Эмиссар

Глава 33. Демон

Жерар планировал лечь спать пораньше. Завтра ему нужно быть особенно внимательным.

Он волновался, хотя и не желал признаваться себе самому в этом. Не каждому даётся возможность быть тем, кто делает "маленький шаг для человека, но большой для всего человечества". Нет, конечно речь была не о полёте на луну. И заботил его вовсе не вопрос первенства или мировой славы.

Семь лет назад от рака умерла его жена. Тогда он и запил всерьёз впервые. Столько сил у него ушло на то, чтобы хотя бы оправиться и вернуться "в седло". Продолжить жить хоть как-то. А теперь у него появляется шанс хотя бы метафорически, но всё же набить морду своему старому врагу. Его любимую это не вернёт… но хотя бы сохранит чью-то жизнь. Он отвоюет одну жизнь у болезни, которая никого не щадит.

Больше всего он, конечно же, переживал что ничего не выйдет. Навык работал как-то непонятно, труднообъяснимо. Увы, он не был некой "волшебной таблеткой", которая просто лечила всё подряд. Восстанавливала организм до нормального, здорового состояния. Да, нечто подобное в нём было, какие-то базовые знания, доставшиеся от Системы. Но имея только их он мог бы лечить только синяки, может максимум порезы или воспаления.

В 21 веке на Земле подобного рода травмы давно не были проблемами. Даже с пулевыми ранениями хирурги справлялись много лучше чем он. Инфекции лечились антибиотиками, а вирусы — противовирусными препаратами. За несколько дней люди уже поняли, что он и вправду лечит неизлечимое. Если так пойдёт дальше, очередь к нему будет просто бесконечной, а самому "шарлатану" не будут давать и минуты на сон.

С этим определённо нужно что-то делать…

Но не сейчас.

Сегодня он весь день изучал анализы больного, как и методы лечения. Прочёл невообразимое количество разного материала, пытался вникать в какие-то глубокие научные темы.

Всё это здорово утомляло. Да и больше в голову уже ничего не лезло. Завтра нужно быть свежим…

Он лежал в кровати и думал, как справиться с болезнью? Медицинские методы совсем не подходят ему. Рак — колония генетически изменённых клеток, которые забыли о своих нормальных функциях. Они только жрут, растут и размножаются. Ведёт себя как паразит, хотя всей иммунной системой распознаётся как "свой". Слишком невелики генетические отличия.

Как бороться с этой напастью? Просто выжечь все изменённые клетки? Организм может не пережить такого серьёзного испытания. Не на четвёртой стадии, ещё и когда тело измучено всеми другими методами лечения. Починить их генетический код? Вряд ли даже лучшие учёные генетики знают, как именно это сделать. Дать больше сил иммунитету? Проблема, вроде как, не в его ресурсах. Скорее в системе опознавания "свой-чужой".

Быть может тогда доломать ДНК раковых клеток? Пусть иммунитет сам уничтожает их, постепенно. К тому же, ломать — не строить, повредить генетический код клеток ему будет гораздо проще. Не нужно будет "прицеливаться" в каждую по отдельности, он просто пройдётся по повреждённым тканям чем-нибудь мощным.

Да! Это может сработать. Конечно, потребуется больше одного сеанса, но это может сработать!

Сон не шёл. Даже хорошая идея не могла его полностью успокоить. Как он посмотрит в глаза пациенту, и скажет что-то вроде:

— Четыре дня вы прожили с надеждой, но теперь её больше нет.

Или:

— На что вы надеялись? Чётвёртая стадия — это приговор.

Или:

— Я сделал всё что мог, но вы не увидите следующей весны.

Жерар не хотел об этом думать, но не мог остановиться. А может — просто обнадёжить его напоследок? Хотя бы немного облегчить последние дни жизни человека. Уподобиться другим шарлатанам? Сказать "несите больше денежек и всё будет хорошо"? Денег он, кстати, не брал.

На странного мошенника, лечащего людей полиция вряд ли обратит внимание быстро, а вот за финансами в французском государстве следили очень хорошо.

Да и он, в целом, не нуждался. На месяц ему точно хватит, а дальше…

Кто знает, что будет дальше?

Жерар не особенно рассчитывал выжить в следующей "миссии", но и совать голову в пасть льву, как предлагал Андрэ — не собирался. Самоубийство — тяжкий грех. Даже такое, опосредованное.

С другой стороны, быть может это и вправду важная миссия? Быть может человечество нуждается в этом самом "ключе-активаторе"?

В дверь грубо постучали. Даже не позвонили, странно!

Кто бы это мог быть?

Жерера охватило нехорошее предчувствие. Может Рюу с Андрэ были правы и им заинтересовались власти?

Стали ещё и звонить, притом крайне навязчиво.

Задерживали палец на кнопке, видимо, пытаясь привлечь максимум внимания. Легче от этого не становилось и Деокс затих. Кто бы это ни был, если его не окажется дома, они уйдут.

Как будто в ответ на эту мысль по двери заколотили со словами:

— Открой! Я знаю, что ты там!

Голос незнакомый, на поведение полицейских совсем не похоже.

Жерар тихо подошёл к двери и заглянул в глазок. Разглядел немного обросшего мужчину со странной смесью эмоций на лице. И девчонку лет четырнадцати. Крайне болезненного вида. Похожа на него.

Чёрт.

К нему всё же пришли как к целителю.

Парень, правда, продолжал ломиться так, как будто пришёл его убивать.

Дверь открылась за мгновение до нового, наверняка ещё более яростного стука.

— Что у вас?

Парень даже опешил на секунду. Девчонка была белее мела.

— Ты мне скажи, доктор!

— Сегодня я не принимаю. Приезжайте завтра вечером. А лучше послезавтра.

— А лучше никогда? — верзила достал пистолет и направил Жерару в лицо, — Нет, доктор, знаю я таких как ты! Ты осмотришь её сегодня!

— Морис, на надо! Давай уедем! Мне уже лучше, честно! — запричитала девчонка. Видимо его сестрёнка.

Ну вот…

Нарвался. Жерар отступил назад, рефлекторно подняв руки.

Морис зашёл внутрь и затащил бледную девчонку. Закрыл за собой дверь.

— Вылечи её. Ты её вылечишь или умрёшь.

Несмотря на крайне неожиданный оборот событий, Деокс не дрогнул. Наверняка прежний Жерар бы запаниковал и не смог бы себя контролировать. Но сегодня он был другим. Он убивал. Он спасал жизни. Он терял союзников. Он рисковал жизнью, бегая по разрушенному городу от гоблинов, зомби и монстров. Он уже попрощался с жизнью тот раз — когда Голем Плоти отбил ему руки и собирался сожрать их безымянного друга.

А прощаться дважды — дурной тон.

— Если так, то стреляй. Я не безгрешен, но помыслы мои чисты. Я готов держать ответ перед Господом.

Секунда. Две. Три…

Выстрела, конечно, не прозвучало. Морис опустил пистолет и теперь выглядел ещё более отчаявшимся. Видимо заставить врача работать под дулом пистолета было его лучшей идеей. Или последним планом.

— Чего ты хочешь?

— Ничего. Но не могу обещать что сумею вылечить. Я приложу все усилия. Но потом вы уйдёте, у меня завтра очень важный пациент.

— Богатенький кто-то? — по инерции спросил бандит

— Раковый больной без гроша в кармане, если это важно.

Морис опешил ещё больше. Деокс перехватил инициативу:

— Разувайтесь и проходите, как Вас зовут, мадмуазель? — по-старомодному учтиво обратился к девочке Жерар. Это вполне соответствовало его образу пожилого волшебника.

— Дэни…

— Даниэль, значит. На что жалуетесь?

— Всё сразу. Температурит её и трясёт. Дёргается. Больно ей всё. Есть не может, выворачивает её сразу, — ответил первым, конечно, её брат.

— Голова ещё болит, всё время, страшно, — добавила девочка.

— Даже я понимаю, что это не грипп, док. Ей всё хуже.

— Давно это с ней?

— Дней десять, где-то так, сестрёнка?

Та только кивнула.

Звучало это всё отвратительно.

— Судороги? Боль по всему телу, даже если одежда прикасается? Светобоязнь?

— Чего? — перебил Морис.

— На яркий свет смотреть не хочется, хочется забиться куда-то в тёмный угол.

— Ну… да.

— Что да?

— Всё это есть.

Он уложил девочку на кушетку и проверил свою гипотезу. Морис не возражал, хотя Деокс опасался что будет. От людей такого типа ожидаешь чего-то подобного.

Симптомы менингита подтверждались… Дело было плохо.

— Что было 2–3 недели назад? Были на природе?

— Откуда знаешь, док? Ты же вроде целитесь, а не экстрасенс.

— У неё симптомы клещевого энцефалита. В поздней стадии… лечится он только в самой ранней. Сожалею…

Лицо Мориса изменилось. Он снова схватился за оружие и направил доктору в лицо.

— Да мне насрать что там лечится! Не ты ли говорил, что завтра будешь врачевать рак?!

— Убери пистолет. Мне ты им не поможешь. Но если я не справлюсь — можешь избавить сестру от мучений.

— Что ты сказал?

— Завтра я буду _пытаться_ лечить рак. А сегодня _попытаюсь_ вылечить твою сестру.

Бандит вроде смягчился.

Жерар невозмутимо отодвинул пистолет от своей головы и встал на ноги. Направился на кухню.

— Чай будете? Тебе, Даниэль, очень желательно его выпить. С большим количеством сахара.

— Будет!

— Морис, сделай чаю сестре, пожалуйста. А мне нужно немного освежить знания. Я пока ума не приложу, как лечить энцефалит.

— Ты же, говорят, руками как-то лечишь? Волшебством, типа?

— Я врач. С дипломом и большим опытом. И с волшебством, да. Но волшебство не сработает, если я не придумаю… волшебного лечения. Это может занять много времени, приготовьтесь ждать…

Ждать пришлось почти до утра.

*****

Опять бежать! Как же это уже надоело!

Последние несколько дней выдались относительно тихими, и вот опять. Прямо разворошили осиное гнездо!

Совсем не помогали в этом и тяжёлые сумки — добраться до гоблинских припасов им всё-таки удалось. Ни о какой соли, конечно, речи идти не могло, в этом мире она была так же ценна как и на Земле в средневековье. Кто же станет хранить какие-нибудь мешки с солью, да ещё и в опасном месте? На фронтире, можно сказать?

А вот солдат кормить чем-то всё же нужно. И одними лепёшками в таком деле не обойдёшься. Вот они и нагребли всего подряд — какого-то мерзковатого на запах сухого сыра, сушеного мяса вперемешку с такими же овощами, зерна. И, конечно же, немного лепёшек.

До какого-то момента всё шло как по маслу — им удалось тихо проникнуть в стан врага и обнаружить местный "амбар". Точнее, странную на вид телегу, которую охраняли лучше чем всё остальное. Даже не пришлось убивать гоблинов — Эшли выпустила стрелу с привязанным тлеющим угольком в дальнюю палатку. Как она хранила тлеющий уголёк в дороге — тема, заслуживающая отдельной истории. Но видимо её действительно неплохо учили премудростям жизни вдали от цивилизации.

В той палатке хранили какое-то огромное количество коротких деревянных палок, они смогли рассмотреть это издали, пока обходили лагерь со всех сторон. Вполне возможно, что древки для какого-то оружия. Вряд ли гоблины, вставшие военным лагерем в черте города принесли с собой несколько сотен тяпок.

В лагере явно оставались совсем немногие, потому пожар тушить пришлось "всем миром". Охранники телеги с припасами не остались в стороне и скоро уже Эшли с Марком бежали прочь с сумками, потяжелевшими на несколько килограммов. Или на несколько десятков? Тут уж как посмотреть.

Если они уйдут с этим грузом, то могут протянуть на нём пару месяцев.

Если.

Операция могла бы пройти идеально, но на финальном этапе их всё же заметили. Меньше десятка гоблинов сорвались в погоню. Такое количество, что трудно решить — убегать или драться?

Лучше, конечно, убегать. Если увязнуть в бою, то к противнику запросто могут прийти подкрепления. А в стратегии бегства был только один риск — можно запутаться в лабиринте улиц и попасть в тупик. В худшем случае — они просто возвращались к варианту с дракой.

Да и гоблины должны отстать довольно быстро.

Должны были, но не отставали.

Пару раз они встречали по дороге умертвий, одно гоблинское и одно человеческое. Но даже не отвлекались на них, пытались просто оторваться за счёт своей скорости. Пусть с ними разбираются преследователи.

Минута за минутой они бежали по улочкам и улицам. Выдыхались. Особенно Эшли, ей было сильно тяжелее, чем Марку. Могли ли они позволить себе остановиться? Может спрятаться?

Сзади раздался звук боевого горна… через несколько секунд ему ответил другой — уже спереди. Спереди и немного слева.

Чёрт! Зажали! Как им так повезло, что именно сейчас неподалёку другой отряд гоблинов? Они же уже почти не ходят по городу. Значит, бежать вперёд и направо. Или вовсе направо.

К сожалению, руины древнего города не особо то разрешали беглецам выбирать направление. Ты можешь пойти по любой дороге из имеющихся, но куда она выведет — можно только гадать.

Эту часть города они не особо успели изучить, потому выбрали наобум.

В каменную дорожку сзади ударила стрела.

Слишком близко!

Протянули они с выбором, чуть не поплатились.

Эшли остановилась и в быстром темпе выпустила одну за другой три стрелы — не в конкретную цель, а просто "куда-то туда". Пусть хотя бы понервничают. Это заняло считанные секунды — после прокачки навыка она могла стрелять не только более точно, но ещё и гораздо более часто.

Жаль, что Марк такими талантами похвастаться не мог. Система загрузила в его голову отличную базу данных по владению щитом, а вот с мечом он был на "вы". Как и с любым другим оружием.

Наверное, если бы за его боями наблюдал кто-то достаточно циничный, ему было бы смешно. Мастерство владения щитом настолько превосходило все остальные, что чуть ли не каждого своего противника он добивал именно этим "оружием".

На его боевом потенциале это сказывалось соответственно, но вот от стрел он защищался просто замечательно. И защищал других. А из того что они видели своими глазами (да и что услышали со слов других) очень часто Игроки умирали именно после ранения нанесённого лучником.

Не от стрелы, но после полученной стрелы. Раненые люди становились жертвами мечей, копий и булав.

Потому Марк всё же был невероятно ценной боевой единицей.

Может бросить весь груз и побежать налегке, чтобы не превратиться в боевой нуль?

Нет, без еды и воды они долго не протянут. Нужно оставить эту мысль на действительно крайний случай.

Трюк Эшли сработал — гоблины попрятались не много отстали. А все эти мысли проносились в голове Марка уже на полном ходу.

Каждую минуту нужно было принимать решения, от которых зависели их жизни. Запыхавшаяся вусмерть Эшли была ему в этом явно не помощником. Левый переулок или правый? Бежать или драться? Может забраться в дом и спрятаться? Или отстреливаться оттуда?

Несмотря на то, что организм мобилизовал все ресурсы, это выматывало не хуже бега. Сколько уже можно? Почему им пришлось стать "героями"? Остальные люди на Земле, скорее всего, живут как и раньше. Пьют кофе по дороге на работу, матерят начальника, пока тот не видит. Крутят романы, некоторые — даже на рабочем месте.

Он вспомнил прекрасную коллегу, которая иногда строила ему глазки. После его повышения всё должно было бы срастись… эх…

Снова удар стрелы по камню — в этот раз по крыше дома и подальше. Не время предаваться ностальгии. Его сегодняшняя жизнь — немного о другом.

Гоблины что-то надрывно кричали у него за спиной.

Левый переулок — чуть пошире. Меньше шансов загнать себя в тупик. Но правый — чуть более оптимальное направление, возможно получится оторваться от погони.

Снова громкий удар за спиной, и… какой-то скрежет?

Правый!

После секундной передышки продолжать бег только сложнее. Эшли чуть не завыла в голос, но мужественно продолжала перебирать ногами. Марк знал, что придаёт ей сил. Дети.

А что придавало сил ему? Молодость? Быть может отсутствие детей? Большое количество планов на жизнь?

А главное — что придавало сил чёртовым гоблинам? Почему они всё не отстают? Сколько ещё Игроки протянут в таком темпе? Минуты…

Затем им конец.

Они успели пробежать метров пятьдесят от перекрёстка, когда крыша впереди обрушилась и на улицу упало…

Нечто.

На огромной костяной туше ещё сохранились какие-то куски мерзко выглядящей плоти. Череп почти трёхметровой твари был непропорционально маленьким, а вот конечности — наоборот огромными. Эшли это существо немного напомнило лося, фигура была такой же крупной и несуразной.

Передние конечности напоминали сплошные когти. Существо ловко повернулось в их сторону, а затем прочертило в воздухе огромный крест двумя ударами когтями по диагонали.

Прежде чем в панике развернуться и побежать обратно, пусть даже в лапы гоблинов-преследователей, Марк успел рассмотреть надпись над монстром.

И обомлеть.