Егерь: заповедник

Глава 28

Мы встречаемся в семь утра возле сельсовета. Олимпиада по математике начинается в десять, а нам еще надо добраться до райцентра — это час по осенней темноте.

Снова потеплело. Снег растаял, и с черного неба накрапывает дождь. Земля сырая, а дорогу покрывают огромные лужи. Поэтому мы все обуты в резиновые сапоги. На Тане сапожки ярко-красные, заметные в темноте. На плече — школьная сумка с учебниками, в руке — мешок со сменкой.

— Ну, поехали? — ворчливо спрашивает Федор Игнатьевич.

Школьники рассаживаются по машинам. Я откидываю переднее сиденье и пропускаю Таню назад. Сережка лезет следом за ней.

Брат приехал вечером и остался ночевать у меня. Допоздна он сидел на кухне и монотонно бубня вслух, что-то писал в тетрадке. К полуночи это мне надоело, и я загнал его в кровать.

— Выспись как следует, а то утром голова чугунная будет. Уснешь вместо олимпиады.

Сейчас Сережка то и дело трет кулаком красные от недосыпа глаза, но бодрится.

Я краем глаза смотрю на Таню — девочка выглядит спокойной и серьезной.

Алексей Дмитриевич усаживается на переднее сиденье рядом со мной и сильно хлопает дверцей.

— Можно ехать, Андрей Иванович, — говорит он, виновато косясь на меня.

Я трогаю машину. Свет фар мечется по дороге, когда я объезжаю особенно глубокие лужи. Иногда я кошусь в зеркало и вижу позади фары «ГАЗика» — Федор Игнатьевич едет за нами.

— Олимпиада начнется в десять, — рассказывает мне Алексей Дмитриевич. — На выполнение заданий у ребят будет ровно два часа. Потом с двенадцати до часу комиссия будет проверять их ответы. Награждение победителей и школ в час, в актовом зале.

Воронцов оборачивается назад, неловко выгибая длинную шею.

— Таня, ты все варианты повторила? — спрашивает он.

— Да, Алексей Дмитриевич, — спокойно отвечает девочка.

Кажется, она совсем не волнуется.

— А ты, Сережа?

— Три раза повторил, — хвастается брат.

Воронцов качает головой.

— И конечно, не успел выспаться. Ну, ничего, ничего.

И беспокойно зажимает ладони между худых коленей.

— А в какой школе проходит олимпиада? — запоздало спрашиваю я.

— В пятьдесят восьмой, — рассеянно отвечает Воронцов.

Ну, надо же! Это ведь моя родная школа. Я умудрился отучиться в ней дважды — в прошлой жизни, и в этой. Вот как оно бывает.

И Сережка тоже учился в пятьдесят восьмой, пока в позапрошлом году не перевелся в школу в Черемуховке.

— Будешь соревноваться со своими бывшими одноклассниками, — усмехаюсь я. — Вот они удивятся.

— Конечно, удивятся, — кивает брат. — У меня же по математике одни тройки были.

Сообразив, что проболтался, он испуганно замолкает.

Я строго хмурюсь, глядя на него в зеркало — положение старшего брата обязывает.

— Смотри у меня!

Наверное, это выходит не грозно, а забавно, и Таня негромко смеется, прикрывая рот ладонью.

К школе мы подъезжаем самыми первыми. Дождь уже перестал. Ветер потихоньку разгоняет тучи, и небо светлеет. С растущих вдоль улицы лип звонко падают на асфальт тяжелые капли.

В школу парами и поодиночке тянутся ученики. Размахивают портфелями, весело гомонят, увидев друг друга. В школе обычный учебный день — только несколько кабинетов выделили под районную олимпиаду.

Съезжаются и участники олимпиады из других школ района. Многие приехали с родителями, кроме того с каждой группой — прикрепленный педагог. Все группками собираются у крыльца школы, ребята с любопытством поглядывают друг на друга. Представительный мужчина в темном костюме и галстуке громко втолковывает вихрастому длинношеему подростку в очках:

— Не спеши, Николай, сосредоточься. Проверяй ответы, как следует.

Николай послушно кивает, и стекла его очков посверкивают.

Николай и его отец приехали на черной «Волге» с водителем. Машина ждет рядом, водитель даже не вышел из нее.

— Ну, у вас тут надолго, — ворчит в усы Федор Игнатьевич. — А мне время дорого. Так что съезжу пока в райком, да и еще кое-куда надо заскочить. Алексей Дмитриевич, когда все закончится?

— Награждение победителей в час, в актовом зале, — напоминает Воронцов.

— Ага, — соображает председатель. — Значит, пока речи скажут, пока дипломы вручат… Раньше двух не закончат. Вот к этому времени я и подъеду.

— А как же в РОНО за книгами? — спрашивает Воронцов.

Но Федор Игнатьевич уже садится в свой «ГАЗик».

— Я с вами съезжу, — говорю я. — Мне спешить некуда.

Резко и заливисто звенит школьный звонок — начинается первый урок. Опоздавшие ученики торопятся в школу. И только нам спешить некуда.

Федор Игнатьевич уезжает, и на его место тут же паркуется еще одна черная «Волга». Из-за руля вылезает невысокий плотный мужчина. Он тоже в костюме, только сером. И водителя у него нет.

— Это Ипполит Матвеевич из РОНО, — говорит мне Воронцов. — Я сейчас.

Ипполит Матвеевич идет в нашу сторону. Он вертит головой на короткой шее, кого-то высматривая. Мужчина в темном костюме и галстуке приветственно машет рукой чиновнику из РОНО.

Но тут Воронцов делает длинный шаг навстречу Ипполиту Матвеевичу.

— Здравствуйте, Ипполит Матвеевич, — вежливо кивает он. — Скажите, я могу сегодня забрать наши книги?

— Какие книги? — мимоходом удивляется Ипполит Матвеевич, не глядя на Воронцова. — Вы кто?

— Директор черемуховской школы, — представляется Воронцов. — Мы с вами разговаривали на прошлой неделе. Вы обещали выделить для нашей библиотеки собрание сочинений Жюля Верна.

Брови Ипполита Матвеевича удивленно приподнимаются. Он виновато кивает мужчине в темном костюме и даже слегка пожимает плечами, как будто извиняется. А затем поворачивается к Воронцову.

— Уважаемый э-э-э…

— Алексей Дмитриевич, — напоминает Воронцов.

— Уважаемый Алексей Дмитриевич, вы смеетесь надо мной? У нас на весь район только три… нет, уже два комплекта Жюля Верна. И вы хотите, чтобы мы один из них отдали вам в эту…

— Черемуховку, — снова подсказывает Алексей Дмитриевич.

— Да-да, я помню. Так вот, об этом и речи быть не может.

— Но вы обещали! — возражает Воронцов.

— Так расстреляйте меня теперь!

Ипполит Матвеевич картинно разводит руки в стороны и снисходительно смотрит на Воронцова снизу вверх. Удивительно, как это у него получается?

— Собрание сочинений великого французского писателя Жюля Верна мы вручим сегодня школе, ученики которой наберут лучшие баллы на олимпиаде, — внушительно говорит он. — Это решение областного руководства.

К удивлению Ипполита Матвеевича Воронцов не спешит спорить.

— Тогда все хорошо. Значит, наша школа все же получит эти книги.

— С чего это вы взяли? — удивляется Ипполит Матвеевич.

— Наши ученики точно займут высокие места.

Ипполит Матвеевич добродушно смеется. И оглядывается по сторонам, как бы приглашая окружающих посмеяться вместе с ним.

— Не смешите меня, дорогой! Ученики из Черемуховки! Да у нас тут лучшие ребята из города, из района.

Привстав на цыпочки, он хлопает Воронцова по плечу.

— Давайте оставаться реалистами, дорогой Алексей Дмитриевич. Дойдет и до вас очередь, когда-нибудь.

Коротко кивнув Воронцову, он ловко ускользает и торопится к мужчине в темном костюме. Они о чем-то тихо говорят, а я слежу за ними.

Не нравится мне этот Ипполит Матвеевич. Слишком уверенно он смеялся над предположениями Воронцова.

И когда чиновник из РОНО кивает стоящему рядом незнакомому учителю, мои подозрения только усиливаются.

Они идут в школу, а я — за ними. Не вплотную, а отстав на несколько шагов — как будто по своим делам.

В знакомом школьном вестибюле никого. Только пожилая уборщица меланхолично трет каменный пол серой тряпкой на деревянной швабре.

— Здрасьте, Мария Афанасьевна, — машинально говорю я.

Надо же, имя уборщицы само всплыло в памяти!

— Здрасьте, — равнодушно кивает уборщица, убирая тряпку у меня из-под ног.

Ипполит Матвеевич и незнакомый учитель разговаривают около лестницы, которая ведет на второй этаж. Это мне на руку — есть повод пройти мимо. Я иду в их сторону, старательно не обращая на них внимания.

— Куда ты в сапогах? — ворчит мне в спину уборщица.

— Я на минутку, — отвечаю я.

А сам ловлю слова Ипполита Матвеевича.

— Значит, седьмое задание и двенадцатое, — говорит он учителю. — Не забудь.

Учитель кивает.

Я подхожу ближе, и они замолкают.

— Разрешите, — говорю я Ипполиту Матвеевичу, проходя мимо.

Ипполит Матвеевич недовольно отодвигается в сторону.

Я поднимаюсь на площадку между этажами. Заворачиваю, скрываясь из вида и останавливаюсь.

Может, они еще что-то скажут? Что это за непонятный разговор про задания?

Но внизу молчат. Постояв несколько секунд, я поднимаюсь на второй этаж.

О каких заданиях они говорили? Неужели о заданиях на олимпиаду? Или я просто напридумывал себе неизвестно что?

Все, что мне приходит в голову — чиновник из РОНО заранее выбрал победителя олимпиады и теперь хочет подсунуть ему определенные задания, ответы на которые тот знает.

Никаких доказательств у меня нет. Нет даже уверенности — возможно, их разговор означал совсем другое.

Но даже если и была бы уверенность — что делать-то? Подойти к ним и сказать, что я все слышал? А что это даст?

Так и олимпиаду можно сорвать. И без скандала не обойдется. А скандал рикошетом ударит по Алексею Дмитриевичу, по нашей школе и по нашим ребятам. Мне ведь придется объяснять, кто я, и что тут делаю.

А самое главное — если представитель РОНО жульничает, то за руку я его никак не поймаю. И все мои обвинения заведомо окажутся ложными.

Что же делать? Молчать?

В раздумьях я иду по широкому коридору второго этажа мимо классов. За спиной хлопает дверь.

— Синицын? — окликает меня уверенный женский голос, в котором звучат стальные командирские нотки.

Я удивленно оборачиваюсь.

Да, это она. Моя классная руководительница, преподаватель математики Тамара Ивановна. Чуть постаревшая, но все такая же строгая. Она держала наш класс в ежовых рукавицах, спуску не давала. Но относилась ко всем одинаково справедливо. Отличников в любимчики не записывала, но даже хроническим двоечникам давала шанс.

— Андрей, — утвердительно кивает Тамара Ивановна. — Ты что тут делаешь?

— Здравствуйте, Тамара Ивановна, — говорю я.

И бросаю взгляд на дверь ее кабинета.

Заведующий учебной частью.

— Вы теперь завуч? — спрашиваю я.

Вместо ответа Тамара Ивановна строго смотрит на мои сапоги.

— Ты почему без сменной обуви?

Мне становится смешно.

— Дома забыл, Тамара Ивановна, — виноватым голосом говорю я. — Но я ноги вытер, честное слово.

— Зайди ко мне, — величественно кивает Тамара Ивановна и пропускает меня в свой кабинет. — Садись.

Она тяжело опускается за свой письменный стол, на котором аккуратно разложены стопки тетрадей и отпечатанных листов.

Я сажусь напротив.

— Так что ты здесь делаешь? — повторяет свой вопрос Тамара Ивановна. — Соскучился?

— Я наших ребят на олимпиаду привез, — отвечаю я. — Из Черемуховки.

Тамара Ивановна молча ждет продолжения.

— Я теперь живу в Черемуховке, — добавляю я. — Работаю егерем, учусь в лесотехническом на заочном.

— Молодец.

Тамара Ивановна благосклонно кивает.

— А как твой брат? Ты знаешь, что он перевелся из нашей школы?

— Знаю, Тамара Ивановна. Он тоже приехал со мной. Будет участвовать в олимпиаде.

— Сергей? — удивленно спрашивает Тамара Ивановна. — У него за восьмой класс была тройка в полугодии.

Все-то она помнит.

— Сережа изменился, Тамара Ивановна, — говорю я. — Теперь учится хорошо. А вы все так же преподаете математику?

— Конечно, — кивает учительница.

Глядя на ее строгое лицо, я еще раз вспоминаю, как справедливо она относилась ко всем ученикам. Бескомпромиссная и неподкупная учительница.

И я решаюсь.

— Тамара Ивановна, я должен вам кое-что сказать. Но учтите — у меня нет никаких доказательств.

— Слушаю, Синицын.

Я подробно рассказываю Тамаре Ивановне о своих подозрениях и о подслушанном обрывке разговора. Все это время она внимательно смотрит мне в глаза.

— Из какой школы этот учитель? — спрашивает она.

И тут же качает головой.

— Неважно.

Ее взгляд падает на стопку листов, которая лежит на краю стола. Листы перевернуты обратной стороной вверх. В правом верхнем углу карандашом аккуратно проставлены номера. На верхнем листе стоит номер двадцать семь.

— Это задания для олимпиады? — проследив за ее взглядом, спрашиваю я.

Тамара Ивановна не отвечает. Молча берет стопку листов и убирает в верхний ящик стола.

Снова строго смотрит на меня и спрашивает:

— Ты ничего не придумал, Андрей?

— Я рассказал вам то, что видел и слышал, — говорю я. — Возможно, ошибся в выводах. Но мне хочется, чтобы у всех ребят были равные шансы.

— Переживаешь за брата?

Я качаю головой.

— Нет. Он вряд ли победит, хотя готовился очень старательно. Но есть девочка из нашей школы — у нее очень большие способности. А еще для нее это очень важно.

— Олимпиада важна для всех, — говорит Тамара Ивановна и строго поджимает губы. — Ладно, иди. Я разберусь.

— Только вы осторожнее, Тамара Ивановна, — прошу я. — Не хочу, чтобы вам влетело.

Тамара Ивановна неожиданно смеется.

— Ты меня учить будешь, Синицын? Иди отсюда, не мешай.

Уже дойдя до двери кабинета, я слышу:

— Зайди ко мне перед отъездом.

— Хорошо, Тамара Ивановна, — киваю я. — Спасибо!