Душелов. Том 7

Глава 45

Выдвинутое Хантером предложение звучало слишком манящим, чтобы хоть сколько-то раздумывать над ним — как ни посмотри, а мой ответ был очевиден и предрешён с самого начала.

После же того, как я его дал, мы с Карэн вернулись в лабораторию, разбудили остальных и объяснили им происходящее. Они ожидаемо отнеслись к этому крайне скептически, но, понимая, что иного выхода нет, проследовали вместе с нами.

Конечно, брать их с собой было небезопасно, тем не менее оставлять в лаборатории ещё опаснее — стоит Эшли коснуться меня, как она вмиг телепортирует нас хоть на другой конец земли, откуда я уже никак не успею добраться до сюда прежде, чем тут случится непоправимое. А даже если вернусь — ничто не помешает ей проделать то же самое ещё раз.

Рассматривая её Дар в таком ключе — наверное, в текущих обстоятельствах он один из сильнейших в мире. Если вовсе не самый сильный. Была бы возможность — держался бы от неё как можно дальше. И всё же сейчас, коли они сказали нам правду, только её Дар может оказаться спасительным для всех нас.

А насчёт того, правда ли это… я не особо сомневаюсь.

— Даже слов не подобрать… — шокировано пробормотала Виолетта, когда мы оказались у ядра.

Повсюду темнота.

Единственный источник света — шарообразное нечто в самом центре, напоминающее своим устройством подобие сердца. С каждого уголка сферы, посреди которой мы оказались, к нему протягиваются крупные сосуды, в конечном счёте обвивающие и входящие во что-то вроде кланов. Само же ядро тускло подсвечивается красно-алым цветом, словно в такт сердцебиения существа, находящего внутри него.

Что же до самого существа… оно подобно обычному человеку, спящему в позе эмбриона. Вот только… внешний вид обманчив — это точно тот самый «альфа-демон». Мне достаточно было просто оказаться рядом с ним, чтобы все сомнения в обратном тут же развеялись. Незабываемые ощущения…

— Странный материал, — проговорила Элизабет, нагнувшись и прикасаясь к поверхности под нами. — Очень крепкий.

— Не советую усердствовать, — сказал Хантер. — Это существо хоть и спит, но и реагирует на всё, что сочтёт опасностью — когда мы пробивались сюда, Остин несколько раз погиб.

— Значит, исследовать не выйдет.

— А у вас разве есть время на подобное? — усмехнулся Остин. — Или вам плевать на всех тех, кто помирает в этот момент?

— Меня больше заботят жизни тех, кто сейчас со мной.

— Может, не будете тянуть резину? — спросила Эшли. — Один удар со всей силы, и всё будет кончено.

— А почему вы сами не ударили? — в ответ задала вопрос Карэн.

— Я пытался, — отозвался Остин. — Знаешь, что произошло? Эта херня меня расплющила как какого-то таракана. Но я не остановился. Попытался ещё раз. И знаешь что? Меня покрошили на мелкие кусочки. И сколько бы раз я не пытался — в итоге менялась лишь моя смерть.

— Поэтому я и сказал, что оно даже в таком состоянии продолжает реагировать на всё, что сочтёт угрозой.

— Тогда с чего вы решили, что Мика сможет его уничтожить⁈ — насторожилась Алиса.

— Потому что он ангел — существо, созданное ради уничтожения демонов. В том числе этой твари. К тому же, вряд ли на данный момент в мире есть кто-то сильнее него. Так что если он не справится, то не справится уже никто. Считай, стопроцентный конец света.

— Бред! — поддержала её Карэн.

— Всё хорошо, — выйдя вперёд, остановил я их. — Я сделаю это.

— Но что если⁈

— Мне хватит сил. Верьте в меня.

Окинув взглядом их встревоженные лица, я развернулся и неторопливой походкой прошёл к ядру. Никакого сопротивления оно не оказало.

— Бей сразу во всю силу, — донеслось сзади напоминание Эшли.

Припомнив сражение с Императором, в руке сам собой появился меч. Его размеры несуразно огромны на моём фоне, а вес ощущается излишне тяжеловатым даже для меня. Впрочем, в руке лежит идеально.

Существо так никак и не отреагировало. Один взмах, и всё будет кончено — мир будет спасён, а я обрету силу, которая поможет мне исполнить мечту Майкла и обещание, данное Луизу. Больше не будет никаких империй… аномалий… демонов… одержимых… диких и Даров…

Прекрасный мирный конец, где все будут счастливы.

…

Все ли?..

А что насчёт меня?..

Что произойдёт со мной после того, как я обрету эту силу?..

Я стану сильнее, но… выдержу ли?..

Помню, Элизабет как-то рассказывала, что чем сильнее и больше демон, тем меньше в нём подобия разума, потому что контролировать тело становиться труднее.

Хоть я и не демон, но тоже «дефектный» в этом плане…

В прошлый раз мне повезло сохранить сознание, сконцентрировавшись на одной, простой и важной для меня цели. Выйдет ли в этот раз так же?..

Какая цель будет в этот раз у меня?..

Спасти мир?..

Изменить его?..

А я точно справлюсь с чем-то таким?..

Не слишком ли много на себя беру?..

Кто я вообще такой, чтобы замахиваться на подобные масштабы?..

— Ну и чо ты медлишь⁈ — выкрикнул Остин. — Руби уже, пацан!

Мне…

Мне нужна помощь…

— Вы трое… — произнёс я, обернувшись, — исчезните.

— Чо⁈

— От вас всё равно больше ничего не зависит, — объяснил я молчащей Эшли.

— Ты чо такое не!..

В следующий миг Эшли коснулась их, и они испарились. Мы остались вшестером, и меч из моих рук исчез.

— Что-то случилось⁈ — взволнованно подбежала ко мне Алиса.

— Всё хорошо. Нужно просто кое-что прояснить. Ева, отойдём на минуту?

Она удивлённо взглянула на меня, после чего кивнула.

— Извините. Мы быстро.

Оставив их в молчаливом непонимании, мы с Евой подошли к одной из стен сферы. Аккуратно проломив её, подул несильный поток ветра. Взяв за руку Еву, несильно потянул её за собой.

— Это как? — изумилась она, когда мы спокойно ступили на внешнюю сторону сферы, увидев над нами неожиданный вид.

Над нами облака, средь которых виднеются обилие самых разнообразных аномалий и… поверхность земли. С такого ракурса виднеются речки с болотами и густые, непроходимые тропические леса, наполненные обвивающими друг друга лианами и кустарниками.

Под нами же, если посмотреть в бок, виднеется безмятежное ночное небо, усеянное миллиардами ярких звёзд.

— Гравитационная аномалия.

— Ты знал?

— Нет, — отпустил её руку. — Собирался залететь на вершину.

— Так ты и на такое способен? — усмехнулась она, следуя за мной. — А тут даже по-своему красиво, если не задумываться об опасности…

— Угу.

Прекрасно видя моё замешательство, не моргнув и глазом, она попыталась разредить обстановку, нелепо отшутившись:

— Что, перенервничал немного?

— Можешь… подтолкнуть меня?

— «Подтолкнуть»? — осознав, она помрачнела. — Так всё, как в тот раз?

— Не совсем. Теперь я не боюсь показать им свою слабую сторону. Знаю, что они примут меня и таким. Однако в этом же и проблема. На мне судьба мира, а я…

— Боишься?

— Да. Переживаю, что после потеряю себя насовсем…

— Понятно…

— До этого я думал, что если мне подвернётся такая возможность, я сделаю должное не задумываясь, ведь иначе миру придёт конец. Даже отдам жизнь, если потребуется. Но потерять себя — куда пугающее, чем смерть… этот страх слишком велик. От этих мыслей тело замирает, и я не могу и пальцем пошевелить…

— Поэтому тебе нужно пройти через то же, что и в прошлый раз, даже если это неправильный, болезненный путь…

— Прости. Я ужасный трус и непомерный эгоист…

Она молча остановилась.

— Это грубо, знаешь ли… — печально улыбнувшись, подошла ко мне и нежно взяла за руки, — всё же наши отношения уже не те, что тогда…

Она приподнялась на носочки, и наши губы слились в поцелуе.

В отличие от всех прошлых наших поцелуев, в нём не было ничего эротического. Только нечто совершенно иное, наполненное нежностью и душевностью…

— Эм… — разорвав поцелуй и отпустив мои руки, она отвела взгляд в другую сторону, растерянно почесав щёку, — как бы сказать? Кажется, у меня впервые такая проблема… — её глаза небрежно метались из стороны в сторону, — мысли путаются, и не могу подобрать подходящие слова… Всё кажется не тем, но… В общем, я рада… Рада, что ты появился в моей жизни. И извини, но… как бы ты того не хотел… я не скажу тебе то, что ты хочешь от меня услышать. Просто… не могу обречь тебя на такую участь. В горле ком, а внутри что-то противиться этому аж до тошноты. Так что… если не хочешь — так не делай! Тебе больше не нужно сражаться и быть сильным! Тебя никто не осудит! А если кто и посмеет — не беспокойся — я, вернее мы, сделаем так, что он об этом пятикратно пожалеет! — не в силах больше смотреть мне в глаза, отпустила руки и отвернулась. — Ха-ха… блин, какую же сентиментальную херню я несу. Самой аж не вериться, ха-ха-ха… Так неловко, что под землю провалиться хочется от стыда… И как только парочки постоянно говорят друг другу такие глупости, ха-ха-ха?..

— Ты… правда думаешь, что я могу не делать этого?..

— Конечно. Сам подумай — сколько дерьма в нашем мире? Как по мне, не считая пары моментов, он весь дерьмо. И дело не в том, как он сейчас устроен. Даже если всё поменять — убрать империи, Дары и прочее — ничего толком не изменится. Да, станет чуть лучше, но в целом — будет всё тоже дерьмо. Кто-то говорит, что дело в людях — человечество неисправимо и все беды кроются в нём, но это же бред? Мы, люди, такие жалкие, алчные, жестокие и эгоистичные, потому что появились и живём в таком уж мире. А что касается тех крох светлых моментов, что есть в нём — они прекрасны. Только они и заставляют нас дальше жить и сражаться, лишь бы их было побольше в наших жизнях. И всё же — а какая, к чёрту, разница? Почему ты, обычный парень, должен идти на страдания ради блага всех тех, кто тебе за это даже спасибо потом не скажет? Кто даже не будет знать, как ты выглядишь! Это же чушь полнейшая! Да будь они на твоём месте, и половину бы того, через что ты прошёл, не пережили бы! Точно не им тебя в чём-то обвинять!

— И ты… не против умереть из-за моего эгоистичного решения?

— Во-первых, мы даже не можем быть уверены, что убив его, ты точно всё изменишь или хотя бы остановишь конец света; а во-вторых… если прямо сейчас вернёмся обратно и будем до самой смерти трахаться, то я нихера не против! Лучше сдохнуть в наслаждении, чем в муках!

— Спасибо… правда, спасибо…

— Вернёмся к остальным?

— Д… — не успел я произнести, как за её спиной появилась Эшли, положила руку на её плечо, и они обе исчезли.

А в следующий миг я ощутил, как исчезли и все остальные. Только одна личность осталась в сфере, рядом с ядром. Меньше чем через секунду я стоял напротив неё.

— Что ты сделала⁈

— Прости, но в отличие от вас я жить хочу. Вот и борюсь, как могу, — пожала Эшли плечами.

— Верни их!

— Сначала убей его, — кивнула она на ядро.

Кинувшись на неё, я остановился на том месте, где она только что стояла, но теперь её тут не было.

— Бессмысленно… — телепортировалась она ещё раз, — даже… — и ещё, — тебе… не… поймать…меня, — смотря на меня с потолка, она договорила: — Неважно, какой ты быстрый, если я телепортируюсь. И даже если поймаешь, то что дальше?

— Сломаю тебе все кости и заставлю вернуть их, — сделал я внеочередной рывок.

Преследование продолжилось.

— Я не против немного поиграться, но ты не боишься? — оказавшись позади, спросила она. — Вдруг я отравила их туда, где они вскоре умрут? Или уже умирают.

Цыкнув, я остановился.

Не могу её догнать, как бы не разгонялся. Это попросту теоретически невозможно. Неужели нет иного выхода? Хоть какого-нибудь…

— Какой смысл заниматься этим, если после я всё равно убью тебя!

— Убьёшь, не убьешь — кто знает? Лично я наверняка знаю лишь то, что умру в любом случае, если не буду сражаться. Кстати говоря, если не поторопишься, вероятно, их смерти будут мучительными, — продолжила нагнетать она.

Сука! СУКА СУКА!

— Ладно! Я сделаю это! Сделаю!

— Так быстрее, — спокойно указала рукой на ядро. — Спаси уже наш мир.

— Пошла ты!

— Обязательно.

Приблизившись к ядру, я поднял руку, и в ней образовался меч.

Только в этот раз нерешительности места не было — тело действовало больше само по себе, чем полагалось на сознание. Так что я даже не заметил, как взмахнул и в мгновение ока разрубил напополам ядро, кровь из которого разбрызгалась повсюду, а человекообразное существо вывалилось наружу.

— Довольна⁈ — выкрикнул я, развернувшись.

Ответа не последовал, хотя Эшли стояла на том же самом месте и, не моргая, уставилась на меня.

— Что⁈ В чём дело⁈ Верни их — я сделал то, что ты хотела!

Но ничего не поменялось. За это время она даже не вздохнула.

Лишь после этого, заподозрив неладное, я повернулся обратно к трупу, посмотрев, как кровь, которая должна продолжать разливаться, остановилась. Как и остановилось всё в мире…

— Вот оно что…

И вслед за ним, будто из ниоткуда, пришло ещё одно осознание:

— Так вот почему, сколь не была бы плачевна ситуация, ни я, ни кто-либо из дорогих мне людей по-настоящему серьёзно не страдали. Поэтому же ни я сам, ни Элизабет, ни Хантер не заметили этого, хотя оно лежало на поверхности с самого начала. Действительно, разве Дар такого существа мог быть обычным расположением к себе людей? Всё было предрешено — это не я двигался вперёд… Не я использовал Дар. Совсем наоборот — это он использовал меня, чтобы в конце концов оказаться в этой точке. Сам я абсолютно ничего не сделал…

— Что произошло?.. — Эшли смотрела на парня перед ней, боясь отвести от него взор, ведь мгновение назад произошло необъяснимое…

Когда она лишь на миг перевела взгляд на вывалившийся из ядра разрубленный труп демона, парень уже стоял повернутым к ней, смотря на неё абсолютно опустошённым взором. Ранее она пускай и с трудом, но поспевала за ним, сейчас же — нет.

Объяснение этому могло быть лишь одно, и ей оно было очевидно.

— С ними всё хорошо, слышишь⁈ — испуганно затараторила она. — Они в полной безопасности! Я их отправила в Империю, на главную базу ОСОИ! Им там абсолютно точно ничего не угрожает! Прости за шантаж! Я не хотела этого, но другого выхода у меня не было! Прости, пожалуйста!

Она была готова в любой момент телепортироваться так далеко от этого места, как только может. В худшем случае — даже на дно мирового океана, где пришлось бы провести немало времени, лишь изредка телепортируясь на поверхность, чтобы вздохнуть.

Таков был план с самого начала.

Однако сейчас, стоя напротив него, надёжность плана вызывала сомнения — она не была уверена, что сможет скрыться хоть где-то. Поэтому лучшее, что сейчас может произойти — это его великодушное прощение, и ради него она готова пойти на любые унижения, лишь бы выжить.

— Я сделаю всё, что угодно, только прости меня!

Ответа, как и прежде, не последовало. Более того — за это время он даже пальцем не повёл, замерев подобно статуе.

— Ты… ты в порядке?..

— Конечно же, он не в порядке, — неожиданно донеслось справа от неё.

— Хантер⁈ Я же тебя телепортировала!

— Телепортировала ли? — с довольным видом лёгким, непринуждённым темпом направился он к парню. — Или же тебе так только показалось?

— Невозможно! Я бы почувствовала твоё вмешательство в моё сознание!

— Правда? Ты в этом так уверена? Даже прожив столько лет, меня не перестаёт поражать, сколько же простаков в нашем мире. Почему вы все — поголовно каждый из вас — считал, что видел пик моих сил? Почему ни у кого из вас даже не закралась мысль, что я могу скрывать свою истинную мощь? Неужто только потому, что нас всех всё это время классифицировали одинаково? Раз каждый из нас третьего ранга, то и силы должны быть примерно одинаковые? Какое… поразительно примитивное мышление. Тебе так не кажется?

— Мне кажется, тебе лучше исчезнуть! — выкрикнув, телепортировалась к нему, коснулась, после чего они вместе исчезли, а через мгновение она уже одна появилась на изначальном месте. — Видишь⁈ Я тебе не враг и могу быть полезной! Хотя, наверное, при желании ты бы его стёр в порошок…

— Ключевое слово — «желание», — заговорил Хантер, находящийся теперь за парнем, положив ему руку на голову.

— Как⁈

— А что, неужели тебе опять что-то примерещилось?

— КХА!.. — вздрогнув всем телом, харкнула она кровь из-за женских рук, торчащих из её груди. — Карэн Агнэс⁈

Позади неё находилась Карэн Агнэс, смотрящая на неё взором, лишённом чувств.

— Тебе, наверное, показалось, что и её тоже ты телепортировала? Какая досадная неудача…

— Как⁈ — стекает кровь с её губ. — Невозможно контролировать кого-то с такой силой!..

— Как правило, да. Даже для меня такое невозможно. Но есть одна маленькая лазейка, которую я выяснил за свою долгую жизнь, наполненную различными экспериментами: если встретить человека до того, как он обретёт великую силу, то это ограничение можно будет обойти. Ненадолго и единожды, правда, но мне сейчас мне этого как раз хватит. Кстати, даже не думай телепортироваться: одна ты телепортироваться не сможешь, пока её руки в тебе, а как только ты телепортируешься вместе с ней — моя связь с ней прервётся, тем самым рефлекторно вызвав срабатывание последнего приказа, и она разорвёт тебя напополам.

— Ты блефуешь!..

— Хочешь проверить? — улыбнулся он, прекрасно зная, что делать она этого точно не станет, после увиденного.

— Зачем⁈ Чего ты сейчас добиваешься⁈ Конец мира закончился!.. Тоже ведь почувствовал, что аномалии исчезли!..

— И что?

— Всё кончено!.. Вот что!..

— «Кончено»? Я так не думаю. Прекращение конца света никогда не было моей целью. Скажу так: вероятно, при большом желании и риске, я бы и сам смог уничтожить это существо.

— Тогда зачем⁈

— Очевидно же. Потому что такой конец меня не устраивает. Что было бы, поступи я так? Всё вернулось бы на круги своя. А я… как бы ни было печально это признавать… упёрся в потолок. Мне нужно было что-то, что сможет раздвинуть границы моих сил. И вот… увидев его, я с первого взгляда всё осознал. Он — подобен тому самому ключу, что я искал всё это время.

— Безумец!.. Эй!.. Почему ты бездействуешь⁈ Убей уже его!..

— Он не может. Видишь ли, судя по всему, как я и предполагал… — нагнулся он к его лицу, всмотревшись в пустые глаза, — его сознание попросту не выдержало. Теперь он не более чем статуя из плоти и крови. Идеальный ключ…

— Ты… хочешь использовать его силу⁈

— Именно так! — подняв руки и выставив пальцы, ими он пробил голову парня, глаза которого закатились, а тело начало неестественно содрагаться. — Ха! Я чувствую! Чувствую! Работает! Проверим-ка…

Тотчас верхняя часть сферы исчезла, а нижняя перевернулась, смотря теперь на ночное небо.

— Ха-ха-ха!!!

— Не может быть…

— Есть! Есть! Эта сила… она теперь моя! Теперь я — Бог нового мира! Я пишу законы и… — его левая нога лопнула, разлетевшись на тысячи мелких кусочков. — Что?.. — следом разорвалась правая рука. — Что? Что происходит⁈ — взорвалась левая рука, и он, не удержавшись, упал. — Этого не должно происходить⁈ ПОЧЕМУ⁈ — лопнула правая нога. — НЕТ! НЕТ! НЕТ!!! Я!..

Договорить он не успел — его тело разлетелось, оставив от себя лишь раскиданные всюду окровавленные ошмётки.

— Микаэ?..

Досказать она тоже не успела — находящаяся за ней Карэн разорвала её надвое, посмотрев на него взглядом, к которому постепенно возвращались чувства.

— Мика? Мика!

Не обращая внимания на труп у своих ног, она уже собиралась побежать к нему, как вокруг него начал формироваться ослепляющий, ярко-жёлтый цвет, что нарастал и светился всё ярче с каждым мгновением.

— Ми…

Свет поглотил её. А после — и весь мир.