Горнило верховного мага

Глава 12

Тайскренну определенно не хватало императора с его вкусами, приличествующими благородным особам. А грубые солдатские повадки Даджека раздражали всё сильнее. Например, командный шатер, что был не более чем парусиной на шестах над голой землей. Нигде ни ковра, ни шкур. Несколько угольных жаровней для тепла, несколько стульев и скамья, постель в углу.

Верховный маг неловко стоял среди скудного убранства, не зная, занять ли один из немногих стульев или скамью. Командующий ел, черпая из миски единственной рукой, одновременно принимая гонцов и отдавая приказы.

Хохолок сгорбился на стуле; капитаны Уллен и Орозе стояли у входа; Сиалле выпрямилась, сложив руки на груди. Ночная Стужа опять не явилась.

- Эти Жекки отступили на запад, верно? - спросил Даджек у Орозе.

- Да. Похоже, бегут.

Хохолок скептически фыркнул.

- Что на севере? - спросил Тайскренн. - Как гора?

- Выжидаем, - ответил Даджек, не успев прожевать мясо.

- Чего?

- Меч отправился в разведку, - пояснил Уллен от входа. - И запаздывает.

Тайскренн поднял брови: - Ах. - Он уже гадал, куда делся поборник. Маг прошел к столику и налил бокал водянистого вина. - Надолго ли?

Юный офицер выглянул через открытый клапан входа. - Нет. Докладывают, он уже близко.

Тайскренн неразборчиво хмыкнул. Итак, военные следят за этим человеком. Что ж, это понятно, его репутация весьма важна.

Через несколько минут донеслись возгласы, приветствия. - Меч! - звучало всё громче.

Капитаны стали по струнке, едва вошел Меч. Он был в заляпанном грязью кожаном мундире, длинный меч на боку. Прошел прямо к столу, жадно выпил воды. Тайскренн заметил, что длинные волосы висели потными космами. - Где ваши телохранители? - сказал он. - Ваш... гмм, Меч Меча.

Дассем развеселился, оглянулся. - Они не так хорошо бегают.

Орозе засмеялась. - Явно не из Даль Хона.

Поборник кивнул ей: - Верно. Уверен, вы тоже смогли бы преподать им урок выносливости.

Тайскренн заметил, какой эффект оказал этот малый, как бы случайно брошенный комплимент на опытного офицера; она почти покраснела. А Дассем уже смотрел на Даджека. - Они там, - сказал он.

- Вы их видели? - спросил Тайскренн.

Дассем глянул на него. - Нет. Туманы впереди очень густые. Но я видел свежие следы в грязи и снеге. Советую отозвать разведчиков - их просто уничтожат.

- Движение вслепую? - удивился Даджек.

- Движение развернутым порядком - в ожидании боя.

Широкое плоское лицо кулака сразу погрустнело. - Так плохо? И как широко?

Мечу, казалось, было неловко. - Вы Кулак. Но я смею советовать как можно более широкий фронт. И не менее чем десять рядов вглубь.

Даджек неохотно кивнул. - Значит, три фаланги и небольшой резерв. Капитан Уллен, вы будете на левом фланге. Орозе на правом. Я в центре.

- А я буду впереди центра, - добавил Дассем.

- Не будете, - буркнул Даджек.

Дассем едва заметно улыбнулся. - Это мое место.

Даджек резко выдохнул. - Боги, Танцор отрежет мне голову, если я потеряю вас.

- А кадровые маги? - спросил Тайскренн.

- Вы с Ночной Стужей в центре, если понадобитесь. - Даджек откашлялся. - Если будете так любезны. Сиалле и Хохолок по флангам.

- Чудно, - ответил Хохолок, подавшись вперед. - У вас два верховных мага, так что я могу с небольшим отрядом пройти на запад, убедиться, что эти Жекки не хотят воспользоваться ситуацией.

- Они отступили, - заметила Сиалле.

- Не слишком далеко, - отрезал Хохолок. Посмотрел на Даджека. - Нельзя оставить врага в тылу.

Кулаку, кажется, тоже стало неловко. Тайскренн догадывался, что он предпочел бы предоставить местных обитателей своей судьбе - но Хохолок был прав. Наконец кулак кивнул: - Хорошо. Небольшой отряд, лишь убедиться, что они не идут на нас.

Хохолок расплылся в кривой ухмылке.

- Я хотела бы пойти с ними, - вставила Сиалле. Даджек поглядел вопросительно; она пожала плечами. - Выслеживать - мое ремесло.

Даджек решительно махнул рукой: - Хорошо. Но помните, что Тайскренн может призвать вас обратно в любой момент.

- Точно, - буркнул Хохолок.

Совещание закончилось, все пошли на свои посты. К удивлению Тайскренна, Хохолок увязался за ним. Картулианец искоса поглядел на неуклюжего смуглого мага.

- Я тут размышлял о нашей общей подруге, - пробормотал Хохолок.

Тайскренн понял, что он говорит о Ночной Стуже. - Так что с ней?

Хохолок чесал небритую щеку. - Думаю, она нацелилась на ваши сапоги.

Тайскренн поднял бровь: - Мои сапоги? Правда?

- Ага. Думаю, готова сунуть в них ноги.

- Она уже верховный маг, - заметил Тайскренн.

- Ага. Но не тот самый маг. Не Маг Империи. Если вы понимаете. Хотя вы вряд ли поймете. Пока сапоги с ног не стащат.

- Вы меня предупреждаете, да? По-дружески?

Ответом было фырканье. - Просто держите в уме. Как говорится, мудрому достаточно.

С этим семиградец ушел, не прощаясь. Тайскренн смотрел вслед, понимая, что если он выступит против Ночной Стужи или она против него - Хохолок сам окажется на шаг ближе к пресловутым сапогам. И вряд ли кто-то из магов стал бы отказываться...

Он лишь покачал головой. Вот так игра: натравить одного на другого. Сеять подозрения и зависть. Однако предупреждение могло быть верным. У всех есть амбиции; у нее тоже. И если он начал оценивать мотивы и возможности, то сам вступил в игру.

Это его почему-то расстроило. Тайскренн туже натянул плащ - ночь снова была холодной.

Четыре дня могучая Урсана вела их на северо-запад. Гиацинта и Черный сообщали, что воины-волки и медведи идут по пятам. Блю счел это разумной предосторожностью Жекков, Гвинн казался невозмутимым, веря в радушный прием.

Беллурдан шагал без устали сразу за медведицей.

Вскоре Блю начал замечать запах костров, отличный от чада нависающей над головами тучи подгорного дыма. Воины-Жекки передвигались свободнее, у них на виду.

Лагерь оказался именно лагерем - временной стоянкой, словно для партии охотников. Он-то ожидал оказаться в поселении более постоянном. А тут лишь кожаные палатки, шатры, повозки и сани. Казалось, все население куда-то перемещалось.

Теломен подошел к пожилой женщине и небрежно поклонился. Блю заметил, что она была не из Жекков, простая женщина, повязка на глазах и накидка на плечах. Он шел к ней вслед Гвинну. Воины-медведи столпились рядом, угрожающе ворча, но женщина сказала что-то и им позволили пройти.

Гвинн встал почти рядом со старушкой, долго всматривался в ее лицо. Казалось, она тоже видит его.

Наконец женщина улыбнулась, словно потеряв много лет, и встряхнула головой. - А ты мало изменился, Гвинн из Багряной Гвардии.

Гвинн сложил руки за спиной и склонил голову. - А ты изменилась весьма сильно, жрица. К сожалению. Уже нет юной женщины, которая стремилась на север. Ты отдала слишком многое.

- Я отдала себя своему народу. - Она обратилась к Блю. - А кто твои спутники?

- Это Блю. Гиацинта и Младший Черный.

Она кивнула, слушая имена. - Ах. Всё славные и знаменитые воины Гвардии. Вы тут по причине малазан, верно?

- Мы по причине горы, - ответил Гвинн.

Улыбка погасла, женщина снова выглядела старой. - Гора слишком опасна для вас, Гвинн. Оставим ее малазанам.

- Им она тоже может оказаться не по зубам.

Эти слова, кажется, обеспокоили жрицу; она посмотрела на запад. - Мы, - продолжила она, - странствуем далеко. На западе есть дичь и горы над берегом моря. Если хотите, идите с нами.

Гвинн потряс головой. - Мы должны остаться.

Жрица вздернула голову к великану. - А ты, Беллурдан? Ты остаешься?

Теломен сурово кивнул. - Должен. По велению своих сородичей.

Она вздохнула, и Блю показалось, что скрытые повязкой глаза смотрят в небо. - Ну хотя бы немного вы пройдете с нами на запад?

Гвинн улыбнулся, и Блю с удивлением впервые увидел в лице старого мага искреннюю теплоту. - Конечно же, - сказал Гвинн. - Ты должна рассказать обо всех приключениях этих лет.

- А ты о своих, - ответила она со смехом.

На ночь им выдали шесты и шкуры, чтобы соорудить укрытие. Хотя у Жекков было маловато пищи, им тоже выдали понемногу сушеного мяса и печенья. Поутру лагерь снялся: все хижины и палатки погрузили на сани и волокуши, или прямо на плечи, как и нехитрые пожитки.

Жекки-дети бегали, глядя на гостей с откровенным любопытством. За детьми следили старики, беременные женщины, раненые воины. Озирая караван, Блю видел мало здоровых мужчин. Битва с малазанами явно стала для племени катастрофой, и борьбу за жизнь теперь вели старые и молодые, больные и увечные.

Гвинн шагал рядом с паланкином жрицы, беседуя. Импозантная Урсана шла рядом, она, кажется, была главной в страже. Беллурдан постепенно вышел вперед. Остальные гвардейцы отстали, чтобы поговорить более открыто.

- Им крепко досталось, - шепнул Блю Гиацинте.

- Талианка согласно кивнула. - Слишком мало воинов, чтобы защищаться.

- Не удивлен, что они бегут, - сказал Черный.

- Выбора нет. - Блю эта ситуация неприятно напомнила о положении самой Гвардии: ее рассеянии и разброде после преследований Малаза, отсутствии родной почвы, о чем стало известно всем. Однако К"азз обещал им возвращение. Когда-то. Возможно, этот день настанет, и тогда они отыщут принца.

Итак, он с товарищами будет сопровождать племя несколько дней, но затем придется вернуться к малазанам. Кто знает? Вдруг проклятые их маги успеют сами управиться с горой?

Или станут ею управлять. Тогда Гвардию поистине ждет последний бой.

Обязанности Хессы и ее команды были, честно говоря, более чем легкими. Так что она скучала, наблюдая, как входят в полную силу машины К'чайн Че'малле - и охотно пошла за Турнажином сквозь лабиринт коридоров и подъемов, когда тот обещал кое-что показать. Маг вел ее какими-то кругами, всё время вниз; полдня спустя они оказались в "столовых" и "спальнях" Че'малле, как прозвал эти помещения Корбин. Широкое отверстие в полу показывало пустошь, голые утесы в кольцах дыма и горячего пара.

Хесса обвела рукой бесплодный пейзаж. - Это хотел показать, что ли?

- Не только. - Опираясь о край провала, маг сел. Хесса в очередной раз заметила, что он старше, чем казался раньше - сказались месяцы скитаний и лишений. Маг сидел, созерцая картину внизу, постукивая по камню длинной палкой, которую взял вместо посоха.

Хесса селя рядом и тоже поглядела на землю. - Что же, по крайней мере мы там не замерзнем.

Турнажин слабо улыбнулся. - Уверен, скорее сваримся.

- Близнецы хотят набрать для побега побольше еды.

Маг кивнул. - Вам потребуется.

Хесса нахмурилась. - То есть нам потребуется, не так ли?

Однако Турнажин покачал головой, мотая седыми, отросшими, грязными волосами. - Нет. Я остаюсь.

Хесса вскочила. - Ох, не надо! - Принялась ходить вдоль края. - Не нужно изображать благородство. Мы того не стоим.

- О да, стоите.

Она вскинула руки. - Ладно хорошо. Чудесно. Но нам важно сообщить обо всем миру! - Она указала на подобную самой Бездне страну. - И с тобой у нас будут лучшие шансы.

Старик поморщился. - Прости. Я обязан.

- Обязан остаться? Ради чего?

Он отвел глаза и постучал посохом. Она не стала торопить и села рядом. Маг указал наружу: - Знаешь, мы сейчас смотрим на юг, приблизительно.

- Трудно сказать.

- Точно. Это одно из их мест охоты. Корбин был прав.

Она равнодушно хмыкнула.

- Че'малле - падальщики. Едят все, что похоже на мясо. Живое или мертвое. Им все равно.

- Хмм.

- Итак, я осмотрел притащенные ими тела и старые скелеты. - Маг вытащил из -под плаща грязную тряпку и вручил ей. Под грязью тряпка была черной, и несла знак малазан, поднятый скипетр.

- Они где-то рядом, - пояснил Турнажин.

Хесса уронила обрывок. - Хорошо. Но это не наша проблема. Мы уходим.

- Кто-то должен их ожидать. Чтобы показать пути. Сказать, как отключать механизмы.

Она поглядела в каменный потолок, тяжело вздохнула. - В Бездну их вместе со всеми богами. Тебя убьют, как предателя людей.

- Нет, если буду помогать.

- И всё же.

Маг лишь поднял плечи.

Пораженная мыслью Хесса фыркнула. - О Худ. Певец может нас убить уже завтра.

- Мы ему еще нужны.

- Ага... но с ним что-то не так... - Она замолчала. Топот одного из Охотников К'ел раздался рядом, монстр появился из тумана, поднимаясь на борт. Слитые с лапами мечи повисли, как и голова, глаза потускнели. Остальные Че'малле словно не видели его.

Турнажин проследил, как он проходит внутрь. Затем сказал: - То, что сделали с этими существами - преступление.

- Преступление? Это же твари. Монстры.

- Нет. Это разумная раса, как наша или как Джагуты. - Маг сжал посох и уткнулся подбородком в кулак. - Вот чего не понимаю. Нет истории противостояний между К'чайн Че'малле и Джагутами. Почему же он так поступает? Готов обрушить гору - но на кого? На что?

- Он безумен, - пренебрежительно сказала Хесса.

И Турнажин кивнул, неспешно и торжественно. - Да. Думаю, ты права. Он безумен. И явно болен. Если еще не безнадежен. Больной, умирающий сумасшедший Джагут. И мы в его власти... - Маг в ужасе понурился.

- Близнецы не останутся, - сказала Хесса. - И Корбин.

- Не то, чтобы я ожидал... - Он смотрел ей в глаза. - Ни от кого.

Хесса махнула рукой. - Увидим. Я же сказала, мы вряд ли проживем долго.

Маг снова покачал косматой головой, взгляд стал настороженным.

Продвижение пехоты было медленным и методичным. Приходилось: почва стала мешаниной горячей грязи и пара, даже на голые камни было горячо ступать. Хуже, обзор ограничили дым и пар, повисшие над землей, скрывшие трещины и провалы. Многие солдат ворчали, что войско незаметно проникло во владения самого Худа.

В момент контакта Тайскренн был в задних рядах фаланги. Осторожно шагал, давно оставив слишком жаркие сапоги в пользу солдатских сандалий с толстыми подошвами и ременными обмотками до колен.

Громкие удары донеслись с правого фланга, фаланга тут же встала, солдаты пригнулись, готовые отбивать атаку. Из тумана доносились команды. Тайскенн щурился. Справа показался высокий силуэт, много выше солдатских шеренг. Один из них? Затем он пропал, словно растаял. Маг прошел вперед, к Даджеку.

Командир был в середине фаланги, тоже всматривался с дымку. Штабной офицер, женщина, протиснулась через тесный строй, отдала честь. Лицо было покрыто потом. - Контакт с... ними, - сказала она, тяжело дыша. Тайскренну казалось, женщина еще не отошла от шока внезапной встречи.

- Сколько?

- Всего один.

- Один? Потери?

- Семеро убиты, семеро ранены.

- Семеро! Но он убит?

- Нет. Отошел.

Кулак вцепился в лицо. - Боги! Проклятое дело. Всего один?..

- Капитан Орозе ждет распоряжений.

Даджек перевел дыхание. - Продолжить движение по готовности.

Офицер отсалютовала.

Тайскренн двинулся в передние ряды. - Полагаю, вы пожелаете нанести противнику тяжелый урон?

- Да? И что?

- Я должен встать ближе в фронту. Эти эффекты, э... распространяются широко и не делают различий.

Кулак качнул головой. - Не сейчас. Это кажется простой полевой работой, грубой и грязной. Не хотел бы потерять вас сразу. - Тайскренн помялся, хмурый и удивленный: ему опять отказались отдать приказ. Кажется, Даджек его понял. - Если вы не против.

Верховный маг кивнул, признавая согласие. Пока что.

Вскоре по рядам пронеслись команды, фаланга с шелестом доспехов возобновила медленное движение, щиты и мечи наготове.

Однако почва становилась все менее проходимой, и рядам пришлось то и дело менять скорость. Местами перед строем лежали озерца жидкого камня с тонкой черной коркой на поверхности. Дым и пар густели, из фумарол вырывался пар, и Тайскренн опасался, что пар окажется ядовитым.

Плохая видимость явно сердила кулака - он сверкал глазами и мрачно ворчал. Подозвал вестового - Тайскренн подозревал, чтобы приказать остановку - когда с фронта донеслись крики и громкий лязг.

Нападение двух гигантских тварей пошатнуло фалангу, будто волна землетрясения, до задних рядов, где Тайскренн стоял с Даджеком. Солдаты сделали шаг назад. Оскалившись, кулак рявкнул: - Стоять!

Твари сражались в зловещей тишине - ничего, кроме громких хриплых выдохов - звуки издавали лишь люди. Кряхтели, нанося удары, или рычали от жестоких ран.

- Очевидно действие изощренного ума, - сказал Даджек. Тайскренн, с растущим восхищением и не менее сильным страхом взиравший на первую в своей жизни, идущую совсем рядом битву, повернул голову к кулаку. Тот и правда обращался к нему.

- Неужели? - сказал он слабым голосом.

Даджек кивал сам себе, почесывая седую щетину на челюсти. - Сперва легкая проба, скорее тест. Затем солидное, но все же предупреждение.

Тайскренн ощущал себя странно, голова кружилась, вонь пота и крови почти удушала; стража кулака почти прижалась с ним - куда ближе, чем он предпочел бы. - Неужели? - повторил он рассеянно.

- Тогда, - продолжал кулак, - и мы можем прощупать их. Идите вперед и заставьте тех, кто за сценой, призадуматься.

Тайскренн обнаружил, что в горле совсем пересохло. Кивнул, не решаясь заговорить. Но откуда такое беспокойство? Он участвовал во множестве поединков с колдунами, ведунами и ведьмами по всему Квон Тали. Скорее, в большинстве случаев ему удавалось устрашить их демонстрацией силы. Но никогда он не думал испытать себя против кого-то из Старших. Конечно же, эти споры лучше решать мечом и мышцами, не магией.

К нему пришло мрачное подозрение, что К'чайн Че'малле даже не потревожишь простым человеческим садком.

Ему нужно было пройти ближе, но путь преграждала масса солдат. Он кивнул, рассеянно, и двинулся вперед, призывая свои силы. Подняв садок, он смог видеть цветы разных оттенков - младшие кадровые маги в строю - и понял, что они используют свои способности, чтобы отклонять яростные удары или укреплять щиты. Хотя все больше и больше магов переходили к призыву сил Денала.

Он продвигался, хотя плотные солдатские ряды вызывали отвращение. Вонь пота, крови и даже - сохраните боги! - кала была ужасной. Солдаты толкали его; тела в панцирях было бы не сдвинуть с мест, не вложи он часть сил в простое расталкивание. Путь стал свободнее, и он смог выдохнуть спокойнее.

К сожалению, торчавшая над шлемами солдат голова ящера повернулась в его сторону. Кольца тумана и дым явно не мешали зрению Че'малле. Он запоздало пожалел, что создал такую удобную просеку в строю.

Громадное чудище направилось на него, помахивая блестящими от крови клинками-лапами, он смотрел вверх, в змеиные глаза К'чайн Че'малле - всего два ряда пехоты между ними. Тайскренн призвал всю мощь садка, движимый необходимостью и, нужно было признать, липким ужасом - и послал на Старшего подпрыгнувшую над строем огненную сферу. Невероятно, но чудище прошло сквозь пламя. Тайскренн был ошеломлен. Никогда прежде не высвобождал он такую силу против врага - она любого превратила бы в лепестки золы. Однако тварь шагала к нему, испуская дым - обожженная, верно. Но шагала.

Остатки солдат сделали шаг назад - вполне понятно - толкя его, почти наступая. Но никто не паниковал, не бежал, не бросал строй. Они съежились за щитами, защищая себя и его. Защищая его.

Он угрюмо раздумывал, остались ли у него силы послать на солдата Че'малле новую обжигающую волну. Если его чуждая энергия вообще подвластна человеческому волшебству.

Чудище Старших резануло тяжелым клинком, и солдаты вокруг попадали со стонами. Что-то горячее плеснуло на лицо, Тайскренн утерся и увидел, как рука покрылась свежей густой кровью. Такое зрелище тоже было ему внове. Маг застыл.

Потом уронил руку, ибо Охотник К'эл замахивался, целя в него. Он должен был сделать хоть что-то. Инстинктивно Тайскренн построил защитный круг, меч обрушился, и маг повалился наземь от силы касания. Лежал ошеломленный, мигая, в глазах всё расплылось. Он скорее ощутил, нежели увидел, как ящер встал рядом, и закрылся рукой, будто это могло отвести последний удар.

Взрыв силы заставил Старшего отшатнуться. Мощь поразила Тайскренна. - Кто? - твердил он тупо, пытаясь хоть что-то увидеть.

Руки подняли и поддержали его, он различил суровое, как топором вытесанное лицо Ночной Стужи. - Это, - произнесла женщина, - было очень глупо.

Тайскренн лишь кивнул, соглашаясь. И более ничего не видел.

Открыв глаза, он увидел провисшую парусину шатра. Лагерь шумел. Еще сильнее звенело в голове, до тошноты. Он потер лоб и застонал - от боли и разочарования в своих "подвигах".

Кто-то пошевелился в шатре, шелестя одеждой; ему поднесли стакан. - Чай, - сказала Ночная Стужа. - Целебный.

Он принял теплое стекло, сел на лежаке. - Полагаю, забыл поблагодарить.

- Да, забыл.

- Что случилось? Как мы?

- Удержались, хотя ужасной ценой. Много убитых. Мы немного отошли, к лучшей оборонительной позиции, сейчас окапываемся. Если так можно назвать прилипание к голому камню.

- Мы удержались? Благодаря вам?

- Нет, благодаря им. Солдатам. Им ты тоже задолжал благодарность. Они падали, защищая тебя.

- Такова их работа, - бросил он.

Стужа поджала тонкие губы, глядя как-то странно. - А ты не сделал своей, - ответила она не спеша.

Он кивнул без обиды, ведь оценка была точной. Опять потер лоб. - Не понимаю. Я призвал всё что мог, а оно приближалось.

Женщина вздохнула, зашагав по шатру. - Не нужно было и стараться. Это же К'чайн Че'малле. Честно говоря, ты зря тратил целые годы, играя против ведьм-самоучек и несговорчивых городских колдунов. Такого вызова ты прежде не встречал. Или встречал слишком давно. - Она оттянула тяжелый полог шатра и сузила глаза. - В тебе есть иное, чувствую. Ты можешь достичь большего. Хотя я гадаю, достоин ли ты этого.

Полог упал за ее спиной.

Тайскренн фыркнул и отпил чай. Странная женщина! Заслужил? Да кто она такая? Мысли обратились к Хохолку, его смутным пророчествам. Она тоже играет с ним? Он почти засмеялся, думая: "Неужели меня хотят во что-то заманить"?

Да, у нее должна быть некая цель. А для волшебницы такого уровня, решил он, есть лишь одна достойная цель - сесть на трон.

Он встал, морщась. В глазах потемнело. Нужно найти кулака, извиниться. Это сейчас самое главное. Он откинул полог и вышел, заморгав от пепла и копоти. По бокам встали двое: приземистый парень и юная женщина, оба из средней пехоты. Он нахмурился. - Да?

Парень подал Тайскренну плащ, весь в грязи и порванный. - Его сорвали с вас.

Он взял плащ. - Что ж, спасибо. Вам не стоило трудиться.

- Это наша работа, - сказал парень. - Мы ваши няньки.

Женщина ткнула его локтем и почесала бок. - То есть охрана.

- Неужели? Вас придали мне? Теперь меня нужно охранять, вот как?

Худосочная женщина казалось огорченной. - Вам же нужны помощники? Свита?

- Ах. Теперь у меня свита помощников. - Он скептически оглядел их. - Как звать?

- Ют, - сказал парень, весьма небрежно отдав честь.

- Малышка, - сказала юная женщина.

- Малышка? - повторил Тайскренн. - Ваше имя Малышка?

- Так меня прозвали.

Тайскренн попытался сказать что-то остроумное, но просто пошел, не заботясь, следуют ли они за ним. "Еще посмотрим..."

Он быстро вошел в командный шатер. Кулак отдавал приказы, хотя его одновременно брили. Кивнул ему, взмахом руки веля вестовым выйти. Вытер лицо довольно грязной и старой тряпицей. - Бодры и веселы, как вижу. Отлично.

- Простите за неудачу, Кулак.

Брови Даджека поднялись. - Просите прощения. У меня.

- Да.

- Хмм. - Он обошел жаровню, налил чая из висевшего над огнем чайника. Предложил Тайскренну.

Тайскренн понял ладонь. - Благодарю, я уже пил чай.

Кулак выпил горячую жидкость сам, глядя на него. - Ну, прежде всего вам следовало бы благодарить пехоту. Однако это же невозможно, так? - Он поставил стакан на стол, между карт и свитков. - Однако сам факт показывает, что где-то в вас еще есть остатки человечности.

Тайскренн наклонил голову набок, сконфуженный. - Простите... Не понял.

Кулак, казалось, удивился. Вздохнул и повел рукой: - Забудем. Не могу сказать, что не старался. Интересно, что вы не первый офицер, приходящий ко мне с извинениями. Недавно Меч просил прощения за то, что не смог защитить вас.

Тайскренн удивился. - Он был? То есть он просил? Но к чему?

- Именно. Я так и сказал - ни к чему.

- Хорошо. Должен признаться, что недооценил наших, э... оппонентов. Но это не повторится.

- Понял вас.

По тону кулака Тайскренн понял, что вопрос закрыт. Едва заметно кивнув головой, он направился к выходу. На пороге обернулся. - Еще одно, Кулак.

- Да?

- Вы приставили ко мне... нянек?

Кулак кивнул и выпил чая. - Теперь вы боевой маг, Верховный кулак. Больше никаких пыльных библиотек. Никаких дуэлей один на один через бескрайнюю равнину. Лучше иметь при себе пару солдатиков - чтобы лучше видеть канаты, так сказать.

Тайскренн снова склонил голову, но уже резко и с волнением. Снаружи няньки вскочили с мест. Маг чуть замешкался, но снова устремился вперед, распрямив спину - прямиком к столовому шатру. На полпути изволил заметить свиту. - Кстати, что Меч делал во время схватки?

- А! - ответил Ют, широко разводя руками. - Вам бы его видать, сер. Почитай весь левый фланг готов был разбежаться, но он кинулся самолично, выбрав одного чудища. Отогнал его, клянусь! - Морпех прижал руку к груди. - Вправду! Клянусь сиськами Тогга!

Тайскренн бросил взгляд в ясное небо. - Чудесно.

- Так точно сер! Чудо.

Тайскренн поспешил к поварам, хотя аппетит, похоже, улетучился по дороге.