Фантасмагория

Глава 18

Система Сард.

Флагман Объединенного флота Содружества

с идентификатором «Гаррзам».

— Я готов передать тебе это, — заявил хозяин Астероида с идентификатором «Печора».

Нейросеть Адмирала сообщила о получении инфо-пакета с графическими данными. Недолго думая, Саррел активировал ближайший голопроектор и переслал полученные данные на развернувшийся голоэкран.

— Харш тебя задери, — выругался Гарзам вперив взгляд в открывшееся его взору изображение.

— Условия передачи? — поинтересовался Адмирал, не сводя глаз с собеседника.

Ерос озвучил требования, определив местом передачи Ковчег.

Саррел дождался одобрения Гаррзама и согласился на условия передачи.

Добившись желаемого, Ерос попрощался с Адмиралом и закрыл канал связи.

— Откуда у этого дикаря кокон Верховной особи Роя? — задал риторический вопрос Гаррзам, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не зря я обратил внимание на этот Астероид и его обитателей. Живыми Высших особей захватить никогда не удавалось, убивают себя при первой же угрозе захвата, да и кокон в хорошем состоянии доставался всего несколько раз. Было это еще в период первой войны с Роем, нормально изучить трофей не позволяли технологии того времени. Так что, если кокон не пустышка, нашим яйцеголовым удастся далеко шагнуть в изучении Роя.

— Этот Ерос неглуп, наверняка знает реальную ценность кокона, а требования выдвигает в разы заниженные, — с подозрением в голосе заметил Саррел. — С чего бы такая щедрость по отношению к нам и ущемление собственных интересов?

— А с того, что после нападения мусорщиков, этот дикарь наверняка понял, чем может грозить дальнейшее пристальное внимание к нему и его Астероиду, решив действовать на опережение. Скорее всего, пленных захватили во время боя, да и поспрашивали их хорошенько…

Саррел презрительно фыркнул при упоминании мусорщиков, в очередной раз выразив к ним свое отношение.

Гарзам понимающе усмехнулся и продолжил:

— Они свою роль сыграли отменно, так что, мой друг, не зря ты их терпел.

— Все же не доверяю я этому Еросу, — в очередной раз озвучил свои подозрения Адмирал. — Слишком уж много подозрительных совпадений и событий происходит вокруг него самого и этого проклятого Астероида.

— А тебе и не нужно ему доверять. На месте осмотримся, если поймем, что передача кокона для отвода глаз, тогда зачистим Астероид, и дело с концом.

Адмирал согласно кивнул и принялся раздавать команды искину флагмана, касательно подготовки к предстоящей встрече.

Спустя сутки из чрева «Гаррзама» в пустоту нырнул грузовой челнок и в сопровождении двух звеньев истребителей не спеша направился к Астероиду с идентификатором «Печора». Помимо пилота на борту нивейского челнока разместились Адмирал Саррел с Гаррзамом, две «звезды» бойцов специального назначения, два звена новейших боевых дроидов пятого поколения и тройка ученых, спешно прибывших в Систему «Сард» из метрополии Федерации Нивэй.

Адмирал Саррел хотел было взять с собой флотских абордажников, но Гаррзам пресек его инициативу на корню, не желая провоцировать ненужное напряжение на предстоящей встрече. Глава службы безопасности Федерации возлагал слишком большие надежды на подарок, который ему пожелал преподнести Ерос. Помимо потенциальных преференций в научном плане кокон мог добавить Гаррзаму политического веса как внутри Федерации, так и за ее пределами. В нынешней политической ситуации в Содружестве такой бонус дорогого стоил, и пренебрегать им Гаррзам не желал категорически.

Дорога до места назначения заняла чуть больше часа. Получив координаты места парковки, пилот грузового челнока заложил крутой вираж, легко преодолел силовое поле и филигранно завел малый корабль в чрево Астероида. Импровизированный док не имел атмосферы и силы тяготения. Его стены и пол носили следы воздействия плазмы и лучевого оружия большого калибра, а в дальнем конце находились оплавленные останки корабля среднего класса арварской постройки. В техническом плане док представлял из себя довольно жалкое зрелище. Помимо генераторов силового поля, тройки видавших виды парковочных платформ и стационарного модуля транспортного луча для разгрузки кораблей, других узлов и механизмов не наблюдалось.

Не успел челнок усадить свое округлое тельце на одну из парковочных платформ, как в доке появился комитет по встрече. На приличных размерах гравеплатформе, подплывшей к месту парковки челнока, находились Хал со своими бойцами и небольшой грузовой контейнер. Не дожидаясь приглашения, пассажиры челнока перебрались на гравеплатформу, а Здоровяк ничтоже сумняшеся направил ее к месту встречи.

— Здорово им досталось от Жуков, — предположил Гаррзам, обращаясь к Саррелу по закрытому каналу связи. — Как им при таком оснащении удалось отбиться, ума не приложу.

Проплывающие своды коридора, по которому не спеша двигалась гравеплатформа, носили следы относительно недавнего боя. На пути следования пару раз встречались остовы допотопных оширских скорострелок, явно снятых с истребителей и приспособленных в качестве оборонительных турелей.

— Использовать кинетические скорострелки СВ в условиях замкнутого пространства — неплохая задумка, — продолжал разглагольствовать Гаррзам. — Только вот в условиях боя без защитных силовых полей такое решение малоэффективно.

— Все же что-то тут нечисто, — наконец, подал голос Адмирал. — Судя по следам боя, Жуков на Астероид высадилось тьма тьмущая. Оборонительных средств для отражения штурма явно недостаточно, а значит, применили нечто, способное быстро и эффективно уничтожить штурмовиков Роя, лишив нападавших главной ударной силы.

— Сенсоры скафа уловили следы Хакданского цветка, — доложил командир группы спецназа, ставший свидетелем разговора начальства. — Судя по телеметрии, применили его здесь в большом количестве.

— А этот дикарь затейник, — не без восхищения в голосе заметил Гаррзам. — Сжечь штурмовиков Роя Хакданским цветком — хорошая идея и, по сути, лежит на поверхности. Еще во время первой войны с Жуками люди активно применяли огнеметы и плазменные гранаты, штурмуя Астероиды Роя. Так что нет тут никакой тайны, Жуков сначала расстреляли из крупнокалиберных турелей, а тех, кто уцелел выжги Хакданским цветком.

— Дикость какая, — пренебрежительно фыркнул Саррел, не желая признавать аргументы Гаррзама. — Они бы еще их холодным оружием порубили, а головы в качестве трофеев на стенах коридора развесили.

— А может порубили и развесили, — Гаррзам хохотнул, а затем кивнул в сторону Хала и его бойцов, на поясах которых красовались небольшие остро заточенные секиры.

Адмирал издевку проигнорировал, дав понять, что участвовать в полемике больше не желает.

Пока гости вели оживленную беседу, платформа благополучно миновала большую часть коридора, свернула в боковой проход, оказалась в очередном коридоре и спустя небольшой промежуток времени вплыла в каверну, которую местные обитатели окрестили бестиарием.

Первыми на обитателей каверны среагировали спецназовцы, отдав команду дроидам перейти в боевой режим. Механические бойцы, все это время следовавшие рядом с гравеплатформой, вмиг рассредоточились, готовые в любой момент пресечь всякую попытку нападения на высокопоставленных гостей.

Гаррзам с Адмиралом не на шутку напряглись, оказавшись среди биологического интерьера, украсившего своды каверны и немалого количества разнообразных особей Роя, тут и там сновавшим по своим делам. Хал и его бойцы на действия гостей никак не отреагировали. Они спокойно подвели гравеплатформу к более-менее чистому от органики месту, расселись по краям платформы, открыли забрала шлемов и, подчеркнуто игнорируя гостей, принялись болтать на непонятном для гостей наречии. Время шло, никто не нападал и напрягшиеся было гости слегка расслабились, но бдительность не потеряли.

— Нихрена себе зверинец, — Гаррзам с опаской глазел по сторонам, продолжая держать руку на рукояти импульсника.

Особое внимание Главы безопасности Федерации привлекла стайка штурмовиков Роя, мирно топтавшаяся в дальнем конце каверны. Гаррзам не преминул отметить для себя большое количество замысловатых биологических конструкций неизвестного назначения. Они функционировали, а снующие тут и там рабочие особи Роя время от времени уделяли им внимание, обеспечивая работоспособность.

— Здесь организован замкнутый биологический цикл, — подал голос один из ученых и открыл забрало скафа. — Биологическая система жизнеобеспечения, позволяющая создать полноценную Атмосферу на довольно большой площади.

— К тому же, эта экосистема воспроизводит сама себя и утилизирует то, что в свое время отмирает, — поддержал коллегу второй яйцеголовый, повторив его действие с забралом шлема. — Я вижу три десятка инкубаторов, с полсотни биогенераторов, и все это работает как часы без Верховной особи Роя, поразительно.

— Неужели и прыжковый двигатель функционирует? — с немалой долей скепсиса поинтересовался третий ученый, ни к кому конкретно не обращаясь.

— К сожалению, нет.

Не сговариваясь, тройка ученых повернула головы в сторону прозвучавшего ответа. Боевые дроиды еще на подходе обнаружили новых действующих лиц. Для всех, кроме ученых, появление человека с личным идентификатором «Ерос», в сопровождении тройки разномастных персонажей, не стало неожиданностью. Своим предупредительным поведением хозяин Астероида давал понять, что настроен исключительно на мирный лад и не желает возникновения конфликта из-за банальной случайности.

Гаррзам уловил настрой Ероса и скомандовал своим бойцам перевести боевых дроидов в нейтральный режим, но при этом оставаться начеку. Адмирал всем своим видом выражал надменность и превосходство над дикарями, возомнившими себя неизвестно кем. Особенно его раздражали восхищенные физиономии ученых, вновь погрузившихся в созерцание доморощенного бестиария.

— Где кокон? — рявкнул Саррел, не справившись с раздражением.

Гаррзам поморщился, но одергивать Адмирала не стал.

— Всему свое время, Адмирал, — хозяин Астероида дружелюбно улыбнулся и не спеша подошел к гравеплатформе.

Хал с бойцами покинул транспортное средство и присоединился к эскорту Ероса. Гости, в свою очередь, тоже покинули гравеплатформу, расположившись напротив принимающей стороны.

— Мы оценили твое гостеприимство и демонстрацию экзотических трофеев, — Гаррзам картинно обвел рукой пространство каверны. — Однако хотелось бы увидеть то, ради чего мы здесь собрались, ну и, разумеется, проверить качество товара.

— Без проблем, — Ерос пожал плечами и активировал нейросеть.

Пара видавших виды ремонтных дроидов встрепенулись, выбрались из небольшой ниши в стене и засеменили в дальний конец каверны. Спустя некоторое время, ремонтные механизмы, играющие роль грузчиков, притащили к месту встречи средний контейнер и по команде Ероса активировали входную створку. Та отъехала вперед и наверх, открыв взору собравшихся содержимое металлического ящика.

По команде хозяина Астероида наружу выплыла небольшая гравеплатформа с коконом, облепленным слегка подросшими, но все еще миниатюрными копиями штурмовиков Роя. Их оказалось так много, что разглядеть поверхность кокона не было никакой возможности. Время от времени живой клубок начинал шевелиться, словно желал сложиться в известный только ему пазл.

— Приступайте, — скомандовал ученым Гаррзам, не скрывая охватившего его волнения.

Тройка яйцеголовых двинулась было к кокону, но окрик Ероса заставил их остановиться. Гаррзам вопросительно посмотрел на хозяина Астероида, тот жестом его успокоил и подал сигнал Халу. Здоровяк не спеша взобрался на гравеплатформу, которая привезла гостей в каверну, открыл стоявший на ней небольшой контейнер и за ногу выволок из него слегка подпорченный разложением труп.

В полной мере насладившись перекосившимися от отвращения рожами гостей, Хал прикинул расстояние и ловко швырнул тело чуть в сторону от кокона. Труп приземлился от него в паре метров, вызвав заметное оживление облепивших его хищников. Не прошло и минуты, как стая оголодавших особей Роя набросилась на угощение.

— Вот теперь можете приступать, — разрешил Ерос ученым, наблюдая за малоприятным пиршеством. — Рекомендую пошевеливаться, на все про все у Вас есть минут пять, не более.

Бросив мимолетный взгляд на Гаррзама и получив от него разрешение действовать, тройка ученых быстро приблизилась к кокону и принялась размещать на его поверхности небольшие модули. Ерос машинально напряг сознание, и окружающее пространство преобразилось в мир энергетических линий и пятен. Судя по тому, как ярко светились устанавливаемые яйцеголовыми приборы, собой они представляли генераторы энергии.

Не стоит напитывать кокон энергией, — с беспокойством в голосе предостерег Ерос. — Особь может проснуться раньше времени и взять под контроль окружающую нас биосферу. Мало в этом случае никому не покажется, уж поверьте.

Один из ученых, тот самый скептик, вопрошавший по поводу прыжкового двигателя, надменно выпятил нижнюю губу и снизошел до объяснений:

— Мы знаем, что делаем. Это не просто мини-генераторы, они способны в реальном времени мониторить все биологические процессы, проходящие внутри кокона, и попутно удерживать его обитателя в пограничном состоянии. Я лично разработал это устройство под такого рода задачи и поверьте, вероятность возникновения разного рода неприятных случайностей ничтожно мала.

Хозяин Астероида успокоился, вполне довольный приведенными доводами, и сосредоточил свое внимание на манипуляциях яйцеголовых, суетящихся вокруг кокона.

— Судя по телеметрии, объект в идеальном состоянии, — спустя пару минут доложил один из ученых. — Зародыш Высшей особи почти сформировался, так что процесс окончательного созревания удастся изучить в самых мельчайших подробностях.

Коллеги оратора довольно ощерились, с трудом сдерживая свои эмоции. Впервые им удалось заполучить в свои загребущие лапки перспективный экземпляр, сулящий целый ворох открытий. Пока все увлеченно наблюдали процесс диагностики кокона, свора голодных хищников расправилась с незапланированным обедом и жадно сканировала окружающее пространство на предмет новой поживы.

— Хал, — гаркнул Ерос, указав на хищную свору, готовую напасть в любой момент.

Здоровяк понял, что от него хотят, и уже через минуту почти на то же самое место упало очередное мертвое тело. Хищники среагировали мгновенно, с остервенением набросились на подтухшую добычу, тут же разрывая мертвую плоть на куски.

— Выродки бездны! — выругался в голос Адмирал, неосознанно сделав шаг назад. Он прекрасно знал, на что способны эти особи Роя и не питал иллюзий по поводу их габаритов.

— Поспешите, — приказал Гаррзам, обращаясь к ученым. — Через час мы должны покинуть это место, готовьте кокон к транспортировке.

Суета вокруг кокона еще больше усилилась, на его поверхности в считанные минуты появилось еще пара сотен всевозможных датчиков. Хозяин Астероида по первому же требованию предоставил ученым коды доступа к контейнеру. Те, в свою очередь, вернули кокон в стальную коробку, залили свободное пространство внутри контейнера транспортировочной пеной и с чувством выполненного долга забрались на гравеплатформу, с опаской поглядывая в сторону поглощающих мертвечину Жуков.

Посчитав, что дело сделано, и настал подходящий момент для расчета, Ерос поинтересовался:

— Что насчет условий сделки?

— Они приемлемы, — коротко бросил Гаррзам и переслал хозяину Астероида контракт.

Изучив документ, Ерос довольно хмыкнул, заверил его личным идентификатором, и отправил копию собеседнику, добавив файл со списком кандидатов на гражданство Федерации Нивей.

Гаррзам пробежал список взглядом и объявил:

— Обновление личных идентификаторов произойдет через двое суток. Идентификатор Астероида поменяется уже сегодня.

Переименовать свой новый дом Ерос решил спонтанно. Идентификатор «Печора» ассоциировался у него с прошлой жизнью, вернуть которую не было ни возможности, ни желания. Новый идентификатор «Ковчег» символизировал зарождение жизни, перспективного будущего, первый шаг к которому был сделан здесь и сейчас.

Довольный ходом встречи, Ерос решил попытать счастья еще в одном важном деле. Благодаря Ивару, он уже знал общие принципы действия биологического прыжкового двигателя, но ему хотелось больше подробностей и в этом могли помочь ученые, суетливо крепящие драгоценный контейнер на гравеплатформе.

Жертвой расспросов был выбран все тот же скептик, показавшийся Еросу настоящим профессионалом. Нехотя выслушав Ероса, ученый снисходительно хмыкнул и пояснил:

— Информация такого рода находится в открытом доступе, так что инфо-нет тебе в помощь, — увидев разочарование на лице собеседника, ученый добавил. — Любая информация о Рое, будь то исследования, разведданные или аналитика, по взаимной договоренности государств Содружества размещается в свободном доступе. Этот принцип взят за основу еще со времен первой войны с Роем и за прошедшие годы принес немалые плоды. Благодаря ему, многие значимые открытия были сделаны при участии не только ученых, но и обычных неравнодушных людей, поделившихся добытой информацией.

Ставший свидетелем разговора, Гаррзам в какой-то момент напрягся, пытаясь ухватить ускользнувшую от его внимания мысль. Где-то на задворках сознания эта мысль помогала формированию очередной хитроумной комбинации, способной найти решение для очень важной задачи. Гаррзам не сомневался, что Ерос и его Астероид в скором времени окажутся весьма полезными и будут играть в этом решении далеко не последнюю роль.

Глава службы безопасности Федерации Нивей не стал форсировать события, пытаясь выудить из-под сознания нужную информацию. Его напичканный имплантатами мозг, просчитывал реализацию этой самой задачи и до поры до времени не стоило ему мешать. Придя к такому выводу, Гаррзам посмотрел на Ероса по-другому, расценивая его не как дикаря, а как полезный инструмент, который следовало поддерживать в рабочем состоянии, постоянно совершенствуя.

— Отправь ему все наши исследования по Рою, — приказал Гаррзам собеседнику Ероса.

Ученый скривился, словно от зубной боли, всем своим видом выражая крайнее недовольство, но ослушаться Гаррзама не посмел. Нейросеть Ероса сообщила о получении объемного архива данных, вызвав на его лице искреннее изумление. Такой щедрости хозяин Астероида не ожидал и отнесся к ее проявлению с настороженностью и недоверием.

— Прыжковый двигатель Роя — это секрет полишинеля, — поспешил успокоить хозяина Астероида Гаррзам. — Его смогли воссоздать и опробовать в действии добрая часть входящих в Содружество государств. Однако в силу большого ряда причин, эта технология не получила широкого распространения, так что ничего сверхсекретного ты не получил.

Ерос заметно расслабился и перестал с подозрением смотреть на Гаррзама. Политика открытости в отношении технологий Роя пришлась Еросу по вкусу, в разы упростив предстоящее преобразование Ковчега в мобильную базу. Он нисколько не сомневался, что эксперименты с прыжковым двигателем Жуков пройдут успешно. Уверенность внушал полученной от Гаррзама объем тематической информации вкупе с мысли-образами Ивара, впитавшего в себя энергетическую матрицу Высшей особи Роя со всем массивом знаний, накопленных ею за прожитый жизненный цикл. К тому же, заключенный с флотом Федерации Нивей контракт позволял не только заработать кредиты, но и получить доступ к большому ассортименту модулей разного назначения, использовав их в обустройстве нового дома.

В конечном итоге обе стороны, вполне довольные собой, распрощались и направились по своим делам. Гаррзам и сотоварищи покинули Астероид и направились на флагман объединенного флота Содружества с идентификатором «Гаррзам», а Ерос со своими ближниками в центральную каверну Ковчега, с целью проведения общего собрания.

Для обитателей Астероида наступал новый жизненный этап, определяющий их дальнейшую судьбу и суливший немалые перспективы. Чего только стоило гражданство Федерации Нивей, открывающее перед вчерашними обитателями пограничных Миров широкие возможности как в профессиональном, так и в материальном плане, да и вопросы безопасности в условиях войны с Роем находились далеко не на последнем месте.