Горнило верховного мага

Глава 7

В последующие дни Джианна взяла обыкновение слоняться вблизи кухонь. Аббатиса Глайниф, конечно же, воспротивилась, но Джианна объяснила, что желает учиться готовить хлеб. Ответом стали поднятые брови - женщина явно удивилась, к чему верховной жрице интересоваться работой служанок - но новая блажь могла отвлечь Джианну от более опасных затей, и Глайниф явила согласие.

Однако ввиду близости кухонь к гавани ее теперь охраняли четыре сильных жрицы из военной службы Храма.

Судомойка Яни как-то странно глядела на нее. Наконец объяснив, в чем проблема: природные черные волосы Джианны уже отросли, и белые кончики издалека бросались в глаза. Необходимость стрижки юная жрица, впрочем, приняла лишь после долгой борьбы.

И вот, после недели сражений за тайны пропорций разных сортов муки и замешивания теста, Яни склонилась и прошептала на ухо долгожданное слово. "Ночью".

Джианна так взволновалась, что едва не уронила кувшин с молоком; нервно глянула на охранниц - видели? Заметили? Однако четыре женщины казались вполне довольными своей задачей - весь день сидеть в углу, есть и пить.

Остаток дня она провела как во сне, неспособная сосредоточиться на любом деле, наконец сдавшись и заявив, что устала. Ушла в свои покои, где занялась приготовлениями. Она надеялась, что Яни имела в виду полночь, ведь обычно они встречались в это время, чтобы Джианна тайком передавала украденные кольца и браслеты - ничего крупного, чтобы никто не заметил сразу.

Надев грубоватую одежду для улицы, брюки и рубаху, под одеяние жрицы, она закатала оставшиеся драгоценности в тряпку и спрятала. Затем заказала ужин посытнее - ведь кто знал, когда придется поесть в следующий раз?

После ужина, уже не в силах сдерживать нервы, они ходила взад и вперед по комнатам, замирая у каждого узкого окна, чтобы увидеть темнеющее небо.

К северу от Орлиного перевала Тайскренн вынес стул из шатра и сел, глядя на ведущий к ледяной пустоши склон. Лагерь малазан разросся, поскольку большая часть войск успела перейти перевал. Хохолок и Сиалле были внутри, у мерцающих угольев жаровни и под светом фонарей.

Теперь он ясно ощущал на севере чужеродную силу. Призыв Ночной Стужи расширить границы восприятия оказался сродни откровению. Он понял, что всегда боялся пределов своей силы - опасался повредить окружающим, да... но более всего опасался за себя самого.

Странно, но он боялся, что если потянется вдаль слишком сильно, то не вернется - или вернется изменившимся. Иным. Непонятный страх. Скорее беспокойство. Но в то же время в этом таилась и некая прелесть. Вероятно, он ощущал то, что называют соблазном могущества?

Как прозаично.

Защищенный от холодного ветра длинным плащом, он следил за солдатами, что ставили новые палатки и готовили ужин, неподалеку, но и на изрядном расстоянии. Маг вздохнул. Как иронично. Пусть исследований своих растущих возможностей уводит его все дальше от желанной цели - стать одним из них.

Что же. Знания важнее. Он повернул голову, услышав шелест, уловив чуждое присутствие еще ближе. Как странно, что путь уводит его всё дальше человечности, делая... - он обернулся к стройной женщине, как будто излучавшей холод - ... делая похожей скорее на нее.

Маг склонил голову. - Ночная Стужа.

- Картулиец. - Она вздернула острый подбородок, указывая на север, на скопление темных туч. - Ты ощутил?

- О да. Но что же там?

Она кивнула. - Ты не знаешь, конечно. В наши дни мало кто смог бы понять. Это, дорогой мой верховный маг, аура К'чайн Че'малле.

Брови Тайскренна невольно поползли вверх. "Да неужели?" - Он резко выдохнул. - Нахожу затруднительным поверить.

- Но ощущаешь мою правоту. Верно?

Он снова взвесил свои ощущения: чужая сила была похожа на далекое пульсирующее зарево. Такое новое, но и чем-то похожее на след других Старших рас. - Понимаю, - решился он. - Но что нам делать?

- Двигаться с осторожностью, смею предположить.

Тайскренн всмотрелся в нее. Это сарказм? Ирония? Он снова поглядел на север. - Дела, - пробормотали его губы, - становятся куда сложнее, чем мы надеялись.

- Разве это ново?

Он нахмурился, не уверенный, что новая, общительная Стужа ему приятна.

Блю смотрел на качающиеся фонари и мерцающие факелы: последние вражеские солдаты уходили из-под стен форта, направившись на север. Рядом стоял Дымокур, на лице полное довольство.

- Мы встретились лицом к лицу и слишком хорошо изучили друг друга, - заметил Блю.

Дымокур кивнул. - Взаимный, безмолвный договор. Отступили, ибо драка того не стоит.

Блю улыбнулся, вспомнив споры с профессиональными военными. - Перераспределение сил, - сказал он, цитируя офицера, который сейчас был очень далеко отсюда.

- Почти окончено.

- Кто остался?

- Кроме нас? Может, дюжина солдат. Гвинн в своих покоях. Наверное, готовит сюрприз для малазан, которые всё же сунутся сюда на разведку.

- Ничего не оставили?

- Ничего ценного. Тут пусто, как в сердце торговца. Ракушка и Тощий забрали продовольствие.

Блю оперся о холодный камень. - Им оно понадобится. Дорога длинная.

- Ты точно веришь, что на севере...

- Нечто происходит. - Он кивнул в сторону долины внизу. - И малазане идут на север.

Дымокур бросил косой взгляд. - Это связано?

- Не знаю... но думаю, что хотел бы увидеть.

- Гмм. Лед там хрупкий.

- Не хочешь со мной.

Дымокур засмеялся и оторвался от стены. - Лучше твое общество, чем Гвинн! - Он ушел внутрь. Вскоре Блю решил пройтись и поискать остатки провианта. Слуг тоже почти не осталось, они ушли с обозом. Маг спустился по лестнице, раздумывая на ходу: лучше следовать за малазанами на изрядном расстоянии или обгонять, чтобы помешать их затее.

Решив, что лучше идти сзади, ведь он понятия не имеет, что они задумали.

Раздраженный крик и гомон заставил Хессу ускорить шаги. Она бежала в лабиринте высоких башен, содержавших в себе железные стрежни и цепи; обогнула гигантские шестерни и поняла, что это Певец ругается с Хайдом и Айел.

- Нет, проклятые! Нет! - Джагут был, как всегда, близок к взрыву. Он стучал рукой по металлическим рычагам. - Смотрите на чертеж! Верхний - дважды вниз! - Он указал на ряды. - Затем вон тот вверх, пока не опустился центральная цепь. Потом в обратном порядке!

Хесса вышла, поднимая ладони. - Можно помедленнее? Да?

Певец закрыл искореженное лицо руками, чуть не плача от разочарования. - Вы сказали, что грамотны. Верно?

Близняшки переглянулись. Хайд дернул ногой. - Ну, - начал он, - почти грамотные. - Всмотрелся в рисунок углем у рычагов. - Итак, вниз тянуть вот этот?

- Да, - вздохнул Певец. - Две линии означают "дважды".

Хайд оживился. - О да. Это знаю.

Айел все время улыбалась. Певец сверкнул на нее глазами. - Помогай ему. - Девушка закатила глаза.

Хесса скрестила руки, сказав обоим: - Итак, все устроилось? Начнем снова?

Айел отмахнулась: - Ага, точно. Сначала.

Певец выпрямился, кашляя в кулак. - Отлично. - Указал пальцем на ряд рычагов. - Переставить в начальное положение.

Хайд влез на короб, который они использовали, чтобы дотягиваться до верхних рычагов, и начал передвигать их. Певец угрюмо отвернулся и отошел. Хесса за ним, напоследок сердито поглядев на близняшек.

- Мы так близки, - прорычал на ходу Джагут. - Одна серия без грубых ошибок, и мы пробудим всю машинерию.

- И тогда?

Джагут захохотал - как полнейший безумец, на вкус Хессы. - О да! И тогда! - Он захохотал снова.

Хесса встала у главных рычагов, ответив на озабоченный взгляд Турнажина. Певец поднял длинный рог. - Начальное положение, - крикнул он. Хесса и Турнажин начали проверять разнородные переключатели, рычаги и колесики.

Певец натужился и породил серию резких, вибрирующих звуков. Три Охотника К"эл с топотом загромоздили рампу и встали в ожидании. У этих не было клинков на коротких передних лапах - наверное, тоже будут дергать рычаги, решила Хесса. Широкие грудные клетки едва колыхались, большие глаза ящеров были неподвижны и безжизненны.

Певец продолжал выдувать визгливые резкие звуки. Трое ящеров развернулись и вышли без всякой иной реакции. Турнажин бросил Хессе еще один предупреждающий взгляд. "Он повелевает ими", шепнул он ей на ухо несколько дней назад. "Но ему здесь не место. Лишь матрона повелевает".

Впрочем, Хесса во всем этом не разбиралась. Тогда Турнажин постарался рассказать то немногое, что знал об обществе К'чайн Че'малле. Похоже, эта матрона была у них вроде королевы. Она должна бы руководить такими важными делами, но Джагут как-то сумел убрать ее с пути или уничтожить.

Ответ, подозревала Хесса, может лежать за крутым подъемом, на который Певец запретил им даже смотреть. Она была заинтриговала, да - но любопытство не стоит риска. Пока не стоит.

Завершив длинную очередь нот, Певец повернулся к ним, но вдруг скривился и сложился вдвое, кашляя в кулак и дрожа всем телом. Оперся о стену, чтобы успокоить дыхание. Хесса давно заподозрила, что со здоровьем у чужака не очень.

Наконец он выпрямился и протянул руки к рычагам. Медленно кивнул людям. - Ну же... начнем!

После третьей серии переключений и поворотов Хессе показалось, что это танец - чертовски неловкий и нелепый, но все же наделенный своей хореографией. Она трудилась рядом с Турнажином, потом они отдыхали, пока Певец выдувал свои визгливые трели у кристальных рукоятей; потом она работала одна; потом Певец издал очень громкий звук, сигнал Хайду и Айел. Корбин ждал у огромного колеса, который приходилось крутить, налегая всем телом и кряхтя. А вот любой Че'малле повернул бы его одной лапой.

Вокруг них цепи начали двигаться, вверх или вниз, лязгая о края труб и колодцев. Пар повалил из отверстий в потолке; шестерни крутились, скрипя и треща. Хесса озабоченно поглядела на Певца. - Так и должно быть? - крикнула она, перебивая нестройный шум.

Сутулый Джагут хохотал как настоящий маниак. - Это просто... как там говорится... плохой уход! - Он снова надсадно закашлялся. - Мы близки! Последняя серия!

Хесса сосредоточилась на сложных танцах у приборов. Скала вибрировала у самых своих корней, чуть не подбрасывая их в воздух. Из больших колодцев лилось необычное свечение. Затем цепи разом поднялись под самый потолок.

Певец отшатнулся, воздел рог, набрал как можно больше воздуха и подул так громко, что Хессе пришлось спешно закрывать уши. Она выругалась.

Ответный взрыв силы выбил пол из-под ее ног, заставив упасть навзничь. Визг и треск металла заставил ее вопить от боли в ушах, она словно смотрела на мир через узкую трубу, и поле зрения становилось серым... а потом все почернело.

Ночь тянулась долго, Тайскренн так и сидел в кресле, Ночная Стужа стояла рядом. Они успели обсудить открытия дня - Тайскренн считал, что на севере они найдут лишь очередные загадочные, позабытые развалины - и перешли к вопросам организации магических кадров, отбора и обучения. Вдруг женщина снова напряглась и поглядела на севре.

- Что там? - спросил он.

- Ты не ощутил?

Он бросил чувства на север. Приходилось признать, что там действительно... - Сильнее, - буркнул он.

Она кивнула в ответ. - Да. Сильнее. - Глаза сузились. - Точнее... - Она закрыла лицо рукой, отворачиваясь. - Не смотри!

Он вздрогнул и выполнил команду - но на миг позже, чем следовало. Ослепительный свет вспыхнул вокруг, вызывая головокружение. Даже на таком расстоянии сила казалась неимоверной - не как при открытии садка, но скорее подобной выплеску чистой энергии. - Да что же это! - возопил он с болью в голосе.

- Гора пробуждена! - крикнула Ночная Стужа, и он испугался сильнее, ибо услышал в этом голосе скорее восторг, чем ужас. - Поразительно!

Затем почва содрогнулась, выкинув Тайскренна из кресла.

Блю макал засохший хлеб в миску остывшего супа, который не так давно сам сварил на опустевшей гарнизонной кухне. Он был один, кухню освещала лишь свеча, и едва заметно мерцали угли в печах.

Взрыв силы заставил его вскочить, ступ повалился за спиной; он глядел на север. - Во имя Бёрн...

И тут башня подпрыгнула, будто испуганное животное.

Его ударило о стену. Каменные блоки колыхались под ногами, словно желали сбежать, толкаясь боками. Пыль забила рот и глаза. Камни валились градом; затем весь форт - он ощущал это - начал сползать с склона, вырывая корни фундамента из каменного ложа.

Ошеломленный и одуревший, едва глаза начали видеть хоть что-то, Блю поднял свой садок, Д'рисс, и напрягся, крича от усилий, отыскивая любые искры жизни в башне, затягивая их в садок вслед за собой, спасаясь бегством. Никогда не решался он на нечто столь тяжелое, столь безрассудное... сознание как бы растягивалось, грозя порваться... так и случилось.

В долине под Орлиным перевалом Карсден, присяжный историк Империи, вылетел из шатра, пытаясь не упасть - почва так и прыгала под ногами. Вдалеке что-то ревело, неверный свет раннего утра показал, как склоны шевелятся, словно гора расправляет плечи. Поднялись тучи пыли, каменные лавины летели со всех сторон.

"Нам конец", - подумал он про себя, до странности спокойно, словно отделенный от событий. "Какой позор, что я не смог записать..."

Он застыл, голова поднята: весь бок горы, на которой высился Красный Форт, знаменитая цитадель Багряной Гвардии, скользила вниз, будто отсеченная божьим мечом: вниз по всей великой длине склона, к нему, распадаясь. Пришла восторженная мысль: "О да!"

Лавина достигла лагеря.

Тайскренн неуверенно поднялся на ноги. Продолжался звучный грохот, усиленный эхом. Он поглядел на горы и разинул рот, пораженный. "Боги! Перевал!"

Солдаты уже бежали в южную сторону. Он заметил Даджека среди толпы офицеров и вестовых, выкрикивавшего приказы. Видя Тайскрена, командир крикнул: - Что это, во имя Бездны?

Тайскренн хватался за голову. - Вынужден ответить: не знаю.

- Нападение?

- Вряд ли. Если только... неумышленное.

Кулак потер грубоватое лицо, оставляя полосы пота и пыли. - Боги! Не дайте увидеть умышленное. - Глаза сверкали. - Та штука на севере?

- Да.

Даджек крякнул. - Следите за ней. - Отвернулся, отдавая приказы, создавая подобие порядка их хаоса.

Грива густых белоснежных волос обозначила Сиалле, сетийскую шаманку. Тайскренн пробирался к ней сквозь сумятицу солдат. Юная женщина сказала сухо: - Такое и я способна ощутить.

Он кивнул, признавая акт смирения. - Видели Меча? Он цел?

- Меч на перевале, помогает выкапывать выживших.

Маг кивнул еще церемоннее. "Хорошо. Там ему и следует быть". Хотя в голове зазвучал иной, менее благоговейный голосок: "И он будет - как такое пропустить?"

- Что делать нам? - спросила Сиалле.

- Следить. Охранять периметр. Чтобы никто не смог воспользоваться моментом.

Она согласно кивнула и похромала к лагерю.

Маг снова следил за севером. Плечи сдавил груз предчувствий. Там враг? Опасный враг? Или просто боги играют с людьми ради забавы, как говорили некоторые философы? Он глубоко вздохнул. Как хотите. Все равно придется разбираться нам. Это происходит слишком близко к малазанской границе.

Или, говоря точнее, малазанские территории слишком приблизились к этому.

Джианна присела у прибрежной стены Базилики, вместе с Яни и ее братом следя за вереницей неподвижных судов. - Который? - спросила она.

Брат Яни лишь шикнул, что ее разозлило. У чужаков ни манер, ни уважения.

Ночной дозор прошел с фонарями на шестах, она нагнулась, а вот брат с сестрой - нет. - Они что, нас не видят? - прошептала она Яни, но ее брат молча пошевелил пальцами, явно намекая на взятку. Джианна была потрясена: прежде ей не приходило в голову в чем-то подозревать стражу.

Брат и сестра все же выждали, пока стража не удалится, затем указали на один из причалов. Джианна и сама полагала, что им не нужна излишняя смелость.

На полпути она замерла, потому что по телу прошел удар, сотрясение, пришедшее от воды, от залива и морей за ним. Она не сразу поняла, что это; но тут камни причала заколыхались под ногами, роняя ее. Яни с братом удержались на ногах. Трещало дерево, скрежетало железо - лодки качались, колотясь о камни. Мачты накренились молодыми деревцами под накатом шторма. Хуже всего пришлось постройкам: кирпичи валились лавиной, оседали целые стены. Крики неслись отовсюду.

Размах колебаний уменьшился; теперь почва лишь едва заметно тряслась под Джианной. Вся катастрофа заняла несколько мгновений, но мгновения растянулись в вечность. Она сделала неуверенный шаг - камни словно готовы были опуститься под ногами - и пошла назад, к воротам.

- Что ты делаешь? - вскрикнула сзади Яни.

Она указала на храм. - Там раненые! Я целительница!

- Нет, чтоб тебя - лучшего шанса не будет! - Верховная жрица не ответила, не замедлила неуклюжие шаги. - Дурочка, - зарычала Яни, и руки окутала аура садка. Кулак поднялся - однако Янул опустил ей ладонь на плечо.

- Нет. Она сильна в Рюзе, помни. Мы можем ее потерять. И даже не сможем бежать отсюда.

Янелле сердито фыркнула. Призрачный цветок между руками куда-то пропал. - Но в хаосе...

Янул качал головой. - Сейчас ворота точно не откроют.

Янелле смотрела в ночное небо, сжав зубы.

За ними облака мелких брызг взлетали над стенами, когда огромные валы ударили по укреплениям. Вода стал туманом; Янелле утерла соленые капельки, мрачно глядя на гавань.

Янул указал вперед. - Идем, изобразим, что готовы помочь. Войдем к ней в полное доверие, верно?

Сестра снова смотрела в ночное небо. "Боги! Чего не сделаешь ради магистра!"

Блю очнулся от удара в грудь. Поднял голову - в глазах ломило, все вокруг кружилось - и огляделся. Он был на склоне неподалеку от Форта - точнее, от места, где прежде стоял Форт. Раздавались стоны, свидетельствуя о присутствии других выживших. Он встал и начал их искать.

Среди завалов обнаружились и Гвинн, и Дымокур, с ними Младший Черный и Гиацинта. Блю осмотрел всех четверых: глубокие раны и синяки, корка пыли, одежды порваны. Все как у него самого. - Больше нет? - поморщился он. - Остальные?

Гвинн покачал головой. - Под завалами. Лишь мы выжили.

Плечи Блю опустились. Он отвел глаза. "Я пытался. Боги, я пытался. Но этого было недостаточно".

- Итак... ты был прав, - пробормотал Гвинн.

Блю лишь морщился.

- Теперь что? - сказал Дымокур. - Снаряжения осталось маловато.

Блю огляделся. Маг огня был прав. Ни у кого не было доспехов или оружия серьезнее кинжала. Он был в кожаном костюме; Гвинн в привычных черных одеждах. Дымокур оказался босым, в одних штанах и рубахе - наверное, выскочил из постели - Младший Черный с Гиацинтой имели стеганые куртки и сапоги.

Ни еды, ни воды. Ни оружия.

Блю качал головой.

Младший Черный понял его заботы, проведя пальцами свозь густую бороду, и рассудительно заметил: - Но мы живы.

- Вопрос так и не решен, - напомнил Дымокур.

- Я иду на север, - сказал Блю, удивившись сам себе.

- И я, - поддакнул Гвинн. Блю удивился снова.

Дымокур уперся руками в бока. - Правда? Вот так просто? Ради какой Бездны?

- Малазане идут на север.

Дымокур фыркнул: - Они лезут всюду.

- Нужно разведать, согласно контракту, - заявил Гвинн.

Тут удивились все четверо. - Неужели? - спросила Гиацинта. Гвинн сурово кивнул, выглядя серьезнее себя обычного.

Блю потер плечо, куда ударился особо острый камень. - Ну, у малазан есть провизия...

Черный, высокий широкоплечий гвардеец, потрепал себя за бороду - и улыбнулся. - И доспехи.

Гиацинта подхватила: - И оружие.