Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

АЛТЕЯ

— Тини? — Я спрашиваю.

Она поворачивается ко мне и улыбается. Выражение ее лица кажется мягче и приветливее. Я встречала раньше фейри. Это прекрасные, смертоносные существа, но я уважаю их.

Я знаю несколько правил о фейри - никогда не спрашивай их возраст и никогда не заключай сделку - и теперь, после того, что сказал мне Нэйтер, я изо всех сил пытаюсь сформулировать предложение, которое не оскорбит их и не доставит мне неприятностей. Она замечает это и смягчается еще больше.

— Мы не причиним тебе вреда, королева вампиров. — Это клятва, обещание, и мои плечи опускаются, когда я расслабляюсь. Я одариваю ее своей собственной неосторожной улыбкой.

— Хорошо, я устала от ударов в спину, — признаюсь я.

— У меня такое чувство, что это правда, — говорит она, глядя на остальных. — Принесите одежду. Мы создали базовый силуэт. Он будет внушающим и длинным, но мы придадим ему форму твоего тела и наполним его нашей магией, после чего сможем проработать мелкие детали. Тебя это устраивает? Нам придется прикоснуться к тебе и подойти очень близко.

— Я не против, если это касается тебя, — отвечаю я. Я стараюсь заблокировать как можно больше своего разума, а также свою силу. Я не хочу ничего выдавать, но я также не хочу оскорблять ее.

Она моргает, как будто чувствует мое намерение, и искренняя улыбка расцветает на ее лице. — Спасибо. Многие просто заставляют нас страдать через прикосновение, когда их мысли и воспоминания бьют по нам вместе с их силой. Сдерживать это очень тяжело .

Я моргаю, и зеленоволосая фейри смеется. — Она думает, что мы используем прикосновения, чтобы собирать секреты.

— Иногда мы это делаем, — без стыда признается Тини, — но не очень часто, и это действительно может быть утомительно.

— Мне очень жаль. Пожалуйста, дай мне знать, если я смогу облегчить это, — отвечаю я, хмуро глядя на нее. Я ненавижу боль, которую вижу в ее глазах. Им физически больно творить свою магию, отбиваясь от намерений владельца? Насколько это истощает их. Неудивительно, что они осторожны.

— Не волнуйся, мы знаем, что некоторые делают это не нарочно.

— Некоторые, да… - говорит Пинки. — Им нравится наблюдать за нашей борьбой. Они хотят, чтобы мы знали, насколько они сильны. Это почти как вызов. Раз или два нас наказывали за то, что мы случайно увидели то, чего не должны были видеть, хотя они и вбивали это нам в голову .

Я чувствую, как мои брови сходятся к переносице, а клыки удлиняются. — Они гребаные идиоты и не заслуживают твоей работы.

— Она мне нравится. зеленоволосая улыбается. — Я Сереит.

Розововолосая кивает. — А я Виста.

— Приятно познакомиться с вами, — честно говорю я им. — Я рада работать с вами.

— Как и мы. Не часто нам удается одеть королеву. Нэйтер мало что рассказал нам, так какой стиль мы хотим? — Спрашивает Тини, разглядывая мое тело.

— Сексуально. — Я делаю паузу. — Это должно показать, насколько мы могущественны, а также показать наше богатство и то, насколько нас не беспокоит их присутствие. Также должны быть одеты лучше, чем любой из них. Это первый раз, когда они увидят нас, так что это должно быть зрелищем.

Они все улыбаются, становясь передо мной. — Я думаю, мы справимся с этим. Не так ли, дамы?

— О, определенно. — Виста хихикает, а Сереит подмигивает мне, разглядывая мою фигуру.

— У нее для этого подходящее тело.

— Именно так. — Тини подмигивает. — Ладно, Алтея, давай приступим к работе.

Я стою перед ними в одних стрингах, но они никогда не заставляют меня чувствовать себя неловко. На самом деле, они заставляют меня чувствовать себя красивой. Они постоянно делают мне комплименты, охая и ахая по поводу моей кожи, моих изгибов и моих волос. Я улыбаюсь шире, чем когда-либо, и они, кажется, расслабляются и чувствуют себя более комфортно рядом со мной.

Я чувствую, что Нэйтер и остальные мысленно проверяют меня, но я прогоняю их. Со мной все в порядке, и я хочу, чтобы платье стало сюрпризом.

— Каково это - быть фейри? — Тихо спрашиваю я, пока они суетятся вокруг меня. Я не могу видеть, что они делают, но я чувствую, как они роняют материал, прикасаются к нему и тянут, когда их магия струится по нему. Время от времени они отступают назад и разговаривают друг с другом, прежде чем вернуться ко мне.

В отличие от некоторых, кто выпалил бы в ответ, Тини, кажется, обдумывает свои слова, играя с материалом рядом со мной.

— В некотором смысле это здорово. У нас много свобод, которых нет у других рас. Однако о нас существует множество суждений и предубеждений, из-за которых другие расы быстро осуждают нас и считают, что мы не заслуживаем доверия. Это может быть одиноко. Нас осталось не так много, как раньше. Некоторые из нас отвергают новый мир и растворились в природе. Многие наши старейшины и самые могущественные фейри сделали это, в то время как некоторые остались из чувства долга или страха, — отвечает она. — Иногда я завидую вам, вампирам, с вашими дворами, потому что у вас есть друзья, семьи и возлюбленные для помощи, утешения или защиты.

— Тоже бывает одиноко, — признаю я, и она поднимает голову, полностью сосредоточивая на мне свое внимание, пока я говорю. — У меня был только один человек, которого я могла бы назвать другом, и, в конце концов, это не имело значения, потому что, когда дошло до дела, он не смог защитить меня. — Я на мгновение отвожу взгляд. — Я не буду лгать. С тех пор, как я нашла этот двор и своих людей, я никогда не была счастливее, но раньше, даже когда поместье было полно людей, я часто была одинока и забыта. Как будто они ждали, что я совершу ошибку, и им было трудно даже узнать, кто я такая.

— Я думаю, у всех нас есть своя ноша, которую нужно нести. — Тини хватает меня за руку и сжимает. — Я рада, что ты нашла здесь свое счастье. Они кажутся хорошими людьми. Мы знаем это. Мы чувствуем намерения.

— Так и есть, — отвечаю я без колебаний. — Возможно, они одни из немногих хороших людей, оставшихся в моей расе.

— Не только в твоей. — Она улыбается, но за улыбкой скрывается боль.

Следующие несколько часов я стою и позволяю им работать. Они говорят со мной обо всем, включая меня, и я смеюсь так же много, как и они. Несмотря на то, что мы два совершенно разных вида, кажется, что всех нас объединяет любовь к классическим боевикам и горячим парням, и приятно провести немного времени с девушками.

Некоторое время спустя, когда у меня начинает болеть спина, они отходят и кивают, и я понимаю, что мы закончили.

— Это идеально, — говорит Виста.

— Потрясающе, — соглашается Сериан.

— Это лучшая работа, которую мы когда-либо делали, — заключает Тини.

— Заклинание зеркала, — приказывает она, и остальные спешат сделать именно это, когда она подходит ко мне, поворачивая меня лицом к девушкам, которые что-то колдуют. Она оборачивается сзади, поправляя юбку, пока возбуждение захлестывает меня. Я преграждаю путь парням, потому что хочу, чтобы они были удивлены.

— Алтея? — Спрашивает Тини у меня за спиной. Я поворачиваюсь и улыбаюсь ей. — Мое настоящее имя Лилия. Только мои друзья знают это, и я предлагаю это тебе добровольно. Никогда еще никто не проявлял к нам такого уважения или доброты за такой короткий промежуток времени. То, что они говорят, правда. Если ты заслужишь нашу преданность, мы твои, а ты заслужила мою. Я приду, если ты позовешь. Во мне ты обрела друга.

— Мне бы этого хотелось, — честно говорю я.

— Хорошо. — Она улыбается, а затем поворачивает меня лицом к зеркалу, где Виста и Сериан ждут с взволнованными выражениями лиц.

Я впервые вижу их работу.

— Я вижу... — Я с благоговением смотрю на свое отражение.

Сначала платье кажется черным, но когда я двигаюсь, оно переливается красным, как будто внутри материала драгоценные камни. Его длинные рукава подчеркивают мои стройные руки и ниспадают на плечи и грудь. Вырез низкий, до самого моего живота, открывая мою ложбинку, но поддерживая моих девочек и сближая их, так что они хорошо смотрятся. Платье облегает мой живот, облегая изгибы, а затем вспыхивает на широких бедрах, волочась за мной по полу. Мои ноги видны через два разреза с каждой стороны, вплоть до бедер, а металлические изделия расползаются по плечам и топу, как броня.

— Могущественную. Красивую. Сексуальную. Желанную. Ты выглядишь как королева. Добавь корону и несколько драгоценностей, и ты будешь самым шикарным вампиром на свете.

Я поворачиваюсь к ней и беру ее за руки. — Не знаю, как тебя отблагодарить, подруга. Я серьезно. Я выгляжу так, как я себя чувствую, если в этом есть смысл.

— Так и есть. Наша магия работает с тем, что у нас есть, и использует тебя в качестве своего проводника. Вот кто ты есть. Мы просто показываем миру.

Виста ухмыляется. — Ты будешь самой круто одетой вампиршей на свете.

— Спасибо вам троим. — Затем я смотрю на них. — Я не могу выразить, как много это значит. Я знаю, что Нэйтер платит тебе, но могу ли я что-нибудь сделать?

— Мне достаточно твоей дружбы, — предлагает Тини, Лилия, и я слышу правду в ее словах. — Я уверена, мы еще увидимся, но до тех пор, Алтея, носи это платье с гордостью и помни, что его сила исходит от тебя, изнутри, поэтому покажи им, с кем именно они связались.

Мои глаза расширяются, и она улыбается. — Может, мы и не выпытываем, но мы все знаем от других вампиров. Недавно многие наняли нас для новых нарядов для бала, который проводится... здесь. Мы пришли не шпионить, так что не волнуйтесь. Я пришла, потому что была заинтригована. Любой человек, способный вызвать такой переполох при других дворах? Что ж, это должен был быть чертовски хороший человек, и это так. — Остальные кивают. — Что бы ни случилось с вами, помните, что они боятся вас и этого места. Они этого не показывают, но мы это почувствовали. Они боятся того, что витает в воздухе, того, что вы представляете. Я хотела бы помочь тебе больше, но знай: фейри всегда придут на твой зов.