Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

АЛТЕЯ

Я заснула в постели Рива прошлой ночью, обняв его, но когда я просыпаюсь, вокруг еще больше тел, которые, должно быть, появились ночью. Азул свернулся калачиком у моих ног, а Ликус храпит у меня за спиной.

Я расслабляюсь и тянусь к каждому из них, проверяя. Озис снаружи, разгуливает в облике тигра, Нэйтер в библиотеке, Зейл со своим вином, а Коналл со своим чаем. Закрыв глаза, я позволяю своему разуму блуждать, впитывая тишину и покой. В кои-то веки мне негде быть и нечего делать, поэтому я просто позволяю своим мыслям плыть по течению, и они обращаются к моей матери, задаваясь вопросом, знала ли она, что это всегда произойдет.

Она сказала, что я умру молодой, но я это сделала, и это заставляет меня задуматься, что еще она знала.

Всегда ли она знала, что они будут моими парами? Это также заставляет меня задуматься о моем отце. Кем он был? Она никогда не упоминала, и больше никто не знал. Был ли он ее парой? Любил ли он ее? Хотел ли он меня? Любил ли бы он меня? Он вообще знает?

Полагаю, это не имеет значения, но маленькая часть меня не может не задаться вопросом, почему я никогда не знала его - если только он не был всего лишь одноразовым увлечением. Наверное, я никогда этого не узнаю.

— Ты ужасно напряженно думаешь в такую рань, — ворчит Ликус мне на ухо, притягивая меня ближе, как огромного плюшевого мишку. — Спи, красотка.

— Я бы так и сделала, но, похоже, я превратилась в одеяло для вампира, — поддразниваю я, заставляя его фыркнуть. Рив придвигается ближе, и я провожу рукой по его обнаженной груди и надгробиям там. Над его сердцем их два, и теперь, когда я знаю, что они означают, мое сердце немного разбивается из-за моей любви.

— Но с тобой так удобно, — скулит Ликас, притягивая меня ближе. Рив хнычет и придвигается ближе, чтобы снова прижаться ко мне, заставляя меня хихикать.

Азул вздыхает, ползет вверх по моему телу, пока не оказывается у меня на бедре, а затем его взгляд останавливается на Риве. Я вижу его беспокойство, поэтому наклоняюсь и глажу его по волосам, наблюдая, как он на мгновение закрывает глаза. — С ним все будет в порядке, — заверяю я его.

— Ты уверена? — Шепчет Азул напряженным голосом, без сомнения, обеспокоенный тем, что причинил своему брату боль.

— Да, это так. — Мой взгляд возвращается к Риву. — Он сильнее любого из нас. С ним все будет в порядке.

— Не физически. Я самый сильный, — бормочет Ликус, сгибая руку, и я хватаю его за бицепс и улыбаюсь ему. Он шевелит бровями, одаривая меня зубастой улыбкой, и даже Азул хихикает.

— Ублюдок. Ликус, ты придурок, почему твой паучий шелк по всему тренировочному залу? — Зейл ворчит, и я вижу его с наполовину поднятыми в воздух руками, его тело запутано в шелковой сбруе, в которой мы играли.

Я начинаю смеяться, затем видение того, что мы сделали, проскальзывает в голове Зейла, и он притворно смеется.

— Боже мой, это настоящая сперма? Я запутался в твоей паутине спермы?

Рив переворачивается на спину, ухмыляясь с закрытыми глазами, волосы падают ему на лицо. Он приоткрывает один глаз. — Я и не знал, что ты на это способна, детка. Молодец.

— Нэйтер, нам нужно новое правило. Если у них странный секс с пауками, они должны убрать за собой! — Возмущенно жалуется Зейл.

Нэйтер мысленно закатывает глаза. — Ты прав, но Зейл, пожалуйста, успокойся. Это не первый и не последний раз, когда ты будешь покрыт чужой спермой.

Мы все разразились смехом, даже Озис и Коналл, которые находятся в глубине зала. Это наполняет воздух, и на мгновение я улавливаю вспышку чистого счастья от Нэйтера, что его дом снова наполнен любовью и радостью, прежде чем он закроет его.

— Я собираюсь завесить его комнату паутиной, — шепчет мне Ликас.

— О, я хочу помочь. — Появляется Рив, Азул улыбается и кивает.

Пока я смотрю, они все выскакивают из кровати, а затем и из комнаты, чтобы подшутить над своим братом. Честно говоря, я даже не сержусь. Я не могу сдержать улыбки, когда встаю и надеваю одну из мантий Рива, которая, по счастливой случайности, шелковая с монограммой его инициалов - без сомнения, подарок Нэйтера, - прежде чем отправиться на поиски остальных.

Я добираюсь до кухни, которая является центром всего, но здесь никого нет, поэтому я наливаю себе чашку кофе, надеваю туфли, а затем выхожу на улицу, где я еще мало что исследовала.

Прекрасные цветы тянутся к небу, и я замечаю розы, лилии, георгины, ирисы и многое другое, разбросанное по окрестностям. В центре есть фонтан с внутренним двором в виде пятиугольника. Под звездами это потрясающе. Справа находится телескоп, расположенный в зоне отдыха с камином и стульями вокруг него.

Забредая в сад с цветами и дикорастущими растениями, я нахожу огромный дуб, с которого свисают качели, и не могу устоять. Я сбрасываю туфли, чувствуя траву и цветы под ногами, подхожу и сажусь со своим кофе в руке, когда начинаю раскачиваться. Они расположены на небольшом холме, и перед нами раскинулась остальная территория двора.

Я вижу теннисный двор, бассейн и несколько хозяйственных построек, а за ними лес. Красивые деревья вздымаются к полуночному небу. Некоторые люди боятся темноты, но мне всегда нравилась тишина между закатом и рассветом и все эти бесконечные возможности. Может быть, это вампирская черта, но я не могу отрицать, что в темноте так много красоты.

Просто в этом что-то есть, и я закрываю глаза, мягко раскачиваясь, наслаждаясь этим чувством.

Тихий звук заставляет мои глаза открыться, и я улыбаюсь, когда Озис приближается ко мне в облике тигра, его лапы осторожно обходят цветы, чтобы не раздавить их. Я и забыла, какой он огромный. Его голова ударяется о мои колени, заставляя меня улыбаться, даже когда он почти сбивает меня с ног. Он крупнее меня, и его лапы, которые больше моей головы, заканчиваются острыми черными когтями. Его мех жемчужно-белый с черными полосами, а его яркие глаза сияют ярче звезд над головой. Когда он толкает меня своим влажным розовым носом, я хихикаю, отчего его уши отворачиваются назад.

— Привет, красавчик, — бормочу я, поглаживая его по голове, и на мгновение мой взгляд блуждает по сторонам. — Здесь потрясающе, не правда ли?

Он фыркает, и я принимаю это за согласие, когда он сворачивается калачиком у моих ног, положив голову мне на колени. Я глажу его, потягивая кофе, и наслаждаюсь ночью, когда он рядом, защищает меня. Как только мой кофе заканчивается, он откидывает голову назад и уходит за дерево. Я вытягиваю шею, когда Озис появляется с другой стороны, мягко улыбаясь мне. Его волосы наполовину зачесаны назад, пряди обрамляют его потрясающее лицо. Его яркие глаза смягчаются от эмоций, когда он наблюдает за мной. На нем черное пальто с оторочкой из белого меха, напоминающего мне о его тигре, кожаные брюки и ботинки.

Он подходит и садится рядом со мной на качели, мягко подталкивая нас. — Я не был уверен, хочешь ли ты остаться одна, — бормочет он.

— Никогда, — отвечаю я, беру его за руку и кладу голову ему на плечо, пока мы плавно покачиваемся.

Я помню, как Нэйтер предупреждал меня быть осторожной с Озисом, в основном потому, что он такой милый и добрый и не скрывает своего сердца, но в этот самый момент я единственная, кто в опасности - в опасности полностью влюбиться в него по уши, так сильно, что не смогу с ним расстаться.

В нем просто есть тихая сила и сладость, о которых я даже не подозревала, пока он не появился в моей жизни.

— Рив рассказывал тебе о своем прошлом, не так ли? — внезапно спрашивает он, и я поднимаю голову, пытаясь проследить за его мыслями.

— Да? — Спрашиваю я, хмуро глядя на его профиль, и он кивает, прежде чем выдохнуть.

— Я никогда не говорил тебе о своем, — начинает он, и я поднимаю руку и поворачиваю его лицо так, чтобы он смотрел на меня.

— Ты не обязан, если не хочешь, — говорю я ему мягко и правдиво. Я хочу знать все о мужчинах, в которых влюбляюсь, но не за счет их собственного благополучия. Я не хочу бередить старые раны.

— Как ты можешь любить меня, если не знаешь меня? — шепчет он, ища мой взгляд. — Я люблю тебя, Алтея. Я не боюсь этого сказать. Я люблю тебя, и я так благодарен, что ты стала судьей и что у нас есть эта связь, но я хочу, чтобы ты любила меня так же, и, возможно, однажды ты это сделаешь, но ты должна знать, кто я. Ты заслуживаешь этого. Мы видели твою боль и твое прошлое, так что ты должна знать так же и наше.

— Озис...

Он наклоняется и целует меня, заставляя замолчать. — Я не так хорош в словах, как Нэйтер, и не так хорош в видениях, как Рив, но если ты позволишь мне, я могу показать тебе свою правду. Я могу показать тебе, что привело меня сюда.

Я заглядываю ему в глаза и вижу в них надежду, поэтому киваю. Снова взяв меня за руку, он надрезает оба наших запястья заостренным ногтем, прежде чем соединить их вместе - происходит обмен кровью.

Я закрываю глаза, и он делает то же самое, наши лбы соприкасаются, пока мы оба погружаемся в нашу связь. На этот раз, однако, я следую за ним через открытую дверь в его сознании, наблюдая, как он дарит мне флипбук воспоминаний. Все еще держа его руку в своей, я ныряю внутрь.

В видении он моложе, и я не могу сказать, когда это происходит, но ему едва перевалило за одиннадцать или двенадцать, и он держит за руку красивую женщину, которая выглядит точь-в-точь как он.

— Моя мать, — объясняет он.

— Ты похож на нее.

У них одинаковые льдисто-белые волосы и яркие глаза. Она сногсшибательна, и когда она мягко улыбается ему, я чувствую ее любовь. — Я вырос при дворе, как и все остальные, — говорит он мне, быстро перебирая воспоминания и показывая мне моменты своего взросления при ярком, любящем дворе. — Но моя мать всегда говорила, что я слишком доверчив, слишком наивен. Я думал, что это хорошо, но я никогда не играл в ехидные игры и не говорил мягко, как другие придворные, и однажды, как она и предсказывала, это погубило меня.

Перелистывание останавливается на изображении другой красивой женщины. У этой каштановые локоны, ниспадающие до плеч, ярко-янтарные глаза и изящные клыки. Она в синем корсетном платье и улыбается более взрослой версии Озиса. Может быть, подростку?

— Анжелика, говорит он, была моей первой любовью, по крайней мере, я так думал. Я всегда знал ее. Она была самой красивой женщиной при дворе и такой популярной, что я думал, у меня никогда не будет шансов, но однажды мы действительно столкнулись физически, и я помог ей спастись от мерзавца на балу. Мы скрылись в ночи, а остальное уже история.

Он избегает показывать мне что-либо, что могло бы причинить мне боль, мой милый Озис, и вместо этого делится моментами, когда они были вместе, держались за руки, ходили на свидания и вместе исследовали мир.

— Мы были вместе чуть больше года, и я был безумно влюблен. Моя мать никогда не одобряла этого, она не доверяла ей, но я был так сильно влюблен в Анжелику, что в моих глазах она не могла сделать ничего плохого.

Мы возвращаемся к качелям, и я вижу слезы в его глазах.

— Но это было до того, как я узнал правду. Видишь ли, Анжелика никогда не любила меня, и все это было игрой. Этот подонок был ее парой, и то, что я считал судьбой, было всего лишь ее планом. Она хотела, чтобы я любил ее, хотела, чтобы я был без ума от нее, чтобы я делал все, что она пожелает. Моя мать была могущественным вампиром, и король нашего двора положил на нее глаз. Он любил ее. Он потерял свою пару несколько лет назад, как и моя мать, и они сблизились, но мать Анжелики ревновала. Она хотела внимания короля, а Анжелика хотела власти и статуса, которые могли бы быть связаны с королем, если бы ее мать заняла место королевы, поэтому они вместе разработали план. Мужчина был ее настоящей парой, и в итоге я разгласил секреты. Выдавая себя за короля, упавая на любовь моей матери, Анжелика и ее мать послали сообщение моей матери и выманили ее на улицу. Они убили ее, Алтея.

Слезы наполняют мои глаза, когда я снова погружаюсь в воспоминания.

Я смотрю, как Озис бежит по замерзшей траве к скрюченному телу в длинном белом халате, покрытом кровью. Он кричит, падая на колени рядом с ней, переворачивая ее, чтобы увидеть застывшее лицо своей матери, ее губы приоткрыты и посинели от холода.

— Нет! — кричит он, его руки шарят по ней, но там так много крови, а она уже давно умерла.

Он склонился над ней, рыдая, когда король нашел его. Я вижу, как высокий, сильный мужчина в короне падает на колени и кричит в агонии.

— Он так сильно любил ее. Они были лучшими друзьями с детства, а она ушла. Он думал, что это сделал я. Это выглядело именно так, и я даже не сопротивлялся, когда меня вели в подземелья. Я был потрясен и испытывал такую сильную боль. Они собирались убить меня, и я подумал, что так будет лучше из-за всей той боли, которую я испытывал, но потом в моей камере появилась Анжелика, чтобы подразнить меня, объяснить свой план и похвастаться тем, что я попал прямо в ее ловушку.

— Я любил ее, Алтея, — продолжает он вслух. — Я думал, что она была там, чтобы спасти меня, пока она не вырвала мое разбитое сердце и не разбила его в пыль. Моя собственная наивность убила мою мать, и что-то внутри меня сломалось. Я помню, как погрузился в свое собственное горе, в свое собственное безумие, и однажды ночью, когда луна стала кроваво-красной, я впервые превратился в своего тигра и вырвался из клетки.

Из его глаз текут слезы.

— Мне стыдно, но я позволил тигру взять верх и защитить меня. Подпитываемый моим гневом и болью, он - мы выследили их. Я разорвал женщину, в которую был влюблен, на части, вместе с ее матерью и парой. Я купался в их крови и кричал о смерти моей матери. Когда я превратился обратно, я все еще был весь в их крови, и я просто пошел на могилу своей матери и ждал. Я хотел умереть, хотел, чтобы они нашли меня. Я знал, что должен заплатить за свои преступления. Только ни король, ни мои люди так и не нашли меня. Вместо этого это сделали Коналл, Ликас и Нэйтер. Они привели меня сюда, и при другой кроваво-красной луне я умер. Я думал, что смогу присоединиться к своей матери и молить о прощении, но бог сказал мне, что она уже ушла. Он предложил мне выбор - вернуться и не допустить, чтобы то, что случилось со мной, случилось с другими, чтобы защитить наследие моей матери. Все, чего я когда-либо хотел, - это чтобы моя мать гордилась мной, поэтому я согласился и вернулся .

— Ты жалеешь об этом? — Спрашиваю я.

— Вернуться или убить их? - - бормочет он, моргая, словно снова выныривая из собственного горя.

— И то, и другое.

— Нет. Я убил их, Алтея, и я не могу взять свои слова обратно. Неважно, что они сделали, я забрал их жизни, но это также сделало меня тем, кто я есть сегодня, и привело меня к тебе - женщине, которую я по-настоящему люблю, которая полностью заслуживает моего сердца.

— Я не заслуживаю...

— Ты заслуживаешь. — Он накрывает мои губы своими. — Я знаю, ты беспокоишься, что я слишком легко влюбляюсь - моя мать тоже, - но я поклялся никогда никого больше не любить, а потом появилась ты. Одной улыбкой, одним взглядом ты украла мое сердце. Я видел твое прошлое, твою душу, Алтея, и это было так прекрасно, так чисто и достойно. Как я могу не любить тебя?

— Я никогда не хочу причинять тебе такую боль, какую причинили они, — бормочу я, глядя в лицо одного из самых чистых людей, которых я когда-либо встречала. — Как ты можешь все еще верить в любовь?

— То, что один человек использовал это против меня, не значит, что это ненастоящее, и это не значит, что я не должен любить кого-то еще. Если бы мы перестали верить только из-за людей, которые причиняют нам боль, тогда мир был бы очень темным местом. Я верю в надежду и счастье, и я выбираю их каждый день. Итак, Алтея, я люблю тебя. У тебя мое сердце, и я надеюсь и верю, что ты никогда не разобьешь его вдребезги, как это сделали они.

— Никогда, — клянусь я, глядя в эти глаза. — У тебя есть и мое, ты знаешь. В этом разница между ней и мной. Она никогда не заслуживала тебя, Озис, и я не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь заслужит, но я попытаюсь. — Я целую его. — Спасибо, что рассказал мне свою историю.

Улыбаясь мне в губы, он смахивает мои слезы, и у меня перехватывает дыхание, когда луна освещает его, как любовник. — Конечно. Теперь, как насчет того, чтобы я тебя покормил?

Он встает и, взяв меня за руку, ведет обратно в дом. На его лице широкая улыбка, которой раньше не было, и я смотрю на луну и благодарю всех, кто меня слушает, за то, что они спасли этого человека для меня.