Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

АЛТЕЯ

Они оставили меня просматривать мои подарки, пока сами отправились на работу. Если я сосредоточусь, я смогу почувствовать их сквозь наши узы, и если я захочу, я смогу их найти. Хотя они правы. Я устала. Я сегодня сильно напрягалась, так что приятно просто расслабиться. Я не могу удержаться, чтобы снова не просмотреть одежду и не выбрать что-нибудь, во что можно переодеться. Здесь широкий выбор и много разных фасонов, как будто все они подобраны для меня и еще какие-то вещи в тон им.

Я ловлю себя на том, что выбираю черные брюки, похожие на брюки-карго, но сшитые из мягкой ткани, которая, кажется, облегает мое тело, а затем кольчужную рубашку. Она легкая, с белым и серебристым отливом - определенно волшебная. Я надеваю ее через голову. Она заканчивается у моего пупка с глубоким вырезом и на ощупь напоминает масло, когда я двигаюсь.

Ухмыляясь, я разворачиваюсь, прежде чем споткнуться, когда пронзительная боль заставляет меня согнуться пополам и ахнуть. Требуется мгновение, чтобы почувствовать знакомую острую боль, и мои глаза расширяются, когда я спешу в туалет и стягиваю с себя нижнее белье.

Вот дерьмо. Я в шоке смотрю на свое нижнее белье.

У меня не было месячных после того, как я изменилась. Они нечасто бывают. На самом деле, если мы сами не захотим, у нас их не будет. Когда я заболела от употребления человеческой крови, я никогда не беспокоилась об этом, потому что мое тело умирало, но, похоже, сейчас мое тело решает за меня.

Черт.

Дверь с грохотом распахивается, и семеро королей с оружием и оскаленными клыками толпятся на пороге, пока я склоняюсь над унитазом со спущенными штанами.

Мой рот открывается и закрывается, прежде чем я хриплю: — Это конец. Думаю, смерть изуродовала мое тело.

Они все расслабляются, и Рив шевелит бровями. — Я буду рад помочь тебе привести себя в порядок, — мурлычет он, заставляя меня рассмеяться. Менструальная кровь - большая редкость, и если бы я позволила другому выпить ее, это дало бы ему безумное количество энергии. Тем не менее, это интимный акт, который обычно разделяют пары. Я никогда не делала этого, но после его комментария мне в голову приходит идея.

Я как раз собираюсь предложить нам поступить именно так, когда Азул замирает, и его глаза становятся полностью белыми, прежде чем закатиться обратно.

— Черт. — Ликус, который стоит ближе всех, подхватывает его, как будто боится, что Азул может упасть, и я подтягиваю трусики, посылая силу через свое тело, чтобы остановить кровь на время.

Внезапно он возвращается, и его глаза широко распахнуты. — Мы должны идти сейчас же!

— Что случилось? — Спрашивает Нэйтер, пока остальные готовятся, маски появляются у них по бокам, а затем и на лицах.

— Атака, масштабная. Так много смертей, так много тел... — Он дрожит.

— Я чувствую это, — печально говорит Озис. — Души вопят. Азул прав.

— Тогда пошли, — командует Нэйтер, и они смотрят на меня. — Ты идешь или остаешься, Драйя? — Он оставляет решение за мной, но теперь я судья, и пришло время действовать соответственно.

Я выпрямляюсь с улыбкой. — Иду.

Я думала, маска будет давить, но на самом деле она теплая, почти как вторая кожа, которая облегает мое лицо, и когда я надеваю ее, остальные просто пялятся, прежде чем Коналл рявкает: — У нас нет времени показывать тебе, как прекрасно ты выглядишь прямо сейчас, но мы сделаем это позже.

Он кажется грустным, когда берет всех нас за руки, а затем мы растворяемся в тени, прежде чем снова появляемся перед четырехэтажным домом. Весь свет выключен, несмотря на то, что луна стоит высоко в небе, и когда я нюхаю воздух, на меня обрушивается запах крови, а также волны ужаса и смерти.

Я вздрагиваю. — Здесь было много смертей.

— Я тоже это чувствую, — бормочет Озис.

Поднимая руку, я моргаю, когда с каменных ступеней капает кровь. — Кровь вампира, — подтверждаю я. — Молодые, почти... почти как дети, как будто они еще не полностью созрели для перемен. Это кажется неправильным, другим.

— Это потому, что это место для тех, у кого нет семей, тех, кто осиротел и остался без двора, — печально объясняет Ликус, кивая головой на табличку на стене, на которой гордо изображены слова "На полпути домой" с символом вампира.

Он прав.

На мгновение никто из нас не шевелится, зная, что мы найдем внутри.

— Это наш долг, — напоминает нам Нэйтер, а затем направляется к дому.

Мы следуем за ним внутрь, но как только мы переступаем порог, мои глаза закрываются от боли. Я чувствую здесь так много смерти, что почти задыхаюсь от нее, и боль сводит меня с ума. Я знаю, что они тоже это чувствуют, но, должно быть, хуже для Озиса, который держится сзади, и Азула, который согнулся пополам, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — Шепчу я.

Он кивает и выпрямляется. — Все призраки пришли ко мне одновременно. Я в порядке, но они все мертвы. — В его голосе нет интонации, но я чувствую чистую агонию в его сознании, поэтому беру его дрожащую руку в свою.

— Рассредоточиться. Поднимитесь на этаж и проверьте каждое тело, — мрачно приказывает Нэйтер.

Они расходятся без особых усилий, привыкшие работать вместе, и я колеблюсь, прежде чем он тянет меня за собой. Я слышу, как остальные поднимаются наверх, но мы идем по затемненному коридору на этом уровне. Картины висят под углом или полностью упали. Стекло хрустит у нас под ногами, и кровавые следы приводят нас в гостиную, где я отворачиваюсь и делаю вдох, преодолевая приступ тошноты.

Когда я оглядываюсь назад, слезы наполняют мои глаза.

Комнату заполняют, словно сломанные, жуткие подношения, по меньшей мере двадцать детей в возрасте от двух до пятнадцати лет. Их тела изломаны, а открытые глаза ничего не видят, но ужас, который окрашивает их кожу и души, почти вызывает у меня рвотные позывы.

Здесь так много тел.

— Здесь так много крови.

— Они больше не могли пировать, но продолжали убивать, потому что им это нравилось, — сердито говорит Нэйтер. — Это было бессмысленное убийство.

— Почему? — Прохрипела я.

— Потому что некоторые люди - зло, Драйя, и наша работа - остановить их. Мы должны осмотреть тела.

Я киваю и вхожу в комнату, и мы проверяем тела на наличие признаков жизни, чтобы быть уверенными. Слезы неуклонно капают из-под моей маски, руки дрожат, желудок сводит, но я продолжаю двигаться вперед, стараясь не слишком пристально вглядываться в их лица, зная, что они будут преследовать меня.

Когда я присаживаюсь на корточки рядом с маленькой девочкой, которой было не больше пяти, я не могу сдержать рыданий. Ее прическа залита кровью, ноги сломаны под странными углами, одной руки не хватает, а на месте горла зияет дыра. — Они были такими молодыми, такими беззащитными. У них не было ни единого шанса.

— Нет, — отвечает Нэйтер, оглядываясь по сторонам. — Тот, кто это сделал, был вампиром. Они единственные, кто знает о домах такого типа. Они хотели смерти. Они хотели резни.

— Наверху то же самое. Стражи мертвы, и их пытали. Одного пригвоздили к потолку и распяли. Никого нет в живых, — мрачно говорит Рив.

— Он... Это был он, — говорит Азул, стиснув зубы. — Это то, что они мне говорят. Он выломал дверь сразу после захода Луны и прорвался сквозь их толпу. Он охотился на них ради развлечения и кормился.

Рив хлопает его по плечу, и Азул наклоняется к нему.

— Мы должны найти того, кто это сделал, — шепчу я, скорчившись между телами, их кровь пачкает мои ладони и душу. — Мы должны.

— Мы так и сделаем. Мы собираемся выследить его сегодня вечером. Это не может ждать обычного судебного решения. Того, кто был готов сделать это и убивать ради удовольствия, нужно остановить, прежде чем он сделает это снова. Нам нужно найти какие-нибудь запахи или... — Он продолжает говорить, но я, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги и перелезаю через тела к чему-то за дверью, что зовет меня.

Я нахожу кровавый отпечаток руки, но он слишком большой, чтобы принадлежать ребенку. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на нем. — У меня есть его кровь. Это всего несколько капель, но он смешал ее с детской. Думаю, я смогу ее использовать.

— Тогда сделай это, — приказывает Нэйтер.

Кивнув, я снова призываю кровь к себе, мысленно наблюдая, как она стекает со стены и рябит над моей ладонью, прежде чем впитаться в нее. Воспоминания, мысли и эмоции захлестывают меня. Я знаю, что кричу, падая, и смутно чувствую, как чьи-то руки подхватывают меня, но я потеряюсь в жажде крови и удовольствии, которое этот убийца получает от убийства. Я вижу фрагменты детей, которые бегут, кричат, умоляют и плачут, пытаясь спрятаться. Я смотрю, как он разрывает их на куски, и смеется, когда он это делает.

Слезы текут по моему лицу из-за бессмысленных убийств и чистого блаженства, которое он испытывает.

Руки обвиваются вокруг меня, когда я погружаюсь глубже, хотя все, чего я хочу, - это отстраниться. Я заставляю себя отследить его по крови и вернуться к телу. Внезапно я оказываюсь в его сознании, и чистое зло, которое находится внутри него, прилипает к моим мыслям, как смола. Снова я заставляю себя углубиться, чтобы увидеть, где он.

— Под землей, — бормочу я. — Там есть тела и живые люди. Я знаю, что говорю вслух, но я чувствую себя разобщенной, легко теряющейся между телом и разумом. — Здесь мокро. Я слышу наверху шум поезда. Подождите, там знак.

Я прошу его медленно повернуться, чтобы я могла это видеть. Остальная часть комнаты размыта, пока он не посмотрит на нее. Здесь темно, тускло, сыро и холодно. Затем он поворачивается, как будто чувствует меня, и я почти вижу знак.

— Почти, — шепчу я.

— Ну, привет, — мурлычет голос.

— Черт, он меня видит! — кричу я.

— Немедленно возвращайся! — Требует Рив.

— Почти на месте, — протестую я, но в этот момент его мысли обращаются ко мне, атакуя, как кинжалы, и смола заманивает меня в ловушку. Я кричу от психической атаки, когда агония пронзает меня насквозь.

— Убирайся немедленно! — Нэйтер рычит.

— Поняла. — Я отдергиваюсь назад, падая в их объятия, прежде чем сорвать маску, чтобы отдышаться. Я поднимаю дрожащую руку и чувствую, как кровь капает из носа и глаз. Его атака затронула мое тело. — Он почувствовал меня. Он напал на меня. Мог ли он убить меня?

— Да, — мрачно говорит Рив. — Ты оставляешь себя уязвимой, когда переходишь к другому. Никогда больше не делай этого, только не с тем, кто такой злой и сильный.

— Я знаю, где он, — говорю я им, пока Озис нежно протирает мое лицо салфеткой, и я прислоняюсь к тому, кто, как я понимаю, Зейл, его тепло заставляет меня расслабиться, хотя я и дрожу. — Там был указатель: Четырнадцатая западная и Третья. Я думаю, это была канализация.

— Тогда нам туда. Зейл, отвези ее домой...

— Нет. — Я сажусь. — Со мной все в порядке, и я иду с вами.

— Не после этого. Теперь он знает тебя. Путь ведет в обе стороны, — начинает Нэйтер.

— Мне все равно. Я иду с вами. Я либо одна из вас, либо нет, — огрызаюсь я. — Так что?

Вздохнув, он отвечает: — Одна из нас. Хорошо, но ты больше не касаешься его разума, что бы ни случилось, хорошо?

Я киваю, и Зейл помогает мне встать. — Тебе нужно подкрепиться, — говорит он мне, — чтобы восстановить силы, если мы собираемся встретиться с ним лицом к лицу.

— Я не хочу ослаблять...

Несколько рук тянутся ко мне, заставляя меня ухмыльнуться, поэтому я выбираю наугад одну, которая, оказывается, принадлежит Риву. Когда я впиваюсь зубами в его плоть, он стонет и падает на колени. Я наблюдаю за ним, пока пью, и когда его глаза поднимаются, они светятся голодом и силой.

Зализывая раны, я отстраняюсь. — Спасибо.

Он тяжело дышит. — Я только что кончил так сильно, чертова женщина. Очень неуместно идти в смертоносное подземелье со спермой в штанах.

Я улыбаюсь, чего никогда не ожидала, а потом оглядываюсь, и улыбка исчезает. — А как насчет этого?

— Мы анонимно предупредим дворы, чтобы они могли забрать своих детей. Это единственно правильное решение.

Я снова киваю и выхожу вслед за ними, желая оставить все смерти позади. Меня охватывает гнев на того, кто в этом виноват. Я заглянула в его голову и нашла там зло. Он делал это раньше и будет продолжать, пока кто-нибудь его не остановит. Ему понравилось, и теперь он знает, что мы его раскусили.

Это будет адский бой, но я знаю, что с ними на моей стороне у него нет шансов.

Он пожалеет о том дне, когда перешел дорогу кровавым королям и королеве.

Мы над землей, стоим на распутье.

— Церковь, правда? — Я стону. Она находится на перекрестке, ее двери открыты, изнутри льется свет свечей. К счастью, так поздно ночью там должно быть пусто. — Серийный вампир-убийца прячется под церковью?

— Иронично, — бормочет Рив.

— Скорее, драматично, — предлагает Ликус.

— Вампиры всегда такие, — бормочет Коналл. — Просто спроси Нэйтера, в этом наряде из шелковых мантий.

— Я люблю комфорт. — Он хмурится, а я улыбаюсь. Даже в самые мрачные моменты наших ролей они заставляют меня улыбаться. — К тому же, ты не возражал, когда я подарил тебе такой же на Самайн.

— Подождите, у вас у всех одинаковые шелковые мантии?

Семь пар вздрагивающих глаз встречаются с моим пристальным взглядом, и я не могу удержаться от смеха, сгибаясь пополам и хрипя. — Я просто... представляю вас всех... сидящими в них.

— Легкий доступ, любимая, — шепчет Рив. — Если будешь хорошо себя вести, я тебе покажу.

Продолжая смеяться, я прижимаюсь к самому близкому человеку, которым оказывается Зейл. Он ловит меня взглядом, его ухмылка скрыта под маской.

— Ладно, я в порядке, — говорю я ему, даже когда хихикаю.

— Ты уверена? — Коналл дразнит.

Я киваю, пытаясь отдышаться, видение этих людей в мантиях, заменивших те, что злобный серийный убийца вбил в мою голову, как гниль. Может быть, поэтому они это сделали. Похоже, они бы так и поступили.

— Ладно, значит, мы войдем туда, спустимся под землю, найдем серийного убийцу, и что потом? Вернемся в двор? — Спрашиваю я.

— Обычно да, но на этот раз мы убьем его на месте. Суда над ним не будет. Его судили, — объясняет Нэйтер, его голос гремит от предназначения и силы, и остальные мгновенно выпрямляются. — Это так.

— Тогда ладно, давайте убьем этого больного ублюдка, — говорит Рив, взмахивая кулаком.

— Нет, это, должно быть, она. — Нэйтер смотрит на меня, но это не его голос. — Сегодня вечером ты должна взять первую кровь.

— Первую кровь? — Осторожно спрашиваю я, зная, что тот, кто говорит, не Нэйтер.

— Твое первое осуждение. Это так. — Нэйтер пожимает плечами. — Полагаю, сегодня ночью ты совершаешь убийство. Ты готова?

Я прикусываю губу, но киваю, нуждаясь в том, чтобы они доверяли мне в этом.

— Тогда давайте начнем, — заявляет Азул, и мы все как один переходим дорогу и направляемся в церковь.

Вопреки мифам, вампиры не загораются на святой земле. Фактически, мы можем даже пить святую воду и прикасаться к крестам. Мы не злые, не такие, как демоны, но это совершенно другая тема для другого дня. Мы - порождения тьмы, когда проходим между скамьями, как призраки, и поворачиваемся к двери. Они следуют за мной, как будто зная, что я чувствую его зов в эфире.

Я понимаю, что он был отмечен мной, и именно поэтому я должна убить его.

Я выбрала его и охочусь на него, и теперь я должна вынести приговор.