Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТШЕСТАЯ

АЛТЕЯ

Завтрак, или, скорее, поздний завтрак, подается на стол. Примостившись на коленях у Коналла, одетая в одну из их безразмерных рубашек, я откидываюсь назад, не в силах съесть ни кусочка. Убедившись, что я довольна, он уничтожает то, что осталось у меня на тарелке, заставляя меня улыбнуться, когда я наклоняюсь к нему. Сегодня я проснулась самым лучшим образом, с моими партнерами, благодаря которым я увидела рай, и теперь я чувствую себя ленивой. Я знаю, у нас много дел, но пока мы просто наслаждаемся покоем.

Солнечный свет проникает на кухню, согревая мою кожу благодаря моему "мастеру по солярию" - он говорит, что это как раз для меня. Я слышу наших монстров на нашей территории, и вся моя семья здесь, даже Саймон и его пара, которые болтают с Зейлом.

Здесь все... кроме последнего члена моей семьи.

Мне вспоминаются слова моей матери. Могу ли я простить его? Есть ли что прощать? Он просто выполнял свое обещание, данное умирающей паре, защищать их ребенка, даже если это означало держаться подальше, чтобы обеспечить ее безопасность. Разве я не поступила бы так же? Я не знаю, но я понимаю, что он сделал то, что считал нужным. Он сожалеет, и я начинаю понимать, что никогда по-настоящему не знала его.

Но я хочу.

Я хочу знать человека, которого любила моя мать. Я хочу знать человека, который любит меня настолько, что готов убить своего короля.

— Я хочу встретиться со своим отцом, — говорю я, и наступает тишина, когда все взгляды обращаются ко мне. Я слегка краснею. — Извините, я просто задумалась, и это вырвалось само собой.

— Ты уверена? — Спрашивает Саймон. Он, как никто другой, знает моего отца или знает о нем. В его тоне нет осуждения, только любопытство.

— Да, моя мать оставила мне письмо. Она взяла с него обещание защищать меня, даже если для этого придется меня бросить. Я не говорю, что он сделал правильный выбор, но все здесь раньше делали неправильный выбор, и всем нам был дан второй шанс. Я думаю, ему тоже следует дать такой шанс. Если есть член моей семьи, готовый полюбить меня, то было бы глупо не принять это. Я не говорю, что это не больно, но я думаю, что мне нужно это сделать .

Чья-то рука накрывает мою. — Тогда мы сделаем это вместе. — Рив не давил на меня, хотя и заглянул глубже в мысли этого человека. — Я думаю, что он действительно любит тебя, но это твой выбор. Ты не обязана принимать его просто потому, что он твой отец. Если ты хочешь, заставь его работать ради этой чести. Кровь ничего не значит без любви. Помни это. Но я бы все отдал, чтобы снова сохранить свою семью, и я не хочу, чтобы ты о чем-нибудь сожалела.

— Я знаю. — Я сжимаю его руку. — Мы можем привести его сюда? Чтобы встретиться? — Я прикусываю губу.

— Я пойду сейчас, — шепчет Коналл, целуя меня в шею.

— Подожди, нет, дай мне сначала одеться. Я действительно не хочу встречаться с ним со спермой на бедрах, когда на мне рубашка моего партнера. — Я краснею, хотя прошлой ночью он определенно видел гораздо худшее.

Саймон морщится. — Слишком много информации, детка.

Ухмыляясь, я встаю. — Дай мне десять минут, а потом приведи его... если он захочет прийти.

— Он захочет, — говорит мне Нэйтер. — И мы не позволим ему причинить тебе вред, отец он или нет, Алтея. Мы должны защищать твое сердце.

Я нежно целую его и торопливо выхожу из комнаты. Меня переполняют нервы и возбуждение. Я не знаю, принимаю ли я правильное решение, но не думаю, что действительно узнаю это, если не попытаюсь.

То, что я сказала, правда. Мне дали второй шанс, так почему бы и ему не дать такой же?

Я быстро умываюсь и одеваюсь в расклешенные брюки и удобный укороченный топ, нуждаясь в комфорте для того, что сейчас произойдет. Я оставляю волосы распущенными и не утруждаю себя нанесением макияжа. Это не официальный визит. Это мой отец, человек, которого я знала издалека всю свою жизнь, даже не осознавая этого. Он всегда пугал меня, но, возможно, я никогда не присматривалась к нему достаточно внимательно, потому что, как только я вхожу в комнату, я вижу за его пугающим поведением беспокойство и надежду.

Он быстро встает, со скрежетом отодвигая стул. Мы стоим в стороне, уставившись друг на друга. Мои люди тоже здесь, но я не буду просить их уйти. Мне нужно, чтобы они были здесь, плюс они заслуживают того, чтобы это услышать. Мне нужно их мнение и утешение, и я с готовностью тянусь к ним, когда подхожу к столу и сажусь между Нэйтером и Ликусом. Они берут меня за руки под столом, когда мой отец садится напротив меня, перед ним стоит нетронутая чашка чая.

Он выглядит так же, как и всегда, одетый в черную куртку, брюки и футболку, чтобы не выделяться. Теперь вокруг его глаз появились морщинки - от беспокойства или стресса, я не уверена - и его взгляд наполнен слишком большим количеством эмоций. Как я раньше этого не замечала?

Неужели я не смотрела? Или я была ослеплена своими собственными?

Смотреть на него - все равно что заглядывать в прошлое, но я понимаю, почему моя мать любила его. Он сильный, уверенный, властный и красивый мужчина, но она влюбилась в душу, которую я вижу в его глазах. Он мужчина, готовый пожертвовать всем ради тех, кого любит, и он готов рискнуть своей жизнью, чтобы защитить дочь, которая никогда его не знала.

— Привет, Алтея, — нервно говорит он, оглядываясь по сторонам. — Я должен сказать, что я удивлен - счастлив, но удивлен, — выпаливает он, потирая голову. — Я все испортил. Прости. Ты хочешь, чтобы я говорил или слушал? — он спрашивает, и именно это заставляет меня расслабиться. Он нервничает, как и я, но он не отстаивает свою позицию, не выслушав меня. Он хочет знать.

Именно тогда я понимаю, что он просто хочет быть в моей жизни, если я ему позволю.

— Расскажи мне все, если можно? Я уверена, что у меня возникнет несколько вопросов, но я хотела бы знать, что произошло, по твоим словам, без участия всех остальных присутствующих в дворе, — тихо отвечаю я.

— Хорошо. — Он делает глубокий вдох. — Во-первых, мне нужно, чтобы ты знала, я понимаю, что ты, вероятно, рассержена и сбита с толку, и я принимаю твои чувства. У тебя есть полное право расстраиваться и не хотеть видеть меня в своей жизни, и если это твое желание, то я оставлю тебя в покое. Я всегда буду надеяться, но не буду давить на тебя.

— Хорошо. — Я киваю.

— Хорошо, — бормочет он. — Я любил твою мать, любил годами, но держался на расстоянии. Я был новым стажером-силовиком, а она - суперзвездой-провидицей, но наши пути все время пересекались, и в конце концов она поняла, что тоже любит меня. Как будто рухнул последний барьер, и она открыла то, что я знал все это время - она была моей парой, а я был ее. Мы провели отличный год вместе. Мы держали это в секрете, никто из нас не хотел разглашать наши отношения во дворе. Мы планировали объявить об этом, когда узнали, что она беременна, но все изменилось. Однажды ночью она проснулась в слезах, и когда я попытался утешить ее, она сказала, что не вынесет потери нас обоих. Я понятия не имел, что она имела в виду. Она становилась все более отстраненной, все более обеспокоенной. Я знал, что ее способности берут свое, но я понятия не имел, насколько все плохо, пока за неделю до твоего рождения, она не рассказала мне все. И она приняла решение. Она попросила меня, человека, который любил ее и тебя, бросить ее, позволить ей умереть и оставить тебя.

Я слышу муку в его голосе.

— Я провел всю свою жизнь в борьбе и защите, и все же она попросила меня ничего не делать, чтобы защитить двух людей, которых я любил больше всего на свете. Я ушел той ночью, нуждаясь в уединении, а когда вернулась на следующий день, у нее были схватки. Думаю, стресс привел тебя раньше, чем мы ожидали. Я был там все это время, держал ее за руку и говорил, что люблю ее и мы разберемся во всем. Однако, когда твоя мать приняла решение, его уже было не изменить.

— Похоже на кого-то из моих знакомых, — говорит Саймон, заставляя нас всех улыбнуться.

— Да, ты так сильно напоминаешь мне ее. У нее ничего не вышло, но перед смертью она взяла с меня обещание защищать тебя и оберегать от этой жизни, пока это не будет твоим выбором. Как я мог отказать ей? Я готовился потерять ее. Часть меня думала, что, пообещав, я смогу спасти ее. Это закрутило меня по спирали, и я чуть было не взял нож и не вырезал себе сердце, но потом я услышал твой плач. Это было как пробуждение ото сна. Я держал тебя в своих объятиях, а ты обхватила своей рукой мой большой палец, и я знал, что должен сделать все, чтобы уберечь тебя. Я так сильно любил тебя. Ты была моей, ты была ее, и твоя мать никогда не ошибалась в своих видениях, поэтому я никому не говорил, что ты моя дочь. Я позволил им растить тебя. Я следил за каждым моментом, ты должна это знать, — умоляет он, протягивая руку через стол. — Я не мог сопротивляться, хотя знал, что не должен. Я наблюдал за каждым днем твоей жизни, желая быть ее частью. Это убивало меня день за днем, пока ты росла и смотрела на меня как на незнакомца, которого ты боялась. Это разбило мне сердце, но мне было все равно, потому что, по крайней мере, мы были близки. Ты выросла в такую удивительную женщину, и твоя мать так гордилась бы тобой. Я знаю, что это так. Ты напоминаешь мне ее, — хрипит он, по его лицу текут слезы.

— Я смотрю на тебя и вижу ее, самое лучшее от нас обоих. Мне так жаль, Алтея. Я мог бы потратить годы, показывая тебе, что я был на заднем плане твоей жизни, когда ты обрезала волосы, когда сломала руку... Но мне нужно, чтобы ты знала, как я сожалею, хотя я бы сделал это снова. Я бы снова страдал каждый день, чтобы заполучить тебя сюда, где ты всегда должна была быть. Ты можешь прогнать меня, я заслуживаю этого, но, пожалуйста, знай, я всегда буду любить тебя. Я всегда буду рядом, если понадоблюсь тебе… — Он достает фотографию и кладет ее на стол рядом с другой рукой. На ней я младенец у него на руках, и он смотрит на меня сверху вниз, как будто я - весь его мир.

Она потертая и мятая от того, что ее держали в руках снова и снова. Любовь, исходящая от нее, настоящая, как и взгляд его глаз. Он ожидает, что я отвергну его и не прощу за то, что он сделал невозможный выбор в попытке обезопасить свою дочь, даже если это убило его.

Теперь, столкнувшись с правдой, как я могла когда-либо отвергнуть его? Мы не будем близки, на это потребуется время, но такова жизнь - второй шанс, исцеление и любовь. Речь идет о том, чтобы понять, кто ты есть и кем хочешь быть. Речь идет о том, чтобы выяснить, кто важен и за кого стоит бороться.

Этот человек такой.

Он того стоит.

— Каждому из нас был дан второй шанс, — говорю я ему, преодолевая разрыв и накрывая его руку своей. — Я бы сказала, что ты тоже его заслуживаешь.

Рыдание, вырывающееся из его груди, причиняет мне боль. — Спасибо, — прохрипел он, крепко сжимая мою руку. — Я возьму любую часть тебя, которую смогу получить, так долго, как ты захочешь.

Улыбаясь, я убираю его руку. — Я знаю. Как насчет того, чтобы начать с знакомства друг с другом?

Вытирая лицо, он ухмыляется. — Мне бы этого хотелось.

— Мне бы тоже, — бормочу я, глядя в лицо отца, которого я всегда хотела, но не знала, что у меня он есть.

Прощение не устраняет боль, но оно дает шанс двигаться дальше. Это также нелегко, иначе каждый поступил бы так, но это прекрасная вещь.

Как и любовь, расцветающая между отцом и его дочерью.

Мой отец громко смеется, хлопая Ликаса по плечу, и я не могу сдержать улыбку. Я беспокоилась о том, как он отреагирует. Ясно, что он потратил годы, любя и защищая меня, и хотя я новичок в этих отношениях, он - нет, а его дочь влюблена в семерых очень могущественных, темных, порочных мужчин. Он легко принял их всего одной фразой.

— Она любит вас, и этого для меня достаточно. Вы хорошие люди, иначе она бы этого не сделала.

Я видела, что это много для них значило. Они беспокоились, что его реакция причинит мне боль или встанет между нами.

— Она всегда была такой. — Он улыбается мне, его глаза сверкают. Неудивительно, что моя мать влюбилась в этого мужчину. Он излучает жизнь и любовь.

— Верно. Ты не видел, как она пыталась вылезти из окна, когда ты запер ее в комнате за плохое поведение. — Саймон смеется, жуя пиццу. — Она упала в водосточную трубу, и ей пришлось ковылять через заднюю дверь, покрытую грязью и листьями.

— Она этого не сделала. — Он ухмыляется, глядя на меня так, словно я лучшее существо в мире. — Ты меня ослушалась?

Я пожимаю плечами и улыбаюсь. — Всегда.

— Это моя девочка. — Он подмигивает и откидывается на спинку стула. — Саймон, приятно видеть, что ты счастлив и нашел хорошего парня, с которым можно остепениться.

— Эмм, ты не расстроен, что он волк?

Я быстро начинаю понимать, что моему отцу, Саймон как сын. Возможно, он всегда за него переживал, поскольку никто никогда по-настоящему не приставал к нему. Теперь, когда я думаю об этом, они, вероятно, не осмеливались, и это только заставляет меня еще больше заботиться об этом человеке.

— С чего бы мне расстраиваться? Он делает тебя счастливым. — Это так просто, для этого мужчины. — Теперь, мне проведут экскурсию по этому месту? — Он смотрит на меня. — Если ты не против?

— Конечно. — Я встаю и отмахиваюсь от своих партнеров, когда они поднимаются на ноги. — Заодно проверю, как там монстры.

— Звучит отлично, Драйя. — Нэйтер быстро целует меня. — Мы начнем уборку.

— Нет, возьми меня с собой! — Рив драматично кричит, а Коналл просто закатывает глаза и поднимает его, вынося из комнаты. Саймон улыбается и прощается с моим отцом, прежде чем последовать за ними.

— Они мне нравятся, — комментирует он. — Они заставляют тебя улыбаться.

— Так и есть, — отвечаю я, выходя из кухни, и он следует за мной на улицу. — Они хорошие люди.

— Я вижу это. Они мне нравятся. — Он засовывает руки в карманы брюк и идет рядом со мной, оглядываясь по сторонам. — И этот чертов двор. Я не уверен, как мы не знали о нем.

— Они умеют хранить секреты. — Я пожимаю плечами. — И со временем все о нем забыли.

Он хихикает. — Это правда. Но, я не думаю, что они забудут прошлую ночь.

Я слегка колеблюсь. — Наверное, нет. Ты думаешь, я злая?

— Никогда, Алтея. — Он делает паузу. — Ты сделала то, что должна была, то, что приказали тебе боги. К тому же, наша раса нуждалась в этом. Ты спасла нас, так что никогда не смотри на это иначе. — Мы снова начинаем идти, на этот раз в уютной тишине, которую я не решаюсь заполнить.

Я веду его через сады, улыбаясь, когда вижу эльфа, пробирающегося сквозь деревья.

Я смотрю на него. — Я поговорила с мамой, ты знаешь? — Он поворачивается ко мне, разинув рот, поэтому я останавливаюсь и смотрю ему в лицо. — Это было во сне, но это была она. Дважды.

— Она... — Он колеблется, едва дыша.

— С ней все в порядке. Она ушла. Я сказала ей, что все в порядке. На самом деле она сказала мне дать тебе шанс. Я бы так и сделала, но она выслушала и помогла мне с моими оговорками. Она также оставила мне письмо, которое я дам тебе прочесть. Она тебя очень любила.

— Я любил ее и всегда буду любить, — шепчет он. — Хотел бы я увидеть ее еще раз. Каждую ночь я обнимаю ее во сне, надеясь увидеть ее лицо и еще раз обнять.

— Она ждет нас на другой стороне, — признаю я.

— Когда придет мое время и я тебе больше не буду нужен, я присоединюсь к ней. — Он улыбается, но это грустная улыбка, и я понимаю, что могу дать ему именно то, чего он хочет.

— Ты мне доверяешь? — Я спрашиваю. Я не знаю, почему я так выразилась, но я не беру своих слов обратно.

— Всегда. — Он протягивает руки, позволяя мне делать все, что я пожелаю, поэтому я беру их и закрываю глаза.

Я вспоминаю сон с помощью способностей Рива и показываю ему. Я слышу его вздох и чувствую его агонию и любовь при виде нее. — Любовь моя, — шепчет он, и когда она говорит, он улыбается, а когда улыбка исчезает, он смотрит на меня с благоговением.

— Спасибо тебе, — шепчет он. — Когда тебе понадобится увидеть ее, ты всегда можешь заглянуть в мои воспоминания, — говорит он мне. — Они твои. Все они.

— Спасибо тебе, — говорю я, потому что мне бы очень хотелось увидеть свою маму его глазами и узнать о ее жизни до меня.

Мы снова начинаем идти, чувствуя себя умиротворенными и безмятежными.

— В этом месте есть что - то особенное, что - то такое...

— Потустороннее? — Заканчиваю я. — Как будто ничто не может коснуться тебя здесь?

— Да. — Он кивает. — Может быть, это любовь, которую я чувствую, заполняющую каждый дюйм этого места. Мне это нравится.

— Может быть... Может быть, ты мог бы навещать меня? — Предлагаю я.

— Нет ничего, чего бы я хотел больше этого, — честно отвечает он. — Я... Э-э, двор избрал меня следующим королем. Это не что-то грандиозное, но они хотят короновать меня. Ты бы пришла? Я пойму, если... — Он начинает бессвязно бормотать.

— Никто не заслуживает этого больше. Ты всю свою жизнь защищал наш двор, поэтому, конечно, они проголосовали бы за то, чтобы ты стал их королем, и я бы с удовольствием присутствовала, — говорю я, беря его за руку. — Я буду твои самым большим сторонником там, и это просто может исцелить узы между нашими дворами... и нами.

Я горжусь им, понимаю, и я рада, что у него появилась своя жизнь - на этот раз со мной в ней.

— Хорошо. — Он улыбается, беря меня за руку, пока мы идем. — Я буду искать тебя в толпе.

— И я тебя.

Рука об руку мы снова учимся доверять и любить. Мы начинаем узнавать друг друга таким, какими мы есть. Это не просто кровные узы, это наш выбор.