Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

АЛТЕЯ

Я смотрю на спящего мужчину, и мое сердце сжимается от яростной боли. Я почти ощущаю его боль, его ужас, накатывающие на него волнами. Остальные садятся вокруг нас в круг защиты, пока он спит. Мои ноги немеют от каменного пола, но я игнорирую их, не желая двигаться. Его руки сжимают мое платье, чтобы удержать меня рядом с собой, а лицо уткнуто мне в живот.

На его лице нет маски. Она упала на пол рядом с ним, когда его привели обратно. Я знаю, ему было бы неприятно, если бы я увидела его, беспокоясь о своих мыслях, но я не могу отвести взгляд.

От его сурового, покрытого шрамами образа захватывает дух, он крадет каждую частичку моей души.

В отличие от идеальной красоты, которой обладает большинство вампиров, Азул носит свои шрамы. Мне до боли хочется протянуть руку и коснуться шрама на его лице, но я не двигаюсь, а вместо этого провожу по нему взглядом.

Шрам пересекает большую часть его лица, тянется от кончика лба через бровь, затем останавливается на глазу, как будто он был закрыт, когда это произошло, прежде чем рассечь щеку и спуститься к челюсти. Он коричневый, рельефный и зазубренный, и это явно был смертельный удар, но это только усиливает привлекательность мужчины в моих объятиях. Без шрама он был бы красив, но с ним я не могу заставить себя отвести взгляд.

Его крепко зажмуренные глаза шокирующего ярко-синего цвета - такого же, как небо летним днем, - окружены густыми черными ресницами. Кажется, что они почти как искусственные, но я могу сказать, что они настоящие.

Его брови густые и изогнутые, переходящие в волевой лоб, затененный тонкими волосами. Его локоны каштановые, цвета свежей грязи, а кончики почти белые. Они растрепанными прядями спадают до ушей, придавая ему суровый вид. Его губы розовые и полные, окруженные щетиной, граничащей с бородой. На его шее виден еще один ужасный шрам, как будто кто-то пытался перерезать ему горло. Его уши почти заострены на кончиках, в левом проткнут хрящ, а поперек другого свисает обруч.

Он порочно красив, и его лицо создано для ночей, проведенных в постели.

Я бы боготворила его. Как он вообще мог считать себя испорченным или уродливым?

— Не все видят красоту так, как ты, — тихо говорит Нэйтер, без сомнения, слыша мои мысли. Позволяя ему, позволяя им всем. Я не буду скрывать, что я чувствую к ним. Каждый из них великолепен, и я почти чувствую себя неполноценной в их присутствии.

— Неполноценной? — Я не знаю, кому принадлежит смеющийся голос в моей голове, но внезапно на меня нападают картинки.

О том, как я просыпаюсь после того, как они убили меня.

О том, как я сижу на кухне и смеюсь.

О том, как я сплю, свернувшись калачиком, рядом с ними.

О том, как я питаюсь от Нэйтера.

На каждом отдельном изображении ясно одно - их эмоции.

Они испытывают благоговейный трепет и думают обо мне как о самом храбром существе, которое они когда-либо видели. Я улыбаюсь не из-за своих изображений, а из-за их чувств.

— Пол холодный. Тебе не следует оставаться здесь на всю ночь, — бормочет Озис.

— Я не буду его тревожить, — тихо отвечаю я. — Не пока он спит. Со мной все будет в порядке. У меня бывало гораздо хуже.

— Ни сейчас, ни когда-либо снова, — парирует Коналл, его тени сгущаются.

С тихим вздохом Ликас осторожно поднимает нас обоих.

Я с беспокойством смотрю вниз, но Азул не двигается, когда Ликус ведет нас в мою комнату, прежде чем уложить. Азул вздыхает, и Рив укладывает нас обоих, его беспокойство отражается на лице, когда он смотрит на Азула.

Ни один из них не уходит. Вместо этого все они находят места в комнате, где можно сесть или лечь, чтобы остаться с нами.

— С ним все будет в порядке? — Спрашиваю я.

— Я думаю, он действительно будет в порядке, — бормочет Нэйтер. — Впервые в жизни. — Ясно, что он имеет в виду из-за меня, но я не отвечаю, не зная, что сказать.

— Спи, если тебе нужно. Мы присмотрим за вами, — любезно предлагает Зейл.

— Я в порядке. — Я притягиваю Азула ближе. — Но, может быть, пока мы ждем, ты мог бы рассказать мне побольше об этом месте? — Спрашиваю я тихо, не желая беспокоить Азула. — Я продолжаю спрашивать, но...

Хотя это едва заметно, но я вижу как волосы Нэйтера встают дыбом, я настолько настроена на них, что вижу даже это.

— Ты не обязан, — говорю я ему, чувствуя его нежелание.

— Нет, ты заслуживаешь знать. Я упомянул кое-что, но тогда я не был хорошим человеком. Никто из нас не был, я полагаю, отсюда и смертная казнь. — Он невесело смеется, глядя в огонь. — Я был жадным и потерялся в жажде власти. Мой отец был таким же, и это сводило его с ума. Он был жестоким королем. Многие погибли, и наш двор был напуган, поэтому я убил своего отца и захватил трон силой. Я объявил себя королем, и люди вздохнули с облегчением, думая, что я стану лучше. Я надеялся, что стану, но власть... это было слишком много для одного человека. — Он горько улыбается. — Когда-то мы были великими и названы в честь самой тьмы, потому что мы принимали у себя ее созданий. Оборотни, перевертыши... называй как хочешь, у нас было все. Когда-то мы были самым сильным двором из всех, но это исказило меня. Я стал хуже своего отца. Кости тех, кто когда-то доверял мне, были сложены у подножия моего трона в моей жажде власти, господства над всеми и вся.

— Нэйтер, — шепчу я, ощущая боль в его голосе. Я почти чувствую, как кости касаются моих пальцев, когда он говорит.

— Нет, все в порядке, Алтея. Я знаю, каким злым человеком я был. Мне, конечно, стыдно, и я потратил свою новую жизнь на то, чтобы искупить свои поступки, но, по правде говоря, когда пришел конец, я боролся с этим, не желая умирать. Я думал, что заслуживаю жизни больше, чем любой другой, кого я убил. Когда боги осудили меня и дали выбор, это было похоже на снятие проклятия. Жажда большего просто исчезла. Наконец-то я снова мог дышать, но вся сила того, что я натворил, грозила захлестнуть меня. В течение многих лет после того, как я вернулся, я бродил по этому месту, просто вспоминая их крики и мольбы.

Он на мгновение замолкает. — Иногда я все еще так делаю. — Он смотрит на меня. — Некоторые ушли, предпочтя изгнание самим себе, а не остаться с безумным королем, в то время как другие слепо последовали за мной, позволив мне убивать тысячи - людей, вампиров, любого, кто встал у меня на пути. Я пытал, убивал, ел и крал силу. Я был худшим королем, каким только мог быть, и теперь они снова называют меня королем, и иногда я ненавижу этот титул, но иногда это напоминает мне о моем долге, поэтому другой такой король, как я, никогда не восстанет. Затем начали приходить другие, превратившиеся в повелителей ночи и родившиеся с новыми силами. Отсюда и Двор Кошмаров. Я больше не мог называть его Ноксом. Это место давно умерло, как и его жители, а на его месте...

— Кошмары, — бормочу я.

Он кивает, грустно улыбаясь. — Жаль, что ты не видела этого до безумия моего отца, когда я был совсем мальчиком. Это было такое зрелище. Залы наполнялись смехом, и детей было больше, чем ты могла бы сосчитать. Люди были счастливы и процветали. Это был хороший, сильный двор. О нашей силе ходили легенды, и наш народ был предназначен для великих свершений.

— Так что же случилось? Почему твой отец так сильно изменился? — Я спрашиваю, сбитая с толку.

— Я не знаю. Некоторые говорили, что это могло быть проклятие, в то время как другие думали, что он просто сошел с ума и наша кровь была запятнана. Я не верю, что когда-нибудь узнаю. Я не могу изменить того, что было сделано, Алтея, но я могу изменить будущее. Я могу сделать дворы лучше, и я могу сделать наше будущее лучше. Теперь, вместе с тобой, у нас есть шанс стать лучше. Может быть, наш бог был прав, и нам суждено умереть. Может быть, это взывает к нам из могилы, я не знаю, но мы должны это изменить. У нас не может быть еще одного Двора Нокс. Наша раса не смогла бы этого пережить.

— А как же твоя мать? — Спрашиваю я некоторое время спустя, обдумывая его слова.

— Мой отец убил ее, — спокойно отвечает он. — Он уже разбил ей сердце, и я думаю, что она все равно умирала от этого, но потом он вырвал его. Действительно, иронично, поскольку оно всегда принадлежало ему. Именно это, наконец, заставило меня сделать шаг вперед. Я был зол, так зол, что уступил тьме внутри. Возможно, они правы насчет нашей родословной, потому что после того, как я бросил ему вызов и убил его, я уже никогда не был прежним.

— Но теперь это нет так, Нэйтер. Я чувствую доброту в тебе. Что бы ни случилось, ты заплатил за это и явно сожалеешь об этом.

— Сожаления не воскрешают мертвых, Алтея, — печально отвечает он. — Но ты права. Я стремлюсь к прощению. Это все, что каждый из нас может сделать. Мы никогда не были обязаны быть хорошими парнями; нам всегда предназначалось быть злодеями. Каждый из нас наделен способностью быть таким злым, что даже боги обратили на это внимание, но теперь мы можем выбирать быть лучше, и мы делаем это каждый день, когда просыпаемся. — Он кивает на Азула. — Например, твое обещание ему. Его будет трудно сдержать.

— Я имела в виду каждое слово, — отвечаю я.

—Я знаю, что так и есть. — Нэйтер наклоняется вперед. — и вот почему я знаю, что бы ни случилось, Алтея, это принесет только больше смертей, но, возможно, после смерти наша раса сможет возродиться.

Я надеюсь, что он прав.

— У меня нет никакого пирсинга, — наугад выкрикиваю я несколько часов спустя. Я все еще прижата к Азулу, и мы разговаривали последние несколько часов, пока он спал. Без сомнения, у всех у них есть обязанности, но они остаются и составляют мне компанию. — Кроме ушей, — добавляю я. — Похоже, у вас у всех он есть.

— Ты даже не представляешь, детка, — мурлычет Рив, заставляя меня сесть и посмотреть на него. Он просто подмигивает. — Где ты хочешь сделать пирсинг?

— Я не знаю, но прежняя я никогда бы ничего не проколола, желая вписаться и быть совершенной. Это больше не я. Я чувствую, что мне нужно изменить... что-то. — Я пожимаю плечами. — Наверное, это звучит глупо.

— Вовсе нет, — горячо отвечает Зейл. — Мы все в каком-то смысле переосмыслили себя. У Рива не было никаких татуировок, когда он пришел к нам, а теперь посмотрите на него.

Я выгибаю бровь, и Рив улыбается мне. — Мне нравится боль, детка.

Смеясь, я качаю головой. — Я не знаю. Я вроде как всегда хотела, чтобы мой язык был проколот.

Рив садится с голодным выражением в глазах.

Ликас склоняет голову набок. — Я мог бы это сделать.

Я моргаю. — Мне пирсинг?

Он ухмыляется. — У нас много свободного времени, и Рив позволил мне сначала поэкспериментировать на нем. Не спрашивай его о первых нескольких. — Он морщится, когда Рив стонет. — Но у меня было много лет, чтобы отточить это, так что я могу проткнуть тебе, если ты захочешь. Однако, чтобы это не привело к заживлению твоего тела, мы должны использовать крещеный огненный клинок, что звучит драматично, и это чертовски больно. Я бы посоветовал спросить Рива, но он почти кончил, когда я проткнул его член.

Коналл фыркает, когда Зейл качает головой. Озис придвигается ближе, слушая, но наблюдая за мной.

— Давай сделаем это, — внезапно решаю я.

Ликас кивает и спешит прочь. Мне удалось соскользнуть с кровати, и Азул стонет. Мы все замираем, но он просто переворачивается и утыкается лицом в то место, где я только что была, вдыхая и успокаиваясь. Я направляюсь к остальным, и Ликус возвращается, пинком сбрасывая Рива со стула. Он растягивается на полу, смеясь. Я сажусь и хватаюсь за подлокотники, неуверенная, чего ожидать, но не в силах перестать улыбаться. Я никогда бы не перестала улыбаться раньше, но они правы.

Это новая я, и я могу быть тем, кем захочу.

— Открой рот, Тея, — мурлычет Ликас с мрачным выражением в глазах.

Ухмыляясь, я облизываю губы, наблюдая, как он отслеживает движения, а затем широко открываю рот. Мгновение он просто смотрит на меня, прежде чем встряхнуться и схватить то, что выглядит как очень маленький меч. Я выгибаю бровь, и он почти краснеет.

— Подарок. — Он кашляет. Я сдерживаю смех. — Доверяешь мне? — спрашивает он.

Я машинально киваю и пытаюсь донести свой голос до его сознания. — Делай все, что пожелаешь, — говорит за меня Нэйтер, и Ликас ухмыляется.

— Хорошо, теперь держись. Будет больно, но если ты будешь хорошо себя вести, я уверен, кто-нибудь поцелует тебя за это. Зейл, ты не мог бы помочь. — Улыбаясь, Зейл протягивает руку, и на его ладони пляшут языки пламени. Он отпускает их, так что они погружаются в лезвие, заставляя его ярко светиться.

Кончик меча больше похож на иглу, но когда Ликус хватает меня за челюсть и запрокидывает голову назад, я все еще переживаю. Но я сказала, что доверяю ему, и я доверяю. — Язычок, красавица, — мурлычет он.

Вытягивая язык, я держусь за руки, пока он кладет кончик иглы мне на язык и с медленным вдохом вводит ее внутрь.

Он прав. Это чертовски больно, и раскаленный огонь проходит сквозь кожу, отчего болит вся моя челюсть, но бывало и хуже. Я так долго жила в боли, когда моя кровь была гнилой, так что теперь я немного расслабляюсь. Взгляд широко раскрытых глаз, которым он одаривает меня, вызывает у меня желание улыбнуться.

— Я знал, что она такая же, как я, — кричит Рив. — О, Тея, нам будет так весело.

Ликас медленно вынимает иглу, и я сосредотачиваюсь на нем, когда он аккуратно вставляет что-то в отверстие. Ожидая, что он закончит, я расслабляюсь, когда он снова выравнивает иглу и погружает ее. Он проделывает это три раза, и когда он отступает, я чувствую вкус собственной крови и запах горелой плоти. Закрыв рот, я провожу по нему языком. Возникает острая боль, но мгновение спустя мои силы успокаивают ее, исцеляя поврежденную плоть вокруг нового пирсинга.

— Закончили? — Спрашиваю я.

Он кивает. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Конечно, можно посмотреть? — Я ухмыляюсь, без сомнения, обнажая клыки от возбуждения.

Нервно кивая, Ликус поднимает декоративное ручное зеркальце в черно-золотых тонах, направляя его на мое лицо.

Мои волосы шелковистые и гладкие. Я выгляжу как прежняя. С ухмылкой я показываю язык, и мои глаза расширяются.

— Срань господня, — бормочет Рив, подходя ближе, но я осматриваю его сама.

Вдоль моего языка, вертикальной линией, расположены три маленьких черных шипа со слегка закругленным кончиком. — Они невероятны. — Я ухмыляюсь Ликусу.

— Интересно, как они будут ощущаться на члене, — комментирует Рив, и Нэйтер пинает его.

— Хотя мне любопытно, как они будут ощущаться, когда ты будешь кормиться или целоваться. — Лик наклоняет голову.

— Хочешь узнать? — Я шевелю бровями.

Его не нужно просить дважды. Схватив меня за голову, он прижимается своими губами к моим, проникая языком в мой рот. Застонав, я хватаюсь за его грудь, удерживаясь, когда он откидывает меня назад и со стоном проводит своим языком по моему.

Мы отрываемся друг от друга, оба тяжело дышим, когда он прочищает горло. — О да, они приятные на ощупь. — Его взгляд опускается на мои губы, но затем крик заставляет нас отпрянуть друг от друга. Мы все бросаемся к кровати, но я запрыгиваю на нее и откидываю волосы Азула назад.

— Ш-ш-ш, мы здесь, — бормочу я, и он мгновенно успокаивается. Я обмениваюсь мрачным взглядом с остальными.

Ликас внезапно смеется, потирая лицо. — Азул - членоблокировщик.

Я расхохоталась. Ничего не могу с собой поделать.