Эмиссар

Глава 15. Красные или белые

Час назад мы расстались с Рюу и Деоксом.

Я хотел, было, идти один, но Кот увязался за мной. Разумно предположил, что погоня отправится по следам более крупной группы, а разбившись на двойки мы имеем шансы разделить на части и вражеское войско.

Таймер миссии отсчитывал последние шесть часов, а значит что скоро мои товарищи отправятся домой. Я тоже отправлюсь, но если Эмиссар останется продолжит дышать — умру парой часов позже.

На киллерскую миссию мне также выдавались одни сутки, разве что начались они после разборок в переулке.

Мы не были уверены, смыло ли с меня проклятием Метку, скорее всего — нет. Но гоблины наверняка хотели бы поймать всех тех, кто устроил им бойню. Потому вероятно на мою поимку отправят более серьёзных ребят, но и про остальных не забудут.

Я благодарен Коту. Он рисковал.

Идти теперь было гораздо сложнее, но одному мне было бы совсем тяжело.

Если раньше мы могли идти на полной скорости, а иногда даже бежать, то теперь приходилось красться. Раньше или позже нас догонят.

Наша двойка отправилась вдоль стены, на восток. Чуть позже мы планировали разделиться ещё раз, чтобы окончательно запутать врага. Рюу с Деоксом ушли, наоборот, на запад.

Я всё ещё не был уверен, как же мне выйти на Эмиссара. Метка, отслеживающая его, больше не работает, как и карта. Мой навык владения копьём я ни разу не проверил в бою, а теперь даже не знаю, отняло ли проклятие и его тоже. Как я с ним справлюсь?

Восемнадцатый уровень. Он, наверное, прошёл десятки серьёзных битв.

Копьё не стреляло. Запасы стерженьков-гвоздиков больше не пополнялись.

А на его стороне в самом лучшем случае будут трое-четверо опытных воинов.

Задачка…

Лук Лейлы я забрал себе. Он был немного длиннее второго, и оттого помягче.

Долго идти — выматывало. Долго красться — выматывало вдвойне.

Через час пути мы устроили небольшой привал. Гоблинская бормотуха была чем-то вроде слабоалкогольной браги. Мы уже начинали привыкать к её вкусу.

— О чём думаешь? — Коту всё же постепенно становилось лучше. Перед тем как разойтись в стороны, Деокс несмотря на всю свою усталость дал ему последние пару сеансов лечения. И один — мне. А ещё передал пару отличных кристаллов на 184 и 207 единиц маны. Сказал что Рюу он успеет подлечить по дороге, а с нами сегодня уже точно не увидится.

Была надежда что моё магическое отклонение — это не навсегда. Я уже чувствовал, что оно значительно ослабло.

— О том, как мы попали в такую жопу. О том, почему вы попали в неё вместе со мной. О том, в ответе ли я за смерть Лейлы, — я ковырял лук кончиком ножа, делая на нём длинные продольные борозды.

— И к чему пришёл?

— К тому что мы оказались слишком слабы, чтобы противостоять Системе. Отказаться от миссии. И вероятно никогда не окажемся для этого достаточно сильными. Муравью не дано переломить хребет слону. Думаю, что вы со мной — потому что наивные дураки. А насчёт Лейлы — думаю что виноват тот, кто её убил. А ещё ищу способ убить его, чтобы остаться в живых.

— Наивные дураки, да. Знаешь, всё это называется Игрой, и сколько бы крови я не видел, отчасти это как будто остаётся для меня Игрой. Мы заигрываемся. Я не знаю, гнались бы за мной или нет. Но я выбрал Игру вместо выживания.

— Не могу знать точно, но думаю Рюу прав. Вот над моим трупом стоят двадцать гоблинов. Допустим, захваченный ключ решили транспортировать с почётным эскортом из десятки. Пусть даже из десятки лучших. Остановятся ли остальные, зная что здесь бегают ещё четверо? Зная что это ценное системное оружие, крупные и сильные рабы?

— Я тоже не знаю. Но знаешь, я горд собой. Столько дерьма творится, столько людей погибло. Сколько там сейчас показывает счётчик? Чуть меньше четырёх пятых из нас — уже умерли. Мы все в шоке. Просто не даём этому шоку проявиться. Если бы не было этой небольшой победы, что-то сломалось бы во мне. Я бы признал их силу, их главенство над моей жизнью

— Меня всегда удивляло, когда неожиданно находишь в человеке философа. Ты же горячий рубака! Ты же остёр на слово и меч! Ты же готов рвать противника зубами и хохотать в отгрызенную морду! Откуда вдруг такая глубокая рефлексия?

— Мне так проще. Видимо с шоком справляться. Не хочется прогибаться. Не хочется признаваться себе что смертен! Если бы я сидел весь бой в укрытии как ты — я бы свихнулся. От страха.

— Я не смог придумать, как мне полезно поучаствовать…

— Да я не к тому! Никаких претензий, без твоего плана у нас бы не было шансов. Я о том что у каждого свой характер.

— План мой только частично. Но да, я понимаю, о чём ты. Каждый справляется как может. Но давай с тобой договоримся?

— О чём?

— Ты же знаешь, что меня настигнут.

— Угу.

— Если их будет больше четырёх — просто бежим в разные стороны. Троих мы, быть может, одолеем, а если будет больше то никак. Не все битвы можно выиграть, одну мы сегодня выиграли чудом.

— Угу, — он понимал, что я прав, но уверенности в его голосе не чувствовалось. С таким настроением он может и не сбежать, и не помочь нормально в бою. Будет колебаться.

— Трусость — это поддаться панике внутри себя и оставить позиции. А если ты отступаешь следуя плану — ты остаёшься крепок и верен себе. Незачем выбрасывать свою жизнь на помойку, к радости врагам. Живым ты сможешь ещё не раз подпортить им кровь.

— Согласен. Договорились. А что ты лук портишь? — судя по тому как он перевёл тему, не убедил.

— Через минуту увидишь. А лучше помоги немного, — я достал из сумки упругие стержни и стал вкладывать их в пазы. В целом, можно было ничего и не вырезать на луке, но небольшие борозды я всё же сделал.

Гоблины использовали как самые простые луки категории «согнутая палка», так и более продвинутые, рекурвед луки, имеющие два изгиба и утопленную ближе к тетиве рукоять. У нас были оба варианта, и хороший мы по понятным отдали более хорошему стрелку, Лейле. Именно из него меня ранили в самом начале, и теперь он перешёл мне в наследство.

Мы укрепили оба «горба» лука внутри и снаружи, добавив упругой пружинной стали и крепко-накрепко примотав её кожаными ремешками. Лишним не будет.

Тесты показали, что натяжение выросло… прилично.

С Систематизацией я бы наверняка смог сказать если не конкретное натяжение, то хотя бы на сколько процентов оно выросло.

К слову, я немного разобрался со своим главным козырем. Да, сам навык пропал. Но моё усиленное восприятие — нет. Оно и раньше то было достаточно хорошим, а теперь и вовсе не 8 единиц, а все 10.

Определять направление до источника по звуку — никакая не магия, а вполне нормальный человеческий навык. Чувствовать пространство вокруг, где что находится — тоже нормально. Даже в эхолокацию люди немножко могут. Ново во всём этом было только выведение на некий необъяснимый интерфейс, которого со мной больше не было.

Систематизация не давала мне суперкомпьютера, баллистического или акустического калькулятора. Только помогала не забывать деталей и отображать всё в таком виде, в котором всё совершенно наглядно и сразу понятно.

Сколько я потерял из-за этого проклятия? Очень много, но не всё.

Более того, с каждой минутой в новом качестве я всё больше понимал, что если выживу — буду благодарить судьбу за проклятие. Да, интерфейс — крайне удобная штука, но я понемногу учился делать всё то же самое и без него. Строить карту уже в собственном воображении, а не в «системном». Фильтровать и отсеивать свои ощущения самостоятельно, а не с помощью дополнительных средств.

Это ощущалось как будто обычно у меня в руках был десятикилограмовый двуручный меч, больше похожий на лом, но неведомый мастер меча выдал мне в руки нормальный и дал пару уроков фехтования. Да, я вернулся снова к неподъёмному лому, но пару фокусов запомнил. Запомнил, к чему следует стремиться.

Тем более, что практики было — хоть отбавляй. Мы шли дальше по городу на запад, прислушивались к каждому дуновению ветерка, при каждом удобном случае я стрелял в очередное бревно по дороге. Выбирал себе какую-то цель и пытался попасть как можно ближе.

Навесной стрельбой не баловался, мне бы попадать хотя бы по настильной траектории. У меня было 17 стрел, из которых 9 я сломал и потерял за следующий час. Больше тратить не решился. Оставил самые ровные, похожие друг на друга по весу и форме. Три широкоголовых, четыре бронебойных с тонкими гранёным наконечниками и одну, моё сокровище, системную. Она тоже была широкоголовой.

Её пришлось вырезать из тела Лейлы, пока Кот не видел. Не думаю, что он одобрил бы моё небрежение к останкам человека, тем более нашей союзницы. Быть может даже подруги.

Но мой моральный компас говорил, что лишний шанс выжить для нас стоит того.

*****

Нам стоило немалых усилий воли не сорваться в бег, когда мы услышали голоса землян.

Люди! Союзники!

Пока мы встали, прислушиваясь, характер звуков изменился. Неподалёку гремела битва.

— Не теряем бдительности. Кто бы это ни был, от нас будет больше пользы, если мы не обнаружим себя.

Коту было нелегко, но он согласился.

Мы не торопились, но и не медлили. Я не слышал ни одного гоблинского голоса и это здорово настораживало. Что там происходило?

По левую руку от нас находилась высокая стена, которая довольно хорошо отражала звуки. Сейчас я смогу проверить как работает моя голова без костыля в виде Систематизации. Пятеро отбиваются от семерых, постоянно отступая прямо к стене. И стрелы. Свистят стрелы.

И всё это — люди? Совсем посходили с ума?

Коротко посовещавшись, мы решили вмешаться.

Копьё-зеркало помогло выглянуть за угол, расклад начал понемногу проясняться. Среди нападавших было четверо с красными никами, один из них — аж четвёртого уровня. Те, из их людей, кто убийством союзников не запачкался был поголовно первых уровней. Помимо семерых были ещё два лучника, один из них — на крыше.

И что мне делать? Устроить очередной удар в спину?

Среди обороняющихся выделялись два алебардиста, которые неплохо отгоняли врагов. Кажется, только благодаря им, да плохим стрелкам врага — им всё ещё удавалось держаться. Хотя один кровавый обломок стрелы лежал на улочке — видимо попадания всё же были.

Подавил в себе желание выйти «на свет» с громким криком в духе:

— Всем прекратить! Именем Системы, на любого кто не сложит оружие в течении трёх секунд падёт кара!

Не хотелось, чтобы люди убивали людей, но такие слова явно не сдружат два коллектива и не заставят остановить бой. Кто из них прав, а кто виноват? А есть ли разница?

Важно, что мне нужны союзники, а получить их помогая отбиться — больше шансов, чем получить помогая в разбое. Да и Кот бы не понял меня.

В кого стрелять? Если убить лучников, бойня не прекратится. Да и они тут совсем не главная ударная сила. С другой стороны, оставлять таких врагов тоже не хотелось бы.

Наверняка кроме этих семерых есть и ещё кто-то, кто сейчас обшаривает параллельные улочки в надежде на возможность зайти врагу в тыл.

Кивнул Коту и обрисовал план.

Обороняющиеся рады бы сорваться в бег, но уже имели несколько ранений и вряд ли бы смогли уйти. Их медленно теснили к воротам в стене. К воротам? Меня прошиб холодный пот.

Ладно, секунды у нас точно есть.

Спокойным шагом выходим из-за угла дома и натягиваем свои луки. Кот стреляет первым, его лук не такой жёсткий. Да и сил у парня, скорее всего, значительно больше моего. Затем срывается моя стрела.

Во второй раз, тем не менее, выстрелили почти одновременно. Видимо, опыт в перезарядке у меня побольше.

Третья стрела — уже прямой наводкой. На этот раз системная.

Четвёртая — тоже.

Воздух наполнил свист летящих снарядов, а затем и крики раненных.

Восемь стрел прилетели с совсем небольшой задержкой. Дробный стук по камню от промахов, гулкие звуки наконечников, прорезающих плоть, а затем и крики.

Четыре стрелы навесом мы выпустили по основной группе атакующих, целясь немного позади от них. Чтобы снизить шанс задеть их противников. Из них попала всего одна, но и остальные не были бесполезными.

Создали видимость плотного обстрела.

Затем Кот переключил своё внимание на лучников, отправив по одному подарочку каждому из них. Одного ранил, по другому промахнулся.

А я свои две выпустил снова по группе бойцов ближнего боя, но уже по настильной траектории. Шансов попасть так было гораздо больше, и я, к счастью, ими воспользовался. Системная стрела сейчас допивала жизнь главаря, а вторая — прошила насквозь неплохого рубаку с двуручником.

Уверен, сейчас его добьют.

Мы с Котом издали некий боевой клик, а затем направились к месту боя… пешком. Ни к чему было бежать, вступать в ближний бой с ним не хотелось. Хотелось только добиться смятения и расшатать их внимание.

Враг, предсказуемо, дрогнул и теперь метался между тем чтобы бежать или стоять до последнего.

Мы не стали перегораживать их путь к отступлению, потому они приняли верное решение. Одному в спину метнули кинжал, он дёрнулся и упал.

Ещё двое сейчас доживали свои последние секунды. Итого, из семерых бойцов только трое остались на ногах. Сейчас они убегали, надеясь затеряться в маленьких улочках. Оба лучника, подстреленный и целый, так же скрылись из виду. Им это было сделать проще.

На погоню ни у кого не было ни сил, ни времени.

На нас смотрели пять пар глаз. У некоторых из ребят ники покраснели, но я прекрасно понимаю почему.

— Всё нормально! — начал Кот, — это мы Вам помогли. Что здесь было?

— Вы одни? — крупный мужчина алебардист теперь был убийцей игроков. Как, впрочем, и я. Теперь по-настоящему. Его звали Стар. И да, Стар был молод.

— Да, — ответил уже я. Убежать обратно мы могли бы достаточно быстро, у стрелков у них не было. У нас были, — бежим от отряда жутко навороченных гоблинов. Вас они тоже не пожалеют.

Расслабившиеся было после моих слов Игроки стали переглядываться и снова подбираться. Им нужно было быстро перевязать все раны и собраться в путь.

— Так, повторяя вопрос моего коллеги, что здесь было? — Кот в это время на всякий случай оглядывался по сторонам и вслушивался. Не вернутся ли эти «рейдеры»? Вряд ли, но всякое может быть.

— Насели на нас ещё у тех ворот. Гнали сюда. Убили двоих. Видимо ради опыта, — он был, кстати, теперь уже третьего уровня.

— Мы подойдём? Уберёте оружие?

Он только кивнул. Оружие убрали. Принялись за помощь раненным.

Я достал свой нож, который после изменения конструкции почти утратил удобство в качестве бытового. Стал сплошь метательным. Прикоснулся к стреле, получив 32 ОС и Кровавую Метку. 64 / 80 ОС. Через пару минут она снова пропадёт. Затем аккуратно вырезал её и забрал в сумку.

Кот посмотрел на меня с осуждением, но ничего не сказал. Вот и славно.

*****

Нас приняли достаточно радушно. Конечно, стоило проявить осторожность и отнестись к новым знакомым с присущей мне паранойей, но это было уже невозможно. Отбиться от гоблинов вдвоём мы не сможем. А всемером — есть шансы.

Полного доверия, конечно, не будет, но ходить не поворачиваясь ни к кому спиной — перебор.

Стар был, похоже, американцем. Его товарищ по оружия (во всех смыслах) был также молодым парнем европейской внешности, но совсем не таким крупным и мускулистым. Он был немного полноват, но толстяком не назовёшь. Игрок второго уровня Лунный Волк. По внешности судя — какой-нибудь немец или скандинав. Не расспрашивал.

Интересно, как система решала, какие прозвища переводить, а какие — нет? Тот же Стар ведь не был для меня Звездой, а Кот вряд ли написал никнейм сразу на системном. Пока не ясно.

Легкораненый мечник Азим был, скорее всего, какого-то арабского происхождения. Ещё в отряде было две девушки — одна совсем юная, на вид что-то около 18, а вторая ощутимо старше. Хелен и Сян, так умело метнувшая кинжал. Кажется, большинство особо не заморачивались никами, вписывали просто своё имя.

Немного поудивлялись тому, что я отображаюсь как Эмиссар, а не игрок. Что мой ник отображается иначе, опять сказали что он чёрного цвета. Сказал что особая секретная миссия, но дела пошли плохо. Что если она провалится, может наступить конец миссии и всем игрокам.

Немного приврал, конечно, но на самом деле я и вправду что-то такое подозревал. Не думаю что ключ-активатор — какая-то безделушка. Судя по тому, с каким рвением за ним гоняются адепты Хаоса — это что-то важное.

Говорил с таким серьёзным лицом, что поверил даже Кот.

— Почему ты раньше не рассказал что это так важно? — спросил он, когда мы немного отошли от остальных.

— Потому что это только слабое предположение. Я не уверен. Да и не хотел Вас пугать.

Представился Реем, кстати. Вспомнил как нелегко далось даже Коту моё полное имя ещё тогда, в храме.

Так что из Анд-Рей выкинул первую половину. Быть может, встретив кого-то ещё, выкину вторую и назовусь Андом.

Таким пёстрым составом мы и выдвинулись в путь.

Только куда идти?