Горнило верховного мага

Глава 22

Финнек Невеликий, из самых слабых в племени, удостоился чести смотреть на дремлющего бога. Честно сказать, он не знал, честь это или кара. Он сразу спросил Реноха Провидца, одного из великих старейшин: - Почему существо лежит как бесчувственное?

Старец сжал длинные мандибулы, проскрипев: - Оно свершило могущественное творческое деяние ради нас и ныне отдыхает, восстанавливая силы.

Финнек кивнул. - Ах, вижу. Но, старец, почему оно такое... странное? У него всего четыре конечности.

Старец кудахтнул, отчего Финнек чуть рассердился. - Малыш, это же бог. Он является в том виде, который выберет.

- Ах, вижу.

- Есть еще вопросы, любопытный юноша?

- Нет. пока нет.

Старейшина пополз прочь. - Отлично. Жди, когда оно проснется

И Феннек принялся ждать. Четыре передние конечности нетерпеливо извивались, фасетчатые глаза следили за существом - довольно уродливым и кособоким. Феннек гадал, отчего из его рта капает какая-то жидкость? Снова загадочная сущность бога?

Он начал замечать, что временами существо как бы мерцает, становясь похожим на тончайшую тень. Стоило ли донести об этом старейшинам? Однако в памяти всплыло насмешливое кудахтанье Реноха, и он решил не обнаруживать свое невежество лишний раз.

Наконец крошечные глаза бога открылись, он дернулся - как будто тоже был в ужасе. Но разве может бог испытывать страх?

Феннек поклонился существу, бормоча: - Привет тебе, о Великий.

Существо раскрыло рот. Оно было рассержено? Феннек склонился ниже. - Будь здесь. Я позову старших.

Феннек выполз, пятясь, из сырой пещеры, в которую они поместили бога, и поспешил, радуясь возможности переложить ответственность на старейшин.

Ренох ответил на его крик. - А! Оно очнулось, не так ли?

- Да, старец. - Феннек указал дорогу верхней конечностью.

- Хорошо. Воздадим благодарность за его великие дары.

Вернувшись, они обнаружили, что существо выбралось из пещеры и стояло, озираясь, моргая даже на слабом свету. Феннеку показалось, что оно растеряно - но разве боги могут быть растеряны?

Ренох скрестил верхние конечности и отвесил поклон. - Привет тебе, о Могучий! От имени нас, всего Народа, признаю вечную благодарность за ответ на наши молитвы! - и он развел конечности, показывая всю неизмеримость вод под сланцевым небом.

Существо моргало, глядя на озеро, волосы над глазами поползли вверх; оно сказало нечто короткое и невразумительное.

- Мы не разумеем твоего языка, о Великий. Но ты ведь понимаешь наш?

Существо повело конечностями перед лицом, и Феннек опознал действия с Тенью - впрочем, недоступные его пониманию.

- Это вы понимаете? - спросило существо.

- Поистине, - ответил Ренох. Снова кланяясь. - Я благодарил тебя за Великие Дары.

Существо указало на воды. - За это?

- О да.

- Это же.... Ах, поясни же, что это такое?

Старец Ренох сложил конечности в молитве и начал: - Века назад наш народ, Народ, вел долгие войны и подвергался гонениям. Мы пришли в это королевство. В это убежище. Мы выжили и за это благодарны. Однако была одна проблема. Одна нехватка. Мы были рыбаками, но щедрые воды высохли уже давно. Мы молились о возвращении воды... и ты облагодетельствовал нас! - Старец снова согнулся в поклоне.

Бог почесал голову. - Ха. Ну, оглядимся. - Оно побрело к озеру.

Феннек заметил, что в верхней конечности оно держит палку. У берега оно сунуло палку в воду. И сказало Реноху: - Ненадолго. Вода уже уходит.

Старец скрестил конечности, соглашаясь. - Да, вода пропадет. Как и всё сущее. Но пока что мы рады и полны благодарности. Если ты одаришь нас своим именем, мы сможем воссылать молитвы...

Но бог уже смотрел вдаль, на огромное деревянное сооружение, что пришло вместе с водами.

- Ах! Твоя повозка. Уверяю, мы не касались ее.

- Почему же?

- Но ее хранит твой могучий слуга!

Существо пробормотало: - Могучий слуга? - побрело по мелкой воде.

Феннек подошел к Реноху. - Оно не кажется богоподобным.

- Пути богов непостижимы.

- Может, мы ошиблись?

Ренох сердито воздел конечности. - Тише, малыш. Его терпение не может быть безграничным.

Страж спал в тени повозки. Бог засмеялся и осыпал его песком. - Ты, на борт! Отплываем!

Феннек заморгал, ожидая гнева. Но страж лишь зевнул, потянулся и с деланным достоинством пополз по борту.

Ренох поглядел на Феннека, с видом судии сложив конечности. - Понял? Кто еще может повелевать владыкой демонов?

Грудной панцирь юного Феннека был уже слишком тесным для вздохов, так что он просто кивнул.

Божество повернулось к ним, уткнув палку в бок повозки. - Благодарю, что следили за мной. И не пытались съесть.

Феннек и Ренох неуверенно переглянулись.

Оно же повело рукой в сторону бескрайних вод серо-черных под плоским мутным небом. - Наслаждайтесь щедростью моей. Всё это ваше. Благополучия! Мне пора.

И оно с большим трудом вскарабкалось на борт.

Феннек и Ренох почтительно попятились.

Огромная постройка начала терять резкость, стала почти прозрачной и пропала вовсе.

Старец похлопал конечностями. - Контроль над самой сутью Тени. Похоже, у нашего мира появился новый повелитель.

- Но Страж Пределов ничего о нем не говорил.

- Может, сам еще не знает. Или не смог его поймать. Кажется, этот появляется и пропадает по своему желанию.

Феннек почесал щетину на макушке. - Значит, вот так просто? Ушел и нечего не завещал нам?

Ренох уставился на него сверху вниз. - Малыш, ты желал большего? Пустые упования. - Он повел конечностью. - Оставь всякие ожидания, когда имеешь дело с подобными существами. - Тут он толкнул Феннека. - Скорее. Будем плавать и ловить рыбу!

Феннек повесил голову. - Я ничего такого не умею.

Ренох заскрипел мандибулами, хохоча. - Сумеешь! Нужна лишь практика!

Бесконечные коридоры, переходы и залы горы К'чайн Че'малле стали такими душными, что Блю боялся упасть без чувств. Утомление многочасовых переходов становилось всё сильнее. Пот тек по телу, но легкие пылали огнем, губы запеклись, в горле саднило. Озираясь, он заметил, что Черный едва держится, а Гиацинта шагает тверже, хотя лицо перекосилось от боли.

Если бы на них наскочил один из Охотников, он едва ли смог бы дать отпор.

Новые проводники обещали самый быстрый путь. Они шли первыми, за ними Меч. Беллурдан и Ночная Стужа были рядом с ним. Казалось, на них жара не действует вовсе.

Как ни странно, задерживал движение верховный маг Тайскренн: он хромал, сипел, черные волосы прилипли к потной коже.

Проводники вели их все ниже и ниже. По сторонам появились многочисленные ответвления; приглядевшись, Блю понял, что стены здесь полупрозрачные и местами как бы вспученные, и за каждой такой выпуклостью можно различить скрюченное в "келье" тело Че'малле. Эти "жилые кварталы" тянулись целую лигу, галерея за галереей со спящими гигантами. Блю ощущал себя сильно уменьшившимся.

Еще несколько часов спуска по спирали, и все окончательно вымотались. И тут среди них явилась, выйдя из бокового портала, высокая и стройная женщина в черной одежде, длинные волосы столь же черны, как и лицо. Полночная гостья отирала кровавые ошметки с длинного, узкого меча.

Все застыли.

Она оглядела их и вопросительно подняла брови.

Блю был поражен. Одна из легендарных Тисте Анди? Здесь? Зачем?

- Что ты делаешь... - выдохнула Ночная Стужа с ужасом.

- Убиваю их всех, - пояснила женщина деловым тоном.

- Но они спят! Они беспомощны. Никому не угрожают!

Анди равнодушно пожала плечами. - Могут стать опасными. Когда враг беспомощен, лучшее время его убить. Не так ли?

- Кто... - начал Тайскренн, но женщина не повернула к нему головы, указав мечом на Стужу. - Здесь я вижу еще одного слабого врага.

Беллурдан прыгнул к ней. - Нет!

Яростный, кусачий холод вдруг заполнил зал, лицо и руки Блю онемели, он пошатнулся. Дышать было невозможно - во рту и горле ощущались кристаллы льда.

- Не нужно... - сказала Ночная Стужа и захрипела, когда нечто вылетело из руки Анди, ударило ее. Волшебница упала.

Из груди торчала черная деревянная рукоять. Беллурдан опустился на колени, сжав Стужу в объятиях.

Все ринулись в атаку, но помещение стало невероятно холодным. Даже Первый Меч зарычал от боли. Лишь Тайскренн остался недвижимым. - Я не потерплю такого, - сказал он женщине. Холодное пламя садка окружило мага.

Закрыв лицо рукой, Блю поглядел на Гвинна. - Сделай что-нибудь!

- Это Старшая Ночь, - сказал тот с почтением. - Куральд Галайн! Куда мне!

Тисте Анди поглядела на Тайскренна и кивнула. - Смертный маг, о коем меня предостерегли. Посоветовала бы тебе бежать - но лучше сокрушу сразу.

Леденящий мороз усилился. Иней окутал стены, пол и своды. Дышать означало разорвать легкие; Блю и остальные ретировались в коридор. Беллурдан нес на руках Ночную Стужу, бесчувственную - или мертвую?

Все ушли, но верховный маг остался перед лицом Тисте Анди. Его окружило облако жидкого золота, отгоняя холод и мрак.

Анди что-то прорычала и наставила на него руки.

Упала кромешная ночь. Блю ничего не различал. Лишь слышал треск - это мороз стал таким сильным, что ломал камни. Гвинн что-то бормотал, и вскоре Блю смог различать смутные силуэты.

Он поднял глаза к залу и тут же зажмурился. Верховный маг нестерпимо сиял. Каменный пол под его ногами разжижился, потек и уже бурлил.

Рядом появился еще кто-то, крикнул сквозь стоны камня: - Пора отступить! - Блю узнал голос Меча и торопливо кивнул.

Они вынырнули из мрака. Черный с Гиацинтой и проводниками ждали вдалеке.

Сзади беспощадная схватка стихийных сил беспрестанно усиливалась, вся гора дрожала. Камни теряли цвет и структуру, битва магов расширяла границы.

Он подошел к Турнажину. Старый маг был полон восхищения. - Как они вообще сохранили свои силы в этом поле? - спросил он. - Неужели их разум еще не разорван в клочья?

- Всё или ничего, - крикнул ему Блю. - Куда идти?

Турнажин поманил всех. - Есть обход!

Блю велел ему вести.

Сотрясения валили их с ног по пути через широкие переходы и коридоры. Блю не раз ударялся плечом о стену. Дорога оказалась завалена рухнувшим сводом, и Турнажин повел всех наверх, в обход через лабиринт коридоров.

Маг понял, что они скоро окажутся в самом низу: жара так усилилась, что трудно было дышать. Однажды на пути попался Охотник К"эл, но уже безопасный - судорожно извивавшийся под огромным каменным блоком. Турнажин и остальные обошли раненого зверя как можно дальше.

Наконец тяжело дышащие путники спрыгнул с края горы и отбежали, чтобы она не проехалась по ним. Стоял сумрак. Сколько дней прошло, Блю не смог бы сказать. Столбы пара и дыма почти закрывали вид на гору.

Они с Гвинном обменялись потрясенными взглядами: похоже, верховный маг и Анди все еще сражались внутри.

Меч указал на ближайший холмик и пошел первым. Блю хромал, теперь Гвинн поддерживал его. Лишь великан Беллурдан медлил, держа на руках бесчувственную волшебницу. Дассем поманил его, но тот покачал головой. - Мне нужно идти к своим. Они исцелят ее.

- Она успеет умереть, - сказал Гвинн. - Дай, я ее осмотрю.

- Нет. Она смертна, верно. Но убить ее нелегко. - Теломен зашагал куда-то на юг.

- Верни ее! - крикнул Дассем, однако большие ноги уже унесли Беллурдана.

Меч утер пот с лица, вздохнул. - Будем надеяться. Если не вернет, Угрюмая мне не простит.

Они влезли на холм и сели, глядя на смутный силуэт летучей горы. Она медленно удалялась. Клубы дыма так же скрывали вершину, тихие на таком расстоянии взрывы порождали обломки размером в дом. Блю с трудом удерживал доступ к своей силе; ему оставалось лишь качать головой, видя размах сражения. Эти удары могли бы смести с лица земли целую армию.

Постепенно, невзирая на жару, он свился клубком и впал в тяжелый сон.

Пробудил его пинок. Маг тяжело заморгал, протер глаза. Была заря. Черный и Гиацинта уже встали и смотрели на отдалившуюся гору. Гвардеец взмахнул рукой, предлагая подниматься и ему.

Стало светлее, утренний ветер усилился, разогнав тучи. Блю увидел, что от бока горы отвалился изрядный кусок, из раны валил черный дым.

Само сооружение, казалось, замедлило ход; оно накренилось и оставляло за собой широкую борозду - словно плуг размером с деревню.

Дассем подошел к нему. - Вы кого-то чувствуете?

Блю кивнул. - О да. - Его садок не был поднят, однако он легко ощутил приближение мощной силы. - Кто-то грядет.

Меч кивнул и потянулся к рукояти.

Воздух замерцал, Блю пришлось зажмуриться, столь ярким было серебристое сияние. Которое тут же погасло, усмиренное. Он увидел Тайскренна.

Одежды мага дымились. Блю заметил, что он бос, и что каждый шаг оставляет дымящийся, потрескивающий след. Впрочем, через миг пришелец упал.

Меч прыгнул к нему, чтобы поддержать - и отдернул руки, удивленно шипя от боли. Обернул ладони тряпкой и лишь потом потащил верховного мага к вершине холма.

Мох и трава чернели на глазах, дымились. Дассем выпрямился и подозвал Блю и Гвинна. - Сможете что-то сделать?

Блю заметил многозначительное подмигиванье товарища. Да, им выпал редкий шанс. Верховный маг беспомощен пред ними... Разумеется, они не стали бы пользоваться таким случаем. Этот человек сражался за них против общего врага, который не постеснялся бы убить всех. Он, как и Гвинн, встал на колени около малазанского мага. Они объединили свои умения в Денале.

- Жить будет, - объявил Гвинн. - Вышел за пределы своих возможностей. Нужно время для восстановления. И он может не оправиться полностью. Прежде всего рассудком.

- Увидим, - отозвался Дассем с холодком. Блю вспомнил, какому именно богу покорен этот мужчина.

- Полагаю, пред нами победитель, - сказал Гвинн.

- Или он смог ее изгнать, - кивнул Блю.

Меч кивнул, позволяя им отойти.

Вскоре Гвинн пробормотал: - Не знаю никого, способного на такой подвиг. Отогнать Старшую, Тисте Анди. - Он качал головой. - Поистине верховный маг. Нужно сообщить Гвардии.

Блю был согласен. Да, Искре нужно обо всем услышать. Малазане обзавелись поистине великим магом.

Гиацинта шепнула ему в ухо: - Пора уходить.

Блю вздохнул, соглашаясь. На губах Меча играла улыбочка. - Вы исполнили свою часть... соглашения, - сказал Дассем. - Наша армия близко. Вам нужно уйти, пока можете.

Блю неуверенно поглядел на Гвинна. - О, почему так?

Улыбка была едва заметной. - До новой встречи... Блю.

- Вы узнали меня?

- Конечно. Я видел вас в бою. Видел ваши движения.

Ощутив раздражение, Блю отдал честь и махнул рукой товарищам.

Когда они отошли, Черный спросил: - И куда?

- Думаю, на север. Гора все еще опасна.

- Но мы с ней ничего не сделаем, - печально сказала Гиацинта.

- Будем следить, пока не сделает кто-то другой. Искра должна получить полный отчет.

Мечница лишь потрясла головой. Она была не согласна.

- Кажется, наш отряд распадается, - пробормотала Хесса, и Турнажин кивнул в сторону востока. - Давай и мы уйдем. На месте близнецов я шел бы к северу.

Однако шанса им не выпало. Кто-то резко крикнул: - Вы двое! Далеко не отходить!

Она обернулась. К ним шагал темнокожий малазанин. Хесса осторожно поглядела на него. - Мы ничего такого. И вы не можете нам приказывать.

- Скорее могу, - отвечал мужчина.

Она схватилась за ножны. - Вы вроде как офицер, верно? - его телохранитель? - указала капитан на недвижного мага.

- Можно и так сказать.

Турнажин хихикнул, она поглядела на него: - Что?

- Это Дассем Алтор, Меч империи.

- О. - Хесса вздохнула и отвела руку от меча. - Значит, мы под арестом?

Меч покачал головой, смел назад длинные, мокрые от пота волосы. - Нет. Вы наши официальные эксперты по артефакту Старших. Получаете капитанское жалование. Будете давать советы кулаку Даджеку, командующему экспедиционный корпусом. - Он указал на юг. - Вскоре я его ожидаю.

Хесса присмотрелась. На юге было движение. Мелкие отряды. Явно разведка. Губы недовольно сжались. Она поглядела на Турнажина. - Что скажешь?

- Будем рады помочь советом.

И тут она ощутила, как напряжение покидает плечи; взглянула на чудовищную гору, что ползла на юг, изрыгая в небо клубы черного дыма, и кивнула сама себе. "Отлично. Сойдет на время".

На рассвете у острова Потоп они заметила необычное иноземное судно. Сначала Джианна сочла его брошенным. Да, рваные паруса и снасти, никого у руля и на палубе.

Однако же корабль двигался. Против ветра и течения.

Она поглядела на Торву; старик прикрывал рукой глаз - отгоняя злые силы.

- Проклятый, милая, - шепнул он. - Клянусь. Лучше не приближаться.

- Кажется, идет на запад.

- Хорошо. Подальше от нас. - Он указал на восток. - Хватит нам своих проблем.

Она вздохнула. Да, Воробьиный пролив. Осадка у лодки неглубокая - но все же там лабиринт из противных течений и скал. Одно касание, один удар, и лодка потонет, а им придется сидеть на камне.

- Говоришь, твои друзья там?

Она неуверенно кивнула. - Должны быть. Там много добычи.

- Ну, хорошо. Нужна твердая рука для такого плавания. - Он крепче взялся за румпель.

Она уклончиво глянула на моряка. - Думала, мы решили. Я использую Рюз, чтобы пройти туда.

Торва крякнул и что-то сердито пробурчал, однако же отпустил руль. - Ха! Думай что хочешь, но это обман! Научиться навигации сложно и тяжело, нужно время. А ты просто щелкнешь пальцем и...

Она скрыла улыбку, отвернувшись. - Да, Торва. Просто щелчок. И всего-то...

Он взялся за весло и сел, готовый оттолкнуться от скалы.

Джианна приготовилась, подняла садок и влила силу в руль и воду вокруг лодки, толкая ее на восток, где ревели волну у рифов.

Однако что-то заставило ее оглянуться. Сквозь садок видно было не очень четко, однако ушедший далеко корабль сиял магической мощью. Чем бы она ни была, интенсивность поражала. Корабль-привидение, прямиком из обители Худа? Чары иноземцев, направленные на островитян?

Она заставила себя отвести глаза. Пусть им занимается Вера. У нее полно своих забот. Брызги охладили лицо. Зловредная лодчонка дергалась и прыгала на каждой встречной волне. Это казалось попыткой управлять перышком в буре. Малейшее касание меняло курс. Волны бунтовали. Торва яростно бранился при каждом повороте.

Впрочем, такая вертлявость оказалась полезной, Джиана легко избегала встречи со скалами. Через некое время оказавшись в водах более мелких, она заметила долгожданный "Отблеск", обвешанный уже потемневшими от водорослей балками и канатами.

Матросы смотрели на нее, открыв рты. Вниз полетел линь, Торва привязал лодку к борту.

Грубое лицо Бревин смотрело на гостей без особой радости. - Клянусь шарами Маэла. Что ты тут делаешь?

- Ищу кое-что.

Бревин отвернулась. - Эй, сбросить веревочную.

Торва схватился за конец лестницы, и Джианна поднялась на борт.

Бревин окинула ее долгим взглядом. - Дети?

Джианна покачала головой, уже не улыбаясь. - Остались в Кебиле. В безопасности.

- Жаль, милая.

Торва не смог влезть, и его подтянули вместе с лестницей. Бревин оглядела его. - А вы?

- Торва из Белейда.

- Торва? Знаю по имени. Добро пожаловать.

Старый контрабандист огляделся. - "Отблеск", верно? Хорошее судно. Крепкое.

Бревин глянула за борт. - Пришли через эти мели? Вот так достижение.

- Это же "Морская Пена", - поддакнула Джианна. Торва поднял брови, но не стал возражать.

- Легкая как пена, - сказал он.

Бревин скрестила руки на груди. - Так... снова погружение?

- Вижу, вы заняты поисками. Удачно?

Капитан опустила руки. - Тьфу. Ничего. Пробовали "кошки", но без пользы.

- Я кое о чем знаю. Помоги мне найти это, и я отдам вам остальные находки.

- О? Остальные?

- Точно.

- И что у тебя там за чудо?

- Сундук, если можешь поверить.

Бревин засмеялась. - Сундук? Как бы с сокровищами? - Она покачала головой. - Милая... ты не врешь?

Джианна усмехнулась, понимая ее сомнения. - Не вру. Найду и подниму. Остальное - ваше.

Торва вмешался: - Ну, дитя! Ты так легко отдаешь...

Бревин фыркнула: - Вера отобрала всё. У нас в команде равные доли. Но доля от ничего равна ничему.

Джианну тянуло воплотить увиденное в гроте Маэла, скорее нырнуть и отыскать... однако, зная практичность капитана, она поняла - нужно предложить что-то существенное. - Буду нырять три дня. Всё, что найду - ваше.

Бревин согласно кивнула. - Хорошо. Принеси что-то весомое, и "Отблеск" станет твоей рабочей лошадкой.

- Отлично.

Эндест Силанн убивал время, изучая замечательную флору и фауну так называемых пустошей. Он быстро понял, что регион не заслуживает столь уничижительного названия. Губчатый мох кишел множеством мелких животных; синие и желтые цветы, столь же крошечные, сколь прекрасные, росли на уровне почвы. Лисы и хищные птицы ловили кротов и мышей.

Ночной взрыв энергий отвлек его от ленивых размышлений - как на языке людей называются созвездия над его головой? Созвездие Пса? Или, вон там, Меча?

Брови его взлетали все выше, поскольку высвобожденные внутри горы силы росли, ширились и набухали, в итоге начав отрывать от скалы громадные, летящие по сторонам куски.

"Что ж" , подумал он, "похоже, Гибель нашла наконец-то стоящего соперника".

Дуэль длилась, сила против силы; камни сотрясались. Эндест начал чувствовать ужас. Как в древние дни... Старая вражда, которой он не хотел видеть снова.

В конце концов силы разошлись, устроив последнюю зрелищную катастрофу. Камни летели от горы Че'малле, будто она стала вулканом. Дым клубился, зачернив всё вокруг.

Что-то шмякнулось о почву неподалеку; он побежал к дымящемуся существу.

Разумеется, это была Гибель. Она вскочила, рыча, лицо всё в пыли и поту. Эндест был поражен ее состоянием: красивый кожаный костюм был обуглен, он распадался клочьями. В руке было нечто, походившее на остаток оплавленного меча. Поглядев на него, она с бранью уронила бесполезный огрызок.

- Гибель... ради великой Матери, ты цела?

Женщина глядела столь злобно, что он отступил на шаг.

- Да, в порядке, - бросила она. - Проклятие Бездне! Хватит болтать обо мне! Нет, ты никому об этом не расскажешь!

- Ах, да, Гибель. Как пожелаешь. Но владыку следует известить.

Она сверкнула глазами. - О да. Я доложу обо всем! Он будет знать! Вернусь в Отродье, почищусь и доложу! Да? Согласен?

Эндест нервно кивнул. - Как скажешь. Разумеется. Тебе будет полезно вернуться. Ты была вдали слишком долго.

Гибель махнула рукой, вел ему молчать. - Да, да. - Она заметила свои перчатки, рваные и обгоревшие. Сорвала и отбросила. - Сейчас же, - и побежала. Ночь сгустилась вокруг. Эндест еще увидел, как она прыгает и превращается, раздуваясь. Покрытые мраком крылья хлопали, вздымая ее всё выше.

Он следил, пока не потерял ее из вида, и сам вошел в Куральд Галайн.

Позади толстый мох Пустошей быстро воспрял на следах босых ног; мыши и полевки осторожно высунулись, нюхая воздух, а птицы спустились ниже.