Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

НЭЙТЕР

После слов моей пары начинается музыка, и я ухмыляюсь их похотливым и сердитым выражениям. Садясь, Алтея целует Коналла и встает, ее юбка опускается на место, когда мы все подходим к ней и берем ее за руки.

— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Здесь все готово. Вы не сможете проникнуть в частные зоны, которые заблокированы, и не противодействуйте монстрам. — По сигналу дракон рычит, заставляя некоторых из них отступить на несколько шагов. — Кровопролитие и удовольствие - вот название здешней игры, пока она дается свободно. Я знаю, у всех вас есть вопросы, и со временем на них будут даны ответы, но пока потакайте своим самым темным желаниям.

Призраки Озиса проплывают по комнате, заставляя собравшихся придворных вращать широко раскрытыми от страха и любопытства глазами. Коналл заполняет комнату своими танцующими тенями, а пламя Зейла лижет стену.

Я обмениваюсь ухмылкой с Ликусом, прежде чем мы растворяемся в тени и трансформируемся, а затем паук и змея выскальзывают из темноты. Я устраиваю из этого хорошее шоу, бросаясь на них, когда они, спотыкаясь, отступают. Я подхожу и обвиваюсь вокруг своей пары. Она ласкает меня с усмешкой, пока все наблюдают за нами, включая отвергнутого партнера Алтеи и лидера ее старого двора, рядом с которым стоит мужчина поменьше ростом и жестокого вида. Все остальные наблюдают за нами, кроме него. Он наблюдает за ней, и я решаю понаблюдать за ним повнимательнее. Он не кажется угрожающим, но что-то в выражении его лица смущает меня.

В поле зрения появляется Ликус, и люди кричат, когда он грациозно взбирается вверх и перелезает через стену, опускаясь над нашей королевой, которая протягивает руку и гладит его.

— Пожалуйста, пейте, танцуйте и общайтесь. Мои партнеры и я приготовили это для вас. — Взмахнув юбками, она поворачивается и идет к подушкам в задней части, где откидывается. Мы все присоединяемся к ней, как монстры, так и люди. Монстры, которых она призвала, тянутся к ней, смысл ясен - прикоснись к ней и умри.

Толпа разглядывает нас, прежде чем медленно начать исследовать. Они переговариваются между собой, успокаиваясь, но продолжают бросать на нас неуверенные взгляды.

Они заказали этот бал, и я вижу совет на заднем плане. Они хотели этого, но получили не на своих условиях, и это явно сбивает их с толку.

Однако меня не удивляет, что первым к нам подходит отвергнутый партнер Алтеи.

Я сворачиваюсь калачиком у нее за спиной, пока она использует меня как сиденье. Я шиплю на него, когда он подходит ближе, и он останавливается на звук, стоя достаточно далеко, чтобы не дотронуться до нее.

— Алтея, — говорит он, — как приятно видеть тебя снова.

Я чувствую, что все смотрят. Они начинают понимать, кто такая наша королева, но она намного больше, чем его отвергнутая пара.

— Хотела бы я сказать тебе то же самое. — Она усмехается. — Но, пожалуйста, получай удовольствие. Мои партнеры превзошли самих себя на этом балу. — Она отпускает его, глядя на следующего человека, который подойдет к ней. Это Синклер, лидер ее старого двора, и мужчина, в котором я не уверен, стоит рядом с ним.

— Синклер, — приветствует она, поколебавшись, прежде чем кивнуть мужчине, стоящему рядом с ним. — Друиг.

— Мы боялись, что ты умерла, Алтея, — говорит Синклер, озабоченно хмурясь, — когда ты так внезапно исчезла после получения отказа. Мы позаботились бы о тебе.

— Конечно, мне просто нужно было пространство. Я немного побродила, прежде чем наткнулась на этот двор и встретила мужчин, которым суждено было стать моими парами. Я уверена, вы можете понять, что я не чувствовала себя обязанной остаться, и, что ж, у меня ушло время на то, чтобы уведомить вас.

— Конечно, — спокойно отвечает он. — Это приведет к штрафу за отказ от вашего двора, но мы можем обсудить это позже. Партнеры, ты сказала? Это будет признанная связь, или мы стоим перед выбором?

О, он играет в словесные игры, и моей паре это не нравится. Ее рука сжимается на Азуле, и я сжимаюсь вокруг нее. Мужчина, Друиг, не сводит глаз с Алтеи, но с беспокойством наблюдает за мной.

— Позже, — это все, что она бормочет, как будто не волнуется, но я чувствую, как ее разум работает над возникающими проблемами. — Мы рады, что вы и совет смогли приехать.

— Мы рады, что нас пригласили. Казалось, нас никогда не пригласят в новый таинственный двор.

— Не новый, — поправляет она. — Этот двор существует дольше, чем ваш, Синклер.

— Для тебя я Король Синклер. — Это похоже на автоматическую поправку, но моей паре это не нравится.

— Может быть, пока я была под вашей крышей, но теперь я королева, и если я должна обращаться к тебе как к королю, то и ты должен обращаться ко мне как к королеве. — Когда он скрипит зубами, она улыбается. — Я так и думала. Эти люди - единственные, к кому я сейчас обращаюсь как к королям. Пожалуйста, иди, наслаждайся вечеринкой. Мы будем ждать ответа совета. — Она поворачивается к Зейлу и начинает разговор.

Я вижу, как Синклер и ее отвергнутый партнер ощетиниваются, но поскольку они не желают устраивать сцену и показывать, что обеспокоены, они исчезают на вечеринке, ожидая, что мы сделаем неверный шаг. Однако у них не будет возможности использовать что-либо против нас. Мы были втянуты в этот бал, но у нас есть свои планы, и они не включают в себя их.

Без сомнения, они попытаются загнать нас в угол в конце, так что именно тогда мы сделаем свой ход.

В конце концов, у нас есть приказы от богов, и мы не подчиняемся этим людям, особенно таким продажным, как люди в этой комнате.