Фантасмагория

Глава 10

Система Сард.

Астероидный пояс.

Добывающий завод с идентификатором «Хукира».

— Стыковка прошла успешно, — доложил искин гражданского челнока с идентификатором «Ларэт».

— Запросы связи с основными системами объекта по-прежнему остаются без ответа.

— Запускай внутрь дронов-разведчиков, — приказал Ерос, выслушав доклад искусственного интеллекта.

Сидевший рядом Гурус сделал бойцу знак и тот метнулся к переходному шлюзу. Спустя пару минут нейросеть Ероса стала получать разведданные с дронов.

Операцию по захвату добывающего завода пришлось активизировать. Спешка была вызвана появлением в относительной близости от Ковчега кораблей мусорщиков. Еросу была знакома эта публика, поэтому ничего хорошего от незваных гостей он не ждал. Трофеи с «Калео», захваченные Аяс, пришлись как нельзя кстати. Абордажная группа насчитывала всего десяток бойцов, включая Ероса и Гуруса, но все они были хорошо экипированы и вооружены.

В качестве транспорта абордажники использовали гражданский челнок. Сопровождали его звено истребителей и средний буксир под управлением Аяс и ее команды. Дирбас остался на Ковчеге и во всю руководил сортировкой беженцев. Попыток открытого мятежа не случилось благодаря грамотным действиям Гуруса и приданных в его подчинение людей.

Облаченные в тяжелые боевые скафы бойцы и вооруженные энергетическим оружием, без особого шума изолировали основных смутьянов от общей массы беженцев и отправили их Халу на перевоспитание. Здоровяк не стал с ними церемониться, и в скором времени останки бузотеров оказались в биореакторах Роя, доставшихся Еросу в качестве трофея.

— Гравитации и атмосферы в близлежащих отсеках нет, — констатировал Ерос, получив очередную порцию разведданных.

— Ни членов команды, ни Жуков дроны не обнаружили, — вставил свои пять копеек Гурус. — Предлагаю выдвинуться вперед и закрепиться у выхода в центральный коридор.

— Ты сможешь отстрелить нужные нам модули вручную? — поинтересовался Ерос, обращаясь к бойцу, облаченному в инженерный скаф.

— Судя по данным дроида-диагноста, стыковочные узлы производственных модулей исправны, а значит, и система аварийного сброса функционирует.

— Когда это ты успел отправить на разведку своего «таракана»? — Гурус удивленно вскинул брови с сомнением глядя на инженера.

— Сразу после стыковки, — лаконично ответил тот, не обращая внимания на нотки недоверия в голосе командира.

Гурус молча хлопнул инженера по плечу, тем самым выразив свою благосклонность.

Довольный инициативой инженера Ерос оставил в покое свою нейросеть и принялся раздавать команды:

— Первым делом прикрываем инженера и его питомцев.

— Как только Аяс подхватит отстреленные модули и уйдет в сопровождении истребителей к Ковчегу, проведем более тщательный осмотр завода.

Возражений не последовало. Абордажная группа во главе с Еросом покинула челнок и со всеми предосторожностями направилась в производственную часть завода. Без инцидентов не обошлось.

Пройдя большую часть пути, отряд подвергся обстрелу сразу двух турелей, установленных в техническом коридоре. Серьезно никто не пострадал, турели удалось уничтожить с помощью плазменного оружия. Данный инцидент подтвердил предположение Гуруса об уцелевшем резервном пункте управления. Судя по схеме таких пунктов, на заводе их имелось три. Один из них находился в непосредственной близости к производственной зоне и, судя по всему, именно его искин управлял уничтоженными турелями.

— До сброса производственных модулей осталось две минуты, — доложил в общий канал связи инженер, продолжая напрямую управлять своими ремонтными дроидами.

Механические работники заканчивали восстановление силовых магистралей, чтобы запитать стыковочные узлы и пиропатроны. Короткий толчок, легкая вибрация по корпусу завода, и первый производственный модуль покинул свою ячейку, устремившись в цепкие захваты среднего буксира. Таким же образом завод покинули еще три производственных модуля, впоследствии занявшие свои места рядом с первым модулем. Получив в захваты добычу, буксир тяжело развернулся и на всех парах полетел в сторону Ковчега. Стайка юрких истребителей заложила крутой вираж и заняла оборонительные позиции вокруг перегруженного корабля.

— Дело сделано, — констатировал Ерос, получив доклад от Аяс о благополучной передаче трофеев в ведение главного завхоза Ковчега.

Отряд все это время ютился в помещении вспомогательного склада вблизи жилой зоны завода. Легкий перекус и короткий отдых приободрили бойцов перед началом второй фазы операции.

«Сходи посмотри, что творится в жилом секторе», — мысли-образ с таким смыслом получил от Хозяина камнеед и тут же начал действовать.

В скором времени перед ногами Ероса возникла серебристая лужа. Это Ивар покинул поверхность боевого скафа Хозяина, быстро подстроился под цветовую гамму окружающей среды, а затем шустро юркнул в ближайший воздуховод. Ивар методично обследовал одну жилую ячейку за другой, сопровождая свои действия отправкой мысли-образов Хозяину. Благодаря энергетической связи с камнеедом, Еросу без труда удалось получить полную картину происходящего в жилом секторе завода.

— Жилой сектор оккупирован Жуками, — бросил Ерос в общий канал связи. — Рою удалось собрать здесь знатный урожай.

— Может не стоит туда соваться?

Ерос смерил явно струхнувшего инженера насмешливым взглядом и пояснил:

— Высшей Особи Роя на заводе нет. Выполняйте в точности мои приказы и останетесь невредимы.

Показав знаком Гурусу следовать за ним, Ерос вышел в центральный коридор и не спеша зашагал в сторону жилого сектора. Отряд выстроился гуськом и последовал за своим лидером.

Признаки присутствия Роя стали попадаться на самых подступах к переходному шлюзу, ведущему в жилой сектор завода, в виде непонятной слизи на стенах и полу коридора и снующих по своим делам рабочих особей. Бойцы в первый момент насторожились и заняли оборонительные позиции, рассыпавшись по коридору. Однако Жуки не обращали никакого внимания на людей и те, в свою очередь, открывать по ним огонь не спешили.

— Эти твари сейчас сами по себе и действуют по заложенной создателем программе, — Ерос замедлил шаг, а затем прижался к стене, освобождая дорогу целому выводку рабочих особей. — Когда ресурсы закончатся, весь выводок найдет надежное укрытие и погрузится в анабиоз до лучших времен. Если проявим агрессию, у Жуков сработает инстинкт самосохранения и тогда придется принимать бой.

Слова и уверенность лидера успокоили бойцов, и отряд вновь перешел в походный режим.

Ерос погрузил свое сознание в другую реальность, продолжая осторожно двигаться к открытому дверному проему переходного шлюза. Окружающий мир поблек, начали преобладать серые тона, а пространство вокруг пронизывали энергетические линии различной толщины и направленности. Еще одно усилие, и сознание глубже погрузилось в иную реальность, звуки и запахи пропали, ощущение собственного тела практически исчезло, заставив Ероса замереть на месте. В то же время стены, пол и потолок приобрели прозрачность, а все живое виделось исключительно в виде различных энергетических матриц.

Что-то довольно быстро метнулось к выходу из жилого сектора, заставив Ероса вздрогнуть и сделать шаг назад.

— Ивар, черт тебя подери, — на выдохе пробормотал Ерос, распознав камнееда в блеклом контуре, возникшем в проеме переходного шлюза. — Твоя почти идеальная маскировка даже в этой реальности не перестает меня удивлять.

Ивар в ответ отправил мысли-образ, говорящий об отсутствии опасности на пути Хозяина.

Окинув взглядом открывшуюся перед ним разноцветную картину из энергетических матриц, по всем признакам принадлежащих порождениям Роя, Ерос выделил среди них с десяток особенно крупных и ярких. Все они сгрудились вокруг отливающего синевой кокона и время от времени подпитывали его своей энергией.

— Это еще что такое?

Ерос отправил по энергетическим каналам импульс, связывающих его с бойцами отряда, заставивший их замереть на месте, впав в легкий ступор. Внутри жилого сектора находилось что-то непонятное и, судя по энергетической матрице, очень мощное как в ментальном, так и в энергетическом плане. Любое неосторожное действие со стороны бойцов могло повлечь за собой непредсказуемые последствия, не суливших людям ничего хорошего.

На риторический вопрос Ероса попытался ответить Ивар, засыпав его ворохом бессвязных мысли-образов.

— Надо было мне прикончить Высшую особь, — подумал Ерос, все больше раздражаясь от непонимания того, что до него хочет донести камнеед. — Глядишь и не пришлось бы ломать голову над его дурацким калейдоскопом.

Несмотря на негативные эмоции, Ерос прекрасно понимал, что у него не было ни единого шанса против Высшей особи Роя, сойдись они в открытом бою. Только лишь у камнееда, созданного для борьбы с такого рода существами, был реальный шанс выступить с таким грозным врагом на равных, и Ивар своего шанса не упустил.

Придавив свои эмоции, Ерос попытался сложить из поступающего от питомца мысленного хаоса хоть что-то вразумительное. В итоге, получилось не сразу. Чем больше разрозненных мысли-образов проходило через сознание Ероса, тем четче приходило понимание общего смысла передаваемой информации.

— В данный момент кокон не опасен и окружившие его боевые особи Роя тоже. Уже хорошо, — отметил для себя Ерос, сложив первый кусочек мозаики.

Новая порция мысли-образов добавила еще с десяток пазлов, сделавших мозаику еще более осмысленной.

— В том, что зарождавшаяся в коконе особь, как минимум, входит в Высший разряд тварей Роя, нет никаких сомнений. Осталось только решить, что с этим всем делать, и к каким последствиям могут привести эти действия.

Чувствуя нерешительность Хозяина, камнеед атаковал его новой порцией мысли-образов. На этот раз, посыл Ивара был незатейлив и абсолютно понятен. Камнеед предлагал призвать на помощь Единое Целое и как в прошлый раз в один миг расправиться со всем выводком Роя. Предложение было разумным, но Еросу категорически не хотелось еще раз соприкасаться своим разумом, с сущностью, пытавшейся сделать из него послушную марионетку.

Напрашивался еще один вариант, а именно просто оставить все как есть и вернуться на Ковчег. Только вот соприкоснувшись с технологиями Роя, Ерос не мог себя заставить прекратить их постигать и адаптировать под свои нужды. К прежней традиционной жизни выходца из Клана «Печора» возврата не существовало. Произошедшие с ним и его людьми изменения, скорее всего, будут прогрессировать и, от того сможет ли Ерос взять эти изменения под контроль, будет зависеть его дальнейшая судьба.

Решение пришло практически само собой и завершило сложившуюся в голове Ероса мозаику.

— Мне нужен этот кокон в целости и сохранности, — категорически заявил он камнееду. — Надеюсь, ты поддержишь мое решение и сделаешь все для его претворения в жизнь.

Ивар на некоторое время затих, а затем одарил Хозяина красочным мысли-образом коллективного самоубийства, изображенного в карикатурной форме.

— Я рад, что в тебе появилось место для юмора, — Ерос облегченно выдохнул, убедившись в лояльности своего питомца.

В какой-то момент ему показалось, что Ивар воспротивится его воли и самостоятельно реализует свое предложение. Камнеед почувствовал эмоции Хозяина и разразился валом мысли-образов, говорящих о его безграничной преданности и неразрывной связи с Еросом.

Угомонив Ивара, Ерос занялся планированием своих дальнейших действий. Попытаться захватить кокон нахрапом — нечего было и думать. Здесь надо было действовать намного тоньше и изощреннее.

— Судя по цветовой гамме, кокон качает прорву энергии из своих охранителей, — принялся рассуждать Ерос, наблюдая за пульсацией желаемого объекта. — Если лишить его притока энергии извне, созревание может и не прекратиться, но точно замедлится.

Ерос перевел взгляд на замерших вокруг кокона боевых особей Роя, на минуту задумался, а затем продолжил:

— Если мы с тобой оседлаем пару из этих тварей без последствий, то сможем уменьшить приток энергии к кокону и тем самым добиться желаемого результата.

Камнеед буквально затрепетал в предвкушении предстоящего действа. Ему очень понравилось объезжать штурмовиков Роя. Получаемая от них энергия пьянила и наполняла силой, словно дорогое вино.

— Ты только не увлекайся дегустацией, — предупредил питомца Ерос, понимая причины его безмерного энтузиазма. — Если трюк удастся, нам предстоит проделать его и с остальными боевыми особями.

Определившись с дальнейшими действиями, Ерос вернул к жизни бойцов своего отряда, плеснув им в довесок толику собственной жизненной энергии. Время в иной реальности текло по-другому, поэтому пребывание в ступоре прошло для бойцов практически незаметно и без особых последствий. Разве что мышцы слегка одеревенели, да бесконтрольно тёкшая слюна испачкала основание забрала скафа.

— Гурус, нам предстоит непростая операция по изъятию из жилого сектора интересующего меня объекта.

Ерос сделал многозначительную паузу, ожидая от своего подчиненного наводящих вопросов. Однако Гурус не стал проявлять любопытство, зная о неподдельном интересе начальства к порождениям Роя. Не дождавшись вопросов, Ерос удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Твоя задача — организовать нам с Иваром огневую поддержку, если возникнет такая необходимость.

— Даже если кого-то из вас начнут жрать живьем, огонь открывать только по моей команде.

Гурус слушал не перебивая, попутно отдавая команды через общий канал связи. Бойцы молча следовали его приказам, проверяли снаряжение и оружие. Понаблюдав некоторое время за действиями бойцов, Ерос оставил в покое Гуруса и обратился к инженеру:

— Ты отвечаешь за упаковку объекта и его сохранность при транспортировке.

В отличие от Гуруса, инженер молчать не стал и засыпал собеседника вопросами. Надо отдать должное техническому специалисту, вопросы были по делу и носили в основном технический характер. Ерос как мог отвечал инженеру, исходя из своих наблюдений и комментариев камнееда.

Закончив дебаты с инженером, Ерос окинул взглядом готовых действовать бойцов и принялся раздавать указания:

— Первая тройка выдвигается за мной следом и прикрывает с тыла. Вторая тройка во главе с Гурусом остается на позиции у входа в переходной шлюз и ждет указаний. Инженер под прикрытием пары бойцов готовит контейнер для перевозки трофея. В случае полномасштабных боевых действий, он же обеспечивает эвакуацию раненых. Вопросы есть?

Вопросов не последовало, и Ерос мысленно скомандовал Ивару:

«Займи позицию неподалеку от крайней справа боевой особи и жди моей команды».

Камнеед отделился от стены, свернулся в шар и шустро покатился в указанном направлении.