Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

АЗУЛ

Охота - это то, в чем я хорош, и это также отгоняет воспоминания.

Несмотря на слова Алтеи, они все еще преследуют меня, и когда я чувствую себя бесполезным и беспокойным, я охочусь. Я нахожу нашу следующую цель, исследую их и слежу за их грехами, напоминая себе, почему я это делаю. Нам требуется время, чтобы собрать доказательства. Мы не просто забираем кого-то с улицы. Мы заглядываем в их прошлое, будущее и рассуждения. Мы должны быть уверены, если хотим кого-то убить.

Вот почему я один из лучших. Обычно тех, кто совершил большие грехи, преследуют призраки, и их прошлые убийцы слишком счастливы, чтобы вылить всю грязь.. Да, обычно они злятся, но я могу добиться от них правды, даже если они слегка пресыщены.

Мне следовало бы отдохнуть, как приказал Нэйтер, но ночь - самое худшее, потому что прошлое преследует меня, и вот я здесь, в дальнем углу захудалого ночного клуба. Я наблюдаю, как каждое существо живет своей жизнью, их сущность настолько сильна, что я почти могу ощутить ее на вкус. Их смех громкий, их похоть всепоглощающая, а их ревность и гнев сильны, когда они соперничают за внимание.

Здесь так много эмоций, что это слишком для такого призрака, как я.

Тот, кто замкнулся в себе до тех пор, пока она не появилась.

Я слишком много чувствую, когда Алтея рядом.

Это пугает меня, но я ни за что не могу отступить сейчас, не после того, как она посмотрела на меня и увидела. Она видела сквозь маску, сквозь шрамы, которые я использую как броню, и она хотела меня. Это разбудило что-то давно мертвое внутри меня.

Я напоминаю себе сосредоточиться. Чем быстрее это закончится, тем быстрее я смогу вернуться к ней и узнать, не нужно ли ей покормиться. Мысль ужасающая, но и волнующая. Я никогда добровольно не отдавал себя другому, но я хочу этого ради нее.

Я хочу вкусить ее наслаждение, и я хочу, чтобы ее клыки впились в мою кожу, пока она пьет меня. Я хочу чувствовать, как моя сила течет через нее. Я хочу, чтобы она прикасалась ко мне с потребностью, а не с отвращением и одержимостью, как та, другая, которая брала без согласия. Эта женщина украла у меня все, включая мое будущее и мою жизнь.

Впервые в жизни я почти хочу поблагодарить ее за то, что привела меня сюда, к моей цели и Алтее.

Мимо пролетает призрак, и когда он понимает, что я его вижу, он начинает вопить о своих проблемах, заставляя меня вздыхать.

Я привык к этому, но иногда это ошеломляет, особенно когда привлекает всех остальных в комнате ко мне. Я киваю и слушаю, все время ища свою цель. Я выслеживал его неделю или две, прежде чем прибыла Алтея. Этот человек убил более полудюжины себе подобных. У него есть контроль и сила, но он все еще убивает. Одна из его жертв сказала мне, что ему нравится вкус смерти в их крови.

Я хочу, чтобы следующим судили его, но как только я осознаю его силу в переполненном зале, я чувствую знакомое прикосновение силы, а затем я вижу ее.

Мое дыхание замирает, и все во мне замирает.

Я - статуя, кричащая в своем сознании, когда воспоминания овладевают мной.

Агония, боль и унижение оставляют меня сломленным, и я падаю на колени, слабый и незащищенный. Я уверен, что она заметит меня, заметит сломанную игрушку своей хозяйки и заберет меня обратно к себе.

Однако мне следовало бы знать лучше, потому что мой страх взывает к моим братьям, и они заполняют мою голову.

— Я ближе всех, — говорит Озис остальным, которые заполняют мой разум. — Я доберусь до него.

— Будь сильным, брат, — говорит Коналл, посылая свои тени по узам, чтобы прикрыть меня, чтобы она не могла меня видеть. Даже призраки чувствуют мою панику и оборачиваются, чтобы защитить меня.

Рив отвлекает мой разум от воспоминаний, и обжигающий жар сменяет холод, согревая меня. Яд Ликуса наполняет мою кровь на случай, если на меня нападут, и Нэйтер проецирует образ, который возвращает меня в настоящее.

Я вижу Алтею с запрокинутой головой и кровью, стекающей по ее шее из колотых ран. Ее губы приоткрыты в крике, а груди вздымаются и отмечены. Мой член твердеет, а клыки жаждут насытиться.

Что-то, чего я никогда не чувствовал, наполняет меня с такой силой, что я почти падаю, но затем руки обвиваются вокруг меня, притягивая к груди.

Это Озис, и затем мы уходим, его силы переносят нас домой. Обычная болезненность его способа передвижения не нарушает моих обостренных эмоций. Тени Коналла отступают, обнажая меня, и я обнаруживаю присевшего передо мной Озиса. В комнату врывается Нэйтер со следами клыков на шее. Его губы распухли, брюки расстегнуты, а позади него стоит Алтея.

Вскрикнув, я отворачиваюсь от нее, не желая, чтобы она видела меня таким.

Нэйтер, должно быть, чувствует это, потому что пытается помешать ей добраться до меня, пока я вцепляюсь в пол, борясь с воспоминаниями. Один ее проблеск - и я снова становлюсь тем слабым, прикованным к цепи псом, который был полуголоден и покрыт таким количеством шрамов, что чистой кожи уже не было видно.

Я животное, недостойное королевы среди нас. Тьма сгущается надо мной, пока внезапно чья-то рука не поднимает мою голову. Она мягкая и теплая, и она отодвигает тьму, говоря ей, что она не может заполучить меня.

Я принадлежу ей.

Я судорожно втягиваю воздух.

Она склонилась передо мной, и ее сила прижимает меня к себе, когда я хотел было рассеяться. — Шшш, ты в порядке, — мягко обещает она, ее руки скользят по мне, прежде чем притянуть в свои объятия.

Не раздумывая, я обнимаю ее и зарываюсь лицом и своим стыдом в ее живот, пока она обнимает меня. Мои братья собираются вокруг нас, предлагая свою поддержку и защиту, пока я ломаюсь.

— Шшш, Азул, ты с нами. Ты в безопасности. — Я не знаю, что она знает или чувствует, но она продолжает повторять это. — Ты в безопасности. У тебя есть мы. Никто другой никогда не тронет тебя. Ты наш. Мы здесь, и ты в безопасности.

Я расслабляюсь, доверяя ей, доверяя им, которые защитят меня, пока я беззащитен.

Она продолжает удерживать меня на холодном каменном полу, тихо разговаривая, чтобы ее сладкий голос помог мне вернуться к настоящему. Руки Алтеи обводят каждый дюйм моего тела, возвращая его себе, пока я не чувствую, что начинаю дрейфовать.

Я не совсем сплю и не совсем бодрствую, поэтому, когда раздается голос Нэйтера, я почти вздрагиваю.

— Он увидел кого-то из своего прошлого, кого-то, кто причинил ему сильную боль, — говорит он, без сомнения отвечая на мысленный вопрос Алтеи.

Я должен остановить его, но, честно говоря, ему проще рассказать ей, чтобы мне не пришлось этого делать. Может быть, это форма трусости, но мне все равно. Она заслуживает того, чтобы знать, но я не могу заставить себя произнести эти слова.

— Кого? — Голос Алтеи подобен хлысту, и ее сила нарастает, пока я не начинаю хныкать, но она тут же смягчается. — Где?

— Ты не можешь убить их. — Нэйтер нежно хихикает. — По крайней мере, пока. Мы привязаны к нашему вероучению, и мы пытались найти способы обойти его, чтобы преследовать тех, кто причинил ему боль .

— Кто? — повторяет она. В ее голосе столько силы, что никто не может ей перечить.

— Кто-то из его двора, еще до его смерти. Азул... Азул не был таким, как мы. Он был низко в их рейтинге, и поэтому могущественная вампирша, любовница двора, украла его и сделала своим питомцем. Двор знал об этом и ничего не предпринял. Для более слабых было обычным делом, когда их использовали и причиняли боль. Он стал ничем иным, как ее кровавым мешком, и она делала с ним все, что хотела, и позволяла другим делать то же самое .

Она прижимается ко мне, и я борюсь с собой, чтобы не расплакаться от ее отказа, прежде чем она смягчится. — К черту наше вероучение. Я собираюсь убить их. Они заставляли его кормить других без согласия? Они прикасались к нему?

— Алтея, — начинает Нэйтер.

— Да, — отвечает Озис, зная мою правду лучше, чем другие. — И гораздо хуже. Они годами пытали его. Это было забавой для нее, для них. Они часто использовали на нем свои силы и заставляли его ломать других или страдать от большей боли. Его кровь и тело стали их собственностью. Ему ничего не принадлежало, и даже во сне они следовали за ним. Они монстры, Алтея, худшие в нашем роде, но они сплачивают ряды и защищают друг друга, и никто не может этого доказать. Для других они идеальный двор, но это не сулит ничего, кроме смерти и сражений. Все дело во власти и ранге.

— Откуда ты знаешь?

— Я был там. Я был членом двора до него, и когда он стал одним из нас, я спросил его. Я знал, на что это было похоже, но я никогда раньше не видел, чтобы кто-то был по-настоящему уничтожен ими. Он плакал от счастья, когда умер. Я думаю, что единственной причиной, по которой он вернулся, была месть.

Неправда, и это не единственная причина, но это моя личная, а не их, чтобы делиться ею, хотя они об этом и не знают.

— Мы связаны, — жалуется Коналл. — Я ненавижу это. Мы все ненавидим. На протяжении многих лет мы ощущали его кошмары.

— Я видел их, — рычит Рив, — и если бы я мог, я бы вошел в их двор и разорвал каждого из них на части.

— Почему мы не можем? — спрашивает она.

— Правила, те же самые правила, которые мы навязываем и за нарушение которых убиваем других, — печально отвечает Зейл. — Если бы мы их нарушили, нас нужно было бы судить. Предполагается, что мы должны быть выше этого.

— Да, ладно, к черту это. Я найду способ. — Ее рука гладит мои волосы. — Ты слышишь меня, Азул? Я найду способ. Я заставлю их всех заплатить за то, что они сделали с тобой. Чего стоит вся эта власть, если мы не можем защитить нашу собственную семью и отомстить за зло, причиненное нам? Если мы хотим спасти нашу расу, тогда нам нужно начать с этого двора. Мы начнем с монстров, которые сделали это с ним, и до восхода кровавой луны, клянусь своей могилой, они все будут мертвы. Каждый человек, который когда-либо прикасался к нему или помогал, будет убит либо моей, либо его рукой.

Мертвые слышат ее обещание, и вселенная признает ее заявление.

Она связала с этим свою судьбу, свое будущее и даже не подозревает об этом.

Королева она или нет, дары бога или нет, она дала клятву, и она должна быть сдержана.

Однако, когда я тянусь к ней, охваченный страхом за то, что она для меня сделала, я не чувствую ничего, кроме ее решимости и обещания.

Она сделает это, и впервые за многие годы я проваливаюсь в сон без сновидений, а моя королева обнимает и защищает меня.