Горнило верховного мага

Глава 15

Четверо гвардейцев присели на равнине черного камня, что окружала гору Че'малле. Маг кривился от жгучей, острой боли, вызванной не только размахом представшей им угрозы, но и чуждых энергий, что постоянно сочилась из громадной постройки. Ему словно водили напильником по мозгу, раз за разом.

Однако он сжимал зубы и держал садок Д'рисс, магию камня и земли, чтобы разгонять жар равнины. А Гвинн прятал их среди движущихся пластов мрака, смешивая их с туманом и дымом. Похоже, ученый волшебник тоже читал рассказы, будто Че'малле видят не только в доступном людям спектре. Блю поглядел на него: поджатые губы и сморщенный лоб говорили, что чужие силы тоже терзают и рвут ему разум.

- Да зачем мы здесь оказались? - бурчал Черный.

- Еще не знаю, - прошептал Блю, едва сдерживая стон.

- Как так не знаешь и почему еще?

- Мы здесь именно затем, - пояснил Гвинн. - Разведать.

Их хлестали ветры с разных сторон, иногда сметая туман и показывая черную гору. Под основанием горы сверкала бриллиантом сине-белая полоса. Будто лезвие клинка. Блю сощурился. - Мне кажется, - сказал он, - или она плывет?

- Поистине так, - согласился Гвинн.

- Плывет? Чушь, - зарычал Черный

- Не заткнешься уже? - рявкнула Гиацинта.

Все давно знали, что такой Гиацинте лучше не возражать.

Гвинн мотнул головой. - Там движение.

Несколько смутно видимых в тумане бестий потопали на юг.

- Вынюхали нас? - буркнул Черный.

- Не похоже, - сказал Гвинн. - Но что-то их тревожит.

- Подождем, увидим.

- Тихо! - снова предупредила Черного Гиацинта.

Все замолчали. Колени Блю затекли от неподвижности. Он начал медленно выпрямлять одну, потом другую ногу.

- И долго... - Голос Черного потонул в грохоте взрыва. - Какого...

Блю повалился. Мощь магического разряда заставила его онеметь. Невероятно! Он сжал голову, убеждаясь, что она на месте. - Какое-то оружие Че'малле?

- Нет. - Голос Гвинна был хриплым. - Человеческое. Чистейший Тюр, который я когда-либо видел.

- Боги! Не хотелось бы сражаться с такими.

- Ну еще бы.

- Пора уходить, - заявила Гиацинта. - Зрелище перестало быть мирным.

Четверо поднялись на ноги и осторожно пошли назад, на запад. Блю едва мог удерживать Д'рисс, чтобы ослабить жар камня. Черный шипел от боли, Гиацинта готова была взвыть, случайно коснувшись скалы голой рукой. - Блю... - прошипела она.

- Стараюсь!

Камни и гравий заскрипели впереди, и показалась фигура: вдвое выше человека, тяжелее, чем все они вместе. Вытянутая голова ящера повернулась. Из широких ноздрей вырвались струи пара, разгоняя туман.

"О да", - подумал Блю, - "нюх у них тоже лучше нашего".

Черный встряхнул широкий прямоугольный щит. Гиацинта взяла меч в обе руки. - Уноси нас! - крикнула она Гвинну.

Бледный маг озирался. Черные как ночь струйки Рашана густели, пока он пытался вернуть власть над садком.

Длинный как тело человека скимитар лязгнул о железо щита. Металл скрипел и трещал. Черный крякнул, его снесло на шаг назад. Гиацинта нацелилась на нижнюю лапу, но Охотник отбросил ее ударом хвоста.

Блю приготовился отразить следующий выпад посохом, отклонить клинок. От силы удара рука онемела, по древесине зазмеилась трещина. Черный рубанул полуторным мечом.

- Гвинн... - предупредил Блю, пятясь.

Нити мрака ползли повсюду - Блю с трудом видел местность. Черный принял еще один сокрушительный удар, упав на колено.

Гиацинта двинулась, чтобы зайти сбоку, однако маг хрипло крикнул: - Нет! Стойте рядом!

Нити сплелись, густея и обертывая группу. Гиацинта дико вскрикнула. Блю ничего не видел. Раздался грохот нового ошеломляющего удара, затем почва дрогнула и он чуть не упал.

Они стояли дальше к западу. Гвинн упал на колени, тяжело дыша. Блю высказал бы ему сочувствие, но его сильно тошнило.

Черный осмотрел помятый, изуродованный лист металла в руке и отбросил прочь. Гиацинта с досадой сунула клинок в ножны. - Мы могли бы завалить его.

- Не наша задача, - сказал Блю.

Черный помог Гвинну подняться, продолжив поддерживать под локоть. Они двинулись на запад. - И зачем это было? - спросил он вежливо, почти любезно. - Что мы поняли?

- Да, - вернулся Гвинн к своему привычному тону, сухому и поучительному. - Поняли, что Тайскренн может нести разрушение - если на него хорошенько надавить.

- Верховный маг? - спросил Блю. - Думаешь, это был он? Никогда не видел от него ничего подобного. Такой жестокости.

Бледный маг, ставший сейчас серым как пепел, кивнул. - О да. Это он.

- Значит, нам пора, - махнул рукой Черный.

- Нет. Не вполне. Мы еще поняли, что Блю способен доставить нас туда, а я, теоретически, унести обратно. Таким образом...

- Мы идем назад? - сказал Черный, повышая голос.

- Отлично! - заверила Гиацинта, стоявшая сзади него.

Гвинн потер лоб и пошатнулся. - Вначале нужно, гмм, отдохнуть.

Блю был полностью согласен. Кивнул и тут же пожалел об этом: в мозг словно вонзились иголки.

- Пираты! - вопили оборванные детишки. - Пираты!

Иманай почти с любовью смотрел на эту стайку, проходя мимо по тропе. Он отлично помнил игры детства, хотя они с ребятами сражались против солдат какого-нибудь из Святых Городов.

Дети скакали вокруг, размахивая деревянными мечами. - Пираты? - сказал он с восторгом. - Я тут чужой, признаюсь. Но даже я слышал, что Фалары гордятся отсутствием пиратов.

Долговязый подросток, в рваной тунике и весь в песке, уставился на него. - Настоящие, - сказал он, задыхаясь. - Народ на Белиде видел их, всё такое!

Иманай чуть склонил голову. - Ты слышал? Откуда?

- Так они здесь! Люди бегут от пиратов! К восточному берегу.

- Люди на лодках?

Какая-то девочка прозвенела: - Рыбацкие лодки, баркасы, что нашли. А пираты сожгли галеры. Кто бы подумал?

- Так что лишь у них остаются пригодные для боя суда? - громко подумал Иманай. - Гмм, я назвал бы это явным тактическим и стратегическим преимуществом.

Дети раскрыли рты. - Вы чужаки такие странные, - торжественно сообщила девица, и стайка убежала со смехом и писком.

Иманай поспешил вниз. Набрел на группу жителей, рыбаков и их жен. Все яростно спорили. - Что я только то услышал? Пираты? - сказал он.

Все подскочили как ошпаренные, но тут же вжали головы в плечи. - Прости, - ответила одна из женщин. - Мы теперь как червяки на крючке, так сказать.

- Понятное дело. Так откуда они, знаете?

- Похоже, отродье с проклятого богами Семиградья, - прорычал рыбак.

Все поглядели на него, потом на Иманая. Парень побледнел, шевеля губами почти как рыба. - То есть... ты же из Арена?

Иманай кивнул.

- Значит, то нецивилизованное отродье... Из Эрлитана или Убарида. Ясное дело.

- Ясное, - поддакнул Иманай.

Все закивали, позволив себе выдохнуть. Иманай приветливо покивал им и продолжил путь.

На берегу он направился к выступу пляжа, где лежало и чинилось его суденышко. Ребра-шпангоуты торчали наружу. Иманай не был человеком моря, но лодка казалась ему похожей на большого мертвого зверя. Упираясь руками в бока, он озирался, ища мастера. Громкий храп привел его на теневую сторону, где местный плотник лежал, прижав к груди глиняный кувшин.

Иманай склонился и медленно, бережно высвободил кувшин из объятий. Осторожно понюхал и скривился. Поставил наземь и пнул плотника по ноге. Еще раз.

Тот лишь храпел, облизывая губы. Руки шарили у груди, затем по песку. Как будто два слепых краба, казалось Иманаю.

Глаза открылись между заплывших век, болезненно заморгав. Плотник закрыл лицо рукой, оглядываясь, и озадаченно взглянул на Иманая. - Да? - каркнул он.

- Как продвигается работа? - спросил Иманай как мог вежливо.

Починщик провел рукой по сальной рубахе, почесал брюхо. Пошлепал губами. - Отлично. Отлично. Большой прогресс.

- Вижу. Чудесно. А эти доски - для обшивки, верно?

- У-гу.

- Я, конечно, не корабельный мастер, - добавил Иманай, - но заметил, что доски так и не стали обшивкой.

Плотник обнаружил кувшин, стоявший на песке вне досягаемости, и начал облизываться.

- Эй, славный мастер? Починщик?

- Гммм?

- Доски?

Мужлан встал. Скорее попробовал, но шлепнулся обратно. - Гммм? Доски? А! Каждую нужно пригнать по месту, понимаешь? Индиведуально, - Он поднял палец, тот задрожал: плотник торопливо опусти руку. - Работа диликатная и точная.

- Понимаю. Похоже, пора оставить вас наедине с ней.

- Я прослежу, - заверил плотник.

- Хорошо. - Иманай отвернулся и пошел вверх, но застыл на месте. Оглянулся. Починщик подполз к кувшину и замер, схватив его рукой, глядя выкаченными глазами на воина. - Я подумал, сир: не лучше ли поспешить. Пираты и всё такое.

Мужлан озирался - казалось, упомянутые разбойники уже окружают его, желая украсть кувшин - и захохотал. Хохот сопровождался икотой и колыханием живота. - Пираты! - повторял он, хлопая ладонью по боку. - Все знают, на Фаларах нет пиратов! - Он махнул Иманаю рукой, показывая дорогу. - Чужаки, - бурчал он себе под нос, - ничего не понимаете...

Иманай ощутил, как сжались губы и челюсти. Едва заметно. Однако он лишь склонил голову, прощаясь, и вернулся в таверну.

Вечером, поев вареных крабов и устриц, он заказал стакан того, что сходило у местных за вино, и принялся обозревать гавань. Как и каждый день. Но затем нахмурился и оглянулся на группу тех, кого местные явно считали лучшими людьми острова. Поглядел и вернулся к созерцанию заката. - Да?

Пятеро встали у края стола. Один, самый длиннобородый, оттянул стул и сел.

- Чем могу помочь? - сказал Иманай.

- Надеемся, что сможете, - отозвался старейшина.

- Вы ведь жрец острова?

Мужчина склонил голову. - Рендрен, служитель Маэла.

- Кого же еще?

- Мы гадали, добрый господин... Нельзя ли вас нанять?

- Нанять? Зачем?

Рендрен беспомощно поглядел на товарищей, они засверкали глазами, веля продолжать. Жрец закашлялся. - Ну, вы же боец, господин. Не так ли?

- Был. Но сейчас я моряк. Путешественник.

- Путешественник? Правда? Но, господин, если позволите... вы уже не путешествуете. Уже месяц на острове.

- Ожидаю починки судна.

Трое из почтенных рыбаков зафыркали и подняли руки, скрывая улыбки. Жрец сердито нахмурился. - Понимаю, господин. Однако осмелюсь... сказать, что вы не так уж настроены путешествовать дальше.

Иманай оторвал взор от темнеющего горизонта. Посмотрел на жреца, встретив взгляд острый и проницательный, поняв, что недооценил собеседника, словно мальчишка. К счастью, это была не дуэль, иначе он уже нес бы след глубокого пореза. Воин махнул рукой четверым рыбакам. - Ваши друзья могут нас оставить?

Рендрен кивнул и услал их. Они повиновались, ворча и шаркая ногами.

- Стакан моему гостю, - крикнул Иманай слуге.

- Мне не стоило бы... - слабо запротестовал Рендрен.

Стакан принесли, Иманай налил жрецу местного красного. Жрец отпил и содрогнулся. - Так и знал. Не стоило.

- Итак, я в сомнении насчет странствий? - сказал Иманай.

Рендрен снова кивнул и откашлялся. - Я наблюдал за вами. У вас, так сказать, чувствительная душа. Можно сказать, душа художника. - Иманай чуть улыбнулся. Да, в Арене его считали художником. Художником меча.

- Итак, - продолжил жрец, - вы твердите, что хотели повидать весь обширный мир, но в то же время боитесь, что не стоит и начинать. Оставаться здесь - это как бы решение внутреннего спора...

Иманай поразмыслил. Устремил взгляд на пурпурный окоем. - Возможно, так и есть...

Рендрен подался вперед, снова покашляв. - И, раз вы здесь... возможно, вы поможете нам защищаться?

Иманай вдруг нахмурился, хорошего настроения как не было. - Нет.

- Нет? Одно слово? Мы простые рыбаки. Как нам защищаться от пиратов?

- Не надо.

- Объясните.

Иманай пожал плечами. - Не сражайтесь. Позвольте им высадиться, поискать вокруг. Отдайте всё, что они захотят, тогда они уйдут.

Рендрен с удивлением качал головой. - Так просто? Пусть творят что захотят? Как можете вы - человек войны - оправдывать такую философию?

Иманай снова шевельнул плечами. - Я уже не человек войны. Отрекся от насилия. Оно... влечет лишь разрушение. Это не путь жизни.

Рендрен закивал: - Понимаю. Одобряю. Но если пираты идут, чтобы убивать? Что тогда?

- Разумное сомнение. Что делать пред лицом насилия? Но думаю, это ложная проблема. Пираты - всего лишь воры на лодках. Они редко убивают. Им нет пользы в убийствах.

Рендрен сидел, разочарованно морща лоб. - Так что вы предлагаете?

Иманай хлебнул вина. - Советую не провоцировать их.

Жрец оттолкнулся руками от стола, вставая. - Островитянам это не понравится.

- Это прагматическое и разумное решение. А жители острова всегда казались мне людьми разумными и прагматичными. - Иманай кивнул вслед жрецу. - Было приятно поговорить. Надеюсь, еще представится случай.

Мужчина оглядел ночные воды бухты, лицо было озабоченным. - Надеюсь, случая не представится.

Аббатиса Глайниф всегда презирала эти собрания. Всего лишь представление, пантомима. И теперь, когда Маллик Рель подчинил себе все кресла - кроме Достославного, разумеется, старик остался слеп ко всем тайным маневрам - представление превратилось в смехотворную пародию.

Они сидели в молчании, она, Нурай и Маллик, ожидая явления Достославного. Сказать было нечего, их удел отныне - выслушивать слова Маллика.

Двери отворились, слуги помогли дряхлому старцу войти и усесться в кресло. Он озирался покрасневшими глазами; заметил, что в кресле Орфела сидит похожий на жабу Маллик Рель - и заморгал, смущенный, и опустил взгляд.

- Брат Орфел пропустит заседание, - сказал Маллик небрежным тоном.

Достославный Правитель кивнул, неспешно и глубокомысленно. - Какая жалость! Лишиться его мудрости во времена столь опасные - поистине трагедия! Скажу даже, сей муж казался слишком усердным в своем служении.

Маллик постукивал пальцами по животу, опустив глаза. - Именно, - мурлыкнул он. - Но теперь -к насущным делам. Пираты.

- Пираты! - фыркнул Достославный. - Только подумать! В наше время, в наши дни. - Он потряс головой, и Глайниф вынуждена была признать, что длинная грива белоснежных волос придала движению королевскую величественность. - Жители Семиградья нашли лодки и пытаются понять, что с ними можно делать.

- Боюсь, дело тут более серьезное, - вставил Маллик.

- О? Почему же?

- Донесения моих - гмм, донесения агентов Веры внушают тревогу. Эти налетчики опасны.

Густые белые брови сошлись, правитель уставился на Маллика. - И? Говори, друг. Знаешь, у меня нет времени на игры.

- Пираты ведут себя не как пираты, налетчики. - Нурай Сеналл, Страж Веры, был суров. - Они походят на завоевателей.

- Завоеватели? У нас? Абсурд. Чепуха. Это наши острова!

- Однако некогда они принадлежали другим, - пробормотал Маллик, не поднимая глаз.

Достославный махнул рукой. - Так чего вы ждете? Посылайте флот! Сокрушите их!

Нурай открыл рот, но Маллик опередил его. - Разумеется, Достославный. Займемся тотчас же!

Рентил кивнул и встал. - Отлично. - Обвел всех благословляющей рукой. - Предоставляю остальное вам. Сметите их с лика морей!

- Будет сделано, - почти шепнул Маллик.

Двери закрылись за правителем и свитой слуг. Нурай скептически посмотрел на Маллика. - Как же мы это сделаем? - сказал он, поднимая брови.

- Так или иначе, - ответил Маллик, не разжимая губ.

Глайниф вздрогнула, остро глянув на самонадеянного толстяка. Маллик встретил ее взгляд, и она отвернулась, не в силах видеть эти мертвые, пустые глаза.

- Планы поимки верховной жрицы уже выполняются, аббатиса. Надеюсь, когда мы вернем ее, новых побегов не будет. Верно? - Глайниф яростно закивала и Маллик чуть расслабился, глаза стали щелками. - Прекрасно. Ведь если она вновь ускользнет из-под твоей опеки, мы испробуем остроту Лезвия Приношений на вашей шее. Ясно?

Глайниф сглотнула и опять закивала. Она сделала верный выбор, идя за этой тварью. Но придется связать себя с ним морским узлом - и следовать куда угодно, хоть на дно Глубин Маэла.

"Отблеск" стал центром поисковых операций, якоря брошены, канаты привязаны к ближайшим скалам. Еды было много: моллюски, осьминоги и каракатицы, кому что нравится. Не хватало воды и дров для готовки, но Бревин иногда посылала пару матросов на остров Ларк.

Почти все дети жаждали нырять, но Джианна позволяла работать только старшим, более умелым. Однако пока что усилия принесли мало плодов. Несколько тарелок и чашек, ржавые железные и медные вещи. Ни одного громадного сундука с золотом, какие обещали легенды; Джианна не была удивлена, понимая, что такие находки и бывают лишь в сказках. Она надеялась обнаружить поле обломков, улегшихся вблизи берега. Там дело могло пойти поживее.

Так миновали две недели. Вдалеке проходили корабли, но никто не дерзал посетить опасные мели. Тем с большим удивлением все услышали крик с мачты: приближается гость.

Джианна как раз обсыхала на солнце после погружения. Он подошла к капитану и прикрыла глаза рукой, наблюдая. - Галера, - объяснила Бревин. - Паруса убраны. Ее несет течением. Команду видишь? - крикнула она дозорному.

- Никого, - донесся ответ.

- Может, сорвалась с якоря? - сказала Джианна.

- Вряд ли, - буркнула Бревин. - Корабли так легко не теряют.

- Бесхозный?

- Тоже вряд ли. Кажется, пройдет почти рядом.

- Попытаетесь захватить?

Капитан покачала головой. - И так дел полно. Она уйдет в моря, на Край Земли.

- Стыдоба.

- Если ты ничего не... - начала Бревин.

Джианна понимала: она намекает на магию Рюза. - Это возможно, - признала девушка. - Но потребует больших усилий.

- Ага. Понимаю.

- Интересно... - Джианне не довелось закончить комментарий, ибо рука обвила шею и нож блеснул у горла.

- Не шевелись! - шепнули в ухо. - Никаких трюков с Рюзом.

Джианна видела палубу: люди в синих одеждах Маэла прижимали кривые ножи к шее Бревин и юнцов. Брошенная галера замерцала, расплываясь, являя иную галеру - с полной командой, парусом и веслами.

- Не только Рюз известен на Фаларах, - усмехнулся в ухо тот, кто держал ее.

- Грязный Мокра, проклятие! - выкрикнула она.

Снова тихий смех. - Сделай хоть что-то, и эти малютки заплатят. Поняла, о чем я?

Джианна резко кивнула.

- Хорошо.

Парень отпустил ее, продолжая держать нож у горла. - Пора уходить.

Жест, и ветры хлестнули Джианну.

- Стой! - крикнула она, но напрасно: ветры подняли ее над палубой. Вокруг все размылось. Воздух кипел так бурно, что невозможно стало дышать. В глазах темнело. Серк! Они не понимают, что она не привыкла...

Она с шумом упала на палубу и застыла, ошеломленная. Ветры ослабили хватку. - Привязать ее цепями, и грузы потяжелее, - отдавал приказы парень. Ее сковали тяжелой колодкой, привязав руки к груди; дернули за цепи, поднимая.

Она была на палубе галеры, и еще шестеро детишек.

- Поднять паруса! - крикнул главарь. - Диза, работай!

Грузная женщина в Маэловой рясе что-то хрюкнула в ответ. Джианна обернулась к парню, найдя его невысоким и жутко костлявым. - Кто вы такие? Ополчение Веры?

Мужчины и женщины презрительно рассмеялись. Матросы снабжали ее детишек такими же тяжелыми оковами. Джианна сообразила: если она что-то сделает с кораблем - утонет, как и все остальные. Они и это предусмотрели. - Охотники за наградой? - сказала она. Снова смешки. Паруса хлопнули, Джианна чуть не упала, столь сильно нос корабля зарылся в воду. Та женщина тоже была магом Серка и спешила ускорить ход галеры, наверняка назад в Кебил. - Так кто вы?

Парень уселся на кучу парусины и канатов. Подмигнул ей: - Мы из ополчения, верно. У каждого есть особый талант, и мы стали особой силой. Особой силой для особых поручений. Но Орфелу до нас не было дела. Мы ведь не слишком набожны. А вот Маллик! Он куда практичнее.

- Маллик? Смотритель над монетой?

- Уже Блюститель Веры! Орфел мертв. Ужасная случайность.

Она уже встречалась с тем скользким типом. Даже знакомилась. Он с ней особо не разговаривал, да и ей не хотелось этого. Однако она слышала разные рассказы - он был окружен сплетнями, будто водоворотами. С ним лучше не связываться - таково было всеобщее мнение.

Парень хлопнул себя по бедру и встал. - Итак. Сиди и наслаждайся путешествием. Не пробуй фокусы Рюза. Я слышал, ты можешь поразительно долго не дышать... - Он наставил палец на скованных детей. - А они могут?

Джианна уселась под высоким бортом. Чтоб их всех побрал Маэл! Она почти смеялась: снова похищена! Это входит в досадную привычку. Она вспомнила про тех двоих, сестру и брата. Тоже какие-то лазутчики и маги. На кого они работали? Уже не узнать. Не предупредить ли команду? Она ведь тоже фаларийка, не так ли?

Девушка покачала головой. Нет. К чему помогать бандитам?

Тайскренн очнулся от жалящей, стреляющей боли в голове, от звуков лагеря: болтовня мужчин и женщин, смех, звон походной наковальни. Кажется, этой наковальней была его голова. Поблизости раздавался шелест металла о камень. Он осторожно поднял голову - искры в глазах, стук в висках - и оглядел внутренность шатра. Его нянька, Малышка, сидела и точила длинный нож.

- Утро или вечер? - каркнул он хрипло. Горло саднило.

Женщина вздрогнула и чуть не выронила оселок. - Ох! Очнувшись! Скажу командиру, сер. - Она выбежала из шатра, он не успел попросить воды.

Он бережно сел, спустив ноги на пол. Опасаясь, что голова разломится надвое, встал и прошел к столу, где были кувшин и медный таз. Напился, почти опустошив кувшин.

- Вижу, вы снова с нами, - проворчали от входа. Тайскренн обернулся к кулаку Даджеку.

- Верно. - Он пытался огладить мятую и рваную одежду.

Даджек ударил себя кулаком в грудь. - По всем донесениям - отличная работа, Верховный Маг.

Тайскренн поднял бровь. - О?

Кулак склонил голову к плечу, всматриваясь. - Не помните?

- Нет. - Маг взялся за кувшин. - Нельзя ли еще воды? Я обезвожен. Жара и тяжкий труд...

Даджек высунулся из шатра. - Воды Верховному! - Снова посмотрел на Тайскренна. - Вы спасли своих солдат. Тех, что выжили после атаки. Все согласны, что вы превратили Охотников К"эл в пепел и черные кости. - Даджек кашлянул в кулак. - Затем сомлели. Думаю, от чрезмерного усилия.

Второй нянька, Ют, вошел с холодным бурдюком. Передал воду магу, бормоча: - Верховный Маг...

Тайскренн взял бурдюк. - Ют, верно? Рад видеть, что ты жив.

Ют поклонился: - Спасибо вам, Верховный, - и вышел пятясь.

Тайскренн взглянул на кулака. - А затем...

- Затем, даже без сознания, вы продолжали защищать отряд от ужасной жары. Вас вынесли назад. По дороге вы сожгли в пепел еще одного Че'малле.

Тайскренн напился и утер рот. - Я всё это сделал?

- Дозорные сообщают так.

- Ничего не помню.

Даджек пожал плечами. - Может, вспомните. В любом случае я очень рад - вы упростили мне работу.

- О, как это?

- Старая поговорка гласит: армия не ногами ходит, но желудком. Но она также держится боевым духом - который вы укрепили. Так что примите благодарность командующего.

Тайскренн пошел к выходу. - Я не специально, командор.

- Я не спрашивал, каковы были ваши намерения, - поджал губы кулак.

За порогом взвод выпрямился, отдавая ему честь, среди солдат стояли Малышка и Ют. Тайскренн ответил на приветствие.

Он проходил, и каждый солдат кланялся ему, бормоча: - Верховный Маг.

Он не сразу узнал в них выживших в разведке у горы. Отвечал каждому, склоняя голову.

Даджек поманил его в командный шатер.

- Что там? - сказал маг. - Я еще не отдохнул, знаете ли.

- Встреча. У Меча есть новости.

- Правда? Новости? - Тайскренн давно уверился, что Меч едва ли может рассказать хоть что-то интересное, но не хотел высказывать вслух столь нелестное мнение.

В шатре их ожидали капитаны Уллен и Орозе, Хохолок, Ночная Стужа и сам Меч.

Едва Тайскрен вошел, Меч встал навытяжку, пригладил длинные черные волосы и отдал честь. - Отлично проделано, Верховный Маг!

На миг Тайскренну показалось, что это насмешка; впрочем, он тут же вспомнил, что Дассем едва ли способен на сарказм. Он вежливо кивнул. - О, я сделал лишь то, что было необходимо.

- Куда больше, Верховный Маг, - воскликнул Меч с неожиданным напором.

- Поистине, - согласилась Ночная Стужа.

Тайскренн кивнул волшебнице. Ему нужно было поговорить с ней, но это могло подождать.

Даджек подошел к столу налил разбавленного вина. - Ваш рапорт? - напомнил он Дассему.

- Да. Мы с лучшими виканскими разведчиками, впятером, заметили еще одну группу вблизи горы. Они идут с запада.

Хохолок плюнул на пол: - Проклятые Жекки! - и наставил палец на Даджека. - Я предупреждал!

- Не Жекки, - оборвал его Дассем. - Другие.

- Кто? - спросил Даджек.

- Их четверо. Трое мужчин и женщина. Один здоровенный, мощный боец; и та рыжеволосая женщина ему не уступит. Третий тощий и бледный, темноволосый - похоже, маг. Четвертый тоже маг, хотя в плечах широк, как мечник. У него боевой посох и две дубинки. Переговаривались они особыми знаками, и я узнал эти знаки.

- Ага? - усомнился Хохолок. - Наши солдаты тоже пользуются знаками.

- Не такими. Это знаки Багряной Гвардии.

Даджек поперхнулся вином. - Худом клятая Гвардия? Что они делают здесь?

Хохолок указал на север. - Думаю, они тут за тем же, зачем и мы. Идут к горе.

Тайскренн кивнул. - Разумно. Там есть секреты, и если они узнают хотя бы часть...

Даджек кивнул ему в ответ. - Понятно. Вам придется туда вернуться. Сделать так, чтобы они не нашли.

- Я с ним, - вставил Дассем. - Если это гвардейцы, я брошу им вызов.

- И я вернусь туда, - сказала Ночная Стужа.

- Отлично. - Даджек не выглядел счастливым. - Если вы трое не управитесь, не знаю, кого еще послать.

Долговязая волшебница сочла это окончанием встречи и встала. Тайскренн пошел за ней. Уллен и Орозе поклонились им.

Он заметил, что едва успевает за шагами Стужи. - Что вы тогда задумали?

- Задумала? Когда?

- Во время битвы с Че'малле.

- Думаю, мои намерения вполне ясны.

- Неужели?

Она искоса поглядела на него, губы дрогнули. - Это давний спор - может ли человек победить кого-то из Старших рас. Келланвед как-то смог. Не сомневаюсь, при помощи трюков. А теперь смогли и вы. Это имеет свою цену, верно, но ваше тело успеет привыкнуть. И раньше это редко кому удавалось. Вам, малазанам, нужно быть осторожнее: отныне вы выходите в мир более обширный.

Тут она склонила голову, прощаясь, и ушла. Тайскренн смотрел вслед. "Вам, малазанам". Слова и предостережения Хохолка снова пришли ему на ум. Во что играет эта странная женщина? Однако она так ободряла его. Не такого ли исхода она ждала уже долго? Зачем? Он покачал головой. Впрочем, у него было достаточно своих забот. Например: как повторить то, что ему удалось сделать один раз?