Егерь: заповедник

Глава 32

— Она почти ничего не ест, — огорченно говорит Сережка.

Алексей Дмитриевич сокрушенно кивает, соглашаясь с Сережей. А Федор Игнатьевич молчит, насупившись, и задумчиво трет ладонью морщинистый лоб.

Мы вчетвером стоим рядом с вольером, в котором еще позавчера жили мои собаки. Теперь в вольере поселилась пойманная мной лиса. Это временное пристанище — до тех пор, пока рядом со школой не построят такой же вольер. Федор Игнатьевич обещает заняться этим побыстрее, но не все зависит от председателя. В совхозе хватает своей ежедневной работы.

Собак пришлось временно переселить во двор и посадить на цепь. Псы этим очень огорчены. Чтобы подбодрить их, я вечером выхожу с ними в лес и отпускаю побегать вволю.

Вместо будки для лисы мы приспособили большой фанерный ящик. В нем и перенесем лису в новый вольер, когда он будет готов. В ящик насыпали мягкую стружку в качестве подстилки.

Лиса прячется в ящике, и почти не выходит из него. Наверное, принимает ящик за необычную тесную нору, и там чувствует себя в безопасности. Она выходит только по ночам и лакает воду из большой миски. Я замечаю это утром, когда доливаю в миску воду.

В другой миске лежит нетронутая лисой еда. Отварная свиная требуха, оранжевые кругляши вареной морковки, бордовые кусочки свеклы.

В природе лисы едят почти все. Ловят мышей и лягушек, не брезгуют падалью и насекомыми, выкапывают из лесной подстилки съедобные корешки, разоряют птичьи гнезда.

В неволе им тоже нужен разнообразный рацион. Нельзя кормить зверя только мясом или рыбой.

— Может, привыкнет? — вздыхает Воронцов.

Я вижу, что апатия лисы угнетает Алексея Дмитриевича, и разделяю его состояние. Мы ведь ловили лисицу, чтобы спасти ее от голодной смерти, а что получается теперь?

— Ей нужен вольер побольше, — говорю я. — Все же, это дикий зверь. Она привыкла к простору.

— Где же я столько материала возьму? — возражает Федор Игнатьевич.

Но умолкает, не договорив. Только сердито машет рукой.

— Ладно. Андрей Иванович, ты нарисуй мне, какой вольер нужен. Сделаем.

А откуда я знаю, какой вольер подходит для содержания лисы? Вчера я дозвонился в институт, но профессора Катаева не было на месте. И в деканате мне не сказали, где его найти.

— Федор Игнатьевич, давай сходим в сельсовет, — говорю я. — Попробую еще раз дозвониться до Катаева.

— Идем, — соглашается председатель.

Когда мы переходим Песенку по деревянному мосту, Алексей Дмитриевич Воронцов задумчиво спрашивает:

— Может, выпустить ее? И как-то подкармливать прямо в лесу?

Я с сомнением качаю головой. Лиса — это не заяц. Вряд ли она станет приходить на подкормочную площадку. Хотя, чем черт не шутит.

— Если не станет есть — выпущу, — говорю я. — Отвезу на озеро и выпущу. Оттуда она до деревни не доберется.

Я звоню в деканат, и на этот раз мне везет. Олега Александровича сразу зовут к телефону. Я объясняю ему суть проблемы, стараясь говорить покороче. И заканчиваю просьбой:

— Олег Александрович, вы не могли бы связать меня с кем-то из работников Ленинградского зоопарка? Помните, вы приглашали оттуда зоолога, и он провел у нас несколько лекций? Мне очень нужна консультация.

Катаев несколько секунд молчит. Я слышу в трубке ритмичный стук — наверное, профессор постукивает пальцами по столу.

— Андрей, вы можете подождать у телефона? — наконец, спрашивает он. — Я вам перезвоню.

— Конечно, — отвечаю я.

— Тогда продиктуйте ваш номер.

Я диктую номер черемуховского сельсовета, не забыв добавить междугородний код, и вешаю трубку.

Федор Игнатьевич выходит на крыльцо, привычно разминая в пальцах папиросу. Дверь он оставляет открытой, и в нее тянет осенней свежестью, холодом и сладковатым табачным дымом.

— На днях выпадет снег, — не оборачиваясь, говорит председатель. — По радио прогноз слышал.

Я машинально смотрю в окно, на низко плывущие над деревней серые тучи. Тучи тянутся тяжело, цепляются за верхушки деревьев и высокую трубу совхозной котельной.

— Да, — соглашаюсь я. — Зима скоро.

Телефон трезвонит так резко и неожиданно, что я вздрагиваю. Снимаю трубку:

— Олег Александрович?

— Андрей Иванович Синицын? — спрашивает в ответ бодрый мужской голос. — Это Макаров из Ленинградского зоопарка. У вас, и в самом деле, есть лиса? Откуда вы ее взяли?

— Я работаю егерем, — объясняю я. — У лисы искалечена лапа, она летом попала в петлю, которую поставили браконьеры. А теперь стала ходить в деревню, охотиться на кур. Здесь я ее и поймал.

— Ловили капканом? — уточняет Макаров. — Лиса ранена?

— Нет. Сделал специальную ловушку с приманкой. Знаете, сибирские охотники используют такие.

— И что вы собираетесь делать с лисицей?

— Мы хотели поселить ее в живом уголке нашей школы. Но лиса ничего не ест, и мы не знаем, какие условия ей нужны.

— Воду пьет? — спрашивает Макаров.

— Да, — говорю я. — Каждое утро даю ей свежую воду.

— Скажу вам откровенно, Андрей Иванович, — помолчав, говорит Макаров. — Вряд ли лиса у вас выживет. Да и возни с ее содержанием много. Не лучший зверь для живого уголка. Говорите, ничего не ест? Это может быть вызвано разными причинами, даже болезнью. По-хорошему, надо, чтобы зверя посмотрел специалист.

Макаров снова делает паузу, а потом предлагает:

— Может быть, отдадите ее нам, в зоопарк? Нам как раз нужна лиса.

Я не верю своим ушам.

— Конечно, — торопливо говорю я. — Конечно, отдадим. А когда?

Зоопарк — это совсем другое дело. Там у лисы будут подходящие условия содержания, специальный рацион. Ее осмотрит ветеринар.

— Я попробую выбить у директора машину, — говорит Макаров. — Но точный срок назвать не могу.

— У меня есть машина, — говорю я. — Я сам привезу лису, хоть сегодня. Только надо, чтобы меня кто-нибудь встретил.

— Сегодня? — удивляется Макаров. — А сколько времени вам нужно?

Я смотрю на часы, которые висят на стене сельсовета. Десять утра.

— Четыре-пять часов. Я не очень далеко.

— Пять часов — это недалеко? — неожиданно смеется Макаров. — Конечно, приезжайте. Я сам вас встречу.

Он называет точный адрес и объясняет мне, к каким воротам подъехать.

— Скажете на воротах, что вы к Макарову, привезли лису. Я предупрежу.

— Понял, — отвечаю я, записывая на бумажке его указания.

— Тогда я вас жду, Андрей Иванович, — говорит Макаров и вешает трубку.

— Ну, что? — спрашивает меня Федор Игнатьевич.

— Ленинградский зоопарк хочет забрать лису, — говорю я. — Повезу прямо сейчас.

— Вот, и хорошо, — светлеет лицом председатель.

И тут телефон звонит снова. Федор Игнатьевич снимает трубку и протягивает ее мне.

— Тебя, Андрей Иванович.

Я слышу голос Кати.

— Андрей, как здорово, что я тебя застала! Забежала на минутку в общежитие и решила позвонить. Даже не смогла дождаться вечера. Как будто что-то толкнуло. У тебя все хорошо?

Я слышу в голосе Кати нежную заботу, и в груди становится тепло.

— Все еще лучше, — улыбаясь до ушей, говорю я. — Через несколько часов я буду в Ленинграде, представляешь? Ленинградский зоопарк хочет приютить нашу лису, и я ее привезу. Встретимся?

— Конечно, — радуется Катя. — Я буду ждать тебя возле зоопарка.

Мы весело болтаем еще несколько минут, потом я кладу трубку.

А внутри крепнет ощущение, что все идет правильно и хорошо.

Конечно, Сережка едет со мной. Разве может брат пропустить такое приключение — поездку в Ленинград вместе с лисой? Алексей Дмитриевич даже отпускает его с уроков. Я только рад — вдвоем в дороге веселее.

Мы грузим ящик с лисой в машину. В фанере заранее просверлены дырки, чтобы в ящик мог попадать свежий воздух.

— Хорошей дороги, — говорит Алексей Дмитриевич, пожимая мне руку.

Через полчаса мы выворачиваем на шоссе, которое ведет в Ленинград. Едем, никуда не торопясь. Не та машина «ЛуАЗ», чтобы спешить. Это автомобиль для бездорожья, шоссе ему непривычно.

Сережка разворачивает сверток с бутербродами, которые мы предусмотрительно взяли с собой. Не искать же столовую в Ленинграде!

— Хочешь? — спрашивает брат, протягивая мне бутерброд с желтым подсохшим сыром.

— Конечно, — улыбаюсь я.

Мы дружно жуем бутерброды. Шоссе почти пустое — красота! Далеко впереди идет грузовик — я даже не могу разобрать, что у него в кузове. Он катит, и мы катим вслед за ним, не догоняя и не отставая.

Сережка открывает термос. Я сбавляю скорость, чтобы машина шла плавно. Брат предусмотрительно наливает только половину стаканчика, чтобы чай не расплескался.

Я делаю глоток чая — он горячий, крепкий и сладкий. То, что надо в дороге!

Лиса в ящике сидит тихо, не тявкает и не скребется. Не понимает, куда ее везут так долго.

— Ей ведь будет лучше в зоопарке? — спрашивает Сережка.

— Конечно, — уверенно отвечаю я.

И добавляю:

— В лесу зимой она не выживет.

Еще через два часа мы въезжаем в Ленинград. Тут и там торчат строительные краны — окраины огромного города быстро застраиваются новыми домами в пять и девять этажей. Каждый год возникают новые районы — со своими магазинами и поликлиниками.

Сережка восхищенно крутит головой:

— Сколько домов! А сколько людей здесь живет?

Я пожимаю плечами — не знаю точно.

— Миллиона четыре, наверное.

— Четыре миллиона человек! — ужасается Сережка. — И все в одном городе?

Зоопарк находится в историческом центре — в двух шагах от Петропавловской крепости. Мы долго едем по набережной, вдоль холодно-серой широкой Невы. Когда сворачиваем на мост Свободы, Сережка восторженно кричит:

— Смотри, «Аврора»!

Легендарный крейсер пришвартован у набережной возле Нахимовского морского училища. Сережка умоляюще смотрит на меня:

— Остановимся?

Я бы остановился. Но на спуске с моста стоит строгий регулировщик, и я не хочу с ним объясняться.

— Потом, Сережа, — говорю я брату. — Съездим еще в Ленинград, погуляем.

Здесь, в центре Ленинграда дома стоят вплотную друг к другу. За сплошными стенами прячутся знаменитые дворы-колодцы, а в них ведут темные полукруглые арки. Это совсем другая архитектура, она родом из прошлого, а то и позапрошлого века.

Возле боковых ворот зоопарка нас дожидается Катя. Она в теплом сером пальто с барашковым воротником. Ворот поднят — с Невы дует пронзительный холодный ветер. Увидев мою машину, Катя радостно машет руками.

— Не замерзла? — спрашиваю я, вылезая из машины.

Катя на мгновение прижимается холодной щекой к моему лицу.

— Нет, — весело говорит она. — Я только что подошла.

Видит Сережку и приветливо кивает ему:

— Здравствуй, Сережа!

Створки ворот стянуты толстой цепью, на которой висит большой замок. Я стучу в обитую железом дверь небольшой будки. Вахтер долго не открывает, и я уже представляю себе недружелюбного, ворчливого дедушку, которому придется долго объяснять, откуда и зачем мы приехали.

Но когда дверь открывается, я вижу молодого, улыбчивого парня в вязаном свитере и резиновых сапогах.

— Вы к Макарову? — спрашивает он. — Лису привезли? Сейчас!

Не дожидаясь моего ответа, он поворачивается и исчезает. Я стою на пороге и слышу, как он набирает номер, крутя диск телефона, а потом радостно говорит:

— Петр Николаевич, вам лису привезли! Впускаю!

Он выходит из будки с другой стороны громыхая цепью снимает замок и налегает плечом на створку. Створка тяжелая, и поддается туго.

— Помоги, — по-свойски говорит мне парень.

Вдвоем мы распахиваем ворота.

— Проезжай, — кивает парень. — Знаешь, куда ехать?

Я качаю головой.

— Нет.

— Тогда подождите за воротами, Петр Николаевич сейчас подойдет.

Я въезжаю в ворота и помогаю парню их закрыть. Сережка с любопытством оглядывается и разочарованно хмурится — почти все клетки пусты, животных не видно. Тут и там торчат строительные леса.

— Реконструкция, — объясняет улыбчивый вахтер.

— И давно? — спрашиваю я.

Он беззаботно машет рукой.

— Давно. Бегемотов увезли, слона — тоже. Негде держать.

— Для лисы-то место найдете? — в шутку спрашиваю я.

— Для лисы найдем, — серьезно кивает парень, пряча в глазах искорки смеха. — Она маленькая.

— А куда увезли слона? — встревает Сережка.

— В Ташкент.

— Поездом?

— Самолетом, — смеется парень. — Сам видел — уши из иллюминаторов торчали. А вот и Макаров!

К нам быстро шагает невысокий человек, очень похожий на Робинзона Крузо. Волнистая русая борода спускается на грудь. Ему не хватает только одежды из козьих шкур и разговорчивого попугая на плече.

— Макаров, — говорит он, подходя к нам, и протягивает мне руку. — Петр Николаевич. Это вы привезли лису?

— Мы, — подтверждаю я.

— Она в клетке? — спрашивает Макаров.

И заглядывает через ветровое стекло в машину.

— А, в ящике. Ну, поехали-поехали! Я покажу дорогу.

Макаров поворачивается и идет по широкой аллее вдоль зданий. Сережка и Катя торопятся за ним. Я сажусь за руль и медленно еду следом.

Какие все здесь быстрые!

Возле двухэтажного здания с широкими дверями Макаров останавливается и призывно машет рукой:

— Сюда!

Я осторожно подъезжаю к дверям задним ходом. Поднимаю брезентовый тент и откидываю борт.

Макаров открывает двери. Из полутемного помещения густо пахнет звериным духом.

— Заносите пока сюда, — говорит он. — Сейчас я вызову нашего врача.

Он стремительно исчезает в глубине помещения.

Мы с Сережкой выгружаем ящик с лисой и заносим его внутрь.

— Это все? — разочарованно спрашивает брат.

Я понимаю, что он надеялся посмотреть зоопарк.

Я ободряюще хлопаю брата по плечу.

— Неважно, Сережа. Поверь, мы сделали хорошее и важное дело.

— Точно, — эхом откликается Макаров.

Я и не заметил, как он снова появился откуда-то. За Макаровым идет рабочий с монтировкой в руках. Наверное, он собирается вскрывать ящик. За рабочим — стройная женщина средних лет, в белом халате. Она несет кожаный чемоданчик.

— Валентина Ивановна, вам нужна наша помощь? — спрашивает Макаров.

Женщина-врач с улыбкой качает головой.

— Нет, Петя, спасибо. Я справлюсь.

Макаров широким жестом приглашает нас за собой.

— Прошу в мой кабинет. Угощу вас чаем.

Макаров ведет нас через широкие залы в которых стоят большие аквариумы. В аквариумах лениво шевелят плавниками экзотические рыбы. А между аквариумами так же медленно бродят посетители зоопарка. То и дело останавливаются и читают надписи на табличках с названиями рыб.

— Другое дело, — шепчет мне Сережка.

Ему, все же, удалось заполучить свою экскурсию.

— Можете посмотреть здесь все, что хотите, — приглашает Макаров. — Любую открытую экспозицию. Каждый, кто привозит лису — наш желанный гость!

Он весело хохочет, и мы смеемся вместе с ним. Посетители зоопарка оборачиваются.

— Но сначала — чай!

Петр Николаевич распахивает перед нами дверь кабинета. Кивает на стулья и сразу же включает в розетку чайник.

— Грузинский, индийский? — спрашивает он. — Хотя, грузинского все равно нет. Будем пить индийский, со слоном.

Мы пьем крепкий чай с сахаром, и Макаров внимательно поглядывает на меня. Наконец, спрашивает:

— Значит, вы работаете егерем? А где?

— В Черемуховке, — отвечаю я. — Волховский район, это не очень далеко от Ленинграда.

Петр Николаевич задумчиво звенит ложечкой в кружке.

— Профессор Катаев рассказывал мне о вас. Вы помогали ему собирать материалы для монографии.

Я с улыбкой качаю головой.

— Не только я. Ученики нашей школы старались под руководством директора.

— Хорошо, — кивает Макаров. — Это очень хорошо.

— Вам тоже нужна помощь? — спрашиваю я.

— А вам интересно? — вопросом на вопрос отвечает Макаров.

— Конечно, — не выдерживает Сережка.

Тут же замолкает и краснеет.

— Интересно, — улыбаюсь я.

— Мы расширяем экспозицию животных средней полосы, — говорит Макаров. — Собираемся устроить несколько экспедиций.

— Приезжайте, — говорю я. — У меня на участке есть охотничья база, смогу вас разместить. Думаю, с моим начальством вы легко договоритесь. Какие животные вам нужны?

— Разные, — оживляется Макаров. — Заяц-беляк, лесная куница. Хорошо бы раздобыть глухаря! У вас есть глухарь?

— Найдем, — смеюсь я. — С птицами у меня на участке полный порядок. Даже редкие виды гнездятся. Серый гусь, зимородок. В этом году видел красношейных поганок.

— Да вы что? — удивляется Петр Николаевич. — А вот это замечательно! Мои коллеги весной собираются в орнитологическую экспедицию. Что, если им тоже разместиться у вас? Все-таки, знаете — в палатках совсем не тот комфорт. Экспедиция-то не на одну неделю.

Я смотрю на Макарова и растерянно улыбаюсь. Вот ведь как бывает! Пришла мне в голову сумасшедшая идея насчет заповедника — и пожалуйста! Вот уже Ленинградский зоопарк предлагает сотрудничество, и ученые хотят приехать к нам в Черемуховку.

Странная штука жизнь. Иногда она устраивает чудеса, почище магии.

В дверь кабинета стучат. Это врач Валентина Ивановна.

— Вы еще здесь? — улыбается она. — Вот и хорошо. С вашей лисой все в порядке. Я дала ей снотворное, взяла кровь на анализы. Зверь истощен — видно, ей трудно было охотиться из-за сломанной лапы. Но здесь мы ее выходим. Петя, налей-ка и мне чаю!

— У меня через месяц начинается отпуск, — говорит Макаров. — Я бы заехал к вам на несколько дней, если вы не против. Пройду с вами по участку, посмотрю на месте — что и как.

— Приезжайте, — киваю я. — Если снег к тому времени выпадет, то по следам все сами увидите.

Мы допиваем чай и прощаемся, обменявшись адресами и номерами телефонов. Сережка убегает посмотреть зоопарк.

— Только недолго, — строго говорю я.

— Я одним глазком, — уверяет меня брат. — Туда и обратно.

— А я до выходных отпросилась с лекций, — говорит Катя, когда мы идем к машине. — Очень соскучилась по тебе. Теперь четыре дня проведем вместе.

— Разве сегодня среда? — удивляюсь я.

— Среда, — смеется Катя. — Ты совсем одичал без меня.

— Конечно, — соглашаюсь я. — Настоящий дикарь.

Снег начинает идти уже на выезде из Ленинграда. Он кружится в свете фар, ныряет в ночную черноту и липнет к лобовому стеклу.

— Зима, — негромко говорит Катя. — Настоящая зима. Скорее бы домой, в Черемуховку. Растопим печку, будем сидеть у огня и пить какао.

— Откуда у нас какао? — удивляюсь я.

— Я купила, — смеется Катя. — Специально для такого случая. Мне кажется, это замечательно — пить какао возле горячей печки, когда за окном идет снег.

— Отличный план, — улыбаюсь я, вглядываясь в темноту.