Фантасмагория

Глава 34

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с обновленным идентификатором «Ковчег».

Отсутствие на Ковчеге Дирбаса превратило подготовку к походу в затяжной и вялотекущий хаос. Ероса заботили более серьезные вещи, которые следовало тщательно проработать, прежде чем применять на практике. В результате руководство процессом подготовки он свалил на Гуруса. Тот, в свою очередь, сосредоточил усилия лишь на снабжении своего противоабордажного отряда, остальные подразделения корпорации «Ковчег» его внимания практически не удостоились. Однако руководство этих подразделений прекрасно понимало, с чем придется столкнуться в Системе «Шамун» и поэтому продолжало то и дело тормошить Гуруса на предмет обеспечения всем необходимым, регулярно доводя хакданца до белого каления.

— Сосредоточь лучше свое внимание на боекомплекте и вооружении, — наставительно рекомендовал Гурус очередному просителю, который вот уже битый час не мог от него добиться согласования перечня на закупку бытовых мелочей для своего летного состава. — Дополнительный пищевой синтезатор, мыльно-рыльное и комплекты нижнего белья в бою выжить не помогут, а значит, без них вполне можно обойтись.

Приведенный Гурусом аргумент окончательно добил Арефия и тот, витиевато выругавшись, не солоно хлебавши закрыл канал связи.

«Не думал, что буду жалеть об отсутствии Дирбаса на Ковчеге, — в который раз отметил про себя Гурус, игнорируя запрос от очередного просителя много о себе возомнившего. — Как этому торгашу удавалось управлять хаосом под названием материально-техническое обеспечение вверенного подразделения? Ума не приложу…».

Переведя дух, Гурус хотел было побаловать себя чашечкой кааса, но запрос связи от Ероса вынудил его отказаться от задуманного. Предчувствуя предстоящий разнос, хакданец шумно выдохнул и с обреченным видом открыл канал связи.

— Через десять часов Ковчег начнет разгон в Систему «Шамун», — с нотками раздражения в голосе вместо приветствия заявил Ерос. — Ты закончил работы по обеспечению подразделений всем необходимым?

— Мне нужно вдвое больше времени, — потупив взор, выдавил из себя Гурус, ощущая, как от стыда начинают гореть уши.

— Техника боеспособна?

— Что с боеприпасом?

Гурус поднял взгляд на собеседника и четко по-военному отрапортовал:

— Личный состав корпорации, базирующийся на Ковчеге, полностью боеспособен. Средства ПКО и москитный флот в исправном состоянии и готов выполнять боевые задачи.

— Тогда не трать больше времени на этот балаган с обеспечением и займи место капитана в командном центре Ковчега, — распорядился Ерос, буравя взглядом проштрафившегося подчиненного. — Доберем то, чего недостает в Системе «Шамун».

— Мародёрство на территории Республики «Хакдан» карается смертной казнью, — вскинулся было Гурус, как представитель хакданской аристократии, задетый за живое словами Ероса.

— Мы — наемный отряд и в зоне боевых действий можем законно рассчитывать на трофеи, — парировал Ерос, чеканя каждое слово.

Гурус решил не нарываться на еще большие неприятности и благоразумно промолчал, оставив последнее слово за начальством. Ерос тоже не желал раздувать конфликт и, смерив для порядка собеседника недовольным взглядом, сменил тему разговора:

— Нам с тобой придется действовать синхронно.

Ерос сделал многозначительную паузу, стремясь подчеркнуть серьезность сказанного. Убедившись, что Гурус проникся, продолжил:

— На тебе управление основными двигателями, которые в нашем случае будут играть роль вспомогательных. ПКО и истребители тоже будут в зоне твоей ответственности. На мне общее управление, перемещение в гипере и все, что связано с навигацией.

— Что с рейдерами? — поинтересовался Гурус, вдохновленный оказанным ему доверием.

На Ковчеге хватало наемников, доказавших свою лояльность лично Еросу и имевших больший боевой опыт. Однако Хозяин Ковчега выбрал именно его на роль своего напарника в предстоящей схватке с серьезным противником, и данное обстоятельство заставило Гуруса отбросить в сторону все лишнее и сделать все, чтобы не разочаровать своего лидера.

— У них одна задача — защищать корму Ковчега и в нужный момент поддержать огнем наши истребители, — пояснил Ерос и переслал собеседнику инфо-пакет с кодами доступа для включения рейдеров в единую командную сеть с Ковчегом.

— Если облажаешься также, как с обеспечением, скормлю тебя своим зверушкам, — с нотками угрозы в голосе предупредил Ерос, демонстрируя всем своим видом серьезность намерений.

Гуруса от такой перспективы передернуло. Возникло желание осадить собеседника, но он быстро взял себя в руки, стремясь как истинный аристократ сохранить мину при плохой игре. Ерос по достоинству оценил его выдержку, сменил гнев на милость и, вполне дружелюбно попрощавшись, закрыл канал связи.

Десять часов спустя Астероид с идентификатором «Ковчег» вздрогнул. Его условно кормовая часть пыхнула продувочными газами и через несколько мгновений украсилась всполохами ходовых двигателей, выходящих на рабочий режим. Гурус полулежал в капитанском кресле и анализировал телеметрию, поступающую в его нейросеть с основных модулей управления Ковчегом. Кроме капитана, в командном центре на своих рабочих местах обосновался глава инженерной службы, офицер-тактик, Арефий в роли командира москитного флота корпорации и Бахыр, взявший на себя роль главного канонира Ковчега.

— Начинаем движение, — скомандовал Гурус и передал управляющему искину Ковчега согласованные с Еросом координаты.

Всполохи ходовых двигателей стали ярче, установленные на поверхности Ковчега маневровые двигатели зафыркали струями газа, ориентируя его в нужном направлении. В какой-то момент тяга ходовых двигателей достигла нужного значения и, медленно ускоряясь, Астероид поплыл в заданном направлении.

Как только Ковчег достиг крейсерской скорости, лежащий в своем органическом ложементе Ерос скорректировал его движение так, чтобы протянувшийся в нужном направлении энергоканал пронзил собой готовый к работе гипердвигатель. Наполнявшая его биомасса тут же проявила активность, насыщая саму себя энергией и активно преобразуя ее в необходимое для активации прыжка состояние.

В начале разгона обитатели личного зверинца Хозяина Ковчега как по команде прекратили рабочую суету и попрятались в только им ведомых норах. Хал и его подручные расположились рядом со своим лидером, готовые в любой момент прийти ему на помощь. Здесь же находилась Малика, а по соседству с ней мигала разноцветными огоньками медицинская капсула четвертого поколения хакданского производства. Все эти меры предосторожности организовал Ерос, справедливо полагая, что первый гиперпрыжок может пойти не по плану и обернуться для его инициатора весьма плачевными последствиями.

Готовясь к походу, Ерос потратил немало времени, пытаясь привязать навигационную карту Содружества к карте гиперпространства, доставшуюся ему после поглощения энергетической матрицы представителя Илгуса. Огромным везением можно было считать тот факт, что убиенный Одаренный оказался очень высокопоставленным персонажем в свите своего Учителя, вследствие чего так или иначе имел непосредственное отношение к его боевому флоту.

Не без участия Одаренного разрабатывались проекты чудо-кораблей, и с его же подачи внедрялись адаптивные системы управления и навигации. Об этом свидетельствовали обрывки бесед, картины из жизни убиенного, то и дело всплывающие в памяти Ероса. В зависимости от ситуации, подсознание само подгружало актуальную в том или ином случае информацию, позволяя делать правильные выводы и двигаться в нужном направлении.

В то же время, повседневная шелуха, накопленная почившим в бозе Одаренным, постепенно вымывалась из сознания Хозяина Ковчега, не давая тем самым разуму множить личности, в которых изначальная могла запросто раствориться. Использовать напрямую полученные навигационные данные гиперпространства не представлялось возможным. Ерос не имел дара псионов, а те, в свою очередь, не имели нейросетей. Этот факт вынуждал Хозяина Ковчега каким-то образом адаптировать одну навигационную базу данных с другой.

Нетривиальную задачу удалось решить с помощью мощного кластера управляющего искина Ковчега. Используя свои немалые вычислительные мощности и ряд вспомогательных программ, искусственный интеллект «поженил» обе базы данных, в результате чего родилась адаптивная навигационная карта обитаемого сектора Содружества, с помощью которой можно было свободно ориентироваться не только в обычном пространстве, но и гипере.

Еще один существенный фактор, который пришлось учитывать Еросу — это длина гиперпрыжка. Зависел этот немаловажный параметр от глубины погружения на планы гиперпространства. Собрав воедино исследования ученых Федерации Нивэй и фундаментальные знания покойного Одаренного, а также сдобрив их информацией, полученной от Ивара, поглотившего энергетическую матрицу Верховной особи Роя, Ерос пришел к следующим выводам: точное количество планов гиперпространства доподлинно никому не известно. Обычный человек без негативных последствий для себя мог погружаться максимум на второй план. Одаренный комфортно переносил погружение до четвертого плана включительно. Некоторые представители Верховных особей Роя опускались до девятого плана включительно, только вот рождалось таких уникумов, к счастью, очень мало.

Данное обстоятельство, вкупе с еще несколькими факторами, давало шанс человечеству от раза к разу с переменным успехом отражать циклически повторяющиеся набеги агрессивных насекомых и тем самым сохраняться как вид.

«Для первого раза ограничимся погружением на первый план, — решил для себя Ерос, не желая погибнуть из-за чрезмерного любопытства. — Мне еще представится не один случай проверить границы своих возможностей», — с этой оптимистичной мыслью в голове Ерос активировал в хранилище своей нейросети оболочку навигационной программы и залил в нее созданную искином адаптивную базу данных.

Как только пришло сообщение о готовности навигационной программы к работе, в его поле зрения развернулась объемная схема части обитаемого сектора Содружества, в которой среди прочих значилась хакданская Система «Шамун».

— Красота-то какая получилась, — отметил про себя Ерос, так и этак поворачивая объемное изображение, испещренное энергоканалами и усеянное россыпью точек разной яркости, обозначающих ту или иную звезду или планету. — До Системы «Шамун» осталась пара прыжков при условии использования классического гипердвигателя среднего класса. В моем случае теоретически возможно предположить, что технология Роя позволит попасть в нужную Систему, совершив один гиперпрыжок, — придя к таким выводам, Ерос перекрестился, произнес молитву и запустил еще один адаптивный алгоритм.

— Синхронизация оптической телеметрии нейросети и базы данных навигационной программы прошла успешно, — сообщил управляющий искин Ковчега, а висевшая в поле зрения Ероса объемная схема наложилась на визуальные данные, получаемые в реальном времени нейросетью с сетчатки его глаз.

Тут же подстроился масштаб, обеспечив комфортное слежение проложенного искином курса. На основе получаемых в реальном времени данных, Ерос время от времени отдавал команды Гурусу на коррекцию движения Ковчега. Благодаря слаженным действиям образовавшегося тандема, удавалось избегать прерывания процесса зарядки биомассы, а также строго придерживаться расчётного курса.

— В зону эффективного огня систем ПКО Ковчега вошла пара разведчиков под прикрытием звена истребителей, — сообщил Хозяину Ковчега Гурус, попутно передав ему инфо-пакет с данными идентификаторов, упомянутых малых кораблей.

Вскользь просмотрев полученную информацию и убедившись в принадлежности кораблей Объединенному флоту Содружества, Ерос расслабился, не без основания полагая, что в данной ситуации повышенный интерес вояк к Ковчегу вполне логичен.

— Грех не запечатлеть гиперпрыжок Астероида Роя под управлением человека, — пробормотал себе под нос Ерос и уже громче распорядился. — Агрессивных действий по отношению к эскорту не применять. На возможные провокации не поддаваться.

Гурус принял приказ к исполнению, заверив, что сделает все в лучшем виде. Тем временем, ментальное напряжение продолжало нарастать, давая понять, что гиперпереход откроется в самое ближайшее время. Обуздав страх и зачатки паники, Ерос сосредоточился на процессе скольжения Ковчега по энергетическому каналу, а в момент энергетического всплеска, пробившего переход в гиперпространство, по-военному коротко бросил в командный канал:

— Прыжок.

Одновременно с этим, окружавшее Астероид пространство исказилось, в нем образовалась брешь перехода и втянула в себя Ковчег с его обитателями.

Процесс скольжения в гиперпространстве по энергетическому каналу можно было сравнить с земными американскими горкам, только с более пологой траекторией движения. Заключенный в энергетическом пузыре Астероид с бешенной скоростью несся вперед, минуя места пересечения энергоканалов и огибая ведомые только ему препятствия.

Влиять на этот процесс Ерос пока не мог, опыта не хватало. Теоретически существовала возможность перескакивать с одного энергоканала на другой, тем самым влияя на координаты точки выхода из гипера. Именно это и хотел проделать Ерос в самое ближайшее время.

«Если не соображу, как управлять движением во время прыжка, в лучшем случае просто вывалюсь в реальное пространство наобум, в худшем — окажусь в самой гуще группировки Астероидов Роя», — эта мысль заставила Ероса сосредоточиться не только на ощущениях, в надежде получить подсказку от подсознания, но и заострить свое внимание на деталях, то и дело вносящих изменения на объемной схеме участка пространства, маячившей в поле его зрения.

— А это еще что за чертовщина?!

В разных точках энергоканалов пронизывающих Систему «Шамун» то и дело наблюдалось мерцание. Часть мерцающих участков меняло место своего расположения, а другая часть находилась в статике, меняя лишь частоту мерцания и его яркость.

Риторический вопрос Ероса остался без ответа, а на помощь ему пришла нейросеть, услужливо подгрузив данные из исследований нивейских ученых, предположивших, что возникновение такого рода аномалий обусловлено взаимодействием энергоканалов с физическими объектами. Чем крупнее объект и чем больше он наделен той или иной формой энергии, тем сильнее проявляется это взаимодействие.

— Так вот как Рой избавился от эффекта рассеивания во время гиперпрыжка. Верховная особь Роя видит в какую точку пространства ей надо прыгнуть и именно туда направляет свой Астероид.

Эта догадка заставила Ероса оживиться и посмотреть на объемную схему Системы «Шамун» совсем другими глазами. Спустя некоторое время, у Хозяин Ковчега возникла еще одна версия:

— А ведь динамические мерцающие точки — это места нахождения Астероидов Роя и кораблей, людей им противостоящих. А места расположения стационарных аномалий, вероятнее всего, принадлежат планетоидам Системы и пустотной инфраструктуре с большой массой и габаритами.

Чтобы получить подтверждение своим догадкам, Ерос поручил управляющему искину Ковчега сопоставить последние данные из Системы «Шамун» с интересующими его точками на объемной схеме пространства.

После непродолжительного анализа, Еросу удалось отделить зерна от плевел и прийти к очередному выводу:

— Высшие особи Роя, заставляя двигаться в пространстве свои Астероиды, буквально корежат энергоканалы. Эти точки выглядят ярче остальных, а стало быть, идентифицировать их легче. К тому же, корабли и инфраструктура людей, в отличие от Астероидов Роя, словно обтекают энергоканалы, практически их не беспокоя, а значит, и спутать одних с другими крайне маловероятно.

Ерос также отметил наличие в гиперпространстве завихрений, природу которых он связал с нахождением в этих точках объектов большой массы и имевших мощное магнитное поле. Эти места совпадали с расположением звезды и планетоидов в Системе «Шамун». Не менее выразительно выделялся астероидный пояс на окраине Системы. Своими разноцветными переливами он напомнил Еросу новогоднюю гирлянду, когда-то в далеком детстве украшающую в Рождество аналог земной ёлки.

— По крайней мере, теперь я не воткну Ковчег в Звезду или местную планету, да и шансы угодить в гущу Астероидов Роя при таком раскладе стремятся к нулю, — пришел к выводу Ерос, решив вопрос с идентификацией всей разномастной номенклатуры, украсившей объемную схему Системы «Шамун». — Осталось сделать неуправляемое движение в гипере управляемым и первую часть моего плана можно будет считать успешно реализованной.

По предварительным расчётам управляющего искина Ковчега, нахождение в гипере должно было продлиться не более суток, а значит, и времени на решение нетривиальной задачи оставалось в обрез. Когда до выхода из прыжка оставалось всего ничего, Ерос наконец-то добился нужного результата, и мчавшийся в гипере Ковчег ловко перескочил с одного энергетического канала на другой, а спустя расчетное время еще и на третий.

— Ну вот и пригодились побрякушки Древних, — пробормотал себе под нос Хозяин Ковчега, окончательно направив свой Астероид к заданной точке выхода из гиперпространства. — Кто бы мог подумать, что эти замечательные поделки способны менять не только направление течения энергии, но и воздействовать на ее природу, что в свою очередь, вынуждало энергоканалы на короткое время подчиняться моей воли.

Еросу достаточно было только захотеть приблизить один энергоканал к другому, а остальное за него делали пробудившиеся артефакты Древних, растворившиеся в теле своего носителя. Под их воздействием энергоканал резко изогнулся в сторону своего ближайшего собрата, и мчавшийся по нему Ковчег словно по переведенной железнодорожной стрелке перешел с одного путепровода на другой.

— Мы выходим из прыжка, — предупредил по командному каналу Ерос за пару мгновений до того, как гиперполе вокруг Ковчега потеряло свою целостность и его выбросило в пространство Системы «Шамун».

Личный состав Ковчега уже несколько часов находился в состоянии боевой готовности, поэтому команда лидера не застала их врасплох. Легкое головокружение сообщило обитателям Ковчега о прибытии в конечную точку его маршрута.