Горнило верховного мага

Глава 25

Хесса не удивилась, когда малазанские солдаты вошли в палатку и велели им с Турнажином выходить. Маг встал, мрачно поглядев на нее.

Снаружи их ждали кулак Даджек - и, на изрядом расстоянии, его свита порученцев. Кулак вежливо кивнул, рассеяв худшие опасения. По крайней мере, их не ведут на казнь.

- Капитан, - сказал ей Даджек и, повернувшись к Турнажину, - мудрец. Вы гражданские, так что формально лишь гости в нашем лагере. Не могу ничего вам приказать. Но перед нами, - потер он шею, - чертовски опасная ситуация...

Турнажин ставился поверх его голов, на густой столб черного дыма. - Я иду, - перебил он офицера.

Кулак хмыкнул. - О, хорошо. Империя вам благодарна.

Хесса лишь покачала головой - едва не засмеявшись собственной глупости. - Я тоже.

Кулак криво улыбнулся и кивнул. - Скажу, что иного не ожидал. - Рука обвела обширный лагерь. - Можете набрать снаряжение и провиант из запасов. Поутру быть готовыми. - Он ушел.

Хесса укоризненно поглядела на Турнажина, а тот начал: - Ты не обязана была...

- Знаю. Но я должна. Не могу бросить тебя.

- Я там буду не один.

- Ты понимаешь, о чем я.

- Надеешься найти близнецов?

Она фыркнула. - Боги. На их месте я сбежала бы давно. Но... да.

Турнажин поглядел в сторону, указанную кулаком. - Пойдем посмотрим, что у них на складе.

- Веди.

- Хорошо.

Хесса всмотрелась в заслонившую север громаду горы. Казалось, она выбрасывает дыма больше, чем раньше. "Нет, милая", сказала она себе. "Тебя не казнят прямо сейчас".

Тайскренн попивал чай в шатре, когда вошел Даджек. - У вас есть проводники, - сказал кулак.

Подув на поверхность напитка в кружке, маг кивнул. Честно сказать, он не ожидал от гражданских такой смелости. Однако он уже начал подозревать, что мало что понимает в мотивах и характерах окружающих людей.

Хотя раньше был уверен, что знает человеческую натуру в совершенстве.

Какая ошибка.

- Когда выходим? - спросил он.

- На заре. - Кулак осмотрел шатер. - А где Хохолок?

- Следит за артефактом. - Даджек лишь хмыкнул. - И кто еще идет?

Кулак горестно вздохнул, схватившись рукой за лоб. - Боги! Танцор настаивает. Дассема я не смог остановить. - Он почти стонал. - Угрюмая меня освежует.

- Целая рота не поможет в тех залах. Любого солдата К'чайн Че'малле убьют без труда.

Даджек всмотрелся в него. - Что я слышу? Сочувствие простому солдату?

Тайскренн склонил голову, размышляя. Отпил чай. - Думаю, я скорее говорю о напрасных тратах живой силы.

Даджек покачал головой. - Я снаружи. Тут слишком душно.

Тайскренн посмотрел ему в спину. Странный выбор слов. Воздух под клубами черного дыма из горы едва ли свежее, чем здесь.

На рассвете Тайскренн вышел из шатра и увидел свих нянек. Встревожился. - Вы же не идете?

- Естественно, - отозвалась Малышка. - Это наш долг.

Ют яростно кивнул.

Тайскренн торопливо отошел от выхода. Смехотворно! Танцор и Дассем ждали его на краю лагеря, с ними проводники. - Прикажите этим двоим остаться, - попросил он Меча.

Дассем окинул солдат взглядом с ног до головы; на губах показался призрак улыбки. - Боюсь, у меня нет права.

- Вы не... - Маг перевел взгляд на Танцора. - Тогда вы. Прикажите им остаться.

Танцор переглянулся с Мечом и покачал головой. - Я не вмешиваюсь в дела армии.

Тайскренн оглядел обоих. Он явно что-то упустил. Что-то, связанное с солдатским юмором. Впрочем, его поразила новая мысль: возможно, он упускает нечто гораздо большее, нечто основополагающее...

Он обернулся к Юту и Малышке, кашлянул. - Я хочу, чтобы вы двое... я хотел бы, чтобы вы остались.

Солдаты обменялись взглядами. Ют горестно поскреб лицо. - Правда?

- Да.

Малышка хмурилась, точно ей было больно. - Ну... как скажете.

Тайскренн кивнул. - Отлично. Мы вернемся скоро. - Он не добавил: "Если вернемся".

Трое двинулись к горе. - Вы отослали их, - заметил Танцор.

- Но как? - спросил Дассем.

- Попросил.

Танцор кивнул сам себе. - Ах, понимаю. Только вообразите.

Тайскренн недоуменно морщил лоб. Тут что-то не так. Он что-то упускает...

- Мне кажется, - начал старпом Криль, - или гора стала ближе?

- Я же говорил, - отозвался Теломен Королл. - Она плывет к нам, пока мы идем к ней.

- Ага. Я так и помню, ты сказал. Но я тут думал, что ты привираешь. Что ты не любитель выкладывать всю правду, как боги... если понимаешь, о чем я.

По пути через усыпанную плавными холмами, поросшую травой долину Картерон часто всматривался в густую пелену туч над головой. И снова в коптящую громаду впереди. - Может, нам обойти ее по широкой дуге? - сказал он Короллу.

Оглянувшись, великан кивнул и начал забирать к востоку.

- Не вижу разведчиков или охотников, - тревожно сказала Жиль.

- Он здесь, - уверил ее Картерон. - Только южнее. Не приближается к ней. Эй, Королл! Как насчет Че'малле? Видишь их? Не отойти ли еще дальше?

Косматая голова качнулась. - Нет. Похоже, все они убрались домой. Наверное, готовятся.

- К чему? - спросил Криль.

- К катастрофе. Иди таким курсом, гора попадет в воды моря Соблазнов. И двинется прямиком к острову Кебил.

- Кебил? - отозвался рулевой Геддин. - Не там ли столица Фалар?

Теломен задумчиво кивнул. - Кажется, так.

- Это какой-то замысел? - сказала Жиль.

Картерон подумал и потряс головой: - Вряд ли. Путь этой штуки заложен давным-давно. И не важно, куда она ударит. Как и сказал наш друг, это будет катастрофа.

- Тут ты прав, - прогудел Королл.

- Ну, - вставил Нос, не вынимая изо рта травинки, - если Однорукий будет действовать, то скоро. Если штука будет ползти как ползет, осталось пара дней.

Королл оглянулся на него, лицо было хмурым. - Да. Похоже, нам пора ускорить шаг.

Нос казался обиженным. - Эй, разве ты не можешь просто нас перенести туда? Щелкнуть пальцами и готово?

Гигант утробно хохотнул: - Не смею рисковать гневом К'чайн Че'малле. Им не понравится магия Теломенов у порога. Пока они не навещали нас, и не будем будить лихо.

Нос закатил глаза и что-то пробурчал.

Картерон махнул рукой, и все постарались прибавить скорости - хотя и так едва поспевали за великаном.

Во время третьего погружения ее пальцы коснулись под слоями песка чего-то сравнительно плоского и большого - не обычного коралла или камня.

После еще двух нырков - каждый давался тяжелее, нежели прежде - ей удалось убрать песок, и сердце подпрыгнуло в груди, когда показалась крышка, деревянная и явно древняя. Она поднималась как можно скорее.

Разбив поверхность воды, схватилась за лестницу на борту "Отблеска".

- Там явно что-то есть, - сказала она Бревин и Торве, что в тревоге следили за ее мучениями.

- Может быть что угодно, - крикнул Торва.

Джианна подавила раздражение. - Еще бы.

- Нужен канат? - сказала Бревин.

- Да. Привяжу как смогу и дам знак. И пусть тянут четверо - течение тут буйное, как сам Тогг.

Бревин кивнула и заорала: - Эй! Канат покрепче!

Джианна схватила конец каната, глубоко вдохнула и нырнула. Пошла вдоль линя, уходившего вниз, в темнеющую мутную глубину.

Еще два захода, и она закрепила канат. День угасал. Ей приходилось копать под треклятой штукой, на что ушло много времени.

Наконец она удовлетворилась и сильно дернула за канат. Он натянулся. Предмет двинулся. И начал подниматься, породив клубы ила и песка.

Вода сдавила грудь. Канат шел косо. Ей хотелось помочь, но ее вцепившиеся руки лишь добавили бы веса находке. Она плыла следом, вяло шевеля ногами.

Джианна показалась на поверхности первой и крикнула: - Еще канат! Штука чертовски тяжелая.

Да, это был какой-то ящик - она разглядела его, подвязывая второй канат, пока находка парила в сажени от поверхности.

Кряхтя, матросы подняли ящик над водой и подтянули к борту. Джианна торопливо взобралась следом. Все собрались на палубе.

- Треклятый сундук, - весело выдохнула Бревин. - За все годы охоты за сокровищами - первый раз такое. Обычно всё рассыпано по дну.

- Бронзовый, - сказал матрос, поковыряв края ножом.

- Нужно счистить ракушки и коросту, - посоветовал Торва.

Бревин обвела своих людей рукой. - За дело. Молотки и зубила. Только понежней, поняли?

Джианна подошла, шатаясь, ее держали под руки двое матросов - настолько она была вымотана. Уставилась на сундук, не находя слов. "Должно быть, тот. Проклятие Джисталя. Способ его уничтожить. Анти-ритуал.

И как вовремя! Новолуние уже близко. Даже..."

Она схватила Бревин за руку. - Луна... когда...

Торва набросил ей на плечи одеяло. - Отдохни, милая.

- Но луна...

- Не беспокойся, просто ляг, - велела Бревин.

Она слабо сопротивлялась, но матросы уже вели ее к корме.

Вблизи сооружения источаемый черными боками жар стал весьма ощутимым. Тайскренн поднял руку и отряд замер, озираясь. Полотнища дыма и тумана заслоняли всё - отличная маскировка для них... как и для патруля К'чайн Че'малле.

Он сказал: - Сделаю всё возможное, чтобы защититься от жара. Так что будьте ближе ко мне.

Маг Турнажин отозвался: - Берегите себя для предстоящего, верховный маг. Это бремя приму я.

Тайскренн поглядел с сомнением. - Считаете, что можете?

Неопрятные волосы старика уже прилипли к потной коже. Он склонил голову. - Послужу как смогу.

- Хорошо. - Тайскренн указал на женщину, Хесcу. - Вперед.

Та бросила на спутника весьма сердитый взгляд и пошла вперед. Дассем был за ней, затем Тайскренн с Турнажином. Танцор брел последним, то озираясь, то всматриваясь в ленты тумана.

Земля уже размягчилась. Они огибали пруды с едва застывшей, покрытой черными жилами лавы. Впереди нависали крутые склоны горы. Пока что они не видели ее жителей и стражей.

Тайскренн заметил, что двое впереди встали, сблизившись. Дассем оглянулся и поманил его взгляд. Маг осторожно подошел и понял, что Хесса сгорбилась, что-то изучая.

Он сосредоточился, но не сразу глаза выделили среди черных камней иной объект: огромный череп, раздавленный, обгорелый и пепле. Он был впаян в застывший камень.

- Один их них, - сказал маг удивленно.

Хесса мрачно кивнула. - Раненый или больной. Они просто переехали его.

- Как сказала Ночная Стужа, это весьма странно. Неправильно.

Капитан без корабля выпрямилась. - Так или иначе, их нужно остановить.

- Вы сможете? - спросил Тайскренн.

Она без всякой охоты ответила: - У Турнажина есть шанс.

- Увидим.

Они шли дальше, оказавшись у нависшего у земли края горы, так и не повстречав стражу или патруль. Тайскренну стало не по себе. Честно сказать, он не особо рассчитывал на успех похода. Но попытаться было необходимо. Он оглянулся. Маг Меанаса Турнажин едва стоял при помощи Хессы. Усилия по защите от палящего жара изнурила его.

Меч указал на черную пасть пещеры - вход размером с городские ворота.

Неровная плита косо шла вниз, к краю горы. Дассем прыгнул на нее, протянул Тайскреннн руку. Танцор разбежался и одним прыжком обогнал их.

Меч втянул Тайскренна и подал руку Хессе. Вместе они едва затащили наверх Турнажина. Он упал на камень, тяжело вздыхая.

Пройдя чуть внутрь, Тайскренн догнал Танцора. Ассасин пригнулся, кинжалы в руках, и на что-то смотрел. Воин Че'малле, Охотник К'эл, охранял вход - издавна и навеки. Стоял недвижно, прислонившись к стене. Давно мертвый.

- Умер с голода на посту, - прохрипел Турнажин, с потрясением и ужасом.

Тайскренн покачал головой, не веря глазам. Он видел запавшие в орбиты глаза, торчащие, как опоры палатки, ребра и провалы иссохших мышц между ними.

- Найдем годное для обороны место и отдохнем, - сказал Танцор в тяжелой тишине.

Турнажин кивнул, излучая благодарность.

Глайниф облачалась к утреннему ритуалу. Что-то внутри дрожало от страха, понимая, что она готова сделать: учинить смерть в огромных масштабах, стереть целый остров! Но лишь готовность к риску вознесла ее в нынешнее положение. От уличной бродяжки в служители, потом в жрицы. Она многих использовала - как многие использовали ее.

Жрица натянула верхнюю рясу, думая: да, это может ее уничтожить. Но может и переродить. Она ... и Маллик... станут непререкаемыми авторитетами. Все будут покорно идти им вслед. После нынешнего дня.

Она не успела закончить, как служка влетела в покои, задыхаясь и махая руками. - Аббатиса! Святилище... колодец Маэла!..

- Что с ним?

Юная девица заикалась, не находя слов, лишь звала ее за собой.

Сверкнув глазами, Глайниф оправила одеяния и последовала за ней.

Залы были пусты, все паломники и слуги столпились в преддверии Святилища. Она раздвигала их, слыша, как затихает взволнованное бормотание. Все смотрел на нее. Глайниф видела непонимание, страх, и толику надежды в этих обращенных к ней глазах. Но больше всего было страха.

Двери Святилища были закрыты. Стражницы надавили на них, яростно бурча. Одна из створок заскрипела, открыв щель, едва годную для прохода. Внутри Глайниф нашла жрицу Лиас, старшую над тем, что убирались вокруг Колодца. - Да что у вас тут? - оскликнула она. Жрица лишь молча указала на узкий проход. Гнев Глайниф почему-то угас: кажется, потому, что жрица была слишком бледной.

Она пошла в зал Колодца. Жрицы стояли там на коленях, подняв капюшоны, сложив руки в мольбе. Она протолкалась и встала у края.

Здесь ее уже ждали помощницы и воины из Ополчения Веры. И скованные, тоже поставленные на колени дети.

Все смотрели вниз, в широкое зияющее жерло Колодца.

Глайниф подошла ближе и уставилась вниз - ей пришлось сделать еще шаг и вытянуть шею, лишь чтобы увидеть каменные стены, уходящие в тени и мрак - и ни следа священных вод Маэла.

Ее потрясенный взгляд коснулся Хестасии, хранительницы Колодца. - Что?..

- Они ушли, - хрипло шепнула жрица.

Глайниф покатала слово на языке и не нашла вкуса. - Ушли?

- Мы отвержены, - взвыла Хестасия. - Маэл отринул нас!

Гланиф вытянула руку. - Мы ничего не знаем! - и подтащила женщину ближе. - Маллика вызвали?

Хестасия кивнула.

- Отлично. Ждем. И никому ни слова, ясно?

Хестасия продолжала кивать, хотя слезы текли по лицу.

Через миг шевеление и бормотание жриц сообщили о явлении Маллика. Его тоже застали врасплох, синие одежды сидели косо.

- Что здесь! - спросил он.

Аббатиса поняла, что лишилась речи. Молча кивнула на широкую пасть пустого колодца.

Толстяк нехотя поглядел с края и тут же отступил, уставившись на нее. - Водоем выглядит обмелевшим.

- Вода ушла. Ничего нет.

- Почему?

- Вот именно - почему? - Она обвела жестом собрание жрецов и жриц. - Иные уже говорят: Маэл отвернулся от нас.

Маллик застыл, оскалившись. - Столь опасные разговоры следует прервать.

- Поистине. Но вот вопрос - что нам делать?

Нурай Сеналл подошел, пока они беседовали. Грубое лицо стало еще более мрачным и суровым. Он беспокойно озирался. - Что это за слухи ползут по залам аббатства?

- Колодец пуст. Джисталя не призвать, - объяснила Глайниф.

Он открыл рот, как ударенный. - Но... мы уже оповестили всех. Дали предупреждения.

- А вы проверили свои умозаключения? - спокойно сказал Маллик.

Глайниф заморгала. - Простите?..

Он кивнул на юнцов в оковах. - Испытали Колодец?

- Э... нет.

Маллик закатил глаза и прошел к ближайшей девушке, схватил ее за руку. Хестасия отомкнула оковы. Маллик подтащил ее к зияющему колодцу.

- Но Лезвие Приношений, - заикнулась Глайниф.

- Думаю, его работу выполнит любое лезвие, - каркнул Маллик и вытащил из-за пояса кривой нож.

Глайниф не успела подумать - что-то заставило ее схватить руку негодяя. - Бесполезно, - бросила она. - Нет воды, чтобы принять кровь. Она просто упадет на камни.

Маллик помедлил, кривясь, губы беззвучно шевелились. Клинок метнулся от горла девушки к горлу Глайниф. Она ощутила холод металла у шеи. - Если ты врешь, - прошептал Маллик, - твоя кровь прольется следующей. Понятно выражаюсь?

Она кивнула, не находя слов и сил отвечать.

Клинок отдалился.

- Что бесполезно, так наши ссоры, - встрял Нурай. - Призыв Джисталя объявлен. Жрецы уже предупредили Джук. Что делать?

Маллик повернулся к Нураю, взгляд стал ленивым, как у ящерицы. Он кивнул, признавая важность вопроса. - Да. Что делать. - Клинок исчез в складках одежды. - Я... то есть мы разошем весть, что всенародные мольбы остановили наши руки. На время. Что мы решили подождать еще немного. Подождать, пока острова не объединятся против врага. Что остров, не сумевший внести свой вклад - станет целью Джисталя. - Он оглядел всех. - Понимаете?

Глайниф склонила голову, а Нурай потер подбородок. - Может сработать, - согласился он.

- Заставьте это сработать, - зарычал Маллик. Обернулся к Глайниф, прикрыв веки.

Она вздрогнула, поняв, что так и держит его за рукав. Отдернула руку.

- Ни одно слово не должно покинуть этот зал, - велел он. - Если хоть намек... ты будешь отвечать лично. Понятно?

Жрица ретиво закивала: - О да, Маллик, да.

- Отлично. - Он оправил рясу. - Давайте извлечем хотя бы какую-то выгоду из столь... неудачного утра.

Джианна очнулась, задрожала и заметалась на постели. Рука удержала ее.

- Тише, милая. Не беспокойся. Все спокойно.

- Мне снилось, как я тону.

Торва участливо кивнул. - Да, у ныряльщиков такое не редкость.

Она снова села. - Сундук?

- Ждет тебя, - сказал Торва. - Не стали бы открывать без тебя, поверь.

Ей не сразу удалось встать. - Спасибо.

Он помог, потом принес чашку с дымящимся на утреннем холоде чаем. - Благодарю. - Она вдруг заметила качку. - Мы не на отмелях.

Торва кивнул. - Да, еще ночью. Капитан доверилась мне.

- Идем на юг.

Старик засмеялся и указал на паруса. - Выбора не было. Ветер нас так и несет. Уже прошли Разлив. Скоро Байлид.

Она смотрела на парусину, чувствуя тревогу. Такой ветер в этот сезон... Подошла туда, где стоял сундук среди обломков ракушек, морских уточек и солевых корок.

Бревин приветливо кивнула: - Думаю, мы готовы сбить крышку. Только тебя ждали.

Она отпила чаю. - Давайте.

Бревин вежливо кивнула. - Да, мальчики и девочки. Ваша очередь.

Трое матросов подняли инструменты.

- Что они делают? - спросила Джианна.

- Там толстый слой свинца. - Бревин восхищенно качала головой. - Кто его делал, старался на века.

- И хорошо.

Все ждали. Джианна закусила сухом хлебом и продолжила пить чай. Вскоре один из моряков осмотрел сделанный надрез и кивнул им. Джианна кивнула в ответ.

Матросы вколотили в дыру штыри и сильно нажали на них. Крышка затрещала, роняя обломки свинца. Бревин подошла и открыла ее, напрягая мышцы.

Джианна подскочила, чтобы видеть содержимое.

Естественно, там была вода. Никакие печати не удержали бы ее столько лет. Она пошарила внутри. Рука нашла трубки, длинные и тонкие. Она вынула несколько.

Они были из рога, залитого толстыми слоями вроде бы воска.

"Что это, ради треклятого Маэла?"

Она хмуро разглядывала цилиндры. Бревин сделала руками жест, будто ломает их. Джианна поняла и сняла восковую печать с одного. Наружу выпал свиток.

Свиток из отличного пергамента. Она развернула его, прочла первые строки.

- Что там? - спросила Бревин.

Она уронила свиток назад в роговой футляр. Покачала головой. - История. Древние писания культам Маэла.

- И, - повысила голос капитан, - больше ничего?

Джианна беспомощно смотрела в сундук. - Сама погляди.

Бревин кивнула плотникам, те порылись в мутной воде, вынимая новые футляры из кости и рога.

Джианна отошла к борту, уставилась на высокие волны. "Треклятый ублюдок. Хорошо пошутил, весело? Все за мой счет".

Она схватилась за поручень, борясь с желанием броситься за борт.

- Лодка! - донеслось с мачты.

Она заморгала, озираясь. - Не вижу... а. - В волнах прыгала и плясала лодочка без паруса, почти на их пути.

Бревин подошла и встала рядом. - Как там, во имя Беру...

Лодка сражалась с высокими волнами. Сидевший в ней махал руками, окликая их.

- Принять на борт! - велела Бревин. - Бросить линь!

Гость - Джианна застонала, узнав того самого мужичка, лысого и в одной набедренной повязке - смотрел, как корабль поворачивается и сбавляет ход.

Вскоре он схватился за брошенный линь и начал подтягивать лодочку к борту.

Бревин даже разинула рот. - Как, во имя Беру, ему удается?

- Он жрец Маэла. Ну, - поправилась Джианна,- бывший жрец.

Выказав необычайную ловкость, гребец привязал лодку к борту и полез вверх. Ступил на палубу.

- Привет! - сказала Бревин. - Такому мореходу рады на моем судне.

Джианна наставила на кривоногого коротышку палец. - Ты! Ах, ты кусок дерьма! Что, во имя Ма... гм, Фандерай - ты здесь забыл? Как, как ты меня нашел?

Отставной жрец поклонился. - Ваш пример даровал мне храбрость, Верховная Жрица. И мне было еще одно видение.

- Верховная жрица?! - Бревин почти отскочила от Джианны.

Она отмела вопросы, указывая на сундук. - Что это, ради Бездны! История? Какого... - Она опомнилась, метнула взгляд на капитана и отвела жреца в сторонку. - Ты сказал, проклятие Джисталя! - зашипела она.

Он закивал и поднял руки, словно сдавался. - Да. Понимаю.

- И почему, во имя... гм, Тогга - ты оказался здесь именно сейчас?

Гость - он был ниже ее ростом - закивал. - Да. Сейчас. - Набрал воздуха. - После твоего бегства мне было даровано видение от Маэла. Как тебе. Но мне было сказано, что я могу... - Он сглотнул и потупился. - Что я могу искупить вину, если открою тебе истину Джисталя.

- Истину? - зарычала она. - Во имя... - Она закусила губы. - При чем тут древние истории?

Он рьяно выпрямился. - В них истина! Они содержат истинное предназначение Джисталя.

Джианна отстранилась. - Какое нам дело? Как это поможет нам сейчас? - Указала рукой на запад: - Они могут призывать его прямо сейчас!

Мысль ударила ее, как нож, и она шепнула: - При помощи крови...

Жрец-изгой подошел и стал рядом. - Не бойся, не мучай себя. Я видел, что Джисталя у них забрали. Он уже не принадлежит им. - Он потер руки и наморщил лоб. - Маэл... о да, сам Маэл отозвал его.

Она почти плакала, взирая на коротышку с торчащим животом. - Могу ли я верить?

- Да. Прошу. Ты должна. Маэл...

Она снова отскочила. - Не смей говорить о нем!

Мужчина опустил руки. - Да. Почему бы тебе слушать. После всего, что было. - Он вздохнул. - Могу лишь передать тебе мое видение. Думаю, на большее никто не способен.

Отвернувшись, руки на груди, она грубо бросила: - И что в нем?

- Гм, да. Я видел, что Джисталя передали тебе.

Джианна подавилась диким смехом. Повернулась. - Мне? Дали?

- Да. Он твой. Можешь пользоваться...

- Даже не коснусь столь мерзостной штуки!

Бывший жрец вздохнул, кивая. - Можешь использовать его таким, каким он создан. Чтобы защищать. Оберегать. Спасать жизни.

Она рассмеялась ему в лицо. - Враки. Избавь меня от лжи и глупых шуток.

- О да, ты видела лишь это. Всю жизнь. Но угроза близка. Великая опасность. Именно для такой защиты был создан Джисталь.

Она отвела взгляд, качнула головой. - Нет. Больше никогда. Даже слушать тебя не стану. Проваливай. Прощай.

Старик долго молчал, разглядывая свои мозолистые руки, руки гребца. - Да. Полагаю, это заслужено. Что ж, ухожу. Но угроза близится с юга. Ходячая огненная гора. Вы уже видите ее дым.

- Проваливай.

Старик перекинул ногу за борт. - Прости. Кажется, я подвел тебя... мне жаль.

Он спустился по лестнице в свою лодочку, плясавшую у борта "Отблеска". Отвязал линь и вставил весла в уключины. Лодка быстро пропала позади.

Бревин подошла к Джианне. - И что это было, девочка?

Она резко выдохнула. - Думаю, можно назвать это религиозным диспутом.

Бревин положила руку на поручень. - Верховная жрица, значит? - сказал она, сощурившись.

Девушка фыркнула. - Прежде. Больше нет.

- Что ж, у тебя сундук, а команда жаждет обратить добычу в монеты. Не вижу причин им возражать.

Джианна криво улыбнулась. - Значит, в путь?

- Да, милая. Извини. - Капитан оглянулась на сундук. - Понимаю, не его ты искала. У меня есть кое-кто на Гревиде. Кузин. Он поможет всё продать. Затем, думаю, уйдем на север. На север много портов, где нас не знают.

- Там ненавидят фаларийцев. Вам даже не позволят причалить.

Бревин усмехнулась и потерла пальцем о палец. - Золото и серебро решают так много проблем.

Джианна подняла руки, как бы сдаваясь. - Да, понимаю. - Тяжело вздохнула, чувствуя тяжесть в плечах. - Значит, на запад.

Бревин вежливо кивнула и повернулась. - Поднять паруса!

Джианна увидела неподалеку Торву, хитро смотревшего на нее. - Тоже есть что сказать?

Старый контрабандист пожал плечами. - Не мне указывать, да? Это дело твоей веры.

- Да. Полагаю. Веры, от которой нужно было отказаться уже давно.

- Не смей так говорить. Даже ты.

Она подняла бровь. - О? Ты религиозен, старый Торва?

Он неуверенно пошевелил плечами. - Годы берут свое. Некоторые твердеют в своих идеях, закрывают глаза. Но другие видят прошлое в новом свете. Кто говорит, что жалеть не о чем... но мне, эти не лучше тупоголовых ослов. У каждого есть о чем жалеть. - Он провел рукой по седой бородке. - Что я мог бы сказать или сделать совсем не так... все упущенные шансы... - Голова качалась.

- В тебе проснулась мудрость, Торва?

- Хмм. Годы не гарантируют мудрости. Среди старцев полно глупцов. Поверь.

Она засмеялась так громко, что заболел живот. - Благодарю тебя. За изрядный кусок древней народной мудрости.

Седые брови поползли вверх. - О, благодарность? От тебя?!

Ветер оставался попутным и сильным. Они промчались мимо Деланса и к исходу дня были около Иктора. Джианна подняла глаза над свитком и нахмурились, видя бурлящие тучи.

Бревин заметила ее взгляд даже с кормы и хохотнула. - Нам везет! Такой ветер в такое время года? Кажется, мы перекроем рекорд скорости.

Джианна хмуро улыбалась. "Да, неслыханно..."

Она вернулась к чтению. Каждый новый свиток изумлял все более. Удивляться ли, что записи были сокрыты? Культ Маэла запретил открыто и свободно поклоняться своему богу? Поразительные откровения. Она спрятала свиток и села прямее. Но кто будет слушать? Как избежать цензуры, и не арестуют ли ее за малейшее слово?

- Корабли по курсу! - раздался крик впередсмотрящего.

Она встала и пригляделась. К западу море усеивало множество небольших судов. Похоже, "Отблеск" успел пробежать до самого пролива Соблазнов.

Бревин приказала опустить паруса. "Отблеск" замедлился.

Они оказались посреди разномастной флотилии или каравана - рыбачьи лодки, семейные яхты.

- Э-эй! - крикнула Бревин с мостика. - Куда вы? Что такое?

- Не ходи на запад! - ответили ей. - С нами на север!

- Почему? - Бревин чуть не рассмеялась.

- Сами боги разгневались на нас! С юга! Мы обречены!

Джианна выронила костяной футляр. Подскочила к борту.

Бревин косо посмотрела на нее.

- Какой гнев богов? - крикнула Джианна вниз.

Сидевший у руля человек отозвался: - Огромная огненная гора! Бродячий вулкан! Все сгорит! Откуда весь этот дым, как думаешь, дура?

- Где она? - спросила Бревин и сидевших в следующей лодке.

- Берег моря Соблазнов! К югу от Кебила.

Джианна зажала рот рукой. Бревин встала рядом.

- Что творится? - выдохнула капитан, глядя на плывущие мимо суденышки.

Джианна подавила маниакальный смешок. "Истинное предназначение Джисталя", сказал он.

Она опустила руки. - Правь в море Соблазнов.

Бревин сжала челюсти. - Я планировала более северный маршрут.

Джианна подавилась смехом. - Видишь, какой ветер? Думаю, море не согласно с тобой, капитан.