Эмиссар

Глава 50. Феодализм

Шагать по стене в сторону моих товарищей было гораздо приятнее, чем плутать по заброшенному городу. Скоро рассвет. Я шёл в приподнятом настроении. Напоминал себе, что ничего ещё не кончено и многое предстоит сделать. Не раз и не два подставиться под удар, рисковать, и далеко не факт что всё закончится хорошо.

Но всё же меня очень радовал тот факт, что мой товарищ Кот, тот самый, который зная меня меньше суток не бросил в бою против страшного противника — хотя бы отчасти выжил. Я не мог знать, как много от его личности сохранилось, как много он способен вернуть.

Наверное это похоже на случаи, когда донорское сердце пересадили другому человеку. Пусть личность не сохранилась никак, но немного греет мысль о том, что даже после смерти товарищ спасает жизни. И да, как донор он мог бы спасти одну, а в виде этого жуткого монстра — сколько уже спасено? Сколько раз он уберёг от смерти нас? Имеет ли он привычку в целом помогать игрокам или всё только в пределах миссии?

Небо передо мной светлело. Осталось немного.

Никогда не был суеверным, не верил во всякого рода символизм… но этот символизм мне нравился. Я шёл в сторону поднимающегося из-за горизонта солнца и во мне укреплялась вера, что несмотря на всю невозможность нашей миссии, мы справимся.

И вернёмся домой живыми. Может даже целыми.

На стене собралась целая процессия. Встречают? С чего бы это вдруг? Пересчитал товарищей, четверо. Всё нормально, я уж было испугался что кто-то пострадал и меня ждут как целителя.

Но нет, мне бы сообщили по рации, её же я не отключал.

Закреплены верёвки для быстрого спуска, четыре штуки.

Какого хрена происходит?

Моя глуповатая улыбка мгновенно ушла с лица.

На расстоянии в пятьдесят метров рация наконец заговорила:

— Стой! — оптимальная дистанция для стрельбы. Что это они удумали?

Я встал. В крайнем случае, мне придётся прыгнуть со стены. В сторону нежити.

— Что происходит, ребята? — в меня хотя бы не целятся. Пока. Хотя оружие у всех под рукой.

Рация молчит, вижу переговариваются друг с другом. Тягостное ожидание. Я аккуратно снял с ремня дробовик и медленно положил его в сумку. Затем отбросил на пару метров вперёд.

Копьё, конечно же, оставил в руках. Жаль не успел его переработать, думал же об этом.

Ну и карту щита решил держать под рукой. Вряд ли щит спасёт от пули, но может съесть часть энергии.

Плохо только что шлема на голове сейчас нет, мы вообще их довольно редко надеваем. Ужасно тяжёлые.

Уселся на камень, по турецки. Максимально неудобная поза чтобы быстро вскакивать, потому выглядит достаточно миролюбиво. Мне, правда, чтобы вскочить, достаточно мысленной команды в копьё. Сразу сорвусь в полёт.

— Это ты нам скажи, — наконец передал Рюу.

Несложно догадаться, что они увидели наш "разговор" с Котом. Но вот что они подумали в результате — большой вопрос.

Как же глупо вышло! Стоило им честно рассказать всё с самого начала.

Ещё здорово, что они решили разговаривать так, а не сначала стрелять, потом задавать вопросы.

— Чем ты можешь доказать, что ты живой? — видимо моё молчание затянулось и меня решили добить новым вопросом.

— Эм… а чем такое можно доказать? Чем ты докажешь, что сам жив?

— Ну… у меня бьётся сердце. Я дышу. Но да, это не показатель. — он снова затих. Снова что-то обсуждают.

Вот так, значит записали меня в трупы? Откуда вдруг такие мысли?

— А откуда вдруг такие вопросы? — не выдержал я.

— На нас всех нежить нападает. На тебя — нет. Мы слышали о Рыцарях Смерти, которые заодно с мёртвыми тварями.

— А я не слышал.

— Гоблин сказал, что нам нужно идти в храм Великого Ы в центре города. А затем ты его убил. Ты знал это с самого начала, мы только и делали что шли к центру.

Я вздохнул.

— Я догадывался.

— Или знал.

— Тогда зачем это всё? Зачем герои, пленный шаман, зачем вам выдал оружие? Если вся моя "миссия" состояла в том, чтобы заманить вас в ловушку?

— Не знаем. Но нежить тебя игнорирует, а ты тащишь нас в центр.

— Не игнорирует. Костяной Ужас напал на меня. Да и с чего бы вдруг? Я не собирался вести вас в центр. План совсем другой, — большим плюсом общения по рации было то, что перебить меня было невозможно, — я разве похож на идиота? Вы тоже не похожи, с чего бы вам соглашаться?

— Ужас тебя только оттолкнул и двинулся к остальным. А ещё на тебя на сработала его аура страха. Помнишь где мы встретились?

Я опять шумно выдохнул.

— Ну… в храме.

— Ты перебил там кучу умертвий, а они как будто не сопротивлялись. Мы опасаемся что… храм как-то подменил тебя. Или изменил.

— А почему я выгляжу так же… а, да, точно, — я вспомнил, что всю вторую миссию в Саре выгляжу как угодно, но только не как я настоящий. Смена облика помогала менять лица, скорее всего и нежить из себя я тоже мог изобразить. Или, наоборот, живого. Если бы был тем самым Рыцарем.

После небольшой паузы, я продолжил:

— Так что за рыцари?

— Ведут себя как люди, сохраняют разум. Но служат нежити.

Замечательно. Жаль только феод с крестьянами мне не выдали так же легко, как рыцарский титул.

— Я могу сейчас спуститься влево по стене и вы увидите как нежить нападает. Может даже как рвёт меня на части. Этого хотите?

— Сейчас это уже ничего не изменит.

Логично, конечно. Если я правда Рыцарь Смерти, то вероятно мог бы приказать "низшим" поучаствовать в спектакле. Но как-то уж очень больно это было слышать от боевых товарищей. Очень хотелось сказать в ответ что-то обидное.

— Система распознаёт меня как врага?

— Система не распознаёт тебя как союзника. И не распознавала изначально, поэтому мы теряемся в догадках.

Ну да, чертовски удобно же. Спасибо, Система!

— У вас двоих всё ещё есть миссия. Если бы я погиб, её бы не стало.

— Мы не знаем как это работает. Ты тоже не знаешь, — в логике японцу не откажешь. Действительно, умирать мне пока не доводилось.

Помолчали пару минут. Я пытался успокоиться и мыслить трезво. Они, в целом, в своём праве. Если бы они расстреляли меня в упор, заманив в ловушку, я бы, пожалуй, сильно обиделся. Смертельно, скорее всего.

А так — они только проясняют моменты, которые их пугают.

— Давайте разберём всё по очереди. Если бы я хотел ваших смертей — вполне мог бы убить кого-то во сне. Да и просто перестрелять в момент, когда вы не ожидаете.

— Мы не знаем, какую игру ты ведёшь.

— В том то и дело, что никакую. А про Кота, давайте я расскажу вам всё с самого начала, — наверняка в этом месте меня бы перебили, уточняя, о каком именно коте я говорю. Но рации работали либо на передачу, либо на приём, — Давно нужно было это сделать, но я не решался. Духу не хватало… Вы же готовы меня выслушать, раз не стали сразу стрелять? — они нестройно закивали, — а потом уже расскажу о том, что происходит. У нас очень мало времени…

*****

Узкие проходы — бутылочные горлышки. Если бы он сам организовывал оборону, вполне логично было бы расположить здесь серьёзный узел обороны. Пролом в стене был не слишком большим — вряд ли больше трёх десятков воинов могут встать здесь плечом к плечу.

Как раз. Но лучше перестраховаться.

— Брёвна! — его крик пронзил округу. Он чувствовал лёгкое возмущение магического фона и не собирался пренебрегать даже такой мелочью.

Казалось бы, зачем такой небольшой армии странные металлические инструменты, похожие на мотыги?

Сейчас четверо солдат пробежали немного вперёд и принялись выковыривать камни из древней брусчатки перед проломом. Камни из рассыпавшейся стены убрали много раньше, видимо кто-то из его предшественников.

Нужно было докопаться до более-менее податливой почвы. Хотя бы немного податливой.

Через пять минут воины дали отмашку и вернулись в строй, а им на смену выбежали ребята с тяжёлыми сумками. Те самые инженерные войска. Четыре огромных заострённых бревна одно за другим становились острой частью в прорехи.

Было непросто научить молодых "инженеров" быстро и точно отмерять правильные места для установки этих столбов. Из четырёх точек должен был получиться не только правильный квадрат, даже расстояние между ними должно быть строго отмеренным.

Шаманы, поднимая камни телекинезом, забивали брёвна. Командовал процессом десятник инженеров.

Шар улыбнулся. Пожалуй, именно этому научить своё воинство было сложнее всего! Старшие не хотели подчиняться младшим, умудрённые опытом командиры отказывались слушать "зелёных" быстроногих разведчиков. Ну а чтобы шаманы (шаманы!) выполняли приказы каких-то странных инженеров, которые и воинами то называться не могут… с этим было совсем плохо.

Приказы саботировались, вспыхивали конфликты, всё работало как попало.

Пришлось ввести новое правило — любой, игнорирующий правомерное указание другого, игнорирует волю Воеводы. В данном случае — Шара. Ну и ещё, в походе все равны.

Приживались эти правила с трудом, но толк был. Сейчас никто не повёл бровью, когда молодой десятник крикнул "Хватит". Просто перестали забивать бревно.

Короткая команда и новые инженеры несут другие брёвна. Поперечные. Они ложились в заранее заготовленные пазы в вертикальных столбах, немного проваливаясь в них под тяжестью собственного веса. Получалось крепкое деревянное строение.

За десяток минут возле прохода выросла небольшая крепость. Вообще-то не крепость, конечно, скорее небольшая башня. Крепкая, должна выдержать несколько ударов даже довольно серьёзных тварей. Собиралось такое полевое укрепление очень быстро, а вот чтобы разобрать его без помощи магии — придётся попотеть.

Если же кто-то сильно ударит по конструкции, соединения, скорее всего, зажмёт намертво и от этого башня станет только крепче. Но зачем разбирать, когда у них есть большой запас "зап частей"? Шар не зря готовился так долго.

Главная задача башни — сократить длину линии фронта. Чем меньше тварей смогут напасть на его солдат одновременно — тем больше шансов уйти без потерь.

Впереди было какое-то шевеление в магическом фоне. Забеспокоились?

— Тяжёлые вперед, — тихо скомандовал Шар. Один из троих сменных "адъютантов" сорвался в бег — передавать его приказы. Второй и третий остались ждать нового распоряжения. Слова "адъютант" Шар, конечно же, не знал, но зато прекрасно понимал важность быстрой передачи информации. Он называл их более понятным "вестовые", хотя выбирал не только самых быстрых и исполнительных, но и достаточно умных ребят.

Ещё через несколько минут в переднем ряду встали шестеро самых крупных гоблинов в почти полной металлической броне. Конечно, качеством она была значительно ниже чем хорошие воинские доспехи знатных, но удары должна выдержать. Шар пытался выпросить у Наара несколько хобов из его гвардии, но тот отказался наотрез.

— Занять линию, — первый уже вернулся, но побежал всё равно второй вестовой.

Синхронными шагами воинство выдвинулось вперёд. Отряды обеспечения несли сумки с метательными копьями в пятёрке шагов позади от последнего "стрелка".

Слитно громыхали железом шаги. Стучали друг по другу щиты, прижатые краями. Шаг. Шаг. Шаг.

Грохот, наполнявший округу, заставлял трепетать. Да, это не была конная лава, но было в этом нечто ещё более… нагнетающее. Грохот конских копыт напоминал стихию, могучую и разрушительную. Но всё же такую, от которой можно сбежать, укрыться.

Грохот доспехов и щитов тяжёлой пехоты вызывал другое ощущение. Неотвратимости. Пусть его противник чувствует, что ему грозит не стихия, а механизм. Жернова, которые перемолят его в труху. Состоящий из разумных, неумолимый и достаточно гибкий, чтобы найти везде и догнать при необходимости. Умная машина войны.

Команды десятников остановили шествие. Поток гоблинов плавно разделился на два, а затем обступил "крепость" с обеих сторон. Теперь фронт много уже, а значит больше возможности держать его. Вытаскивать раненных, подкреплять слабые места резервами.

Работы над башней как раз завершились. Теперь четверо внизу крутили массивный ворот.

— Разведка! — крикнул Шар. Он был достаточно близко, чтобы его услышали все. Шестеро тяжёлых пехотинцев с не менее тяжёлыми алебардами плавно выдвинулись вперёд, ощетинившись сталью во все стороны.

Десять метров. Двадцать… Что-то не так.

— Стоять!

Было уже поздно. Его воины уже прошли точку, в которой, похоже, собиралось магическое напряжение. Слишком долго он не мог понять, где же центр.

Из под завалов и костей выкапывалась огромная четвероногая тварь с длинным хвостом. Это определённо был Костяной Ужас, но какой-то необычный. Он слишком сильно напоминал обычное животное, чаще встречались какие-то более ассиметричные и неправильные по форме твари.

Стало очень страшно, но воины этого ожидали. Никто не дрогнул. Только разлетелись в стороны четверо из шестерых тяжёлых пехотинцев, они просто стояли на поверхности, когда тварь откопалась.

[ИИ-иллюстрация, Костяной Ужас против гоблинов]

Как назло, именно в этот момент из-за углов ближайших домов появились другие твари. Пара десятков скелетов и несколько костяных рыцарей. Шар знал, что такие твари относительно разумны и способны управлять другими.

Ряды гоблинов сомкнулись ещё крепче. Метать копья пока никто не решался. Они что, думают что твари их пожалеют?

— Длинными, к бою!

Стрелки уронили на землю заготовленные простые копья и побежали в сумкам снабженцев. Дальность метания длинных копий была много ниже, но только они могли как-то остановить крупного противника.

Первый залп, почти слитный. Шар отучал своих солдат от стрельбы залпами, но первый всё равно получался почти синхронным. Но это вроде бы и не плохо.

Сразу десяток копий вонзились в Ужас, ещё примерно столько же ударили по нему и отскочили.

Тот здорово потерял в мобильности, теперь передвигался неуклюже и даже не успел настигнуть уроненного алебардиста прежде, чем остальные затащили его в свой круг.

Куда-то в центр тела твари прилетел здоровый камень. Затем ещё один. Метательный механизм на вершине башни внешне напоминал огромный арбалет, хоть и работал иначе. Большим его плюсом было и то, что он мог стрелять как камнями, так и небольшими копьями. Стрелок на башне — один из лучших арбалетчиков, каких смог найти Шар и теперь он не сплоховал. Отработал как нужно. Четверо внизу крутили большой деревянный ворот так быстро, как только могли.

Верёвки, присоединённые к колесу перезаряжали орудие. Пусть стрелок не тратит время на такую мелочь как перезарядка, его дело — хорошо целиться и вовремя выпускать снаряды.

Разогнанные до значительной скорости камни откалывали от Ужаса немаленькие куски, второй вообще сломал ему переднюю конечность. Полетели новые копья, теперь уже вразнобой. Как раз вовремя, потому что многие древки он успел сломать.

За десяток секунд ужасная тварь была превращена в ни на что не способного инвалида. Шар ещё не успел осознать этого успеха в полной мере, но потом будет гордиться собой и своими бойцами.

Тем временем, остальное костяное воинство сокращало дистанцию.

— Стрелки, навес, короткими! — эту команду они тоже выучили неплохо.

Теперь копья полетели по подходящим скелетам, всё так же лишая мобильности и их. В этом и была задумка, потому и было так важно наличие огромного боезапаса. Потому Шару и пришлось отложить свой поход на целых две недели, когда те двое человеков как-то сумели сжечь его склад.

Как же он ненавидел их тогда! Но благодаря им у него в распоряжении сейчас есть ещё пара сюрпризов для мёртвых. Видимо стоило с самого начала планировать поход на это время.

Камни, кстати, тоже полетели по скелетам. Некоторые разламывали костяки надвое, а другие калечили сразу нескольких монстров.

Алебардисты, тем временем, поняв что у них есть десяток секунд, обрушились на Ужас.

Всё воинство Шара вздохнуло с облегчением, когда тот наконец издох и аура страха пропала. Было ощущение, что всё это время в воздухе вокруг натянута некая струна, которая наконец лопнула. И жить стало легче.

Тяжёлые пехотинцы не геройствовали, сразу после уничтожения Костяного Ужаса отступили назад, под прикрытие щитов союзников. Так и было запланировано.

Молодцы!

Через несколько минут, бой был окончен. Никто из мёртвых не отступил, никто, само собой, не сложил оружие. Ну, кроме тех, кому какие-то могучие удары попросту отломили костяные клинки, растущие из рук.

Да, опыта они получили не так много, как могли бы. Но живы остались все! Совершенно невероятно для такого боя. Обошлось ссадинами, ранами и несколькими переломами.

А главное, многим простым бойцам достался опыт. Остальным достанется награда в следующем бою, а затем в следующем за ним.

Бойцы резерва сменили передовых. После короткой передышки они двинутся дальше.

Никто больше не спорил. Никто не оспаривал очередь получения награды. Они шли вперёд и не верили в то, что только что сделали сами.

Они, ещё вчера не бывшие не то что героями, даже воинами.

Своими руками.