Фантасмагория

Глава 20

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с обновленным идентификатором «Ковчег».

Ерос в задумчивости так и этак крутил объемную схему Ковчега. Основная концепция обустройства Астероида вынашивалась давно, так что особых проблем для создания первичного проекта не возникало. Производственная база уже прекрасно функционировала, перерабатывая проходческую породу, полученную во внутренних кавернах и коридорах Ковчега. Астероид на восемьдесят процентов состоял из марита — весьма ценной руды, нашедшей широкое применение во многих промышленных областях Содружества. Благодаря этому обстоятельству, проходческую породу не обогащали, марита в ней было достаточно, чтобы сразу поступать в плавильные модули, а затем в промышленный синтезатор.

— Две небольшие каверны под склады для готовой продукции и сырья на первое время будет достаточно, — Ерос выделил цветом на объемной схеме Ковчега рядом с производственной зоной два сектора. — Здесь же будет расположена реакторная, питающая производство.

Далее схему украсили места расположения жилого сектора, доков гражданского и военного назначения, ремонтных мастерских, резервной системы жизнеобеспечения, каверна под еще один бестиарий и приличных размеров условно кормовая часть, где планировалось разместить ходовые двигатели. Вот как раз с ними то все было одновременно и просто, и сложно.

Использовать на Ковчеге современные двигатели не имело никакого смысла. Интегрировать их в единую систему управления Ковчегом не позволяли ограничения по сертификации как на проектирование, так и на саму реализацию проекта. Оставалось лишь уповать на двигатели второго поколения, которые нещадно жрали топливо, требовали для нормальной работы лошадиные дозы энергии, но при этом не имели ограничений для интеграции с другими системами и модулями до третьего поколения включительно.

Перелопатив в инфосети терабайты информации по этой тематике, Ерос пришел к выводу, что для проекта идеально подойдут три варианта двигателей второго поколения арварского, оширского и дэлусского производства. Взвесив все «за» и «против», Хозяин Ковчега остановил свой выбор на арварской модели Хатум 5000. Эти движки оказались конструктивно просты, следовательно, обладали хорошей ремонтопригодностью. К тому же, их использовали для перемещения боевых станций среднего класса, соотносящихся по размерам с Ковчегом, что априори являлось значительным преимуществом.

Военное исполнение подразумевало дополнительную защиту от внешнего воздействия, увеличенный ресурс работы и неплохой импульс. В данный момент на электронной торговой площадке Системы «Сард» единым лотом оказались выставлены на продажу четыре двигателя Хатум 5000. Ерос без особых колебаний поставил их в резерв, разместив заявку на еще пару таких же двигателей.

— С реакторами, топливными емкостями и прочими модулями проблем не будет, — Ерос открыл инфо-пакет с раздобытыми трофеями и довольно осклабился. — Остается только лишь подготовить посадочные места под двигатели и по проекту проложить необходимые коммуникации.

Объемная схема Ковчега тут же украсилась дополнительными значками и символами.

— Безумно хочется испытать в деле органический прыжковый двигатель, — Ерос откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Если все получится как запланировано, Ковчег обретет настоящую мобильность, что даст хороший импульс для нашего развития.

Рассуждения прервал запрос связи от Гуруса:

— Какие новости? — вместо приветствия поинтересовался Ерос у начальника службы безопасности Ковчега. — Чем порадуешь?

— Я остановил свой выбор на туннельном орудии, — слегка поморщившись, сообщил Гурус. — Этот вариант отлично вписывается в нашу военную доктрину.

Хакданцы недолюбливали системы вооружения других государств Содружества, фанатично считая, что все хакданское бесспорно самое лучшее. Поэтому выбор Гуруса и его прагматический подход Ерос оценил по достоинству.

— С дальнобойным вооружением понятно, что будем использовать на средних и малых дистанциях?

— Торпеды и плазменные пушки на средней дистанции, истребители и средние пульсары на малых дистанциях.

Для наглядности хакданец развернул объемную схему Ковчега с условными обозначениями вышеперечисленного вооружения. Бегло изучив представленный проект, Ерос в удивлении вскинул брови и с сомнением в голосе поинтересовался:

— Ты предлагаешь превратить центральный коридор в разгонную шахту туннельного орудия?

Гурус утвердительно кивнул и расплылся в самодовольной улыбке. Вдоволь насладившись реакцией собеседника, хакданец снизошел до подробных объяснений:

— По данным ремонтных дроидов, прямолинейность центрального коридора относительно своей оси близка к идеалу. Для чего Жукам понадобилась такая строгая геометрия, остается загадкой. Сейчас это и неважно, а вот для разгонного туннеля такие параметры очень принципиальны.

Гурус увеличил объемную схему Ковчега, выделив участок с центральным коридором, пронизывающего Астероид практически насквозь.

— Стены туннеля состоят из марита, подвергшегося как тепловому, так и физическому воздействию. Это обстоятельство обеспечивает огромный запас прочности разгонной шахте, а значит, применение снарядов большого калибра не вызовет никаких проблем. Разгонные силовые модули повышенной мощности встроим непосредственно в стены центрального коридора, через боковые отводы с небольшими кавернами будут подаваться заряды непосредственно в разгонную шахту, там же разместим накопители энергии и генераторы накачки. Снаружи устроим бронезаслонки, закрывающие доступ извне, такие же заслонки, в случае применения орудия, ограничат доступ в его чрево из центральной каверны. В центре управления огнем разместим модуль ПУАЗО[7] и к нему кластер искинов не ниже двадцатого класса. В мирное время центральный коридор можно будет использовать по прямому назначению, так что при реализации такого проекта экономия кредитов и полезного пространства неоспорима, — закончив вещать, Гурус быстро обозначил на объемной схеме Ковчега все вышеперечисленное и с вызовом посмотрел на Ероса.

Хозяин Ковчега некоторое время молчал, переваривая услышанное, а затем безоговорочно одобрил проект хакданца. Такая конструкция туннельного орудия большого калибра действительно оказалась оптимальной для Ковчега и очень гармонично в него вписывалась. Сам того не ведая, Рой обеспечил своего потенциального противника мощным дальнобойным оружием, и Ерос не мог не воспользоваться таким подарком.

Вдохновленный поддержкой начальства, Гурус с еще большим энтузиазмом принялся освещать прочие элементы военной доктрины корпорации. Выслушав доклад хакданца, Ерос тут же озвучил свои комментарии:

— Расположить пульсары в наиболее вероятных местах проникновения абордажных команд весьма оправданно. А вот иметь сотню истребителей и торпедоносцев мы себе позволить не может, по крайней мере, в ближайшей перспективе. Так что ставку будем делать на ракетное и торпедное вооружение.

Гурус хотел было поспорить, но потом передумал, ощутив категоричный настрой Ероса. Корпорация имела некоторые средства, но на полноценное вооружение Ковчега их явно не хватало. Так что было глупо сотрясать воздух бессмысленными аргументами в пользу своей точки зрения. Ерос оценил разумность хакданца и слегка подсластил ему горькую пилюлю:

— Займись организацией противоабордажной обороной Ковчега. На это кредитов не жалей, но в разумных пределах.

Взгляд Гуруса повеселел, а лицо расплылось в довольной улыбке. Хакданец собаку съел, организуя оборону пустотных объектов. Ерос это прекрасно знал и поэтому всецело доверился ему в этом вопросе.

Осознавая этот факт, Гурус решил использовать момент и ковать железо, пока оно горячо:

— Моим бойцам не помешает обновить экипировку и вооружение. У нас не осталось боевых дроидов и тяжелого вооружения. Установка минных заграждений оправдала себя на все сто процентов, было бы глупо не использовать эту тактику повторно…

Хакданца прервало сообщение о получение инфо-пакета от Ероса. Просмотрев информацию, Гурус поумерил пыл, но результатами беседы все же остался доволен. Выделенный Хозяином Ковчега бюджет не вполне отвечал его чаяниям, но все же худо-бедно позволял реализовать большую часть задуманного.

— Как говаривал мой прадед: «Проси по максимуму, в итоге получишь сколько нужно», — с лукавой улыбкой заметил Ерос, ощутив истинные эмоции собеседника.

Непрерывная связь со своим близким кругом позволяла чувствовать не только состояние энергетических матриц, входящих в него людей, но и ощущать эмоции, а при определенных условиях отправлять и получать мысли-образы. С использованием последнего Ерос решил не спешить, не желая еще больше усугублять смятения в умах своих последователей и так за последнее время многое переживших.

— Твой прадед был очень мудрым человеком, — заметил Гурус, по достоинству оценив справедливость сказанного. — Да и ты достойный потомок своего славного предка.

Явную лесть Ерос оставил без внимания, попрощался с хакданцем и закрыл канал связи.

Следующие пару недель прошли в бесконечных хлопотах по подготовке Ковчега к выполнению предстоящих задач. Новобранцы, завербованные Дирбасом, оказались весьма кстати и с ходу включились в рабочий процесс. В одном из импровизированных доков вовсю шли ремонтные работы по восстановлению малых кораблей в инженерной модификации. По всему Ковчегу сновали ремонтные дроиды разного назначения, занимаясь укладкой коммуникаций, тестируя готовые узлы и агрегаты, ремонтируя время от времени выходящую из строя проходческую технику.

Всем этим хаосом пытались руководить Гурус с Дирбасом. Оба ближника Ероса окончательно вжились в роль правой и левой руки Хозяина Ковчега, гармонично друг друга дополняя. Время от времени они устраивали дружеские перепалки на почве здоровой конкуренции, беззлобно подтрунивая друг над другом, не пересекая при этом границу дозволенного.

Ерос тем временем днями и ночами пропадал в бестиарии. Бесконечные эксперименты в энергетической сфере подпространства распалили в нем нешуточный энтузиазм в достижении поставленных целей. Основной из них по-прежнему оставалось освоение биологического прыжкового двигателя Роя. После многочисленных попыток, кончавшихся с переменным успехом накачкой биоматериала энергией, стала происходить подконтрольно и достаточно быстро. Также удалось устойчиво определять момент, когда требовалось отдать команду на выброс накопленной энергии и уходить в прыжок.

В данный момент Ерос отрабатывал алгоритм вхолостую. Для реального ухода в подпространство требовалось обеспечить движение биоматериала в энергетическом канале определенной мощности. Монтаж основных двигателей подходил к концу, так что в самое ближайшее время Хозяин Ковчега планировал перейти к завершающей фазе экспериментов.

— Ивар, вот какого хрена ты прикончил этого треклятого Жука раньше меня? — сетовал на камнееда Ерос, пытаясь разобраться в мысли-образах, которыми фонтанировал его питомец. — Повременил бы немного, и мы бы сейчас не тратили попусту столько драгоценного времени на расшифровку твоих идиотских картинок, заваливших мой мозг.

За время, проведенное в бестиарии, камнеед привык к безобидному ворчанию Хозяина и уже никак не реагировал на его стенания. Напротив, он вновь и вновь бомбардировал его сознание мысли-образами, изо всех сил стараясь дать ответы на заданные Еросом вопросы.

— Да ты издеваешься! — возмутился Хозяин Ковчега, получив от камнееда очередную порцию бессвязных на его взгляд картинок. — Все, на сегодня хватит, иди позабавься с своей игрушкой.

Стоявший столбиком Ивар обдал сознание Хозяина волной позитивных эмоций, свернулся в отливающий сталью шар и шустро покатился в сторону Штурмовиков Роя. С недавних пор управлять этими тварями стало любимым развлечением камнееда. Оседлав ближайшую особь, Ивар заставил ее встать на дыбы, раззявить мощные жвала и расправить в боевое положение многочисленные роговые отростки, густо покрывавшие конечности твари. Покрасовавшись таким образом с полминуты, огромный монстр плавно принял исходное положение и, сорвавшись с места, понесся через всю каверну, совершая замысловатые маневры и прыжки. Ставшие свидетелем представления Хал и его бойцы издали боевой клич, восторженно заулюлюкали и рванули вслед за улепетывающим монстром.

— Детский сад, штаны на лямке, — беззлобно пробурчал себе под нос Хозяин Ковчега, проводив взглядом предвкушавшую развлечение троицу, пытавшуюся догнать Штурмовика Роя.

Как-то так повелось, что Здоровяк с своим небольшим отрядом стали выступать в роли личных телохранителей Ероса. То ли Гурус его надоумил, то ли Хал сам себя назначил на эту роль, только теперь эта вооруженная до зубов троица с Оршеда неизменно сопровождала своего Лидера во время его перемещений по Ковчегу.

Вот и на этот раз в сопровождении пары своих подручных, Здоровяк притащился за Еросом в бестиарий, расположился неподалеку и с восхищением наблюдал за его экспериментами. Особи Роя беспрекословно повиновались воли Хозяина Ковчега, а смертоносный камнеед, словно ручной харш, ластился к своему повелителю, бесконечно мимикрировал, менял форму и управлял боевыми особями Роя. Все это вызывало в душе Хала и его людей восхищение и трепет, а непрерывная связь с Лидером наполняла силой и чувством абсолютной преданности.

Как-то раз Ивар, видимо из хулиганских побуждений, забавляясь с особью Роя, сымитировал атаку на троицу бодигардов, при этом дав им понять, что не прочь устроить шутейный бой. Отморозки с Оршеда сходу уловили смысл послания камнееда и тут же приняли правила игры. С той поры время от времени своды каверны оглашали азартные вопли поклонников Разрушителя, пытавшихся с переменным успехом достать холодным оружием противостоящую им особь Роя, управляемую Иваром. Та, в свою очередь, не только защищалась, но и контратаковала, используя свой смертельный арсенал.

Несколько раз Еросу приходилось прилагать усилия, чтобы попавшие под раздачу бойцы не отдали Богу душу, а одна из медкапсул по его приказу перекочевала в бестиарий. Хозяин Ковчега благосклонно воспринимал забавы своих телохранителей, видя в них несомненную пользу, позволявшую накапливать потенциальный боевой опыт.

Вот и сейчас, беззлобно пожурив не на шутку разошедшихся геймеров, Ерос погрузился в изучение материалов, с легкой руки Гаррзама переданных ему ученым Федерации Нивэй.

— По словам слышащих, в момент прыжка каждый из них погружался в гиперпространство по-разному, — Ерос еще раз пробежался по тексту, находящемся в поле его зрения. — Кто-то двигался в гипере почти у самой границы перехода, а кто-то погружался глубже и из прыжка выходил значительно дальше. Как им удавалось нырнуть глубже, они и сами не понимали. Следует обратить на этот факт особое внимание.

Сделав себе пометку, Ерос хотел было продолжить чтение, но характерный стрекот нескольких десятков жвал заставил его закрыть инфо-пакет и обратить внимание на источник звука.

В паре метров от него расположилась стайка молодых штурмовиков Роя, когда-то опекающих кокон Высшей особи. Расставшись с коконом, Ерос не стал уничтожать оставшийся бесхозным молодняк. Его посетила идея провести эксперимент по самостоятельному выращиванию особей этого вида, дабы понять все стадии его развития.

— Соскучились по папочке? — Ерос протянул от своей энергетической матрицы к каждой особи по отростку, щедро одарив их жизненной энергией.

Жуки благодарственно застрекотали в ответ, дружно сорвались с места и закружили замысловатый хоровод вокруг своего благодетеля. Время от времени Ерос сливался разумом с мозговым центром той или иной особи, заставляя ее двигаться по своему разумению. С каждым разом слияние давалось легче и естественней, а поддержание связи требовала все меньше усилий и энергии.

— Пора Вас покормить, детишки, — Ерос отдал команду одному из сервисных дроидов и тот приволок пару трупов из стоявшего неподалеку контейнера. — Растите, набирайтесь сил. Надеюсь, в нужный момент вы меня не подведете.

Свора хищников закончила водить хоровод и в едином порыве набросилась на полуразложившийся биоматериал. В планы Ероса не входило наблюдать за трапезой его подопечных, поэтому он вновь вернулся к изучению инфо-пакета.

Изучив очередной раздел исследований, Ерос довольно хмыкнул и вырвал из контекста очень важный момент:

— Яйцеголовые научились выращивать биоматериал для прыжкового двигателя. Стоит обязательно принять данный факт к сведению и использовать его в своих экспериментах.

Сделав свое дело, биоматериал погибал, и его естественное восполнение занимало определенное время и требовало соблюдения ряда условий. Это обстоятельство заставляло Рой тратить достаточно много времени для подготовки к очередному прыжку. Возможность быстро восполнять биоресурс, задействованный в процедуре перехода, позволяла существенно повысить мобильность, а значит, увеличить шансы на выживание обитателей Ковчега. Ерос это прекрасно понимал и не желал упускать такую возможность.

В то время как Хозяин Ковчега увлеченно экспериментировал, его соратники завершили один из важных этапов по оснащению Ковчега. В условно кормовой части Астероида заняли свои места четыре основных двигателя Хатум 5000. Сигарообразные тела двигателей разместились внутри четырех неглубоких штреков, разнесенных друг от друга на некоторое расстояние.

— Начинай продувку основных двигателей, — скомандовал Дирбас управляющему искину, проникшись торжественностью момента.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем все присутствующие в импровизированной рубке ощутили еле заметный толчок, а на развернувшемся в центре помещения голоэкране побежали данные телеметрии с блоков управления двигателями.

— Выведи данные диагностики маневровых модулей, — снова приказал Дирбас, обратившись к искусственному интеллекту.

Через мгновение еще один голоэкран расцвел в центре рубки, транслируя запрошенную информацию.

Следующие полчаса Дирбас гонял основные двигатели в разных режимах работы, проверяя их работоспособность. Убедившись в их стабильной работе, новоявленный капитан Астероида озадачил тактический искин расчетом маршрута до ближайшего скопления побитых кораблей Объединенного флота Содружества. Расчет много времени не занял, и практически идеальной формы каменный шар, поблескивая маневровыми двигателями, медленно, но верно двинулся на выход из Астероидного пояса.