Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

АЛТЕЯ

Рив прав, и я обнаруживаю, что нахожусь в неформальной гостиной - той самой, куда меня привели, когда я впервые проснулась. Благодаря Коналлу, я держу в руках чашку с теплым чаем, а мои ноги покоятся на коленях Нэйтера, в то время как остальные терпеливо сидят, с любопытством наблюдая за мной. Рив стоит позади меня, небрежно прислонившись к стене.

— Мне приснился сон.

— Так начинаются все хорошие истории. — Рив фыркает.

Я улыбаюсь ему, когда Нэйтер вздыхает.

— Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывала раньше. Я увидел бога. Бога. Нашего бога, — говорю я им, и наступает минута молчания, поэтому я бросаюсь вперед. — Он сказал мне, что выбрал меня сам, и что я была избрана работать с вами, чтобы... чтобы спасти нашу расу.

Нэйтер просто моргает, и это единственная трещина в его самообладании.

— Я знаю, как безумно это звучит...

— Не так сильно, как ты думаешь. Боги известны своим драматизмом, и они часто вмешиваются, — бормочет Нэйтер.

— Да, хорошо, он передал мне свою силу. Он... Он мертв. — В комнате снова воцаряется тишина. — Он сказал, что нам нужно очистить нашу расу, что мы... меняемся и становимся злом. Он сказал, что таков всегда был план, и поэтому вас вернули, чтобы мы могли сделать это вместе. Это кажется важнее, чем суд. Как будто мы находимся на часах, которые тикают, и если мы не спасем их, мы все обречены.

— Каким образом? — Спрашивает Нэйтер, без сомнения, говоря за них всех. Я чувствую, как их разум работает против моего.

— Я не знаю, он не был конкретен, но у меня возникло такое чувство. — Я не могу заставить себя сказать им, что он назвал меня королевой монстров.

— Не могла бы ты показать нам? — Просит Нэйтер. — Возможно, так будет проще. Рив может тебе помочь.

Я нерешительно киваю, глядя на Рива.

— Я не буду копать глубже, чем необходимо. Однако мне придется усыпить тебя, чтобы вернуть его. — Рука Рива гладит меня по лицу.

Я ставлю чашку на стол и сворачиваюсь калачиком. — Сделай это, — шепчу я с доверием в голосе, и не успеваю я опомниться, как снова оказываюсь в своем сне, но на этот раз я чувствую, что остальные смотрят, как в кино. Я вижу себя и бога, но мне кажется, что я нахожусь далеко от всего этого, и внезапно все возвращается в реальность, когда я сажусь, задыхаясь.

Рив убирает волосы с моего лица и приседает передо мной, ища мой взгляд. — Королева кошмаров. — Он усмехается. — В этом есть что-то особенное.

— Я часто задавался вопросом о нашей цели. Это не могло быть просто попыткой сдержать волну зла, но нас было недостаточно. Теперь, однако, я понимаю, что мы ждали, когда ты дополнишь нас, — шепчет Нэйтер. — Он сделал тебе великий дар, Алтея. Нам нужно будет помочь тебе контролировать его. Тем временем я подумаю над тем, что я увидел, но ясно одно - это больше, чем все мы. — Он встречается со всеми взглядами. — Мы должны продолжать нашу работу, быстрее и масштабнее, чем когда-либо прежде. Теа права. Я чувствую, как тикают часы. Я хочу, чтобы мы вернулись к нашей рутине. Тея, мы будем работать с тобой над твоими новыми способностями, потому что, к сожалению, в отличие от остальных из нас, у которых были годы, чтобы отточить их, у тебя их нет.

Я понимающе киваю, чувствуя себя немного ошеломленной. Я имею в виду, бог, наш бог, попросил меня спасти нашу расу, а затем дал мне свою силу. Я никто. Я мертвая девушка, окруженная самыми могущественными, красивыми вампирами, и я должна... спасти всех?

Это звучит как банальные книги, которые я раньше читала, только с большим количеством смертей, но я думаю, что нищим выбирать не приходится.

— Шшш, я вижу, как у тебя кружится голова, Алтея. Это не так страшно, как кажется, и у тебя есть мы. Мы будем передвигать по одной шахматной фигуре за раз, вот и все, — обещает Нэйтер, сжимая мою ногу. — Все остальные, знают, что нам нужно делать.

Остальные слегка улыбаются мне и торопливо уходят, оставляя меня с Нэйтером и Ривом. — Я собираюсь подробнее изучить бога и посмотреть, на какие силы мы можем рассчитывать. — Нэйтер наклоняется. — Оставайся здесь и отдохни. Даже если ты думаешь, что не хочешь, твоему телу это нужно. Между тем, чтобы быть избранной, и тем, чтобы теперь получать больше подарков, оно, вероятно, сейчас перегружено.

— Я чувствую...

— Это была не просьба, Алтея, я всегда предоставляю тебе выбор, но что касается твоего благополучия? Это приказ. Отдыхай. — Он нежно целует меня в макушку, поднимаясь и забирая Рива с собой, оставляя меня с теплым чаем, камином и без каких-либо других дел.

Предполагается, что я герой или что-то в этом роде, но я чувствую себя бесполезной. У них были годы, чтобы смириться с этой жизнью и своей работой, но у меня был день, и теперь я должна помочь им остановить уничтожение нашей расы из-за их собственных злодеяний?

Может быть, Нэйтер прав. Мне нужно отдохнуть, разобраться в своих чувствах и позволить своему телу смириться со всем. Кажется, я только и делаю, что валяюсь без дела, но я почувствовала его решимость. Он закует меня в цепи, если понадобится, чтобы заставить исцелиться.

Теперь, когда я полностью сосредотачиваюсь на этом, я чувствую, что мое тело все еще срастается после травмы, нанесенной смертью, и яда в моей крови. Это как свежий шрам, заживший, но все еще болезненный, так что на этот раз я сделаю так, как мне сказали. Я потягиваю чай и бездельничаю, и не успеваю я опомниться, как снова проваливаюсь в сон, погрузившись в воспоминания и будущее, которые мне не принадлежат.

Когда я просыпаюсь, огонь в камине погас, и я чувствую, как сгущается тьма.

Неужели я проспала весь день? Думаю, Нэйтер был прав. Мне действительно нужен был отдых.

Я встаю и потягиваюсь, мой разум тянется к ним, сама того не осознавая. Заставляя себя подойти к двери, я выглядываю наружу. — Эй? — В коридоре тихо, и я чувствую пустоту этой части двора. Кто-то должен быть здесь, но я не знаю, где искать.

Это первый раз, когда я по-настоящему одна с момента пробуждения, поэтому я использую это по максимуму и брожу по коридорам, проводя инвентаризацию своего тела. Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо прежде, и, приняв душ и переодевшись для удобства в шорты и длинную рубашку, я оказываюсь в одной из комнат для хобби, как они их описали.

Это огромная комната, разделенная посередине, с одной стороны находится тренажерный зал, построенный для таких бессмертных, как мы. Все здесь больше, сильнее и тяжелее. Другая сторона комнаты, однако, представляет собой простой круг с разбросанными по нему рунами. Пока я иду, я понимаю, что они должны содержать силы.

Заманивать людей в ловушку?

Нет, это кажется неправильным.

Это помогает им сдерживать свою магию, пока она нестабильна. Я почти чувствую ответ нутром. У меня есть все эти новые способности, и самое время узнать, что это такое и как их использовать, если я хочу помочь. Я устала сидеть без дела.

Я должна быть судьей.

Королева.

Пришло время мне вести себя соответственно.

Сделав глубокий вдох, я выхожу на круг, чувствуя, как волшебное притяжение охватывает меня и переносит на другую сторону. Я расставляю ноги и закрываю глаза, внутренне сосредотачиваясь, но для чего, я не знаю. Что-то должно произойти.

Я делала это раньше, когда я впервые изменилась, когда все хотели почувствовать мои способности провидца, а я ничего не нашла. На мгновение закрадываются старые сомнения, и я ничего не чувствую. Мне хочется заплакать, сказать им, что я бесполезна и что они сделали неправильный выбор, но потом что-то проносится мимо так быстро, как дуновение ветра, крадя эти мысли.

Сосредоточившись сильнее, я отбрасываю все, чем я была до смерти - все сомнения, тревоги, боль и давление, чтобы быть достойной. Вместо этого я просто есть.

Существо.

Концентрируясь на одном вдохе, затем на следующем, я погружаюсь все глубже и глубже внутрь себя, ища ту искру чего-то.

Что угодно...

Затем, подобно распускающемуся цветку, оно вырастает из темноты, маленькое и почти невзрачное, но чем больше я сосредотачиваюсь, тем больше оно становится. Лепестки распускаются, заполняя мои конечности и обвиваясь вокруг моего сердца. Это роза, я понимаю, когда шипы впиваются в меня, но боль наполняет меня утешением, как и кровопролитие.

Я чувствую, как это крадет мою кровь, когда шипы плотно обвиваются вокруг меня, вцепляясь в меня, но взамен я чувствую, как через меня течет новая сила. Я почти вижу, как задыхаюсь и падаю на колени, но внутри это настоящая битва.

Шипы хотят настичь меня и украсть все, но я сдерживаю прилив, и они, наконец, успокаиваются. Я дышу сквозь боль и эту новую силу, которая почти душит меня, а затем мои глаза распахиваются, и в то же время мои руки машинально поднимаются.

Кровь усеивает круг вокруг меня, физическое свидетельство битвы, и когда я поднимаю руки, кровь пузырится, а затем вытекает в воздух, создавая гигантский круг. Я чувствую, как это зовет меня, и я знаю, что могу использовать это, чтобы причинить боль или исцелить.

Вместо этого я впитываю это обратно в себя, наблюдая, как масса направляется прямо к моей груди и погружается глубоко, шок от этого сотрясает меня, когда мои руки опускаются.

Ладно, значит, кровь...

Что еще?

Закрывая глаза еще раз, я протягиваю руку глубоко за розой и погружаюсь в эту силу. Она затопляет меня, и внезапно я больше не в своем уме.

Нет, я нахожусь в чьем-то другом мире и смотрю его глазами.

На мгновение возникает сопротивление, поскольку сила их власти удерживает меня в мысленной битве, прежде чем они натыкаются на меня, осознают, кто я такая, и открываются.

Нэйтер.

Он сидит в библиотеке, закинув ногу на ногу, а перед ним пылает огонь. Забытая книга лежит у него в руке, и на мгновение я становлюсь им, и он позволяет мне почувствовать его возраст, его силу и даже его воспоминания, если я хочу посмотреть, но я этого не делаю. Я хочу, чтобы он рассказал мне о своем прошлом, а не копаться в нем. Вместо этого в голову приходит новая идея, и с неслышным хихиканьем я погружаюсь в его кожу вместе с ним и беру контроль на себя.

Проводя явно мужской рукой по его груди, я исследую ее ниже, и тело, в котором я нахожусь, задыхается от удовольствия.

— Тея. — Мой голос похож на стон, вырывающийся из его горла.

Я чувствую его силу, но он ни разу не протестует и не борется со мной.

— Потому что я твой, — говорит он.

Я обхватываю его рукой его твердый, обтянутый брюками член, и он пытается откинуть голову назад, но я держу ее вертикально, чтобы видеть. Его бледная рука приподнимается и хватается за волосы, приступ боли заставляет его зашипеть и приподнять бедра.

Внезапно, как свинцовый воздушный шарик, я чувствую, что меня уносит прочь, поэтому с моей последней мыслью я поднимаю его и начинаю тащить к себе. Возвращаясь в себя, я тяжело дышу, когда сила отступает, но она остается внутри меня.

Не ушла, как раньше.

Мои глаза открываются и сталкиваются со взглядом Нэйтера, который стоит в дверях. — Я мог бы сразиться с тобой, — говорит он, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Но зачем мне это, если это привело меня именно туда, где я хотел быть?

Сглотнув, я опускаю руки, когда он входит в комнату, жадно пробегая по мне глазами. — Нам потребовались месяцы, годы, чтобы достичь наших сил, но тебе потребовались всего несколько часов, Алтея, — мурлычет он. — Я чувствую вкус твоей силы на своей коже, но я также могу ощутить твой голод от напряжения при ее использовании. Иди ко мне, позволь мне накормить тебя.

Наклонив голову, я пробегаю глазами по его телу и возвращаюсь к нему. — А что, если я изголодалась по чему-то большему, чем твоя кровь? — Я ухмыляюсь, обнажая клыки, и он облизывает губы. — А что, если я также хочу твое тело?

— Я сказал тебе, что я твой, и я не шутил. Кровь, разум, душа и тело.

— Это правда? — Я выхожу из круга и крадусь к нему, изголодавшись по всему, что он может предложить. Желание, которое я испытываю к мужчине, который накормил меня и готов учить и защищать, только утраивается, когда он наклоняется, наблюдая за моим приближением. Подобно древнегреческому богу, его сила струится от него волнами, волосы ниспадают на плечи шелковым занавесом.

Он стоит неподвижно, как статуя, позволяя мне решать, но я чувствую его мольбу в воздухе.

Он хочет, чтобы я использовала его, взяла и сделала своим.