Эмиссар

Глава 14. Куб

Что можно успеть за пять, пусть даже семь минут? Заварить чай, совершить один-два коротких звонка. Проехать несколько кварталов или вовсе постоять в пробке. Отстоять небольшую очередь на кассе супермаркета возле дома. Найти ответ на какой-нибудь глупый вопрос в поисковике, вроде «какие породы лошадей распространены в Саре»…

Сейчас же время шло иначе. Может быть из-за угрозы смерти, а может потому, что мир был для нас совершенно новым. Разум в такой ситуации мобилизовывался, больше подмечал и запоминал.

Конечно, будь у нас больше времени, мы бы подготовились гораздо лучше. Построили бы здоровенную крепость со рвом и крокодилами. И пушки на башнях. Эх…

Наша ловушка однозначно не уничтожит всех, только немного подпортит им планы. Если они всё же не охладят свой пыл, сколько прорвавшихся мы сможем остановить? По факту, у нас есть где-то полтора бойца и пара стрелков среднего уровня хреновости. Здорового Рюу я бы посчитал за двоих, но сейчас он едва тянул на одного. Себя — я беру за половинку. Кот с Деоксом — точно не бойцы. Лейла — ну ладно, может ещё половинка. Тогда у нас два бойца.

Ещё у нас есть преимущество в виде один раз неожиданно стреляющего копья.

Так и сколько мы сможем одолеть прорвавшихся? Троих, четверых? Обычных гоблинов — быть может. Эти же обычными не были. По всему было видно, что они гораздо более подготовленные и снаряжённые, чем те, с кем мы сталкивались раньше.

Большинство были в плотных гамбезонах, у некоторых были кольчужные элементы доспеха. Первые двое вообще могли похвастаться каким-то доспехом напоминающим мне римские сегментированные кирасы. А ещё наплечники и лёгкие открытые шлемы-полусферы с наносниками.

Что это? Местная элита? Гоблинский спецназ?

Сколько таких мы сможем уничтожить раньше, чем подоспеет помощь от насильно спешенной кавалерии? Скорее всего, ни одного. Хуже всего, что у каждого второго-третьего сейчас в руках лук. Если из таких останется на ногах только один — быть может я сумею успокоить его выстрелом раньше чем он нанесёт непоправимый ущерб.

А если хотя бы двое — то нам конец.

Вид надвигающейся конной лавы вызывал трепет даже если смотреть через зеркало-копьё. Навевал панику и отчаяние. Скорее всего даже не столько вид, сколько нарастающий грохот копыт, стучащих по здорово занесённой пылью каменной мостовой. Было что-то первобытно жуткое в этом. Как будто некая генетическая память подсказывала мне бежать сверкая пятками, ибо это давало лучшие шансы на выживание. Бред, конечно, но…

Пора.

Невзрачная, присыпанная пылью верёвка поднялась вверх, а затем и натянулась.

Метрах в десяти перед конями. Даже если бы они заметили, не успели бы остановиться. Но они горели азартом скорее загнать дичь и не особо смотрели под ноги.

Надеюсь, Рюу сейчас бежит очень быстро. Вторая, не такая прочная, натянута уже давно.

Первый! Второй!

Рядовые гоблины сорвались в погоню все вместе. Первыми, будто соревнуясь друг с другом, бежали два хорошо бронированных супостата.

Вот и теперь их соревнование продолжалось, правда перешло из категории «бег на скорость» в «прыжки в длину».

Наш импровизированный «трос» был натянут на уровне лошадиного колена, теперь кони спотыкались и грохались об камни грудью и мордой.

Кувыркались вперёд, вбивая своих седоков головами в мостовую.

Падали набок, приваливая всадников своей тушей.

Ломали ноги.

Становились препятствием для следующих.

Часть всадников вылетали из сёдел от этих кульбитов, но ничего хорошего их также не ждало.

Метров через 7–8 от ноголомного сюрприза их поджидал второй — вкопанные в щели между камнями ножи. Впихнуть их внутрь было непросто, мы потратили больше всего времени именно на это, но результат того точно стоил.

Ножи были вкопаны не вертикально, а под небольшим углом в сторону ожидаемой атаки.

Ещё и «вдоль» дороги, так, чтобы бегущие видели только тонкое лезвие, а не широкую грань. Ни один отблеск металла не попал в гоблинский глаз, пока они, распаляясь, хлестали своих скакунов.

Зато сейчас в глаза гоблинов попадали сами ножи.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Гоблины были достаточно высоких уровней — я видел ребят от пятого до восьмого. Но объёма накопителя должно хватить чтобы «выпить» из них все ОС даже в случае лёгкого ранения.

Все одиннадцать моих новых ножей ушли на это минирование, как и пятёрка тех что я уже отдал Рюу.

Шестнадцать ножей на примерно шестнадцать квадратных метров — 4 метра ширины дороги и 4 метра глубины нашего минного поля.

Хотелось бы сильно больше, но…

Свалка набирала обороты, а с крыши дома напротив я услышал знакомые звуки выстрелов. Первый залп.

По тем, кто успеет затормозить и остановиться.

Слитная дробь копыт по камню сменилась ударами оземь, криками боли, мерзким хрустом ломаемых костей и лошадиным ржанием.

Я знал, что это мои враги, но мне было отчётливо больно всё это слышать. Почудился даже тошнотворный запах крови и внутренностей, как в том переулке где сейчас болталось в петле умертвие-лучник.

Что это? Новое магическое восприятие или просто воображение?

Некоторые кони падали и переворачивались, смешно выгибая корпус в полёте. Другие пытались перепрыгнуть едва видимое препятствие, но только топтали уже упавших. А затем неизбежно присоединялись к ним.

Ближе всех лежали два бронированных гоблина — те что соревновались друг с другом. Первый выиграл в прыжках в длину, но второй лязгнул металлом доспеха о мостовую гораздо громче.

Хоть в чём-то победил!

Куда улетели стрелы первого залпа Лейлы с Котом — я не отследил. Внимания на всё, конечно же, не хватало.

Скорее всего в молоко, раз нет какого-то видимого эффекта.

Затормозить вовремя успели только восемь.

Одиннадцать сейчас лежали на камнях, между которыми вкопаны наконечники копий. Сколько из них были живы — не представляю, но шевелятся и стонут только четверо. Уж очень здорово они летали и падали.

Шар и Эмиссар, имени которого я, увы не знаю, не срывались в погоню. Наблюдали за происходящим издали, с царственным видом. До этого момента. Сейчас же летели к месту бойни на всех парах, Эмиссар ещё и пуская стрелу за стрелой прямо на ходу.

По мне стрелять было бесполезно, я был за углом дома. А вот нашим стрелкам могло достаться от неизвестного Эмиссара.

Хотя почему не знаю имени? Кто может быть другом Шара? Либо Цилиндр, либо Куб. Пусть будет Куб.

По нашей стрелковой позиции застучали стрелы, но ребята никуда не побежали. А почему? По договорённости должны были скрыться, как только на них обратят внимание.

Новый залп. Может хоть сейчас вы остановись? Толку от вас обоих всё равно не особо много, стрельба больше ради того чтобы внести смятение в ряды противника, чем чтобы реально много кого убить. А вот подставиться и вправду можете.

Пока «командиры» нагоняли своё воинство, один из оставшихся в седле наконец перерубил верёвку. Они двинулись дальше. Уже медленным шагом, обходя страдающих лошадей и гоблинов. И, конечно, ножи. Видимо не хотели познать полёт, как их собратья.

В яблочко!

Стрела лейлы вошла коню достаточно глубоко в широкую грудь, тот издал болезненное ржание, но остановившись на секунду, зашагал дальше.

Ну да, свалить коня из «детского» лука — та ещё задачка. Тем не менее, из последующей погони его, скорее всего, стоит выключить.

Кот тоже попал — и хотя ранение было не таким серьёзным, оказалось даже полезнее. Он прошил колено самому левому коню, и тот, предсказуемо, свалился, придавив седока.

Восемь коней осталось у противника. Восемь воинов. Приблизительно на восемь больше чем нам необходимо для выживания.

Шагают дальше…

Кот, мать вашу, почему мы ещё стоите? Назад, в укрытие! А лучше бегите!

Я громко крикнул:

— Назад! — но в пылу боя вряд ли кто-то меня хорошо услышал. Перебегать на другую сторону дороги и раздавать там свои гениальные команды ногами — не стал. Несмотря на то, что я был в надёжном укрытии, стрелы иногда стучали по камням возле меня.

Даже в самом лучшем случае пара-тройка залпов не смогут остановить продвижение врага. А продолжая стрелять с почти открытой крыши вы раньше или позже подставитесь.

Если же хоть что-то пойдёт не так — нас всех порубят на куски.

Прошли зону ножей.

Время третьего сюрприза!

Назовём это малым минным полем. Наломанные кусочки твёрдых стерженьков на последней пятёрке метров были натыканы в дорогу достаточно щедро. С разбега такое может перепрыгнуть и человек, и, тем более, конь. Возможно и гоблин. А с места — очень вряд ли.

Ну же!

Убить такой гвоздик точно не сможет, а вот подпортить мобильность — вполне себе. Именно это нам и нужно.

Первый конь громко заржал и стал топтаться на месте, а затем и скинул седока.

Надеюсь что на какой-то из ножей позади.

Второй конь будто бы споткнулся и упал на бок, немного толкнув третьего.

Шесть всадников и довольно много пехоты.

Нам критично важно чтобы они остановились в нерешительности.

Забеспокоились. Затормозили. Но не остановились.

Всадники как могли успокаивали свой транспорт, пытаясь продвигаться дальше. Но и у самих на душе явно не цвела весна. Обстрел почти остановился — гоблинам явно не до того. Может потому наши лучники и не шевелятся? Но Куб то продолжает поливать их их своей дорогущей игрушки.

Остановились. Обсуждают.

А ведь я могу подсказать! Ребята, вам нужно вернуться назад, разбежаться получше и перепрыгнуть область мелких мин. Переживут это манёвр, конечно не все. Там же ножи, да и об лежащих можно споткнуться, ломая ноги скакуна.

Но эту жертву… *пускает слезинку*… я готов принять!

А если без шуток, то если они догадаются спешиться и пройтись по земле какой-нибудь длинной палкой, могут расчистить заграждение за считанные секунды.

Ещё стрела от Лейлы, но мимо.

Ну как мимо, в круп какой-то лежащей лошади.

Часть «гвоздиков» торчали из земли на пару-тройку сантиметров, часть — на все пять. Сгибались они крайне неохотно, жаль только что частично уходили в грунт при давлении. Длинные были ориентированы на коней, короткие — на пехоту. Сомневаюсь что у них стальные подошвы. Те что я видел до сих пор, напоминали скорее мягкие мокасины.

В особо неудачных случаях можно было ещё и отломить верхушку неловким движением, оставив осколки в ноге.

Стрела от Кота вошла в ногу всадника шагающего посередине. Без особого эффекта, но тоже полезно. Только заорал.

Видимо решили прыгать. Расчистили ножи позади, немного отходят назад. Внезапно, Шар сделал какие-то пассы руками и поднял в воздух мёртвую лошадь. Уже иссушенную ножом-накопителем.

Чёрт!

Эта сволочь какой-то маг, да не слабый, похоже. На такое мы не рассчитывали.

С видимым усилием он протащил тушу над малым минным полем и бросил её, создавая кое-какой мост. Не на все пять метров, конечно, но покрывая приличную часть. Ещё одна такая — и они смогут пройти почти безопасно. И относительно быстро.

Пора бежать? Ещё нет, по таким мостикам смогут пройти только пешие.

Первый спешившийся гоблин пошёл по трупу, попробовал дотянуться до второй верёвки.

Наша вторая растяжка ждала своей участи.

Дотянулся, рубанул саблей.

Отлично!

Четвёртый сюрприз. Пара длинных брёвен, что стояли вдоль стены ближайшего дома, не падали только благодаря второй растяжке.

Верёвка взвизгнула под ударом сабли — так сильно она была натянута. Гоблины что-то заподозрили, но брёвна уже наклонялись в их сторону, набирая скорость.

Бам! Бам!

Первое свалилось почти вдоль улицы, задев самого левого коня за круп, а дальним концом огрев кого-то из мучающихся в агонии на основном минном поле.

Второе же порадовало ещё больше — оно прилетело прямо по морде коня Шара. Тот всё понял и пытался уйти, но донести свою мысль до мохнатого транспортного средства не успел.

Кажется моста не будет.

Да и ещё минус два!

Но это буквально всё, что у нас есть, а часть врагов всё ещё вполне боеспособны.

Разве что…

Я слышал что стрелки наконец ушли с позиции, судя по какому-то шевелению в переулке рядом — уже убегают вместе с Деоксом.

Ну так что? Боевой дух сломлен? Остановились?

Нет. Шар был привален тушей своего коня, но вполне жив. Кто-то помогал ему выбраться.

Эмиссар-Куб не желал останавливаться. Стрелять было уже не в кого и он, убрав лук, вытащил копьё. Спешился.

Неуверенно забрался на труп животного и начал шагать вперёд.

Эта настырная сволочь будет прыгать?

Похоже на то.

Ещё и зовёт остальных за собой…

Около 40 метров. На грани досягаемости. Я немного выглянул и начал готовиться к выстрелу.

Мана. Дематериализация.

Успеет ли понять, увернуться?

Гоблин примерился копьём, собирается использовать его как шест, чтобы перепрыгнуть подальше. Так уверен, что пятого сюрприза у нас нет?

Один выстрел. На предельной дистанции. Если промахнусь — быть может меня спасут быстрые ноги.

Хотя я едва-едва способен на лёгкий бег с сильной болью. Думаю, этот мотивированный боец меня легко догонит.

Сейчас будет прыгать. Пытаться подстрелить в полёте или перед прыжком? В первом случае лучше шансы пробить доспех, в последнем — вообще попасть в цель.

Лихорадочно укрепляю копьё торцом в камни. Если оно хоть немного скользнёт, выстрел уйдёт в молоко.

Навожу красную линию траектории куда-то в середину корпуса. Линия бешено прыгает в такт моему дыханию и сердцебиению.

Чёрт, нужно стабилизировать.

Глубокий вдох… плавный выдох… Не успею, сейчас прыгнет!

Сзади вражеской свалки снова заржали кони: один, два, три. Снова слышится какое-то оживление.

Рюу! Он никуда не убежал, занял какую-то позицию и сейчас метал ножи в конские бока.

Твою мать! Надеюсь ему хватит благоразумия сорваться с места сейчас.

Если он этого не сделает, десятка полтора выживших гоблинов выместят на нём всю злобу.

Тем не менее, это шанс!

Куб обернулся через правое плечо чтобы понять, что там происходит сзади.

Выдохнул… мягко задержал дыхание. Линия застыла на груди Эмиссара.

Щёлк!

Обитый кожей торец копья скрипнул по камням, но нож сорвался туда, куда следует.

Интересно, если бы Шар не лежал под конём вне досягаемости, в кого бы я стрелял? Убить Шара — наш шанс оторваться, сбросив метку. Убить Куба — мой шанс остаться в живых когда закончится таймер.

Хмм… Думаю всё равно стрелял бы в Эмиссара. Гоблины могут выследить нас и без метки, а второй такой шанс может и не представиться.

Траектория получилась немного задранной, но не выше градусов тридцати. Обильно напитанный маной наконечник как будто не чувствовал сопротивления воздуха. Устремился к цели с огромной скоростью.

Моё копьё стреляло не слишком громко, скорее даже очень тихо. Сравнимо с выстрелом из лука, правда характер звука совсем другой.

Я провожал снаряд глазами, видя как он всё дальше отходит от запланированной траектории. Он забирал влево и вверх.

Чувствовал своей маной воздух вокруг него…

Мысль пришла мне в голову слишком поздно.

Если мана продолжает хоть как-то быть связанной со мной даже на большом расстоянии, могу ли я ею управлять?

Собрав всё что мог в кулак, я приказал ей перекатиться с левой стороны ножа на правую. Кёрлинг!

Если сопротивления воздуха будет меньше справа, то нож полетит чуть-чуть правее, возвращаясь ближе к запланированной траектории.

Не хватило.

Нож чиркнул Эмиссара по его белой морде, разорвав тому щеку и выбивая зубы. Трудно быть особенно устойчивым, балансируя на мёртвой лошадиной морде и развернувшись через плечо все корпусом. Да и удар был не слабым.

Неловко взмахнув руками, Куб провернулся вокруг своей оси и всем телом рухнул спиной на наше малое минное поле.

Будет жить, сволочь.

Но не долго. Мне придётся за этим проследить.

Ну всё, теперь точно пора.

Я быстро сложил копьё об кольцо в поясе и, легонько прихрамывая, побежал.

Надеюсь, меня уже ждут.

*****

— Десять! Десять гоблинов! Что я скажу их семьям? Ты вообще понимаешь, о чём просишь?

— Заткнись и включи голову! — Эруг беззастенчиво дал старому другу подзатыльник. Последний раз они общались таким образом, с оскорблениями и зуботычинами, наверное, лет десять назад. Тогда, правда, всё закончилось серьёзной дракой, — Я! Не! Говорю! Его! Простить!

Резкий переход на новый уровень конфликта всё же заставил Шара остановиться на мгновение и прислушаться.

— А что тогда?

— Убьём его. Их всех. Жестоко. Показательно. Но не сразу, — понять его было действительно непросто. Рот был разорван, всё ещё немного кровоточил, а вырастить новые зубы быстро не получится даже у такого хорошего шамана как Шар.

— Ты хочешь взять их живыми? Нас осталось одиннадцать, вдвое меньше чем вышло из лагеря! И как мы теперь это сделаем?

— Наконец! Ты начал думать! Теперь начну отвечать. Их семьи ты осыпешь серебром. Или даже золотом! А отличившийся сегодня назначишь графами.

— Это ещё как? — теперь Шар заинтересовался всерьёз.

— Повторяю, этот гад творит системное оружие. Сколько его у твоего отряда?

— Три клинка.

— А будет три тысячи! Да, это не совсем системные клинки, но они вытягивают и накапливают жизненную силу! Представляешь, как будет править король, у которого подданные не могут своровать ОС? А представляешь, у кого он купит такое чудесное вооружение для войска?

— Тааак…

— У него, или у кого-то из них есть такой навык. Они создают такое «системное» оружие.

— Подожди, это же как Комплект Лучника. Стрелы становятся системными со временем. Что такого особенного?

— Во-первых, у тебя есть Комплект Лучника? Я даже не буду говорить, за сколько я купил свой. На всё королевство и мятежные земли их осталось меньше сотни. А во-вторых, у меня каждая системная стрела наперечёт. Сейчас осталось две. А человеки разбросали свои ножи на дороге! Бросались ими в лошадей! В лошадей, Шар!

— Всё равно это может быть какой-то комплект. Не знаю, комплект метателя ножей?

— Во-первых, не один, а два. Ножи были разные. Преобразоваться бы они не успели. А если каждый из нас продаст по такой штуке, мы, опять же, озолотимся. А во-вторых, какие шансы что у пятерых оказалось сразу два почти одинаковых комплекта? Мы же уже знаем, что они — новички. У новичков не бывает комплектов.

— А навык…

— А вот навыки у новичков бывают совершенно разными.

— Ну ладно, допустим. Как мы их поймаем то? Ты же видишь, мой отряд разбит.

— Они знали, что мы придём. Причём метку я получил только когда увидел его своими глазами. У них есть что-то ещё. Они знали задолго до, вот и успели подготовиться. И даю голову на отсечение, что система наградила этим именно своего посланника. Системные навыки. Ты же знаешь, о чём я.

— Что? Ты всерьёз? Это мои люди, кем я должен пожертвовать по-твоему?

— Самым слабым, конечно. Мне что ли тебя учить? Человеки будут беззащитны против меня. Против нас.

— Из своих ты бы кем пожертвовал? — ехидно спросил Шар

— Оошем, — не моргнув глазом ответил Эруг. Он вообще здорово держался, как будто не чувствуя боли. Или и вправду не чувствуя? — а остальных мы щедро одарим. И вообще, твои люди будут жить как короли!

Шар знал, что он прав. Но все в этом отряде были ему хотя бы дальними, но родичами. Или казались таковыми после долгих лет службы под его началом. Иногда Хаос одаривал новообращённых редкими, необычными дарами. Ему достался навык С класса, который был бы ещё выше, если бы не был скован всеми условностями.

И расстояние до жертвы, и необходимое жертвоприношение, и долгий откат. И, что самое неприятное, Шар состаривался на три года за каждый проведённый ритуал. До сих пор он провёл его дважды.

Сегодня, видимо, придётся провести третий.

Тяжелее всего было выбрать жертву.

Но он справился.

*****

Точкой встречи мы назначили единственное приметное здание, находящееся на подходящем расстоянии.

За мной не гнались.

Видимо мы хорошо дали им по зубам, теперь они будут поосторожнее.

Японец выходил из боя последним, ещё и бежать ему было дальше всех. Но, вопреки ожиданиям, на место нашего рандеву он пришёл не последним. Последним был я.

Меня встретили три мрачных лица.

— Рюу, рад что ты выжил, но какого чёрта? Всё твои самурайские заскоки? А ты, Кот? Нахрена вы там стояли и стреляли до последнего? — Кот отвёл взгляд, чего раньше я никогда не видел. — Так, стоп. Где Лейла?

Из моей сумки, отданной в пользование Деоксу, появился иссушенный труп со стрелой в руке.

— Она… она прямо на ходу вот так иссыхала. Я пытался понять в чём дело, влил в неё всё что было! — Деокс явно винил себя за недостаток врачебных талантов, — я не знаю, яд это или… Рана то пустяковая!

Рана пустяковой не была, но она бы выжила.

Я осторожно прикоснулся к стреле, +16 ОС и

Внимание! За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

Кровавая метка

Лишь сильный может нарушать правила! В течение суток любой Игрок вправе убить вас, не понеся никакого наказания. Возможность воскрешения через алтарь заблокирована.

— Это системная стрела, — Деокс, понятное дело, не стал выдёргивать из умирающей древко и добавлять к её проблемам обильное кровотечение. Но говорить, что этим решением он, возможно, спас бы ей жизнь я не стал, — у неё не было шансов.

— У тебя статус покраснел.

— Система решила что это я её убил. И назначила врагом человечества. Вроде как на сутки.

Я забрал сумку и загрузил в него труп Лейлы. Бросать её тут не хотелось.

На рефлексию не было времени, мы выдвинулись дальше лёгким бегом.

Корректировка! Временный статус Эмиссар.

Кровавая метка снята.

Наложена, снята, какая собственно, разница.

В целом, наверное, хорошо что снята. Меньше шансов что меня пристрелит какой-то Игрок.

Деоксу, кажется, было тяжелее всех. И морально, и физически. Не представляю, сколько маны он успел влить в бедную Лейлу, только продлевая её мучения на жалкие секунды. Он выглядел старше на десяток лет.

Временами мы останавливались на минутку и втыкали в землю острые подарки для преследователей — не все же из них носят крепкую стальную броню.

Почему нам всем было так погано? Мы сошлись в «бою» с вчетверо превосходящим противником и остались победителями. Обошлись всего одним ранением на всех. Да, смертельным, но каких потерь мы ожидали от такого боя? Мы должны были умереть все, а умерла только она.

О других не знаю, но почему погано мне — я разобрался. Не потому, что Лейла погибла. А потому что этого можно было бы избежать. Потому что погибла невероятно глупо. Напрасно.

Если бы она погибла с каким-то смыслом, по какой-то стоящей причине, мне было бы проще. Не гораздо, но проще.

Эмиссар пока оставался в лагере. Даже странно.

Я то думал они будут гнаться за нами до победного конца.

Мы как раз почти добрались до пролома в стене

Внимание! На Вас наложено проклятие Хаоса.

Системные навыки временно заблокированы.

До истечения: 23:59:59… 58… 57…

Карта потухла.

Самодиагностика потухла. Копьё не отзывалось на запросы, не говоря о полевом редакторе.

Слух вроде бы работал хорошо, но так ли хорошо как минуту назад?

А сколько лошадей нам удалось ранить? Сколько гоблинов осталось целыми?

Я встал и пытался вычленить что-то из памяти, прислушивался к ощущениями.

С расстояния в несколько метров меня окликнул незнакомый голос:

— Всё в порядке?

Я не узнавал его лица, но азиатские черты лица и нагината в правой руке тонко намекали.

Это был Рюу.