Фантасмагория

Глава 25

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с обновленным идентификатором «Ковчег».

Запрос связи застал Гуруса в командном центре Ковчега. Вот уже третьи сутки новоиспеченный глава службы безопасности корпорации «Ковчег» занимался его обустройством. Взглянув на данные личного идентификатора желающего общения абонента, хакданец на пару мгновений завис, а затем с неохотой открыл канал связи.

— Процветания тебе и Республике Хакдан, — поприветствовала возникшая в поле зрения Гуруса голограмма с внешностью мужчины довольно преклонного возраста, с витиеватой татуировкой на абсолютно лысой голове.

— И тебе процветания, дядя, — Гурус всеми силами старался не выдать своего волнения, но это удавалось ему с трудом. Очередное появление в его жизни весьма опасного родственничка не сулила ему ничего хорошего.

Голограмма понимающе улыбнулась уголками губ и вновь заговорила:

— За последнее время в нашей семье произошли существенные изменения. Твой отец и оба брата погибли в Системе «Шамун», я тоже лишился сына, — голос пожилого хакданца заметно дрогнул, но его обладатель тут же справился с мимолетной слабостью и продолжил. — Настало время забыть о наших с тобой распрях и направить совместные усилия на благо семьи.

Судьба так распорядилась, что по ряду причин Гурус оказался в своей семье изгоем. Последние пять лет он не общался с ее представителями и фактически свыкся с тем, что отвергнувшее его сообщество стало для него пустым местом.

— С чего бы такая милость? — не смог удержаться от сарказма Гурус, постепенно закипая.

Среди многочисленных родственников именно дядя стал инициатором и активным участником гонений, обрушившихся на племянника. По мнению Гуруса, причиной столь ярой неприязни явилась конкурентная борьба между его отцом и дядей. В свое время по праву старшинства, дядя занял место в Верховном Совете Республики, принадлежавшее семье уже несколько веков и передававшееся по наследству. Отец с своей судьбой смирился, но амбиций с возрастом не растерял и поэтому решил их реализовать через своего сына Гуруса. В будущем подающий надежды юноша имел все шансы задвинуть своего посредственного двоюродного братца и занять место в Верховном Совете Республики. Искушенный в интригах дядя не желал такой судьбы своему сыну и сделал все, чтобы убрать с его пути конкурента.

Сарказм в голосе племянника дядя проигнорировал и деловым тоном пояснил:

— Так случилось, что значительная часть капиталов нашей семьи оказалось сосредоточена в Системе «Шамун». В битве с Роем Республиканский флот потерпел поражение, но благодаря боевым станциям и мужеству защитников до центральных планет Системы Жуки так и не добрались.

— Я в курсе того, что произошло в Системе «Шамун», — перебил дядю Гурус, все больше испытывая раздражение. — Капиталы семьи не имеют ко мне никакого отношения, как собственно и семейные проблемы.

— Это легко исправить, — словно не замечая раздражения в голосе племянника, заявил дядя и тут же отправил ему инфо-пакет.

Просмотрев документы, Гурус на некоторое время завис, пытаясь осознать реальность происходящего. С легкой руки дяди племянник становился обладателем половины имущества семьи, сосредоточенного в Системе «Шамун». Сумма получалась баснословная, так что Гурус в первые мгновения даже потерял самообладание, вызвав на лице дяди довольную ухмылку.

Однако именно довольная рожа ненавистного родственничка привела племянника в чувство и заставила задуматься:

«С чего бы дядюшка так расщедрился?».

Словно прочитав мысли племянника, пожилой хакданец не терпящим возражения голосом заявил:

— В ближайшее время ты возглавишь наемный флот, который я и пятеро моих компаньонов намереваемся отправить в Систему «Шамун».

Гурус от такой наглости даже дар речи потерял. Когда всё-таки пришел в себя, вознамерился было послать старую сволочь в далекое эротическое путешествие, но благоразумие и предыдущий опыт противостояния с семьей не позволил ему сгоряча наломать дров. В памяти все еще были свежи те мытарства, которые ему пришлось пережить благодаря козням дядюшки. Проходить через это снова Гурус не желал категорически, а значит, следовало поступить умнее, а именно не поддаваться эмоциям и хорошенько обдумать свои дальнейшие шаги.

— Я подумаю над твоим предложением, — заявил Гурус, припустив в голос спеси, дабы в сложившихся обстоятельствах не вызвать у коварного собеседника ненужных подозрений и тем самым выиграть немного времени для тактических и стратегических решений.

Дядя довольно ощерился, справедливо считая, что ухватил племянника за причинное место и теперь легко добьётся поставленных целей. Гурус же изо всех сил старался не разочаровать пожилого хакданца, дав ему в полной мере насладиться плодом своей коварной интриги.

— Со дня на день в Систему «Сард» начнут прибывать корабли наемников, — сообщил менторским тоном дядя, теперь уже снисходительно глядя на племянника. — На все про все тебе неделя, так что с решением затягивать не стоит.

Племянник демонстративно фыркнул, вздернул аристократический подбородок, при этом не забыв выказать признаки нешуточного волнения и, не простившись с собеседником, закрыл канал связи.

— Вроде удалось заморочить голову этому престарелому харшу, — пробормотал Гурус и в попытке вернуть себе душевное равновесие, шумно выдохнул. — Отмахнуться от него точно не получится. Старый интриган сделал на меня ставку и предпримет все, чтобы отыграть партию с максимальной выгодой для себя. На меня ему по-прежнему плевать, так что рассчитывать на хэппи энд точно не стоит.

Чем больше Гурус пытался строить догадки и анализировать сложившуюся ситуацию, тем больше его охватывало почти забытое беспокойство за свою дальнейшую судьбу.

— Правду говорят, от судьбы не уйдешь, как ни пытайся, — Гурус выбрался из кресла и принялся мерить шагами помещение командного центра Ковчега. — Пока жив дядя, мои злоключения точно не закончатся. Надо что-то решать с этим старым ублюдком. Хватит обманывать себя ложными надеждами, что все само собой наладится.

Физическая активность почти всегда помогала сбить накал эмоций и настроиться на нужный лад. Этот раз не был исключением. Подстегнутый эмоциями и работой мышц обмен веществ исправно выделял нужные гормоны, заставляя разум работать в форсированном режиме. Гурус нарастил темп и стал походить на загнанного в клетку зверя, стремящегося во что бы то ни стало вырваться из заточения.

— Отряды из наемных кораблей регулярно прыгают в Систему «Шамун», только вот назад возвращаются единицы и в весьма плачевном состоянии.

— Карать нелюдей — дело благородное, кто бы спорил, — Гурус на минуту замер и на автомате состроил гримасу, присущую хакданцу аристократических кровей, избравшего целью всей своей жизни геноцид любой расы, не имеющей геном человека. — Только вот затея дяди насквозь меркантильная, и благородства в ней нет совсем, так что не стоит в очередной раз тешить себя ложными иллюзиями.

Хакданец вновь заметался по командному центру, взвинтив темп мозгового штурма до предела.

— Дотянуться до горла родственничка вряд ли удастся, а вот поживиться за его счет, нарастив свой потенциал для дальнейшего противостояния с ним же, может и получится. Главное не спешить и продумать каждый шаг, тогда глядишь, и удастся эта авантюрная затея с экспроприацией дядюшкиных кредитов.

Ход мыслей молодого авантюриста прервал управляющий искин, доложив о прибытии на Ковчег буксира с долгожданным грузом. Среди многочисленных разномастных контейнеров, под завязку набитых модулями разного назначения, затесался десяток с элементами туннельного орудия большого класса. Выдав распоряжение искину доставить эти контейнеры к месту монтажа, Гурус связался с инженерной группой и нарезал ей конкретные задачи.

— Все придется монтировать в ручном режиме, — сообщил инженер, бегло просмотрев инфо-пакет с проектом. — Это займет много времени, так что на быстрый результат рассчитывать не стоит.

Вступать в полемику и выражать свое недовольство сроками исполнения Гурус и не подумал, прекрасно понимая, что при отсутствии соответствующих баз знаний и сертификатов на иной результат не стоило и надеяться. Хорошо еще, что помимо всего прочего у военных Федерации правдами и неправдами удалось заполучить модуль управления огнем. Без этого высокотехнологичного девайса его кустарный проект не стоил бы и ломанного гроша.

Теперь модуль управления главным калибром Ковчега без труда сопрягался с кластером управляющего искина, а тот, в свою очередь, имел возможность определять приоритетные цели, рассчитывать упреждение и по команде оператора открывать огонь. На этот же модуль управления огнем Гурус планировал завести систему ПКО и синхронизировать искины москитного флота Ковчега, когда тот у него, наконец-то, появится.

Уйдя с головой в работу, Гурус снова почувствовал в себе уверенность, а тревоги, связанные с дядиной авантюрой, как-то сами собой отошли на задний план. Однако даже самая интересная работа так или иначе неминуемо превращается в рутину. Реализация проекта по оснащению Ковчега главным калибром не было исключением.

Являясь натурой деятельной, Гурус терпеть не мог рутины, поэтому не преминул принять самое активное участие в тренировках противоабордажной команды Ковчега, создателем которой, собственно, и являлся. Благодаря его усилиям, бойцы получили комплекты баз знаний, значительно повысивших их боевую квалификацию, амуниция и вооружение также подверглись апгрейду.

Хозяин Ковчега благосклонно воспринял стремление Гуруса повысить защиту Астероида от незваных гостей и, помня последствия вторжения мусорщиков, выделил приличный бюджет, позволивший оснастить личный состав противоабордажной команды всем необходимым. Попутно Глава службы безопасности Ковчега не обошел заботой и вниманием медицинскую службу корпорации. В результате возглавлявшая ее Малика получила десяток хотя и устаревших, но все еще актуальных медицинских капсул военного образца, операционный комплекс третьего поколения в довольно приличном состоянии и большое количество боевой фармакологии, без которой не обходился ни один современный бой.

— Вперед! — скомандовал Гурус, и часть противоабордажной команды рванула за своим командиром, попутно паля из учебного оружия во все, что движется или кажется подозрительным.

Учения проходили в одной из многочисленных каверн Ковчега, слегка декорированной под определенные задачи. Со стороны нагромождение контейнеров и прочего хлама выглядело очень уж кустарно, однако, несмотря на неприглядный вид, функцию свою выполняло. Импульсные винтовки учебного образца от штатных боевых отличались лишь мощностью сменных накопителей и классом самого вооружения. Устаревшее ручное оружие прошивалось программатором, оснащалось маломощным сменным накопителем и на выходе получалось нелетальное учебное вооружение. Именно из таких импульсных винтовок хакданского производства в данный момент и палили члены противоабордажной команды.

Как только Гурус со своими людьми преодолел большую часть каверны, из-за импровизированной баррикады вынырнуло звено боевых дроидов третьего поколения Бардер 3-М оширского производства. Очень часто этих шустрых паукообразных механических убийц, оснащенных роторным пулеметом, во время абордажа применяли наемники. Стоили дроиды относительно недорого, в эксплуатации были неприхотливы и отлично выполняли поставленные задачи: подавление стационарных огневых точек и уничтожение живой силы противника в условиях замкнутого пространства.

— Бойся! — скомандовал Гурус и активировал наплечную плазменную мортиру, отметив электронным маркером приоритетную цель в виде ближайшего дроида, раскручивающего вхолостую роторный пулемет.

Одновременно с этим пара бойцов не останавливаясь вскинули на плечи короткие тубусы с управляемыми реактивными снарядами и сымитировали их пуски, поддержав огнем своего командира. Остальные бойцы метнулись в стороны, не переставая при этом двигаться вперед и не забывая маневрировать.

В течение всего времени учебного боя Управляющий искин Ковчега снимал телеметрию со скафов бойцов, их вооружения и модуля управления звеном боевых дроидов. Это позволяло в реальном времени вести статистику и анализировать картину боя. В результате короткой стычки с боевыми дроидами, отряд Гуруса пополнил свой состав убитыми и тяжело ранеными, прежде чем оба механических убийцы потеряли свою боеспособность.

В условиях реального абордажа такой размен считался приемлемым, так что вполне довольный результатом атаки Гурус с остатками своего отряда продолжил штурм импровизированной баррикады. Ее защитники тоже не бездействовали. Подпустив нападавших поближе, условный противник попытался забросать атакующих плазменными гранатами. Однако Гурус также не остался в долгу, и как только из-за контейнеров вылетела первая граната, скомандовал паре гранатометчиков дать залп по баррикаде. В результате управляющий искин констатировал полное ее разрушение и гибель защитников, попавших в зону поражения.

— На этот раз весьма неплохо, — констатировал Гурус, добив из учебной импульсной винтовки защитника баррикады с маркером, имитирующим тяжелое ранение. — Как только добьемся стабильного слаживания, начнем отрабатывать применение в бою тяжелого вооружения.

Бойцы от такой новости оживились, начав дебаты о вариантах применения мобильных платформ с плазменным вооружением, а также ручных тяжелых импульсников и плазмометов. Гурус в обсуждении не участвовал, но к разговору прислушивался.

— Боевого задора и теоретических знаний у парней девать некуда, а вот боевого опыта катастрофически не хватает, — сделал для себя выводы Гурус после десяти минут бурных обсуждений тактики и стратегии. — В реальном бою его исход будет зависеть от командиров звеньев. Надеюсь, они не подведут.

Во время нападения мусорщиков, основной удар приняли на себя немногочисленные наемники составившие боевой костяк сил самообороны Ковчега. Только благодаря их профессионализму и отчасти диким камнеедам удалось отразить нападение и сохранить большую часть гражданских специалистов. Потери среди опытных бойцов оказались весьма серьезными. Этому способствовала их малочисленность и недостаток в тяжелом вооружении способном противостоять боевым дроидам. Однако бывалые вояки справились по большей части благодаря боевому опыту вкупе с героизмом, присущим лихому воинству.

Впоследствии силы самообороны Гурус преобразовал в противоабардажное подразделение, а выживших наемников назначил командирами звеньев. В звено входила пятерка ополченцев, по сути, гражданских специалистов, вступивших в военную программу корпорации, с набором баз знаний рядового наемника универсала и неплохой амуницией. Такая схема худо-бедно позволяла повысить боеспособность противоабордажного подразделения и обеспечить его сносную живучесть.

— Тяжелое вооружение — это, конечно, хорошо, но его еще надо уметь грамотно применять, не сгинув после первого же выстрела, — заявил один из командиров звеньев, — судя по личному идентификатору, наемник с достаточно приличным рейтингом единой биржи солдатов удачи Содружества. — Для боевых дроидов боец с тяжелым плазмометом — цель приоритетная, так что в реальном бою без надежного прикрытия и знания тактики применения тяжелого вооружения жить ему от силы пару минут, не больше.

Бойцы притихли, переваривая услышанное, а Гурус тем временем воспользовался моментом и обратился к наемнику:

— У тебя есть предложения по существу?

— Тяжелые боевые скафы не ниже четвертого поколения с модулями энергетической защиты или боевые дроиды того же поколения с энергетическим вооружением.

Командир звена на пару секунд завис, а затем выдал:

— Тяжелые боевые скафы с модулями энергетической защиты или боевые дроиды с энергетическим вооружением. Еще лучше и то и другое и желательно в достаточном количестве.

Стоили такие скафы баснословных денег, примерно в ту же цену можно было приобрести боевых дроидов с озвученными характеристиками.

Видя сомнение на лице руководства, наемник тут же добавил:

— У всех командиров звеньев есть базы знаний для управления снаряжением такого класса, да и опыта его эксплуатации в реальном бою тоже вполне достаточно.

Этот аргумент не изменил выражение лица Гуруса, вынудив наемника существенно снизить уровень своих хотелок:

— На первое время сойдут и навесные модули индивидуальной энергетической защиты, желательно не ниже третьего поколения. Двойной комплект источников питания к ним тоже лишним не будет.

Такой вариант действительно был приемлем по цене и более-менее позволял на короткое время защитить бойцов с тяжелым вооружением от атак механических убийц. Гурус уже хотел было всерьез остановиться на этом варианте, но тут его осенило:

«Вот какого харша я готов довольствоваться малым, если дорогой дядюшка открыл для меня неплохую кредитную линию?» — Гурус злорадно ощерился, предвкушая удовольствие от задуманной каверзы.

В эту минуту им двигало не бескорыстие. В обитаемом секторе Содружества это понятие давно и безвозвратно себя изжило. Гурус вознамерился досадить старому врагу, решив свои проблемы за его счет. К тому же, провернув эту аферу на вполне законных основаниях — списать предстоящие расходы на подготовку похода в Систему «Шамун».

Возникшие эмоции на лице командира заставили наемника напрячься и попытаться сгладить свой возможный промах. Гурус прочитал эмоции собеседника и поспешил его успокоить:

— Подготовь мне список кандидатов, способных управляться с предложенным тобой снаряжением, а я на его основании закуплю все необходимое.

Рядовые члены противоабордажного отряда одобрительно зашумели, а командиры звеньев восприняли новость молча и с заметной тревогой. Такая щедрость от корпорации могла означать только одно: в самое ближайшее время ее контракторам предстоит участие в весьма рискованном деле.

Взгляды и вид ветеранов были настолько красноречивы, что для их успокоения Гурусу пришлось на ходу придумывать объяснение своей невиданной щедрости. Только вот бывалые бойцы оказались тертыми калачами, и поспешные объяснения командира их не успокоили. Ну и задавать ненужные вопросы в присутствии рядовых бойцов они тоже не стали. Гурус оценил их дипломатичность, быстро свернул тренировку и, сославшись на неотложные дела, направился в командный центр Ковчега.

Плюхнувшись в рабочее кресло, хакданец активировал нейросеть и через пару секунд вошел в свой аккаунт на виртуальной торговой площадке Системы «Сард». Потратив на поиск нужного раздела еще с десяток секунд, он, наконец, в него вошел и приступил к изучению размещенных лотов.

Выбор оказался не богатым и однообразным. Тяжелые скафы в основном оширского и антранского производства второго и третьего поколения. В силу своей относительной дешевизны, наемники использовали изделия именно этих производителей. Второе поколение Гурус отмел сразу, тратить на него кредиты не имело никакого смысла. В условиях замкнутого пространства эти монструозные и малоподвижные скафы были бесполезны. Изделия третьего поколения обнадеживали, особенно скафы родом из империи Антран. Судя по идентификатору большинство из них относились к серии «Хулгун», когда-то стоявшей на вооружении имперских штурмовиков. Для управления таким снаряжением не требовались базы знаний высокого уровня, а разнообразные навесные модули позволяли адаптировать скафы под текущие задачи.

— Три десятка не новых, но вполне годных для эксплуатации хулгунов и по три комплекта навесных модулей к ним, думаю, будет достаточно, — Гурус отметил нужный товар и поставил его в резерв. — Теперь надо определиться с боевыми дроидами.

С механическими убийцами дела обстояли еще плачевней. В данный момент Система «Сард» находилась на военном положении и доставить в нее товар, купленный на других торговых площадках Содружества, было весьма проблематично и очень дорого. В связи с этим местные торговцы, в основном из числа мусорщиков, выставляли на продажу только то, что намародерили непосредственно в Системе. Боевых дроидов среди трофеев почти не было, а те, что выставили на продажу, в большинстве своем являлись бесполезным устаревшим хламом с весьма большим износом.

— Собрать одно звено боевых машин из этого устаревшего дерьма, конечно, можно, но тратить кредиты на это убожество рука не поднимается. — Гурус чертыхнулся, оплатил тяжелые скафы и закрыл свой аккаунт на торговой площадке.

— Кустарные боевые платформы из оширских скорострелок и то эффективнее, чем этот ходячий металлолом.

Несмотря на неудачу с покупкой боевых дроидов, Гурус пребывал в приподнятом настроении. Платежная система без проблем провела транзакцию по оплате тяжелых скафов, а значит, списание средств не вызвало у дяди вопросов. Данное обстоятельство вселяло оптимизм и вводило в нешуточное искушение.

После недолгих колебаний, Гурус не стал ему противиться и нейросеть вновь открыла аккаунт на торговой площадке Системы «Сард». Прикинув свои потребности в долгосрочном периоде, строптивый племянник злорадно осклабился и с головой ушел в пучину масштабного шопинга.

Увлекательный процесс выставления ненавистного родственника на деньги прервал управляющий искин Ковчега, доложив о завершении работ по установке главного калибра и его интеграции с искусственным интеллектом. Погоняв в тестовом режиме туннельное орудие и получив великолепные результаты имитационной стрельбы по астероидам, отдаленно напоминавшим основные корабли Роя, Гурус откинулся на спинку кресла и с досадой произнес:

— Вот с каким аргументом надо лететь в Систему «Шамун», а не с наемным отребьем на устаревших кораблях. Дядюшка — известный скряга и ни за что не раскошелится на наемников с высоким рейтингом, имеющих в своем активе современные боевые корабли… А ведь это неплохая идея, — Гурус эмоционально всплеснул руками, вскочил с кресла и принялся энергично мерить шагами помещение командного центра. — Участие Ковчега в дядиной авантюре — очень даже замечательная идея, способная в разы повысить мои шансы не только остаться в живых, но и с прибытком унести ноги из Системы «Шамун». Ковчег вполне готов к такому боевому походу. Разве что систему ПКО дооснастить, да истребителей в качестве ее прикрытия насобирать звеньев пять, шесть…

Чем больше у Гуруса распалялась фантазия на предмет участия Ковчега в его семейной авантюре, тем сильнее крепла необъяснимая уверенность, что Ерос не пошлет его куда подальше, а благосклонно отнесется к весьма сомнительной затее своего Главного Безопасника.

В какой-то момент метания по командному центру хакданцу надоели, он вновь плюхнулся в кресло и с головой погрузился в детальное планирование предстоящего боевого похода.