Глубокие раны

Глава девятая

Близилась зима.

Утренние морозцы все чаще прихватывали ледком воду в лужах. Деревья облетели, голые сучья, корявые стволы.

Все острее начинал ощущаться топливный голод. Дети, старики, женщины бродили по городу, подбирая каждую щепочку, сухой, способный гореть мусор, сгребали в парках и садах осыпавшуюся с деревьев листву и уносили все это домой в мешках и тюфячных наволочках.

Иные, посмелей, пробирались к вокзалу, на товарные станции и обменивали у солдат охраны уголь на вещи.

В один из ноябрьских дней в Центральный городской парк пришел с мешком и самодельными грабельками Пахарев. Он вежливо поздоровался с дежурившим в парке полицейским и направился в отдаленную часть парка, где еще можно было собрать листьев.

В одной из аллей немцы валили на дрова липы, тут же их распиливали и грузили на машины. На минутку остановившись, Пахарев понаблюдал и неторопливо пошел дальше. Глаза его почти совсем скрылись под сдвинувшимися бровями.

«Мерзавцы… Пилят, и ни один, верно, не думает, сколько времени потребовалось, чтобы такие липы выросли… У себя дома, небось, над каждым корешком трясутся…»

Он немного успокоился, только увидев Надю Ронину. Была она в заплатанной ватной телогрейке, в большой, закрывшей все лицо старой шали и тоже с мешком и грабельками. Сгребая листья, она медленно приближалась к нему.

Недалеко от них сидели на набитых мешках две старухи и судачили. Еще дальше собирали листья, мальчишки, прерывая скучное занятие борьбой: кто кого положит на лопатки.

«Пожалуй, нескоро их матери дождутся топлива», — усмехнулся Пахарев и, поймав взгляд девушки, кивнул, чтобы она подходила ближе.

Через минуту они тоже, как старые, случайно встретившиеся знакомые, сидели на мешках и негромко разговаривали. Пахарев, после ряда обычных вопросов, поинтересовался, как идет дело с немецким языком.

— Хорошо. Скоро и русский забуду, — она улыбнулась. — Папа пугается… Ты, говорит, во сне не по-нашенскому бредишь. Что это с тобой?

Пахарев осмотрелся по сторонам и тихо спросил:

— Ты знаешь дом восемнадцать по улице Пятницкого?

— Как же, Геннадий Васильевич, там моя одноклассница живет, Нина Амелина. Только…

— Вот, вот. Подружись с нею покрепче и как можно скорее. У нее с маменькой часто бывают немецкие офицеры. Но тебя особенно должны интересовать офицеры из концлагеря. Ты понимаешь, Надя?

Бледнея, она кивнула.

— Если возможно, постарайся даже попасть на работу в концлагерь. Слышно, что для агитационной работы среди пленных немцы набирают группу надежных людей из русских и украинцев. Начальник концлагеря, майор, фамилия нам пока неизвестна, тоже бывает у Амелиных. Одним словом, нам нужны сведения о концлагере, самое основное — об охране, расположении и смене постов. Ты поняла?

Она опять кивнула; в ее лице больше не было ни кровинки.

Давно она хотела вступить в борьбу. Думая по ночам, представляла себя в самых невероятных условиях и положениях, но такого не могла подумать и она. В своем воображении она всегда была вооружена, а Родина в лице этого старика с умными и печальными глазами предложила ей самое простое и могучее оружие. Она предложила ей вооружиться своей ненавистью и любовью и вступить в смертельную схватку. Все свое забыть… Если же… Как потом жить? Как потом глядеть в глаза отцу? А Виктор… Ничто не оправдает ее перед ним, никакой долг. Перед ним она должна остаться чистой, как сама правда.

Все время наблюдавший за ее лицом Пахарев шевельнул бровями, опустил глаза.

— Забудь этот разговор, Надя. На это ты не готова. Народу не мертвые нужны — живые. Способные через смерть пройти и остаться жить… остаться без единого пятнышка…

— Подождите, — прервала его Надя. — Разве не стоит одна жизнь тысячи жизней… разве я отказываюсь?

— Ты не сумеешь…

— Я пойду на все, если не будет иного выхода. Я обещаю, что справлюсь. Вы не верите?

Пахарев торопливо достал кисет, стал свертывать самокрутку. Но это ему долго не удавалось, и он наконец поднял глаза на девушку.

— Ну что ж… Только гляди, дочка, в оба гляди — у тебя впереди вся жизнь. И не хотелось бы посылать тебя туда, но нужно. Двое наших пытались проникнуть в концлагерь и… и погибли. У нас остался только такой выход. Но категорически запрещаю все недозволенное. Иначе и на глаза не показывайся… слышишь? Некоторые приемы борьбы, — он понизил голос до шепота, — годные для фашистов, неприемлемы для нас — большевиков. Ишь, загнула… стрекоза какая…

Вскинув мешок на плечо, Пахарев направился к выходу из парка. На одной из аллей он увидел на скамейке Андрея Веселова.

— Закурить не найдется, молодой человек?

Андрей не торопясь кивнул и вынул из кармана пачку немецких сигарет. Пахарев поставил мешок с листьями рядом со скамьей и сел. Закурив, он затянулся и закашлялся.

— Дрянь какая… — проворчал он. — Слушай и наблюдай, чтобы никто не подошел с правой стороны. Вот так. Запоминай. Пойдешь в Веселые Ключи, найдешь пасечника Кирилина Фаддея Григорьевича… Восемнадцатый дом направо, если идти из города.

— Знаю его…

Пахарев долго объяснял суть дела. Затягиваясь дымом, Андрей молчал, глядел в пустынную протяженность аллеи. Но вот он лениво, не поворачивая головы, сказал:

— Идет полицай…

— Пусть его. Значит, не нашел еще работенки, говоришь?

— Где уж… А надо бы, жрать нечего… Говорят, завод скоро восстанавливать начнут, тогда может…

Полицейский прикурил у Пахарева и пошел дальше. Когда он свернул в другую аллею, Пахарев переспросил у Андрея пароли и адреса, посоветовал, под каким предлогом покинуть город.

Вскинув мешок с листьями за спину, он пошел дальше. Андрей посидел немного на скамейке, обдумывая, как объяснить матери свою отлучку из дому, может статься, на несколько дней. Не придумав ничего подходящего, он, насвистывая любимый вальс «На сопках Маньчжурии», походил по парку, понаблюдал издали за немцами, валившими новую липу, и подумал, что хорошо бы угостить их парой гранат. Не выходя из парка, увидел впереди себя Надю.

— Давай мешок, — предложил он, поздоровавшись.

Сердясь, она напомнила ему слова Пахарева избегать встреч друг с другом.

— Ну раз встретились… Все знают, что мы вместе учились. И я хотел бы иногда бывать с тобой. Ведь жизнь идет. Только подумать — нам скоро будет по восемнадцать! А потом двадцать, тридцать, пятьдесят… Ты когда-нибудь думала о могуществе времени?

Надя взглянула на него, улыбнулась слегка насмешливо и грустно.

— Нет, не думала. И думать не хочу. Зачем нам думать о времени? Перед нами целая вечность… уметь бы только распорядиться ею как следует… Так-то… А желание свое придется тебе обуздать, кавалер. По крайней мере, в течение этого месяца. Теперь же сворачивай на соседнюю улицу…

Андрей покосился на нее, хотел вздохнуть, но сдержался и вздохнул только за углом.

Дом восемнадцать на Пятницкой — двухэтажное старинное здание с замысловатым лепным карнизом и множеством других архитектурных украшений — принадлежал когда-то помещику Подольскому. После революции в доме поселились семьи рабочих и служащих. Они вспоминали о помещике лишь в тех случаях, когда вспыхивали ссоры среди женщин из-за неудобств.

Дело в том, что после переделки дома квартиры оказались чересчур разными; трехкомнатные, двухкомнатные и маленькие — однокомнатные.

Особенно охотно упражнялась на тему о несправедливом разделе жилплощади жена банковского кассира Амелина, умершего за год до войны. Соседки Амелиной говорили, что умер он от острого приступа ревности, вызвавшего разрыв сердца. Возможно, здесь и была некоторая доля правды. Альберта Герасимовна — жена кассира — была разносторонней деятельности женщина. Она энергично «бомбила» горсовет различными проектами, в которых доказывала необходимость решительного переселения живущих в доме семей из одних квартир в другие. При этом она учитывала семейные, финансовые и многие другие стороны бытия.

Но так как, выдвигая проекты, она называла себя самой обездоленной в смысле жилплощади, что незамедлительно каждый раз опровергалось, горсовет бездействовал. Это давало Альберте Герасимовне повод для «разоблачения» недобросовестных работников горсовета, игнорирующих справедливые требования советской женщины и матери-вдовы. Она писала в редакции газет, жаловалась в облисполком и выше.

Войну Альберта Герасимовна встретила как нечто не выходящее из ряда обыкновенных событий. На фронт ей провожать было некого, и она волновалась только по той причине, что стал ощутим недостаток продовольствия.

Когда немцы вступили в город, она первым делом потребовала от дочери, чтобы та уничтожила свой комсомольский билет.

— История меняется, — сказала она. — Вчера было нужно одно, сегодня необходимо другое. Из-за книжечки в красной обложке нет смысла рисковать своим будущим.

Дочь, считавшая мать очень умной и опытной в житейских делах, не стала возражать.

Когда маленькая книжечка обуглилась, Нина на некоторое время задумалась, потом, встряхнув головкой, перемешала пепел кочережкой. И канула вместе с темно-красной книжечкой в прошлое ее прежняя жизнь. Началась новая, пока еще неизвестно какая, но уже ворвавшаяся в комнату монолитным потоком звуков — мимо дома двигались немецкие танки.

Мать и дочь Амелины обрадовались Наде Рониной. С тех пор, как у Амелиных начали бывать эсэсовские офицеры, с ними перестали общаться соседи. При встречах не здоровались, а недавно кто-то на дверях их квартиры нарисовал фашистские значки.

Рассказывая об этом случае Наде, Альберта Герасимовна расплакалась от обиды.

— Что мы им сделали? — говорила она и осторожно, чтобы не смазать краску с бровей и ресниц, вытирала слезы тонким кружевным платочком. — Конечно, за одиноких слабых женщин некому заступиться — вот и готовы затравить. Ты сама, Наденька, подумай… Что предосудительного в нашем знакомстве с офицерами? Корректные, культурные люди. Немцы, мол! Какой предрассудок! По-моему, мужчина, будь он любой национальности, прежде всего мужчина. Я бы даже сказала, что иметь дело с ними куда приятнее, чем с нашими вульгарными, неотесанными мужланами! Могут меня за это хоть повесить, но истину я готова сказать в глаза любому! Да, да, да…

Нина прервала мать, заметив, что подруге надоело слушать ее бесконечную болтовню.

— Хватит, муттер. Дай и нам поговорить. Мы же столько не виделись… Пойдем, Наденька, в мою комнату.

— Как? — удивилась Надя. — У тебя своя комната?

Нина улыбнулась накрашенными губами.

— Проходи. Я тебе все расскажу, у меня вагон новостей. Зря ты не пришла ко мне раньше. Мы теперь взрослые девушки и можем распоряжаться собой самостоятельно. Мне в этом муттер не противоречит. Раньше женщины в восемнадцать лет уже имели детей, хотя я лично против. Фи! Возиться с пеленками…

Надя молча осматривала довольно просторную комнату, заставленную множеством нужной и ненужной мебели. Небольшой круглый стол посредине комнаты ломился под тяжестью безделушек, бронзовых и фарфоровых, широкая кровать, выглядывавшая из-за небесного цвета занавеси, была застлана белоснежным кружевным покрывалом.

Торжествующе следя за выражением лица Нади, медленно переводившей взгляд с предмета на предмет, Нина спросила:

— Ну что, нравится?

— Еще бы! — ответила Надя с легкой ноткой зависти в голосе. — Я и не знала, что вы так богато живете.

Нина засмеялась и, приоткрыв дверь в другую комнату, попросила мать сварить кофе. Вернувшись к подруге, она опять засмеялась.

— Ничего ты не понимаешь, Наденька… Это же все, — она махнула рукой, — он устроил.

— Кто?

Нина, заранее с вызовом в голосе, ответила:

— Обер-лейтенант Пауль Шмидт. Я его зову Павликом.

«Бедный Сережка, — вздохнула про себя Надя. — Он-то, верно, еще не знает…»

Поглядывая на Нину, Надя усмехнулась, присела к столу.

— Что ж ты молчишь? — спросила Нина, чувствуя, как в ней закипает раздражение. — Ты думаешь, я не знаю твои мысли? Ну и думай! Что хочешь думай. Все здесь он устроил. Пауль, Павлик… Я его люблю — вот и все. Пленные прорубили дверь в соседнюю пустую квартиру, и у меня теперь своя комната. Я хочу жить… Раз уж так случилось… Ну что ты молчишь? — вдруг сорвалась она. — Не притворяйся, я тебя хорошо знаю… активистку!

Надя спокойно посмотрела на нее снизу вверх.

— Дура! — холодно сказала она. — Чего психуешь? Кто я тебе, чтобы отчитываться? А может, я хуже тебя?

Нина растерянно замолчала, отошла к другому столу, на котором стоял патефон и лежала груда русских и немецких пластинок. Начала перебирать их дрожащими пальцами.

Надя вертела в руках небольшого бронзового слона с поднятым кверху хоботом, потом поставила его на прежнее место.

— У тебя нервы, — подходя к Нине, сказала она. — Все пустое… Каждый живет сам по себе, как знает. Только думается мне, жили мы раньше… С тобой Сережа Иванкин дружил. Теперь этот — обер. А потом? Дальше что? Ну как ты посмотришь ему в глаза при встрече — Сережке-то?

Нина открыла патефон и, глядя перед собой, вздохнула. Она уже успокоилась.

— Сергей? Что — Сергей… Он мне не пара. Ты же знаешь: девушки взрослеют быстрее, чем мужчины. В семнадцать лет девушка вполне готова к самостоятельной жизни, а парень в семнадцать лет еще обыкновенный мальчишка… Это не наши с тобою выдумки… природа.

Надя засмеялась, стараясь разрядить напряжение, возникшее между ними.

— Ты в роли философа! Но если вернутся назад наши, какой философией тогда прикроешься?

Теперь, в свою очередь, рассмеялась Нина.

— Ты веришь в возвращение коммунистов?

Надя пожала плечами:

— Кто знает…

— Я знаю. Нашим не возвратиться, напрасны твои ожидания, Надюша. Плохо, не ходишь ты к нам — послушала бы, что говорят сведущие люди. Я уж не такая дура, как ты считаешь.

Прервав разговор девушек, Альберта Герасимовна позвала их пить кофе.

На столе дымился кофейник, стояло сливочное масло, вазочка с сахарным печеньем, в сахарнице вместо сахара — шоколад.

Альберта Герасимовна разлила кофе по чашечкам, мило придвинула одну из них гостье.

— Попробуй, Наденька. Не то, что чай. По особому рецепту варю. Дали знакомые. — Вздохнула. — Что ни говори, а до запада нам далеко. Я не раз и раньше так говорила. Как, вкусно?

Надя улыбнулась, кивнула.

Опять завязался разговор о платьях, о новых западных модах, в частности о прическах, напоминавших круглые, кверху расширяющиеся древние сторожевые башни. Говорили, что это любимая прическа Евы Браун. Амелина-мать перемывала косточки соседкам и другим знакомым. Уже перед уходом Надя ловко перевела разговор на немцев, попросила познакомить с каким-нибудь из них.

— Тебя? Познакомить?

— Да, да, меня, — ответила Надя с досадой. — Что смотришь? Хуже других я или жить не хочу, как другие?

Нина, неожиданно посерьезнев, тихо сказала:

— Что ж… приходи завтра. Вечером к семи. Будут гости. Обязательно познакомлю. Хочешь — с майором? У него, правда, есть, но ты такая красивая…

— Майор? А кто он?

— Комендант концлагеря. Да ты не бойся, — сказала она, заметив, что подруга вздрогнула. — Он молодой и, по-моему, очень вежливый. Муттер от него без ума…

Стараясь держать себя в руках и не выдать страха, внезапно сжавшего сердце, Надя встала.

— Ладно… Пора мне. Отец болен, а есть нечего, надо еще на рынок сходить. Ну… до свидания пока…

После ее ухода Нина подошла к окну, сказала:

— Кто бы мог подумать…

— Что? — не поняла Альберта Герасимовна.

— Да вот… Ронина Надька… Просит познакомить с кем-нибудь… Просто не верится…

— Э-э… — перебила Альберта Герасимовна. — Голод, доченька, не тетка…

Нина прижалась лбом к холодному стеклу и молча слушала.

— Нормальный человек разве сам себе враг? — бубнила Альберта Герасимовна. — Знаем мы эти штучки. Все мы патриоты, пока выгодно…

Нина продолжала смотреть на улицу. В ее неподвижности было что-то странное, что Альберта Герасимовна подошла к ней, встревоженно спросила:

— Доченька… о чем ты?

Нина спокойно отвернулась от окна и вдруг нервно зачастила:

— Отстань ты от меня, пожалуйста! О чем, о чем! Какое твое дело? Думаю, и все… и отстань!

Сильнее обычного размахивая руками, она прошла в свою комнату, хлопнув дверью. Альберта Герасимовна выглянула в окно, ничего на улице не увидела и недоуменно пожала плечами.

На глухой лесной поляне, среди ворохов сухой листвы, еще зеленела травка. Коренастые дубы роняли на землю тяжелые желуди. Пригретые полуденным солнцем, выползли из глубин своего муравейника большие красные муравьи. Большой пестрый дятел долбил кору сухой березы, опершись хвостом о ствол.

Из глубины леса вышли дикие свиньи. Приподняв головы, они недоверчиво принюхались, но, не учуяв подозрительных запахов, стали подбирать желуди, торопясь и чавкая. Раньше в этой местности их не было. Очевидно, их спугнула откуда-то война и заставила искать новое пристанище.

Вдруг секач поднял голову, ощетинился и с шумом засопел. Как по команде, все стадо замерло, прислушиваясь. Через минуту, шумно сорвавшись с места, они помчались по лесу.

На поляну вышли двое: Фаддей Григорьевич Кирилин и Андрей Веселов.

Шагавший впереди пасечник остановился и сказал спутнику:

— Отдохнем малость. Верст двадцать пять отмахали, с гаком.

Андрей с наслаждением растянулся на спине; пасечник, сбросив с плеч набитый чем-то мешок, погладил бороду, отцепил с пояса флягу и, глотнув из нее, протянул спутнику:

— Промочи в горле.

Андрей приподнялся и, напившись, спросил:

— Далеко еще?

Пасечник взглянул на него, потом вверх на облака, тянувшие к югу, и, усаживаясь поудобнее, сказал:

— Скоро, стало быть, снег ляжет… Пора.

Андрей досадливо пожал плечами, поняв, что совершил ошибку. Старик и так отнесся к нему с недоверием и теперь мог истолковать его вопрос в другом смысле. Узнав причину его прихода, пасечник вначале категорически отказался куда-либо его вести, ссылаясь на полное незнание и немощность. «Хороша немощность, — усмехнулся Андрей в душе. — Впору на коне за ним скакать…»

Покосившись, он увидел, что старик переобувается, тщательно, по-стариковски разглаживая каждую складочку.

Андрей достал сигарету, закурил. Пасечник, неодобрительно качнув головой, встал.

— Что с этих-то пор зельем травишься? — спросил он. — Вредность одна Лежи, лежи, не поднимайся. Я по своим делам кое-куда загляну, а ты, стало быть, подожди тут. Только, чур, нигде не бродить. А то могут и того…

Он сделал выразительное движение руками, щелкнул языком. Андрей, вставший было на колено, лег на траву.

— Понятно. Ждать долго?

— Там будет видно, — отозвался пасечник, на ходу закидывая свой мешок за спину.

Проводив взглядом быстро исчезнувшую за деревьями фигуру старика, Андрей докурил сигарету. Затем снял сапоги, расстелил рядом с собой влажные портянки и, устроившись поудобнее, стал смотреть в небо.

Негромкий, но дружный шум леса действовал усыпляюще. Хотелось закрыть глаза и отдаться приятному чувству обволакивающей сознание дремоты. Чтобы не уснуть, Андрей опять закурил.

«Хитрый старикан, — подумал он, глядя на вершину дуба, усеянную желудями. — Очевидно, партизаны где-то близко. Хочет узнать, как со мной поступить…»

От пасечника мысли перекинулись на партизан. Он попытался представить себе этого Ворона, к которому его послал с поручением Пахарев. В его воображении возник образ рослого черного мужчины. Черная борода, черные глаза и брови, сам смотрит с этакой хитринкой…

Андрею уже не хотелось спать. Он пытался мысленно дополнить то, что произошло за последний месяц в жизни города и в его жизни. Конечно, не той, которая у каждого на виду… Нет. По всей вероятности, ему доверяют значительно больше, чем другим, но всего, что делается, не знает и он. Вот, например, когда он, Андрей, предложил вовлечь в организацию Сережку Иванкина, Геннадий Васильевич коротко ответил:

— Нет, не стоит.

И остался, кажется, недоволен тогда Андреем. А почему? Иванкин неплохой парень, свой, ходит последнее время, как неприкаянный. И сказать ему ничего нельзя — Пахарев категорически запретил. Приходится делать вид перед другом, что все идет по-прежнему.

С первых же встреч с Пахаревым Андрей почувствовал: за Пахаревым стоит сила, которой нельзя не подчиниться. Андрею тогда жаль было расставаться со своим планом создания подпольной организации из старшеклассников своей школы. Но Пахарев, выслушав откровенный рассказ Андрея, сумел переубедить его. И теперь Андрей видел, что Геннадий Васильевич оказался прав. Разве могли бы они, он и его школьные товарищи, даже мечтать о том размахе, с которым начинает дело подполье?

Андрей подложил руку под голову и закрыл глаза.

Под тихим, но непрерывным ветерком шум деревьев был похож на нескончаемую жалобу, на неуемную тоску по ушедшему лету. И еще — на шелест мелкого осеннего дождя.

Состояние блаженного покоя после многочасовой ходьбы затуманивало голову. Как глубинный голос земли, доносился лесной шум. Он увеличивался, словно Андрей медленно приближался к ущелью, по которому несся стремительный поток. И потом начало казаться, что это с ревом и грохотом распиливают какой-то твердый предмет. Точно. Гигантская пила, протянувшись от одного края горизонта до другого, с визгом распарывала землю напополам. Андрей оказался почему-то в ложбинке, как раз под пилой. Раскаленные добела зубцы рванули его тело. Он вскрикнул и, открыв глаза, привстал. Над ним было спокойное бледноватое небо и вершины дубов.

«Тьфу ты, дьявол!»

Успокаиваясь, он устроился поудобнее и опять подложил руки под голову. Приснится же… И не удивительно. Война и в самом деле распорола мир надвое.

Со времени ухода пасечника прошло немало времени, и Андрей, опять задремав, не видел, как на полянку вышел Фаддей Григорьевич и с ним другой человек, вооруженный немецким автоматом.

Сопровождающий был молод, лет двадцати двух, с редким русым пушком, пробивавшимся на подбородке и верхней губе. Подойдя к Андрею, он некоторое время рассматривал лицо юноши, затем перевел взгляд на его ноги и сказал:

— Спит.

— С непривычки, — отозвался пасечник. — Андрейка, эй! — Наклонившись над спящим, он тронул его за плечо. — Вставай, малый. Пора дальше шлепать.

Андрей открыл глаза и сел.

— Вернулись? — спросил он спросонья.

— Вернулся. Дальше вот с ним пойдешь. — Фаддей Григорьевич кивнул на кареглазого спутника. — Доставит тебя в аккурат на место. А мне до дому пора. А то пронюхает староста, кол ему в брюхо.

Андрей стал обуваться.

Фаддей Григорьевич в это время отвел кареглазого в сторону, пошептался о чем-то и, пожав ему руку, попрощался с Андреем.

— Коль обратно придется, заходи, стало быть, хлопец.

Андрей кивнул. Пасечник взглянул на солнце, что-то пробормотал и пошел. В последнюю минуту Андрей заметил, что мешка за спиной у него больше не было.

— Пошли и мы… — поднялся Андрей.

— Постой. Подставляй-ка башку сначала, глаза тебе завяжу.

— Чего? — не поняв, слегка отшатнулся от него Андрей. — Как глаза?

— А так. Порядок такой. Ну давай… некогда.

— Как же идти мне? — слегка охрипшим от волнения голосом спросил Андрей, глядя на серенький платок, вынутый кареглазым из кармана.

— Дойдешь, вести буду. Да ты не кочевряжься, поворачивайся спиной. Ну! — прикрикнул кареглазый.

Андрей пожал плечами и послушно повернулся.

— Завязывай. Только помни, мне необходимо увидеть Ворона. По очень важному делу. Честное слово.

Кареглазый, затягивая ему на затылке узел, засопел:

— Ладно, помолчи. Увидишь, коль надо будет. Давай, шагай… Держись за меня.

И лесная поляна опустела. Над тем местом, где недавно стояли люди, покружилась синица; пискнув, она уселась на сухую веточку можжевельника. Вершины деревьев раскачивались сильнее: ветер к ночи крепчал.

Андрею казалось, что бродили они по лесу добрых полдня. И было такое чувство, словно кареглазый водит его по кругу намеренно.

«Ну к чему эта комедия? — со злом думал Андрей. — Я же свой…»

Наконец, когда он, выбившись из сил, хотел было попросить партизана отдохнуть минутку, тот предупредил:

— Стой!

И затем Андрей услышал уханье филина.

«Условный знак подает, — подумал юноша. — Пришли!»

Но он ошибся. Партизан взял его за рукав и сказал:

— Осторожнее. Иди только за мной.

И они пошли какими-то зигзагами, круто сворачивая, как предполагал Андрей, по заминированному месту.

Скоро под ногами захлюпало, затем они опустились в глубокий яр, выкарабкались наверх и опять стали продираться через густой лес. Андрей окончательно потерял представление о времени. Стиснув зубы, он двигался теперь лишь из-за гордости перед ведущим его партизаном.

Струя дыма, потянувшая в свежем лесном воздухе, обрадовала его и придала ему сил.

Он услышал голоса: кто-то здоровался с ведущим его партизаном, кто-то пошутил баском:

— Здорово, Митька! Знатная у тебя дичина! Прежде, чем в штаб вести, проверь у него штаны… командир не любит…

Митька обложил говорившего крепким матерком и провел Андрея в дежурку — маленькую земляночку, соединенную отдельным ходом со штабом — тоже землянкой, но чуть побольше. Сдернув повязку с глаз Андрея, Митька сел на обрубок бревна и устало попросил у дежурного закурить.

— Черт на вас напасется на всех! — сердито пробурчал дежурный, но закурить дал и, кивнув на Андрея, спросил: — Что за птица?

Митька, пожав плечами, указал на двери в штаб:

— Есть кто?

— Сейчас доложу.

Через минуту он вернулся и разрешил Митьке войти. Потом подозвал к себе Андрея и ощупал его с ног до головы. Ничего, кроме складного ножа, не нашел. Повертев перед глазами, положил его на полочку у входной двери.

Андрею стало невмоготу стоять, и он опустился на отпиленный осиновый чурбан у стены. Дежурный покосился на него, но ничего не сказал и стал протирать насыпанные кучей на столе патроны.

Выхода Митьки Андрей так и не дождался. Только когда дежурный ввел его в штаб, он догадался, что приведший его партизан вышел через другую дверь.

При появлении Андрея три человека, рассматривавшие на грубо сколоченном столе какую-то карту, подняли головы. Старший из них кивком головы отпустил дежурного. У него было крупное квадратное лицо с выпуклым высоким лбом; седеющая щетка усов прикрывала полные, в нескольких местах треснувшие губы. Левая рука висела на перевязи. На нем была заношенная шелковая рубашка и на плечах, внакидку, телогрейка.

— Садись, — указал он Андрею на один из чурбаков, расставленных вдоль стен. Чувствуя на себе его настороженный, как бы прощупывающий взгляд, Андрей сел.

— Рассказывай, хлопец, зачем пожаловал. Только не ври. — Остальные, свертывая самокрутки, приготовились слушать.

Андрей, не шевелясь, спросил:

— Вы — Ворон?

Все трое переглянулись. Человек, раненный в руку, помедлив, ответил:

— Допустим. Что из того?

— Если так, я могу разговаривать с вами лишь одни на один.

— Хорошо. Выйдите на минутку, ребята. Подождите в дежурке.

Когда они закрыли за собой дверь, Андрей, пересиливая сковавшую тело усталость, подошел к столу и тихо произнес:

— Скажите условное слово.

Комиссар отряда — это был он — некоторое время молча смотрел на юношу. Затем произнес:

— Очень хорошо… — и, открыв дверь в дежурку, приказал: — Позовите командира. Он должен быть с новенькими в овраге.

Через несколько минут в землянку шумно вошел плотный, лет тридцати человек с моложавым лицом.

— Что тут стряслось, Артемьич? — обратился он к комиссару, бросая на стол фуражку.

Тот указал на Андрея.

— Вот связной, которого ты давно ждешь.

Ворон, севший было за стол, вскочил на ноги.

— Вот как! Подходи ближе, товарищ, — сказал он Андрею. — Садись. Я — Ворон.

Заметив взгляд Андрея, брошенный на комиссара, Ворон придвинулся к нему и прошептал что-то на ухо. Комиссар сложил карту и вышел из землянки.

Глядя на Андрея, Ворон шепнул:

— Полюс.

— Демьян просит рецепт для настойки номер двенадцать, — Андрей облизал пересохшие губы и, услышав отзыв, облегченно вздохнул и весь как-то ссутулился. Ворон взглянул на него и сказал:

— Э, брат… ты того… есть хочешь?

Андрей отрицательно мотнул головой.

— После. Сначала о деле.

С удвоенным вниманием приглядываясь к Андрею, Ворон сел.

— Что ж, я слушаю…

Пахарев, которому девушка рассказала об Амелиных раньше, долго ее расспрашивал.

— Трудное дело, дочка, — сказал он. — Не хотелось бы поручать его тебе, но сама понимаешь — без разведки мы слепы. А нам нужно ударить наверняка. Страшно, поди?

— Страшно, — призналась Надя. — Только еще страшнее становится, когда подумаешь, что немцы хозяйничают здесь, все по-своему переделывают. Бывает, Геннадий Васильевич, как видно, разный страх…

— Что-то мудро разговаривать ты начала, — сказал Пахарев. — Но в общем-то ладно. Удачи тебе — смотри, будь осторожна!

Не имея специального пропуска для хождения ночью, Надя пришла к Амелиным с расчетом на ночевку. Нина встретила ее радостно, и Наде сразу стало неприятно.

— Представь себе, Надечка, я думала, что ты шутишь! — сказала она. — Ты же была такая принципиальная, ну и… вроде бы идеальная комсомолка. Я тебе немного завидовала.

— Всему свое время, — отозвалась Надя, раздеваясь. — Как видно жить — намного труднее, чем говорить о жизни.

Суетившаяся тут же Альберта Герасимовна вставила словечко о том, что мораль меняется в зависимости от обстоятельств, и начала развивать длинную цепь доказательств в защиту своего довода.

Когда все было прибрано и приготовлено, Альберта Герасимовна зажгла лампу-молнию и подбросила дров в плиту. Девушки ушли в комнату Нины.

Предоставив Наде заниматься рассматриванием безделушек, Нина приводила себя в порядок. Она позвала мать и с ее помощью, пустив в ход множество различных шпилек, гребенок и приколок, сделала высокую прическу башней, потом, отпустив мать, подкрасила губы, ресницы и брови.

Через четверть часа перед Надей вместо хорошо знакомой одноклассницы предстал рекламный манекен.

— Нинка, дуреха! — сказала она, давясь смехом. — Что ты с собой сделала? Ты же на какую-то куклу похожа. Ей-богу! Кому это нужно!

— По-моему, Пауль так любит, — отозвалась Нина. — Он подарил мне альбом с открытками и сказал, что женщины, изображенные на открытках, — его страсть.

— Дурак твой немец. Разве косметика может менять главное — сущность?

— Женщина прежде всего остается женщиной. Пауль прав. — Нина, разглядывая свое лицо в зеркале, прошлась по щекам пуховкой, сняла лишнюю пудру. — Женщина должна быть красивой.

Не желая больше спорить, Надя, вздохнув, замолчала.

— Если желаешь по-настоящему расположить их к себе, ты должна потакать их вкусам — Нина в свою очередь вздохнула, и в глазах ее мелькнула растерянность. — Скажи, — Нина опустила глаза, — тебе не страшно? Они ведь безжалостны… я знаю.

Надя беззаботно рассмеялась:

— Говорят, что умирать один раз.

— Есть вещи страшнее смерти, не смейся, — серьезно сказала Нина. — Я не хочу, чтобы ты потом винила в чем-нибудь меня.

Надя покачала головой.

— Тебя сегодня не узнать… Что случилось?

— Страшно, — прошептала Нина. — Все эти дни мне почему-то так страшно… Особенно по ночам… Я не могу понять — отчего так… Раньше со мной этого не бывало.

Ее неподдельная искренность вызвала Надю на откровенность.

— Это, наверно, страх перед будущим, — сказала она после продолжительного молчания. — Кто или что мешает тебе жить, по-другому?

Нина не успела ответить: в передней комнате послышались громкие голоса.

— Приехали, — посмотрев на Надю, сказала Нина. — Другая жизнь приехала, Надька, я тебя познакомлю!

В этот вечер Надя впервые в жизни стала соперницей. Женщина далеко не первой молодости, приехавшая вместе с комендантом концлагеря майором Штольцем, быстро почувствовала, что в сравнении со свеженькой красивой девушкой проигрывает, и покаялась, почему не уговорила майора остаться дома.

Кроме всего прочего, Надя довольно недурно болтала по-немецки. Через полчаса после знакомства Штольц не отходил от Нади ни на шаг. Он вежливо расспрашивал о семье, рассказывал о своей жизни, предлагал сигарету. Он делал все, что делает мужчина, когда ему приглянется хорошенькая девушка.

Его прежняя знакомая, трезво оценив обстановку, подсела к незанятому пожилому капитану интендантской службы, успевшему вне очереди выпить изрядную порцию коньяку и настроенному оживленно и воинственно. Штольц не обратил на это внимания. Надя замечала, что он недовольно косится в их сторону только тогда, когда голоса начинали раздаваться очень уж громко. У майора были светло-голубые невыразительные и холодные глаза. А голос приятный. По возможности Надя стремилась не встречаться с майором взглядом. А если это случалось, она чувствовала себя маленькой, беззащитной перед матерым, несмотря на возраст, тюремщиком. Одно время ей показалось, что он о чем-то догадывается. Екнуло сердце. Она хотела отойти от него, но в квартире не было ни одного близкого Человека.

— Вы неплохо знаете наш язык, — сказал в это время майор. — Это меня радует.

— Я готовилась в институт иностранных языков, — нашлась Надя. — Мне почему-то всегда нравился немецкий язык, господин майор…

Штольц улыбнулся, перебил:

— Неужели мы навсегда останемся друг для друга настолько далеко, что будем на «вы»? Кроме того, что я майор, я еще и не старый человек, которого зовут Генрихом.

— Мы знакомы всего лишь один час, — напомнила Надя. — К тому же ваша спутница очень сердится. Я ее, попросту говоря, боюсь…

— Пустяки! В моем лице у вас великолепная защита.

Надя поблагодарила его кивком головы, встала из-за стола и подошла к окну.

Противоположная сторона улицы в наступивших сумерках — темная, угрюмая и какая-то безжизненная. В опустевшем доме напротив на фоне стены, как ряд пещер, зияли оконные проемы.

«Какая тоска…» — подумала Надя, опуская занавеску. К ней подошел майор, и она, не оборачиваясь, почувствовала его присутствие.

— Вам скучно, Надя? — спросил он, слегка касаясь ее плеча.

Освобождая плечо, она повернулась.

— Да. Ужасно. Как вам, мужчинам, не опротивеет война? Мне так надоело все!

Майор возразил:

— Ну что вы! Конечно, вы нежная молодая девушка и не поймете чувств солдата, победителя, идущего во имя высокой цели вперед… Все вперед и вперед! До тех пор, пока идти будет больше некуда: пройдено все. Позади под твоими ногами весь земной шар. Это не совсем скучно.

Надя грустно покачала головой:

— Для чего вам весь земной шар? Ах, этот круглый и глупый земной шар!

В голубых глазах Штольца, где-то в самой их глубине, мелькнул огонек. Ему понравилось.

— Вы наивны, Надя… На земле — тесно, очень тесно. В ущерб культурным народам лучшие земли заселяют дикари. Но кому, скажите, нужно их животное существование? Они должны уступить более приспособленным, имеющим возможность цивилизовать каждый клочок земли. И они уступят или погибнут. Я с вами откровенен, — вы умная девушка. Вы должны понять многое. Начать новую жизнь будет трудно и без таких вот элементарных знаний, может, совсем невозможно.

Надя подняла на него глаза, но сейчас же опустила их на блестящие пуговицы его мундира.

— Я мало смыслю во всей этой путанице, по-вашему — политике. Мне хочется одного: жить без страха. Бомбежки, кровь… Разве вас не пугает кровь?

Штольц засмеялся, показывая ровные, тесные и красивые зубы.

— Я солдат, Надя. А кровь и смерть — солдатские спутники. Это поэзия войны.

— Несмотря на всю вашу поэзию, мне скучно. — Надя упрямо тряхнула головой. — А война — мне она не нравится.

Улыбаясь и не отрывая взгляда от лица девушки, Штольц пошутил:

— Упрямство — врожденная черта женского характера, и на вас грешно обижаться. Для утешения могу вам сообщить: война на исходе.

Надя вздохнула.

— Война, — продолжал он, — подходит к концу. В отношении скуки… Могу вам предложить одно, по крайней мере, на сегодня: поедемте в кино. Вы согласны? И они, конечно, тоже.

Последнее он добавил против своего желания: девушка, он почувствовал, испугалась.

— Хорошо, — ответила она. — Я согласна. Поедем смотреть войну в кино. Оригинально и, главное, безопасно.

Через полчаса они всей компанией, за исключением Альберты Герасимовны, у которой отчего-то разболелась голова, вышли из двух легковых машин у входа в офицерский кинотеатр.

Просто и красиво одетая Ронина обратила на себя внимание женщин в больших шляпах и ярких манто. Когда Надя проходила мимо, они проводили ее взглядами, и до нее донеслось язвительное замечание:

— Девчонка! Такая распущенность в эти годы.

На следующей неделе, после возвращения Андрея Веселова от партизан, по городу ходила плохо одетая девушка в залатанном крестьянском полушубке, в измочаленных, не по ноге больших, лаптях. Она пыталась наняться в прислуги, однако ее попытки долго оставались безуспешными. Домашняя работница никому не требовалась. На девушку в некоторых домах грубо накричали: с ума спятила! Кто в такое время нуждается в домработнице? Людей пугает, ходит без толку.

Но девушка, как видно, не унывала. С исключительным упорством обходила улицу за улицей, стучалась в дома.

Примерно около двух часов ее видели на улице Салтыкова-Щедрина. Встречавшиеся с нею запомнили ее дубленый полушубок с разноцветными заплатками, лапти с торчавшими во все стороны концами лык, тупое, забитое выражение лица.

Войдя в большой трехэтажный дом, занимавший чуть ли не полквартала, девушка долго ходила по длинным коридорам, от двери к двери, не решаясь постучать после своих многочисленных в этот день неудач. Наконец, нерешительно потоптавшись перед дверью с номером двадцать, она тихо постучала. За дверью раздались негромкие голоса, потом она приоткрылась и показалось женское лицо, обрамленное колечками искусно завитых черных волос. Окинув девушку взглядом, женщина строго спросила:

— Вам кого, любезная?

Девушка оробела, отступила на шаг от двери.

— В прислуги нанимаюсь… Куховарить умею, шить, стирать, сирота я… никого не осталось. Нужна, может, прислуга-то, тетенька?

Та отрицательно качнула головой и собралась захлопнуть дверь. Тогда девушка быстро сказала:

— У меня рекомендательное письмо от дяди Вани.

Бросив тревожный взгляд в пустоту коридора, женщина приоткрыла дверь пошире и посторонилась.

— Проходите. Поговорим в комнате… Чего на холоде стоять…

В комнате девушка остановилась у порога и, наблюдая за хозяйкой, подула на окоченевшие пальцы.

— Проходите, садитесь, — обратилась к ней хозяйка, указывая на стул. — Иван Савельевич — мой хороший знакомый. Ради него постараюсь помочь. Да раздевайтесь, грейтесь — замерзли совсем.

Из другой комнаты вышел Пахарев в накинутом на плечи пиджаке. Хозяйка кивнула:

— Мой старший брат — Никодим. Знакомьтесь.

Девушка назвала себя Настей. Хозяйка оделась и вышла в коридор.

Присматриваясь во время разговора к девушке, Пахарев отметил про себя ее сдержанность, умение маскировать свою сущность, что всегда очень важно для разведчика. Она была обыкновенная, и трудно было выделить ее чем-либо среди других. Средний рост, довольно стройная, широкие полоски длинных бровей, глаза не то серые, не то голубые с зеленоватыми крапинками. Возле глаз немного золотистых веснушек.

Сугубо осторожное, прощупывающее отношение Пахарева к незнакомым проявилось и при встрече со связной партизан. Прежде чем непосредственно приступить к делу, он долго разговаривал с ней о постороннем, а потом спросил ее, как попала в отряд.

Она была достаточно умна, чтобы не обидеться, но к этому вопросу она не готовилась и поэтому помедлила с ответом.

— Никогда не думала над этим, товарищ Никодим, — призналась она. — Но если нужно, скажу. Прислали из волости повестку на отправку в Германию. Раз. Да и совестно сидеть, ничего не делать, коль кругом такое поднялось… Куда же податься было, как не в партизаны? Не в полицию же… Да там и не берут девок-то…

Последние слова она произнесла почти с неприметной усмешкой. Пахарев улыбнулся, поняв ее иронию.

— Ну, ладно. Хватит биографии, послали тебя — значит верят. Будь осторожна, Настенька, когда настанет время возвращаться в отряд. Сведения предназначены только для Ворона — в случае чего они должны исчезнуть. Понимаешь?

Настя кивнула. Пахарев, взглянувший в этот момент ей в лицо, подумал, что ошибся в своем первоначальном мнении: девушка была красива. Что-то неуловимо изменилось в ее лице, и оно стало строже, одухотвореннее. Теперь можно было с уверенностью сказать, что у нее чудесные внимательные серые глаза.

— Сколько тебе лет, Настя?

— Девятнадцать…

— Это хорошо…

Прервав их беседу, возвратилась хозяйка. Она стала растапливать плитку, застучала посудой.

Пахарев встал.

— Ну вот. Хозяйку слушайся. Возможно, что, кроме нее, больше никого не увидишь. А мне идти нужно. До свидания, Вероника Борисовна.

Он взял толстую суковатую палку и, еще раз кивнув женщинам от двери, вышел. Хозяйка подошла к окну, проводила его взглядом. Возвратившись к плите, на которой шипела сковородка с картошкой, она не то удивленно, не то неодобрительно покачала головой и обратилась к Насте:

— Да вы раздевайтесь, я вам свои катанки дам. Будьте, как дома, запросто. Сейчас обедать будем.

Между ними завязался разговор, и Настя скоро узнала, что Вероника Борисовна не так молода, как кажется, что у нее один сын в армии, а второй сынишка четырнадцати лет ушел к товарищу и скоро должен вернуться.

После некоторого колебания Настя спросила хозяйку, действительно ли старик, с которым она разговаривала, ее брат, но та, снимая с плитки вскипевший чайник, промолчала.

Сидя за столом, Настя заметила, что чувство настороженности, не покидавшее ее до сих пор, исчезло. Она была словно не в городе, занятом немцами, а где-нибудь в совершенно безопасном месте. Совсем не то она себе представляла, когда получала задание. Поделившись своими мыслями с хозяйкой, она в ответ услышала:

— Фашисты сколько угодно могут кричать о своих победах… А каждый клочок земли, захваченный ими, остался для них враждебным, чужим. Для нас родная земля осталась родной… вот и весь секрет, Настенька.

Лежа в широкой удобной постели, Настя долго не могла уснуть. Думала о словах Вероники Борисовны, а когда уснула, то увидела во сне Мишу Зеленцова в красноармейской форме. Она побежала к нему, но он вдруг стал целиться в нее из винтовки, и она в ужасе что-то закричала. Между ними сверкнул взрыв, и все заволокло дымом. Когда дым растаял, Миша исчез. Напрасно Настя бегала по полю, изрытому воронками, напрасно, напрягая голос, звала. Поле было пустынно.

Тогда она села на какой-то, кажется, из-под снаряда, ящик и заплакала:

— Миша… Мишенька…

И над нею оказалась почему-то яблоня вся в цвету.