Фантасмагория

Глава 15

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с идентификатором «Печора».

К моменту прибытия Ероса на Ковчег, большую часть врагов перебили. Тех немногих, кто попытался выйти из боя и спастись бегством, довольно быстро переловили и хотели было линчевать, но узнав о прибытии Хозяина Ковчега, благоразумно решили с экзекуцией повременить.

— Разреши возблагодарить Разрушителя, — Хал одной рукой держал за плечо здоровенного детину, стоявшего перед ним на коленях, а в другой сжимал подобие небольшой секиры.

— Не торопись, — Ерос посмотрел на потенциальную жертву, а затем перевел взгляд на стоявших в ряд подельников детины. Взгляд у них был затравленный, кого-то колотила дрожь, лишь пара пленников старалась держать марку, бросая на победителей ненавидящие взгляды.

Основной вклад в деморализацию плененных врагов внесла атмосфера каверны, в которой Ерос решил устроить отсроченную было экзекуцию. Снующие по своим делам рабочие особи Роя, покрытые живой бахромой стены и потолок, тут и там увешанные биологическими конструктами неизвестного назначения, и в довершении всего этого великолепия — шевелящие многочисленными жвалами штурмовики Роя, расположившиеся небольшой стайкой неподалеку. Такая окружающая обстановка не могла оставить равнодушным даже самого отмороженного наемника, много повидавшего на своем веку, не говоря уже о членах заштатного Клана мусорщиков, решивших посягнуть на чужое добро.

— Кто и зачем Вас сюда послал? — не сулящим ничего хорошего голосом, поинтересовался Ерос, обращаясь к пленным.

Удерживаемый Халом детина в ответ грязно выругался и плюнул в сторону вопрошающего. Судя по личному идентификатору, он являлся лидером плененного сброда и по совместительству Главой Клана. Его неуважительное поведение в отношении Ероса тут же повторили те самые два строптивца, которых он выделил в общей массе пленных.

Не получив ответа на свой вопрос, Хозяин Ковчега недобро ощерился и заставил тройку ремонтных дроидов подтащить к лобному месту один из стоявших неподалеку контейнеров. Внутри железного ящика что-то громко шелестело и время от времени ударялось о его стенки, оставляя на поверхности небольшие вмятины. Стоявший неподалеку Дирбас невольно попятился, с тревогой переводя взгляд с Ероса на контейнер и обратно.

Как только дроиды деактивировали замки, Гурус и его бойцы, прекрасно зная, что находится внутри металлической коробке, тут же привели в боевое положение свое оружие и изготовили его для стрельбы. Пару мгновений ничего не происходило, а затем загудели сервоприводы, заставляя створку, запирающую контейнер двигаться вверх. Одновременно с этим, в расширяющемся проходе замерцало силовое поле, в которое тут же ударилось несколько особей Роя.

— А «детишки» подросли, — констатировал очевидное Ерос и вплотную приблизился к силовой завесе.

Небольшого размера Жуки, как две капли воды похожие на штурмовиков Роя, перестали атаковать мерцающее препятствие, стоя на месте засеменили суставчатыми лапками и наперебой защелкали жвалами, словно чего-то требуя. Не отрывая взгляда от смертоносного выводка, Ерос щелкнул пальцами и указал рукой в сторону затихших пленных. Пара подручных Хала сорвались с места и выдернула из строя пожелавших показать свой характер мусорщиков. Оба строптивца хотели было заартачиться, но, схлопотав серию умело нанесенных ударов, перестали упорствовать и подчинились воле конвоиров.

— Вы вломились в мой дом, убили моих людей, я хочу знать истинные причины такого вероломства, — говоря эти слова, Ерос продолжал неотрывно смотреть на смертоносный выводок, при этом слегка погрузив свое сознание в иную реальность.

Энергетические матрицы будущих штурмовиков Роя пылали огнем, давая тем самым понять, что их владельцев переполняет ярость и терзает нестерпимый голод.

Пленные никак не отреагировали на слова Ероса, продолжая изображать из себя немых истуканов. Помолчав с минуту, Хозяин Ковчега обратил на них свой взор, картинно вздохнул, а затем, словно атакующая кобра, ухватил одного из бедолаг за комбинезон и расчетливым движением втолкнул внутрь контейнера. Силовое поле моргнуло и без проблем пропустило через себя ошалевшего от такого развития события мусорщика.

Жуки отреагировали на подношение мгновенно, заставив жертву взвыть от ужаса и невыносимой боли. В считанные мгновения бедолагу освежевали и принялись с аппетитом поедать. Наблюдавший за незавидной участью своего товарища пленный вмиг потерял самообладание, бухнулся на колени и залепетал что-то невразумительное.

Не обращая внимание на стенания и мольбы очередного агнца, Ерос смерил взглядом Главу Клана мусорщиков, натолкнулся на все тот же непокорный взгляд и тут же повторил смертельную экзекуцию.

Не успели стихнуть крики умирающего, как оставшиеся пленные принялись наперебой просить своего упрямого лидера сдать нанимателей и тем самым уберечь их от страшной участи. Однако Глава Клана демонстративно игнорировал своих собратьев, не переставая буравить взглядом ненавистного палача.

— Ну что же, ты сделал свой выбор, — Ерос подал знак Халу и тот, схватив пленника за волосы, подтащил его к контейнеру.

Глава Клана мусорщиков не сопротивлялся, всем своим видом выражая презрение к мучителю и его подручным. На короткий миг Ерос проникся уважением к этому мужественному человеку, однако, вспомнив картину разгрома центральной каверны, истерзанные боевыми дроидами тела своих соратников, он сменил уважение на ярость и вновь превратился в мастера заплечных дел.

Предварительно вколов пленнику стимулятор, Ерос самолично и без тени сомнения по колено задвинул ноги упрямца внутрь контейнера. На этот раз Глава Клана мусорщиков попытался оказать сопротивление, однако созерцание процесса поедания Жуками собственных конечностей повергло его в шок и лишило физических сил.

Понявший суть пытки Хал довольно осклабился, достал из разгрузки армейскую аптечку и закрепил ее на плече жертвы. Благодаря этому Глава Клана мусорщиков не погиб от болевого шока и не сошел с ума от увиденного. Поняв, что клиент дозрел, Ерос схватил его за волосы, откинул голову назад, посмотрел в наполненные ужасом глаза и спокойным голосом предложил:

— Дай мне, что я прошу, и твои люди умрут быстро и без мучений. Та же участь постигнет и тебя.

Лишившийся ног бедолага разлепил пересохшие губы и еле слышно выдал:

— Запрос связи исходил с флагмана Объединенного флота Содружества.

Ерос довольно осклабился и провел пальцем по своему горлу. Наблюдавший за ним Хал тут же выхватил миниатюрную секиру и снес жертве голову. Обезглавленное тело Здоровяк тут же отдал на растерзание обезумевшим от запаха и вкуса крови Жукам. Остальных пленных умертвили Гурус и его бойцы.

— Трупы определи в заморозку, они еще понадобятся, — походя бросил хакданцу Ерос, и в сопровождении Хала с Дирбасом направился на выход из каверны.

Следующие пару часов Ерос занимался подсчетом материальных потерь и попутно слушал доклад Дирбаса о пережитом нападении ныне умерщвленных мусорщиков.

— Как выяснилось позже, атаковали нас с трех сторон.

Для пущей наглядности Дирбас развернул объемную схему Ковчега и обозначил на её поверхности точки высадки абордажных команд.

— Самая многочисленная группа противника атаковала док. Одновременно с ней высадилась еще одна группа и проникла в коридор ведущий к «зверинцу».

Ерос отвлекся от изучения результатов диагностики систем жилого сектора центральной каверны и вопросительно посмотрел на своего Завхоза. Дирбас смущенно кашлянул и пояснил:

— У нас в поселении, на моей родной планете, в специальном загоне содержались кахуки — забавные такие зверьки ростом примерно с человека. В мирное время с ними играли дети, но стоило на поселение напасть врагу, как эти милые зверьки превращались в кровожадных убийц. Загон, где они обитали, все называли «зверинцем». Вот, по аналогии я и окрестил каверну с Жуками на тот же манер.

Ерос благосклонно кивнул, соглашаясь с ассоциациями бывшего бригадира шахтеров, и вернулся к прерванному занятию. Дирбас же, вдохновленный реакцией начальства, продолжил свое повествование:

— Хочешь верь, а хочешь не верь, но я предчувствовал это нападение и озаботился принятием каких-никаких противоабордажных мер.

Ерос одобрительно хмыкнул, заставив рассказчика зардеться от гордости за свою предусмотрительность.

— Минные заграждения сработали как надо, и наш немногочисленный гарнизон сразу же занял определенные заранее позиции. Связь эти сволочи заглушили капитально, так что пришлось пользоваться стационарной связью кабельного типа…

Слова Завхоза заставили Ероса отложить дальнейшее изучение результатов диагностики на потом и по-новому взглянуть на собеседника. Этот ни разу не военный человек умудрился не только неплохо подготовиться к вероломному нападению, но и предусмотреть такие нюансы, как применение врагом систем РЭБ[6].

— Никак ты решил подсидеть нашего гордого хакданца? — не удержался от подколки собеседника Ерос, вызвав у того очередную порцию смущения.

Такое замечание Дирбас воспринял скорее как комплимент, нежели критику, и по сути оказался прав. Конкуренция между двумя «ближниками» Еросом негласно одобрялась, давая соперникам возможность активно развиваться в своей зоне ответственности. Такой подход отлично себя оправдывал, давая на-гора неплохие результаты.

В достаточной мере насладившись похвалой, Дирбас решил выделить в глазах начальства и своих помощников:

— Бывшие вояки подсказали, что и как сделать, да связист наш оказался парень не промах. Он в свое время участвовал в обустройстве наземных оборонительных сооружений на одной из материнских планет Империи Антран.

Ерос понимающе хмыкнул и не удержался от комментария:

— Странно, что по завершению работ его не сожрали Аш-Камази. Эти пронырливые людоеды обычно предпочитают решать вопросы военной тайны радикальным способом, не размениваясь на всякого рода кодирование и прочие способы защиты конфиденциальной информации.

— Фадис — бастард высокопоставленного имперского военного чиновника.

— Это многое объясняет, — Ерос откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

— Так вот, — Дирбас сделал небольшую паузу, чтобы завладеть вниманием собеседника. Добившись желаемого, он продолжил. — Оба направления атаки удалось сначала замедлить, а затем и локализовать без серьезных потерь. Получив достойный отпор и понеся приличные потери, враг откатился на исходные позиции, вызвав у нас иллюзию быстрой и легкой победы.

Последнюю фразу Дирбас произнес с неприкрытой досадой, как показалось Еросу, в первую очередь на самого себя. Бывший бригадир шахтеров, не искушенный в интригах, не умел скрывать эмоции, тем самым давая собеседнику возможность читать его, словно открытую книгу.

— В то время, как мы упивались иллюзией победы, небольшой отряд мусорщиков, усиленный двумя звеньями боевых дроидов, скрытно проник в Ковчег и незамеченным вышел к центральной каверне.

Дирбас на пару мгновений замолчал, борясь с охватившей его горечью потерь, обильно приправленной злобой на скоропостижно умерших врагов. Справившись с минутной слабостью, он выматерился себе под нос и продолжил:

— В центральной каверне находились гражданские специалисты и небольшой заградительный отряд из десятка гражданских пилотов, имевших базы по разного рода ручному вооружению. Нападавшие прошли сквозь них, даже не запыхавшись, а затем начали методично уничтожать всех, кто попадал в поле их зрения.

В подтверждение своих слов, Дирбас развернул один из голоэкранов и активировал видеозапись, полученную с уцелевших оптических модулей центральной каверны.

Ерос смотрел, как боевые дроиды нещадно потрошат его людей, и в нем все больше крепло желание любыми правдами и неправдами добраться до людей, отдавших команде наемников приказ на форменный геноцид. Вся эта сцена избиения младенцев никак не походила на банальный грабеж. Зачистка ненужных свидетелей — вот, на что это было похоже.

Скрипнув зубами, Ерос поиграл желваками и уже командирским тоном приказал:

— Продолжай.

— К тому моменту, как наш сводный отряд получил весточку о нападении и спустя некоторое время добрался до центральной каверны, все было уже кончено.

С последними словами Дирбаса изображение на голоэкране мигнуло, покрылось рябью и пропало окончательно. Ерос перевел тяжелый взгляд на своего «ближника», дав тому понять, что желает подробностей.

— Не знаю, кто или что растерзало мусорщиков и уничтожило боевых дроидов, но только благодаря этой неведомой силе четверть населения жилого сектора центральной каверны получила возможность остаться в живых. Ранены были все поголовно, многие очень тяжело, да и, если честно, боевые дроиды разделали бы нас под орех. Так что моей заслуги в спасении гражданского персонала корпорации нет и гордиться пирровой победой я не собираюсь…

Эмоциональную речь Дирбаса бесцеремонно прервал Ерос, заставив того умолкнуть на полуслове:

— Я хочу увидеть тела мусорщиков, погибших в центральной каверне.

— Их стащили в один контейнер, туда же отправилось все, что осталось от боевых дроидов.

— Веди, — коротко бросил Ерос, выбрался из кресла и решительно направился на выход из командного центра.

Дирбас мешкать не стал, стряхнул с себя тягостные мысли и отправился за ним следом.