Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ОЗИС

Я почувствовал шевеление у врат между живыми и мертвыми, но такого я не ожидал. Я ожидал увидеть еще одного призрака или упыря Азула, но только не этого.

Судью выбирают очень тщательно, и другого не было уже много лет. Последним был Лик, и это было сто лет назад.

— Должны ли мы сопроводить ее из храма в комнату для официальных встреч? — бормочет Нэйтер через нашу связь. Мы все крепко заперты, не желая чувствовать чувства друг друга, но я все еще чувствую шок, желание и надежду от других, даже когда они пытаются сдерживаться.

Я киваю и делаю шаг к ней, не в силах остановиться. — Пойдем с нами, мы все объясним.

Она смотрит на мою грудь, заставляя мое мертвое сердце пропустить удар, когда я вздрагиваю от ее пристального взгляда и отворачиваюсь, драматично взмахнув накидкой, чтобы не дать себе нанести удар. Я доверяю ей и остальным следовать за мной, когда я направляюсь через храм к занавешенному коридору за ним, а затем к закрытым двойным дверям.

Открыв их, я вхожу в официальную гостиную. Камин горит, как всегда, языки пламени лижут камень вокруг него. Мне всегда кажется, что здесь холодно, когда луна светит сквозь огромные эркерные окна, ведущие на территорию за ними.

Здесь много диванов и кресел для размещения гостей, но у нас их больше нет. Здесь никого не было с тех пор, как был разрушен двор и родились судьи.

Я чувствую, как остальные проскальзывают в комнату, наши узы братства позволяют мне чувствовать это и... ее. Я чувствую ее, и хотя это не похоже на то, как я чувствую их, между нами есть связь. Чтобы укрепить наши судейские узы, мы должны быть едины как одно целое, и она скоро это поймет.

Осознайте, что она восстала из мертвых только для того, чтобы связать себя с кошмарами нашего мира.

Связь не обязательно должна быть сексуальной, но я не могу избавиться от этих мыслей, когда поворачиваюсь и вижу, как она с любопытством бродит по комнате.

Наш долг - носить маски при вынесении приговора, поэтому технически мы не обязаны этого делать сейчас, но никто их не снял, поскольку мы все знаем, к чему это приведет.

В конце концов, кошмары... Судьи питаются друг от друга, чтобы выжить, поскольку технически мы все мертвы, а это значит, что она будет питаться от нас.

Вот почему наши одежды и маски остаются на нас, чтобы мы не предлагали себя слишком рьяно. Ранее, когда она облизала эти опасные клыки, я чуть не наложил в штаны, представив, как они погружается в мою шею, а ее гибкое тело прижимает меня к земле, пока она кормится.

Полумертвый, развращенный вампир исчез, и на его месте появилась настоящая королева, той, которой она всегда должна была быть.

Она великолепна.

Ее черные, сине-фиолетовые волосы ниспадают на ее невероятную круглую попку, затянутую в обтягивающие джинсы, которые облегают ее округлые бедра, и длинные, идеальные ноги. Ее топ разорван, и она завязала его под своими огромными грудями, ее соски бугрятся под материалом.

Мой член уплотняется под накидкой, которую я быстро застегиваю, чтобы она не видела, во рту пересыхает, а клыки удлиняются от желания попробовать ее на вкус.

Когда она поворачивает голову и смотрит прямо на меня, клянусь, она чувствует мое желание. Ее блестящие, полные губы растягиваются в усмешке.

Когда ее заковали в цепи, она была кожа да кости, с голубыми венами под кожей. Она уже умирала. Я почувствовал это в тот момент, когда Азул притащил ее для вынесения приговора, каждый из нас приводил своих грешников на еженедельный суд, но даже тогда она взывала к той мертвой части меня, которая существует между подземным миром и этим миром. Я был заинтригован, но я знал свой долг и выполнял его вместе с другими.

Теперь она стоит здесь как одна из нас.

— Итак, я услышала имя Нэйтер, — начинает она, когда никто из нас не произносит ни слова. Для этого нет нормы, поскольку никогда не было женщины-судьи. К счастью, Нэйтер, самый старший, выходит вперед, чтобы представить публику, как он делал это для всех нас.

Как первый из судей, первый кровавый король, он обладает наибольшим опытом.

— Я Нэйтер, — отвечает он. — Я старейший король крови здесь.

— Понятно, и вам всем приходится постоянно носить накидки и маски? — Она улыбается шире. — Не поймите меня неправильно, это сексуальный образ, но мне любопытно.

Нэйтер шелковисто хихикает, заставляя мой член дернуться, когда я вспоминаю ощущения, когда он кормится. Драматическим жестом он снимает маску, держа ее сбоку, позволяя ей увидеть его красоту.

Он самый красивый мужчина, когда-либо ходивший по этой земле, и это одновременно и его проклятие, и часть его чудовищной натуры.

Ее брови выгибаются, когда она изучает его лицо, отмечая длинные черные волосы с голубыми прожилками, слегка приподнятые миндалевидные глаза и ярко-голубую радужку, окруженную длинными ресницами. Его высокие скулы, как и подбородок, кажутся почти слишком острыми, но пухлые губы создают более мягкий контраст. Брови Нэйтера идеально выгибаются над глазами и сужаются прямо ко лбу, а кожа у него бледная — не такая бледная, как у меня, но все же бледная.

Когда я впервые увидел его, я подумал, что он ангел или демон, пришедший забрать мою душу.

— Так лучше, Алтея? — спрашивает он.

Я вижу, как она вздрагивает, а затем ее глаза загораются похотью, когда она оглядывает его. — Итак, Нэйтер, вы двое единственные, кто разговаривает? — Затем она смотрит на меня. — А тебя как зовут?

На мгновение я не могу говорить из-за всей этой силы и красоты, направленной на меня. — Озис, — отвечаю я, мой голос все еще хриплый. Я прислоняюсь спиной к стене, чтобы удержаться от того, чтобы подойти к ней, зная, что сначала мы должны обсудить это и заставить ее понять свой долг сейчас. — К твоим услугам, Алтея.

— Остальные говорят, — хрипло говорит Нэйтер, отвлекая ее от меня, и когда ее взгляд перемещается на него, я обмякаю, как будто она забрала мою силу с собой. — Они просто так же шокированы, как и мы.

— Шокированы? — спрашивает она. — Метка...

— Объяснил ли человек, предложивший тебе выбор, что это значит? — спрашивает он, указывая на диваны, прежде чем изящно присесть в кресло. Она грациозно опускается на диван, казалось бы, не заботясь о том, что ее окружают существа, которые ее убили.

— Нет. Она сказала, что я могу вернуться и помочь, но это будет нелегко.

— А почему ты решила вернуться? — спрашивает он, задавая вопрос, который задавал всем нам.

Без сомнения, чувствуя важность этого, она обдумывает ситуацию, поэтому я делаю шаг вперед и говорю ей: — Я решил вернуться, потому что не был готов умереть. Я хотел гораздо большего.

Она поднимает на меня взгляд и мягко улыбается. — Я решила вернуться, потому что большая часть моей вампирской жизни прошла в боли, гниении из-за отвергнутой связи с партнером, и я хотела почувствовать жизнь без этого. Я хотела искупить свои грехи и помочь, если смогу. Смерть всегда будет рядом, ожидая.

— Очень проницательно, — довольным тоном замечает Нэйтер, и она садится прямее. — Что ж, Алтея, когда ты сделала этот выбор, он определил твое будущее. Теперь ты судья, как и мы. Нас выбирают не часто, обычно с разницей в сотни лет, и боги выбирают нас. Они непостоянные создания, поэтому им обычно требуется некоторое время, чтобы прийти к согласию.

— Судья... Я судья в том смысле, что теперь я убиваю грешников, как ты убил меня? — спрашивает она.

Он кивает. — Позволь мне начать с самого начала. Когда-то это был Двор Ночи, или Нокс, если хочешь. Здешние вампиры были велики, и их власть была над порождениями ночи, которых некоторые люди называли кошмарами. Они позволили этому развратить себя, и сила ударила им в голову, так что у правящих королей не было выбора. Они убили их всех и разрушили двор, оставив его забытым. Я знаю, потому что когда-то я был королем этого двора.

Ее бровь приподнимается, но она позволяет ему продолжать.

— Тогда я был молод, и мой отец сошел с ума, поэтому я силой взошел на трон, чтобы попытаться спасти свой народ, но это не сработало. Я был также развращен, и когда я умер, меня судили. Боги предложили мне выбор, чтобы загладить свою вину, и они вернули меня обратно, чтобы я свершил правосудие над нашим порочным и жестоким видом. Я должен был защитить тех, кто не мог защитить себя сам, и искупить свои прошлые грехи. Я, порождение ночи, кошмаров, был возрожден, как и этот двор. За мной пришли другие, каждый со своими талантами и силами, которые они могут обсудить или раскрыть тебе. И теперь у нас есть ты, первая женщина, первая королева. Они выбрали тебя не просто так, Алтея, и мы выясним почему. Это займет время, но ты найдешь свой долг и свое место. Однако сейчас, я уверен, ты проголодалась.

— Умираю с голоду, — мурлычет она.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты питалась другим вампиром? — спрашивает он.

Она сглатывает, но отказывается отвести взгляд. — Долгое время. После отказа...

— Ты не могла. — Он кивает и начинает расстегивать халат. — Ты должна знать, что технически мы мертвы, и, как и в супружеской связи, мы не можем питаться от других вампиров, только от других судей. Это наше проклятие и наше спасение. Теперь ты сможешь кормиться только от нас, и только у тех, кто захочет. Как ты знаешь, кормление может быть сексуальным, но, между нами говоря, это необязательно. Это твой выбор. Сегодня ты будешь питаться от меня. Как старейший, моя кровь самая сильная и исцелит тебя быстрее. Он распахивает свою мантию, и я подхожу посмотреть. Остальные подходят ближе, чтобы сделать то же самое, ощущая собственный голод в воздухе.

Она хватается за край дивана, чтобы удержаться, хотя у нее болят клыки.

Он наклоняет голову, обнажая длинную, бледную, мускулистую шею, волосы падают на грудь, как шелковый занавес.

— Ты уверен? — спрашивает она. — Мой голод силен, и это было слишком давно, поэтому я не буду нежной.

— Я могу вырвать твои клыки, Алтея, не волнуйся. Питайся. — Он раскрывает объятия.

Мы все ждем, затаив дыхание. В одну секунду она вцепляется в диван, а в следующую подпрыгивает в воздухе, прежде чем грациозно забраться к нему на колени. Моя кровь поет, и мои клыки ноют от желания пить из нее, пока она пьет из него, но я знаю, что ей нужно питаться.

— Ей может понадобиться больше, чем один из нас. Кто готов? — Нэйтер спрашивает через нашу связь.

— Я, — отвечаем мы все, заставляя его ухмыляться, когда она скулит.

— Хорошо, тогда будьте готовы. Наша королева ужасно проголодалась.

— Мы готовы, — мы отвечаем мгновенно.

Схватив его за волосы, она поворачивает его голову и вонзает клыки в шею.

Он стонет и закрывает глаза, когда его рука поднимается к ее голове и прижимает ее к себе. — Вот и все. Кормись, моя королева. Забирай все, теперь это твое. Твоя кровь - наша, а наша кровь - твоя.

Он позволяет нам почувствовать его удовольствие через узы, когда она втягивает в себя его кровь. Мы чувствуем ее клыки в его шее и скольжение ее кожи по его коже. Он переполняет нас ощущениями до тех пор, пока мы все не начинаем отчаянно хотеть накормить ее, продвигаясь вперед, пока она пьет и пьет.

Она берет больше его древней крови, чем кто-либо из нас когда-либо был в состоянии выпить, и пьет до тех пор, пока его голова не откидывается назад.

Я высвобождаю руку и подхожу к ней ближе, впиваясь клыками в кожу не слишком нежно, чтобы соблазнить ее. Она принюхивается и поворачивает голову, оставаясь на коленях Нэйтера, когда вонзает клыки в мою кожу. Я падаю на колени, выгибая спину, когда удовольствие взрывается во мне. Она притягивает меня ближе, и боль и удовольствие от ее клыков становятся слишком сильными, когда я издаю рев освобождения, падая на бок, когда она глубоко пьет из меня.

Откидываясь назад, она облизывает окровавленные губы, в то время как Азул бесшумно придвигается ближе, скользя вокруг нее, как призрак, которым он и является. Он поднимает ее, предлагая свое толстое, загорелое предплечье, и я чуть не вздрагиваю от шока. Должно быть, он все-таки испытывает потребность сблизиться с ней, потому что он никогда не предлагал себя добровольно после того, что с ним случилось. Она колеблется, словно чувствуя это, и раздается его голос, глубокий, словно из могилы.

— Накормись, малышка.

Вонзив клыки в его плоть, она стонет и двигает бедрами напротив Нэйтера, который наблюдает за ней полуприкрытыми, полными желания глазами, но то, что он сказал, правда. На этот раз никто из нас не прикоснется к ней, даже если она будет умолять. Она не понимает, что бы это значило.

Ей удается заставить нашего безмолвного призрака постанывать, а затем он ускользает, и она откидывается на спинку стула.

— Ты сыта? — Шепчет Нэйтер, прижимаясь к ней. Он гладит ее по волосам, когда я проскальзываю внутрь, перекидывая ее ноги себе на плечо и прикасаясь ко всем частичкам ее тела, каким только могу.

— Ммм, — счастливо мурлычет она.

— Хорошо, тогда отдохни пока, — бормочет он, и мы все наблюдаем, как ее глаза закрываются.

Точно так же, как мы делали, когда пришло наше время, она погружается в глубокий сон, в то время как ее тело меняется.

— Нам нужно подготовить ее к тому, чтобы она выпила из вас всех, — шепчет Нэйтер. Он прав. Кровь других сильна, но отличается, особенно Ликаса. — Но только если вы захотите накормить ее.

Мы чувствуем их подтверждение через связь, и он улыбается, как будто знает их ответы.

— Тогда давайте закончим наше ночное дежурство. Я отнесу ее в пустую комнату и дам ей поспать, а когда она проснется, мы объясним все остальное. — Остальные бросают на нее последний взгляд, и он усмехается. — Она все еще будет здесь. Идите разбирайтесь с последствиями судебного решения.

Кивнув, они уходят, и он поворачивает голову ко мне. — Озис, — предупреждает он.

Я снимаю маску и наклоняюсь ближе, вдыхая ее запах, прежде чем встать на ноги и отправиться помогать, даже если мои мысли заняты Алтеей.

Нэйтер

Она выглядит слишком красивой, свернувшись калачиком у меня на коленях. Я хочу оставить ее здесь навсегда, но я знаю свой долг, и я не могу заставить других выполнять это, не помогая им, поэтому я беру ее на руки и встаю. Она вздыхает и прижимается ближе, ее цветочный аромат окутывает меня.

Она - самое прекрасное сокровище, которое я когда-либо видел за свою долгую жизнь, и после целой жизни, проведенной только в окружении других королей, я отчаянно нуждаюсь в ее мягкости.

Когда я вспоминаю, как ее клыки вонзились в меня, я почти спотыкаюсь. Никто никогда не жаждал моей крови так сильно, как она. Старый король, которым я был, жестокий безумный ублюдок, не позволил бы никому питаться им, но теперь мой долг позволить это всем, и я делаю это с радостью, зная, что обмен кровью важен.

Она пила так сладко, так глубоко, что это потрясло меня, но я бы с радостью отдал ей каждую каплю, которая у меня была.

Королева.

Она такая редкость, аномалия, но я понимаю, почему они выбрали ее. Даже находясь на пороге смерти, она сохраняла самообладание и внутреннюю силу, которые произвели на меня такое сильное впечатление, что я был добр к ней, как никогда раньше. Ее поступки были не менее отвратительны, чем любые из наших, но она заплатила за них, и, по крайней мере, ее поступки были добрыми, хотя и ошибочными.

Так что да, я понимаю, почему боги выбрали ее, но мне действительно интересно, как это изменит нас.

Может быть, перемены - это хорошо.

— Нэйтер? — шепчет она, полусонная и очаровательная, пока я прохожу по нашему двору.

— Тссс, спи, Алтея, мы позаботимся о твоей безопасности, — обещаю я, направляясь в гостеприимную темноту, мои ноги сами знают, куда меня нести, не задумываясь. В конце концов, это место когда-то было моим домом, наполненным такой мощью, смертью и чудовищной красотой.

Раньше в коридорах танцевали люди и жизнь, но теперь они остаются пустыми, заполненными только призраками мертвых, как постоянное напоминание о том, как я потерпел неудачу.

— Спасибо. — Она вздыхает. — Спасибо, что убил меня.

Я снова смотрю вниз, когда ее глаза закрываются. Когда я убил ее, она сказала, что яя освободил ее, и выражение облегчения на ее лице было таким сильным, что я почувствовал это всей душой. В конце концов, разве я не чувствовал то же самое когда-то, освобожденный смертью от мучений и безумия?

— Всегда пожалуйста, Алтея, но я рад, что ты вернулась. Я рад, что ты одна из нас. Теперь спи, — приказываю я, вкладывая немного силы в команду, и она снова погружается в сон. Это понадобится ей для того, что должно произойти.

Я мог бы отправиться во многие комнаты, которые остаются пустыми, но вместо этого я направляюсь в ту, которую никогда не смог бы снова открыть, хотя другие содержали ее в чистоте, - в комнату моей матери.

Она была королевой до того, как мой отец убил ее.

Комнаты были опечатаны по моему приказу после ее смерти, после того, как я забрал у него корону, чтобы защитить наш народ, но это единственное место, которое я могу представить, подходящее для такой, как она, - настоящей королевы. Ее душа напоминает мне душу моей матери.

Я прохожу мимо тронов и поднимаюсь по лестнице в комнату с видом на них. Дверь открывается при моем приближении, и огонь с ревом оживает, согревая гигантскую каменную комнату. Белый меховой коврик волка, убитого моей матерью в бою, до сих пор лежит на полу, а кресла из оленьей кожи перед камином напоминают мне о том времени, когда я ребенком сидел там перед сном, спасаясь от отца и его ухудшающейся психической устойчивости.

Огромная кровать с балдахином стоит слева, рядом с тем местом, где я вошел, а балконные ставни заперты и давным-давно опечатаны. В комнатах позади хранятся ее платья, драгоценности и ванные комнаты.

Комната оформлена во всех черных тонах с акцентами желтого и королевского фиолетового, и хотя здесь никто не останавливался сотни лет, здесь чисто. Я осторожно укладываю ее под простыни, снимаю с нее ботинки, прежде чем подоткнуть одеяло, зачесываю волосы назад и нежно целую в лоб.

— Спи, моя королева, и когда ты проснешься, ты встретишь тех, кто тебе предназначен судьбой.

С этими словами я закрываю комнату и возвращаюсь к своим обязанностям, присоединяясь к моим братьям, моим собратьям-королям.