Эмиссар

Глава 31. Инвестор

— Нет никакого заклинания. Я их просто научил.

— Как это?

— Да вот так!

Бойцы двигались не просто стройно, они вели себя как единый механизм. Впереди смыкалась стена щитов, сзади вылетали короткие копья. Здорово поражали соломенные мишени, которые повторяли контуры огромных человеков.

— За неделю?

— Чуть больше, но вообще да.

— Ты же набрал их всего неделю назад. Да и вообще, как столько набрал?

— Этих набрал немного раньше, остальные будут готовы через четыре дня.

— Откуда такая уверенность что будут?

Шар только загадочно улыбнулся. Нет, он определённо темнит. Не бывает таких случайных озарений, тем более у уже пожилых гоблинов. Да, он совсем недавно потерял почти всё своё войско, но мало кто выходит из таких поражений и неожиданно становится тактическим гением. Ещё и гением обучения. И вербовки. Которую шаман, правда, почему-то называл "воронкой рекрутинга линейного персонала".

— А набрал просто. Хорошенько оценил, почему гоблины вообще идут в воины. Чего ждут, чего жаждут, чего боятся. Какие у них боли. Вот и надавил.

— Пытал что ли?

— Нет, что Вы! Подкупил пару самых болтливых из разных племён, заставил выучить скрипт… ну то есть пару броских фраз, которые цепляют за душу.

— Подожди, это из диких что ли?

— Угу. С мятежных земель. В моей деревне желающих почти не осталось, потери убитыми очень болезненные. А набирать с земель нашего "Величества" я не решился. Вдруг прогневаю не только его, но и Вас, — лесть была достаточно тонкой, но Наар её, конечно же, заметил. Что они не в ладах с королевской семьёй, знала вся округа. Но о какой-то прямой конфронтации речи быть не могло — максимум о том, чтобы выплачивать налоги не в полном объёме.

Любые сэкономленные средства граф Наар (скорее всего, его титул должен переводиться на человеческий как-то так), направлял на усиление военной машины. Оно и понятно. Раньше или позже король может обратить свой взор на не слишком покорного вассала.

А уж если Фыыру удастся захватить алтарь — вообще пиши пропало. Силой тот прирастёт очень быстро. Начнёт строить свои порядки уже не только возле проклятого города, а по всем землям вокруг. Терять свою власть Наару, предсказуемо, совсем не хотелось.

— Диких так обучил за неделю?

— Грубо говоря, да. Брал совсем молодых, они более… гибкие в плане обучения. Да и вообще, сейчас ищут своё место в жизни.

— Ну, копья они метают метко, и щитами друг о дружку стучат здорово. А в бою не дрогнут? Совсем юнцы!

— Потому и брал диких. У них что ни день — выживание. Неделю мыл им мозги, что лучше славно умереть в бою, чем влачить жалкое существование до конца нищей жизни. Что их запомнят и их соседи будут петь о них песни. Вторичные выгоды, короче говоря.

— Что-что мыл? Ты в некромантию подался? Какие выгоды?

— Нет-нет. Это фраза такая. Так… мой дед говаривал. Как бы вымыть из головы глупые мысли, — начал оправдываться Шар. Что же он скрывает? Вон как выкручивается — если хотите, давайте устроим бой! Равное количество Ваших бойцов и моих.

— Чего? Какой бой? На дуэль я бы ещё согласился, да на системных клинках, чтобы жизнь проигравшего не пропала напрасно. А лучше — чтобы сила перешла хозяину бойца. А так — даже если мои ребята перебьют твоих, я могу потерять одного-двух. Какой прок? Да и тебе их что, совсем не жалко? Они точно не зомби?

— Да нет… как бы бой. Игра. Мы заготовили много вот такого, не настоящего оружия. Клинки, копья, всё деревянное но довольно тяжёлое. Если только глаз кому не выбьет, то все выйдут целыми. А если уж выбьют, то вылечу сам.

Ну, это что-то новое. Групповых турнирных боёв гоблины не знали, вот Наар и задумался.

— Как поймём кто побеждает? Сдающихся то не будет слышно в этой свалке.

— У нас будут правила. Кого коснулось оружие, да не по доспеху — тот выбывает. Совсем мелкие царапины воины и сами догадаются не замечать, а от хороших ударов будут становиться как бы "убитыми".

— А если не будут? И как убитых отличать?

— Они будут на землю ложиться. Добивать таких нельзя, каждый кто лежит — считается убитым.

— Ну… идёт, наверное.

— Только скажите своим не лупить со всей дури, пожалуйста. Нам нужно понять, кто насколько хорош, а не тратить потом ещё неделю на лечение. А у меня совсем юнцы, как Вы абсолютно верно заметили.

— Сказать то я скажу…

Через несколько минут они выбрали неплохую поляну для предстоящей "игры". Не совсем ровную, что важно. Позвали своё воинство, двадцать шесть бойцов со стороны Шара и столько же — со стороны Наара. Примерно треть — его личная гвардия. Элита. Во всех них он совершенно не сомневался. А вот остальные были, честно признаться, скорее приданным сбродом. Оруженосцы, вчерашние крестьяне и охотники. Четыре лучника, остальные с мечами и копьями, некоторые со щитами.

— Доблестные воины! Сегодня мы сделаем наш народ ещё сильнее. Каждый из вас здесь не спроста — вам уготована серьёзная миссия. Вы должны показать, чего стоите! Сейчас мы проведём тренировку. Не бой! — его гоблины явно знали, о чём речь, потому он отдельно повернулся к воинству Наара, — вы все должны помнить, что по другую сторону стоят ваши братья гоблины, а не пришельцы, которые угрожают нашему народу. Каждый убитый гоблин станет брешью в нашей защите! А каждый побитый на тренировке — задумается и станет тренироваться больше. Станет бастионом гоблинского народа!

Речь получалась довольно впечатляющей. Наар был под впечатлением. И давно шаман так хорош? Он слышал что Шару здорово прилетело по голове в последнем бою. Становятся ли умнее после такого? Нет, в основном становятся дурачками. А может он был бит и стал "бастионом гоблинского народа"? Бред, Наар чуть не поверил в эту высокопарную чушь.

— Чтобы это сработало, у нас будет деревянное оружие и правила. Кого ударили, даже не сильно, должен будет лечь на землю и изображать мёртвого. А тех кто лежит — того нельзя добивать. Да и зачем, если они уже мертвы?

Правила пришлось разъяснять ещё долго, а затем Шар устроил тренировку, бойцы разбились на тройки и должны были биться до первого попадания оружием по телу. Пока двое дерутся, третий должен был проследить, чтобы поражённый сразу упал. Менялись роли, перемешивались тройки.

Это заняло добрых полчаса, но Наар не возражал. Было крайне интересно посмотреть, как умело Шар это всё организовывал.

— Гоблины программируются почти так же хорошо, как машины… — бормотал он, — ну ладно, сильно хуже, но всё же немного поддаются.

— Программируются? Как машины? Ты где в своей глуши на машины насмотрелся?

— Ну вроде как… дрессируются. Как лошади. Только подход нужно найти.

Воины уже заканчивали учиться падать при первом "ранении". Тем, кто будет упрямствовать, угрожали отстранением от боя. Оставить свой отряд в меньшинстве не хотел никто, потому хоть немного, но старались. Вряд ли в самом бою они будут делать всё так же хорошо, конечно…

В получившихся дуэлях с огромным отрывом побеждали бойцы графа. Оно и не удивительно. Серьёзные бои получались только когда сходились два его бойца. Вряд ли у войска Шара есть хоть какие-то шансы с такими раскладами.

Но вот, вроде, наконец закончили. Гоблины были разгорячившимися, но ещё не уставшими. Отлично.

Снова собрали всех. Ребята Шара выстроились, зачем-то, в одну длинную линию.

— Теперь время биться. Вы можете представлять, что по другую сторону враг, но помните, что это ваши братья гоблины!

Затем подошёл к своим и произнёс несколько странных фраз.

— Перегрузите стрелков. Карусель с отступлением. Пополам по флангам и повторить. Без клещей. По сигналу — вы знаете.

Те кивали.

Сигналом к бою послужил боевой рог самого Наара.

Из двадцати шести гоблинов Шара всего десять были с щитами и короткими мечами. Больше всего было коротких метательных копий. Их сложили… нет, не в кучу, а в ровные ряды где-то сзади от "войска". Там же лежали и дополнительные щиты и прочее по мелочи.

Первый ряд стоял сомкнув щиты. Боятся? Правильно боятся! А остальные рассыпались в беспорядке, как и большая часть воинства самого Наара. Вообще, когда-то гоблины воевали плотным строем. Но в последнее время мало кто так делал. Слишком много нужно выучки, слишком тяжело так протискиваться по узеньким улочкам. А именно в городе знатным гоблинам приходилось воевать чаще всего.

Не говоря уже о том, что в войско приходилось брать кого попало, буквально выдёргивая гоблинов с полей или из лесов. А сами "рыцари" предпочитали силу и скорость коня, да удаль стрелкового боя.

У рассыпного строя есть свои преимущества. Если прорвал стену щитов или зашёл строю во фланг — считай победил. А если ты проломил фронт рассыпного строя, то теперь воюешь с двумя рассыпными строями, один слева и другой справа.

Вот сейчас и посмотрим, что будет.

Войско Наара медленно выходило на дистанцию короткого мощного рывка. Лучники начали стрелять, первые деревянные стрелы застучали по щитам.

Не сговариваясь, молодые гоблины Шара стали разбегаться и метать свои лёгкие копья… в стрелков! Неужто докинут? Докинули. Причём, похоже они били не залпами, а парами — пока один разбегается и метает, второй возвращается и хватает новое копьё.

Убили бы лучника таким лёгким копьишком в настоящем бою? Не факт, но из боя бы вывели не хуже чем той же стрелой. Странно, почему Шар не стал обучать классических стрелков?

Не прошло и нескольких секунд, как из боя выбыли все лучники, и всего один копьеметатель Шара. Видимо, сказалось то, что из лука особенно не постреляешь на бегу, а вот молодые метатели бегали. Целиться в них было сложнее.

Но количество вылетающих копий, конечно же, поражало. Пока лучники выстрелили всего по два-три раза, суммарно где-то десять стрел, в них успело прилетать все четыре десятка копий. Это притом, что они начали обстрел раньше.

Долетела, правда, примерно половина. Всё же это очень разное оружие.

Впечатлил. Пока не дрогнули, да и показали себя уже неплохо. Но что они будут делать теперь, когда у них большая часть отряда — стрелки, а его воины скоро начнут бег?

Двойки метателей не остановились ни на секунду, так и продолжили швырять новые копья. Только теперь… почему-то в бок. По всей возможной логике им нужно было метать ту сторону, где больше всего его солдат, но они почему-то пытались выбить фланги.

И чёрт побери, это получалось? На короткой дистанции ребятишки Шара попадали гораздо лучше!

Ещё немного и у него останется только половина войска! Но это всё равно больше, чем все хорошие воины странного шамана. В битвах с армиями собранными из одних стрелков такое часто бывает. Ему рассказывали те, кто изучал историю. Лучники вроде как побеждают вчистую, а потом малая часть вражеского войска добирается до них и обращает в бегство.

Его гвардейцы все имели щиты — ведь им нужно было защищать господина. Они "выжили" все, что не могло не радовать. Вообще, он видел, что половину слабых попаданий его бойцы "не замечали", но даже так выбывало их слишком много. Вся надежда на гвардию.

Один из старших гоблинов Шара что-то выкрикнул и мелкие бросили свои копья на землю так, как будто те горели огнём. Сразу, мгновенно, там где бежали. Затем развернулись, похватали из своих рядов сзади длинные пики и ринулись к стене щитов. С боков их было чуть больше, по фронту — чуть меньше.

Вообще, своей цели обстрелом они, похоже, добились. Собрали воинство графа в одну большую кучу, теперь те были и не плотным строем, и не рассыпным. Скорее, действительно, кучей…

Пики легли сверху на кромки щитов. Вот как?

Гоблины с щитами припали на колено, уперев острую кромку в землю. Для этого у них щиты такой странной формы? В любой другой ситуации такой шаг был бы подобен самоубийству, но сейчас их здорово прикрывали пики сзади стоящих.

Сшибка!

Да как же так! У Шара же всего один ряд щитовиков, пусть это и самые опытные из его бойцов. Почему они удержали первый удар? Стена должна была промяться и строю пришёл бы конец!

После сшибки на ногах остались около двенадцати воинов Наара и много больше парней Шара. Последние, конечно же, снова встали на ноги. Граф видел, что его бойцы игнорируют попадания, но сейчас учить их уже поздно.

Некоторые щитовики всё же падали. Их никто не топтал, давали отползать назад и выходить из боя. Выглядело так, как будто эту часть они тоже отрабатывали…

Семь, шесть щитовиков осталось. Из десяти изначальных. Иногда доставалось и некоторым из недавних "стрелков". Десять против шестнадцати! Уже гораздо лучше. Всё-таки его рубаки знают своё дело!

Часть гоблинов задней линии бросили свою позицию, но не побежали, а похватали брошенные ранее копья по два или три и… стали обегать вражеское войско с боков. А затем метать их в спины Нааровским. Те и так были заняты боем, потому ничего не могли сделать.

— Я сказал без клещей! — грозно выкрикнул Шар, — Вы мертвы!

Метатели понуро побросали свои боеприпасы и упав на четвереньки поползли прочь. Настрелять, правда, они успели немало. Четверых всего за один-два залпа! Зато теперь на четыре противника меньше.

Шесть против десятерых.

Ну вот, шансы всё лучше.

Строй наконец разбили, теперь гоблины Шара работали в парах. Один щитник и один парень с пикой. Последней паре не хватило щитовика и они оба дрались с пиками.

Чёрт, отлично дерутся! Каждый стоит меньше, чем боец Наара, но бьют почти синхронно в разные точки, да и прикрывают друг друга.

Четыре против десятерых…

Шар, видимо, хотел выкрикнуть что-то ещё, но громко закашлялся вместо этого. Прям зашёлся кашлем и, по ощущениям, никак не мог отдышаться.

Оно и не удивительно, в его то возрасте.

Четыре против семерых! Весы снова клонятся в сторону победы.

Против пятерых! Победа уже почти в кармане!

Одного гвардейца Нара выбили. Ничего, втроём они тоже сила.

Три противника! Два! Впервые они в большинстве!

Через пару секунд всё было кончено. Победа!

Шар выглядел подавленным. Серьёзно? Оказаться на волоске от поражения, когда воюешь новобранцами против обученных солдат графа?

— Не расстраивайся, друг! Твои ребята очень хорошо бились. Скажу даже больше, удивили! Ты меня удивил. А это удавалось совсем не многим. Воины! Это была славная битва! Я подметил лучших и они могут рассчитывать на награду от меня. Не как с боя, конечно, но я умею не только наказывать! — Наар был очень доволен. На такое действо было очень приятно посмотреть, а тут ещё и его воины оказались сильнее, несмотря на все премудрости и ухищрения старого шамана.

— А за пиром мы поговорим и о твоей просьбе, друг, — обратился он уже тише к Шару. Тот только благодарно кивнул, всё ещё немного подавленный, — Здорово ты придумал с такими боями. Правда, боюсь, умирать в них всё же будут время от времени. Сам придумал или научился у кого?

— У предков, достопочтенный. В древних книгах такое называли… э… А/Б тестированием… строёв.

— Как чудно… и как ты умудрился успеть сделать столько копий? Вы же растратите все в первом же бою! Да ещё и все такие одинаковые на вид, что аж странно.

— Не растратим, господин граф, — снова загадочно улыбнулся Шар, — если хотите, завтра покажу Вам, как их делают и в каком количестве…

*****

— Идиоты! С первого боя не получите опыта!

Гоблины, конечно, расстроились, но не очень сильно. Всем вообще с трудом верилось, что вождь правда готов делиться опытом с простыми бойцами. Хорошо ещё что этого не услышал граф, тот бы точно пришёл в шок. Но ветераны подтвердили — в пробной вылазке он поступил именно так.

Шар делал это не из безграничной щедрости, он здраво оценил что войско должно быть единообразным. Лучше двадцать опытных ребят с примерно одинаковым уровнем, чем тридцать, из которых пара-тройка — умелые ветераны, а остальные — перепуганные слабаки.

Да и вырасти с первого уровня до второго было кратно проще, чем с десятого до одиннадцатого. А очков повышения боец получал ровно столько же — одно.

— Мы должны были проиграть! Иначе всё насмарку!

— Но мы же проиграли, вождь! — сдержано возразил один из его ветеранов.

— Только когда я подал сигнал. А эти, — он обвёл рукой четверых отличившихся парней, — ослушались приказа.

— Я накажу их сам.

— Не надо. Они всё поняли и готовы искупить вину своей отвагой. Верно?

Те согласно загомонили.

— Если обещаете, то могу заменить наказание на усиленные тренировки. Сотрёте руки до костей, но с боя получите опыт. Что выбираете?

Последнюю неделю они тренировались чуть ли не всё время. Ничего тяжёлого, но очень много тупой муштры. Совершенно точно им очень хотелось отдохнуть, но выбрали всё-таки опыт.

На самом деле Шар совсем не злился. Он добился того, что ему нужно, хоть и был небольшой риск. Он покинул "казармы" отряда и направился в мастерскую, бурча себе под нос:

— Как бы хотелось обойтись вовсе без инвестора…