Горнило верховного мага

Глава 20

Узнав, что Келланвед отослал Танцора по непонятным делам, Картерон пришел в ярость. Отныне безопасность императора стала его задачей! Что, если того убьют прямо сейчас? Угрюмая его распнет, не меньше.

Той ночью он почти не спал, как и следующей. Разозлился еще сильнее, поняв, что на борту нет практически ни одного таланта. Допросил каждого матроса и морпеха, но лучшее, что смог найти - пожилого матроса, на которого все указывали как на одаренного.

Картерон окинул его взглядом - седой головы до ног - и не впечатлился. Слишком мало зубов для одаренного. - Мне нужно, чтобы ты не спускал глаз с одного... с пассажира. Понял? - сказал он матросу. - Сможешь?

Матрос покачал головой. - Никак нет. Не смогу помочь.

- Какой Бездны ради - нет?

- Не моя сила, если вы понимаете.

Злясь сильнее, Картерон рявкнул: - Так что ты можешь?

Матрос завертел головой, почесывая в редкой бороде. - О... у меня нюх на ветер и волны... типа того.

Картерон поднял глаза к небу. Чистому, синему небу. - Чудесно. Весьма рад. Держи нос по ветру, ладно?

Ветеран постучал по сказанной части тела, длинной и широкой, понимающе подмигнул. - О, это я могу.

Картерон сжал лоб рукой. Боги - где все маги? Когда не нужны, суетятся под руками. А сейчас пропали. Разочарованный, он поставил у каюты стражу и удвоил обычные вахты.

Впрочем, они стояли на якоре посреди широкого пролива, вокруг не видно ни одного судна. Он не думал, что опасность может грозить с моря.

Через два дня он вел нелегкую беседу с квартирмейстером. Пресная вода почти закончилась, пришла пора потолковать с Келланведом и куда-то причалить ради пополнения припасов. Тут к ним подошел седовласый матрос, которого он мысленно прозвал Носом, и многозначительно подмигнул, морща брови.

Картерон отпустил квартирмейстера Тил - она ушла, сердито ворча - и посмотрел на так называемого мага. - Да... - он понял, что настоящего имени так и не знал, - что такое?

- Ну, сер, - начал дядька, - я тут глаз не спускал с ветра и волн, как приказали, сер.

- А я думал, ты носом следишь.

Матрос торжественно кивнул. - О да. Им тоже.

- И?

- Ну, сер. Что-то грядет.

- Правда? Вот так новость. Что-то грядет?

Ветеран сурово кивал. - О да. Определенно. Говорю вам, что-то определенно грядет.

- А точнее можно?

Дядька почесал глаз и склонил седую голову набок. - Ну, так скажу - оно ближе к волнам, нежели к ветру, если знаете, о чем я. И скажу, оно определенно большое. И идет с северо-запада, идет быстро. И будет тут скоро.

- Быстро? Корабль?

- Ах, нет, сер. - Матрос вытянул руку. - Думаю, вон оно и есть.

Картерон прищурился, глядя на северо-запад. Вода у горизонта выглядела необычно. Походила на огромную волну, что было странно для региона. Фалары славились спокойными морями.

Чудный феномен нарастал или наливался на глазах: или такой быстрый, или всё больше?.. Он казался похожим на волну, необычайно большую волну...

Адмирал взвился, крича: - Рубите якорь! Поднять паруса! Разворот юго-восток! - и помчался к надстройке.

Забарабанил по двери каюты, пока не раздался сердитый ответ: - Да, ради всех богов! Что такое?

- Проблема, сэр. Походит на огромную волну. Идет быстро.

Дверь распахнулся, вышел едва одетый Келланвед; заморгал на свету, словно вспугнутый крот. - А! Нет сомнений, это наш легендарный Джисталь.

- Не думаю, сэр, - сказал Картерон, поворачиваясь - и выпучил глаза, онемев.

Это было куда хуже ураганной волны, способной выбросить "Закрученный" на мель или скалы: настоящая бутылочно-зеленая стена накатывала, становясь выше миг за мигом.

- Увы мне, - проскрипел Келланвед. - Я не этого ждал. Совсем не этого.

Картерон был удивлен спокойствием своего голоса. - Она нас сметет. Уже ничего не сделать.

- Вам - нет, - ответил Келланвед. - Но я могу сделать только одно. И не для всех. - Он поднял руки, делая пассы.

Картерон едва успел крикнуть: - Вы не... - как мир стал странно монохромным, из оттенков мутно-серого. Он пошатнулся, падая в кусты среди камней. Плоский бесцветный свет потух, словно над головой прошло затмение солнца - и он оказался на берегу. Рядом команда кряхтела, вставая и выбираясь из колючих кустов. Картерон увидел боцмана Криля, рулевого Геддина, Тил и даже Носа. Похоже, Келланвед перенес весь экипаж в безопасное место. - Где мы?

- Не знаю, каптен.

Картерон поглядел на солнце, заслоняясь рукой. Казалось, времени прошло мало.

Нос подошел, снова постукивая себя по лбу.

- Да?

Дядька погладил клочковатую бороду. - Ну, сер. Это было много воды. Думаю, если мы еще рядом, она может пойти за нами, если вы понимаете о чем...

Картерон благодарно кивнул. Разумеется. - Эй все! Лезем на холм! Выше и выше!

Оставшийся на борту Келланвед взирал на растущую водяную гору. Она уже была впятеро выше мачт. Топот на палубе означал появление нахта. Император с сомнением посмотрел на него. - От тебя будет помощь? Прошу, скажи!

Зверь зевнул, показав слишком длинные клыки и розовый язык, кинул в рот орех и подавился, хрипя.

Келланвед вздохнул. И начал закатывать рукав. - Ох, вот как? Отлично. Типично! В конце концов всегда работать мне. Привычно! Но мне ли жаловаться? Вовсе нет. я привык. - Он взялся за второй рукав. - Сейчас я тебе кое-что покажу, дружок. Клянусь. Я не отступаю, поверь! - Поднял глаза. Зверь мочился на палубу.

Глаза стали щелками. - О, ты так думаешь? К ветру? Посмотрим. Готовься!

Он обернулся к громоздящейся, покрытой пеной водяной горе, что шла прямиком на корабль. Она уже закрыла солнце, роняя на палубу тень, и маг запнулся - лишь на миг. Широко развел руки, объявляя: - Добро пожаловать в Тень!

Даджек брился, когда вернулись посланные к горе разведчики. Глядел в небольшое зеркало из полированной бронзы и вел лезвие по намыленной макушке - непростое занятие для однорукого. Стук по шесту у входа в шатер заставил его вздрогнуть, на голове появился порез. Прижав к ранке тряпку, он крикнул: - Войдите!

Трое разведчиков вошли и отдали честь. Даджек мрачно сверкнул глазами. - Ну? Есть новости?

- Она точно движется, сэр.

Даджек уставился на них, не в силах осмыслить новость. Рука так и застыла на макушке. Нечто столь огромное - движется? - Правда? Вся трепаная громадина?

- Так точно, сэр. Определенно. И даже набирает скорость.

- Куда движется?

- На север.

Он отвел руку от головы. - Да, чудесно. На севере Фалары! Что она забыла на севере? - Он махнул рукой. - Ладно, я просто думал вслух. Идите, и пришлите капитана Уллена.

Разведчики отдали честь и вышли. Даджек стер остатки пены. Стук возвестил о прибытии капитана. - Войдите, - позвал Даджек. Уллен вошел, сутулясь. Даджек налил ему разбавленного вина. - Так понимаю, Худом клятая гора движется.

- Я тоже слышал, сэр.

- Ну, думаю, нам лучше не отставать. Приказ - сниматься. Выходим на рассвете.

Капитан отсалютовал. - Спешу передать.

Даджек махнул ему рукой, веля выходить. Крикнул в спину: - И пришлите Хохолка.

Каитан оглянулся, нахмурился. - У вас кровь идет, сэр.

Даджек хлопнул себя по лысине. - Чтоб меня.

Маг Хохолок явился лишь после ужина. Вошел, топая, в шатер, служивший Даджеку не только для совещаний, но и личной квартирой. Огляделся, заметил графин и без церемоний налил себе вина. Радостно вздохнул. - Желали меня видеть?

Даджек без энтузиазма обозрел груду свитков на столе. - Да. Никаких вестей от Тайскренна и Ночной Стужи?

- Ни слова. Ничего. Вошли и пропали.

- Но это движение - связано?

Маг пожал плечами, с удовольствием опустошил бокал. - Кто знает? Я не могу сказать.

Даджеку подумалось: пропажа Тайскренна и Стужи станет для этого типа возможностью продвинуться по службе. - Что ж. Пытайтесь.

Хохолок провел рукой по лысой голове. - А вы порезались.

Даджек скривился: - Спугнули, - и многозначительно посмотрел на выход.

Маг неохотно оторвался от стула. - Ага. Думаете, я не пытаюсь всё время?

- Дайте знать, если почуете хоть что-то.

Широкоплечий маг двинулся к выходу своей раскачивающейся походкой. - Разумеется, - буркнул он и исчез в ночи.

Даджек склонился над столом и потратил немало времени, сортируя донесения, приказы и прочие бумаги. Лишь в полночь налил себе еще немного вина. Повернулся - и швырнул бокал в сторону стула. Нечто отклонило полет бокала, стул упал, раздалась сдавленная брань.

Воздух над столом замерцал, явив темнокожего мужчину в зеленой шелковой сорочке, зеленых брюках и поясе. Мужчина ткнул себя пальцем в грудь. - Вы знаете, как трудно отстирать шелк?

- Не влезайте в мой шатер, Супер. Радуйтесь, что это был не кинжал.

Коготь оправил запачканную сорочку. - Шатер у вас отличный. Это вам нужно радоваться.

Даджек взял другой бокал. - Что вам нужно?

- Угрюмая встревожена. Дела пошли не по плану.

Кулак фыркнул. - Когда было иначе?

- А Танцор вмешался и перечит ее приказам.

Кулак замер, поставил бокал на стол. - Как так?

- Хозяйка этих Жекков была приговорена. Танцор отменил приказ.

Даджек хмыкнул, обдумывая новость. - Что ж, у него могли быть свои резоны. И полномочия. Возражаете?

- Не нужно принижать ее авторитет.

Даджек воздел бровь. - Или ваш?

- Не имеет значения. Они вместе лишь потому, что соблюдают меру.

- Гм, - Даджек все же допил вино. - Может, это служило благу Империи? Уязвленная гордость мешает вам обдумать эту возможность?

Коготь что-то пробормотал и пошел к выходу. Помедлил на пороге. - По неведомой причине вы у нее в любимчиках. Но не думайте, что это вас защитит всегда и везде.

- Или вас, - бросил вслед Даджек. - Ночь визитов, - сказал он тише и вгляделся в зеркало, изучая порез.

Корабль был ветхим, грубым купеческим судном, годным лишь для переходов вблизи берега. Если учесть, что страх перед пиратами парализовал торговлю, капитан должен был быть счастлив, наняв ее - опытного мага Рюза - для путешествия к Белейду.

Сердце Джианны разрывалось от желания вернуться к детишкам, в Кебил. Но Джисталя уже выпустили, так что они на время были в безопасности. Раз в лунный месяц - так гласили легенды о чудовище. Хотя никто в Вере не мог бы сказать точно. Это было "неведомыми водами" для всех.

Она старалась оставаться незаметной на палубе "Ирены", надеясь, что капитан не станет задавать неудобные вопросы о ее прошлом и о желании уплыть подальше от Кебила.

Она надеялась вернуться на Воробьиную отмель, где найти капитана Бревин. Та вполне могла еще заниматься поисками сокровищ - оставался месяц до зимнего сезона. А затем... у нее была догадка, где можно найти тот сундук, Проклятие Джисталя.

Гавани Белейда они достигли без происшествий. Команда замечала вдали суда захватчиков, но те не горели желанием приближаться к водам Кебила. Казалось, чужаки довольны завоеванными островками и добычей.

Сам Белейд, довольно крупный город, оказался невредимым. Однако Джианна удивилась следам разрушений вдоль берегов: перекошенные причалы, накренившиеся лодки, упавшие хижины.

Капитан "Ирены" попытался нанять ее для обратного пути, но Джианна отговорилась делами в городе и сошла на шаткую пристань. Спросила у первого встречного: - Что тут случилось?

Грузчик презрительно фыркнул. - Ветровой прилив. Ну, так сказал городской совет. - Он огляделся, коснулся виска. - Но все знают - не то. Это был сам Джисталь. Задел нас своей волной.

- Пробежав мимо? Куда? Ты видел?

Парень казался неуверенным. - Не сам, госпожа. Но другие да. Сказали, была гора воды.

- Но куда он ударил?

Трудяга указал на восток. - В пролив Ледяного моря, так говорят. Встал там. Наверное, против захватчиков.

Кивнув, она отправилась на берег. Причалы совсем опустели, это ее тревожило. Как попасть на Байлид или Разлив? Казалось, движение судов совсем прекратилось, все укрылись за стенами и дверями. Наверное, надеются пересидеть захватчиков. Или что с ними разберется кто-то другой.

Она шагала и думала: кого она знает в Белейде? Есть ли тут хоть кто-то?

Ну, старый Торва. Если еще жив. Боги, этот контрабандист был дряхлым, еще когда она служила матросом на его юркой галере "Морская Змея". Джианна фыркнула. Эти годы стали самыми счастливыми и беззаботными в ее жизни.

Подумав о Торве, она вошла в ближайшую таверну. Пара вопросов, и ей указали на улочку в самой бедной части города, где хижины опирались одна о другую и голые дети играли среди мутных луж.

Еще немного расспросов, и она стояла перед крошечным домиком из разномастных досок. Сердце забилось. Вот здесь живет некогда славный на все острова контрабандист? Наверное, ее навели не на того человека.

С юга донесся глухой гром. Она нахмурилась. Не сезон бурь, особенно для юга. Однако горизонт обложила гряда темных туч, словно насмехаясь над здешними низкими холмами.

Она постучала в кусок трапа, приделанный здесь вместо двери.

Изнутри грубо ответили: - Кто там? - и она поняла, что оказалась где нужно.

- Позволите подняться на борт? - крикнула она.

Внутри повозились, дверь чуть открылась. Темное морщинистое лицо выглянуло, являя массу старых шрамов и неопрятную седую щетину. - Как так? Мне кажется, слышу голос из прошлого.

- Точно. Это я, Джианна.

Лицо посветлело, расцвело беззубой улыбкой. - Вот так так. Джианна, сделанная мною лучшим старпомом на всех морях.

- Поговорим?

- Еще бы! Входи. Не обращай внимания на беспорядок. Я как раз собрался с уборкой...

Дверь заскрипела, позволяя Джианне скользнуть внутрь. Там было темно - единственные лучи света косо висели у двух заколоченных окон. Стол заставлен пустыми бутылками. Серый пес - наверное, древний как сам Торва - лежал у погасшего очага.

Дряхлый контрабандист сел на койку, вздохнул. - Итак, Джианна. Моя давняя помощница. Чем ты занималась все эти годы? - Он указал на стул, тоже занятый пустыми бутылками. Она сняла их и села.

- Искала затонувшие корабли... почти все время.

Торва хмыкнул. - И что старик Торва может сделать для тебя?

Джианна оглядывала жалкую хижину и сочувствовала старому капитану. - Торва... прости, но я спрошу... Что случилось? Ты был самым удачливым капитаном моего времени. Так все говорили.

Старик кивнул. - О да. Но пошли неудачи. Я залез в долги. Пришлось продать мою милашку, "Морскую Змею". И вскоре никто уже не слушал моих баек про лучшие дни. - Он повел скрюченной рукой. - Вот что бывает, если слишком долго ведешь такую жизнь. Я не грущу. Только скучаю по старым друзьям.

Она вздохнула. - Мне нужно на Байлид или Разлив, но никто туда не ходит. Есть идеи, кого можно нанять? Или где взять судно?

Седые брови задвигались, лоб покрылся новыми морщинами. - Ну, - начал старик, - есть у меня рыбацкая лодочка. Можем взять.

Она раскрыла глаза. - Весельная лодка? До Байлида?

- Она выдержит мачту и прямой парус. Добежит. Особенно в руках двух таких ловких моряков.

Она качала головой. Что за дерзость! Пройти весь путь в лодчонке? Смешно.

- Нам нужна лишь питьевая вода, - продолжал старик, почесываясь, - немного еды... и запасной парус не лишний.

Джианна махнула рукой: - Нет. Торва, благодарю, но нет. Найду иной способ.

Раздался недоверчивый смешок. - Как? Тут припрятали еще одну лодку? - Он встал. - Идем, поищем.

- Торва, прошу... - Но старик оттолкнул ее, у двери подхватил костыль - отполированную морем и рукой палку. - Ну? Что мешает? Ты привыкла быть впереди всех. Я помню.

Она качнула головой, побежденная. - Хорошо. Поглядим. Но поплыву я одна.

- Не в моей лодке, - буркнул он. И указал на собаку: - А ты останься!

Дряхлый серый пес не шевельнулся за все время, и не поднял головы даже когда дверь хлопнула, закрывшись.

Лодка - небольшая шлюпка - была на берегу и в хорошем состоянии. Киль, уключины, снятая мачта.

Джианна пощупала доски корпуса. С ее знанием Рюза ей повезет больше, чем кому-то иному. Она подумала вслух: - Пора закупать провизию...

- Водяные меха есть.

- Для меня. Плыву одна.

Он обиженно вздернул подбородок. - Слушай сюда, милая. Лодка моя, и я охотно возьму тебя на Байлид или на Разлив, но только если перестанешь молоть чушь.

- Слишком опасно. Что, если с тобой что-то случится? Никогда себя не прощу.

Он криво улыбнулся, потряс головой. - Ах, милая. Я пойду туда, - костыль указал на залив, - где мне самое место. Сделай одолжение...

Она согласилась, хотя не сказала вслух. Плыть по морю, делать что любишь - куда лучшая участь, чем жить на берегу, потеряв друзей и знакомых, став бесполезным.

Глайниф Аранар, аббатиса Кебила, понимала, как это глупо - показывать слабость, выглядывая из узкого окна Совета на гавань - но не могла сдержаться. Что там происходит прямо сейчас, так далеко, в проливе между материком и островом Деланс?

"Что", думала она, "что мы выпустили в отчаянии и, о да, в безумной гордыне? Монстра, который ударит по нам самим? Как будут поминать меня - как великую злодейку или как спасительницу страны?"

Еще несколько часов, и всё станет ясно.

Она отвернулась от окна, демонстративно заслонив его спиной, и посмотрела на длинный стол. На нем лежало множество донесений. Нурай Сеналл, Страж Веры, сидел в середине, вокруг сновали гонцы, приносившие бесконечный поток требований, жалоб, списков, сердитых отказов и слабо завуалированных угроз.

Бедняга успел вытащить последние волоски из давно лысеющей шевелюры.

Но Маллик Рель, Блюститель Веры, восседал неподвижно, сложив пальцы на выступающем животе, глаза едва видны между пухлых век. Казалось, он спит, презрев суету вокруг.

Сев за стол, она сказала: - Когда узнаем? - тут же пожалев об этом.

Взгляд Реля скользнул по ней, в нем читалось презрение. Он не удостоил ее немедленным ответом, лишь после долгих вздохов. - Наши агенты следят за берегами. А наши жрецы-воины не покидают Рашан. Скоро узнаем.

Двери распахнулись, вошла женщина, одна из упомянутых жрецов-воинов. Поклонилась Маллику, передав свиток, и вышла.

Блюститель Веры и отныне истинный владыка силы Джисталя читал медленно, внимательно. Толстые губы поползли вниз.

Аббатиса и Нурай нетерпеливо ждали.

Маллик поднял брови, словно не особо удивился, и опустил свиток. Кашлянул и неуверенно сказал: - Ну что ж... похоже, Джисталь нанес удар. Однако никто из свидетелей не видел саму тварь - если она вообще существует.

- О чем ты, дружище? - воскликнул Нурай. - Что там написано?

- Донесение - заверенное многими свидетелями - говорит о гигантской волне. Вероятная ее высота - более десяти цепных мер.

- Невероятно! - булькнула Глайниф и закусила губу.

Нурай восхищенно вздохнул. - Она должна быть весьма разрушительна - как думаешь?

Маллик кивнул, постукивая по свитку. - Похоже, на его пути не осталось ни одного корабля. Однако, - нахмурился он, - далее идут несогласованные свидетельства. То ли волна исчезла, то ли ушла назад. Странное дело.

- Маэл делает то, что сочтет нужным, - пробормотал Нурай, потирая щеку.

Маллик согласно кивнул. - Поистине. Таков один из ответов.

- Итак, кончено, - заявила Глайниф. - Вожак захватчиков уничтожен - кем бы он ни был.

Маллик вернул руки на живот. - О да. Полностью. Мы показали всем свои силы. Кто из них отступит? Кто начнет переговоры? Кто будет драться с себе подобными? Увидим.

- Но мы вряд ли призовем тварь снова - нужно будет выждать полную луну.

Взгляд Маллика опять стал пренебрежительным. - Они ведь не будут знать об этом, не так ли? - улыбнулся он, показав мерзкие серые зубы.

Янул встал у входа в нижние кухни базилики. Он смотрел на сгустившийся сумрак. - Кажется, может пойти дождь, - казал он сестре. Янелле кивнула. - Даже дождь здесь теплый, - продолжал брат. - К такому не так трудно привыкнуть.

- Тише, - пробормотала она и пригладила седые волосы.

Взгляд Янула скользнул к внутренней двери, и он торопливо подобрался, прячась за угол.

Дверь открылась, вошел толстяк-жрец, брат Летор. Янелле подбежала к нему, говоря: - Привет вам, сер. Какая неожиданность.

Брат быстро оглядел темную комнату. - Мы одни?

- Да.

- Новости.

Янелле осторожно закрыла дверь за спиной жреца. - О, новости? - Провела его глубже под низкие своды кухни. Жрец провел пальцем по столу, обнаружив слой муки и жира, губы скривились.

- Я хотел бы... твердых обещаний от вас... гм, от ваших хозяев.

- Вот как? Твердых?

- О да. - Он сложил на груди пухлые руки. - Я много странствовал в юности. Всюду. В том числе был на Квон Тали. Видел военную мощь малазан. Если они хотят Фалары - они их получат. Мы не сможем отбиться.

Янелле тоже сложила руки, и пальцы нащупали рукояти кинжалов в широких рукавах. - Ваши сведения были полезными, - сказала она доверительно.

Брат Летор признательно склонил голову. - И я не просил даже гроша, как вы могли заметить. Это не ради денег. Ради... - Он замялся, ища слово.

- Защиты?

- Да. И места в новой, гмм, администрации. Люди, знающие местные дела, нужны всегда. Связи и так далее. Даже жрецы. Малазане мудры, они не вмешиваются в местные религиозные практики.

Янелле кинула. - Именно так. Но "твердые обещания" требуют демонстрации преданности. Честных намерений.

Брат Летор с готовностью шагнул к ним. - Да! И у меня кое-что есть. Важные новости. Джисталь был призван и направлен.

Янелле холодно кивнула. - Уже знаем.

- Ах, но вы не знаете, на кого он направлен!

Янелле покачала головой, не споря.

- Так называемый вождь первой волны вторжения. Вот кто стал целью. Его корабль далеко на юго-востоке, в проливе у Ледяного моря.

Руки Янелле сжались на кинжалах, она сжала зубы, чтобы не выругаться. - Вы уверены? - Голос был тихим и хриплым.

- Поистине! - ответил брат Летор, почти крича; он был вполне доволен собой.

Янелле поморщилась, призывая его к сдержанности. - Вы ожидаете слишком много за пустяк. Это уже дело прошлое, не так ли?

Грузный жрец сгорбился, прикрыв пухлые губы рукой. - Верно, - признал он. - Но я знаю больше.

- О? Скажите, ради Маэла!

Летор огляделся и придвинулся еще ближе. - Вера видела это событие многими очами. С разных судов.

- И? - прошелестела Янелле, ослабев от ужаса.

- Полное разрушение, - вздохнул мужчина. - Аннигиляция! Не осталось и щепки. Ничего позади.

Янелле отпрянула от горячего дыхания жреца, борясь с паникой. - Благодарим, брат. Ваша информация будет передана. Ваше, э, сотрудничество будет отмечено.

Тот понимающе кивнул и отошел. Поклонился на прощание и закрыл за собой хлипкую дверь.

Янелле обернулась и снова увидела Янула.

- Я сделаю, - сказал брат.

Она вежливо кивнула. - Иди. Хотя они наверняка знают.

- Нельзя гадать. Нужно передать сведения.

Она махнула рукой. - Да, да, иди.

Он выбежал из кухни. Янелле устало оперлась о прилавок. Ничего не осталось, сказал болтун. Ни щепки... ни обломка...

Она постучала пальцем по губам. Возможно, он бежал в Тень. Но забрать с собой целое судно? Целиком? Возможно ли это?

Она потрясла головой. Кому судить. Может, свидетелей обманули. Вот это более похоже на работу Магистра, которого она знала.

Шатер был темным, полным теплого дыма и тел. Танцор стоял у единственного входа. Жекки окружили девушку на соломенной постели. Стоявшая рядом с ним птичья жрица, и вправду оказавшаяся Улларой, поманила его наружу.

Он распрямился, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух. - Надеюсь, она оправится. Девица выказала настоящую доблесть.

- С ней заняты лучшие целительницы клана медведей. Они вытащат ее.

Танцор поглядел на руку, повисшую в лубке. - А ты?

Женщина засмеялась - и в памяти Танцора воскрес тот же, но юный женский смех.- Чепуха. Просто ушиб.

- Надеюсь.

Птички сидели на плечах женщины, и даже в волосах. Танцор ощущал на себе множество взоров.

Она пошла к другому шатру, побольше. - Сюда. Идем. Поговорим.

Но тут громадная женщина с густой гривой белых с сединой волос подошла и шлепнулась на колени перед жрицей. - Я подвела тебя, - зарычала она тихо.

Уллара лишь махнула рукой. - Ты ничего не смогла бы сделать. Упала бы мертвой, как бедная Кай.

- Но...

- Ничего. Забудем, Урсана.

Женщина неуверенно поднялась. Окинула взглядом Танцора, с ног до головы.

- Старый друг. Он спас мне жизнь.

Урсана хмыкнула и отвесила поклон. - Тогда я у тебя в долгу.

Танцор поклонился в ответ.

- Мы поговорим наедине, - сказала Уллара. - Сторожи нас.

Войдя в шатер, она села в широкое кожаное кресло и вздохнула, глядя на поврежденную руку. Птицы влетали и вылетали через прогалину в крытой шкурами крыше. Садились на шесты со всех сторон.

Танцор подтащил стул и сел рядом. - За многие годы я много раз гадал - где ты? Что с тобой стало? Жива ли? И вот... смотрю на тебя.

Она неопределенно улыбнулась, оглаживая свои седые волосы. - Да, посмотри на меня.

- То есть ты достигла здесь некоего...

- Я? А ты и твой спутник? Погляди, чего вы достигли.

Он отвел ее руку от волос. - Вижу, ты много дала этому народу.

Она снова улыбнулась. - Да. Я отдала ему всё. До капли. - Погладила его щеку. - В этих пустошах Высший Денал недоступен.

Он держал эту тонкую, хрупкую руку. - Я остался бы на время. Нам еще многое нужно обсудить.

- Не стану отвлекать тебя от обязанностей.

- Мой главный подопечный вполне постоит сам за себя.

Она засмеялась, поморщилась - рука задела подлокотник. - Не такие слухи ко мне доходили. Говорят, ты не знаешь отдыха, сберегая его жизнь.

Он сел прямее, криво усмехаясь. - Ну, тоже правда. Береженого бог бережет. Но скажи - твои странствия? Как ты добралась сюда? Как нашла это племя?

- Рассказать мою повесть? - Она горестно усмехнулась. - Хорошо. Она не столь увлекательна, как твоя, но время на рассказ потребуется. Я пошлю за угощением.