Фантасмагория

Глава 26

Система Сард.

Закрытый сектор астероидного пояса.

Флагман Объединенного флота Содружества

с идентификатором «Гаррзам».

Новость об убийстве высокопоставленного представителя Илгуса Адмирал Саррел воспринял болезненно. Обострение отношений как с Илгусом, так и с Кланом «Печора» в данный момент было весьма нежелательно. Шедшие полным ходом переговоры касательно дальнейшего сосуществования в Системе «Сард» представителей Содружества и Клана «Печора» в свете случившихся событий, в лучшем случае, могли зайти в тупик, в худшем — перерасти в военное противостояние. Оба варианта существенно осложняли и так нелегкую жизнь Адмирала, применительно к военному времени.

— Это кто же нам так подгадил? — Адмирал со злостью шлепнул ладонями по подлокотникам кресла, откинулся на спинку и шумно выдохнул. — Хакданцам это точно не выгодно. Система «Сард» — очень важный плацдарм как для переброски военных сил к месту боев, так и для безопасного торгового транзита в митрополию Республики. К тому же, нашим заклятым друзьям сейчас не до интриг, нужно спасать положение в своих внутренних Системах, атакованных Жуками. Илгусу открытая конфронтация с Содружеством тоже невыгодна. Он знает свое место в этом мире и так грубо против нас интриговать в сложившейся ситуации это все равно, что выстрелить себе в ногу…

— Что скажет разведка? — обратился Саррел к дежурному офицеру, прервав на полуслове свои рассуждения.

Подтянутого вида вояка развернул рабочее кресло в сторону Адмирала и приступил к докладу:

— Одаренному, в буквальном смысле, оторвали голову. Это не похоже на действие профессионалов, разве что им поставили задачу передать кому-то красноречивое послание. Аналитики склоняются к выводу, что в убийстве замешаны третьи силы или это внутренние разборки Одаренных.

— Очень похоже на акцию каких-то сектантов, — Адмирал непроизвольно поморщился, выражая свое отношение к такого рода публике. — Было бы идеально повесить это убийство на мусорщиков.

Саррел на минуту завис, переваривая возникшую в его голове идею, а затем выдал:

— Через агентуру найдите мне среди мусорщиков одаренного, а лучше двух или трех. То, что убившие представителя Илгуса обладают даром, сомнения не вызывает, а значит, из этого и будем исходить…

Дежурный офицер согласно кивнул и вернулся к своим должностным обязанностям.

После кулуарных обсуждений задумки Адмирала, все стороны, так или иначе вовлеченные в политическую жизнь Системы «Сард», дали друг другу понять, что идея сделать мусорщиков крайними всех вполне устраивает. Этот вариант позволял сохранить лицо Илгусу, а значит, и сам неприятный инцидент до поры до времени спускался на тормозах.

Следствием такого единогласного решения стала показательная казнь троих бедолаг из какого-то захудалого клана мусорщиков. Их публично обезглавили при молчаливом согласии обитателей «Печора-1». Пустотные цыгане прекрасно понимали, чем может для них обернуться любая форма протеста. Несмотря на достигнутый компромисс, Илгус с Ювеналием не оставили попыток установить истинных убийц одаренного. Глава Клана «Печора» объявил немаленькую награду за любую информацию о сообщниках казненных мусорщиков, недвусмысленно дав понять, что не остановится на достигнутом.

— Докладывай, — приказал Саррел, обращаясь к дежурному офицеру.

— Аналитики пришли к выводу, что в истории с убийством доверенного лица Илгуса может быть связан известный Вам Ерос.

Адмирал встрепенулся, непроизвольно поморщившись. Встреча с владельцем бывшего астероида Роя оставила у него исключительно негативные ощущения. Наглый дикарь пытался общаться на равных. Данное обстоятельство привело Адмирала в бешенство, и только странная заинтересованность в этом человеке Гаррзама удержала Саррела от необдуманных поступков.

— Что есть на этого Ероса?

— Он посетил «Печору-2», провел на терминале некоторое время, а затем поспешно его покинул, перебравшись сначала на «Печору-1», а затем на свой Астероид.

Саррел просмотрел полученный от офицера инфопакет с данными и довольно хмыкнул.

— Стоит только мне допустить утечку информации на этот счет, и заносчивому дикарю его же соплеменники снесут голову. Какая ирония…

Немного поразмыслив, Адмирал отказался от так понравившейся ему идеи. Ссориться с Главой спецслужбы федерации Нивэй в планы Адмирала не входило, а вот проинформировать его Саррел посчитал делом полезным. Набросав на скорую руку короткое донесение, Саррел прикрепил его к изученному инфопакету и отправил данные Гаррзаму.

— Глаз с него не спускай, — бросил Саррел дежурному офицеру и запросил связь с Адмиралом Харуком.

Давний приятель и соперник долго себя ждать не заставил.

— Чем обязан? — сухо поинтересовался хакданец, бросив на собеседника усталый взгляд.

— Все так плохо?

— Рой атаковал еще две наши добывающие Системы. Отбиться удалось, но с немалыми потерями.

— Что намереваешься делать дальше?

— Совет принял решение оттянуть все силы флота в прилегающие к метрополии Системы, а Жуков сдерживать добровольческими отрядами.

— Удержать не удержат, а замедлить и немного ослабить смогут точно, — Саррел понимающе кивнул и скрестил руки на груди.

— Как насчет транзита добровольцев через Систему «Сард»? — поинтересовался Харук, испытующе посмотрев на собеседника.

— Дай им координаты моего закрытого сектора. Транзит обеспечу, да и подкину кое-что из вооружения.

— Республика тебя не забудет.

Саррел понимающе кивнул, записав в свой актив услугу, которую ему теперь задолжал хакданский Адмирал.

Обсудив детали по предстоящему транзиту, Адмиралы распрощались и закрыли канал связи.

В целом разговором с коллегой Саррел остался весьма доволен. Однако решение Республики Хакдан сменить атакующую тактику на защиту очень настораживало. Чтобы прояснить ситуацию, Адмирал запросил у искина выжимку аналитиков о ходе боевых действий в Содружестве. Просмотрел интересующие его участки обитаемого сектора и сделал далеко не оптимистичные выводы.

Помимо боев с Роем участились столкновения в приграничных системах Антранской империи и империи Арвар. Чернокожие рабовладельцы понесли большие потери в боях с Роем. Чтобы хоть как-то восполнить человеческий ресурс, они, видимо, решили пощипать соседей. Антранцы в ответ надавали агрессорам по сусалам, а те, в свою очередь, сменили тактику, перенеся свои пиратские рейды с центральных в добывающие Системы, нарушая тем самым снабжение имперского флота необходимыми ресурсами.

Налеты чудесным образом совпали с вторжением Роя в Системы империи Антран, вынудив хозяев атакованных Систем воевать на два фронта. По данным разведки, антранцы вели активные переговоры с Конфедерацией Дулус на предмет принуждения зарвавшихся рабовладельцев к миру. Если стороны договорятся, в проигрышном положении окажется Республика «Хакдан». Республиканцы этого так не оставят и устроят руками сектантов и прочих фанатиков очередной армагендец в центральных Системах империи Антран. Теракты в своих Системах имперцы без ответа не оставят, что в текущем моменте может вылиться в прямой военный конфликт.

— Вот какого хрена эти черножопые полезли к Антранцам? — Саррел откинулся на спинку кресла и витиевато выругался. — Нет, чтобы отправить своих рейдеров к оширцам. В нынешней ситуации Муп восьмой с превеликим удовольствием пожертвует населением Систем, которые объявили о своей независимости. Этот жадный ублюдок еще и приплатит арварцам, чтобы те попутно в качестве акции устрашения перебили тысячу другую его подданных. С него станется…

Адмирал хохотнул и забрал у сервисного дроида стакан со спиртным.

— Надо при случае подкинуть идею насчет оширцев Харуку. Республиканские агенты влияния быстренько переориентируют чернозадых в нужную сторону. Разобщенность членов Содружества в текущем моменте смерти подобна…

Адмирал сделал хороший глоток горячительного напитка, довольно крякнул и не стал откладывать реализацию пришедшей ему в голову идеи, как вернуть баланс сил в обитаемый сектор Содружества.

Спустя полчаса сформированный на скорую руку инфопакет отправился хакданскому Адмиралу.