Эмиссар

Глава 13. Мэтч

Хорошо, что я привык быстро ходить. Плохо, что не привык ходить много.

Уверен, если бы моя нога была совершенно здорова, я бы всё равно отставал от своих товарищей. Кроме, может быть, Деокса — он особой выносливостью тоже похвастаться не мог. Как только убежал тогда от гоблинов?

Ну а так, хромая, конечно же я шёл медленнее всех. Короткий шаг левой при помощи копья-костыля и широченный правой — чтобы хоть как-то скомпенсировать. Мы шли дальше на север, подгоняемые ветром.

Почему именно туда? Я не знаю. Не было никакой уверенности, что все игроки действительно ближе к центру города, а все противники — к окраине. Но это была лучшая догадка из имеющихся.

Несмотря на свою низкую скорость, я шёл впереди. Способность услышать опасность была слишком полезной, чтобы ею пренебрегать.

Виденная нами толпа умертвий за нами не гналась, а вот новые, незнакомые — попадались. Пока всё вписывалось в теорию о том, что они стекаются к храму. Интересно, ведома ли эта нежить чьей-нибудь волей? В книгах и фильмах, нередко ожившие мертвецы подчинялись некроманту. И да, храм на роль некроманта не очень подходит, но что я понимаю в законах магии?

Может он лучше подходит для какого-нибудь фокусирования энергии, а злодей находится в другом месте? Или всё же храм обладает какой-то волей, разумом. В конце концов, мы все читали о богах, пусть и павших.

Наверное, я бы не думал об этом так много, если бы появление мясного парня не поставило нас на грань жизни и смерти.

Из двух версий в этом мире имело смысл выбирать не ту, которая содержит меньше допущений (а значит, как завещал нам Оккам, с большей вероятностью реальна), а ту, которая грозит моей жизни большей опасностью.

Понятия реальности-нереальности начали размываться для меня ещё когда появились буквы перед глазами, а вот что-такое «сдохнуть» я всё ещё представлял себе вполне отчётливо.

И вот, поэтому, моей лучшей теорией было следующее: умертвия собираются в храме для того, чтобы собраться в ещё больший клубок мясной вырезки. Или в какого-нибудь недомёртвого мясного дракона, не приведи Система. Да не будет упомянуто имя её всуе…

Хотя мою паранойю поддержали лишь частично, с самой частью поддержки мне повезло. Её звали Рюу, а японец пользовался у остальных всё тем же непререкаемым авторитетом, даже в раненном виде.

Поэтому мы, встречая по дороге небольшие группы умертвий в 2–3… лица, старались их уничтожать. Пусть лучше недодракон выйдет послабее. Убивали, правда, больше без моего участия — наконечники копья выпивали кристаллы маны и уничтожали их. Я был только на подхвате. Если удавалось попадать прямо в кристалл, умертвие падало замертво сразу.

Не знаю, радоваться этому или нет, но среди нежити попадалось всё больше землян. С одной стороны — печально, а с другой — это косвенно подтверждает, что мы идём в правильную сторону.

Я понемногу накапливал стальные стержни, часть которых я решил генерировать из мягкого и относительно податливого металла, а другую — из максимально упругого. Старые ножи не подходили к копью версии 2.0, потому их я отдал Рюу и теперь генерировал новые. Больше десятка делать не решился. Затраты ОМ, а значит и ОС были приличными, но полученное с умертвий это пока компенсировало. Сейчас на моём «счету» было уже 16 / 80 ОС. До следующего уровня далеко, а для моих конструкторских нужд может пригодиться.

Нашим главным рубакой был, внезапно, всё тот же Рюу. Я отдал ему в пользование меч класса E и он справлялся с ним отлично, особенно при поддержке Лейлы. Не так впечатляюще, как с любимой нагинатой, конечно, но я бы так точно не смог. А уж с такой дырой в плече — точно. Ещё и метал ножи, если это было необходимо. Да, всё это одной рукой. Пространственная магия творит чудеса — менять оружие теперь можно мгновенно.

А вот Кота он не пускал не только в ближний бой, но даже в дальний.

Тот стоял в стороне, опирался на шест и скрипел зубами. Молодому горячему турку совсем не хотелось прохлаждаться, но с его головокружением он мог только навредить.

И, хотя японец щедро делился опытом с остальными, сам смог накопить на третий уровень.

Деокс выдавал сеансы лечения каждые четверть часа (отчасти благодаря кристаллам маны), и теперь был сравним по степени бледности со своими постоянными пациентами. Кроме меня, пожалуй, я сохранял нормальный цветок кожи. Мне повезло не терять много крови или ээ… воды.

С сотрясением навык, почему-то, справлялся гораздо хуже чем с ранами.

Мы торопились как можно дальше отойти от храма, не пренебрегая при этом разумной осторожностью. Все кроме Лейлы непрестанно жевали на ходу, видимо, чтобы скомпенсировать лечение и затраченную ману.

В основном ели всё те же здорово осточертевшие лепёшки, но и мясо тоже добавили в скудный рацион. Ещё в храме я исследовал его с помощью маны, и ничего особо страшного не обнаружил. Конечно, мои навыки были далеки от идеала, но мы всё же рискнули сварить из него бульон, а размякшие куски теперь жевали.

Я сравнивал это мясо с человеческим, с мясом Рюу, которого довелось лечить. Звучит всё это довольно странно, но события в целом не вписывались в канву нормальности.

Мясо отличалось не слишком сильно, а учитывая последующие события, вполне может оказаться, что это и вовсе говядина. Или конина…

*****

Стук копыт мы услышали издалека, одновременно с Рюу.

С момент выхода из храма прошло около двух часов.

Благодаря моему усиленному слуху вкупе с Систематизацией, мы не рисковали нарваться на врагов неожиданно. Потому в данный момент шли открыто по довольно широкой улице.

До источника звука было около трёхсот метров по прямой, или ближе к четырём сотням, если учесть все изгибы улицы.

Остальные заметили что мы встали как вкопанные и насторожились.

— Сколько? Расстояние? — только и спросил меня японец. Его рана заживала отлично, на кое-какое участие в бою мастера нагинаты мы уже могли рассчитывать. Как минимум в качестве неплохого мечника.

— Минимум трое. Кажется метров 400, но это ветер помог, поэтому всё крайне неточно.

— Все всадники или с заводными?

— Не представляю. Хоть местные копытные пауки

Звук копыт, тем временем, затих. На таком расстоянии можно было надеяться только на новый порыв ветра.

Мысли в голове бежали быстрее, чем я мог их отследить. Нет, в таком режиме ни к чему дельному я точно не приду, нужно остановиться и сфокусироваться. Решить что-то хотя бы по одному важному вопросу, затем переходить к остальным. Я зашагал. Всегда было проще думать на ходу.

— Нужно продолжать идти. Как минимум мне

— Переулок сзади ближе, — резонно заметил Кот.

— Он верит что его отслеживают по GPS, — пояснил Рюу и зашагал следом, — если заметят остановку, сорвутся в галоп.

— Что делаем? — стараясь сохранять спокойствие спросила Лейла.

— Я шагаю вдаль и стараюсь найти хороший переулок где затеряюсь. Попробую оборудовать какие-то ловушки. А вам лучше свернуть как можно раньше, — спрашивала она, скорее всего Рюу, но ответил я. Затем прислушался к своим ощущениям и добавил, — минимум десяток коней. Рюу, какая скорость у всадника?

— А я почём знаю? Когда идёт — не гораздо быстрее пешехода. А на скаку… ну, наверное, метров 10 в секунду.

Ну да, нагоняют совсем не быстро. Сколько конь может проскакать галопом? С тяжёлым бронированным всадником-человеком, говорят, порядка двухсот метров. С гоблином, скорее всего, немного больше.

Хотя что я знаю о местных породах скакунов? Знаменитые трёхрукие копытные пауки Сара, опять же…

Как тяжело что-то анализировать и планировать, когда совсем ничего не знаешь о мире!

Ладно, не время паниковать. Если это и вправду какие-то неведомые зверушки, мои шансы на успех близки к нулю. Значит и думать об этом нет смысла. Сосредоточусь на методах противодействия всадникам на конях.

Рюу уверенно прошагал очередной поворот вместе со мной и остальные последовали его примеру.

— Ребят, если вы не свернёте, вам всем конец. Я в курсе, что вам тогда помог и благодарность, все дела, но своя жизнь мне важнее чем ваши. Не по доброте душевной помогал, для выживания были нужны союзники. Если мне конец, можно хотя бы совесть будет на четыре трупа чище?

— Без твоего навыка наши шансы здорово упадут, — усмехнулся всё тот же Рюу, — считай это тоже рациональным решением. Да и на твоей смерти они не остановятся, сам знаешь. По отдельности нас передавят ещё проще. Далеко?

— Почти так же. Идут шагом, ты наверняка тоже слышишь. В выносливости они нас здорово превосходят в таком формате, а в скорости не особо.

— То есть минутка подумать есть… кто что думает?

— Мелкие улочки, завалы, всё такое — чем плохо? — предложила Лейла

— Обойдут по большим и обложат со всех сторон.

— Найти крепкий дом и забаррикадироваться? — Деокс

— Идти до нас им минут пять, но если наш друг прав, то они сорвутся в галоп как только почуят неладное. И тогда будут рядом через минуту. Не успеем. К тому же мы не знаем, сколько их. Да и просто, возьмут в осаду, дождутся подкреплений. Кот?

Кот только помотал головой. Скорее всего, думать ему было ещё тяжелее чем ходить. Никогда не думал что смуглое лицо может быть таким сине-зелёным.

— А ты что надумал? — вопрос уже ко мне.

— Да понятно что. Натянуть верёвок, спровоцировать, добить кого получится и убежать. Если придётся — то в мелкую улочку и там встать обороняться. Кот, бежать сможешь? — тот мрачно кивнул.

— Кого ты добивать собрался? Встанешь на пути у коня и будешь молиться чтобы прочности верёвки хватило? А потом — что не привалит телом коня? Лучше держаться на расстоянии.

— А смысл? Вряд ли там многие насмерть расшибутся.

— Смысл в том, что они лишатся части коней. А значит лишатся скорости. Ещё и начнут осторожничать. А на своих двоих мы ходим быстрее них. Просто уйдём.

— Резонно. Это уже кое-что. За тем поворотом дороги устроим встречу? Эх, чеснока бы впридачу!

— Чего?

— Чеснока, — я понял что это слово сказал по-русски. Кажется, в системном не было аналога, — острой хрени, которую рассыпают на землю. Средневековых мин.

— А, понял. Тэцубиси. Да, жалко, тоже об этом подумал.

— Если так пойдёт дело — могу начать генерировать. Думаю смогу.

— А ножей много?

— Одиннадцать.

— Сколько готов пожертвовать?

— Одиннадцать. Если начнётся бой, нам конец. Я слышу уже где-то два с половиной десятка. Слушай, вот то бревно попробуй в сумку забрать, — я снял с руки свой «наруч» и протянул Деоксу, — она вес не в 10, а в 50 раз уменьшает.

На меня уставились четыре пару удивлённых глаз.

— Откуда?

— Да всё с гоблина того. И нет, не темню — всё откровенно говорю. Вы не спрашивали.

Враг догонял медленно, но неумолимо.

Нужен план.

*****

Я шёл медленнее, но не гораздо. Так, чтобы не привлечь внимания. Несколько минут назад остальные убежали вперёд, споро выполняя все поставленные задачи.

Я перешагнул через косу из нескольких верёвок, сплетённую Лейлой. Через десяток метров и через ещё одну верёвку, одинарную.

Увы, будучи одаренным маячком GPS, я мог выполнять во всём плане только одну задачу — оставаться приманкой. Двигаться вперёд так, чтобы не вызывать никаких подозрений. Осталось совсем немного — около тридцати метров.

Кони должны быть на полной скорости. Я уже почти не сомневался, что это именно кони и всадники. Гоблинские голоса, по крайней мере, мне пару раз удалось расслышать.

Кот занял позицию на невысокой крыше неподалёку от запланированной точки. Немного ближе к верёвке, чем буду стоять я. Головокружение оставалось с ним, но если он промахнётся по одному гоблину и попадёт по другому — не так важно. Деокс — прямо возле точки.

— Сколько сможешь выдать? — спросил я мужчину. Выглядел он скверно. Выковыривать из простых умертвий кристаллы получалось не всегда, в половине их не было. Тем не менее, маны хватало. Не хватало здоровья целителя.

— Сколько успею, столько и выдам, — мрачно ответил он.

Ходил я уже достаточно неплохо, но бегать мне было противопоказано. Его роль в этом плане — исправить эту проблему, насколько возможно.

Дошагал. Отдал невзрачный предмет Лейле, она зашагала дальше, пытаясь повторить мою скорость. И тут же, без отлагательств, началось лечение. Терпел жуткую боль, скрипя зубами.

Кстати, стало немного понятнее, почему лечение было таким болезненным и почему после него разыгрывался такой зверский аппетит. Оно работало не только за счёт маны, ещё и вытягивало некую жизненную силу из пациента. Собирала со всего тела понемножку, а тело реагировало на это болью. Если это знание когда-нибудь окажется полезным, поблагодарю Систематизацию в тысячный раз.

Услышал ропот гоблинов вдали. Да и по безбожно лажающей с такого расстояния «карте» вижу — зашевелились. Поднял левую руку — условный знак для Рюу. Значит, гипотеза с маячком и точным местоположением подтвердилась. Причём, привязан он ко мне, а не к ключу, с которым шагает девушка.

Окрикнул её, она побежала на стрелковую позицию. Всё что нужно, мы выяснили.

Идут медленно, но как будто перестраиваются. Видимо, экономят силы для боевого своего забега.

Главное, чтобы адреналин не ударил по голове раньше времени. Иначе всё действо придётся на период отката. Бегать на ватных ногах или, тем более, драться ватными руками мне не улыбалось.

Вдох… выдох…

Подождём.

*****

Шар не знал, что для некоторых людей его имя звучит смешно. Право на такое имя для потомка его отец заслужил в давней войне… с племенем хаоситов. Этой деталью Шар не гордился, но имя носил с достоинством. И Хаос благоволил ему.

На шар, кстати, совсем не походил. Напротив, наследие крови даровало ему возможность иметь более высокую выносливость, чем у других гоблинов. Не 5, а целых 7 единиц! Так что он был поджарым и подтянутым, несмотря на свою возможность есть сколько захочет.

Эруг, его старый друг, явился вчера в полночь. Чуть не загнал лошадь по дороге, чего раньше не делал никогда. Он вообще всегда был очень прижимистым, если не сказать жадным. А потеря хорошего скакуна — ой как дорого. Быть может от посулов заоблачного богатства (и развития, конечно!) он и склонился к Хаосу, приняв знак.

А какая черта склонила самого Шара? Наверное, любовь к своему народу. Ведь сейчас его гоблины чинно вышагивали на добрых скакунах, а не помирали от голода в своих дырявых лачугах, как десяток лет назад. Самый слабый был третьего уровня! И вооружены прекрасно, трое даже системным оружием!

Всего его воинство насчитывало 17 солдат и двоих «офицеров». Его родичей, конечно. Вместе с шаманом и Эмиссаром Эругом — 21 боец. Могучая сила. Разве снилось такре глупому вождю?

Знак Хаоса, правда, носил только один офицер. Но когда они выполнят задание, ему даруют право на ещё троих обращённых. Его племя станет сильнее.

Пятеро человеков, чьи следы они считали недавно, не могли этой силе ничего противопоставить. Только сбежать.

Что они и пытались сделать сейчас.

Только это у них выйдет. Когда ритуал прошёл успешно, стало ясно, что если верный Хаосу увидит цель, на неё падёт метка.

И метка пала этим утром. Сейчас Шар чувствовал её так же отчётливо, как свою руку. Если бы он мог пускать стрелы так же высоко и метко, как его великий прадед, они бы уже выполнили задачу.

Но и без этого, оставалось совсем немного. Человеки ходят быстро, но и устают быстрее лошадей.

Цель остановилась. Ну вот, устал!

— Готовимся! — крикнул Шар не таясь. Он знал что чёртовы человеки и видят дальше, и слышат лучше. Но не настолько.

— Семь сотен шагов! — воины собирались, офицеры отдавали распоряжения, — видите вон тот дом? За ним вас ждёт слава!

Ну да, а его — богатство. И развитие.

*****

Одного мы не учли — знатные гоблины не дрались верхом. Они стреляли со спины коня. Ближний бой для них был скорее исключением из правил. Что-то вроде японских самураев, для которых основным оружием, вопреки киношной версии, была не катана, а их интересный на вид ассиметричный лук.

Это стало понятно, когда из-за угла вышли первые всадники. На конях! На нормальных, земных на вид лошадках. Разве что немного мельче, но вроде как все породы разные? Заводных не было ни видно, ни слышно. Уже хорошо.

Семь… двенадцать… дальше не посчитать, загораживают друг друга. Примем за истину число в дохрена.

Слишком дохрена.

Сорвались на лёгкую рысь. Это ведь так называется? Не специалист по лошадям, увы.

Парочка попробовала выстрелить, но ожидаемо, недолёт. С симметрией у их луков всё было хорошо, а вот с силой — похуже чем у людских. Им было крайне желательно сблизиться.

А значит, мне желательно отдалиться! Немного прихрамывая побежал от них, причём не дальше по дороге, а к переулку. Конечно же изобразив испуг перед этим.

Только дурак бы не попробовал найти укрытие от стрел. Теперь им нужно было на максимальной скорости добраться до узкой улочки, чтобы продолжить погоню по ней. Вполне возможно что спешившись.

Отлично, сорвались в галоп.

Тут ведь как с маленьким щенком — он может вообще не хотеть держать в зубах какую-то игрушку, да и вообще ещё ни о чём не думать и ничего не хотеть. Но если попробовать эту игрушку из зубов вытащить, у него активируется хватательный рефлекс.

Первая часть плана выполнена с блеском, осталось принудить их вспомнить второй чрезвычайно важный рефлекс, который есть у всех млекопитающих с рождения. Сосательный.

Оглядываюсь через плечо, вижу как из-за угла чинно вышагивают два всадника. И на меня свалилось сразу два крайне желанных уведомления:

Внимание! Эмиссар Хаоса обнаружен!

Установлена метка.

Внимание! Установлена принадлежность Метки Хаоса!

Шар, гоблин 12 уровня, существо Хаоса

Шар? Улица как раз имела лёгкий уклон в нашу сторону. Получается, за мной всё это время гнался Шар? А я тогда кто? Индиана Джонс?

Добежал до укрытия и, выглянув, рассмотрел обоих своих визави повнимательнее. Усиленным зрением. Почувствовал, что они так же внимательно смотрят на меня.

Я смотрю на вас, вы смотрите на меня. Метка, буря, безумие!

Я не только видел, но и ощущал точное местоположение Эмиссара.

Теперь хоть в чём-то мы на равных.