Горнило верховного мага

Глава 27

Проснулась она скоро, и не удивилась - слишком много кошмаров пыталось пролезть в разум. Встала и подошла к борту, чтобы всмотреться в берег. Ночь была кромешной, куда темнее обычной; тяжелые низкие тучи скрыли полумесяц и звезды.

Хотя мрак скрывал не всё. Вулкан ясно выделялся на берегу. Синевато-белое свечение было сильнее оранжевого, оба оттенка виднелись не у вершины, а в основании темного силуэта. Или даже под самой горой.

Напустить Джисталя на эту штуку - даже если она смогла бы и старик-жрец не солгал - с какой целью? Разве можно потушить извержение? Чушь! Но видения до сих пор были верными. И они привели ее сюда. По воле Маэла?

Если так, стоит ли уважать его волю? Слишком много зла сотворено его именем. Ей суждено добавить? Или нет? Изгой сказал: монстр вырван из рук жрецов и отдан в ее руки. Лишь ей решать, что с ним сделать.

Но если она решится - значит, искушению силы? Станет такой же, как они?

Она прижала руку ко лбу: кожа была горячей. Жар? Неужели она сошла с ума - даже раздумывать таких вещах...

Первые лучи зари старались пролезть на небо, когда рядом встал Торва. Поглядел искоса и сказал: - Не спится? Понимаю. Уйду, если хочешь быть одна.

- Нет, останься.

Он указал на гору. - Готов клясться, штука сегодня ближе, чем была вечером. На саом берегу.

Она кивнула и вся сжалась.

Старик покашлял и сплюнул. - Думаешь, что не хочешь походить на этих, из культа.

- Ага.

- Да не парься, милая. Они таких вопросов себе не задают, поверь. Ты используешь его для защиты. Не так ли сказал жрец?

- Они тоже так сказали бы.

- Но ты же знаешь правду. - Он постучал себя пальцем по виску, потом по груди. - И тем и этим.

- Они...

Он махнул рукой: - Тьфу. Никогда не думай, что скажут или подумают другие. Они ни при чем. Думай о своем сердце.

Она криво улыбнулась. - Я виновата, мне решать?

Старик поскреб под бородой. - Гм, думаю, так всегда бывает.

Она смотрела на темные волны, катившиеся мимо корабля. Море было очень спокойным, особенно в сравнении с тем, что она могла вызвать.

Не зная, что именно надо делать и боясь показаться смешной, она нерешительно вытянула руки над бортом и воззвала к водам. Не забыв поднять и садок Рюз. Прочитанные свитки утверждали, что призыв должен быть как можно более простым.

И она просто подумала: "Приди".

И стала ждать... и, разумеется, ничего не произошло.

Руки опустились. Она повернулась к Торве и фыркнула. - Ну разве я не похожа на дуру?

Он скорчил гримасу. - Сделано? Ты закончила? А может, нужно было что-то еще?

- Нет. Уверена.

- Хмм. Мне жаль, милая. Но попытаться стоило.

- Может, еще...

Они застыли, ибо "Отблеск" подпрыгнул. Бревин заорала с кормы: - Что, во имя Беру?!

Все пошатнулись, потому что корабль продолжал подниматься. Джианна озиралась. Да, определенно поднимается.

- Ты что творишь? - крикнула Бревин сквозь вой ветра.

- Призвала! - крикнула она в ответ.

- Боги! В следующий раз дай нам знать!

- Не думала, что получится.

"Отблеск" качался на вершине громадного водного плато, простершегося во все стороны. Джианна ухватилась за канат и оглядела команду. Торва что-то крикнул, но ветер заглушал всё. Теперь Джианна могла видеть глубоко вглубь берега.

Потом палуба явственно накренилась к корме. Бревин метнулась к рулю и помогала рулевому. Джианна сообразила, что корабль обречен, если упадет за край водяного вала, и влила в него Рюз, начав поворачивать.

- Вот оно! - крикнула Гиацинта. - Большое представление!

Блю сел, протирая глаза. Солнце еще не взошло. - О чем ты?

Мечница жевала мелкие яблочки с карликового дерева, из тех, что растут на склонах. Рука указала на север: - О том, что гора вползает на дюны или что там еще есть в старой дельте. Войдет в море в любой миг.

Блю поморщился. - Яви каплю сочувствия, а? Это катастрофа для всего региона.

Гиацинта пожала плечами. - Не моя проблема.

Гвинн уже встал и смотрел на северо-восток. - Да. Весьма близка к берегу. Хорошо продвинулась за ночь. Ага, потому что склон ведет вниз.

- И что делать? - спросил Черный.

Гвинн глянул на него. - Следить. Это бесценные наблюдения.

- Потом валим ко всем чертям, - буркнула Гиацинта.

Гвинн кивнул. - О да. К Шкуродеру.

Блю встал, обменялся с Черным недоуменными взглядами. Делано засмеялся. - Нет, к Искре.

Гиацинта хмуро поглядела на него. - Всем видно: будущее Гвардии за Шкуродером.

Блю качал головой. - Шкуродер должен был спасти нас. Не сдержал слова. Идем за Искрой.

Гвинн резко повернулся, руки упали. - Прости, Блю. Вынужден настаивать на компании Шкуродера.

Черный встал лицом к Гиацинте. - Мы с Блю записывались под команду Искры.

- Не глупи, Черный Младший.

Черный подобрал краденый малазанский шлем. - Черный Величайший. Еще увидишь.

Гвинн поднял руки, требуя молчания. Блю с облегчением заметил, что садок не поднят. - Я последний командующий Красным Фортом, - начал он, - и потому твой непосредственный командир, Блю. А значит...

Однако Блю потряс головой. - Слишком тонко, Гвинн. Слишком.

- Не тонко, а ясно. Линия иерархии...

Черный всмотрелся в сторону севера, лицо стало удивленным. - Что такое?

Все обернулись. Блю проследил, куда смотрят глаза гвардейца. - Похоже на...

- Волну? - закончил Гвинн. - Большую волну?

- И она всё больше, - заметила Гиацинта.

На рассвете дневные птицы-охотники зашевелились, разбудив Уллару. Она меняла точки зрения, пока не вселилась в чайку, летевшую высоко над северным берегом. Разглядывая пляж и море внизу, Уллара заметила одинокую гору К'чайн Че'малле; до воды ей остался клочок дюн на месте давно высохшей речной дельты.

Чайка ушла от копоти дальше в море, скользя по сильным потокам ветра. Готовясь покинуть птицу, улетавшую слишком далеко в море Соблазнов, жрица вдруг заметила нечто странное.

Шкура над паланкином шевельнулась, внутрь заглянула Урсана с каким -то вопросом; она подняла руку, прося помолчать. Хмурая, напряженная.

Поискав, она обнаружила глаза ближе - скопу, кажется, летевшую еще выше. Увидела это снова - яснее - и не поверила глазам. И тут охотница нырнула вбок, испуганная, и полетела к берегу.

Жрица схватила Урсану за массивное плечо. - Несите меня к командиру малазан. Немедля.

Картерон вышел из шатра, горячая чашка дымится в руке, и посмотрел на север. Как обычно, густые тучи застилали небо, однако гору Че'малле можно было различить на ее пути сквозь песчаные дюны.

Подошел юный капитан Уллен, отдал честь.

Картерон вяло ответил. - Да?

- Приветствия от Кулака Даджека, сэр. Вас ждут в командном шатре.

Картерон хмыкнул и пошел за капитаном. - Новости?

- Разведка считает, что артефакт войдет в море сегодня.

- Гм. Какие приказы он отдал?

- Снимаемся и готовимся выступать.

Картерон кивнул. - Разумно.

Северная стенка шатра была снята, чтобы видеть происходящее. Уллен убежал по дальнейшим делам. Даджек стоял у стола, вестовые входили и выходили, как всегда. Маг Хохолок сидел, поглощая завтрак с деревянного подноса.

- Новостей изнутри нет? - спросил Картерон.

Даджек сердито качнул головой. - Никаких. Мои разведчики следят с трех сторон. Никто не выходил.

- Тайскренн или второй маг могли бы выйти через садок, - заметил Картерон.

Кулак кисло улыбнулся, но сказал Хохолку: - Надеюсь, вы продолжаете наблюдать.

Маг торопливо засунул в рот остатки пищи, пожевал и облизал пальцы. Встал со стоном. - Вблизи проклятой штуки почти невозможно пользоваться магией.

- Всё же старайтесь, - сказал Даджек натянуто.

Неуклюжий маг вытер руки о рубаху и поспешил прочь.

Даджек смотрел ему в спину, качая головой. - Впервые возглавляю экспедиционный корпус - и такое фиаско. Черт, меня разжалуют в копатели сортиров.

- Угрюмая уважает вас, Даджек. Ценит ваш могучий прагматизм.

Кулак уныло хихикнул, налил горячего чая. Поглядел на юг. - Говорят, сегодня.

- Я слышал. Возможно, внутри им безопаснее...

Кулак молча пил дымящийся чай.

Внимание Картерона привлекло движение в небе. Стаи птиц метались в разных направлениях, всё новые поднимались отовсюду - кроме севера. - Видели... - начал он, оборачиваясь, однако кулак уже увидел сам и вышел из-под крыши, чтобы разглядеть лучше. Глаза затуманились. - Что, во имя Тогга...

Охрана кулака - двадцать солдат - встали вокруг шатра, приготовили щиты. Начали пятиться. - Что вы устроили? - воскликнул Даджек.

Начальник стражи указал мечом на юг.

Приближался паланкин Птичьей Жрицы на плечах четырех высоких оборотней. Они шагали очень быстро. С ними был и великан Королл.

- Опустить оружие, - приказал Даджек.

Воины-медведи встали в нескольких шагах. Дыхание превращалось в пар на холодном воздухе. - Привет, - позвал Даджек. - Что...

- Командующий, - крикнула жрица из паланкина, - на севере вздувается волна. Нужно отвести ваши войска.

- Волна? -Картерон вздрогнул.

- О да. Очень большая огромная волна. Вам нужно уйти. Сейчас же.

Даджек поглядел на Картерона. - Звучит знакомо?

- Если это... лучше сделать, как она велит.

- Хохолок! - позвал кулак стоявшего в стороне мага. - Что ощущаете?

Тот подошел, морщась и потирая глазам. - Я не маг Рюза, но да. Нечто большое и растущее.

Кулак резко, но вежливо кивнул. - Хорошо. Эй, вестовые! Снимаемся. Немедленно.

- Ищите место выше, - сказала жрица. Воины-медведи понесли качающийся паланкин на запад, вверх по склону долины.

Даджек нетерпеливо махнул вестовым. - Вы слышали Жрицу. Приказываю подниматься на склоны. - Он заметил, что Королл остался. - Да?

Теломен воткнул посох в землю. - Предлагаю свою помощь.

Кулак кивнул. - Благодарю. Картерон, думаете, это тот самый Джисталь?

- Полагаю.

- Он велик?

- Чертовски велик.

Кулак схватился рукой за лысину, скривился. - Проклятие. - Оставьте, - крикнул он помощникам, что собирали свитки и карты. - Лишь самое важное. И проваливайте скорее! - Он сам зашагал на запад. Свита шла следом.

Картерон и Хохолок не отставали.

- Выше по склону! - кричал кулак каждому, показывая рукой.

- Лучше твоей волне быть именно что "чертовски великой". Иначе выставишь себя дураком, - бросил Хохолок.

Картерон косо поглядел на него. - Если еще не заметил - мы в долине.

Тайскренн выразил благодарность кивком, когда Танцор усадил его в какой-то комнате. Дассем зашел следом, рука прижата к груди, под ней пятна крови. Оперся о стену и зашипел от боли.

Турнажин подошел к нему. - Могу посмотреть.

Дассем кивнул и с кряхтением отвел руку. Турнажин начал стаскивать порванную куртку. - Мелочь, - сказал Меч.

- Рана чистая?

- Тварь была быстрее любой, какую я встречал.

- Как и говорят книги.

- Я должен сказать, что она была смелой. Ваша дама-капитан.

Маг смачивал водой тряпку. Голова опустилась. - Она была такой.

Тайскренн встал и, сражаясь с головокружением, заставил себя подойти к входу. - Теперь куда? - спросил он Турнажина.

- Вниз и вниз.

Тайскренн поглядел на Меча. - Сможете?

Дассем косо усмехнулся. - А вы?

Очистив рану, Турнажин зажал кровоточащий участок ладонью и пробормотал короткое заклинание Денала - остановить кровь и отогнать заражение.

И повалился от утомления, хотя эта магия не относилась к сложным.

Дассем посмотрел на Тайскренна. - Придется отдохнуть.

Тот кивнул. - Придется.

Танцор сказал из другого угла: - Тут кто-то побывал раньше нас.

Они подошли и увидели след костра. Потолок почернел от сажи. Валялись какие-то грязные тряпки. Танцор посмотрел на Турнажина. - Ваша группа?

Маг пожал плечами: - Может быть. Не помню. - Он так и сидел у стены.

Тайскренн и Дассем тоже сели. - Я на страже, - сказал Танцор и вернулся к входу.

Сомкнув глаза, Тайскренн постарался расслабить мышцы шеи и плечи, отдохнуть. В голове стучало и ныло, словно внутри ворочались осколки стекла. Однако он держал садок на кончиках пальцев, на всякий случай.

Маг почти задремал, когда что-то коснулось и надавило на садок. То ли откуда-то вблизи, то и издали - но тогда оно было огромным. Зашипев, он заставил себя встать и подобрался к вялому Турнажину. Спутанные волосы свисали на лоб ученого, закрыв лицо.

- Ощущаю нечто необычное, - сказал он. - А вы?

Маг Меанаса поднял лицо, заморгал. Наморщил лоб, явно обращаясь к садку. - Нечто новое. Весьма мощное... и оно близится, быстро.

Тайскренн обернулся к Мечу. - Что-то идет. Но не знаю, что. - Тайскренн попытался изучить это новое явление.

Оно то ли... набухало, то ли накатывало издалека и с огромной скоростью. Вблизи оказалось легче проникнуть под пелену внешних энергий. Дыхание прервалось.

Он посмотрел на Турнажина. Тот тоже был потрясен. - Это как Рюз, но более глубокое.

- Магия Старших. - Турнажин с трудом встал. - Ради всех древних богов...

Оба побрели к широкому входу. Тайскренн махнул рукой Танцору и Мечу, что успел встать рядом с ассасином. - Назад!

- Что там? - спросил Танцор.

Тайскренн встал, прижавшись к стене рядом проемом. - Нечто огромное и мощное.

- Матрона?

Турнажин покачал головой: - О нет. Извне. Быстро приближается. Походит на... масштабный призыв силы.

Тайскренн кивнул. - Да, у него привкус призыва, ритуала... но размах... - Он напряг разум, пытаясь понять размер того, что близилось к ним. И не поверил своим ощущениям. Взгляд упал на мага Меанаса, на лице которого читалось то же ошеломляющее открытие.

Турнажин начал сползать по стене. - Ради всех древних богов...

Четверо гвардейцев пялились на море. Блю подскочил к Гвинну. - Там творится магия, но я не понимаю - какая.

Гвинн рассеянно кивнул. - Аура подобна Рюзу, но иная. Темнее. Старше.

- Боги, она громадная, - выдохнула Гиацинта. - Но что это?

- Не знаю, - ответил Блю, не слыша себя - рассудок всё пытался охватить масштаб происходящего.

- Идет чертовски быстро, - заметил Черный.

- Я о таком слышал, - пробормотал Гвинн, щурясь.

- О чем?

- О больших волнах. Говорят, они приходят после землетрясений - когда шевелится Бёрн. Или от гнева Маэла.

- Тут скорее гнев, - заметила Гиацинта.

На глазах ошеломленного, испуганного Блю водяная гора росла выше и выше. Гребень начал загибаться на юг, покрывшись пеной, пока основание охватывало весь берег.

Гвинн шагнул назад. - Блю... - произнес он тревожно.

Блю кивнул, не найдя слов. Он вдруг понял, что смотрит на титаническую водную массу не сверху вниз, а на одном уровне. И она росла еще, наливаясь мощью. Даже небо приобрело странный зеленоватый оттенок.

- Ради всех богов! - выдохнул Черный, будто в молитве.

Блю схватился за рукав Ггиацинты. - Выше! - заорал он. - Бегом!

Все повернулись и побежали по склону, пыхтя и поскальзываясь. Грудь Блю сжалась от низкого рыка, подобного голосам всех лавин и наводнений, которые он повидал за долгую жизнь.

Он оглянулся и пошатнулся, ибо понял: главное зрелище еще ждет впереди. Титаническая волна ударилась о берег и готова была поступить так, как поступают все волны.

Разбиться.

Он заставил себя карабкаться быстрее, хватаясь за кусты и камни. Еще взгляд назад - он увидел артефакт К'чайн Че'малле, ходячую гору, сооружение размером в город - казавшееся игрушкой под вертикальной стеной воды, уже вдвое его выше.

Лишь сосредоточенность Джианны на магии Рюза удерживало курс "Отблеска". Корабль мчался всё быстрее с горы воды, но та, казалось, не кончится никогда. Бревин и рулевой Рилт держались за кормило скорее для того, чтобы не упасть за борт, нежели управляя движением. Матросы вцепились в канаты или бросились на палубу. Торва укрылся в трюме.

Она посмотрела на корму, и закружилась голова: высокая гора воды оставалась почти плоской сверху и вертикальной с боков, словно нечто поддерживало ее снаружи.

Торва решился высунуть голову из люка. - Идет на юг, - простонал он в ужасе.

Бревин крикнула от руля: - Она как застыла!

- Наскочила на берег! - выдохнула Джианна. - И сейчас...

- Она вырастет еще! - закончил Торва.

Джианна смотрела, не в силах оторвать взгляд от неизбежного катаклизма. - Что я натворила?! - сказал она громко.

- Не терзай себя, - отозвалась Бревин. - Берега необитаемы. И эту штуку нужно остановить.

- Если это вообще возможно... - прошептала Джианна сама себе.

Картерон лез на холм, кряхтя и пыхтя. Он не вполне оправился от пешего путешествия и клялся, что никогда больше не ступит на землю - как поступает старый адмирал Нок.

Тревожные крики достигли ушей, он завертел головой, нашел север - и разинул рот.

На один ужасный миг показалось, что на них идет все море, встав дыбом; затем стало очевидным, что это одна гигантская волна, перегородившая долину от края до края.

Город К'чайн Че'малле стоял перед ней темным, невысоким силуэтом.

Он поднес руки ко рту и заорал: - Бегите!

Двое солдат потели, неся тяжелые носилки с припасами. Он подлетел к ним, ударил по рукам и крикнул: - Бегите, ради Беру! Просто бегите! - и толкнул каждого в спину.

Казалось, все уже были на гребне холма; он поглядел вниз, отыскивая отставших. Там было несколько фигур - слишком далеко, чтобы помочь или даже подать знак. Он выругал их, себя, всех: почему всегда кто-то не слушает, не слышит и не думает? Капитан снова создал рупор из ладоней, ревя: - Бегите!

Однако его вопли заглушал гром: сотрясающий почву рокот невообразимых объемов воды, налетевшей на землю. На глазах гребень волы разбился, опадая. Его охватила достойная зверя паника, и капитан помчался выше, стеная и скользя по осыпям.

Земля сбросила его, роняя. Рядом прыгали валуны. Гром конца света ударил в голову, разрывая уши. Он лежал, ошеломленный; затем чувство самосохранения подняло его на ноги и потащило выше и выше.

Он ухитрялся хватить попадавшихся на пути солдат и тащить за руки, призывая к бегству. Иные отвечали, точнее, шевелили губами - но о слышал лишь гул стихии, что была всё ближе.

Тайскренн приложил ладонь к стене и ощутил новые, необычные содрогания горы. - Слышите, Турнажин?

Маг склонил голову набок, призывая свой садок и вслушиваясь. Кивнул. - Что-то грядет. - Он тоже коснулся рукой стены. - Движется. И как будто гонит пред собой воздух.

- Но что же... - Тайскренн замолчал, ощутив нечто громадное. Древнее, падающее на него божьим кулаком. Обменялся взглядами с Турнажином; тот казался столь же одуревшим, каким он чувствовал самого себя. "Боги, если я не сошел с ума..."

Маги попятились от входа. Тайскренн крикнул Танцору и Мечу: - Назад! Назад!

- Но почему? - Танцор двигался очень осторожно.

- По...

Все застонали, ударенные воздухом в грудь. Турнажин осел, сползая по стене, Танцор сумел устоять; Тайскренн ухватился за садок, и тут же пол ушел из-под ног. Все здание подскочило, будто его пнул ногой великан.

Тайскренн инстинктивно использовал садок для защиты. Танцор подобрал ослабшего Турнажина. Дассем, на удивление, словно не замечал содроганий горы.

Пол накренился, воздух выл, болезненно давил на уши. Затем раздался рев, будто от лавины, и маг поспешил запечатать проход силой садка - сам не вполне понимая, от чего.

И тут же плотная масса воды заполнила зал за входом. Обломки устрашающих механизмов скрежетали в потоке, иногда ударяясь о завесу. Маг кряхтел, отступая шаг за шагом, пока не уперся спиной о стену.

Дассем был рядом, что-то крича, но он ничего не слышал, всецело поглощенный призыванием магии и перенаправлением импульсов давления, угрожавшего размазать всех о камень. Ощущал, как энергии Че'малле рвутся и выцветают, постепенно, мало-помалу слабея, будто притушенные.

По мере отступления магии Че'малле к нему возвращались силы, он открывался садку все больше, не страшась самоуничтожения, ведь какой иной шанс был у них? Никакого. Всё или ничего. Равнодушный океан был готов сокрушить их, словно насекомых.

Ощущения окружающего мира вернулись лишь, когда его потянули за руку. Глаза были крепко сжаты. Он заставил себя открыть их, моргая, видя поток мутной воды в соседнем зале и мокрого Танцора, что внимательно всматривался в него.

- Верховный маг?

Тайскренн тупо кивнул, еще не понимая, остался ли в мире живых.

Танцор отвел кивком. - Отлично проделано.

Маг опустил руки.

Дассем сидел рядом с Турнажином, кашлявшим и задыхавшимся.

Тайскренн подошел к ним. - Как дела?

Ученый поднял палец, делая вид, что всё в порядке.

Меч встал, окинул Тайскренна взглядом с ног до головы. Усмехнулся. - Поистине отлично, верховный маг.

Тайскренн не мог ответить, он тяжело дышал и пошатывался.

Турнажин уже пытался встать; Дассем помог ему.

Танцор бродил по лодыжку в воде, озираясь, слушая. - Никаких вибраций. Тихо.

Тайскренн кивнул. - Машины встали.

- Думал, они могут рождать пламя под водой.

- Могут, - ответил Турнажин и указал в потолок. - Но механизмы управления, очевидно, не могут.

Тайскренн провел рукавом по лбу, столь же мокрому. - Или Ассасин Ши"гел выключил их, сберегая.

Турнажин согласно кивнул: - Точно. так или иначе. Артефакт кажется мертвым.

- И что это было? - сказал Танцор. - Вся эта вода.

Они вышли в зал. - Не знаю, - пробормотал Тайскренн, - но думаю, это Джисталь, о котором мы так много слышали.

Дассем хмыкнул: - Значит, не чудовище.

- Так куда идем? - спросил Танцор.

Турнажин посмотрел на остатки воды под ногами и весело хохотнул. - Вниз по течению.

Блю уже не карабкался - сидел, тяжело дыша, ноющие руки в крови, обозревал долину внизу. Потом крикнул всем: - Эй, готовьтесь!

Широкий поток мутной воды заполнил длину с края до края и устремился на юг. На поверхности плавали бревна, пучки травы и водорослей.

Артефакт Че'малле оставался в низине, накрененный, окутанный плюмажами пара и дыма, что поднимались от основания и сквозь трещины в боках. Водопады хлестали с вершины, вокруг бурлил водоворот.

Гвинн зашуршал камешками, встав рядом. - Кажется, остановили.

Блю кивнул усталой головой. - Нужен был всего лишь гнев Маэла.

- Кто-то на Фаларах наделен отличным оружием.

- И умеет им владеть.

- Да. Отлично нацелил.

Блю посмотрел на приятеля: одежда порвана в клочья, покрыта пылью, длинные волосы вьются по ветру. - Значит, пойдешь к Шкуродеру?

Вздох. - Да. Если дотянусь. Не буду говорить, что дело легкое.

- Ну что же... Удачи.

Маг вежливо кивнул. - Благодарю. И тебя тоже. - Гвинн помахал рукой Гиацинте, указывая на запад. Женщина поглядела на Блю, мотнула головой и отвернулась.

К нему подошел Черный. - Уходят, да?

- Да.

- Плохо. А наш план?

Блю вздохнул, отряс ладони от сохнущей грязи. - Найти корабль, что же еще. Уплыть на восток.

- Не можешь провести нас через садок?

- Так далеко? Нет.

- Деньги на проезд есть?

- Нет.

- Значит, украдем лодку?

- Похоже, придется.

- В парусах понимаешь?

- Не вполне. Самое основное.

- Я тоже. - Черный подергал себя за отросшую бороду. - Н-да, веселья впереди мало.

Они долго смотрели на поток воды. Он постепенно слабел. Блю бросил взгляд на юг. - Как дела у малазан?

- Шуршат на склонах. Думаю, нужно держаться подальше.

Блю встал, постучал по кожаной куртке. - Да. Думаю так же.

Они пошли на север.

- Может, записаться в пираты, - сказал Черный.

- Может.

- Или отнять у них корабль.

- Не забегай вперед.

Картерон оставался с Даджеком, пока тот восстанавливал порядок. Их островок выступал из воды, хотя земля промокла и здесь. Вестовые шлепали по уходящей воде, Даджек выслушивал донесения неподвижно, сжав челюсти; мимо проплывали драгоценные припасы - дрова, одеяла, обломки телег - уходя в море.

- Могло быть значительно хуже, - буркнул Картерон, пытаясь улучшить настроение командующего.

- Треклятое несчастье, - пробормотал тот и махнул какому-то офицеру. Картерон узнал капитана Уллена. - Принес счет от мясника?

Капитан отдал честь, кивнул Картерону. Серый плащ повис тряпкой, илистая грязь покрывала его до пояса. - Многие еще числятся в пропавших, сэр, и поиски... - начал он, но Даджек поднял руку, требуя прямоты.

- Да, да. Однако...

- Круглым числом... примерно тысяча.

Кулак коснулся рукой лба, помассировал виски.

- Могло быть хуже, - снова сказал Картерон.

- Соберите всё, что сможете, капитан. - Уллен кивнул и начал поворачиваться. - Особенно провизию. Палатки и так далее. Нам нужно укрытие.

Капитан отсалютовал и ушел рысцой.

- Мне повезет, если суд не приговорит к смертной казни.

- Вы ничего не могли сделать. Кто ожидал такого?

Кулак лишь качал головой, выглядя потерянным.

Тут явился Хохолок, тоже в мокрой и грязной одежде - притопал с востока. Затем капитан Орозе натянула поводья разгоряченного коня, выпрыгнула из седла, отдала честь. - Разведка доложила: артефакт кажется мертвым.

- Согласен, - сказал Хохолок. - Кто бы мог подумать, но выглядит именно так.

Даджек хмыкнул. - Видели наш отряд?

- Пока никого.

- Никто туда не должен входить - понятно? Эта штука под запретом, до нового приказа. Только следить.

Женщина отдала честь, развернула коня и ускакала.

Даджек глянул на Картерона. - Дадим им немного времени - пусть выйдут, если еще могут.

Сухарь кивнул, соглашаясь. - Нужно охранять эту штуку.

Кулак подозвал вестового. - А чем занят Теломен?

Юная женщина-лейтенант отдала честь. - Великан?

- Да.

- Кажется, помогает искать раненых.

Даджек довольно кивнул. - Отлично. А жрица Жекков?

- Кажется, Жекки ушли без потерь. Что прикажете передать и кому?

Даджек махнул рукой. - Не сейчас.

Картерон смотрел на незваную реку, спешившую вернуться в море. Прикрыл глаза ладонью - желтоватый свет полудня ярко блестел на волнах. - Вижу, вы выполнили задание. Вышли на побережье.

Даджек снова хмыкнул. - Мне приказали не просто дойти, а дойти с войском. И если мы видим море, нас могут видеть с кораблей. Что не очень хорошо.

- И?

- Придется убедиться, что эта штука мертва.

Хохолок сплюнул. - Я подойду ближе, если не возражаете.

- Хорошо. Но не входить.

Маг кивнул, будто удивляясь столь идиотскому предположению. Побрел к горе.

- А потом? - спросил Картерон.

- Полагаю, придется строить корабли.

Картерон лукаво улыбнулся. - О да. Представляю.

- А вы?

Он пожал плечами. - Нужно вернуться на "Закрученный". Но не знаю, как.

- Может, лучше организуете постройку кораблей?

Картерон кивнул. - Кажется, придется, - и вяло отдал честь. - Пойду собирать команду, и займемся делом.

Кулак жестом отпустил его.