Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

АЛТЕЯ

С трудом дыша, я срываю с себя платье, рвя материал, рыдая и падая на колени в своей комнате.

Мое сердце рвется, как бумага, разлетаясь на миллион кусочков.

Моя кровь закипает, пытаясь притянуть меня обратно к нему, чтобы восстановить связь.

Мои клыки ноют, когда меня захлестывает жажда по мужчине, которого я не могу заполучить, жажда, которая никогда не будет утолена.

Мои кровавые слезы капают на пол, а спина выгибается от боли. Все, что я знаю, - это агония, пока, наконец, она не сменяется постоянной, пронизывающей до костей болью, заставляющей мои клыки втянуться. Только тогда я понимаю, что кто-то гладит меня по волосам и напевает знакомую мелодию.

— Саймон? Саймон? — шепчу я, не открывая глаз.

— Это я, — бормочет он. — О, Тея, мне так жаль. Мне так жаль. Я бы убил его для тебя, если бы мог.

— Что мне делать? — Я всхлипываю, поворачиваясь к нему, чтобы зарыться лицом в его тепло и фамильярность, заземляясь в нем.

— Ты переживешь это, точно так же, как ты пережила все остальное. Ты выйдешь туда и с гордостью покажешь свое лицо, — огрызается он.

— Как я могу? — Я плачу, крепче обнимая его. — Они все знают, что я обесчещена, отвергнута и никому не нужна. Меня будут избегать. Двор может даже выгнать меня.

— Тогда пошли они нахуй. Мы пойдем в другой, — кричит он, и когда я поднимаю голову, я вижу, что по его лицу текут такие же слезы. — Тея, — хрипит он.

Каждый вампир знает, какие муки испытывает отвергнутый партнер, или, по крайней мере, рассказы об этом.

Хотя это случается нечасто.

— Я совсем одна.

— Никогда, у тебя есть я, — протестует он, но это не утоляет холод внутри меня, не сдерживает боль и не утоляет жажду так сильно, как хотелось бы нам обоим.

Он ошибается. Он тоже уйдет. Ему придется это сделать, потому что связь со мной лишит его шансов.

Его жизни.

Я знаю, что он останется, даже если все закончится именно так, и пока он поет для меня, крепко обнимая, я принимаю решение за долю секунды.

Я не могу спасти себя или свое будущее, может быть, я никогда не могла, но я могу спасти его от такой участи вместе со мной, даже если это последнее, что я сделаю.

Соскальзывая с кровати, я медленно опускаю его руку на подушку. Когда-то я была так взволнована своим черным постельным бельем, но теперь оно не наполняет меня ничем, кроме гнева, потому что я никогда не разделю его с другим.

Апартаменты моей матери, которые примыкают к моим, все еще стоят пустыми на верхнем этаже особняка, и я знаю, что теперь не смогу их сохранить. Я не думаю, что смогла бы спокойно смотреть, как они отрывают от меня эту последнюю часть ее.

Сидя на краю кровати, я оглядываюсь через плечо на единственную семью, которая у меня осталась.

Лунный свет струится через огромные окна, занимающие всю правую сторону между декоративными каменными стенами. Саймон лежит на боку, повернув голову ко мне, его клыки обнажены, и он храпит.

Наклоняясь, я убираю волосы с его лба. Мы делили кровать с детства. Каждый раз, когда кто-то из нас болел, обижался или расстраивался, мы всегда были рядом друг с другом.

Мысль о том , что я могу потерять его...

Я задыхаюсь от боли, хватаясь за грудь и свое разбитое сердце.

Узы разрывают меня, но за этим стоит агония от потери единственной семьи, которая у меня осталась, и от того, что любовь превращается в ненависть. Я не могу этого вынести.

Нет, ему лучше без меня.

Может быть, это трусость, и я должна предстать перед своим двором, но я видела это слишком часто - но не отвергнутого партнера, которого видела всего один раз в детстве. Он был нашим лидером, нашим королем двора, и когда его пара отвергла его, он потерял все. В него больше никто не верил, и его сила, его положение, его дом и его будущее исчезли в одно мгновение, их отняли, когда он был выброшен на улицы, как нищий. Но быть раздетой? Я вижу это каждую ночь, тех кого наказывают или кто потерял общественное положение. Это обычное дело; наши законы абсолютны.

Они сделают это со мной. Я знаю, это неизбежно. Я буду вынуждена наблюдать, как мной снова пренебрегают и отвергают, поэтому я уйду и отвергну их прежде, чем у них появится шанс сделать это со мной.

Я спасу Саймона единственным доступным мне способом. Я дам ему, моему брату, моему лучшему другу, моей единственной семье, шанс на лучшую жизнь, потому что, если я останусь, он останется рядом со мной, как было с тех пор, как мы были детьми.

На цепочках перемещаясь по комнате, я хватаю разные предметы, зная, что он не проснется. Он всегда крепко спал. Подойдя к гардеробу, я беру столько, сколько могу, не складывая вещи.

Я знаю, что никогда не вернусь, но я понятия не имею, куда иду, так что нет смысла брать на себя слишком много. Я беру фотографии Саймона и меня, моей матери со мной, когда я родилась, из тщеславия, зная, что они понадобятся мне, когда я буду одинока и напугана. Я оставляю маскарадные костюмы и маски, поскольку они мне больше не понадобятся при дворе.

Перекинув спортивную сумку через плечо, я оглядываюсь на кровать и вижу Саймона на том же месте. Закрыв на мгновение глаза, я чувствую, как от него исходит любовь, прежде чем отвернуться. Записка, которую я написала, прислонена к зеркалу, где он ее увидит, испачканная моими кроваво-красными слезами, которые, кажется, не останавливаются.

С,

Мне так жаль. Я не могу остаться, и ты это знаешь. Они погубят меня, или то, что от меня осталось. Мало того, они сделают то же самое и с тобой. Я не отниму у тебя твоего будущего, даже ради моего собственного эгоистичного желания быть с единственным человеком, который когда-либо по-настоящему любил меня.

Ты мой лучший друг, и ты всегда будешь моим братом, моей семьей. Вот почему я это делаю. Ты будешь сердиться, и это нормально, ты можешь ненавидеть меня, если тебе нужно, но знай, брат, - я делаю это ради тебя. Найди свое счастье, свое будущее и свою вторую половинку и держись крепче.

Может быть, однажды мы снова увидимся, но если нет, помни, что я всегда буду твоей сестрой, и в темноте ты найдешь меня.

Всегда твоя,

A.

Я закрываю глаза, когда подхожу к двери, мое сердце колотится от постоянной боли. Я знаю, что мне нужно укрыться в безопасном месте, пока я не раскололась. Я чувствую это, как пелену тьмы, окутывающую меня, и как только я сдамся, она поглотит меня целиком.

Но не сейчас.

Заставляя себя открыть глаза, я выскальзываю из комнаты и закрываю за собой дверь, прежде чем заколебаться в коридоре. Я не планировала этого, но обнаружила, что стою перед дверью напротив своей.

Моей матери.

Открывая дверь, я морщу нос от спертого воздуха и проскальзываю в темное пространство. Она покрыта слоем пыли, но все находится на своих местах, как и положено по правилам. К этому нельзя прикасаться без особого распоряжения, а наш король питал слабость к моей матери, поэтому он приказал оставить все как было для меня, чтобы я могла быть ближе к ней.

Но я никогда не могла заставить себя ступить внутрь, по крайней мере, до этой ночи.

В гостиную можно попасть через открытую арку справа - та же планировка, что и у меня. Огромный камин пуст, на каминной полке полно фотографий ее жизни и успехов, перед которыми я останавливаюсь, провожу пальцем по ее улыбающемуся лицу, пробиваясь сквозь пыль.

Я так похожа на нее, но я не могла быть более непохожей.

Отворачиваясь, я останавливаюсь перед огромной кроватью с балдахином.

Я снова закрываю глаза, ища любые признаки ее присутствия, нуждаясь в материнском утешении сейчас больше, чем когда-либо.

— Мне интересно, испугалась бы ты, если бы увидела, что тебя ждет. Ты жалела, что родила меня, зная, что это убьет тебя? Ты... ты предвидела, что это случится со мной? Ты знала, что я с рождения буду проклята убить свою мать, а затем пережить изменение, только для того, чтобы меня снова бросили? — Качая головой, я открываю глаза и не вижу ничего, кроме пустоты.

Ее здесь нет.

— Ты нужна мне, — прохрипела я, слегка ломаясь. — Ты так сильно нужна мне. Я такая потерянная и одинокая. Мне страшно, мама, чертовски страшно.

Ты никогда не бываешь одна в темноте, дитя мое. Они ждут тебя. Иди и найди их.

Найди свою судьбу.

Это шепот в воздухе, и я задыхаюсь, не уверенная, то ли это моя разрушающаяся психика, то ли обещание тех, кто присматривает за нами.

— Пожалуйста, если ты меня слышишь, подай мне знак, — умоляю я, бешено вращаясь. Когда ничего не происходит, я поднимаю запястье и вскрываю его. — Я приношу кровавую жертву, пожалуйста.

По-прежнему ничего не происходит, и я ничего не слышу, кроме того, что моя кровь капает на каменный пол.

Снова отворачиваясь, я делаю шаг вперед, чтобы уйти, когда что-то тянет меня через комнату к ее гардеробу. Ее платья остаются забытыми внутри, вместе с костюмами, доспехами и медалями, но мое внимание привлекает маленькая коробочка, спрятанная на верхней полке. Она ярко сияет, несмотря на то, что о ней забыли.

Я беру ее и медленно открываю. Внутри маска, непохожая ни на что, что я когда-либо видела раньше.

Это не похоже на маленькие изящные маски, которые носят женщины.

Нет, этот из чистого серебра, с золотыми слезами, падающими из открытых глазниц. Рот приоткрыт в зловещей ухмылке, открывая вид для высунутых клыков, а наверху у нее есть рога. Она закрыла бы все мое лицо. На мгновение я поглаживаю металл, чувствуя связь с ним.

Или это моя связь с женщиной, которая хранила ее здесь?

Я не знаю, но что-то не позволяет мне положить ее обратно, поэтому я осторожно кладу ее в коробку и кладу в свою спортивную сумку.

Я еще раз обхожу комнату, но не нахожу ничего, кроме пустоты, той самой, которая в конечном итоге заполнит меня, поэтому, не теряя больше времени, закрываю дверь.

Стоя в коридоре, я на мгновение цепляюсь за эту жизнь - жизнь моего детства, наполненную мечтами и надеждами, - прежде чем подойти к лестнице и отпустить все это.

Сейчас меня не наполняет ничего, кроме гнева, боли и сожалений.

Я спускаюсь по лестнице до парадной двери особняка, где разместился наш двор, прежде чем кого-либо увидеть. Кто-то выскальзывает из темноты, как призрак, его глаза жесткие и красные. Его рыжие волосы зачесаны назад, а борода аккуратно подстрижена.

Он Друиг, заместитель короля.

— Ты уходишь? — спрашивает он.

Я крепче сжимаю свою сумку и решительно киваю ему.

Он оглядывает меня с головы до ног как будто, мне чего-то не хватает. Он всегда запугивал меня, и в его глазах есть что-то жестокое, или, может быть, это просто потому, что его работа - наказывать плохих маленьких вампиров при нашем дворе.

— Хорошо.

Я вздрагиваю, и улыбка, которую он мне дарит, почти... добрая.

— Что? — Бормочу я. — Разве ты не должен меня остановить?

— Возможно. — Он пожимает плечами, засовывая руки в карманы. — Но я был обязан твоей матери оказать последнюю услугу. — Он улыбается, глядя, как я сглатываю. — Я был ее другом до самого конца, даже если ты в это не веришь. Я обещал, что всегда буду присматривать за тобой. Похоже, я потерпел неудачу.

— Ты ничего не смог бы сделать, — отвечаю я.

— Неправда. Я мог бы убить его, но королей просто так не убивают.

— Нет, я полагаю, что нет. — Это нереально, и мы просто смотрим друг на друга.

— Уходи подальше, маленький вампир, туда, где они не смогут тебя найти. Если ты останешься, они превратят твою жизнь в сущий ад. Ты была бы их боксерской грушей на всю вечность, ты дочь величайшей женщины, которую я когда-либо встречал, в тебе ее кровь. Ты заслуживаешь большего, — заявляет он. — Так найди это.

— Ничего не осталось, — говорю я ему. — Я отвергнута...

— Ну и что? — огрызается он. — Не позволяй одному глупому человеку, которого ты даже не знаешь, решать твое будущее. Твоя мать была бойцом до самого конца, и я вижу ее в тебе. Будь таким человеком. Найди свой собственный путь, свою собственную судьбу и живи так, как она никогда не смогла бы. Ты в долгу перед ней. — С этими словами он отступает в темноту, освобождая меня от своей власти.

Когда я выхожу на улицу, я знаю, что он неправ, потому что я не моя мать.

Я не воин, и я не боец.

Я уже сдалась, и каждый шаг, который я делаю к воротам, только доказывает это.

Я знаю, что никогда не стану ничем большим, чем этим полным агонии существом, пока для меня наконец не наступит конец.

Тот, который она предсказала.