Эмиссар

Глава 19. Игрок

— Сидит в подвале и записывает навыки, — коротко сказал Эруг, — никуда не денется.

— Ты его не покалечил?

— Накрыл сетью и пригрозил. Сначала шутил и язвил, а потом развязал язык. Когда дружка его прирезал! — Эруг хохотнул, — я не дурак, знаю что у покалеченного шансы записать навык меньше. Сказал записать три. Как видишь, я чту наш договор. Две карты твои, одна моя. Если что-то испортит — то пополам.

— А если это у второго был навык? Покажи мне его тело!

— Тело там, сидит напоминает своим видом о том, с кем этот урод связался.

— Ты идиот?

— Чего?

— Я спрашиваю, ты идиот? — Эруг совершенно опешил от такого напора со стороны Шара, который буйным нравом никогда не славился. Скорее наоборот, — Рах, Брук, быстро ко мне! Собираемся!

— Что за спешка, Шар?

— Я могу допустить, что ты не знал, что там расположено. Но клянусь всеми Лордами Хаоса и Великим Ы впридачу, если из-за этой выходки мы останемся ни с чем, я тебе это припомню!

*****

Мана разливалась по телу Кота, а затем начинала собираться где-то в районе сердца. Именно там находилось моё ядро маны, именно там мы находили кристаллы у убитых умертвий. У самых слабых кристаллы содержали едва ли 30–50 единиц, надеюсь моего запаса в 200 хватит, чтобы план удался.

Несколько минут спустя я почувствовал, что моя мана внутри тела товарища перестаёт отзываться. Она проходила через сформировавшееся ядрышко и разливалась по телу дальше. Как будто бы тоже меняла цвет, как и тогда когда мы с Деоксом лечили Рюу.

Очень надеюсь, что хотя бы у них всё в порядке…

Новая мана была, необъяснимым образом, чёрно-белой. Не как в старых телевизорах, а чёрной и белой одновременно. Какие-то ветви (или щупальца) из маны прорастали через тело, охватывая всё новые и новые его части. Я не рискнул развязывать мертвеца, потому сейчас видел как тот раз за разом дёргается в верёвках.

Не уверен, когда именно меня посетила эта догадка, но проверить её удалось устроив ловушку у ворот. Я особо не надеялся, что узнаю результат, но царапины на морде Эруга были очень красноречивым доказательством. Повезло.

Там, в храме, я чувствовал нечто. Нечто необъяснимое. Какую-то повышенную плотность энергии, как будто воздух вокруг был звонким и гулким. Как будто любое движение отзывалось большей энергией и более заметным, контрастным на фоне окружения, эффектом.

Невероятно трудно пытаться описывать магию через привычные чувства, всё равно что рассказывать о красивой мелодии с помощью рисунка. Но таковы были мои ассоциации.

Не алтарь и не храм пробудили Джокера-Один так быстро, а обилие магической энергии вокруг. Чтобы обратиться, трупу нужно было вобрать в себя сколько-то маны, которая в результате и формировала в его груди кристалл.

Вынимая кристалл, мы лишали умертвие жизни. А помещая его в мёртвое тело — здорово ускоряли его возрождение в новом виде. Ему больше не нужны были многие часы на сбор энергии, батарейка была уже на месте.

Подозреваю также, что это та же причина, по которой нежити много внутри города и почти нет на его окраине. Магический фон выше ближе к центру. Вероятно там какой-то главный храм. Внутри определённого кольца умертвия быстрее набирают силу, чем расходуют.

А если покинут «место силы», то вскоре потратят всё и умрут снова.

Вот я и поместил одну из двух имевшихся у меня батареек в труп игрока. Хорошо закрепить такой тяжёлый предмет на высоте было нелегко, но я справился. Умотал его плотно куртками, которые удерживались верёвкой.

К сожалению, второй кристалл остался в сумке, которую забрал уже Джокер-Два.

Потому я вынужден был заливать в тело товарища собственную ману.

Ещё через несколько минут, Кот поднял голову. Сначала рывком, а затем более плавно и мягко. Стал дёргаться уже всем телом. Поднял на меня мёртвые глаза и открыл пасть, в которой были видны заострённые зубы.

Его тело не сопротивлялось моей мане.

А я продолжал вливать её с такой скоростью, с какой только мог, чтобы не потревожить своё малое отклонение.

Наконец, она закончилась.

Кот выглядел ещё более мёртвым, чем раньше. Видимо, преображение вытаскивало последние ресурсы из его отмирающих клеток. Он осунулся, побледнел. Стал выглядеть так, как будто умер как минимум пару суток назад.

Немигающие мёртвые глаза смотрели на меня с немым укором.

И с желанием сожрать, конечно. Я благоразумно отдалился.

Он постепенно набирал силу. Я понимал, что это умертвие первого уровня.

Мёртвый Кот клацал зубами и пытался выбраться из пут. Он жаждал убить меня, даже не думаю что сожрать.

Просто убить.

Чтож, время рисковать.

— Система, это Игрок. Мёртвый, но Игрок. Сейчас я дам ему задание.

Тишина.

Я всеми силами пытался убедить себя в том, что Кот — Игрок, а вовсе не «существо Системы». Мёртвый Игрок разве переставал быть Игроком?

Смерть в этом мире — совсем не конец.

А статуса Игрока лишали только за провал задания, которое Кот, грубо говоря, пока не провалил. Он имел некое подобие жизни. Уж если я временно исполняю обязанности Эмиссара, то есть посланника, если ничего не путаю, то не только я должен прислушиваться к Системе, но и она ко мне. У меня должна быть кое-какая, хотя бы минимальная, но власть.

Я направил мысленное намерение на выдачу миссии Коту.

Убедить себя мне удалось.

Убедить Систему — тоже.

Игроков реквизировано (1/5)

Кот в этот момент задёргался ещё сильнее, пытаясь выбраться из пут.

Я поднёс руку немного ближе к его жуткой пасти, всё ещё оставляя её на безопасном расстоянии. Укусить не пытался. Пытался высвободиться.

Не медля больше, я приблизился ещё и принялся перерезать его верёвки. Игрок притих.

Когда дело было сделано, встал столбом и…

Не пытался меня атаковать. Но и не делал ничего больше.

Он здорово напомнил мне тех умертвий, которые атаковали истуканов, поставивших на мне метку. В первые секунды они замерли все разом, как будто получали какие-то особые инструкции от Системы.

Затем из его левой руки стало формироваться… нечто. Пальцы сузились, превращаясь в сплошные костяные когти… с металлическим отливом. Сам он иссох ещё больше.

— Сумка. Мне нужна сумка.

Кот не реагировал.

Я плавно поднял руку, чтобы показать пальцем на угол, где лежал вожделенный магический артефакт.

— Вон… Сумка…

Кот резко дёрнулся, а затем замахнулся на меня своей жуткой лапищей. Я отшатнулся и упал от неожиданности, но удар пришёлся не по мне. Он нанёс три мощных удара по камню в районе крепления цепи, а затем резко остановился. Он не выл, не стонал, не рычал. Не делал всего того, что обычно делают киношные зомби.

Местные Умертвия вообще были поразительно тихими, даже не дышали. Это делало их довольно опасными противниками. Хорошо хоть звук шагов различать было несложно.

Камень в месте удара раскрошился, а когти Кота пострадали как будто бы меньше. Сейчас зарастали снова, наверняка всё так же вытягивая ресурсы из его тела.

Когда я пришёл в себя, попробовал выдернуть крепление из стены. Кот молча наблюдал, не сдвинувшись с места. Смотрел в ту же точку.

Крепление немного поддалось, но не достаточно.

Тогда Кот такими же резкими движениями нанёс ещё два удара, выворотив его окончательно. Снова встал как вкопанный, теперь в полный рост.

Постоял так десяток секунд и, встав на четвереньки, дёрнул в сторону двери. Вышиб её всем своим телом и ускакал куда-то вдаль. Вряд ли дверь была заперта, но получилось всё равно эффектно.

С минуту я не мог прийти в себя. Лежал на полу и не веря, трогал цепь, которая меня больше не сдерживала.

Затем наконец встал в полный рост, посмотрел в пустой дверной проём, из которого выбивался мягкий вечерний свет.

— Прощай, друг Кот. Мне очень жаль, что тебя убили. Ты остался верен себе и не сбежал. Всё как мы договаривались, враг же был всего один. Прости, что не смог уберечь тебя. Но теперь у тебя есть другая жизнь. И, возможно, ты всё же подпортишь крови нашим врагам…

Затем сбросил с себя царящее в голове безумие и, подняв цепь с земляного пола, направился к сумке.

*****

Определение позиции Эруга по метке давалось мне всё лучше и лучше.

Думаю, оставшихся на таймере тридцати минут должно хватить, чтобы добраться до него. Если он, конечно, не будет уходить дальше. Может даже хватить дважды.

Вот только что я могу ему сделать? Из оружия у меня только дряной и совсем не длинный нож, которым он лишил жизни Кота. А сам Эмиссар бронирован просто отлично.

Если бы не был — капкан бы лишил его лодыжки.

Хуже всего было то, что он направился обратно к воротам, а значит, мог соединиться с остальным отрядом. И если там есть Шар — то может точно знать местоположение меня. Может подготовиться к встрече.

А зачем вообще он вернулся? Зачем вообще меня покинул? Да, на записывание навыка уходит какое-то время, но что мешало ему просто подождать на месте?

Не представляю. Почему он не резал и не пытал меня?

Тоже не представляю.

Тем не менее, придётся исходить из того что имеем.

Ноль оружия, ноль снаряжения, скорее всего ноль незаметности.

Нет, на последнее я не могу согласиться. Потому что если всё и вправду так — я точно не убью эту сволочь.

Вернёмся к тому, что у меня есть.

Есть Метка, а значит и почти точное местоположение врага. Относительно здоровое тело. Нож. Верёвки. Одежда. Цепь. Тьма камней и разных кусков мебели в развалинах вокруг.

Что может послужить оружием?

Из цепи могло бы получиться неплохое оружие, не будь она такой длинной и тяжёлой. Как раз имеется тяжёлый груз на конце, тот самый «браслет» который был закреплён на моей ноге.

Из верёвки — неплохое лассо, но им пользоваться я не умею совершенно. Не верю, что научусь мгновенно.

Праща? Это уже кое-что, но даже у умелых пращников точность варьируется в пределах плюс-минус пара метров. Для стрельбы по толпам отлично, а по одиночным целям — едва ли. Да и умелым пращником я точно не был.

Тем не менее, праща прекрасно подходит для отвлечения внимания. Метну какой-то камушек вдаль, противник обернётся хотя бы на мгновение.

Окей, праща одобрена. Что ещё?

На удивление эффективным может показать себя простое метание камней. Но не против бронированных злых карликов.

Деревянные палки, включая всякие ножки столов и стульев — также отпадают.

Хмм…

Одно из самых примитивных оружий — говорят, что такое в ходу у футбольных болельщиков. Нечто под кодовым названием «лок ин э сок», то есть замок в носке. Не знаю, причём тут замок, но суть проста — любой груз в носке.

Такую штуку можно изготовить буквально имея только одежду и любой небольшой тяжёлый предмет.

В моём случае, конечно, это был не носок, а рукав.

После боя с игроками, я не постеснялся снять с них куртки, и если две из них ушли на ловушку, то третьей я укрепил себя. Надел куртку мертвеца поверх своей. И, хотя всей брони Джокер меня лишил, тканный «доспех» остался цел.

Оба левых рукава я отрезал.

Поскольку я больше не копейщик, под ударом теперь правая рука, а не левая.

В завязанный с одной стороны рукав лёг среднего размера камень. Размахнулся им так и иначе, вроде подходящий вес. Второй рукав частично ушёл на пращу, а частично — на удлинение оружия ближнего боя.

Наконец, болас.

Оружие столь древнее, что трудно сказать, кто же изобрёл его первым. Говорят что индейцы. На конец каждой верёвки крепился небольшой камень, а затем три таких связывались вместе в общем центре. Образуя эдакую букву Y в разложенном состоянии.

Если метнуть эту штуку в противника, есть хороший шанс что верёвка его опутает.

Тоже, наверняка, нужен какой-то навык, но всё же меньший чем для пращи.

Больше ничего придумать я не сумел.

А что по ловушкам? Они всё ещё могут быть моим преимуществом. Ведь если Эруг объединился с Шаром, я могу заманить их куда-то. Безусловно, Эмиссар теперь будет очень осторожен, но может я смогу придумать нечто новое, неожиданное?

Вряд ли. Скорее они будут находить такой маршрут, чтобы вообще не оказываться на точках, где бывал я.

Интересно, сколько их осталось?

*****

Свет.

Препятствие. Прыгнуть.

Место. Сила. Храм.

Сила… Мало. Долго.

Нет… Бога.

Когти скрипнули по каменному полу, когда существо сорвалось в новом рывке. Он проскользил на месте, но с лихвой исправил это недоразумение следующим прыжком.

Прыжок. Крепко. Прыжок. Туда.

Чувствую. Туда!

Прыжок, удар, прыжок!

Сила! Моя.

Иссохший труп был невероятно лёгким. Его ткани растворялись в магических потоках, укрепляя последние. А ещё он был очень сильным, правда, благодаря не мышцам, а всё той же магии. Некротическое проклятие города поработало над ним на славу.

Теперь он нёсся по крышам как ураган, перемежая длинные прыжки с короткими пробежками. Временами остатки черепицы осыпались под его мощными когтями, и он падал. Но неизменно падал на четыре конечности.

Его тело очень сильно изменилось. Он напоминал кота, и уже почти не напоминал Кота.

В городе осталось не так много целых крыш, даже в этом, достаточно богатом районе. Полуразваленные каменные дома иногда сменялись почти полностью развалившимися деревянными, которые нравились ему ещё больше. Ведь за торчащие вверх деревянные столбы его когти цеплялись гораздо лучше, чем за твёрдый камень.

Жизнь! Сила!

Пьющая сталь! Прыгнуть!

Препятствие!

Еда.

Горячая кровь ударила в его морду, заливая мёртвые глаза. Но он видел не глазами. Кусок системной стали на длинном древке звякнул об каменный пол, но этот звук был едва различим. Умирающий издавал звуки гораздо громче.

Доем потом. Ещё еда!

Сталь… обойти…

Ему нужна была эта сила, критически нужна. Его вёл не голод — его вёл долг. Отступая, еда пыталась добраться до спасительного окна. Спасительного ли? Он не стал дожидаться ответа и повторил свой трюк — резко прыгнул на стену и, также резко оттолкнувшись от неё, повалил цель. Длинный кусок стали не успел впиться в его тело.

Еда. Сила. Поглотить… Впитать…

Нужно.

Через десяток секунд ураган уже нёсся дальше по крышам.

*****

Я шагал туда, куда меня звала метка. Несколько раз пробовал запускать болас. С переменным успехом.

Счёт шёл на минуты.

Подбираясь к врагу всё ближе, я пытался продумать свою тактику.

Благодаря хорошему восприятию, я должен обнаружить их первым. Если, конечно, не буду вести себя совсем неосторожно.

Если они будут знать, где именно я нахожусь — я замечу это по их поведению. И что делать тогда?

Знает моё точное местоположение только один, остальным он будет вынужден его как-то показывать. Мне нужно действовать так быстро, как только возможно, чтобы его приказы не поспевали за реальным положением дел. А ещё, солдаты останутся солдатами и будут продолжать оглядываться по сторонам.

А значит, даже если этот сумасшедший план получится исполнить идеально, всё ещё есть шанс нарваться на врага.

Стоит, правда, помнить, что я сильнее и быстрее каждого из них по отдельности. За исключением, может быть, Эмиссара.

А ещё это значит, что вполне возможно будет раздёргать их внимание.

Джокер приближался. Я занял позицию на крыше одного из более-менее высоких зданий.

План давно оформился, но был больше похож на фантазию… А ничего лучше я не был способен изобрести. Очень жаль, что со мной нет ребят. Вместе мы бы точно смогли устроить им тёплую встречу. Мы били их и в большем количестве. Но Рюу с Деоксом где-то далеко на западе, а Лейла с Котом, увы, уже мертвы.

Осложняло дело и полное отсутствие информации. Сколько их? Сколько у оставшихся луков? Станут ли они стрелять на поражение или снова попробуют захватить в плен?

Что сможет сделать своим телекинезом шаман? Чего ждать от Эруга, который уже совсем близко?

Есть ли у меня хоть какие-то шансы?

Времени не оставалось.

Три… два… один…

Начали.