Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТТРЕТЬЯ

РИВ

Я поворачиваюсь, чувствуя, как шок пробегает рябью по нашей связи. Этот мужчина - тот, в ком Нэйтер не был уверен, поскольку пристально наблюдал за Алтеей. Так вот почему, или это уловка? Но нет, мы видели его поступки. Как он скрыл это от нас? Или мы недостаточно внимательно смотрели? Я перебираю все воспоминания, которые пронеслись через нас во время суда, и нахожу одно, где он стоит с женщиной, держащей на руках ребенка, и отправляю его по связи Алтее. Она пошатывается, переводя взгляд с него на меня.

— Ты уверен? — спрашивает она.

— Я могу проверить, — отвечаю я.

— Алтея. — Он тянется к ней, но она отступает, и его рука опускается. Он быстро сменил выражение лица, но я увидела вспышку боли на его лице.

— Дочь? Невозможно, — выплевывает Синклер, вставая, в ярости от того, что его собственный силовик сорвал его атаку.

— Нет, не невозможно. — Он вздыхает, потирая голову. — Я не хотел делать это таким образом. — Он смотрит на Алтею. — Пожалуйста, пойми, у меня не было другого выбора, кроме как сохранить это в секрете. Я пообещал твоей матери, что ты не будешь втянута в политику вместе со мной. Я занял позицию силовика, чтобы защитить тебя и твою мать, и когда она - когда она умерла, я остался, чтобы защитить тебя. Я знаю, ты мне не веришь, я знаю, что этого недостаточно, но это правда. Ты моя дочь, Алтея. Я любил твою мать. Она была моей парой.

Он глубоко вздыхает. — Я был так потерян без нее все эти годы. Ты - все, что поддерживало меня. Сегодняшняя ночь была похожа на второй шанс. Ты такая красивая, моя дочь, такая красивая и сильная, как она и говорила. Посмотри, во что ты превратилась. — Его глаза наполнены слезами, и он беспомощно смотрит на меня. — Проведи то испытание, о котором ты говоришь. — Он преклоняет колени перед нашей королевой открыто и честно, с надеждой протягивая к ней руки.

Она колеблется, затем кивает мне, глядя на него в шоке и ужасе. Саймон подходит к ней, берет за руку, и она крепко сжимает ее. Друиг, ее отец, улыбается этому. — Саймон, — бормочет он. — Рад видеть, что смог помочь.

— Помочь? — Алтея смотрит на Саймона.

— Он помог мне сбежать. Я не понимал почему... — Саймон переводит взгляд с одного на другого. — В тебе действительно есть его гнев, — шутит он, и Алтея давится смехом.

— Ты уверена? — Спрашиваю я ее, подходя к мужчине, который мог бы быть отцом моей возлюбленной.

Она кивает, и я чувствую, как в наших головах собираются узы, чтобы защитить ее, но мы не можем защитить ее от этого предательства.

Разве моя пара недостаточно натерпелась?

Схватив мужчину за голову, я закрываю глаза и погружаюсь в его воспоминания, делясь ими через нашу связь, какими я их вижу. Он впускает меня, позволяет мне увидеть все. Я чувствую его преданность и любовь к своей половинке, наряду с его горем и агонией из-за потери ее. Есть воспоминание о том, как он держит ее умирающее тело, крича о своей агонии миру. Ее рука мягко поднимается и накрывает его сердце.

— Сдержу свое обещание, любовь моя. Я буду ждать тебя на другой стороне. — Затем она уходит, тая в его объятиях, и он теряется во тьме. Единственный свет - это она, малышка с глазами моей пары. Он присматривает за ней с младенчества до детства. Когда она обдирает колено, он рядом. Когда она плачет, он защищает ее так, что она даже не подозревает.

Затем я вижу ее такой, какая она сейчас, спешащей к двери, а он смотрит ей вслед, зная, что ему придется попрощаться. Он хотел бы сказать ей правду и унять боль, но не может, и он знает, что должен отпустить ее или потерять, как ее мать.

Дверь за ней закрывается, и он опускается на колени, хватаясь за свое разбитое сердце. Весь смысл его жизни исчез, но он встает и продолжает защищать ее издалека, насколько это в его силах. Я высвобождаюсь, и безграничная любовь в его воспоминаниях, родительская забота вызывают слезы на моих глазах. Когда я смотрю на Алтею, она стоит на коленях, уставившись в пространство между ними, по ее щекам текут слезы.

— Алтея, — хрипит он. — Я заслуживаю твоей ненависти. Я заслуживаю того, чтобы ты отвернулась от меня. Я оставил тебя одну. Неважно, насколько я был близок, ты была одна, и мне так жаль. Я не смог бы тебя потерять. — Он облизывает губы. — Я еще раз предстану перед тобой, дочь, чтобы предстать перед судом.

— Ты уже сделал это, — сообщаю я ему шепотом.

— Не за эти преступления. Суди меня, Алтея, за преступления, которые я совершил против тебя.

— Прекрати, — шепчет она. — Прекрати. — Она качает головой, с трудом поднимается на ноги и отступает. После всего, с чем она столкнулась, это ее переломный момент - отец, который всегда любил ее, но оставил одну, даже когда она нуждалась в нем больше всего.

Мои братья встают перед ней, загораживая ее от него. — Сейчас не время, — огрызается Нэйтер, скрещивая руки на груди. Зейл рычит, как и Озис. Я опускаю руку Друига и присоединяюсь к ним. Даже если я чувствую его боль и то, как сильно он любит ее и хочет загладить свою вину, я всегда буду выбирать ее.

Я бы разорвал себя на части, чтобы еще раз получить такой шанс с моими родителями, но это ее выбор. Сегодня многое произошло, и ей нужно время. Я рассказываю ему все, пока он смотрит на меня. Я киваю, и он отводит взгляд, кажется, согнувшись от боли.

— Что нам с ним делать? — Я спрашиваю остальных, глядя на Синклера, короля ее старого двора. — Он пытался убить судью за то, что она выполняла свою работу. Я хочу разорвать его на куски за то, что он осмелился прикоснуться к моей паре. Если бы не ее отец, она могла пострадать или того хуже. Мы этого не ожидали, а должны были ожидать.

Мы подвели ее, но мы никогда не подведем ее снова.

— Смерть, — рычит Ликас.

— Подождите! — кричит он, поднимаясь на ноги и переводя свирепый взгляд с Друига на нас.

— Нет, — бормочет Алтея и встает между нами. — Больше никаких смертей. С меня было достаточно. Его пощадили не просто так, и независимо от нашего собственного гнева на него, мы не можем лишить жизни того, кто этого не заслуживает. Его судили и оставили в живых не просто так. Он им нужен.

— Он пытался убить тебя даже после того, как ему дали второй шанс. Это неправильно, — огрызаюсь я.

— Он сделал свой выбор, как и мы. Мы не можем лишить его жизни этой ночью.

— Может, ты и не можешь, но я могу. — Мы все оборачиваемся и видим ее отца за спиной Синклера. С рычанием он ударяет короля кулаком в грудь и вырывает его сердце. Мы все в шоке смотрим, как падает король с широко раскрытыми глазами, его сердце зажато в руке отца Алтеи. — Он пытался убить мою дочь. Для меня этого достаточно.

— Его судили, — шепчет она.

— Он не был ни хорошим человеком, Алтея, ни ужасным. Он мог бы стать хорошим королем, если бы захотел, но его поступок этой ночью только доказал, что он этого не сделал. Вместо того, чтобы выбрать жизнь и исцеление, как все остальные здесь, он выбрал старые способы смерти и убийства, чтобы получить то, что хотел. Он получил то, что заслужил, и теперь это не на твоей совести как судьи. Я всегда буду защищать свою маленькую девочку, даже если ты этого не захочешь.

Они смотрят друг на друга, сердце короля все еще у него в руке.

Он совершил измену своему двору, чтобы защитить свою дочь. Они имеют полное право прийти за ним, несмотря на то, что король пытался кого-то убить.

Однако, похоже, что с них тоже хватит смертей. Бальтазар, старший член совета, выходит вперед. — Я заявляю, что вы невиновны во всех правонарушениях. Было ясно, что он хотел причинить ей вред, и он заплатил за это. Сегодня ночью больше не будет смертей. — Он смотрит на нашу королеву. — Я не могу оправдать то, что произошло здесь сегодня вечером, но я понимаю, почему до этого дошло. Наша раса считала себя выше закона, и я, к сожалению, ничего не сделал, чтобы попытаться изменить это, даже если мне это было неприятно. Я сделаю это сейчас, и вы правы. Нам нужно быть лучше. А пока мы идем домой и скорбим. — Он оглядывается. — Совет восстановится. Возвращайтесь в свои дворы.

— Но кто теперь поведет нас? — спрашивает кто-то из придворных Синклера.

— Он это сделает, — заявляет Бальтазар, указывая на отца Алтеи. — Как силовик, он был следующим в очереди. Он будет руководить, пока не будет официально избран другой. Что касается других дворов без лидера, сделайте то же самое. Тот, кто следующий в очереди, будет руководить, пока не будет выбран другой. Совет поддержит вас во всем, но сейчас нам нужно залечить наши раны и решить, что делать дальше. — Он поворачивается к нам. — Мы будем поддерживать связь, если это будет разрешено?

— Да, — без паузы отвечает Алтея. — Судьи давно отделены от нашего мира, но мы должны быть его частью. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.

— Думаю, название этого места точное - Двор Кошмаров. Я знаю, что у меня определенно будут какие-то кошмары, но, возможно, нам нужны кошмары. Напугайте тех, кто думает, что они неприкасаемы, чтобы держать их в узде. — Говоря это, он улыбается и кивает Алтее. — Мы будем на связи, моя королева. Спасибо за... интересную вечеринку.

Мы наблюдаем, как собираются те, кто остался от нашей расы. Между ними больше нет разделения, когда молодые и старые выходят за двери, в которые они так уверенно вошли в начале ночи. Они были унижены, лишены анонимности за свои преступления.

Их увидели.

Они были осуждены.

Они были очищены.

АЛТЕЯ

Нэйтер отправляет всех осмотреть каждый дюйм площадки. Мы не чувствуем никого поблизости, но это не имеет значения, потому что мы не можем быть в полной безопасности. Наши монстры безмолвно исчезают в лесу, вероятно, чувствуя, как я устала. Все привело к сегодняшней ночи, и теперь, когда это свершилось, я устала.

Как только ребята возвращаются, они начинают процесс складывания тел в кучу для сожжения, что является единственным способом гарантировать их истинную смерть, чтобы Озис мог провести их через завесу. Я иду помогать, и Коналл хмуро смотрит на меня.

— Мы просто должны сжечь тела. Ты можешь идти, Алтея. Тебе не нужно...

— Нет, я судья. Это значит, что я часть всего сущего. Я не могу не окунуться в уродливую сторону вещей только потому, что ты любишь меня. Я тебе ровня. — Я наклоняюсь и перетаскиваю тело через кучу, все еще одетая в мое маскарадное платье. Когда я поворачиваюсь, чтобы схватить другое, моя сила предупреждающе дрожит.

Божественная сила.

— Что-то надвигается, — бормочу я как раз в тот момент, когда посреди комнаты появляется сам бог смерти со злобной ухмылкой на губах.

— Браво, маленький божок. Я сам не смог бы справиться лучше - ну, я мог бы, но все же. — Он бродит вокруг, разглядывая тела и кровь, и останавливается перед человеком, все еще одетым в шелк Ликаса. — Это интересно. Это напоминает мне о моем времени во Франции.

— Что ты здесь делаешь? — Я спрашиваю так любезно, как только могу, но я устала от людей, от того, что я вся в крови, и от того, что мне приходится следить за своими словами и действиями. Я просто хочу свернуться калачиком со своими мужчинами и позволить им обнимать меня, пока солнце снова не взойдет, напоминая мне о красоте мира.

— Смерть позвала меня, — отвечает он, и, кажется, у него хорошее настроение, потому что он не обиделся на мой вопрос. Он внимательно наблюдает за мной. — Я буду лицезреть души, которые перейдут ко мне, но у меня такое чувство, что мы еще увидимся. — Он наклоняет голову, хмуря губы. — Как интересно, посетитель. Он исчезает, оставляя меня в еще большем замешательстве.

Я оглядываюсь и вижу, что остальные в таком же замешательстве, как и я, но мы все приступаем к работе. Возможно, это не лучшая часть работы, но ее все равно предстоит выполнить нам. Мы должны почтить память погибших, чтобы они могли перейти границу. Они заплатили своими жизнями, и теперь наш долг обеспечить их безопасный переход. Их души свободны от адского давления жизни, и, что более важно, они снова чисты.

Как только они сложены, мы встаем вокруг тел по кругу, держась за руки и желая их душам всего наилучшего. Зейл поджигает их, и мы смотрим, как они горят, избавляя мир от тьмы, по крайней мере, на одну ночь. Когда они превращаются в тлеющие угли и золу, я поворачиваюсь к Озису и Азулу.

Их глаза закрыты, и они ярко светятся. Я знаю, что они помогают душам пересечь границу. Мы ждем и защищаем их, пока они выполняют свой долг. По прошествии, по ощущениям, нескольких часов они обмякают и открывают глаза, явно такие же измученные, как и все мы.

— Дело сделано.

Я оглядываюсь по сторонам и улыбаюсь. — Убирать здесь будет непросто. — Не в силах сопротивляться, я отпускаю их руки и бросаюсь к двери. — Кто последний тот и убирает! — Кричу я, и наш двор крадет их смех, пока они гонятся за мной.

Их смех облегчает мою душу, снимая часть той тяжелой цены, которую мы заплатили сегодня вечером.

Я первая добираюсь до своих комнат и быстро падаю на кровать в платье и драгоценностях. Они прилетают и садятся рядом со мной, удерживая меня в этом мире, когда кажется, что я могу уплыть.

Когда мои глаза закрываются, я понимаю, что наше совместное будущее всегда будет таким - прекрасным, трагичным, наполненным как смертью, так и целеустремленностью, но также смехом и любовью.

Именно в эти украденные моменты любви и смеха мы найдем в себе силы идти дальше, бороться с тьмой, когда ее станет слишком много.

Жить в этом мире нелегко, но по пути вы можете просто найти кого-то или нескольких человек, которые пройдут этот путь вместе с вами, облегчат вашу ношу и сделают ее стоящей.

Подъем всегда самый трудный, но вид с вершины горы того стоит.