

Перед нами оказались мои знакомые. Причём те из них, кого я уже и не рассчитывал когда-либо встретить. Тем более, в таком месте.

— Откуда вы здесь?

— Мы сбежали… из плена…

— Ваши знакомые? — спросил Крис.

— Да. Одноклассники.

Будучи исхудавшими до костей и изувеченными с ног до головы передо мной, едва стоя на ногах и обессилено опираясь друг на друга, оказались мои одноклассники. Двое парней, с которыми я когда-то играл в баскетбол на уроках физкультуры и которым не посчастливилось быть среди тех, кто смог вернуться обратно в Империю после нападения диких.

— Помоги, пожалуйста, — подойдя к одному из них, я дал облокотиться на себя в то время, как Крис, не раздумывая, проделал тоже самое. — Кто-то, кроме вас, ещё сбежал?

— Нет… только мы смогли улизнуть…

— Значит, сейчас там есть кто-то ещё?

— Да…

— Сколько?

— Семь…

— В каком направлении их база?

— Не знаю… мы сбежали на рассвете… долго бежали… потом силы закончились… мы шли… и тут я почувствовал тебя… думал, что уже с ума сошёл… но это и вправду ты…

— Где находилась их база? Можешь описать?

— Большой разрушенный город… там, среди руин, нас и держали в одном из отстроенных домов…

— Понятно. Крис, отведи их в лагерь, разбуди Карэн и Элизабет. Дальше они обо всём позаботятся. Я скоро вернусь.

— Что ты… заду⁈ — перестав ощущать опору в виде моего плеча, он не успел договорить, чуть не упав.

Оказавшись в лагере, первое время парни ничего не понимали.

Они разговаривали, отвечали на вопросы и даже задавали их сами, однако общая изнемождённость никак не давала сконцентрироваться, оставляя сознание где-то за гранью реальности. Прошло не меньше часа, прежде чем они начали понемного приходить в себя благодаря регенерирующему Дару девушки с длинными белыми, как только что выпавший снег, волосами и заботе Алисы Гарсии, старающейся им во всём помочь.

— Мы правда вырвались из этого ужаса?.. — произнёс один из парней, осматривая свои руки, выдранные ногти на которых впервые за долгое время отросли обратно.

— Самому не вериться… — ответил ему второй, опустошая третью к ряду бутылку воды рудниковой воды, что сейчас казалась ему слаще всего на свете.

— Может, хотите ещё поесть? — с обеспокоенным лицом спросила сидящая рядом с ними Алиса.

— Нет, не стоит так растрачивать припасы — нам они ещё пригодятся на обратном пути, когда Микаэла вернётся.

Заметив, как шесть девушек и мужчина странно переглядываются между собой, они заподозрили неладное.

— Что-то не так?..

— Вы не собираетесь возвращаться?..

Вздохнув, Алиса заговорила:

— Сейчас я вам перескажу всё, что произошло в Империи за то время, пока вы были в плену. Прошу, выслушайте меня не перебивая, а после задавайте все интересующие вас вопросы. Мы, в меру наших сил, постараемся на них ответить. Хорошо?

Ответом ей были два неуверенных кивка.

За ними последовал долгий пересказ, начавшийся с того, что произошло с их группой во время нападения диких, после она плавно перевела фокус внимания на саму Империю и то, что творится после смерти Императора. И если в первую часть им хоть и с трудом, но верилось, то во вторую совершенно нет.

— Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но это правда, — впервые за всё время заговорил с ними мужчина.

— Прошу прощения, а вы, собственно, кто?

— Крис Грин. Безродный.

— «Безродный»? Почему он с вами?..

— Потому что так сложилось. К слову, я тоже безродная, — произнесла девушка с белыми волосами.

— Как и я, — вслед сказала девушка с голубым карэ и выразительной фигурой.

— Тогда… я ничего не понимаю…

— Как? Как всё так вышло?..

Потребовалось некоторое время, чтобы Алиса частично раскрыла им эти моменты, и ещё больше времени потребовалось, чтобы эти двое наконец поверили в правдивость услышанного.

— Даже если всё на самом деле так, как вы говорите, это ничего не меняет. Здесь оставаться нельзя, нам в любом случае нужно вернуться в Империю, как только…

— Так возвращайтесь, вас никто не держит, — проговорила Ева, смотря на них всё с тем же полным, непривычным для неё безразличием в глазах, с которым она встретила их.

— Не говори глупостей. Очевидно же, мы погибнем, если так поступим.

— И? Нас-то это как волнует? Мы и без того помогли вам регенерировать, дали еды и воды. Считай, свой гражданский долг сполна выполнили. Дальше давайте сами как-то крутитесь.

— Это… это невозможно!

— Тогда заткнитесь, блять, наконец! Не вам тут решать, когда, что и кому делать! Ясно⁈

— Да как ты, с положением твоего рода, смеешь такое нам говорить⁈ В нашей ситуации вы обязаны оказать нам всевозможную помощь, так говориться в кодексе Империи!

— Ты что, совсем тупой⁈ Тебе же уже сказали: нет больше никакой Империи и родов!

— Я больше не намерен терпеть такое отношение!

Окончательно утратив контроль, он поднялся на ноги, собираясь разобраться с надоедливой проблемой. Но в момент, когда он только сделал шаг вперёд, на его плече оказалась аккуратная женская ручка.

— Успокойся и извинись, — с самой что ни на есть добродушной улыбкой на лице произнесла Карэн.

Парни могли поклясться, что мгновение назад видели её рядом с Евой, а теперь она каким-то образом оказалась позади него. Это было тем же самым, что до этого проделал Микаэла. Однако чем конкретным было это явление, они не знали. Лишь предположили, что дело в Даре кого-то из находящихся здесь, незнакомых им персон.

— Я… — заикнулся парень, собираясь убрать её руку с плеча.

Что-то изменилось.

И хотя они не понимали, что именно, но их в миг участившиеся до критических значений сердцебиения, пробежавшие по телу мурашки и задрожавшие конечности во всю кричали об опасности, глядя на мило улыбающуюся им обычную на вид девушку.

Это было нечто подсознательное. Нечто животное…

Одним словом — инстинкт.

— Д-да… — заикнувшись, ответил парень с влажными глазами, чуть не потеряв равновесие, пока присаживался.

— А извиниться?

— Я-я… прошу прощение… мисс Ева.

— Ева? — указала она на неё рукой.

— Хм… — безынтересно отвела взгляд, доставая грязь из-под ногтей, — так и быть. Извинения приняты.

— Ну вот и замечательно! Незачем ведь ругаться, когда можно решить всё мирно⁈

Непродолжительное время после этого парни не могли нормально говорить. Каждая частичка их тел продолжала верещать об опасности и нужде сбежать подальше от этой девушки.

Единственное, что они смогли подметить, находясь в таком состоянии, — так это то, что не только они ощутили этот всепоглощающий, ломающий саму душу страх. Точнее сказать, он словно не коснулся только Евы и беловласой девушки. Все же остальные, так или иначе, были напряжены. Особенно это касается мужчины и женщины, которая находилась в это время рядом с ним.

— Так… какой у вас план?.. — чуть отойдя, нерешительно спросил один из парней, боясь теперь лишний раз взглянуть на Карэн.

— Ждём Микаэлу. Когда он вернётся, мы окажем помощь остальным пленным, — ответила Алиса.

— Вы думаете… он правда найдёт то место? Да ещё и один спасёт пленных и приведёт сюда? Это невозможно…

— Вот и посмотрим, — уверенно заявила Ева.

Им не верилось. Такое, по их мнению, находилось за гранью его возможностей. Хотя вернее сказать, они считали, что даже взошедший на десятый этаж в одиночку не сможет провернуть такое. Ведь они были там и прекрасно знают, что даже если он каким-то чудом найдёт то место по его расплывчатому описанию, то собравшееся там количество диких не одолеть. К тому же нужно будет попутно защищать ослабленных пленных, которых ещё наверняка искалечили после их побега. Так что, как бы такое ни было печально признавать, их не спасти. Будет чудом уже то, если сам Микаэла сможет вернуться живым.

Так им казалось на протяжении всего дня, пока, наконец не заснув от стресса под вечер и проснувшись ночью, они не увидели собственными глазами, как Микаэла вернулся.

Вернулся, ведя за собой всех семерых одноклассников, оставленных ими ранее в плену.

— Как? Как вы вернулись⁈ — подбежав к одной из них, воскликнул он.

— Когда мы вышли… все были мертвы…

— Все⁈ Но их же там было!..

— Да… и все эти твари наконец сдохли… — улыбнулась она блаженной улыбкой, вспоминая увиденное.

Они не могли поверить своим глазам. Для них всё это было словно сплошной безумный сон…

— Простите, что задержался, — пройдя мимо них, спокойно произнёс Микаэла. — Думал, это займёт меньше времени.

— Умничка! — запрыгнула на него Карэн, крепко обняв и поцеловав. — Ты такой у нас молодец!

— Как все восстановятся, отправишь с ними тень? Им нужна будет защита.

— Ага!