Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

АЛТЕЯ

Я ищу Рива, но не могу его найти. Наконец, я понимаю, что использую свои глаза, а не свою связь с ним - ту, которая ужасно похожа на супружескую. Сосредоточившись внутренне, я чувствую, как он отгораживается от меня, от всех нас, как будто не хочет, чтобы мы волновались.

Но я действительно беспокоюсь.

Сегодня вечером он защитил Азула от худших пыток, но чего это ему стоило? Как Рив заплатил и почему он не хочет, чтобы я знала? Чувствуя беспокойство его братьев, я блокирую и их, желая, чтобы это были только мы, а затем я следую за узами глубже во двор, глубже, чем я когда-либо исследовала.

Здесь холодно и темно, как будто здесь веками не было света. Двери закрыты, заперты и забыты, а мебель покрыта простынями. Мои шаги громко отдаются по темно-серому камню, который, кажется, идет под уклон, и когда коридор наконец заканчивается гигантской каменной аркой, я заглядываю внутрь и нахожу Рива.

Должно быть, это его комнаты. В отличие от коридора позади меня, здесь тепло, и слабый свет исходит от свечей, расставленных по комнате на разных поверхностях, и пламени, горящего в камине. Посередине стоит глубокая овальная кровать с шелковыми простынями, заваленная одеялами и подушками. Перед ним на меховом коврике стоит виниловый проигрыватель, набитый пластинками, и из него доносится низкое мурлыканье рок-песни. Слева находится небольшой бассейн, окруженный камнями, с дымящейся водой.

Вся комната задрапирована шелками и наполнена теплом, и это напоминает мне святилище. Сюда ли он приходит, когда его мечты и способности становятся слишком велики?

Я замечаю, что он лежит среди подушек и шелков, закрыв лицо одной рукой. Он настолько погружен в свои мысли, что даже не слышит меня в дверном проеме, который мерцает от собственной силы. Его брюки наполовину расстегнуты, а все остальное сброшено.

Его мускулы напрягаются, когда он слегка изгибается, его татуировки движутся вместе с ним, как живые. Рив - шедевр, но прямо сейчас его волосы в беспорядке, как и его разум, и ему нужна помощь. Когда я переступаю через почти невидимый барьер, у меня вырывается легкий вздох. Я ожидаю, что он сядет, но он просто замирает. Мне показалось, что его сила захлестнула меня - возможно, его версия двери? Это заставляет меня задуматься, насколько он на самом деле силен, если может делать это в любое время.

— Уходи, Нэйтер, — бормочет он.

— Теперь я волнуюсь. Не пойми меня неправильно, это комплимент, потому что он очень красивый, но у него определенно член больше, чем у меня, — говорю я с усмешкой, подходя к проигрывателю винила и наблюдая, как он крутится, прежде чем бросить взгляд через плечо.

Сейчас он сидит, заложив руки за спину, его грудь напряжена. Глаза Рива дикие, волосы в беспорядке, и он все еще покрыт кровью после сегодняшних убийств. Он выглядит диким, потерянным и, о, таким красивым, что у меня щемит сердце.

— Алтея, я в порядке, — бормочет он, и я поднимаю бровь, поворачиваясь к нему лицом.

— Если ты говоришь, что с тобой все в порядке, значит, ты либо ужасный лжец, либо ожидаешь, что мне будет все равно. — Я подхожу к нему, заползаю на кровать и опускаюсь перед ним на колени.

Он внимательно наблюдает за мной.

— Ну, и что же это?

Он со стоном ложится и смотрит в потолок, поэтому я подползаю к нему, ложусь на спину и тоже смотрю в потолок, и тогда я понимаю, что он без усилий мысленно проецирует на него все ночное небо.

Однако он ничего не говорит, и я чувствую его внутреннюю борьбу, наша связь крепко держит нас вместе, даже когда он пытается оттолкнуть меня.

— Ты избавил его от боли, но это означало, что ты чувствовал ее, не так ли? — Я спрашиваю Рива.

Я чувствую, как он вздрагивает, и когда я смотрю на него, его глаза на мгновение закрываются. — Как ты узнала?

— Потому что я знаю, что ты рискнул бы всем ради него и остальных, поэтому, конечно, ты бы пошел на это. — Я беру его за руку, но он пытается вырваться, и на мгновение старые сомнения поднимают свои уродливые головы, прежде чем он вздыхает и смотрит на меня со слезами на глазах. Я вижу столько уязвимости и боли в его взгляде, что на время забываю о своих собственных тревогах.

— Я не мог позволить ему пройти через это снова, Тея, — шепчет он. — Я поделился с ним хорошими мыслями, но кто-то должен был это испытать. Я не знаю, как он продержался там так долго. Я действительно не знаю. Это было недолго, но я… — Он качает головой и отводит взгляд. — Слаб, я слабее его. Я думал, что все эти годы, все это время сделают мой разум и тело сильнее, и что я смогу справиться с чем угодно, но я все тот же испуганный маленький мальчик, каким был в прошлом.

Речь идет не только о сегодняшнем вечере. Речь идет о его прошлом. Я не спрашивала остальных, и я знаю только о прошлом Нэйтера и Азула, но их смерти - их личное дело, если только они не хотят поделиться этим. Я бы никогда не стала заставлять их рассказывать мне, зная, что это самый тяжелый момент в их жизни, но я почти чувствую желание Рива поговорить об этом.

— Ты когда-нибудь говорил о своем прошлом с другими?

Он горько смеется. — Они видели это, поэтому нам не нужно было об этом говорить.

— Да, это так, — бормочу я. — Только потому, что они это видели, не значит, что ты справился с этим. Я здесь, если тебе нужно поговорить, Рив. Единственный способ избавиться от болезненных воспоминаний - это дать им жизнь и отпустить их.

— Я не знаю, смогу ли, — признается он после минутного молчания. — Мне стыдно, и мысль о том, что ты знаешь худшие стороны меня...

— Но это то, что есть, разве ты не видишь? — Я поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом. — Хорошо это или плохо, но эта связь вечна, а дружба и любовь заключаются в том, чтобы знать лучшее и худшее о другом человеке и все еще любить его. Это значит знать о другом человеке все, включая его надежды, мечты и страхи. Тебе нечего стыдиться, малыш, — обещаю я, наклоняясь и целуя его. — Нет ничего, что могло бы заставить меня отвернуться от вас, от любого из вас. Мы все совершали поступки, за которые стыдимся, и мы искупаем их, помогая людям, поэтому независимо от того, что ты думаешь о своем прошлом, оно сделало тебя тем человеком, которым ты являешься сейчас, и мне нравится этот человек. Очень сильно.

— Да? — хрипит он, наблюдая за мной. — На сколько?

Я смеюсь, радуясь, что в его глазах снова появился намек на тот дразнящий блеск. — Намного сильнее, чем я когда-либо думала, что смогу.

Сглотнув, он изучает мое лицо. — Я вырос не при дворе, — говорит он мне, и я ложусь обратно, кладу голову рядом с его головой, чтобы ему было легче, но я не отпускаю его руку, и он крепче сжимает мою, как будто это спасательный круг. — Я вообще не рос среди себе подобных. Когда мне был год, меня усыновила прекрасная пара, которая не могла иметь детей. Никто не знал моих настоящих родителей, поэтому никто не знал, кто... что я такое.

Я поворачиваюсь к нему, мое сердце бешено колотится, и он горько усмехается. — Они оставили меня жить по-человечески, и это была хорошая жизнь, не пойми меня неправильно. Я смог отпраздновать Рождество и дни рождения, а в выходные ходил на футбольную тренировку. Они любили меня так сильно, как будто я был их собственным, и я так долго верил в это. Я был счастлив, и я был человеком, хотя и маленьким, независимо от того, сколько я ел или тренировался. Это было только в мое восемнадцатилетие...

О Нокс.

— Я изменился. Я умер. Я был в ужасе, и так напуган, потому что не понимал, что происходит. Они уехали на выходные, и я готовился пойти на вечеринку. Это была агония, и когда она закончилась, я был так рад, что все закончилось и что моих родителей не было рядом, чтобы засвидетельствовать это, но потом они вернулись, и я был уже не собой. Я был так голоден, так чертовски голоден, Тея.

О боги, я не могу представить, как можно пройду через перемены в одиночку, не говоря уже о том, что бы не знать, что они грядут. Старейшины направляли меня, остальные тоже, и они сразу же накормили нас. Если нет... Ох, вредно. Если жажда не утоляется могущественной древней кровью сразу после изменения, она становится неконтролируемой и делает вновь обращенных одичавшими, неспособными контролировать себя.

— Я надеялся, что они никогда не вернутся домой и просто оставят меня, как мои настоящие родители. Я был монстром и не мог себя контролировать. Я едва сдерживался, чтобы не выйти из дома и не удовлетворить эту дьявольскую жажду внутри меня, но я должен был знать лучше. Они никогда бы не бросили меня. Они любили меня, Алтея. — Он смотрит на меня, кроваво-красные слезы стекают по его лицу. — И я убил их. Я не мог остановиться. Я пытался, боги, я пытался, но я не мог остановиться. Я вгрызся в них, как зверь. Они просили и умоляли. Они не понимали - как они могли, потому что я не понимал, - но мне нужна была их кровь. Я до сих пор помню вспышки этого, мои руки глубоко в груди матери, когда она в ужасе смотрела на меня снизу вверх, и изломанное, иссушенное тело моего отца рядом с ней, тянущегося к ней даже после смерти. Я убил их, Тея. И этого все равно было недостаточно. Я был так голоден, а вкус крови только усугубил ситуацию.

Он начинает всхлипывать, и я обнимаю его.

— Я помню, что видел подарочный пакет - они привезли мне подарок из своей поездки - и он был забрызган их кровью. Мне было все равно, потому что я был очень голоден, и я вылизал его дочиста.

Его тело сотрясается от рыданий, когда я обнимаю его.

— Внутри меня словно что-то сломалось. Я едва помню последующие дни, только вспышки, как будто это другое существо завладело мной. Я обескровил наших соседей, милую пожилую пару, которая вязала мне джемперы каждое Рождество. Я убил человека, совершавшего утреннюю пробежку. Я убил так много невинных людей, и все из-за этой жажды, которую я не мог контролировать, и потому что люди, которые должны были любить меня, должны были направлять меня, бросили меня и не заботились о последствиях. Когда ребята выследили меня и осудили, я испытал огромное облегчение. Я помню, что впервые с той ночи почувствовал умиротворение, но воспоминания все еще были со мной. Кровь всех этих невинных запятнала мою душу, и именно поэтому я вернулся, потому что я в долгу перед ними всеми, а не только перед моими родителями, которые ничего не сделали, кроме как приняли ребенка и любили его. — Он поднимает голову, его лицо залито кроваво-красными слезами. — Они были хорошими людьми.

— Мне так жаль, Рив. Я так сожалею о том, через что тебе пришлось пройти, но ты же знаешь, что это была не твоя вина, верно? Тебя никогда не следовало оставлять одного переживать перемены. Ты должен был знать, кем ты был и что грядет, и тебя должны были направлять и поддерживать. Ты не можешь изменить того, что ты сделал. Ты убивал их не ради спорта или забавы; у тебя не было выбора. Это не было сознательным решением. Ты любил их, и они это знали.

— Их последнее воспоминание - это то, как я убивал их, как будто ненавидел, — рыдает он. — Я любил их. Я так сильно любил их, а они умерли, думая, что я их ненавижу.

— Это не так. — Я обхватываю ладонями его лицо, заставляя посмотреть на меня. — Они знали, что это не ты. Они любили тебя, Рив, и они знали своего сына, а это был не он, не ты. Они умерли ужасной смертью, да, но ты страдал так же, как и они, и я гарантирую, что они знали, что ты любил их и никогда бы не захотел причинить им боль. Я так зла, что тебе пришлось пройти через это. Я так чертовски зла, и мне так жаль.

Кивая, он трется головой о мою грудь, и я прижимаю его к себе, поглаживая по спине, пока он плачет по невинному мальчику, у которого не было ни единого шанса. Постепенно его слезы прекращаются, и он успокаивается. Я напеваю ему, защищая его, пока он не отстраняется достаточно, чтобы мы могли прижаться друг к другу. Тишина, окружающая нас, наполнена разбитыми сердцами и болью. Мне нужно заменить это и напомнить ему о хорошем, а не только о плохом.

— Расскажи мне о них, о своих родителях, о хорошем, — подбадриваю я его. Он улыбается, и хотя улыбка дрожит, она есть.

— Позволь мне показать тебе.

Он все еще чувствует себя разбитым, но я думаю, что какое-то время так и будет. Ясно, что он никогда не справлялся с тем, через что прошел, и если я не любила Рива раньше, то люблю сейчас. Я поворачиваю голову и ахаю, когда на потолке появляется пара. Это как смотреть фильм. Я смотрю, как он учится кататься на велосипеде и ломает руку. Я вижу, как он заболел и свернулся калачиком под одеялом вместе с ними. Рождество, дни рождения и новогодние праздники, и я влюбляюсь в пару, которая вырастила мужчину, которого я люблю.

Когда все заканчивается, я поворачиваюсь к нему. — Спасибо, что показал мне.

Он кивает. — А как насчет твоих родителей?

— Я никогда не знала своего отца, — признаюсь я. — Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, поэтому я почти не помню ее, только пророчества, которые она оставила после себя. У меня не было семьи.

— Теперь она у тебя есть, — серьезно говорит он, и я улыбаюсь.

— Я знаю.

Мы возвращаемся к созерцанию звезд, рука об руку, наши ноги переплетены, когда моя собственная неуверенность поднимает свою уродливую голову. Сейчас ему это не нужно, но я умоляла его быть честным со мной, и я знаю, что он хотел бы того же, поэтому, несмотря на то, что мне неприятно это признавать, я знаю, что должна.

— Рив, — тихо шепчу я. Ему больно, но мне нужно, чтобы он знал. — Пожалуйста, не блокируй меня снова.

— Что? — Он хмурится, и я чувствую, что он смотрит на меня, но продолжаю смотреть в потолок, чувствуя себя уязвимой.

— Мне не нравилось ощущение, что наша связь заблокирована.

— Почему... — Он замолкает, а когда снова заговаривает, шепчет: — Потому что это сделала твоя пара.

Я киваю, и затем его рука касается моего лица и поворачивает мою голову, чтобы я посмотрела на него.

— Мне так жаль, Тея, — шепчет он, в его глазах читается беспокойство. — Я не думал и никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя отвергнутой. Я просто не хотел, чтобы ты все это чувствовала.

— Я знаю, — бормочу я, и я знаю, но было трудно остановить эту мгновенную вспышку паники, когда мне показалось, что меня снова отвергают.

— Я больше никогда этого не сделаю. Я обещаю, Алтея, — напевает он, прижимаясь своим лбом к моему. — Я твой, весь я, даже самые уродливые части, если ты этого захочешь. Я никогда больше не буду отгораживаться от тебя. Прости, что заставил тебя волноваться, даже на секунду, но ты должна знать, что мы - это не он, Алтея. Мы никогда не отвергнем тебя, никогда не бросим.

— Потому что у тебя нет выбора, — парирую я, и я не знаю, откуда это берется, но я думаю, что от старой неуверенности трудно избавиться.

— Нет, потому что мы выбрали тебя, Алтея. Мы выбираем тебя каждый божий день. Узы судьи не включают в себя чувства, о которых идет речь. Это просто узы, которые ты могла бы иметь с любым незнакомцем. Мы решили испытывать к тебе чувства, мы решили любить тебя, и мы решили превратить это в супружеские узы. Ты должна это знать.

— Докажи это, — требую я, мое дыхание сбивается. — Докажи, что ты хочешь меня.

Он перекатывает и прижимает меня к себе, прижимаясь своими губами к моим.

Я ощущаю вкус правды на его губах.

Застонав, я поднимаю ноги и обвиваю ими его талию, скользя руками по его плечам. Я провожу пальцем по его татуировкам, когда он стонет и поднимает голову, его глаза горят желанием, когда он наблюдает за мной под собой.

— Если бы нам когда-нибудь пришлось выбирать себе пару, Алтея, я бы выбирал тебя каждый раз. Я был бы твоим до конца. — Наклоняясь, он проглатывает мой ответ, снова целуя меня, пока его руки быстро справляются с платьем, которое на мне надето, пока я не оказываюсь обнаженной под ним. Он целует мою грудь, пересекает ее и живот, и ниже, не обращая внимания на мою пульсирующую киску. Я потираю бедра друг о друга для трения и приподнимаю бедра, чтобы поощрить его, но он соскальзывает вниз и расстегивает мои туфли, целуя свод каждой стопы, прежде чем двинуться вверх по моему телу к губам. — Каждый раз, Алтея, мы выбираем тебя, чтобы ты была нашей. Позволь мне показать тебе.

Он поднимает меня и несет в бассейн, теплая вода заставляет меня задыхаться, когда его клыки царапают мое горло. — Рив. — Его имя звучит как мольба, когда я прижимаюсь к нему, ища облегчения. Мой голод борется с моим желанием почувствовать его похороненным глубоко внутри меня здесь, в его святилище, когда наши два необузданных сердца соединяются.

Я бы тоже выбрала его.

Я бы выбрал их все.

На самом деле, я выбрала их себе в пары. Я была предназначена для этой великой любви, как и говорила моя мать.

Его руки скользят по моей коже, смывая кровь с сегодняшней ночи. Он смывает мои сомнения и нашу боль, пока мы не очистимся и не возродимся вместе. Рив прислоняет меня спиной к выступу, прежде чем опуститься на колени в воду и пососать один из моих сосков. Моя голова откидывается на край ванны, и мои глаза закрываются в экстазе. Я провожу пальцами по его шелковистым локонам, пока его рот дразнит мой сосок, превращая его в твердую точку. Удовольствие проходит дугой через меня, как электрический разряд, прямо к моему пульсирующему клитору, и все мое тело оживает для него. Он наблюдает за мной, поворачивая голову и терзая другую грудь, целуя и облизывая, пока я не начинаю извиваться под ним и умолять его довести меня до оргазма.

Его мысли заполняют мою голову, и все грязные похвалы, которые я слышу, заставляют меня вцепиться в него.

Покусывая мою грудь, он скользит своими талантливыми губами вверх по моей груди, по горлу и к уху. — Ты так прекрасна, моя Алтея, гребаная богиня. Может, мы и кошмары, но ты — гребаный сон, в котором я хочу жить. Напевает он. Его слова почти заставляют меня разрыдаться, когда я хватаю его и переворачиваю нас.

Он смеется, крепко обнимая меня, когда я сажусь ему на колени и тянусь к его члену, поглаживая его по всей длине. Его смех обрывается стоном.

Ухмыляясь, я прижимаю кончик его члена к своей киске и наклоняюсь, наблюдая, как он изгибается, пытаясь притянуть меня к себе. — Скажи, что ты мой, — бормочу я. — Скажи, что я твоя.

— Твой, я твой. — Он стонет, его глаза зажмурены. — А теперь трахни меня, пара.

Застонав, я опускаюсь на него, вбирая в себя каждый твердый дюйм его члена. Мы оба задыхаемся от ощущения, как я растягиваюсь вокруг него. Удовольствие пронизывает узы, наполненные любовью, счастьем и дружбой.

Настоящее спаривание.

— Мой, — стону я, оседлав своего партнера, в то время как он смотрит на меня с обожанием. Вода медленно плещется о нас, когда я протягиваю руку и держусь за край бассейна, чтобы не упасть. Его темные, голодные глаза наблюдают за моим покачивающимся телом, когда он сжимает мои бедра и помогает мне.

— Твой, — отвечает он без стыда, его сердце бьется в такт моему, когда наши тела двигаются вместе. Он наклоняет мои бедра так, что при каждом толчке задевает мой клитор, и моя голова запрокидывается. — Вот так, моя пара, скачи на мне, пока не кончишь. Позволь мне почувствовать это. Возьми то, что тебе нужно.

Его слова подбадривают меня, и я ускоряюсь, когда он сжимает губами мой сосок, заводя меня до тех пор, пока я не начинаю стонать. Я скачу на нем все быстрее и быстрее, взбивая воду вокруг нас. Моя киска сжимается вокруг него, и удовольствие растет, пока не взрывается во мне, и я выкрикиваю его имя.

Он целует меня сквозь крик, и когда я падаю, он поворачивает меня и прижимает спиной к стене, начиная двигаться медленными, мягкими толчками. Мои глаза открываются и останавливаются на нем.

— Вот и она, — бормочет он. — Посмотри на меня, Тея.

Кивнув, я обвиваю руками его шею и приподнимаю бедра навстречу его мягким толчкам. Что-то проходит между нами, пока мы оба не начинаем тяжело дышать и искать взгляды друг друга. Связь настолько сильна, что она почти заполняет воздух вокруг нас, пока нам не становится трудно дышать.

Трах превращается во что-то более медленное и сладкое.

Это не спешка, не голод или отчаяние, а мягкость и правда, тот тип, который длится вечно.

Наши губы встречаются в идеальном поцелуе, наши души сливаются воедино, а тела движутся как единое целое. Удовольствие нарастает до тех пор, пока мы не падаем вместе, обвившись друг вокруг друга.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, мы оба тяжело дышим, и от его медленной улыбки во мне порхают бабочки.

— Теперь понимаешь, Тея?

Я киваю, потому что так оно и есть.

Не имеет значения, предполагалось ли, что я буду парой этого жалкого короля, и не имеет значения, что это должны были быть только узы судьи. Это гораздо больше. Я принадлежу им, а они - мне.

Мы выбираем друг друга, и за это стоит бороться даже в самые мрачные времена.