Горнило верховного мага

Глава 8

Улларе скачки и содрогания земли казались ужасающими - худшим, что она переживала в жизни. Но она хотя бы была среди стражи и на открытом воздухе. Приступ гнева Бёрн не унес никого. Едва землетрясение затихло, она расширила зрение на ночных хищников, что кружили у деревни. Острые даже ночью взоры показали мало ущерба: хижины были небольшими и легкими, из коры и шестов. Некоторые упали, но главный храм с его деревянными столбами устоял. Воины-волки сновали повсюду. Было, однако, странно не увидеть нигде мага-Теломена, Королла.

- Наш дом цел, - сказала она Урсане, главе охраны. Великанша-медведица облегченно крякнула. - Нужно вернуться, - прорычала она, глядя на юг.

- Но мы уже близки!

- Именно. После такого они могут оказаться не расположенными для разговора.

- Так что, нам возвращаться?

Здоровенная матрона медведей сурово кивнула. - Да. Они будут беспокоиться. Они не знают, что делать.

- Можем послать гонца. Одного из твоих воинов.

Урасана качала головой. - Нет ты должна вернуться к народу. Они потрясены.

- Но малазане...

Воительница непонимающе фыркнула. - Подождут. Нет, нужно уходить.

- Как? Прямо сейчас?

- Да. - Урсана приказала готовить паланкин.

Уллара едва не топнула ногой при виде такого непослушания. - Я Птичья Жрица. Делай что я велю.

Воительница лишь слегка вздернула губу. - А я поставлена народом на твою охрану. Так что... уходим.

Воины-медведи сворачивали лагерь, четверо принесли паланкин. Урсана указала на него широкой рукой, более похожей на лапу.

Уллара сжала руки. - Ну что же... если нужно. Но думаю, это ошибка: с мазаланами нужно разобраться.

- Эти малазане, - рассудила Урсана, - сами к нам явятся.

Устраиваясь на подушках и одеялах в узких носилках, Уллара подумала: "Да, наверное так и будет". Воины-медведи рванулись почти бегом, и она ударилась головой о стенку паланкина.

Путь назад занял наполовину меньше времени; даже сверхъестественная выносливость Жекков подводила их - Уллара слышала, как тяжело они дышат и пыхтят на последних поворотах. Деревня показалась к исходу четвертого дня. Волки-воины мчались навстречу, похоже, желая донести все новости.

Лурис ждал их у входа в храм. - Рады вас видеть целыми и здоровыми, - сказал он, пока Урсана помогала жрице выйти; та оперлась о бок медведицы, потому что ноги затекли и ныли.

- Спасибо. И ты здоров, вижу. Как остальные?

Лурис кивнул. - Все здоровы. Никто не погиб.

Уллара ощутила облегчение. - Хорошо.

- А захватчики? Вы вернулись, не встретив их?

Урсана повела ее в храм. - Да, - сказала она на ходу. - Но они придут. Не сомневайся.

- Отлично, - сказал он с радостью. - Мы встретим их и уничтожим.

Уллара чуть не упала, но Урсана поддержала ее за руку. - Нет! Не смейте!

Лурис пренебрежительно повел рукой. - Они простые люди, не ровня нам.

Уллара застыла на пороге храма. Птицы прыгали и щебетали приветствия, иные нарезали круги под обширным сводом. - Они обычные мужчины и женщины, - ответила она. - Правильно. Но сражаются они не как вы: не как воины, но как солдаты. Совместно, организованно.

Вожак волков лишь шевельнул костистыми плечами. - Может, ты права. Разницы не будет.

Уллара подняла палец, с трудом изгнав презрение из голоса. "Как пробить стену этого самодовольства?" - Запрещаю вам бросать им вызов или нападать сразу, Лурис. Сначала переговоры. Доведи это до всех.

Он, как и обычно, оскалил зубы, чуть склоняя голову. - Как пожелаешь.

- Но... где Королл? Мне нужно говорить и с ним.

- А. - Вожак указал на сиденья. - Поговорим сперва тут.

Она позволила Урсане провести себя к высокому трону. Самые большие птицы захлопали крыльями, садясь вокруг: орлы, алые соколы и громадные филины. Она погладила одного из орлов. - Ну? Где Королл?

Лурис покашлял. - Тревожные новости, Жрица. Теломен Беллурдан вернулся с севера один и пытался пробиться в селение. Он явно убил всех, кто ушел с ним, и готов был напасть на тебя.

Уллара уставилась на него, не в силах найти слова. - Верится с трудом, - пробормотала она долгое время спустя.

- Все видели.

- Но почему?! Зачем? Он объяснил?

- Фу! Одни сказки. Старые бредни о чудовищах из горы.

Уллара распахнула глаза. "О нет". Моргнула. - Но Королл?

- Он помог собрату, атаковав нас магией.

Глядя на воина-волка сверху вниз, Уллара кивнула сама себе. - Кажется, я поняла.

- О да. Они предали нас.

- Неужели? Как странно.

- Да, Жрица. Но таковы все чужаки.

Она прижала руку к повязке на глазах, шепнув: - Оставьте меня.

Лурис поклонился и вышел, пятясь. Урсана опустила тяжелую руку на плечо, пророкотав: - Мне жаль, моя жрица.

Оставшись в обширной палате наедине с зоркими птицами, Уллара зажала рукой рот, не желая рыдать. Одна мысль кружила в голове. "Боги! Что же мне делать?"

В тронном зале горы, или в капитанской рубке - называйте как хотите - Хесса, близнецы и Турнажин сидели в ожидании ужина. За спинами высокие машины жужжали, лязгали и дрожали, исполняя свои таинственные задачи. Некоторые раскалились, да и общая атмосфера в помещении стала слишком душной. Хесса уже осталась в одной рубахе и штанах, как и остальные.

- Как думаете, что приготовит Корбин? - спросил Хайд со смешком.

Все закатили глаза.

- В то и дело, - задумчиво отозвался Турнажин и потянулся, кряхтя. - Нельзя есть одно лишь мясо.

- Мясо - дар богов, - сказал Хайд. - Не припоминаю, когда ел его в последний раз после крушения.

- На мясной диете ты ослабнешь.

Хайд поднял бровь. - Зато какой способ умереть!

Хесса лишь качала головой.

Корбин вышел из-за угла, неся металлический лист с огромным куском дымящегося мяса. - Ужин, - сообщил он.

- Ты готовил его на этом плоском листе? - спросил Турнажин.

Корбин отмехнулся: - Ага.

Маг подмигнул Хессе. - Хотел бы знать, что нагревало плиту.

Хесса едва заметно подняла плечи, словно говоря: "Какая нам разница?"

Все оторвали по куску от бедра одного из давешних косматых зверей. Хесса ела без аппетита. Такая диета ее ужасала. - Может, у кого остались запасы того, что мы взяли с корабля? Бисквиты? Сухофрукты?

Близнецы враз пожали плечами. - Немного, - призналась Айел.

- Ешьте немного с каждой трапезой, хорошо?

Хайд скривился. - Сухие корки, фу. Это куда вкуснее. - Он облизал сальные пальцы.

- Надо.

Турнажин распрямил спину, вытирая пальцы о тряпку. - А наши друзья-монстры? Кто видел, как и что они едят?

Корбин кивнул. - Внизу хранятся дюжины мороженых туш. Иногда они питаются там.

- Едят морожеными?

- Ага. - Корбин отвернулся, задумавшись. - Но с трудом, знаешь ли. Словно не хотят.

Турнажин снова значительно подмигнул Хессе.

Неровный топот хромого Певца донесся из-за ряда высоких перегородок. Он что-то мурлыкал на ходу и выглядел довольным.

- Певец, - позвала Хесса. - Долго ли еще? Машины работают без устали. Мы исполнили договор.

Джагут помедлил и подошел к ними, руки за спиной. - Верно, они прогрелись. Но мы еще не движемся. Едва двинемся, ваша часть договора будет исполнена.

- Двинемся? - повторил Турнажин.

Певец кивнул, состроил кривую улыбку. - О да, друзья мои. Двинемся. И едва мы придем в движение, не будет никого, кто нас остановит. - И он захохотал, повернувшись и уходя с тем же мурлыканьем.

- Движение? - сказал Хайд. - И сколько еще ждать? - Он согнулся, понизив голос. - Я скажу так: пора идти.

- Чтобы Че'малле порубили нас на кусочки? - Корбин вынул из кармана камешек и бросил Хайду. - Я тут осмотрелся...

Хайд изучил красноватый камень. - Что это?

- Рубин.

- Ну нет! Совсем не похож.

- Необработанный, сырой. Че'малле пользуются такими. - Он обратился к Турнажину: - Погляди ты.

Хайд бросил камень магу. - Весьма похоже, - сообщил после осмотра Турнажин.

- Где нашел? - воскликнула Айел.

- Просто лежал на полу, в одном переходе.

Близнецы разом вскочили.

- Не... - начала Хесса, но они уже выбежали. Она крикнула следом: - Берегитесь К'чайн Че'малле! - и поглядела на Корбина, сурово и значительно. Здоровяк смешался под столь прямым взором. - Долго ты его прятал?

Он повел мясистыми плечами. - Долго. Если уходить отсюда, то гнусными богачами.

Хесса вздохнула и махнула рукой: - Хорошо. Иди ищи еще.

Матрос встал, потянулся. - Ага. Постараюсь. Увидимся.

Хесса прижалась к теплой стене. Она не особенно беспокоилась: Певец сам позволил им брать что захотят. Если накопится полезный груз, легче будет уговорить их уйти, когда настанет время.

"Когда", именно то слово. Она начала подозревать, что Певец вот так просто их не отпустит. Нужно быть готовыми бежать при первой оказии. Нужно быть наготове и не пропустить момент. А наступит он тогда, когда чудища начнут сопротивляться. Они наверняка уже начали что-то подозревать.

Через два дня после так называемого "Гнева Маэла" Джианна сидела в своей комнате, у окна, потерявшись в раздумьях. Лязг металла о камень и крики рабочих, признаки восстановительных трудов, оставались для нее незаметными.

Из ума не шли слова простых горожан, мужчин и женщин. Не окажись она на улицах, ничего бы не увидела и не услышала; не потому ли ее оберегали и отстраняли от всех?

Той ночью она исцеляла без устали. Огни горящих лавок и домов освещали поле деятельности, и она превзошла свои скромные умения, заходя в Денал дальше и дальше. И дрожала, ибо многие раненые люди, хватаясь за ее окровавленную одежду, шептали: - Избавь нас от проклятого Джисталя!

Одна старуха касалась рукой ее черных волос почти благоговейно, пока Джианна подавляла боль в раздробленной ноги и останавливала кровотечение. "Признак древних", сказала старуха, умирая от потери крови. "Первых людей, благословленных Маэлом!" Да, Джианна сама знала. "Ради взаимного блага". А затем женщина выдохнула: "Избавь нас от Джисталя!"

Последние слова, последнее дыхание.

Неужели эти годы она повторяла одну ошибку, пытаясь сбежать? Возможно, ей нужно было остаться и дать бой?

Она была так рассеяна, что не заметила, как открылась дверь и вошла аббатиса Глайниф с привычной четверкой стражниц.

- Столица гудит от рассказов о твоих исцелениях, Жрица, - начала аббатиса. - Поздравляю.

Джианна недоуменно нахмурилась. - Причем здесь поздравления?

- Я о том, что ты отлично сыграла. Весьма подняла свою репутацию.

- Репутацию? Я делала это не ради репутации!

Аббатиса хихикнула без всякого понимания. - Ладно, девица. Мы один. Не нужно изображать невинность.

Джианна поразилась. "Что за жуткая тварь!" - Люди были ранены... я пошла помогать.

Тонкие губы скривились. - Как угодно. Мне все равно. Похоже, ты выросла и приняла реальность своего положения. Больше никаких детских чудачеств и побегов? Кстати, - она взмахнула рукой, и одна из стражниц поднесла обернутый тряпицей предмет, - я принесла тебе подарок. Снова поздравляю, ведь ты заслужила. - И аббатиса поднесла дар, развернув ткань и явив изогнутый, зазубренный нож цвета слоновой кости, как бы изготовленный из большой раковины.

Джианна отшатнулась, издав вопль. - Убери это прочь!

- Но оно твоё, о Верховная Жрица. Лезвие Приношений.

Джианна продолжала отступать. - Знаю, что это. И не коснусь.

Глайниф вздохнула, заворачивая мерцающий клинок. - В нужное время ты его примешь, Жиандра. Это твой долг.

- Никогда.

Аббатиса скрестила жилистые руки, снова вздыхая. - Опять тупое упрямство. Ты возьмешь его, обещаю.

- Никогда.

Качая головой, Глайниф приказала страже покинуть комнату. Джианна стояла, примерзнув к полу, руки тряслись, потные и холодные. "Эта вещь свершила ужасные преступления". Она озиралась, словно сбежать можно было прямо отсюда.

Потом вспомнила, что следует делать.

Яни подскочила, когда Джианна среди ночи вошла в кухню. Старая судомойка озиралась с виноватым видом. - Что ты здесь делаешь? - толкнула она гостью к боковому шкафу.

- Хочу бежать, - яростно шепнула Джианна.

Яни кивнула, не поднимая глаз. - Да, да. Мы же пытались. Но плохо выбрали время, так сказать...

- И... сможем снова?

- Да. Тебе везет. Все корабли остались в гавани, пока не починят морскую стену. И потом, думаю, мы сможем воспользоваться их числом.

Джианна обняла старушку. - Спасибо! Ты не имеешь понятия, что это значит для меня.

Яни махнула рукой, веля ей уходить. - Да, да. Когда гавань откроют вновь. Поняла?

Джианна повернулась и почти врезалась в дряхлого жреца. Тот смотрел как громом пораженный. - Верховная Жрица! - взвыл он, кланяясь. На ужасный миг ей подумалось, что он всё подслушал - но нет, слишком удивленным он выглядел.

- Ах, брат Летор! Какая честь! - подбежала Яни и сказала Джианне: - Вы так добры, не надо было благодарить меня за помощь в исцелении. Рада была помочь.

Джианна чуть замедлилась с вежливым кивком. - О да. Что ж, благодарю все равно.

Яни низко поклонилась, как и брат Летор - важный чин и помощник Маллика Реля, смотрителя над монетой. Что он мог делать в кухнях? Она принялась размышлять, но вскоре пожала плечами. Бездна, этот тип слишком толстый - может, и правда проголодался.

В командном шатре к северу от Орлиного перевала собралась группа очень усталых и приунывших духом людей. Они почти падали на оказавшиеся внутри сиденья - стулья, бочонки, ящики. Кулак Даджек плюхнулся в походное кресло, перед ним сидели Дассем Альтор и двое капитанов: Уллен, недавно из академии, и Орозе, высокая и плечистая женщина-вождь из джунглей Даль Хона. Из боевых магов присутствовали Тайскренн, Хохолок и Сиалле.

Даджек пошевелился, потер культю и глянул в глаза Тайскренну. - Итак, скажу вкратце. Потеряны почти весь арьергард и обоз. До двух тысяч мужчин и женщин. Почти все припасы. Перевал, - тут он фыркнул, - стал полем обломков, его не пройти. Но наши команды уже расчищают тропу. Одни боги знают, сколько уйдет времени. Может, месяцы. - Он провел рукой по седой остриженной макушке, вздохнул. - Бездна, если бы мы шли по любому другому поводу, я уже остановился бы. Но не могу. Мы - лишь одна половина клещей вторжения. Флот рассчитывает, что мы подготовим берег для высадки. Захватим порты для снабжения, стоянки. Не могу просто так вернуться назад.

Не сводя взгляда с Тайскренна, Даджек откинулся на спинку кресла, бездумно почесывая отсутствующую руку. - Итак, мы вынуждены идти через бесплодную пустошь, на которой нас поджидает некая враждебная сила. Я достаточно точен в оценках?

Тайскренн покашлял. - Ну... не обязательно враждебная. Возможно, они даже не знают о нашем присутствии. Или сочтут нас не стоящими внимания...

- Не стоящими! - воскликнула Орозе. Указала пальцем в сторону перевала. - И это ниже их внимания? С кем же мы имеем дело? Скажите, я требую!

Даджек согласно кивнул и вопросительно поднял брови. - Так что скажет о ситуации наш великий и могущественный волшебник?

Тайскренн поджал губы. Откровенность - о Худ, в любом вопросе - была ему не свойственна. Однако приходилось. - Это не вполне точно, пока, но я верю, что к северу таится гнездо или улей, или колония - назовите как хотите - К'чайн Че'малле.

Хохолок грубо засмеялся. - Вам-то откуда бы знать?

Даджек прикрыл один глаз. - А вам есть что добавить?

Хохолок кивнул и фыркнул: - Ага. Я знал, что там есть что-то. Ощущал. Но не мог точно определить точное место. Такого я никогда не встречал. - Голова склонилась набок, глаза сощурились. - Кто их опознал? Тайскренн?

Тайкренн отрицательно покачал головой. - Ночная Стужа.

Хохолок снова хмыкнул и сплюнул в сторону. - Воображаю.

Даджек поглядел на Дассема. - А вы, Меч? Что думаете?

Поборник Империи расцепил руки и сел прямее. - Если это правда, мы не можем обойти их. К'чайн Че'малле так близко к Квону? Нужно разведать и определить степень угрозы - если она есть.

Даджек кивнул, соглашаясь. - Да уж. Я так и думал. А Фалары?

- Уже не самое важное.

- Что ж, согласен. Такова ситуация. - Кулак обратился к Уллену и Орозе. - Хорошо. Приказываю сниматься. Выступаем на север как можно скорее. Выслать разведку. Рационы урезать на треть, но удвоить для отрядов охотников и фуражиров. Все ясно?

Оба офицера отдали честь, прижав кулак к груди. Орозе вышла сразу, но худощавый неопытный Уллен задержался. Даджек поднял голову. - Да?

- Вроде бы пустяк, но обязан доложить. Уже замечены случаи проникновения и воровства на складе припасов.

Даджек недовольно скривился: - Уже? Думал, пройдут еще недели. Поставьте охрану.

Уллен коротко поклонился и вышел.

- Я хотел бы пойти с разведкой, - сказал Дассем.

Кулак вздохнул. - Не думаю, что имею власть вас останавливать. Только не рискуйте понапрасну, хорошо?

- Согласен.

Даджек снова поглядел на магов. - Похоже, для вас будет много работы. Не то, чего вы ожидали. Верно?

Тайскренн поморщился от небрежного тона командующего, но склонил голову. - Сделаем всё, что в наших силах.

- Думаю, так и так придется, - ответил кулак. И повел рукой: - Свободны.

Снаружи Тайскренн кивнул Сиалле, а сам пошел с Хохолком. - Что вы там намекали, - начал он, - насчет Ночной Стужи?

Сильный ветер из горных ущелий норовил пробраться между ними. Семиградский маг шагал быстро и расхлябанно, мотая руками, будто готовился к драке. - Что вы знаете об нашей подружке?

Тайкренн едва не засмеялся. - Почти ничего.

- Именно. Приходит и пропадает, когда захочет. Иногда на годы. Почти все уже забыли ее, а она вернулась.

- И что?

- Что?! - повторил маг почти обиженно. - А то. Каковы ее цели? Во что она играет? Явно могущественная волшебница кажется довольной ролью боевого мага, хотя могла бы достичь большего!

- Возможно, лишена амбиций.

Хохолок издал звук, весьма похожий на пердеж. - Планы. У нее игра в долгую. Будьте уверены.

- А точнее?

Маг потер выступающую челюсть. - Пока не знаю. Думаю. И скоро пойму. - Он искоса поглядел на Тайскренна. - И вы тоже, Верховный. Довольны, что получаете приказы от выскочки, старого наемника?

- Мы в военном походе. Естественно, командование переходит к старшему офицеру.

Хохолок усмехнулся как можно презрительней. - Совсем вас не понимаю.

Тайскренн сумел заглянуть ему в глаза. - И я вас. - Помолчал, думая, стоит ли продолжать, и сказал: - Стужа кое-что сообщила о вас.

- А именно?

- Сказала, что вы знаете о магии и могуществе больше меня.

Кряжистый маг согласно хмыкнул. - Похоже, следила за мной.

- Так о чем она?

Загорелый семиградец весело подмигнул: - Я знаю, откуда берется настоящая сила, дружок. - Похлопал по объемистому животу: - Она отсюда. Из кишок, - а затем по виску: - Не отсюда.

Взгляд Тайскренна выразил всю глубину недоверия.

Хохолок презрительно буркнул: - Добрыночи! - и ушел своей прыгающей походкой.

Тайскренн остался, подняв лицо к ночному небу и сложив руки за спиной. Покачал головой. "Что за нелепицы. Но... что же со мной? Он прав? Где мои планы? Мои схемы и цели?"

Мысленно он поднял перед собой лист планов - и тот оказался пустым. "Это достойно похвалы - не иметь планов? Или достойно осуждения? Нужно ли отрешиться от себя самого, чтобы верно задать вопрос? Или это будет очередной ловушкой самолюбования?"

Он протяжно вздохнул, порождая струйку пара. "Как узнать?

От себя не уйти".

Укрывшись среди косых каменных плит, ставших стоянкой, Блю и Гвинн сидели в ожидании Черного Младшего и Гиацинты. Два дня назад эти двое ушли добывать припасы у малазан, и Блю уже терял терпение. Сидел у камня, ловя любой звук с запада. В полночь, наконец, пробормотал довольно громко: - Нужно было идти с ними.

Гвинн давно сидел на одном месте, ковыряя грязь тонким прутом. - Как успехи с деревом?

Блю сел снова. При всех своих талантах он, маг и кузнец Багряной Гвардии, стал посмешищем при бестолковых попытках также мастерить из дерева.

Он поглядел на Гвинна. - А вы очень спокойны.

- Что будет, то будет. Мы стали бы лишь помехой.

И это было правдой. Любой из них мог бы поднять садок, но тот же миг любой маг в лагере малазан ощутил бы их присутствие, видимое как костер среди ночной степи. Они с Гвинном были сильны, но не столь сильны.

Птица издала трель с ближайшего дерева и Гвинн встал, напряженно всматриваясь в поисках. Блю был удивлен. Наконец он спросил: - Зачем вы делаете это снова и снова?

- Делаю что?

Блю повел рукой. - Следите за птицами. Это увлечение или что-то другое?

Не сразу оторвав глаза от дерева, Гвинн уселся. И сказал: - Читали ли вы рассказы странников или моряков о здешних землях?

Блю почти презрительно фыркнул. - О боги, нет.

- А я читал. - Бледный маг, тоже ставший предметом шуточек среди гвардейцев из-за кислого лица и мрачного нрава, метнул настороженный взгляд. - Вроде увлечения. - И снова начал шевелить прутом в земле. - Почти все эти рассказы неинтересны. Но иногда попадается нечто занимательное. Спасенный после крушения матрос рассказал, что встречал на Феннском хребте зверолюдей. То есть людей, которые одновременно звери.

Блю закатил глаза. Занимательно, хотя и нелепо. Впрочем, помогает моряку продавать свои россказни, нет сомнений.

- Тот моряк также слышал об их королеве, или жрице. Волшебнице великой силы, которая - как клялись зверолюди - может беседовать с птицами.

Блю пожал плечами. - И что?

- Эта деталь меня заинтересовала. Весьма и весьма. Я был заинтригован, а теперь вдруг получил возможность исследовать эти историю.

Блю покачивал головой. Рад самой жизни, ему не понять этот человека. Рядом армия малазан, и больше ничего, нет пищи и одежды, а он о птицах? Маг нетерпеливо вздохнул. - Ну... думаю, у нас много забот более важных

Гвинн легко согласился: - О да. Поистине.

Блю снова сел, ожидая. Думая, сколь долго им стоит ждать? Что, если гвардейцев поймали? Еще день, кивнул он сам себе. И тут же шум заставил его вскочить на ноги, оборачиваясь: Черный и Гиацинта с грузом мешков, сумок и каких-то охапок. - Как вам удалось? - вскрикнул маг.

- Что удалось? - сказал Черный, бросая поклажу.

- Прошмыгнуть.

- Прошмыгнуть? - сердито повторил Черный. Они с Гиацинтой весело переглянулись. - Мы не шмыгали, мы просто шли. - Они принялись расстегивать сумки, передавая свертки. - Еда. Доспехи, какие уж смогли найти. Оружие. Видишь ли, - продолжал Черный, и Блю выдавил улыбку, ведь солдат искренне наслаждался своими подвигами, - видишь ли... Мы с Гиацинтой охотились, как в молодости. Ты хоть раз охотился?

- Нет.

Черный вытащил кольчугу с железными накладками. - Так попробуй. Вы, маги, не ведаете о часах и годах ожидания, и как они вознаграждаются. Щелкнете пальцами, и вот оно, готово. Магия.

Кольчуга оказалась явно мала, и он бросил ее. - Испорченные детишки.

Блю озадаченно переглянулся с Гвинном. - Отныне вам придется понять, как делаются дела по-настоящему. Больше никаких штучек.

- О? Никогда? - сказал Гвинн.

- Именно, - бросила Гиацинта. Она несла поклажу на длинном посохе, и передала посох Блю. - Теперь ты просто оружейник.

Он взял посох и благодарно кивнул. - Сколько магов у проклятых малазан?

- Нет так уж много, - сказал Черный. - Но вот имена...

- Кто там?

- Сам могучий Тайскренн, - объявила Гиацинта.

Гвинн почти упал на камень, брови взлетели. - Ты его видела?

- Да. Шел по лагерю.

Блю сердито зарычал. Проклятие. Они послали его? Так что же там, на севере? - Значит, будем держаться подальше.

Гиацинта развязала целую стопу толстых кожаных нагрудников с бронзовыми заклепками. - Чертовски верно.

Черный вежливо кивнул. - Мы будем следить. Но их лазутчики повсюду. Рано или поздно нас обнаружат.

Блю вытянул посох, коснувшись серебряной подвески в виде скипетра на груди Черного. - Но сразу ли поймут, кто мы?

Черный посмотрел в землю и хихикнул: - Хмм! Думаю, можно потянуть время.

Гиацинта подобрала себе малазанский доспех. Подмигнула Черному: - Так что они делают, поймав шпионов?

- Убивают.

- Что они делают с гвардейцами?

- Пытаются убить, - ответил Черный. Гвардейцы с треском ударили кулаком в кулак.

Блю и Гвинн одновременно показали головами, возведя взоры к ночному небу.

Все сомнения Эндеста Силанна окончились, едва чуть заметное колебание или волна прошла сквозь неведомый Эфир, или хаос, что заполняет пустоты между Королевствами. Он не понимал точно, ибо не увлекался учениями о слишком загадочных вопросах.

Он знал лишь, что ответ на его сомнения и тревоги пришел в форме особенного привкуса или оттенка, несомненного следа присутствия расы К'чайн Че'малле.

Он встал из кресла в поглощенной тьмой, но совершенно пустой комнате, и направился к палате, который Владыка сделал приемным покоем. Шагая по широким и пустым, гулким тоннелям, маг наслаждался иронией (или поэзией?) реализованных подозрений: ведь Тисте Анди занимали ныне летающий осколок одной из разрушенных твердынь Че'малле. Его и называли повсюду Отродьем Луны.

В избранном для приемов зале он подошел к высокому каменному помосту, который Владыка назначил троном. Настоящего трона не было, К'чайн Че'малле обходились без мебели как таковой.

Он застыл, найдя помост пустым.

Говорили, что Владыка постоянно бдит на посту; однако Эндест вдруг понял, что открытие принадлежит ему одному, что лорд Аномандарис полностью доверился ему и сам отдыхает от забот.

Впрочем, тут же пришло иное, облегчившее тревоги понимание. Не он один наделен необычайной остротой чувств. Повернувшись на каблуке, он без колебаний направился туда, где можно было найти Владыку.

Еще один долгий путь по залитым мраком покоям и переходам привел Эндеста Силанна в узкий коридор. В конце мерцал звездный свет ночи. Отверстие вело на балкон или, скорее, выступ на внешней стене. Редкость для города К'чайн Че'малле, которые проявляли мало интереса к событиям вне улья. "Порок всей расы?" подумал он мельком. Это можно было оставить для более подходящего времени.

Как и подозревал маг, Владыка стоял здесь. Ветер яростно выл, атакуя выступ камня. Плащ Владыки развевался, как и длинная грива серебристых волос. Эндест стал на колено. - Милорд...

Аномандарис обернулся. Улыбка была кривой. - Ты тоже ощутил, не сомневаюсь.

- Да, милорд.

Сын Тьмы и владыка Тисте Анди повелел ему встать. - Не нужно церемоний, друг мой.

- Возможно, - отозвался маг. - Это лишь из уважения.

Сын Тьмы жесток велел встать рядом. - Смею сказать, они далеко на западе.

Эндест согласно кивнул. - Да. Сначала Имассы, теперь эти. Кто-то играет в неподобающие игры.

- Нам ли жаловаться на действия чужаков? - пробормотал Аномандарис как бы сам себе.

- Это может привести к худшему... - начал Эндест.

Аномандарис кивнул. - Верно. Среди Старших найдутся и похуже.

- Пора разобраться.

- Согласен.

Эндест сложил руки за спиной. - Я возьму Орфанталя и Хорулта.

Однако Владыка покачал головой. - О нет. Не тревожь их. Ты проснулся. Тебе идти.

Он ощутил в сердце новые тревоги. - Одному? - Голос упал. - Оставив вас?

Аномандарис опустил ему руку на плечо. - Кто сможет лучше? Пора уходить. Расследуй происходящее. Вернись и сообщи о своих открытиях.

Он низко склонил голову: лорд оказал ему большое доверие. - Я оценю ситуацию. Благодарю, милорд.

Однако Аномандарис уже вернул внимание земной поверхности, столь далеко внизу. Они давно удалились от терзающих землю конфликтов, страны и моря лежали едва различимые, будто резная столешница за слоем рваных облаков.

Владыка созерцал достойное богов зрелище, сощурив глаза, рука на рукояти клинка, что за все столетия не перестал беспокоить Эндеста. То был сам Драгнипур, прозванный Темницей Душ.

Он снова поклонился. - Спешу подготовиться.